USO Y ABUSO DE COLORANTES ALIMENTARIOS DE NATURALEZA SINTÉTICA. ALGUNOS ASPECTOS DE INTERÉS PARA EL CONSUMIDOR

De todo el conjunto de aditivos alimentarios, el grupo de los colorantes es, probablemente, el que mayor polémica origina entre los consumidores. Frecuentemente son considerados aditivos de dudosa utilidad por no mejorar la calidad del producto con respecto a su conservación o calidad higiénica. Se puede afirmar con rotundidad que los colorantes sintéticos no juegan ningún papel tecnológico, su efecto es meramente cosmético. En consecuencia, y para que sean debidamente aceptados, el nivel de riesgo aceptable, para un beneficio tan pequeño, debe ser forzosamente muy bajo.

Los alimentos que no tienen color propio como las golosinas, algunos postres, los 'snacks' y las bebidas, entre otros, se colorean artificialmente para hacerlos más atractivos al consumidor. El color es la primera sensación que se percibe y la que determina el primer juicio sobre la calidad percibida. Es también un factor importante dentro del conjunto de sensaciones que aporta el alimento, y tiende a veces a modificar subjetivamente otras sensaciones como el sabor y el olor. El color artificial de los alimentos ayuda en muchos casos a definirlos. La experiencia permite confirmar que la falta de color en los alimentos dificulta curiosamente la identificación de los sabores.

El control de colorantes en todo tipo de alimentos y bebidas forma parte de los programas periódicos de control oficial en el Ayuntamiento de Madrid. La aplicación de técnicas de Cromatografía en capa fina y de Cromatografía líquida de alta eficacia permiten la caracterización segura del colorante y la determinación cuantitativa en su caso. El objetivo básico es verificar el cumplimiento de los requisitos legales, especialmente cuando su uso no está autorizado o está sujeto a cualquier tipo de restricción.

(Pie). Separación por Cromatografía en capa fina de varios colorantes alimentarios presentes en una bebida refrescante. Cortesía de la Sección de Análisis Composicional del Laboratorio Municipal de Salud Pública

(Pie de la gráfica). Separación por Cromatografía de Líquidos de los colorantes E-102 (Tartracina), E-104 (Amarillo de quinoleína), E-110 (Amarillo anaranjado), E-122 (Carmoisina), E-127 (Eritrosina), E-129 (Rojo Allura AC), E-131 (Azul patente V), E-132 (Indigotina), E-142 (Verde de lisamina). Cortesía de la División de Cromatografía de Líquidos del Laboratorio Municipal de Salud Pública, Madrid.

ASPECTOS DE SEGURIDAD ALIMENTARIA DE INTERÉS PARA EL CONSUMIDOR

El uso de colorantes en alimentación es objeto de regulación en directivas (transpuestas a la legislación nacional) y en reglamentos europeos. La legislación aplicable es de tipo “positivo”; están permitidos todos aquellos colorantes que se citan en el Real Decreto 2001/ 1995, el cual incluye la lista de aditivos autorizados, así como las condiciones de su utilización, autorización por productos y límites máximos de empleo.

En el etiquetado de los productos alimenticios aparecen relacionados, dentro de su familia, con la codificación E-XXX, siendo XXX un número de 3 cifras. Desgraciadamente en el etiquetado obligatorio de los productos el código no va acompañado de la denominación del aditivo; existiendo el grave peligro de que el consumidor realice una consulta electrónica y vaya a parar a alguna lista apócrifa con información tendenciosa referida a los efectos de los colorantes sobre la salud.

Entre las leyendas urbanas circula la tristemente famosa lista de Villejuif, que en el pasado ha aparecido buzoneada en domicilios particulares y, actualmente, es frecuente en páginas web de sectores “alternativos”, “pseudo-ecológicos” ó “pseudo-naturistas”. En España la lista de Villejuif puede aparecer como “lista del Hospital de Majadahonda”. Baste señalar que en estas listas el ácido cítrico (E-330) aparece como cancerígeno, se entenderá fácilmente que es un disparate si se considera que se trata de un constituyente caracterizante de naranjas y limones.

Una información fidedigna pasa por consultar la normativa de http://www.boe.es/aeboe/consultas/bases_datos/doc.php?coleccion=iberlex&id=1996/01387. La aprobación de un aditivo implica un procedimiento complejo de autorización de los aditivos alimentarios con una evaluación completa del riesgo de la sustancia comprobando que no plantea problemas de seguridad para el consumidor.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria es la responsable de resolver las solicitudes presentadas por los fabricantes, mantener en observación permanente las autorizaciones y proceder a la reevaluación siempre que sea necesario, teniendo en cuenta las variaciones en las condiciones de uso y los nuevos datos científicos. Si es necesario procede a restringir las autorizaciones o, simplemente, a revocarlas. Se exponen a continuación algunas evidencias al respecto.

