Los programas de agricultura y los de medio ambiente son inseparables.La agricultura es un proveedor importante de servicios ambientales que,generalmente, no se reconocen ni se remuneran. Adems de su funcinprimaria de satisfacer la creciente demanda de alimentos y de otros productosagrcolas, la agricultura desempea un papel importante en el secuestro delcarbono, en la ordenacin de las cuencas hidrogrficas y en la preservacinde la diversidad biolgica. Sin embargo, la agricultura es tambin el principalusuario de los recursos naturales, y contribuye al agotamiento de las aguassubterrneas, a la contaminacin por agroqumicos, al desgaste de los suelos yal cambio climtico mundial. La degradacin de los recursos naturales minala base de la produccin agrcola futura, aumenta su vulnerabilidad ante losriesgos y causa de ese modo altas prdidas econmicas. Ahora bien, estoscostos pueden minimizarse muchas veces mediante una combinacin dereformas de la poltica y de innovaciones institucionales y tecnolgicas.Se requiere de un enfoque poltico integral cuando se abordan tanto losprogramas de agricultura y de medio ambiente como el cambio climticoy los biocombustibles; estos ltimos temas se tratarn por separado enotros nmeros de esta serie de Resmenes de Polticas.

La agricultura intensiva ha limitado la conversinde los ecosistemas naturales, aunque causa muchasveces costos ambientales o sanitarios.La intensificacin de la agricultura en las reas agrcolas bajo riego y en lasde temporal (pero de alto potencial) en gran parte del mundo en desarrollose debi a un viraje notable hacia la agricultura de altos niveles de insumos,la cual ha contribuido a satisfacer la creciente demanda de alimentos en elmundo y ha reducido la tasa a que se convertan los ecosistemas naturalesen tierras agrcolas. Se calcula que la sola Revolucin Verde ha evitado que

ms de 80 millones de hectreas de tierra en estado natural pasaran a serde uso agrcola entre 1960 y 2000. Ahora bien, esta intensificacin de laagricultura ha generado problemas ambientales que van desde la reduccinde la diversidad biolgica en las fincas hasta el mal manejo del agua deriego, el agotamiento de las aguas subterrneas y la contaminacinambiental por agroqumicos (Cuadro 1). Los costos en salud asociados conesos problemas son elevados. Cada ao mueren 355,000 personas porintoxicacin con plaguicidas. Se calcula que, en el mundo, del 15% al 35%del total del agua extrada para la agricultura de riego no es un usosostenible, porque excede el suministro renovable, es decir, las tasas dereposicin de los acuferos estn por debajo de las que se necesitan paramantener los ecosistemas viables. Por su parte, la revolucin pecuariatiene sus propios costos especialmente en las reas densamente pobladasy cercanas a los centros urbanos que provienen de la presencia dedesechos animales y de la propagacin de enfermedades de animales,como la gripe aviar.

En las zonas que no fueron afectadas por la revolucin verde o la pecuaria,ha habido poca o ninguna intensificacin de la agricultura y sta seexpandi all mediante la extensificacin, es decir, cubriendo ms tierra concultivos. Esta tendencia condujo a problemas ambientales de diferente tipo,principalmente a la degradacin y la prdida de bosques, humedales, suelosy pastizales. Cada ao, cerca de 13 millones de hectreas de bosque tropicalse degradan o desaparecen, y esto se debe, principalmente, a la expansinagrcola. De 10% a 20% de las tierras secas pueden sufrir degradacino desertificacin. Existen tierras especialmente en zonas de bosque yde secano que protegen las cuencas, regulan los flujos de agua en losprincipales sistemas de cuencas hidrogrficas, secuestran grandes cantidadesde carbono sobre el suelo y bajo el suelo, y sirven de refugio a una ricavariedad de diversidad biolgica. Lamentablemente, pocos de estosbeneficios ambientales se valoran en el mercado.

La Agricultura y el Medio AmbienteUna combinacin de polticas, innovaciones institucionales e inversiones puede ayudar a reducir la enorme huella queha dejado la agricultura en el medio ambiente y a aprovechar el potencial que tiene para prestar servicios ambientales.El manejo de los vnculos entre agricultura, conservacin de los recursos naturales y medio ambiente debe ser una parteintegral del uso de la agricultura con fines de desarrollo, siendo el objetivo la realizacin de sistemas de produccinagrcola ms sostenibles.

informe sobre el desarrollo mundial 2008

RESEAS DE POLTICAS

Cuadro 1. Problemas ambientales causados por la agricultura en las tierras explotadas y fuera de ellas

Tipo de agricultura

Intensiva (reas de alto potencial)

Extensiva (reas menosfavorecidas)

Efectos en el sitio agrcola

Degradacin del suelo (salinizacin, prdida de materia orgnica)

Agotamiento de nutrimentosEfectos de la erosin del sueloen el sitio agrcola

Efectos fuera del sitio agrcola (externalidades)

