COMPOSICIN DEL AIRE

Los filsofos griegos (A.C) tuvieron distintas ideas para explicar el significado del aire. Segn Anaxmenes, el aire era el principio de todas las cosas, para Empdocles era uno de los cuatro elementos primordiales junto con el agua, el fuego y la tierra. Pero slo fue hasta mediados del siglo XVII que Lavoisier junto con otros cientficos demostraron que el aire era una mezcla de varios elementos. El aire es un componente natural esencial para el desarrollo de la vida en la tierra, sin l, nuestro planeta estara muerto y no podran existir las plantas, los animales ni los seres humano.

Qu es el aire?El aire es una mezcla gaseosa que forma la atmsfera de la tierra. El aire se encuentra presente en todas partes, no se puede ver, oler, ni or. Conozcamos sus propiedades fsicas y qumicas.Propiedades Fsicas Es de menor peso que el agua. Es de menor densidad que el agua. No tiene volumen definido. No existe en el vaco. Es un fluido transparente, incoloro, inodoro e inspido. Es un buen aislante trmico y elctrico. Un (1) litro de aire pesa 1,29 gramos, en condiciones normales.Propiedades Qumicas Reacciona con la temperatura, condensndose en hielo a bajas temperaturas y produce corrientes de aire. Est compuesto por varios elementos bsicos para la vida.

Componentes del aireLos componentes del aire pueden dividirse en constantes y variables.Los componentes constantesdel aire son alrededor de 78% de nitrgeno, 21% de oxgeno y el 1% restante se compone de gases como el dixido de carbono, argn, nen, helio, hidrgeno, otros gases y vapor de agua.

Los componentes variablesson los dems gases y vapores caractersticos del aire de un lugar determinado, como por ejemplo, los xidos de nitrgeno provenientes de las descargas elctricas durante las tormentas o el xido de carbono que viene de los escapes de los motores. El aire puro y limpio, forma una capa de aproximadamente 500.000 millones de toneladas que rodea la tierra. La composicin del aire puro se muestra en la Tabla 1. A medida que se aleja y aumenta la distancia de la superficie de la tierra, la densidad del aire va disminuyendo y su composicin vara en las capas altas debido a las constantes mezclas producidas por las corrientes de aire.

Composicin del aire puroComponenteSmbolo QumicoConcentracin aproximada

NitrgenoN78.03%

OxgenoO20.99%

Dixido de CarbonoCO20.03%

ArgnAr0.94%

NenNe0.00123%

HelioHe0.0004%

CriptnKr0.00005%

XennXe0.000006%

HidrgenoH0.01%

MetanoCH40.0002%

Oxido NitrosoN2O0.00005%

Vapor de AguaH2OVariable

OzonoO3Variable

Partculas.Variable

Por qu es importante el aire?El aire es muy importante para la vida en el planeta porque: Proporciona el oxgeno indispensable para que podamos respirar. El dixido de carbono es la base de la fotosntesis vegetal. El ozonosirve para filtrar la mayor parte de los rayos ultravioletas provenientes del sol. El argn se utiliza para llenar el interior de casi todas las clases de bombillos.

El nen se utiliza en los tubos fluorescentes y anuncios luminosos. El helio es muy ligero, con l se inflan globos y se utiliza en diversos trabajos e investigaciones.

Es importante evitar la contaminacin del aire, porque la contaminacin altera los elementos que lo componen, afectando la vida, sin el aire sera imposible la vida como la conocemos. Debemos aprovechar los fines de semana o alguna ocasin especial con los compaeros de la escuela para organizar paseos o excursiones al aire libre que nos permitan disfrutar del aire puro y apreciar su importancia.

Recuerda: El aire es muy importante para la vida y debe aprovecharse de manera sana. Es una mezcla de gases que tiene propiedades fsicas y qumicas. Sus componentes principales son nitrgeno, oxgeno y otros elementos.

Contaminacin del aireSe entiende por contaminacin cualquier alteracin de las condiciones naturales de un ambiente determinado. De esta manera se pueden identificar distintos tipos de contaminacin: del agua, del aire, acstica y visual. La contaminacin del aire es cualquier alteracin de su composicin natural,por la presencia en la atmsfera de compuestos que tienen efectos adversos sobre el ser humano y sus bienes materiales, as como tambin sobre los animales y las plantas.

