Prólogo

Lafiebremecorroe,aligualquelavergüenza.EstoysoloenestatierradeEgiptoalaquemehantraídolasórdenesdemigeneralTolomeo.¿Quéhasidodemishermanosdearmas?AbandonéelcampodebatallasituadoaorillasdelríoHidaspescuandoelgeneraldiolaordenderetirada.ViaAlejandroMagnocaerdesucaballoBucéfalomientraslosarquerosencaramadosenlosárbolesymontadosenelefantesacorazadosdesatabanunalluviadeflechassobreél.Contempléamuchos,muchísimosgriegos,macedonios,persasybárbarosindiosmorirenestosbosquesmonstruososdondesololalluviacorríamásquelasangre.¿Fuimosnosotros,lossoldadosdeAlejandro,losmássalvajesdeestacarnicería?¿Ofueronlosbárbarosindios?

EnlossieteañosquepasarondesdequepartimosdeMacedonia,conquistamosreinoslejanosunoauno.ÉlguiabalastropasalomosdesufielcorcelBucéfalo,inculcándonosfuerzaycoraje,prometiéndonosoroygloriaantesdecadabatalla,mientraslainfanteríaylacaballeríaloaclamabanporigualyjurabandarlomejordesí.Estehombre,quehabíaresistidomásgolpesencombatequetodoslosveteranosjuntos,sabíahacernosirmásalládenuestroslímites.Graciasaélseríamoshéroes,coronadosdehonorygloria,adoradosportodos.Nuestrasfamiliasseharíanricasynuestramemoriaseríaveneradalargotiempodespuésdenuestramuerte.¡QuéemocionanteeralucharporunreycomoAlejandro!

PerodespuésdecruzarlosinterminablesdesfiladerosdelHindúKushbarridosporvientoshelados,seguidosdebosqueshostilesinundadosporlalluviaeinfestadosdeserpientesmortíferas,conlasaguasimpurasasolándonosconsusfiebressanguinolentas,muchosdenosotrosqueríamosretroceder.Aúnpuedoverlo,nuestroReyAlejandro,ahorcajadassobresubellocaballonegro,exhortándonosaseguirluchandoapesardelafatigaydelmiedoquenoscorroíalasentrañas.Yleseguimos,unavezmás,paranuestrolamento.

Noencontramosnioronigloria,sinomuerteydesolación.Traslacaídadenuestroreyherido,elgeneralTolomeosepusoalfrente,ymeconfióunamisiónquememantendríaalejadodelcampodebatalladurantelargotiempo.

Galopéhaciaoccidentesindescanso,peroenmicabezaselibrabaotrotipodebatalla;elobjetoqueTolomeomehabíaentregadocomenzabaatomarelcontroldemimente.

Unasvocesdeseresinvisiblesmeordenabanregresarconmirey,acusándomedetraición,amenazándomeconlospeorestormentosenelHades.Porlanoche,elsueñomeeludía.Horriblesserpientesdenuevecabezasmeimpedíanelpasoytodosmisintentosporcortarleslascabezaseranenvano,puescrecíandenuevoysemultiplicabansincesar.Despavorido,yoseguíacabalgandojuntoalasantiguaspirámidesdeHeliópolisquecustodiabanlosrestosdelosfaraonesensudescansoeterno.Lasdeidadesdepiedraparecíanmontarguardiasobreestasmontañaserigidasporelhombreenmediodel

desierto.Continuéviajadohaciaoccidente,rehusandolacompañíadeviajerosylugareños.Fueenestevalledondecayómifielcaballo,debidoalamordeduradeunaserpientegigante.Loenterrécongranpesareintentéseguirapie,peroprontosucumbípresadelagotamiento,elsolardienteylafiebre.

Alanochesiguiente,uncaballoblancovinoaverme,dándomeaentenderquedebíaseguirle.EraexactamenteigualquemipobrecaballodifuntoymeencantólaideadereunirmeconélenelHades,perocuandosentísucálidoalientoenlacara,medicuentadequemihoranohabíallegadoaún.Melevanté,apoyádomeensuflanco,yleseguíhastaesterefugio,dondepocoapocofuirecuperandolasfuerzasgraciasalmanantialquealbergabayalosfrutosylacazamenorquehalléenelvalle.

Otrosantesqueyoocuparonestelugar.Afuerzadeobservarlasrepresentacionesdeunpuebloantiguo,adivinéquehabíangrabadoenlarocaoracionesdirigidasasusdiosesconcabezadeanimal,losmismosdiosesquecustodiabansuspirámides.Noséporquéabandonaríanelrefugio,peroseolvidaronloscincelesdeesculpiryloscolorantes,ademásdelosrollosdepapiro,estaplantaquecreceenabundanciajuntoalosríos.Losuséparaempezaracontarmihistoria.

Sinembargo,elobjetomalditocomenzóprontoatorturarmedenuevo,apesardelaproteccióndelosdiosesegipcios.Asíquetomélavergonzosadecisióndedesprendermedeél,mientrasaúnconservabaunpocodelucidez.Peroteníaqueasegurarmedequenuncacaeríaenmanosdenadie.MevinoalamemorialaartimañadeOdiseodurantelaconquistadelaciudaddeTroya,quenisiquieraelilustrehéroeAquileshabíaconseguidotomar.Hizoconstruirungigantescocaballodemadera,encuyointeriorseocultaronguerrerosdeélite.ColocóelcaballoantelasmurallasdelaciudadcomoofrendaehizocorrerelrumordequelosgriegoshabíandejadodesitiarTroya.Alamanecer,lostroyanosdescubrieronelcaballoylointrodujeronenlaciudad.Mientrasaquelloscelebrabanlavictoria,losguerrerosdeélitesalierondelvientredelcaballodemaderacualserpientessilenciosasyabrieronlaspuertasdeTroyadeparenpar.Laflotagriega,quehabíapermanecidooculta,retomóTroyaylaarrasó.ComoelsabioOdiseoafirmaba:

—«Losmejoressecretosseocultanaplenaluz…».

Rollosdepapirohalladosen2014enunacuevadelvalledeNatrón(Egipto).Probablementeescritosentornoal320a.C.porellugartenienteDemetriodelejércitodeAlejandroMagno.

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—Leyla,cariño,¿estáyalistoelcaramelo?

LaamablevozdelatíaWadihamesacademiensoñación.Dejoescaparunpequeñogritoaldescubrirqueelpreciadocontenidodelacazuelacomienzaatomarcolor.Apagorápidamenteelfogóndegasy,conlapuntadeldedoíndice,tomounagotadellíquidocalienteylapososobrelapareddeunatazadeté.Silagotacorre,noestáaúnlobastantehecho.Sisesolidificaalinstante,elcarameloyaestáensupunto.Yasíes.Exprimorápidamenteunpocodezumodelimónsobrelamezclaylabatoenérgicamenteconunacucharademadera.Alzolacucharaunascuantasvecesyvariosfilamentosdecolormielseextiendenperezosamente.¡Uf!Melashearregladoparasalvarestamezclapreciosa,elllamado«caramelo»,queevocaunafalsadulzura.Enrealidad,¡esceradeazúcarparadepilaralasclientesdelsalóndebellezadelatíaWadiha!

—¡Masa’aal-khair!Buenastardes,señoras.¡Hallegadosutorturapreferida!

Cuandoentroenlasalaprincipaldelsalóndebelleza,lasclientasseinquietanycacareancomogallinasasustadasqueacabarandeveraunzorrohambriento.Eselritualnocturnodelosjueves:ponerseguapasparaelfindesemana,queenEgiptoesviernesysábado.Manicurareciénhechayuñaspintadasbailanalritmodelarisa.Tiernasmaldicionescaensobremícuandoentregoelcarameloalasesteticistas.

—¿PorquélamaldiciónvienedemanodelachicamásguapadeElCairo?—ríeOumAli,haciendoquesebamboleensusgenerososplieguesdegrasa,quesegúnlatradiciónreflejanlafortunayelamordelmarido.

—Labellezarequiereunpocodesufrimiento,¡Habibti!—ríeSittDunia—.¡Dejaalapequeñatranquila!

—Ybien,dicenquetienesnovio—susurraPatilPapaziantandiscretamentecomolaráfagadeunKalashnikov,alavezqueelbrillodesusojosdelatasuafándecotilleo.

Ahoravieneelinterrogatorio…¿PorquélatíaWadihatienesiemprequecontarmividaasusclientes?¡Sientoquemeestoyponiendorojacomountomate!

—¿Esguapotupríncipeazul?¿Estábiensituado?Siendoamericano,¿noestarádivorciado?¿Cómotepidiólamano?¿Fueromántico?¿Tieneapartamentopropio?¿Cuántoshijospensáistener…?

¿Cuantosniños?¡Johnyyonohemosllegadoaesepuntoniporasomo!Todoloquehizofueecharmeunamanoconlainvestigaciónhistóricaeninternet,porqueesexpertoeninformáticayyosoyunainútil.MeinvitóaalmorzarenelcampusyseofrecióallevarmeacasadespuésdeclaseensucutreSimca1000…¡HoyqueríallevarmeaAlejandría!Menegué,porsupuesto.¿Quiénsecreequees?¿Unpríncipeazulalomosdesucaballoblanco,queaparecedelanadaparacortarlacabezadeunmalvadodragónconunsolo

golpedesable?Inclusoenmissueñosdeniña,derribabaalpríncipeazuldelcaballo,lomontabayoymeevadíaporunincreíbleviajesinfin.¡Nuncamehahechofaltaunpríncipeazulparasaliradelanteenlavidaynovaasucederahora!

Paracambiarrápidamentedetema,preguntoalasclientesquédeseanparareconfortarsedelcalvariodelcaramelo:limonada,té,café,karkadéhechadefloresdehibiscodelSudánosimplementeunvasodeagua,juntoconlafamosabandejade«dulcesbesos»demitía.Miniporciones—paraquedejendesentirseculpables—debaklava,mahalabiya,basbusayqatayef,rociadasdeunespesosiropedeazahar,ultragrasoysuperdulce…

Meencargodelacocina,dondepreparolasbandejasdedulces,sinquitarojodelrelojdelapared.Suspiro…Aúnfaltamásdeunahoraparaquecierreelsalón,peroluego…¡Libertad,allávoy!Sinembargorealmenteaprecioelambientedelsalón,esteremansodepazdondemusulmanas,drusas,cristianasyjudíashanadoptadoelacuerdotácitodeignorarlasdiferenciasreligiosasconelfindedisfrutardeestapuracomplicidadfemenina.Sinuestrosdirigentesmasculinos,cínicos,tiranos,fanáticosymachistas,pudieranprobartalsabiduría,¡cuántomejoriríaelmundo!Meencojodehombrosanteestepensamientoimposibleyenvíounbesoimaginarioamimaravillosatía;¡mereceelPremioNobeldelaPaz!EstoytanagradecidadequemeconvencieraparatrabajarensusalóncuandoterminélosestudiosenlaUniversidadAmericanadeElCairo.Graciasalasgenerosasbaksheeshes—propinasdelasclientes—,juntoconmisueldoymibeca,amispadresnoleshacostadocasinadamieducación.Ypudeestudiarloquesiempresoñé:arqueologíay,particularmente,egiptología,lacienciaquepermitedescifrarlossecretosdelaextraordinariacivilizacióndeEgipto.¿Quiénhadichoqueestostrabajosestánreservadosaloshombres?