Agotamiento de aguas subterrneas Contaminacin por agroqumicos Prdida de la diversidad biolgica local

(natural y agrcola)

Efectos de la erosin del suelo (sedimentacinde reservorios) en las tierras bajas (ro abajo)

Cambios hidrolgicos; por ejemplo, prdida deretencin de agua en las tierras altas (ro arriba)

Degradacin de pastizales en reas comunales

Efectos globales (externalidades)

Emisiones de gases de efecto invernadero Enfermedades de animales Prdida de la diversidad gentica in situ

de cultivos y animales

Reduccin del secuestro del carbono(almacenamiento por fijacin) por ladeforestacin y las emisiones de dixidode carbono en los incendios forestales

Prdida de la diversidad biolgica

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Una combinacin de polticas puede hacer mssostenible la agricultura en trminos ambientales.Las grandes huellas de tipo ambiental con que la agricultura ha marcado losrecursos naturales siguen extendindose, aunque son muchas las formas dereducirlas oportunamente. Diferentes tipos de problemas requieren supropia respuesta poltica, as como una accin colectiva en el nivelapropiado, lo que depende de que los costos ambientales sean, en sumayora, o bien propios de un sitio o bien externalidades (Cuadro 1).

Eliminar la distorsin poltica y otros obstculos que afectan lasprcticas agrcolas socialmente ptimas. Hacer que la adopcin deenfoques ms sostenibles se generalice es un objetivo obstaculizado amenudo por polticas inadecuadas de fijacin de precios y de subsidios opor factores como la inseguridad en la tenencia de la tierra, la escasadisponibilidad de insumos, las dificultades del mercadeo de productos ola falta de crdito. Por ejemplo, los subsidios dados al riego por canal y ala electricidad en el noroeste de India, que se apoyaban en la compra delproducto agrcola por el Estado a precios garantizados, indujeron a loscultivadores de arroz (un cultivo en que se hace un uso intensivo delagua) a producir excedentes haciendo una extraccin excesiva del aguasubterrnea. El resultado fue que el 60% de los acuferos subterrneosfueron sobreexplotadas en Punjab, el estado de India que lidera laRevolucin Verde. Ahora bien, la eliminacin de los subsidios es unamedida polticamente difcil. No obstante, la mejor calidad de losservicios de riego, un mejor control del agua y el suministro deelectricidad son tres medidas que, complementadas con acuerdosinstitucionales participativos, pueden mejorar la aceptabilidad polticade la reduccin de los subsidios. La participacin de los agricultores enel manejo de los sistemas de riego mediante asociaciones de usuariosdel agua, los enfoques comunitarios para compartir los costos, y otrosacuerdos institucionales y tecnologas (como la teledeteccin para lamedicin del agua) que se muestran innovadores han ayudado a lograr,al menos, una recuperacin parcial de los costos y un mejoramiento dela calidad de los servicios de riego.

Habiendo problemas ambientales especficos de cada sitio, como elagotamiento de los nutrimentos o la degradacin del suelo en los propioscampos de los agricultores, la eliminacin de las distorsiones polticas puedeconvertirse en un incentivo suficiente para que los agricultores escojantecnologas y prcticas de manejo del agua que sean apropiadas y se acercanal manejo sostenible de los recursos (por ejemplo, la adopcin de cultivos ytecnologas que ahorren agua). La solucin para muchos de los problemasque se presentan fuera del sitio agrcola (externalidades) requiere deintervenciones adicionales mediante transferencias basadas en lanormatividad o en el mercado, porque los efectos de las prcticas de losagricultores, tanto los positivos como los negativos, se extienden ms allde los campos y pastizales de esos agricultores.

Elegir entre los enfoques basados en el mercado o en normativas.Las normativas pueden ser la respuesta obvia a la solucin de los efectosambientales fuera del sitio agrcola, como son el transporte de plaguicidas yde desechos animales en las corrientes de agua y la tala de bosques para finesagrcolas. Ahora bien, es difcil hacer cumplir reglamentos ambientales en lospases en desarrollo, donde las instituciones pblicas son, en general, dbiles yla capacidad de seguimiento es limitada. Cuando las tecnologas innovadorasy los enfoques institucionales ayudan a los sistemas de reglamentacinambiental, algunos de ellos tienen mejores perspectivas de xito. Por ejemplo,el estado de Mato Grosso en Brasil emplea tecnologa satelital para combinareficazmente el proceso de concesin de licencias para la conversin debosques en tierras agrcolas con el seguimiento de esa actividad.

Los instrumentos basados en el mercado entre ellos el pago por serviciosambientales, la certificacin ambiental y los incentivos tributarios y desubsidios a la inversin son a menudo la forma ms eficaz de manejar los

efectos ambientales que aparecen fuera del sitio agrcola. Por ejemplo, unareduccin en los impuestos ha servido de incentivo a los avicultores deTailandia para que desalojen las reas periurbanas, donde la poblacin esmuy vulnerable al riesgo, cada vez mayor, de enfermedades que puedanpropagarse. La certificacin ambiental de productos un ejemplo es elcaf que lleva certificacin de comercio justo o de cultivo bajo sombra esotro instrumento basado en el mercado que permite a los consumidorespagar una prima por productos elaborados segn las normas de manejosostenible.