Cmo se contamina el aire?El aire que se respira se contamina cuando se introducen sustancias distintas a su composicin natural, o bien, cuando se modifican las cantidades de sus componentes naturales. En sentido amplio, la contaminacin del aire puede ser producto de factores naturales como emisiones de gases y cenizas volcnicas, el humo de incendios no provocados, el polvo y el polen y esporas de plantas, hongos y bacterias.Sin embargo, la contaminacin derivada de las actividades del ser humano, llamada contaminacin antropognica, es la que representa el riesgo ms grave para la estabilidad de la biosfera en general.

Esta contaminacin es provocada por diversas causas, pero el mayor ndice se debe a las actividades industriales, comerciales, domsticas, agropecuarias y a los motores de los vehculos, por el impacto que tienen las sustancias que arrojan a la atmsfera. Los vehculos motorizados, por ejemplo, contaminan con monxido de carbono, dixido de azufre, ozono y partculas suspendidas de plomo.En toda ciudad industrializada, se pueden identificar distintos contaminantes, pero predominan los productos derivados del petrleo, los motores de distintas industrias as como los de vehculos, realizan la combustin,

Condiciones geogrficas y urbansticas que propician la contaminacinExisten diversas condiciones que facilitan la contaminacin atmosfrica. Hay condiciones geogrficas, como la altitud y los accidentes geogrficos. Por ejemplo, en ciudades como Caracas o Santiago de Chile, por estar ubicadas en valles rodeadas de montaas, se facilita la acumulacin y concentracin de contaminantes en el aire.

Pero tambin existen condiciones urbansticas, como la distribucin y cantidad de calles, industrias, jardines y parques. En ciudades cuyo crecimiento no ha sido planificado, las zonas industriales se rodean cada vez ms de conjuntos residenciales o habitacionales, esto provoca un efecto de contaminacin directa a la personas que residen en estos lugares.

Consecuencias de la contaminacin del aireEn las personas:a nivel pulmonar como el asma, el enfisema, el cncer pulmonar, la bronquitis. A nivel de la piel, manchas, cncer en la piel, afecciones en las mucosas de la nariz, irritaciones en los ojos, conjuntivitis, adems agrava las afecciones cardiovasculares, entre otras enfermedades.En los materiales:deterioro en los materiales que se utilizan en las construcciones y otras superficies.En las plantas:altera el proceso de la fotosntesis.Problemas ambientales: entre los problemas ms dramticos se tienen el smog de las grandes ciudades, cambios de clima a escala global y regional, el efecto invernadero, la lluvia cida y la disminucin de la capa de ozono.

El smogEn grandes ciudades como Mxico, Nueva York, Santiago de Chile y otras, se puede observar una nube gris en el cielo que cubre generalmente toda la ciudad, a esta nube se le llama "smog" y se forma por la acumulacin de agentes contaminantes en la atmsfera. Entre estos agentes contaminantes estn:

Monxido de carbono, expulsado por los vehculos. xido de azufre, expulsado por las chimeneas de las fbricas. Carbn, polvo negro que se forma por la quema incompleta de la gasolina y otros productos derivados del petrleo.

El efecto invernaderoLos invernaderos son clidos porque el vidrio permite la entrada de la luz solar, pero a su vez impide que salga el aire caliente. Lo mismo sucede con la tierra, el dixido de carbono y otros gases de la atmsfera, permiten el paso de los rayos solares, pero impiden que la mayor parte del calor de la tierra escape hacia el espacio. A este fenmeno se le llama Efecto Invernadero Natural. Si no existiera este efecto, la tierra sera demasiada fra para ser habitable. Pero, si el efecto invernadero se incrementa por la intervencin humana, se produce el calentamiento.El Panel Internacional para los Cambios Climticos (IPCC), organismo cientfico establecido para coordinar y evaluar las investigaciones climticas, ha sealado que la acumulacin de gases por el efecto invernadero ya han producido un cambio en el clima actual. La concentracin de dixido de carbono se ha incrementado en 6,25 millardos de toneladas y la temperatura aument 0,6C en el siglo XX. Adems, el calentamiento empieza a notarse por el aumento e intensidad de fenmenos extremos como incendios, inundaciones y huracanes.Dado que los gases del efecto invernadero permanecen en el aire durante largos perodos y los ocanos almacenan una gran cantidad de calor, el calentamiento del planeta continuar y permanecer irreversible durante siglos, aun despus de que se detenga la acumulacin.