Finalmente,eldíaylasemanatocanasufin.Elsalón,ordenadoyaseado,relucecomounapatena.Mequitolablusablancaymepongounosvaqueros,unacamisetayunasdeportivas.Luegomerecojoelpeloenunmoñoapretadoparaocultarlobajoelcasco.Mealegrodetenerpocascurvasypoderhacermepasarporunchico;notodoslosegipciossontanabiertosytolerantescomomifamilia.Debomencionarquemimadreesunamusulmanacasadaconuncatólicoamericanoapasionadoporlaornitologíayquesuhermana,latíaWadiha,secasóconuncopto—uncristianoortodoxo—delaprimeraiglesiaegipcia,fundadaenelaño40porelapóstolSanMarcos.Nodebióserfácilensudía,peroresistieronconfirmezayyoestoymuyorgullosadeellos.Yotambiénmecasaréporamor,¡sialgunavezencuentroalhombredemissueños!Perohastaquellegueesehipotéticodía,¡piensodisfrutardemi«libertad»camuflada.¡Ylospantalonessonmuchomejoresparamontarenmotooacaballo!

Mitíamemeteenlamochilaungranpaqueteenvueltoenpapeldealuminio.Eslabolsade«dulcesbesos»alaquenollegaronlasmanoscodiciosasdelasclientas,explicamitía.Peromeconstaquesiempreprevécantidadesastronómicaslosjueves,simplementeparahacerengordarasusobrina.Doyunabrazocariñosoamigenerosatía,quemerecuerdaquetengamuchocuidadoenlacarretera,ymedirijoalpatiotraseroparaarrancarmiviejamoto,bastancemaltrecha.Sí,Johnfuequienlapusoapunto.Sevequeestanbuen

mecánicocomoinformático,perobueno,¡dejemosdehablardeél!

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Medeslizoentreloscontenedoresdeledificioy,tanprontocomocruzolapuertaysalgoalacarretera,tengoqueenfrentarmealosoloresyruidosdelaciudad,quepareceunaleonera.LaindescriptiblecombinacióndeemociónyletargoquereinaenlascallesdeElCairomedalabienvenida.Serpenteoentrelostranseúntescondificultad,muchosdeloscualesobservanlosúltimosescaparatesantesdequecaigalanocheylosimanesllamenalaoración.Seentremezclaunadensayvariadamultitud,ataviadaconropastradicionalesyoccidentales.Mimiradarecorrelosescaparateskitschabarrotados,queconvivenconboutiquesmodernasoccidentalizadas.Puedoolerelapetitosoaromaqueemanadelospuestosdefalafel,buñuelosdegarbanzosfritosaderezadosconsalsadeajo,limónycremadesésamo.LosAhouas,cafésqueloshombresvisitanparafumarenshisha,—versiónegipciadelnarguile—yjugarpartidasdebackgammonencarnizadas,enlasquegolpeanlasfichasconfuerza.Lasacerasestánrepletasdepuestosdecintasdevídeo,CD,DVD,falsificacionesdegrandesmarcasestadounidensesyeuropeas,asícomodepescaderos,mercaderesdeespeciasyvendedoresdequincalla.Esquivoporlospelosaunvendedorquesedisponeaecharuncubodeaguafrenteasuescaparateparaevitarqueselevanteelpolvo.Unlimpiabotasacuclilladoapocadistanciaclamaindignado,alvercómoelbarrosalpicasubancodetrabajo;tendráquecomenzaralimpiardenuevo.Perojustocuandoelaltercadoentrelosdoshombrescomienzaaacalorarse,apareceunnuevocliente,quelehacerrevivirsusonrisapostizayolvidarelincidentealinstante.Alfinallogrollegaralacarretera,dondeuntaxicolectivotocaelclaxoncomoloco,tratandodehacerquesemuevauncarrotiradoporunburroqueleimpideelpaso.Meabrocaminocomopuedo,evitandoporpocoquemeatropelleuncamiónqueescupehumonegrodegasoil,yllegoauncruceatascado,repletodevehículosdetodaslasépocas.Alfinalaccedoaunaavenidamásancha,quemepermitiráacelerarunpoco…

¡Mentira!¡Eltráficoestáestancado,comounmontóndemoscasatrapadasenuntarrodemiel!Elpolicíapuedegesticularytocarelsilbatotodoloquequiera;losjuevesporlatardeenElCairosonunaauténticapesadillaparaeltráfico.Estábien,tomaréunarutaalternativa,aunqueseamenossegura;laquepasaporlaplazaTahrir,llamadaPlazadelaLiberación,delaquetantosehablótraslaprimaveraegipciade2011…

Larevoluciónmedejóbastanteconmovida,comoatantosotrosjóvenesdemigeneración.Contabaapenas14añosdeedadcuandodescubríestacorrientedelibertadquehizopalpitarnuestroscorazones,prendiónuestrascallesynuestrosespíritus,ydesembocóenenfrentamientossanguinarios,represionesodiosasyviolenciageneral.Lasamargasbrasasdel«regresoalanormalidad»nosenseñaronasercautos.¿Esarriesgarsearecibirunapalizalamejormaneradeconseguirqueseescuchenuestravoz?Acudimosalaradioylasredessociales,yapesardeladesilusión,todavíanosquedalaesperanzadeconvertirestemundoenunlugarmejor.

—¡Yallah!¡Muévete,idiota!

Inmersaenmispensamientos,nomehabíadadocuentadequelacorrientedevehículosretomabalamarcha,tandespaciocomoelcaramelocaliente.Laimpacienciadelasbocinasylosgestosagresivosqueacompañanalosconductoresmedevuelvenalarealidad.Rápidamentecomienzoasortearhilerasdevehículos.MedesvíohacialascallejuelasquebordeanloscanalesdelNilo,bajobalconesadornadosconmacetas,dondeeloloracienoypescadocompiteconelaromaderosasyjazmín.Peroaquí,almenos,nohaytantosgasesdeescape.Luegoretomolacarreteraprincipal,queconducealsurestedelaciudad.MedesviaréligeramentealnorteytomarélacarreterahaciaAlejandría.UnirsealequipodeJean-YvesEmpereur,elfamosoarqueólogofrancésquedirigelasexcavacionesdeurgenciaenplenocentrodelaciudaddeAlejandría,esunaauténticagincana.Porque,ademásdelossorprendentesdescubrimientossubmarinoshalladosenellugardondeantañoestuvieraelantiguofaro,contodoslosrestosdelaépocatolemaica,Alejandríaguardaaúnmuchossecretos.Dadoquelaciudadantiguaestásepultadaporlamoderna,soloesposibleexcavarcuandosedemuelenedificiosantiguosyseabrennuevasvíasoreconstruyenlospuentes.YpuedequealgúndíafinalmentedemosconlatumbadeAlejandroMagno…

AquíenAlejandría,enel283a.C.,justoantesdesumuerte,elexgeneralgriegoTolomeo,quemástardeseríapadredeunalargadinastíadefaraonesqueperduróhastalatormentosaCleopatrael30d.C.,terminólaconstruccióndelatumbadeAlejandroMagno.OrdenórepatriarlosrestosmomificadosdelConquistadordesdeMenfis,actualLúxor,paradarlesunasepulturadignadesugloria.Peroentrelosconflictos,losincendios,losdevastadoresterremotosylacodiciadelossaqueadoresdetumbasybuscadoresdetesorossinescrúpulosfascinadosporEgipto,nadiehaencontradojamáslafamosatumba.¿¿¿Ysilaencontrarayo???

Muybien,bastadesoñardespierta.Comonosoymásqueunabecariayyahetenidobastantesuertedequemeaceptaranenlaúltimaexcavación,esmásqueprobablequemepaseinfinidaddehorasacuatropatastamizandopolvoconlaesperanzadeencontrarunfragmentodecerámicaounhuesodepolloqueseñalealgunacomidaantigua.Perolaarqueologíarequieretantapacienciacomopasión,yhayqueempezarporrecogerpistasaparentementeinsignificantes,¡comobasurafosilizada!

Aldoblarlaesquinadeunamanzanadeedificiosdecrépitos,vislumbrolasmonumentalespirámidesdelamesetadeGizaantemí.Keops,KefrényMicerino,majestuosastumbasdereyes,reinasygrandesfigurasdelaépocafaraónica,juntoconlafamosaEsfinge,vestigiosdelacivilizaciónegipciaqueexistióhace4.500años.Aunquemelassédememoria,unescalofríomerecorrelaespinadorsal.Verlasporprimeravezfueloquemehizoquererserarqueóloga.

