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"LA ALTERNATIVA TELEMATICA EN LOS PAISES EN DESARROLLO"

por

Enrique Melrose-Aguilar

Academia Mexicana de ingenierta

Mxico DF

17 de Julio de 1986

Introduccin

La micro-informtica es uno de los casos ms evidentes donde una tecnología

de punta se convierte en un instrumento de uso comin, demistificando los

conceptos de exclusividad científica para su operacin.

Se puede decir que hoy en dra, la micro-iriformtica, gracias a sus recursos

para manejar, almacenar y representar la informaci&i, ha creado un ambiente

favorable de comunicacin con su utilizador inmediato.

Sin embargo, el problema original persiste. La informacin justa, precisa,

en su momento y lugar, representa el secreto de las grandes decisiones

acertadas. Y estas "grandes decisiones", trStese de la adecuada eleccin de

un fertilizante, el tratamiento mdico ms conveniente para un enfermo o el

mejor momento para colocar un producto en el mercado internacional, no se

refieren salo al contexto de los paises industrializados sino, paradjica-

mente, son los paises en desarrollo los que estn ms obligados a tomarlas

lo ms acertadamente posible. De aqu la importancia de las infraestructuras

de conduccin de informacin y, en particular, el adecuado desarrollo de las

redes telemticas.

Por desgracia, ante ese hecho, la mayoría de los paises en desarrollo se ven

en desventaja nuevamente, ya que cada uno de ellos separadamente representa

un mercado muy reducido, donde los factores de escala no pueden aplicarse,

agravndose la situacin dado que, por razones de baja capacidad de finan-

ciamiento, no les es posible mantener el ritmo de obsolescencia tecnolgica

que sostiene la competitividad internacional de los paises desarrollados.

Probablemente en este momento la mejor alternativa consista en elegir las

ms significativas tcnicas y metodologías y combinarlas adecuadamente segin

el contexto de su aplicacin, aprovechando las experiencias de paises ms

avanzados. La tecnolog'?a informtica actual permite sin duda, encontrar una

opcin vLida para cada caso.

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INFORMACION Y COMUNICACION

La informacicn, en cualquiera de sus formas, constituye hoy en da uno de

los factores clave para la vida y el desarrollo de un país, tanto en el

campo puramente econmico-social como en sus aspectos culturales y

tcnico-cientficos.

De igual manera, la comunicacin -considerada en general como un mecanismo

de intercambio de informacin- representa actualmente el v?nculo necesario

para toda actividad profesional y comercial.

Las comunicaciones y la informacin, sin embargo, han creado tambin un

mundo de dependencia e interrelacin, que si bien ha aportado enormes

beneficios a la calidad de vida del presente siglo, tambin ha alterado

irreversiblemente las costumbres y los mecanismos sociales tradicionales de

los pueblos.

Asl por ejemplo, en un mundo cada da ms comunicado, las economías nacio

nales se encuentran cada vez ms ligadas a los fen&ienos externos y resien

ten con mayor rapidez sus consecuencias.

Efectivamente, los problemas que aquejan gran parte de los paises en desa

rrollo -desde el endeudamiento y el desempleo hasta la drogadiccin- son en

mayor o menor medida, el reflejo de problemas y situaciones de otros paises

con estructuras sociales y econ&nicas muy diferentes.

Citando un caso concreto, resulta insostenible continuar apoyando políticas

econmicas de bajo crecimiento -que, de hecho, han dado excelentes resul

tados en los paises industrializados- en paises en desarrollo con una alta

tasa de natalidad: la necesidad de inversiones, sea para la creacin con

tnua de nuevos empleos o simplemente para evitar que se deterioren sus

condiciones actuales de calidad de vida, principalmente en materia de educa-

cin y salud, ha conducido a estos paises al inevitable recurso de crditos

exteriores, contribuyendo as1 a agravar su endeudamiento.

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Igualmente en la cultura. El uso indiscriminado de los medios de comunica-

cian masiva puede llegar a producir serias deformaciones culturales, desper

tando falsas necesidades, alejadas de la realidad y del contexto del país

receptor.