Desafortunadamente, el cambio en el clima implica mucho ms que un aumento gradual de temperatura: es probable que las lluvias y las nevadas, el viento y las corrientes marinas, los niveles de evaporacin, el flujo de agua en ros y lagos y otros aspectos del clima tambin experimenten cambios considerables. Si ocurren estos cambios entonces:

Entre un tercio y la mitad de los casquetes polares se fundiran.

La precipitacin global aumentar entre 3 y 15%.

Seran muchos los lugares que se inundaran.

La nica manera de evitar estos riesgos consiste en estabilizar las concentraciones de gases que contribuyen al efecto de invernadero. Dicha estabilizacin implica la reduccin de la emisin de gases de un 50 a un 60% durante el siglo actual. Esta es una tarea difcil por cuanto implica la utilizacin de gas natural, combustibles de bajo contenido de carbono y fuentes de energa hidroelctrica, solar y nuclear. Adems, tendran que redisearse los edificios, los sistemas de transporte y los procesos industriales con el objeto de utilizar la energa de manera ms eficiente.

La lluvia cidaEl dixido de azufre y los xidos de nitrgeno son los principales contaminantes responsables de la lluvia cida. Parte de estos compuestos caen directamente sobre la superficie de las plantas, suelos y edificaciones, constituyendo lo que se conoce como "deposicin seca".Por otra parte, el vapor de agua atmosfrico transforma los compuestos de azufre y nitrgeno en cidos sulfrico y ntrico respectivamente, los cuales son depositados como lluvia, nieve o granizo. Esto es lo que se conoce como "deposicin hmeda" o "lluvia cida".

El fenmeno de la lluvia cida ha trado graves daos a los bosques de Europa, Canad y Estados Unidos. Ha perturbado el equilibrio bitico (link con bitico) en ros y lagos europeos, tambin ha puesto en peligro la vida silvestre y deteriorado monumentos histricos importantes.

Disminucin de la capa de ozonoLa capa de ozono de la atmsfera es una especie de sombrilla o escudo que protege la superficie del planeta contra la radiacin ultravioleta, la cual deteriora la biosfera.Los clorofluorocarbonos son los compuestos implicados directamente en la destruccin de la capa de ozono y estn presentes en las bombas de spray como desodorantes, lacas, ambientadores y aerosoles en general.

Con la contaminacin del aire, la capa de ozono va desapareciendo progresivamente, desaparicin que no se ve ni se oye, pero se va sintiendo en el medio ambiente.La disminucin de la capa de ozono, tiene como resultado la penetracin de grandes cantidades de rayos ultravioleta que provocan una fuerte radiacin nociva para personas, fauna silvestre, vegetacin y organismos acuticos. De acuerdo con los especialistas, esta capa disminuye cada ao en un 0,3%, de mantenerse esta tendencia, en unos sesenta aos, la humanidad se ver al borde de una catstrofe ecolgica. A pesar del peligro que se cierne sobre la tierra, las investigaciones no tienen el alcance que debieran, ni la suficiente colaboracin internacional para lograr la permanencia de la vida en la tierra.

Recuerda: La Contaminacin del aire se refiere a cualquier alteracin de su composicin natural. La contaminacin del aire puede ser producto de factores naturales o producto de las actividades del ser humano inconsciente. La contaminacin del aire trae consecuencias para los seres humanas, animales, plantas, materiales y problemas ambientales como: el smog, efecto invernadero, lluvia cida y disminucin de la capa de ozono. Los automviles son grandes contaminantes del aire. Pero esta contaminacin la podemos disminuir cuando tomamos medidas.