DeniñamesentícomoHowardCarteraldescubrirlatumbadeTutankamónysufabulosotesoroenelValledelosReyes,enelsigloXX.Yprovoquélairademispadrescuandodescubrieronlahuertadiezmadaylasparedescubiertasdetorpesjeroglíficosimborrables…

Comomisfuturosdescubrimientostodavíanosepuedenadmirar,losturistasdetodoelmundocontemplanlaspirámidesensulugar.Yunnúmeroinfinitodeautobusesseacumulanenelaparcamiento,mientrasoleadasdepersonasinvadenlazona,siempreacechadasporvendedoresderecuerdos.Séloimportantequeeselturismoparalaeconomíademipaís,peroavecessueñoconcallesdesiertas.Finalmentellegoala«AutopistadelDesierto»,queconectaElCairoconAlejandría,yprestandomuchaatención,puestoquelosdemásconductorestienentantaprisacomoyopordisfrutardelfindesemana,aceleroafondo…

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LaAutopistadelDesierto…¡escualquiercosamenosunaautopistadesierta!Prontocaerálanocheytendréqueguiñarlosojosparaaliviarlafatigacausadaporelresplandordelosfaros,aparentementereguladosdeacuerdoconloquemarcaelcódigodecirculaciónegipcio.Conduzcounos100kilómetros;eltráficosigueigualdedensoenambossentidos.LoshabitantesdeElCairovanapasarelfindesemanaalaplaya,mientrasquelosautobusestraenturistasalacapital.EnEgipto,losturistasvisitanenmanadaelvalledelNilo,situadoentreAbuSimbel,Lúxor,ElCairoyAlejandría,paracontemplarlaspirámides,lostemplos,lastumbasylosvestigiosdenuestrosdesaparecidosfaraones.OtrosprefierenirabucearalmarRojoosubirlasmísticasescalerasdelmonteSinaí.Peroel94%delterritorioloocupanlosdesiertos:ellíbicoaloesteyelarábigoaleste.Allíseocultanmuchostesorosdesconocidos.¡Oh,no!¡Otravezelatasco!Yaestoycansadadezigzaguearentretubosdeescapenauseabundosylabasuraquearrojanlosconductoresalacalzada.TomarélascallejuelasdeWadiElNatrunyconduciréparaleloalaautopista,parareincorporarmeaellamásadelante.Aunquelascarreterasnosontanbuenas,¡porlomenosnotaréqueavanzo!

Trasvariasmaniobrascuestionablesconlamoto,tomounacarreterapequeñayestrechaendirecciónnoroestehacialasalturasrocosasqueatraviesanlasdunascualcrestasdorsalesdedinosauriosenterrados.Poraquíhaymuypocacirculacióny,respirandodealivio,cojounpocodevelocidad,nomucha.Quiénsabesiunpardecabrasdecidiránderepentecruzarlacarretera.Otalvezelasfalto,viejocomoelpropioHerodes,escondealgúnqueotrobachesorpresa.Opuedequehayancaídorocasalotroladodeunacurvayelcaminoestébloqueado.Oquizásunperropastorvengacorriendoapormísinavisar…¡Sonlasalegríasdelascarreterassecundarias!Sonríoalverlosfarosdelosvehículosinmóvilesenlaautopistaalolejosyacelerolevementeparajactarmedeellos.Entonces,derepente,elmotordelamotoempiezaafallar.¡Oh,no,John!¡Esperoquetusapañosnomedejentiradaahora!Melibroporpocodesalirdisparadaporencimadelmanillar.Cuandocomienzoarecuperarme,unclaxonensordecedormeobligaaecharmealacuneta.Acabodeevitarseratropelladaporunacamionetacargadadesandíasqueveníadirectamentehaciamí,sinluces,tocandolabocinainsistentemente.Acontinuación,todotranscurreacámaralenta,comoenlasescenasdeunapelículadeterror.Notoquemedesvíohaciaelladodelacarreteramientraselmotorpetardeaunaúltimavezantesderendirseydejarelfarosinluz.Apoyolospiesenelsueloyfrenocontodasmisfuerzasparaevitarqueelpesodelamotomearrastrehaciaelprecipicioquevislumbro,peroesinútil;lasruedasdelamotopatinanymearrastraninexorablementehaciaabajo.Mehagoaunladodeformainstintiva.Elvehículocaeyyosalgorodando,cuestaabajo,antesdecaerenlastinieblasdelainconsciencia…

Medespiertaelfrío.Gruñoy,somnolienta,intentotaparmeconeledredón,perotodoloquemerodeaesduroeincómodo.¿Dóndeestoy?Mesobresaltoalrecordarlasimágenes

delaavería-accidentedelamoto.Salvoundolorderodilla,parecequeestoyentera;lamochilaamortiguólacaída.Atientas,mequitolamochilayelcascoyechounvistazoallugarenelqueheaterrizado.Estesalienterocoso,cubiertodearbustosespinosos,hadetenidomicaída.Enloalto,unhazdeluzdelalunaproyectasombrasfantasmalesenlaparedderocaqueculminaquincemetrosmásarriba.Imposibleescaparporesavía.Cuestaabajo,lapendienteesmuchomenospronunciada.Sitengoquemoverme,seráhaciaabajo.Ycreoqueseráinútiltratarderepararelamasijodehierrosquedivisoabajoalolejosyqueantesteníanformademoto.

Porelmomento,estoyvivaytengoqueavisaralequipodeexcavacióndequehetenido…unpequeñocontratiempo,ydequemereuniréconellos…¡Malditasea!Notengoniideadequéhoraes,soloséqueesdenoche.Bueno,mereuniréconellostanprontocomoseaposible.Abrolamochilaparasacarelteléfonomóvil.Vaya.Silabolsameayudóaamortiguarlacaída,mejornohablemosdesucontenido.Labotelladeaguahaexplotadoylos«dulcesbesos»nosonmásqueunapastapegajosademigasyaluminio,salpicadadefragmentosdecristal,plásticoyelectrónica.RescatolatarjetaSIMdemiteléfono,lalimpioconlacamisetaymelaguardoenelbolsillodelosvaqueros.Bien,parecequevoyatenerquearreglármelassinteléfono.¡Regresoalaprehistoria!Sigorebuscandoentrelosrestosdemimochila.¡Ah!Miminilinternaaúnfunciona.¡Perfecto!Encambio,laropaquellevabaparacambiarmenomeservirádemucho.Miblocdenotasestápringosoypegajoso,peropresadeunainspiraciónsúbitasacounbolígrafoymepongoaescribir…nountestamento,sinounrecordatoriodequiénsoyyaquiénhayqueavisarsimeencuentransinvida.Bueno,supongoqueesunaespeciedetestamento.¡Normalmentenosuelosertanmorbosa!Venga,todosaldrábien.Decidoabandonarlamochilayelcascojuntoalblocdenotas,claramentevisible.BuscaréunmododereincorporarmealacarreterayharéautostophastaAlejandría,¡aunquetengaquesubirmeauncarrotiradoporunburro!

Bajolapálidaluzdelaluna,voycojeandoconcuidadoporlapendienterocosa,evitandolamalezaylosguijarrosqueruedanbajomispies.Voyaconservarlaspilasdemiminilinternatodoloquepueda.Mehalloenelcentrodeunaespeciedecañón,unantiguocauceahoraseco,quedeverdadesperoquelleveaalgunaparte.Medetengoyescucho;creoqueoigounecolejano,comounsusurro.Sihaygenteporaquí,seguroquepodránindicarmecómoregresaralacarreteraprincipal.Animadaporestepensamiento,apresuroelpaso.Perocuantomásmeacercoalafuentedelossusurros,máspierdolaesperanzadequesetratedepersonas.Suenacomoelgorgoteodeunarroyo,sobretodoporquelavegetacióndeldesierto,siempreávidadelamásmínimagotadeagua,seestávolviendomásespesa.Porlomenospodrébeberunpoco.Echoaunladovariasramasdeacaciaymeparoenseco.Creoquehevistounasiluetablancaentreelfollaje.Micorazónlateconfuerzayyoentrecierrolosojosparatratardedistinguirestafiguraextrañasinserdescubierta.

¿Esunagalabiya,lalargatúnicaegipciatradicionalsincuellonicinturón?Ysiasíes,¿quépodríaestarhaciendounapersonasolaenplenanocheenesteinhóspitolugar?No,esalgomásgrande,quepermaneceinmóvil,alertayconscientedemipresencia.De

repente,lasiluetaseestremece,daunsaltonerviosoysaleenestampidaatravésdelosarbustos.Puedooírcómosealejaunrepiqueteodecascossobreelsuelopedregosoyluegosedetienedenuevo.¡Esuncaballoblanco!Apesardelsustodemuertequemehadadoydelaprecariasituaciónenquemehalloenestecañónremoto,lasuertedeencontrarestecaballohacequemicorazónsehinchadealegría.Unaúnicaideaseapoderademimente:¡Tengoqueencontrarlo!

-4-

Enrealidad,encontrarla.Esunayeguasalvaje,tanesquivacomolaluna.Caminodespacioporelcañón,despejandocañas,ramasdetamariscoyespartotupido.Paraanimarmeamímismayacostumbraralayeguaamipresencia,tarareounananaegipcia,cuyamelodíarecuerdo,sibienheolvidadolaletra.Improvisounaletrareconfortanteparatranquilizaralayegua.Talvezfuncione.

Hadecididojugaralescondite.Cadavezquemeacercoaella,comienzanatemblarlelosmúsculosbajolapielysealejademí,peromeconstaquemeestáprestandomuchaatención.¿Podrásucuriosidadvenceralmiedo?Sindejardetararear,voyacercándomepocoapoco.Estavezlogrosituarmeatresmetrosdeella.Bajoelincreíblepesodesucopete,unrayodelunasereflejabrevementeensusgrandesojosnegrosaltiempoquesuhocicopalpitaysusorejasgiran,indecisas,cualveletasalviento.Mequedoquietadeformarefleja,paranointerrumpirestemomentomágico.Canturreomimelodíaenvozmuybaja,admirandolaeleganciadelayegua,superfilcóncavo,elporteelevadodesucola,susfuertesmúsculosysulargamelenasedosa.Tieneelaspectoyladignidaddeunpurasangreárabeegipcio,muycodiciadoenelmundodelascarreras.EsunaAmira,unaverdaderaprincesa.¿Quéestaráhaciendosolaenestecañónhostil?¿Sehabráescapadodealgunaganadería?¿Lahabránmaltratado?

Estahijadelalunaestálistaparahuiralamásmínimasospechaoelmásmínimosusurrodelashojas,aunquedevezencuandoagachaligeramentelacabeza.Situvieraunamanzanaounterróndeazúcarqueofrecerle,talvezseacercaríamás.Pocoapoco,sinapartarlavistadeella,deslizolamanoenelbolsillotraserodemisvaqueros.¿Quiénsabeloquepodríacontener?Unadeliciaturcaaplastada,unsobredeazúcarquemellevarasinquererdelauniversidad…Peroestesencillomovimientobastaparadespertarsumiedoancestralalosdepredadoresylayeguahuyedenuevo,conlasorejashaciaatrás,coceandoenseñaldereto.Nocreoquevuelvay,alpensarlo,mesobrecogeunsentimientodepenainfantil,comocuandodespiertodeunmaravillososueño.