La proteccin de cuencas y de bosques crea servicios ambientales porejemplo, agua potable limpia, flujos de agua estables para los sistemas deriego, secuestro (almacenamiento por fijacin) del carbono, y proteccinde la diversidad biolgica por los cuales los proveedores pueden serrecompensados mediante un pago. En este enfoque, los proveedores deservicios ambientales por ejemplo, los productores de energahidroelctrica, los encargados de los sistemas de riego y otros usuarios delagua pueden pagar a los agricultores y a las organizaciones comunitariaslocales por el agua limpia o por otros servicios ambientales generadosmediante la conservacin de los bosques, la proteccin de las cuencas y laadopcin de prcticas agrcolas sostenibles. Los proyectos piloto de dichospagos que se establecieron en Colombia, Costa Rica y Nicaragua hanconducido a cambios sustanciales en el uso de la tierra, como latransformacin de pasturas degradadas en sistemas silvopastoriles (enque se producen juntos el ganado y las especies forestales). Si se planeaextender estos esquemas de pago, es necesario asegurarse de que la base definanciamiento sea sostenible en un plazo largo. Se requerirn entoncesvnculos directos entre los usuarios de los servicios y los proveedores delos mismos.

Invertir en tecnologas. Muchas innovaciones tecnolgicas prometedoraspueden hacer que la agricultura sea ms sostenible, con mnimasconcesiones o equilibrios entre el crecimiento y la reduccin de la pobreza.Entre los ejemplos de esas tecnologas estn la labranza de conservacin, losbarbechos mejorados, los cultivos de cobertura convertibles en abono verde,la conservacin del suelo y el control de plagas este ltimo depende msde la diversidad biolgica y del control biolgico que de la aplicacin deplaguicidas. La adopcin generalizada de la labraza de conservacin (o cerolabranza) es una de las ms destacadas historias de xito de la agricultura enlos ltimos dos decenios. Puesto que estas tecnologas son, muchas veces,especficas de cada sitio, su desarrollo y adopcin requiere de enfoques msdescentralizados y participativos, que incluyen a menudo la accin colectivade los agricultores y de las comunidades.

Las nuevas tecnologas pueden tambin ayudar a manejar mejor el uso delos recursos naturales y a hacerle seguimiento a ese uso. La tecnologa deteledeteccin, tal como se ha utilizado en Tailandia, ha servido para manejarlos problemas ambientales y sanitarios de los sistemas avcolas y pecuariosintensivos. Esa misma tecnologa puede facilitar la reglamentacin de laextraccin de aguas superficiales y subterrneas en reas en que el agua esescasa, como en la Repblica del Yemen.

Desarrollar las capacidades institucionales y ejecutar accionescolectivas. La adopcin de tecnologas sostenibles depende de dos factores:instituciones adecuadas, tales como los derechos de propiedad claramenteasignados y garantizados, y especialmente respecto a los efectos ambientalesfuera del sitio agrcola cierto nivel de accin colectiva. En Nger (Africacentro-occidental), la tenencia segura de los rboles ayud a revertir ladesertificacin en varias partes del Sahel, porque dio paso a la agrosilvicultura.Los enfoques comunitarios del manejo de los recursos naturales porejemplo, el programa exitoso de manejo de cuencas hidrogrficas en AnatoliaOriental, en Turqua han ayudado a combatir la erosin severa del suelo.No obstante, los enfoques comunitarios no son una panacea, y queda muchopor aprender acerca de las condiciones que necesitan estos programas paradar buenos resultados y poder multiplicarse y extenderse.

informe sobre el desarrollo mundial 2008

Estas reseas de polticas han sido extradas del Informe sobre el Desarrollo Mundial 2008 del Banco Mundial, titulado Agricultura para el Desarrollo. En ese Informe hay ms informacinsobre el tema as como la presentacin detallada de las fuentes. El Informe usa una tipologa sencilla de los pases basada en la contribucin que hace la agricultura al crecimiento generaldurante el lapso 1990-2005, y en la proporcin de personas pobres que viven en reas rurales (estableciendo como nivel de pobreza el ingreso de US$2 al da en 2002). En los pasesagrcolas (principalmente en frica), la contribucin de la agricultura al crecimiento general es significativa (>20%). En los pases en proceso de transformacin (principalmente en Asia),los sectores no agropecuarios dominan el crecimiento, aunque una gran mayora de pobres se encuentra en las zonas rurales. En los pases urbanizados (principalmente en Amrica Latina,Europa y Asia Central), el mayor nmero de pobres se encuentra en las zonas urbanas, aunque muchas veces las tasas de pobreza son all ms altas en las zonas rurales.

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