No obstante, hay que recordar tambin que son esos mismos medios modernos de

comunicacin los que han consentido el acercamiento de los pueblos, haciendo

conocer sus riquezas, descubriendo sus afinidades y difundiendo sus verdade-

ros problemas y dificultades.

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LAS TELECOMUNICACIONES

La continua transformacin de nuestra presente civi1izacin se debe en gran

medida a las tecnologías de la informacin y, en particular, a las modernas

telecomunicaciones.

Su infraestructura ha hecho posible el desarrollo de nuevos y variados ser-

vicios de informacin y comunicacin pero, igualmente, se ha convertido en

un frtil campo de innovacin tecnolgica y de introduccin de mtodos, t&

nicas y materiales de alta sofisticacin.

Solo con las telecomunicaciones espaciales por medio de satlites geoesta-

cionarios y con los soportes pticos para conduccin de seflales a banda

ancha, se han abierto ya las posibilidades de creacin de redes de comuni

cacin casi sin restricciones de distancia y de capacidad.

Sin embargo, el factor tecnolgico determinante de esta evolucin ha sido

-sin duda- la introduccin de las tcnicas digitales para el tratamiento de

la informacin en la codificacin, conmutacin y transmisin de sefiales.

A pesar del escepticismo ante los primeros enlaces con modulaci3n por pulsos

(PCM), una gran variedad de sistemas de modulacin codificada existe hoy en

dra, particularmente en las transmisiones va sat&ite. Asimismo, la conmuta

ci3n temporal en lugar de la conmutacin de circuitos es otra muestra del

impacto de la tecnología informtica en el dominio de las telecomunicaciones.

O bien, la transformacin de sefiales, como por ejemplo en la tcnica de

ensanchamiento de espectro para transmisiones con mínima potencia, no es

sino la ejecucin de algoritmos en microprocesadores inforrnticos de alta

velocidad.

Apoyada as1 por las tecnologas informtica y microelectrnica, la infra-

estructura de telecomunicaciones del cercano futuro permitir la "integra

cian de servicios", conduciendo toda sefial inteligente por una vfa coman en

forma altamente eficiente y rentable.

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LAS REDES

En todo caso, ya desde ahora estamos habituados a convivir con las llamadas

"redes", ya sean físicas o virtuales, las cuales permiten intercambiar

informaci6n de un punto a otro del planeta y que se han convertido hoy en

da en el instrumento de relacin indispensable para toda actividad comer-

cial, financiera o profesional.

Las redes como tales existen desde hace muchos aflos. Han ido progresivamente

creciendo en extensi6n, en penetracin y en diversidad de infraestructuras.

La ms conocida y extendida es la red mundial telefnica.

Esta representa un impresionante esfuerzo de desarrollo tecnolgico pero

tambin, y sobretodo, un caso Inico de norma1izacin o estandarizacin que

permite en la actualidad que un abonado de Ciudad de Mxico pueda llamar

directa y automaticamente a su correspondiente, ya sea que este Iltimo se

encuentre en Pars, en Dakar, en Bogot o en MoscL

Evidentemente hay otras "redes" alrededor de nosotros, como la red telex

ligada estrechamente al desarrollo industrial y comercial o las poderosas

redes radio-televisivas con cientos de millones de sucriptores en todo el

mundo. Al lmite, se podr'a asociar el mismo sistema postal al concepto de

red de transferencia e intercambio de informacin.

Pero si bien las redes eran consideradas al inicio slo como una infraes

tructura de conduccin y trarismisin de sefiales elctricas, ahora estn

comenzando a ser consideradas tambFn por su contenido y, particularmente, a

ser relacionadas con la informacin para la toma de decisiones. Ha surgido

la alternativa teleintica.

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LAS REDES TELEMATICAS

Independientemente del propio hecho tecnolgico que ha marcado una 3poca, la

inforittica de hoy se encuentra ligada a los grandes mercados internaciona-

les y a sus factores de escala.

Su propio desarrollo esta pues condicionado en gran medida por su misma capa

cidad de diversificacin de aplicaciones y, consecuentemente, sujeto a la

disponibilidad de informacin, es decir, sujeto a las restricciones de las

redes de transmisin de datos existentes.