Dejoescaparunprofundosuspiro,estirolaspiernasenquilosadasytratodevolveralarealidad,muchomenosencantadora.Esdenocheymeencuentrosinmedioalgunodecomunicaciónotransporte,enalgúnlugardelasladerasrocosasdeWadiElNatrun,asíllamadoporelaltocontenidodelvalleennatrón,unasalantisépticayabsorbenteesencialparalamomificaciónenelantiguoEgipto.Hoyendíaseutilizaparalafabricacióndevidrio:serecogencristalesdosvecesalañoenlasorillasdeloslagosdesal,queapenasatisboenlomáshondodelvalle.Meplanteodirigirmehacialoslagosparaencontrarayuda,perosiestuviéramosenlaépocadelañoenqueserecogeelnatrón,veríaluzenloscampamentosdelostemporerosquecontratanparatanarriesgadalabor.Sinembargo,laúnicaluzqueemanadeloslagoseselreflejodelasestrellasnocturnas.Asíquetendreque,bienescalarlaladeradelamontañaytratardeencontraralgúntipodecamino,o

bienseguirestaramblasecaconlaesperanzadedarconunasalida.Comoescalarnuncasemehadadoespecialmentebien,elijoseguirlarambla.SialgunavezuntorrentesurcóestelechoparaalcanzarlasaguasdelNiloydesembocarenelMediterráneo,yotambiénacabaréporllegaralmar…¡Probemos!

Nopuedocontinuar.Memuerodesed.Mesientocomosillevarahorascaminandoynohehechomásqueandarencírculos.¡Malditasea!Tropiezoporenésimavezycaigodebruces,comounpajaritocaídodelnido.Nosésiesconsecuenciadelaccidente,peroescomosisehubierarotounapresaylaslágrimasdedesalientomeabrumaran.Casiprefieroquedarmeaquí,tendidaenelsuelollorandosinconsuelo,ydejarmemorir.Tengolaimpresióndedivagar,depedirayudaentrelágrimasamispadres,amitíaWadiha,aJohnyaAmira.Depronto,elsonidocercanodeunasramasquecrujenmesonsacadelabatimientoymeinsuflaunadescargadeadrenalina.Algoseacercaamípordetrás.Sedetiene.Seacercadenuevoymeolisquealamano.Elterrordapasoaunagranalegría.AtravésdelcabelloquemecubrelosojosreconozcoaAmira,layeguablanca,ysientocómosualientoysulargamelenameacaricianlamano,yluegoelbrazo.Seacercamás,meempujaconlapuntadelhocicoydejaescaparunrelinchoahogado,comositrataradehacermedespertar,delevantarme.Meestremezcoyellarecula.Entonces,conlamayorsuavidadposible,medoylavueltaymeobligoalevantarme,mientrasellameobservaansiosa.Peronohuye.Lesusurrodébilmente,altiempoquemeincorporodespacio,paranoasustarla.Perocuandoempiezoacaminarhaciaella,sacudelacabezaydaunospasoshaciaatrás.

—¡Notevayas,Amira,porfavor!

Mecontempladurantelargotiempo,inmóvil.Segiraydaunpasoadelante,luegootro.Giralacabezahaciamí,golpeandolapezuña.Creoquemeestáesperando,quierequelasiga.Asíquevoytrasella.Avanzaunpoco,meespera,yyolasigolomejorquepuedo.¿Adóndemequierellevar?

Alpocotiempomepareceoírdenuevoelsonidodelaguaquetintinea.Tengotantased.Debeserunailusión,yaquelavegetaciónessecayescasaahora;elroceconelfollajeseparecemásalasgarrasdeunmurciélagoqueaunmasajeenelhammamtrasunbañodevapor…Cierrolosojosymeconcentroeneserepiqueteoligero,lejano.Unhilillodeaguaresbalaporlaparedyrebotagotaagota.Elsonidosevuelvemásapagadoyprofundo.Amirapareceimpaciente.Pisotea,indicándomequememueva.Ahorameguíaporunbarrancoestrecho.Salimosdellechodelaramblaentrerocasynosdirigimoshaciaunenormepeñascodecaraslisas,rodeadodearbustos.Medetengo,desconcertada.¿Cómovoyaatravesarestepeñasco?

Amirapataleaconimpaciencia,davueltasyacabaporsituarsedetrásdemíyempujarmeconlacabezaporlaespaldaparahacerquememueva.Ymemuevo.Caminohaciaadelantesiguiendoelbarrancoymedoycuentadequeelecodelaguavacreciendoenintensidad.MegirohaciaAmira,aldarmecuentadequemehaguiadohastaunmanantial,perosehaquedadobastanteatrás.Asienteconlacabezayluegorelinchasuavementeyparteendirecciónopuesta.Eshoradequecuidedemímisma,pareceestar

diciéndome.

Meencuentroanteelpeñasco,peroelmanantialpermaneceinvisible.Decidoescalarunpocoyapoyarlaorejaalapared,dadoqueelgoteodeaguaesmuchomásintensoporaquí.Entrejadeos,pisosobresetosdeespinos,meacercoalaparedymeagarroaunagrieta.Cuandomepongodepuntillasparaapretarlaorejacontralapared,patinoderepenteconunospequeñosguijarros,caigodeespaldasyacaboacuatropatascontraunlechoderaíces,espinosypiedras.Regresaeldolorderodilla,alqueahorasesumaelescozorenlaspalmasdelasmanos.Maldigomitorpezamientrasconunamanotratodealcanzarlaparedparaponermeenpie.Pero,apartedeunaspocaszarzasespinosas,mimanonohallanadamásqueelvacíoymeadentrodecabezaenlastinieblas…

-5-

Parecequehecaídoenunacuevanatural.Nopuedoverdondetermina.Eshoradeencenderlaminilinterna.Agatas,medeslizoconcuidadoporestepasajerocoso,guiadaporelsonidohipnóticodelaguainvisible.Lasangremepalpitaenlasienymissentidosseagudizandebidoalaanticipaciónylaaprehensión.¿Quéencontraréenelfondodeestacueva?¿Unnidodeserpientesvenenosas,unacamadadecaracales(lincesdeldesierto)cuyamadremeharátrizascongarrasycolmillosparadefenderyalimentarasuscachorros?¿Otalvezunamomiaadornadaconamuletos,dispuestaaecharmeunamaldición?

Despuésdearrastrarmeporeltúnelacuatropatasunosdiezmetros,eltechodejaderozarmelacabeza.Simeagachounpoco,puedocaminar.Larocaestanespesaqueparecequeestoyencerradaenunaneveraa5°C.Hacemuchofríoyempiezoatemblarbajolaropaempapadaensudor.Lapendientesevuelvemáspronunciadaymeconduceaunaespeciedecaverna,dondepuedoponermedepie.Estoyresoplandocomountoroviejo,mássecaqueunamomiayparecequelosmúsculossemevanaparalizar,peroalmenosdemomentonomeheencontradoconnadadesagradable.Explorolasparedesamialrededorconlaluzdelalinternaydescubroqueporlarocasituadaamiderechacorrenriachuelosdeaguaquefluyenpocoapocohaciaunaespeciedecuencanatural.Luegoelaguadesbordadaseescurreporlacaraposteriordelacuencaysefiltraporlasrocashastadondenopuedoseguirla.Mearrodillo,formounaconchaconlasmanosyprueboelagua,conlaesperanzadequenoestédemasiadosaladaporelnatrónnicontaminadaporfertilizantesquímicos.Peroesaguadulce,sinregustossospechosos,yaquesehafiltradoafondoalatravesarlaroca.Asíquebeboconavidez,inmensamenteagradecidaalayeguablancaquecomprendióminecesidadymetrajoaestamanantial.¡Cómomegustaríavolveraverla!

Ahoraquemeherehidratado,puedomarcharmepordondehevenidoyretomarelcaminoderegresoalacivilización.Unmomento…algodurosehamovidobajomispiesytintineadocontraunaroca.Unanillo,enganchadoaotro…¡Esunacadenademetal!¿Esposiblequeotrohumanoseadentraraenestacuevaantesqueyo?

Avanzoencuclillas,siguiendoelrecorridodelacadena.Pasolosdedosporellacomosifueraunrosario,concuidadodenohacermedañoconlasacumulacionesdeóxido.Elfinalestáremachadoalaroca,juntoalacuenca.Medoylavueltaysigolacadenaensentidocontrario,preguntándomeadóndellevará.¡Paf!Obviamente,enestaoscuridadmásespesaqueunpurédegarbanzos,¡nopodíaadivinarqueteníaquearrastrarmedenuevo!Mefrotolafrenteymearrastroporelsuelocomounaserpienteparalograrpasarpordebajodeestenuevoarco.Avanzoconprudencia,yaquelapendientecomienzaaascenderydoyunascuantasvueltasquemedejancompletamentedesorientada.Llegoaunpasajedondepuedovolveralevantarme.Meestirohaciendochasquearlasvértebras

delacolumnay,entonces,miantebrazochocacontraalgosituadodetrásdemí.Descubrountrozodemadera,encastadoenunreceptáculoalparecermetálico,remachadoalaroca.Loolfateoyreconozcounolorantiguo,comoaquemado,enunextremo;debióservirdeantorcha.Sigoelrecorridodelacadenaycontinúoexplorando.Roca,rocaymásroca…yluegoelfinaldelacadena,remachadoalapared.Vuelvoamiraramialrededor.Roca,rocaymásrocadenuevo…Ah,¡allíhaymadera!Estamaderaescasiplana,untablónvertical.Yalláhaymástablones…¿Talvezseaunapuerta?

Buscandoelpicaportequemepermitaabrirestamisteriosapuerta,medoycuentadequeestastablasparecenhabersidopuestasahísinestarsujetasanada…¿Seríaparaocultarosellaralgotrasellas?Lasmuevoconlamayorgentilezaposibleyapareceunestrechopasillorocoso.Meadentroconcautela.Elpasillomerodeaporcompleto,peronopuedoestardepie.Cadavezestoymásconvencidadequelospasajesqueheidoatravesandosonobradelhombre…Notengomásremedioqueseguirtodorecto.Micorazónpalpita.

Derepente,megolpeolosdedosdelpiecontraalgoenmitaddelcamino…algúntipodeobjetoplano.Másadelante,algomásarriba,hayotro…Esunaescaleraexcavadaenlaroca.Subolosescalonesirregularescongranprecaución,antesdetoparmeconloquepareceserunasegundapuerta.Laempujoconsuavidadparaversiseabre,perolamaderaestátanpodridaquecededeinmediatoconuncrujidosiniestro.Unapiladepedazosdetablayobjetosnoidentificadoscaealsuelo,causandounruidoinfernal.Minarizsellenadeunpolvoenmohecidoy,asustada,desciendovariosescalonesmientrasestornudofuertemente.Unterriblepensamientomeasalta.¿Habrécometidounpecadoarqueológicoimperdonable?¿Quépasasiacaboderomperunsarcófagodemaderaydestruidolamomiacontenidaensuinterior?¡Habríaprofanadounlugarsagradoyaguadoungrandescubrimiento!