Limitación de uso de seis colorantes de naturaleza azoica

La Comisión Europea solicitó a la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) que priorizara la evaluación de los aditivos colorantes azoicos como consecuencia de un estudio realizado en el Reino Unido que sugería que seis colorantes artificiales de naturaleza azoica son capaces de inducir hiperactividad y falta de concentración en niños, cuando se consumen esos colorantes conjuntamente con ácido benzoico (conservador). Una acción inmediata del Parlamento Europeo fue la promulgación del Reglamento (CE) 1333/2008 de 16 de diciembre sobre aditivos alimentarios. Se establece que en el etiquetado de los alimentos que contengan E-110 (Amarillo anaranjado), E-104 (Amarillo de quinoleína), E-122 (Carmoisina), E-129 (Rojo Allura AC) , E-102 (Tartracina) , E-124 (Rojo cochinilla) se incluirá información adicional advirtiendo del riesgo.

Nombre o número E del colorante (s): PUEDE TENER EFECTOS NEGATIVOS SOBRE LA ACTIVIDAD Y LA ATENCIÓN DE LOS NIÑOS

Las autoridades advierten que esta cuestión se trate con precaución debido a que no existe unanimidad en la evaluación del riesgo. Muy recientemente la prensa (http://www.elpais.com/articulo/sociedad/EE/UU/Europa/revisan/efecto/colorantes/artificiales/salud/elpepusoc/20110331elpepisoc_5/Tes) se ha hecho eco del problema e informa que la agencia estadounidense FDA ha decidido iniciar estudios y revisar su postura, ya que hasta el momento ha defendido la inocuidad de los colorantes artificiales. En cualquier caso, Madrid Salud ha atendido a las recomendaciones de promover la vigilancia del etiquetado del producto para que el consumidor esté plenamente informado, esta vigilancia tiene su reflejo en el plan oficial de muestreo para el presente año.

Reducción de la Ingesta Diaria Admisible (IDA)

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria promueve la reevaluación de todos los colorantes azoicos autorizados (El Reglamento (CE) 257/2010 establece prioridades y plazos de actuación). Esta reevaluación conducirá a reducir los límites máximos reglamentarios y, si es necesario, a eliminar algún colorante de la lista positiva.

En el curso de estas tareas se ha evaluado la seguridad del Rojo amaranto (E-123) reduciendo los valores de la IDA hasta 0,15 mg por kg de peso corporal y día, reducción sustancial teniendo en cuenta que en 1984 se fijó un valor máximo de 6 veces más. Para el Marrón HT (E-155) la ingesta se ha reducido a la mitad del IDA anterior dejándolo en 1,5 mg por kilo de peso corporal y día.

En cambio para el colorante Negro Brillante BN (E-151), colorante usado en refrescos, productos de panadería y postres, los expertos consideran apropiados los datos ya existentes de 5 mg por kilo y día. El panel de expertos concluye que solo algunos niños que consumen regularmente cantidades elevadas de alimentos que contienen el colorante podrían exceder el nivel de ingesta.

Prohibición

El colorante Rojo 2G (E-128) ha sido prohibido debido a que es un colorante azoico que puede provocar intolerancia en aquellas personas que se vean afectadas por los salicilatos. Además, es un liberador de histamina y puede intensificar los síntomas del asma. Está implicado en la producción de hiperactividad en niños, cuando es utilizado en combinación con los benzoatos (Reglamento (CE) nº 884/2007 de la Comisión).

Referencia bibliográfica

En la página web de la European Food Safety Authority (EFSA), se pueden consultar los estudios de evaluación toxicológica de distintos aditivos alimentarios y la legislación europea aplicable: http://www.efsa.europa.eu/en/panels/ans.htm

ALGUNAS CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

Los colorantes se emplean fundamentalmente a demanda de los consumidores para aumentar el atractivo visual de los alimentos.

El consumidor frecuentemente recibe información errónea, engañosa o interesada. La información debe recabarse en fuentes originales y acreditadas.

Los colorantes están sujetos a reevaluación continuada. Padres y tutores deben vigilar la naturaleza y cantidad de

alimentos y bebidas puestos a disposición de los niños. Los programas de control oficial del Ayuntamiento de

Madrid se aprueban y desarrollan atendiendo a las necesidades y recomendaciones de las autoridades europeas en Seguridad Alimentaria.

8 /04/ 11

José Blázquez Solana

Jefe de la U. T. de Garantía de Calidad.

Laboratorio Municipal de Salud Pública

Madrid Salud