Sin embargo, como se ha mencionado anteriormente, este efecto es recproco

ya que a pesar de la introducci'n de nuevos materiales para la transmisin

de sefiales elctricas, justamente han sido los conceptos informticos los

que en definitiva han abierto las posibilidades de convertir las redes actua

les en accesibles, tanto por sus costos como por sus prestaciones tcnicas.

Y ms an. La creacin de redes "de valor agregado" que ofrecen servicios

adicionales de informacin utilizando las mismas infraestructuras de red

existentes, han permitido generar nuevas f&rmulas de rentabilizacin acele

rada de sus inversiones, tanto en el &nbito de las telecomunicaciones como

en materia de recursos informticos.

El reconocimiento del carcter horizontal de la informtica es decir, admi

tir que el manejo estadstico de datos relativos a la demografa pueda ser

tambin vlido para datos relativos a la produccin agrícola o al movimiento

burstil de un pas, permite imaginar que las redes especializadas no son

sino variaciones en las especificaciones t&nicas de las redes generalizadas

de tratamiento de informacin.

Esta hip&esis permite pues concebir y adaptar diversas soluciones al proble

ma de eleccin y operacin de redes para un país en desarrollo y específica-

mente para su administracin pblica.

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En efecto, considerando la importancia relativa de la funcin piblica en la

mayora de los pases en desarrollo, Ista se ha convertido en el campo prio-

ritario de aplicacin de la informtica.

Y de esa experiencia han surgido dos grandes requerimientos: por una parte,

la necesidad de compartir recursos, el potencial informtico en general, ten

diendo a una mayor eficiencia; por otra, el inters de intercambiar informa-

cian entre sistemas ya creados, descubriendo o rns bien redescubriendo la

estrecha interrelacin existente entre todas las actividades y acciones del

Estado.

Estas razones, tcnicas y polticas, estn al origen del rpido desarrollo

de redes te1emticas en algunos paises que -en general- tienden a responder

a las necesidades sefialadas anteriormente, o sea, la de compartir recursos y

la de brindar una vlida interface entre sistemas diferentes.

¡

EL PROBLEMA DE LA INFORMACION

En cualquier anlisis que deba efectuarse sobre las alternativas de redes

telemticas, se presenta el problema de identificar las caractersticas de

la informacin que habr de ser conducida y tratada por dicha red para cum-

plir con sus objetivos.

Sin pretender presentar aqu1 una clasificacin de la informaci3n en general,

puede decirse que se refiere salo a la informacin de tipo alfabtico o num

rico, susceptible de codificacin, que permite su representacin grfica o

sea su escritura, mexnorizacin, transmisin y difusi3n.

Las noticias de prensa son un buen ejemplo, ya que transformndose la infor

macin de un reportaje en mensajes a transmitir se reproducen en peridicos

editados a grandes distancias del origen de la noticia.

Para este tipo de informacin su valor decae rapidamente con el tiempo, de

horas a algunos das, transformndose generalmente despus en slo una refe-

rencia para fines estadsticos. La competitividad del sistema se mide aquí

en la rapidez y calidad de difusi'n de la informacin y en la extensin de

su red de corresponsales y abonados. Se puede asociar tambin a esta catego-

ra, la informaci¼n burstil y de comercio exterior.

Existe otro tipo de informacin cuyo valor no disminuye con el tiempo, o al

menos no tan r'pidamente como en el caso anterior, sino que est ms bien

relacionado con el grado de precisin que abarque o por lo completa que ella

sea. Se trata generalmente de grandes volumenes de informacin actualizada,

en su mayor?a, en forma de ediciones.

En esta categorta puede colocarse por ejemplo la informacin bibliogrfica,

particularmente sobre documentos cientficos o la informacin meteorolgica

incluyendo el tratamiento de imgenes.

NUA

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Existe, finalmente, otra gran categora de informacin, que es aquella cuyo

valor depende de la capacidad de respuesta del propio sistema informtico

asociado. Consiste en un intercambio de informacin del tipo pregunta-res

puesta que exige cuando menos un proceso de bsqueda en los archivos y

eventualmente su inmediata actualizacin. Esta caracterizada por la infor-

macin para sistemas informticos de reservaciones areas o para sistemas

bancarios.

nw

Es evidente que entre

innumerables variantes,

clasificaci3n, si bien

pales opciones.

estas tIcategoraslI de informacin pueden existir

sin embargo, para fines de infraestructura esta

informal, caracteriza convenientemente las princi-

L'A

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UNA ALTERNATIVA TECNICA

El aspecto de oportunidad en la informacin es relevante en la adopcin de

una infraestructura de transmisin. En particular si las redes existentes no

llenan las prestaciones o no tienen la cobertura suficiente.