Cuandosecalmaelestrépitoydejandecaerobjetos,tratoderecuperarlacompostura.Laarqueólogaenciernesquellevodentrosehadejadollevarporlaideadedescubrirunaovariasmomias,decoradasconobjetosfunerariosincreíblementepreciados.Despejometódicamentelaescaleraysuboaexaminarmihallazgo.Parecenserpiezasdetela,plegadashacemuchotiempo,contendenciaadesintegrarseenpolvo…Laspongoaunlado.Aquíhayfragmentosdeunobjetodecerámica,probablementedearcilla.Allá,uncálizdemaderaagrietado.Porahora,noveohuesos,vendas,vasoscanoposniamuletos;soloartículosbanalesdeusodiario.Evidentemente,alguienhabitóaquíenelpasado.¡Bueno!¿Quésecretosmeaguardaránmásadentro?

-6-

MesientocomoHowardCarter.Esel26denoviembrede1922yquierogritardedesesperación.TrasnumerosasexcavacionesinfructuosasenelValledelosReyes,hoyterminalaúltimatemporadadeexcavacionesprogramadasdebidoalafaltadefondos.Derepente,unfellahgritacomosiestuvieraposeídoporelSalawa,eltemidodemonioconcabezadechacal.Supicodecampesinoacabadechocarconunbloquedepiedra.Searrodilla,retiralaarenaquecubreelbloquelisoydescubreunsegundobloquedebajo…SonlosescalonesqueconducenallugardeldescansoeternodeTutankamón,quealbergasusarcófagodeoroyfabulosostesorosintactos.

Hmm…dudoquevayanaexponerlosresultadosdemi«prodigioso»descubrimientoenelMuseoEgipciodeElCairo,elMuseoMetropolitanodeArtedeNuevaYork,elMuseoBritánicodeLondresoelLouvreenParís.Debetratarsedelantiguorefugiodeunpastorocampesino,ajuzgarporelmobiliarioespartanodeestapequeñacueva.Uncolchóndecañastejidasquesedeshaceenpolvo,untaburetedemaderaquesedesmoronaaltocarloyunajarradebarroqueserompealdarleconelpiesinquerer.¡Quétontaquesoy!DejoescaparunsuspirodedecepcióninmensocomolapirámidedeKeopsyapartolosescombrosdeltabureteylajarraconelpie,hacialaparedderoca.LaideadequeunanuevaIndianaLeylaJonesdescubriráestacuevaalgúndíamehacesonreír;¡almenosnotropezaráconestosrestosotravez!

Estoyimpacienteporsalirdelacueva.Cuandocuentemidesventuraamiscompañeros,einclusoaJohn,nosecharemosunasbuenasrisasmientrasbebemostémuynegroymuydulce.Aúnnohallegadolahoradequeminombreseconviertaenleyenda(leyendaqueesperoquesupereinclusoaladeAlejandroMagno).Suspiroymedirijoabajardenuevolasescalerascuandodeprontomicorazónseacelera.Unaenormeserpienteamenazadorasurgedelfondodelastinieblas,conlacabezaaltivayhambrienta.Gritodepánicoyretrocedohastalomáshondodelacueva.¡Estoyatrapada!

Conelcorazónamil,contemplocómosedeslizanlasescamasdelaserpientesobrelosescalonesdepiedra.Cuandoentreenlacueva,tendréqueenfrentarmeaella,matarlaantesdequellegueamorderme.ParamidesgraciacreoreconocerunaNajaHaje,ajuzgarporsucuellohinchadoenformadedisco.Estacobraegipciapuedealcanzarlosdosmetrosymediodelargoyproduceunvenenoneurotóxicomuypotente.Silograhincarsuscolmillosenmí,primeromeparalizaráelsistemarespiratorioyluego…

¡Noquieromorir!Explorolasparedesdelacuevaconelhazdemilinterna,enbuscadealgoquepuedaprotegermeoatacaralaNaja.Dudoqueyoseamásrápidaqueella,sobretodoporquenotengoningúnarmaconqueatacarla.Meharíafaltaunamaza,peronohaynadaparecidoporaquí.Talvezpodríaarrojarleunapesadamantaencimaparaquenomevieraymedieratiempoaescaparporlasescaleras.Peroestosrestosdealgodónraídonomeservirán…Recorrofebrilmentelacueva.Tengoqueencontrarunamanerade

deshacermedelmonstruo,¡rápido!

Algosemueveenunaoquedaddelacueva,otalvezseaunasombradelasirregularidadesdelaroca.Apuntoconlalinternaenesadirección,temblando.SilaNajahavenidoconsufamilia,desdeelbisabuelohastaelbatallóndeprimosyprimossegundos,¡estoyrealmenteperdida!

Doyunpasoatrás,tomounaesquirladelajarraquerompíylaempuñoconfirmeza,comosifueraunpuñal.Luegomurmuro:

—¿Hay…hay…hayalguienahí?

Obviamente,noreciborespuesta.¿Quémeesperaba?Estoytanaterradaque,porunavez,megustaríaqueapareceríadelanadaunpríncipeazulahorcajadassobresucaballoblanco¡ycortaralacabezadelaNajaydetodasufamiliadeunsologolpedesable!Sujetoconfuerzalaesquirladelajarraycaminohacialassombrasquebailoteanenlaroca.Algúninstintoreflejo,sindudasupersticioso,mehaceclavarlaenlasombra,porsiacasoestuvieraviva.Peromipuñalimprovisadonoatraviesalaroca,sinoalgúntipodecortina,desumismocolormarrón.Alretirarlaesquirla,larasgo.¿Habráunasalidaocultatrasestacortina?

Mirohacialasescaleras;aúnnohayseñaldelacobra.Conrapidez,echoaunladolosandrajosdelacortinayavanzohacialoqueesperoqueseaunasalida,peroloquedescubromedejamuda.Seguroquenoencontraréayudaterrenalsisigoaventurándomehaciaelinterior,perotalvezhallelasalvacióndivina,conunpocodefe.¡TrasestacortinaseocultaunodelosmásincreíblestemplosdelantiguoEgipto!Lasparedesylabóvedaestáncubiertasdebajorrelievespintadosquerepresentanalosantiguosdioses,conlatípicavistadeperfil/trescuartos/frontal.BajolosrayosdeldiscosolardivinoRa,reconozcoa:Horus,encarnacióndelcieloyelsolconcabezadehalcón;Anubis,diosconcabezadechacalqueprotegealosmuertos;Totconcabezadeibis,diosdelalunaprotectordelosescribas;ymuchosotros,representadosprincipalmenteenescenasdeofrendas…¡Semecortalarespiración!

Unodeestosdiosespareceestarespecialmenterealzado,puestoquerecibegrancantidaddeofrendas,talescomojarrasdeaceite,loto,cereales,perfumes,etc.Sinembargo,esteotrodiosestárepresentadoporunasencillamomiahumanadepie,ataviadaconeltocadoyelpetodeunescriba…EsPtah,claroestá,patróndelosartistasyporlotantodel«sânkh»,aquelquedalavida,elescultorquecreóestaobradearteviviente…Luegomimiradasedesvíahaciaunamujerdecuerpoycarasublimes,quellevaunacorona;merecuerdaaalguien…Aduraspenasdescifrolosjeroglíficosgrabadosenloalto…

«Nefertiti»,quesignifica«labellezahallegado».

Mismanosnoparandetemblar.Nomepuedocreerloquehedescubierto.¿¿¿PodríaseresteelcartuchodeNefertiti,reinacuyabellezaeralegendaria???Buscounarepresentacióndesuesposo,Akenatón,faraónjuntoaquienreinóhacemásde3.300años.Peroélnoapareceenlosbajorrelieves.Entoncesreparoenlospequeñosjeroglíficosbajolospiesdelareina,queindicanelnombredelsiervodePtah,elsânkhPtahmose…

Mimentevuelalibre,imaginandounahistoriadeamorimposibleentreunhumildeescultorylamásinaccesibledelasreinas,cuandoderepentelaluzdemilinternaempiezaaindicarqueseestáagotandolapila,devolviéndomedegolpealarealidad.Debomostraralmundoestedescubrimientohistórico.¡Soylaúnicaquepuedehacerlo!Pero¿quépasaríasimurieraaquíporunamordeduradecobra?Apartolalinterna,yainservible,meguardolaesquirlaenunbolsillodelosvaquerosyarrancoloquequedadecortina.Respirandoprofundamente,meadentroenlaoscuridadhacialasescaleras,dispuestaaecharlatelasobreelanimalyapuñalarlosalvajemente…

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Unaluzirrealyrasantepenetraporunafisuradelabóveda,proyectandounrayodeluzsobrelacaradelacobrainmóvil…¡Nohamovidoniunaescama!Sacudolacabezaparaahuyentarlasensacióndevértigodebidaalaturdimientoquemeabruma,acausadeesteextrañofenómenoquetienelugarantemispropiosojos.Comohipnotizada,observocómolaluzseintensificalentamente,desciendeporelcuerpodelaserpiente,setornanaranja,luegoamarillayporúltimopalidece,sumiendoalaformadecobraenunatranquilizadorapenumbra.Mefallanlaspiernasyacabosentadaenlosescalones,tratandodereaccionar.Estaluzdebeserladelalbaylaserpientenoesmásqueungrabadopintadoenlaparedderoca,alolargodelaescalera.Pero¿cómopudounapinturacausarmeunaimpresióntanrealyhacermecreerquelacobraestabaviva?Elartistaquelapintódebióhaberdetectadoestefenómenoluminosoyutilizarloparatransmitirunmensajeaquienpasaraporaquí,pero¿cuál?¿Yporquéunaserpiente?

