Las acciones de ley son el procedimiento propio de la poca arcaica. Son declaraciones solemnes o gestosrituales que el ordenamiento jurdico prescribe a los particulares para la defensa de sus derechos.

Estuvieron vigentes hasta el siglo II a.C., cuando fueron sustituidas por el procedimiento formulario y,finalmente, fueron abolidas durante el reinado de Augusto.

El procedimiento de las acciones de ley se encontraba recogido en la Ley de las XII Tablas.

De las cinco acciones de ley, tres son declarativas la legis actio sacramento, la legis actio per iudicis arbitrivepostulationem y la legis actio per condictioneme y dos ejecutivas la legis actio per manus iniectionem y lalegis actio per pignoris capionem. Una legis actio declarativa es aquella que pretende que el juez sepronuncie sobre la existencia de un derecho puesto en tela de juicio. En cambio, una accin de ley ejecutivasirve tan slo para conseguir la ejecucin de una sentencia ya existente o para otros casos anlogos.

a) La legis actio sacramento

La caracterstica ms destacada de este modus agendi, que da nombre a esta accin, es la apuesta que hacenlas partes y que tiene valor de un verdadero juramento de carcter sagrado (sacramentum). Todo el ritual, quese realiza delante de un magistrado, revela un origen realmente muy remoto.

La legis actio sacramento era un modus agendi de tipo general, que se aplicaba en los casos en que no habauna accin especfica prescrita. Tena dos modalidades: la legis actio sacramento in personam y la legis actiosacramento in rem.

Los detalles de la primera modalidad son poco conocidos, en cambio s lo son los de la segunda. stos son :ante el pretor, cada uno de ellos haca una afirmacin de su respectivo derecho con estas palabras : Hunc egohominem ex iure Quiritum meum esse aio et sicut dixi ecce tibi vindictam imposui (= afirmo que este esclavome pertenece por el derecho de los quirites y, tal como lo digo, te impongo mi vara). En este momento,uniendo la accin con la palabra, cada uno impona una festuca o vara sobre el esclavo (para los quirites,romanos viejos, el smbolo de propiedad era la lanza, que ahora estaba representada precisamente por la vara).Despus se haca un simulacro de lucha (manus consertio) hasta que el pretor ordenaba : Mitite ambohominem (= dejad ambos al esclavo). Entonces, un de las partes se encaraba con la otra y le deca: Quando tuiniuria vindicasvisti quingentibus assibus ad sacramentum te provoco (= ya que t has reivindicadoinjustamente el esclavo, te desafo a hacer una apuesta sacramental de quinientos ases). Y la otra partecontestaba : et ego a te (= y yo a ti).

Fijados as los trminos del litigio, el asunto se remite a los iudices decemviri para que tomen una decisin.Los jueces deciden qu parte ha perjurado y qu parte ha hecho una apuesta justa. Aqulla que ha perjuradopierde la apuesta, que pasa a las arcas del Estado, y a la otra se le devuelve la apuesta y adems se le atribuyeel objeto causante del litigio.

b) La legis actio per iudicis arbitrive postulationem

La Ley de las XII Tablas introdujo para casos determinados un modus agendi ms progresivo y con ventajasnotables respecto de la legis actio sacramento : la accin por peticin de un juez o un rbitro. Esta accin deley se aplicaba : 1) en los casos en que haba una promesa solemne (sponsio) de pagar una cantidad de dinero;2) en el supuesto de divisin de la herencia (actio familiae erciscundae); 3) en la divisin de la cosa comn(actio communi dividundo).

c) La legis actio per condictionem

1

Esta accin de ley tiene un origen ms tardo. Fue introducida en el siglo III a.C. por la lex Silia para unascantidades determinadas de dinero y despus la lex Calpurnia la extendi a unas cosas determinadas.

El nombre accin de ley para citacin a trmino (condici = citar alguien a trmino) deriva del plazo detreinta das al final del cual se ha de nombrar un juez. Las palabras que contienen la pretensin del actor, aiote mihi sexterciorum decem milia dare oportere (= afirmo que me tienes que dar diez mil sestercios), expresanla diferencia ms importante con la legis actio per iudicis arbitrive postulationem : en este caso no se nombrala causa de la pretensin del actor.

d) La legis actio per manus iniectionem

La accin de ley por aprehensin corporal, de origen antiguo tal como su estructura revela, sirve para laejecucin personal; el creditor impagado coge al deudor delante del pretor y pronuncia unas palabrassolemnes, que indican que adquiere el poder sobre el ejecutado :

Quod tu mihi iudicatus sive damnatus es sextertium decem milia, quando non solvisti, ob eam rem ego tibisextertium decem milium iudicati manum inicio (=como has estado condenado por diez mil sestercios a mifavor y no has pagado, hago sobre ti la prensin corporal).

El condenado no se poda defender por s mismo sino que era necesaria la intervencin de un tercero, elvindex, que, por su parte, si perda el pleito tena que pagar el doble al creditor. Si no intervena un vindex, elmagistrado atribua solemnemente el deudor al creditor (addictio); ste le encarcelaba y, despus de exibirlodurante tres das de mercado consecutivos, a ver si alguien se apiadaba y pagaba por l, transcurrido un ciertoplazo de tiempo ya lo poda vender como esclavo (trans Tiberim). La lex Poetelia Papiria (ao 325 a.C.)aboli le ejcucin personal y estableci que a partir de ese momento seran los bienes del deudor y no sucuerpo los que responderan de la deuda.

e) La legis actio per pignoris capionem

La accin de ley por toma de prenda tambin tiene un origen remoto, y se discuta su carcter de accin deley, ya que, a diferencia de las otras acciones, no se haca ante el pretor (in iure). Consista en que el creditorse apoderaba de bienes del deudor hasta que se cobraba su crdito. El mbito de aplicacin de esta legis actioera limitado, slo era procedente para determinados crditos de carcter pblico (v.gr. del publicano parapoder cobrar el impuesto) o sagrado (v.gr. el precio de un animal destinado al sacrificio divino).

Como ejemplo de su formalismo podemos comentar que si cuando alguien litigaba por una cepas cortadas ymencionaba expresamente el trmino cepa en su accin, los juristas manifestaron que perda el pleito, porcuanto debi citar en su lugar rboles, y ello porque la ley de las XII Tablas, en virtud de la que competa laaccin de cepas cortadas, hablaba genricamente de rboles cortados.

2