En todo caso, un concepto que est4 abrindose paso como una alternativa vli

da en pases en desarrollo es el llamado "down-load" que significa poder

transferir regularmente o bajo pedido, a travs de una red o por transporte

fsico, conjuntos actualizados de informacin sobre temas definidos -o sea

partes de bases o bancos de datos- hacia usuarios provistos de micro-compu

tadoras.

La interrogacin o el acceso a tal informacin se realiza "fuera de l?nea"

directamente en el sistema micro-inforntico del usuario.

Esta operacin de "down-load" puede incluir ademas la transferencia del

software necesario para la operaci¼n de recuperaci3n de informacin sobre el

microcomputador.

Bajo ese mismo principio y aunque tecnolgicamente en proceso de evolucin,

se espera que las nuevas memorias a disco laser permitan crear enteros

centros personales de documentacin de gran capacidad, incluyendo referen

cias, documentos completos, grficas, fotograf!as y hasta sonidos.

L Las posibilidades didcticas de tales sistemas son ilimitadas, si conside-

ramos su convergencia con las tcnicas de inteligencia artificial y sistemas

expertos.

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INFRAESTRUCTURAS

Pero considerando la infraestructura de conduccin, es decir, la infraestruc

tura para las redes telemticas, las alternativas tecnolgicas son tambin

numerosas.

Consideremos el caso de la red de noticias. Tiene dos grandes variantes: por

una parte el ingreso, que implica una capacidad de seleccin y clasificacin

de la informacin recibida por diversas v'as.

Requiere una infraestructura de conmutacin de mensajes que administre las

lneas de llegada resolviendo los problemas de interface y protocolos que

evite los congestionamientos y que clasifique las noticias bajo ciertos cri-

terios predefinidos. Actualmente existen pequefios y accesibles sistemas

modulares que realizan estas funciones con magn?ficas prestaciones.

Por otra parte, se encuentra el problema de la difusin hacia sus abonados.

Gran parte de la informacin de salida se debe enviar simultanamente a gru-

pos o a la totalidad de los abonados. Una red punto-multipunto resulta ideal

para ese prop3sito.

Utilizar la capacidad de difusin de los satlites de telecomunicacin no

salo para proveer enlaces punto a punto, representa una de las nuevas aplica

ciones que estI, ayudando a relanzar la tecnologa de telecomunicaciones por

satlite frente a la competitividad de la fibra k3ptica.

La experiencia personal con la experimentaci3n y difusin de esta tecnoloq?a

en el dmbito de p&?ses en desarrollo nos permite ser optimistas, a condicin

de seguir la ley del factor de escala y rentabilizarla en proyectos de carc

ter regional.

El concepto de down-load" con esta infraestructura por satlite ha probado

ya tener tambin grandes aplicaciones en meteoroioga aeronutica y en cen-

tros de enseflanza cont?nua, generalmente en zonas rurales.

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Queda por analizar el tercer tipo de informacin. En primer lugar, debe

tratarse de mejorar las prestaciones de las redes telefnica y telex exis

tentes. En particular, en la red telex, con una m?nima inversin pueden ms-

talarse adaptadores de red, consintiendo el acceso a redes de transmisin de

datos a partir de un terminal telex convencional. De esta manera se puede

ayudar a satisfacer la demanda de servicios telenrticos, a partir de la

infraestructura actual telex.

En cuanto al acceso a redes telenticas nacionales o internacionales, las

llamadas redes pblicas se crearon ante la necesidad de compartir y mejor

rentabilizar los recursos, en particular las infraestructuras de teleco-

municacin de los paises.

Originalmente esas redes estaban destinadas a soportar grandes volumenes de

informacin en transito y un elevado nmero de usuarios, utilizadores y pro-

veedores de informacin.