Dejocaerlacortinaylaesquirladeterracota,queyanomesirven,ybajopocoapocolasescalerasendirecciónalainofensivaserpiente.Enlasreligionesmonoteístas,laserpientesimbolizaelmal.NohaymásquemirarloquelessucedióaAdányEvacuandosucumbieronalatentacióndelaserpiente…Peroenotrascreencias,lasserpientesrepresentanlainmortalidad,elinfinito,lasfuerzassubyacentesqueconducenalacreacióndelavida…Paralosantiguosgriegos,eluróboros—serpientequeengullesupropiacola—erasímbolodelaautofecundaciónylarenovaciónconstante.Losegipcios,porsuparte,venerabanalUraeus,cobrasagradaprotectoradelosfaraones.Lomismoquelosagricultores,¡puestoquelasserpientescomeninsectosyratones!Estemensajeesunpocodemasiadosubliminalparamí.¿Cómopodréresolverlo?Depieantelacobra,quememiraconojosamenazantesmoteadosdeverdeyoro,recuerdounaleyendaegipciaquemedabamuchomiedocuandoerapequeña.Eslaleyendadeunaserpientenefasta,maestradelasfuerzashostilesqueserebelancontraelordenmundial,laterribleApofis…

Cadamañana,lainmensaserpienteApofisatacabalabarcacelestedeRa,diosdelsol,conlaesperanzadeimpedirquellegaraasudestino.IsisutilizabatodasumagiaparadespojaraApofisdesussentidosyasídesorientarla.ElgatodeRa,Bastet,lacortabaenpedazosconuncuchillodegrandesdimensiones.Setlaatacabaconsuarpón.Losdefensoressalíanvictoriososyelhorizonteseteñíaderojoconlasangredelaserpiente.Sinembargo,Apofisnuncadejabadeluchar.Almediodía,sebebíatodaelaguadelríocelestialparainmovilizarelmediodetransportedeldiossol.Pero,afortunadamente,losseguidoresdeRalaobligabanaescupirelpreciadolíquidoy,porlanoche,lasangredelaserpienteinundabanuevamenteelhorizontehaciaeloeste.

Creoquetrasestaleyendafaraónicayaceunmensajeuniversal.SiApofisesconstantementederrotada,peronuncadestruidaporcompleto,nocabedudadequesuexistenciaespartedeluniverso.Nosrecuerdalafragilidaddelordenuniversal,quees

necesariomantenerparaquelasfuerzasdelcaosnosehaganconelcontrol.Ooooh,meestoyponiendodemasiadofilosófica,¡yonosoyasí!Encualquiercaso,imaginaraRaenviandoaApofisdevueltaalassombrasmetranquilizay,bajolapálidaytenueluzqueahorasefiltraporlafisuradelabóveda,trepoporlasescaleras,decididaadejarelrefugiotalcomoloencontré.Noporobsesión,comocuandolimpioelsalóndebellezadelatíaWadihaalahoradelcierre,sinoporrespetoalosprincipiosarqueológicos.Cuandovenganlos«jefes»aexaminarmidescubrimiento,seencontraránellugarlomásparecidoacomoestabacuandoyollegué.Tratarédevolveracolgarlacortina.

Cuandolaarranqué,recuerdoquecayóunaluvióndepiedrasalsuelo.Enaquelmomentosolopensabaenlacobra,noencómocolocaríadenuevolacortina.Observomásdecercaunfragmentoqueaúnpendeparatratardeentendercómocolgaronlacortinaensudía.Almismotiempo,pasolamanoporencimadelfrontóndelarcodeentradayeltrozoquecuelga.Parececomosihubieranhechounaranuraenlaroca,sujetadoelextremodelacortinasobreellayluegoclavadoestacasderocaymaderaconunmazo.Vaya,parecequehayunrecesobajolacortina,alfinaldelarco…Deslizolamanopordebajodelacortinaydescubrounaespeciedenichotalladoenlaroca.Consuerte,encontrarélostresutensiliosqueutilizabanlossânkhs:unmazodemadera,uncinceldecobreyunpulidor.Mepongodepuntillasymetolamanoatientasenelinteriordelnicho.Porlatexturadeloquetoco,prontocomprendoquenomeserviráparacincelar.Estoydecepcionada,peroporcuriosidadsacoelobjetodelnichoigualmente.¡Oh,cielos!Esunrollodepergaminoopapiro,conlosbordesligeramenteerosionados.

Soybienconscientedequenuncasedebemanipularestetipodematerialsintomargrandesprecauciones,queincluyenhumectaciónyaplanamientoprevios,peroestoydemasiadoemocionadayempiezoadesenrollarsushojasagrietadas.Unasprimerasletrasdescoloridasparecenestarengriego,griegoantiguo,creo.¡Diablos!¡¿Porquéaprenderíaaleerjeroglíficosynogriego?!Noimporta,selodejaréalosexpertos.Demalaganadejoelrollodondeestaba,pliegolacortinaalospiesdelarcoysalgodelacueva,nosinantesecharunaúltimamiradaaRa,diosdelsol,conlaesperanzadequeiluminemicamino.

Memarchopordondehevenido,primerodepie,luegoacuatropatasymástardereptandocomounaserpiente,imitandoalainversalasetapasdelcrecimientohumano,bebé,niñoyadulto.

Cuandoporfindejoatráslasucesióndepasajesycuevasypuedovolveralevantarme,mesaludaunamanecervictorioso.Respiroprofundamenteycelebroeldespertardelvalle.Traslaopresivaoscuridaddelpasaje,medeleitoenelcoloridodelvalle,hechodematicesdearena,ocre,rocayfollaje.Cuandoalzolavista,distingoacontraluzunaseriedecrestascinceladasporelsolnaciente.¿Tendréfuerzassuficientesparaescalartanto,tansoloparahacermeunaideadedóndeestoy?Deboencontrarlacarreteraquepasaporlosmonasterioscoptos,aúnactivos.DesdeallíhallaréalgunamaneradecontactarconelequipoarqueológicodeAlejandría;debenestarpreocupadosporloquelehayapodidosucederasubecaria.Luegoinformarédemidescubrimientoalauniversidadyami

profesordearqueología.Seguramentesepanaquéserviciodeantigüedadesnacionalesdebodirigirmepararevelaryprotegerestehistóricolugar.YlepediréaJohnquevengaarecogermeensuviejoSimca.¡Ypuedequelosbondadososmonjesmeofrezcanalgodecomer!

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Empiezomilentoascensohacialascrestascuandounrelinchorompeelsilenciorocosodelasmontañas,hastaahorasoloentrecortadoporcrujidosyzumbidosminúsculodeinsectos.Meparoensecoybuscoamialrededorunasombrablanca,peronopuedovernadaatravésdelascortinasdeacaciasylossalientesrocosos.Comienzoaentonarmicancióndecunaotravez,conlaesperanzadeatraeralayegua,yprontooigounnuevorelincho.Medirijohaciaellugardedondeproviene,prestandoatenciónalmásmínimomovimientodelasrocasbajomispies,almenorroceabruptocontralamaleza.Yveomipacienciarecompensadaalhallarlayeguaenunclaro,medioocultatrasunpeñasco.Escomosiestuvieraesperándome,comosisupieraqueyovendría.Amira,miprincesa.Davariospasos,temblorosa,ynotoquecojeadelapatatraseraizquierda.Decidonomoverme,paradartiempoaquemetomeconfianza.Layeguaduda,davueltas,avanzavariospasosyluegorecula,peromimelodíalaanimaaacercarse,centímetroacentímetro.Cierrolosojos.Ahoraestámuycercademí.Sualientomehacecosquillasenlapalmadelamanotendida.Notolosbigotesdesuhocicomientrasmeolisquea.Daunpasoatrásyseacercadenuevo.¡Ay!Meestámasticandoelpelo,deshaciendoloquequedademimoño.Yomeesfuerzopornomovermemientrasmeresoplaenelcuello.Hmm,creoquerelameelsiropedulcequeestápegadoamicamiseta.Intentarénomovermeapesardelascosquillas.Abrolosojospocoapocoymeencuentroconsumirada,quemeexaminacuriosa.Estirolamanodespaciohaciasucuelloylaacariciosuavemente.Tiembla,peronohuye.Hagoacopiodeaudaciayleacariciolamejilla,seguidadelafrenteylapuntadelhocico.Ellaagachalacabezaligeramenteyderepentemeempujaunpoco,ansiosa.Luegodaunpasoatrásymemiraporelrabillodelojo,conlacabezaaltahaciaelcielo.

—Novoyahacertedaño,Amira,princesadelaluna,venaquí—leindico,tendiéndolelapalmadelamanodenuevo.

Sigotarareandoy,alcabodeunrato,layeguasacudelacabeza,vienehaciamídenuevoymepermiteacariciarla.

—Muybien,eresunbuencaballo—ledigomientrasleacaricioelcuello.

Pocoapoco,deslizolosdedosporsulomoysuscostados.Posounamanosobresugrupaydeslizolaotraporlapatatraseraizquierda;elcascoapenastocaelsuelo.Nonotoningunaheridaniinflamaciónhastallegaralespolón;entonceselladoblalapatabruscamenteysealejademí,otravezalerta.Empiezoaanimarladenuevoyvuelveamí.Laengatusovariasveceshastaquedoblalarodillaymedejasostenersucuartillaylevantarelcasco.Trasalgunosintentosfallidos,accedeareposarlacuartillasobrelapalmademimano.Creoquenuncalahanherrado.Descubrounapiedraafiladaincrustadaenlapezuña,enmitaddelaranilla.Concuidado,melasarregloparaextraerla.Layeguapateaunpoco,sorprendida,obligándomeasoltarelcasco.Seescapay

galopaencírculoantesdepasaraltrote,asombradadepoderdesplazarsesincojear.Vuelvearesoplarmeenelcuelloyyoleacariciolaespalda,contentadehaberpodidoayudarla.Luegoseescapadenuevo,trotahacialosárbolesyvienehaciamí,comoinvitándomeaquelasiga.Avanzayesperaaqueyolaalcanceacadapoco,hastaquedejamosatráslazonadeárbolesyrocasqueparecenconformarsuterritorio.Acontinuación,sesitúadetrásdemí,empujándomeporlaespaldaparahacermecaminar.Despuésderebasarunabarreradetamariscos,meencuentroconeliniciodeundesiertodearenaypequeñaspiedras.Laanimoaseguirlarutaamilado,peroellasacudelacabeza,daunpasoatrásysealzaderepentecomoparadecirmeadiós,antesdesalirtrotandodevueltaasuterritorio.Semeencogeelcorazónalverlamarchar;lacontemplohastaquelapierdodevista.Dejoescaparunlargosuspiroymepreguntoporquémehaguiadohastaaquí,únicamenteparaabandonarme.Mevuelvohaciaelpanoramaqueseabreantemíygritodesorpresa:¡puedoverindiciosdepresenciahumanaeneldesierto,alolejos!¡Debedeserelvalledelosmonasterios!

RecuerdoloqueeltíoMaroun,maridodelatíaWadiha,mecontósobrelosmonasterioscoptosdeestevalle.DurantelossiglosIIIyIV,milesdecristianosquehuíandelapersecucióndelosromanosserefugiaronaquí,enWadielNatrun,incluidosMaría,JoséyelNiñoJesús,perseguidosporlossoldadosdelreyHerodes,antesdecontinuarsucaminohaciaElCairo.Estevalleseconvirtióenlacunadelcristinanismomonástico.Enlascuevasquedominaneldesierto,estosexiliadossobrevivieronalimentándosedelosescasosrecursosdealgunosoasisvecinos.Posteriormenteerigieronmonasteriosparapracticarsufeensecreto.Mejoropeor,losmonasterioresresistierontantoalasnumerosasinvasionescomoalagranpestedelsigloXIV.Actualmentetansolocuatrodeellossiguenactivos.Cercade200monjesloshabitanaún,siguiendolospasosdelosermitañosdelAntiguoTestamentovenidosaldesiertoparameditaryorar…Deesteaoeste,tenemosSanMacario(AbuMaqar),SanBishoi,elmonasteriosirio(Deirel-Suryan)yelmonasteriodeAl-Baramus(Deiral-Baramus).Estánubicadosapocoskilómetrosentresí,perocadamonasterioesautosuficiente,ocultostraslasmurallasquelosprotegierondelosataquesbeduinosdurantelaEdadMedia.

Atraviesolaarenaocresalpicadaderocasquemeseparadelmonasteriomáscercano.Luegomeacercoaunaespeciedepequeñaaldea,dondedistingovariosjardinesyedificiosdeadobe.Tomounascallejuelasqueprontomeconducenalaentradadelmonasterio.Reinaunsilencioabsoluto.Dudounmomentoantesdeentrarenelpatiodesierto,plantadodepalmeras.¿Porquénohayseñaldevida?Unmomento.Simalnorecuerdo,cuandonoestánocupadosenactividadespuramentereligiosas,losmonjesdedicaneltiempoatrabajar,tejeresterasycanastos,prensaraceitedeoliva,cultivarlashuertasydesarrollarotraslabores,¿verdad?Talvezesténenmitaddelaoraciónyyohayallegadoenunmomentoinoportuno,¡perotengoqueencontraraalguienquemeayude!

Sigoadentrándomeenelpatio.Veocincocapillas.Unodeestosedificiosllamaparticularmentemiatenciónymedirijohaciaél.Meimpresionalabellezadesuarquitecturasencilla,quepresentaarcosycúpulasredondasdemodestaalturaygran

dulzura,delcolordelaarenadeldesierto.Cruzounapuertademaderaabiertaymeadentroenunasuavepenumbra,levementeiluminadaporlosrayosdesolquepenetranatravésdelaspequeñasaberturasdelosmurosylascúpulas.Admirolosmurosylostechosredondos,decoradosconfrescosreligiosos.Aunquenosoycreyente,mesobrecogelapoderosaespiritualidadqueemanadeestelugar…

Entoncesdetectounpardesandaliasdehombrejuntoalaentrada,cubiertasdepolvo.Porrespetoaloquesupongoqueseráunacostumbrelocal,mequitolasdeportivasycaminodespaciohacialapartedeatrásdelaiglesia:elcoro.Yentoncesdescubro,alpiedeungranaltardepiedra,unasiluetanegratendidaenelsuelo.Debeserelmonjedelassandalias.Estáprosternadosobreelfríosuelo,alestilodelosprimeroscristianos.Nopuedoevitarpensarqueestaposturadeoraciónesmuysimilaraladelosmusulmanes.Nomeatrevoamolestarle,asíquemequedoapocospasos,enesperadequeselevante.Enestepunto,miestómagovacíodecideproferirundesagradablerugido,querompeelsilenciodelaiglesiayasustaalpobremonje.¡Estoytanavergonzadaquenoséquéhacer!

—Lo…losiento,abuna,noqueríamolestarle…

Elmonjeseestira,levantaypersignaantelagrancruzcoptaylosiconosdelaltar.Luegosedalavueltalentamentehaciamí.Llevaunalargatúnicanegrayunaespesabarbaoscura;tansolosusfervientesojosverdesdestacanbajosuspobladascejasenestaoscuridad.

—LasvisitasaSanBishoiestánprohibidasdurantelaCuaresma.¿Nohasvistoelcarteldelaentrada?

Mesientotanincómodacomosimehubieranpreguntadolalecciónenclasesinhaberestudiado…Tratodecontenerunríodelágrimasymurmullo:

—Yo…Esque…

Elmonjesacudelacabezaysedirigehacialasalida.

—Teacompañaréalexterior.EsperaaquefinalicelaCuaresmaantesderegresar.

—Peropadre,abuna,hetenidounaccidentedemoto,hecaminadokilómetrossindormir,hedescubiertounacuevaconpinturasdediosesyjeroglíficosegipcios,quedebesermuyantigua,tambiénhaymanuscritosantiguos.Tengoquecontárseloamiuniversidad¡ymiteléfonoseharoto!

Aloírestaspalabras,elmonjeseponefirme,damediavueltaymeinspeccionaconsusextrañosojosverdesdematicesdorados.

—¿Noselohascontadoanadie?

Niegoconlacabezaymiestómagorugedenuevo.Meflojeanlaspiernasyestoyapuntodecaer.Elmonjevienehaciamíy,demalagana,meagarraporelcodoymeayudaacaminar.

—SoyelhermanoZacarías.Tellevaréalrefectorio,allípodráscomeralgo.Aquínohayteléfono.Vasaexplicarmeloquehasdescubiertoamí,ysoloamí.

Medejollevar,estoydemasiadodébilparapensar…yparaahuyentarlaimagendelosojosamenazantesdelacobraquesesuperponenalosdelhermanoZacarías…

-9-

Enrespuestaamisorpresapornoencontrarnosconningúnotromonjedecaminoalcomedor,recibounaexplicaciónentonodoctoral,casidespectivo.

—Mishermanosestánrecogidosensusceldas.LaCuaresmaesunlargocaminodeascesisyoraciónqueconducealaPascua,fechaenquedamoslabienvenidaycelebramoslaalegríadelaresurrección…Duranteestoscuarentadías,elayunonospurifica,aligeranuestrascargasynosayudaacentrarnosenloesencial.

¡Alfinalharáquemesientaculpableporatiborrarmeanteél!Porsuerte,medejasolaenlamesabajoeltechoabovedadodelrefectoriomásbienausterodelmonasterio,conunplato,unvasoyunajarradeaguadelantedemí.Devoroelmendrugodepan,elquesodecabraylosdátilesqueelhermanoZacaríasmehaofrecidotangenerosamente.¡Québienmesiento!Ahoradeberíaecharmeunasiesta.Peroencuantoregresa,conungranzurróndepieldecabrayunbastónbajoelbrazo,medoycuentadequelasiestatendráqueesperar…

¿Quémeimpideprotestar?¿EslamiradahipnotizantedelhermanoZacarías,laautoridadcontundentequedesprendeolasensacióndequeledeboalgoporlacomida?Notengoningunasganasdevolveracaminarhastalacuevaquedescubrí,perosientoquenomequedaotraopción.Meconsuelopensandoquecuantoantesseacabe,antespodrésalirdeaquí…

Elviajepareceinterminableyacadasegundotemoquevoyaperderme…SientocómomepesaenlaespaldalamiradainescrutabledelhermanoZacaríasyluchoporlibrarmedelainquietudquemeprovoca.Creoqueheencontradolaramblaseca.Entroenella,apartandoramasyarbustos,perotropiezoymedeslizosobremisposaderashastaunpequeñomontículo.Laprincesadelalunasurgeantemícualunaaparición.Meinundanolasdefelicidad;podríaquedarmeaquícontemplandoestabellacriaturadurantehoras.Entoncesunbrazomeagarraconfuerzaymeobligaalevantarme.Layeguaagachalasorejasyavanzaamenazantehaciaelmonje,comoparaprotegerme.ElhermanoZacaríaslevantaelbastónygolpealasramasqueleseparandelayegua,gritando:

—¡Largo!¡Fueradeaquí!

Comolayeguanoparecedispuestaaceder,elmonjeseinclinarápidamente,cogeunapiedraylaarrojacontodassusfuerzasalayegua,quedejaescaparunrelinchodedolorantesdehuir.Mepongofuriosaymelevantoparaencararmeconelmonje.

—¡Eh!¡Déjelaenpaz!¡Nolehahechonada!¿Pretendeapedrearlacomounbárbarooqué?

Elodioqueobservoenlosojosdelmonjemehielalasangre.Sinembargo,enunafraccióndesegundoselasarreglaparacomponersusrasgosenunaexpresióncasidigna.

—Estecaballonómadairrumpeenlashuertasquetantonoscuestacultivar.Esmideberespantarlo.Venga,sigamos.

Metragolarabiaymeapresuroparaalcanzarleporlarambla.Nosencontramosfrentealaentradadelacuevapintada.ElhermanoZacaríasdejaelzurrónenelsueloysacaunagranlinterna.Antesdequelocierredenuevo,logroveralgoqueseasemejaaungranwalkie-talkie.¿Podríaserunteléfonovíasatélite?Sinosonvisiones,¡podríahabérmeloofrecidoalmenosparaquelecontaraamifamilialoquemehapasado!AunqueenrealidadmispadresestáncelebrandosuvigésimoaniversariodebodaenHawáiylotendríanunpocodifícilparavenirabuscarme,¡peroesoélnolosabe!Estanoesformadehacerlascosas,¡nomelopuedocreer!Peroantesdequepuedadecirlenada,yasehainmiscuidoenelpasaje…

Voytrasél.Eshoradearrastrarsedenuevo,peroesmuchomásfácilahoraquenosguíalapotenteluzdelalinternadelhermanoZacarías.Llegamosalaescaleradepiedratallada.Elmonjesacaunosguantesdelátexdelzurrónymedicequeespereahímientrasélexaminalacueva.Mesientofrustradapornopoderadmirarlosfrescosdenuevo,peronotengoningunaautoridadsobreestehombre.Mientrasélredescubremishallazgos,basándoseenlosdatosquemehaidosonsacandoduranteeltrayecto,observolaNajapintada,digiriendomirencor,duranteuntiempoquepareceunaeternidad…Entonceslacuriosidadmeasaltayrascolasescamaspintadas.Lapinturaestábastanteagrietadaymedejaunrastromuyfinodepigmentoenlasyemasdelosdedos.Meconcentroenlosdetallesdelaobra;cadaescamasehapintadoconesmero.Descubrountrabajodeesculturafina,queaprovechaelrelievenaturaldelarocaparaacentuarelefectodevolumen.Lagargantahinchada,estriada.Loscolmillosvenenososbientallados.Misdedossedesplazanhastaelojo,quetantoseparecealdelmonje.LasyemasdemisdedospercibenunmaterialdiferentebajolapupiladelaNaja.Frotounpocomásfuerteylapinturasedesprende,dejandoaldescubiertounaespeciedeplacadura.Temblorosa,rascoconlauñaelrestodelapintura.Apareceuntriángulodebroncedebaseirregular,comofracturada.Consigoextraerloconlasuñasyrápidamentemeloguardoenelbolsillodelosvaqueros,altiempoquereaparecelaluzdelalinternaenloaltodelasescaleras.ElhermanoZacaríasbajalospeldaños,mientrassacudelacabezaymurmura,aparentementeangustiado.