Actualmente, gracias a la experiencia adquirida, se pueden concebir redes

piblicas o privadas para trfico reducido, con todas las prestaciones de las

grandes redes y a precios accesibles. Generalmente se trata de pequeflos no-

dos de conmutacin por paquetes controlado por microprocesadores que reali

zan todas las funciones de red, incluyendo la creacin de circuitos

virtuales y su propia contabilidad.

Finalmente, no puede tratarse el tema de las redes telemticas sin mencionar

el ms reciente desarrollo: las redes locales.

En efecto, tales redes eran al principio s3lo una consecuencia del creci-

miento de las aplicaciones de los microcomputadores en el campo de la

administracin. Hoy representan la punta tecnolgica sobre la que se apoya

toda la informtica moderna.

Las redes locales permiten compartir recursos, se trate de perifricos,

programas o memoria entre diversos micro-computadores, o de intercambio de

informacin entre sistemas.

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Considerando la predominante centralizacin del Gobierno en los pa?ses en

desarrollo, la opcft3n de una red local para los sistemas informticos de un

ministerio o de un conjunto de ministerios en la capital administrativa,

puede ser vlida y conveniente.

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OPORTUNIDADES DE APLICACION

Un importante aspecto a considerar ante las posibilidades tcnicas de nuevas

aplicaciones abiertas por las redes telemticas, es el relativo al contexto

administrativo y legal.

En efecto, los entes pblicos responsables de las telecomunicaciones en los

pases en desarrollo debern adaptar o adecuar la reglamentacin y pol?tica

ante los nuevos conceptos y la mayor competitividad internacional en el

sector.

Es imaginable que el propio Estado deba otorgar incentivos a la industria

nacional relacionada con la tecnologa de la informacin y a sus medios de

transmisin y difusi3n.

Por otra parte, considerando la calidad del profesional informtico de nues

tros pa?ses es de suponerse que las aplicaciones telemticas que puedan im-

plementarse habrn de ser numerosas y completas.

Pueden citarse algunas, por ejemplo, en el sector de la educacilc3n, la difu-

sik3n de material didctico para programas de educacin cont?nua y capacita

ci&1; en el sector de la salud pblica, la telemedicina preventiva y para-

mdica y, en la agricultura, los pronsticos meteorol3gicos locales y de

productividad.

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Conclusiones

Independientemente de ciertos casos de riqueza natural propia, una gran

caracter'?stica que distingue los pa?ses industrializados de aquellos en

desarrollo, es su gran capacidad de gesti3n interna, anticipndose a los

eventos y preparando adecuadamente su futuro.

Esa capacidad de planificacin a mediano y largo plazo y de organizaci¼3n

para ejecutar los programas derivados de ella, es uno de los factores que

permite a los pases desarrollados distinguir con mayor serenidad los pro-

blemas de coyuntura de &juellos fundamentales que pueden comprometer sus

nuevas generaciones.

Los pases en desarrollo, por su parte, atraviezan actualmente por una dif'-

cil situacin provocada en gran medida por el extrafo juego de intereses y

situaciones de los pases ms poderosos. El margen de maniobra es muy redu

cido y cada acci3n de respiro parece comprometer an ms las oportunidades

de sobrevivencia.

Sin embargo, no deberan abandonar su inters y atencin hacia los problemas

del futuro. Deber?an continuar a imaginar "escenarios" del pas y los meca

nismos que habrn de llevarlo en un mafiana a nuevos estadios de vida ns

segura, ms libre, ns creativa y productiva.

La alternativa telexrtica puede ser uno de esos mecanismos.

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REFERENCIAS

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"11 Mercato deii'Informazione" Carli-Dato Sarin-Marsilio Ed., 1983

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"Informatique et Te1econuiunications: un seul traitement d'information" Melrose Coloquio Internacional de Tinez, Instituto Mediterráneo de Comunicaci6n Tnez, Noviembre 1985

"Utiliser le Videotex" J. Pantin Masson Ed., Paris, 1985

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"El Planeta de la Informaci6n" Melrose Revista AGORA, Roma, 1986

"Nuevos Servicios de Telecomunicaci6n" Melrose Academia Mexicana de Ingeniería, México, 1986