—«Losmejoressecretosseocultanaplenaluz…».¿Quéquerrádecir?¿Estarálaclaveenestosdocumentos?

Sinsiquierarepararenmí,guardaunacámaradigitalensuzurrón,seguidadesusguantesdelátex…Comoposeídoporloquehavisto,sedirigehacialasalidaynotengomásremedioqueseguirle.

Meconducedenuevoatravésdelasmontañashastaunacarreteraasfaltada,sinmediarpalabra.Pocodespués,haceungestoauncarrotiradoporunburro.Elconductorpara,besalamanodelmonje,quelobendiceasuvez,ylepidequemeacerquealacarreteradeldesiertoparaquepuedahacerautostophastaAlejandría.

—Biamrak,abuna,asuservicio,padre.

ElhermanoZacaríasaprietamihombroconfuerzahercúleayfijasusojosdecobraenlosmíos.

—Lacuevaestáenterritoriodelosmonjes.Megustaríaquenohablarasdeellaconnadiehastaquehayamosoradoyreexaminadoellugar.Dametusdatosdecontactoyteavisarécuandollegueelmomentoderevelarestedescubrimientoalmundocientífico.Tegarantizoquealcanzaráslagloriaterrenal.Perohastaentonces…

¿Quiéndicequeelhábitonohacealmonje?Lafuertepresióndesumanoenmihombrodejaclaraunaamenazaquenilasonrisabonachonanilacruzalrededordelcuellolograndisimular,másqueaojosdelamableconductor,queagachalacabezayesbozaunasonrisadesdentada.Tragosalivaymeapresuroasubiralapartetraseradelcarro,queestállenadelanadeovejareciénesquiladayrezumalanolina.Metapolanarizconelcuellodelacamiseta,tratandoenvanodeimpedirqueelhorribleolorqueemanadelalana,elsudordeanimalesestresados,penetreenminariz.Amedidaqueelcarrodatumbosporelcamino,voyhaciéndomeunovilloymebrotanlágrimasdecansancioyfrustración.Heperdidoelteléfonoylamoto,unmonjepsicópatameharobadomidescubrimientoynovolveréaveraAmira,laprincesadelaluna,nuncamás…

Debohabermequedadodormidaentrelasuavelanaapesardelhedor.Conunaampliasonrisa,elconductordelcarromedaungolpecitoenlacabezaparadespertarmeymeindicaunsenderodecabrasqueconducealaautopistadeldesierto.Ledoylasgraciascalurosamenteyempiezoabajar,luchandocontraloscalambres.MedoycuentadequenotengoganasdereunirmeconmiscompañerosenelyacimientodeAlejandría.Necesitodarmeunbañoparalibrarmedelhedorquesehaaferradoamipeloyamiropa,yluegoquierodarmeunatracónde«dulcesbesos».

PidoprestadoelteléfonomóvilalprimerconductorqueparaenlacunetadelaautopistayllamoaJohnparaquevengaarescatarme.Hayvecesenlavidaenlasquehayquedejardeladolosprincipios…Porunavez,estoydispuestaaaceptarlaayudadelpríncipeazul.

-10-

CuandoJohnmerecogeconsuSimca1000enlacunetadelaautopistaenlaqueleestabaesperando,nisiquierapestañea.Perocuandoyoveomireflejoenelespejodecortesíadelasientodelpasajero,casimedesmayo.¡Estaselvatropicaldepelonegroenredadoconlanadeovejayestapintadecadáverreciéndesenterradoasustaríanalamástemibledelasmomias!Enunintentodeolvidarestahorriblevisión,comienzoanarrarlosentresijosdemisaventurasatodavelocidad.PeroJohnmeinterrumpeymesugierequeseloexpliquetodomástarde,cuandoestémáscalmada.Meinformadeque,porsupuesto,haavisadoalosarqueólogosdeAlejandríadelmotivodemiausenciayhapedidoprestadoelequipodeescaladadeotroestudiante.Quiererecuperarlosrestosdemimotoparaarreglarla.

—Lamentomuchotuaccidente,Leyla.Nuncadebíhabermeofrecidoaapañartumoto…

Aunquelerepitounayotravezquefueculpamía,quenodeberíahabermeapartadodelaautopista,Johninsisteenasumirlaculpademiaccidente.Bueno,envistadequepareceserunaobsesión,merindoytratodeindicarledóndecayólamotolomejorquesé.Aparcamosenelarcéndelacarretera.CuandoJohnvelamotoalláabajo,niegaconlacabeza.

—Podríashabertematado,¡yhabríasidopormiculpa!

—Hmm…Estoyvivitaycoleando.¿Quieresquebajecontigoabuscarlamoto?

—¡Nopermitirédeningúnmodoquevuelvasaponertuvidaenpeligro!

¡Muybien!Dejemosqueelboyscoutselasarreglesolo.Observocómodespliegaelequipo,loanclaconfirmezaycomienzaadescenderporelacantilado.Primerorecuperamicascoytodoslosobjetosquedejéenelsalienterocosoqueinterrumpiómicaída;acontinuación,bajahastaellugarenqueyacemimoto,enelfondodelbarranco.Laataalacuerda,plantalospiesfirmementeenelsueloylaizacolinaarribaconsusbrazosmusculosos.Vaya,impresionante…Todoloquetengoquehaceresagarrarla,arrastrarlaalarcéndelacarreterayesperaraqueelrescatadorregreseymeayudeameterestemontóndechatarraenelSimca.

Duranteelproceso,nuestroscuerposserozanvariasvecesymeinvadeunextrañosentimientodevergüenza.Unescalofríomesubeporlaespalda.AspiroprofundamenteelaromadelacoloniadeJohn.Simplementedivino.Loobservocondisimulo,tanserio,tandedicadoytan…atractivo,depronto,conelpeloalborotado,cubiertodegrasa.Alponersedepie,retiraunmechóndecabelloconeldorsodelamanoysusojos,azulescomolosmaresdelsur,miranfijamentealosmíos.Derepentequieropermanecerallí,caerensusbrazosy…

Peroenlugardeeso,seacercaalladodelpasajeroyabrelapuertaparaqueyoentre,

comounverdaderocaballero.¡Cielos!¡Tengoqueacabarcontodasestasfantasías!SuboalcochedeunsaltoyemprendemoselcaminohaciaElCairo.AbrolaventanilladiscretamenteparaquenonosahoguemosporculpademihedoryhagoverqueestoydormidaparaqueJohnnosedécuentadelossentimientosqueprovocaenmí.Creoquedebohabermequedadoprofundamentedormida,porquealabrirlosojos,descubroqueelSimcaestáaparcadoenuncallejónsinsalidadeElCairo.

Johndejaquemedespiertepormímisma.Desapareceporlapuertadeunedificioyregresavariosminutosdespués,conunacálidasonrisa.

—Tehepreparadounbañoyheidoabuscaralgunastoallasyunamudaderopa.Puedesdejarturopa…suciaenunabolsadeplástico.Mientrastanto,llevarétumotoalgarajedeaquídetrás.Eslaprimeraaladerecha.Elcuartodebañoestáamanoizquierda.Siéntetecomoencasa.Notemolestaré.

YaséloquedirálatíaWadihacuandolecuentetodoesto:

«Ves,telodije.Puedesserunajovencitafuerteeindependiente,peroavecesesbuenoteneruncompañeroenquienconfiar.Seguroqueesunbuenchico.¡Invítaloacasaacenar!»

Perocreoquenovoyadejarquelesometaauninterrogatorioentodaregla.Noaún,almenos…Porahora,doylasgraciasaJohnysalgocorriendoescalerasarribahaciasuapartamento,deseosadeasearme.Trascruzarlapuertadeentrada,descubrounabonitasaladeestar,unsofáacogedoryunamesadecentrooriental,asícomoestantesrepletosdenovelasylibrossobrearqueología.Esteescritoriojuntoalaventanadebesersulugardetrabajo.Aquíhaymáslibros,unPCdeúltimatecnologíaconescánereimpresorayunequipoparaanalizartesorosarqueológicos:cepillos,piquetas,instrumentosdemedición,microscopio,cuadernosyunarsenaldecajas,cedazos,tubosdeensayo,diapositivas,pinzas,etc.Esobvioquelaarqueologíaleapasiona,locualmeemociona.Perobueno,novoyadedicarmeaescudriñarsucasa;seríadelomásvulgar.Abrounapuertapensandoqueesladelbaño,peroenrealidaddaasudormitorio.Lacierrorápidamente,avergonzada,yabrolapuertadealladoque,ahorasí,esladelbaño.Cierroelgrifodelabañera,veoquehaytoallassobreuntabureteymirolamudaderopa.¡Uf!Unacamisetagrandeyunospantalonesdedeporte.¡Quécosas!Poruninstantetuvemiedodeencontrarmeropadechica,desunovia…peroalrevisarellavabomequedotranquila;solohayunamaquinilladeafeitareléctricayunúnicocepillodedientes.Meencojodehombrosymeríodemispensamientosridículos.Actoseguido,mequitolaropaymesumerjocongranagradoenmibañoreparador…

-11-

Sentadaconlaspiernascruzadasenelsofá,disfrutodelosmezequeJohnhacompradoparacenar,sindisimularmiplacer.Esincreíbleloconsideradoqueesestechico.Tambiénélsehaaseadoycambiadoderopa,yahoraestamoscómodamenteinstaladosensusaladeestar.Mientrasmordisqueamosdeliciososrollitosdequesoypastelesdehojaldrerellenosdecarneyverdura,comentamosmisdesventuras,nuestrasvidasynuestrosintereses.Esmuyagradableconocersedeestemodo,fueradelosmurosuniversitarios.CuandolehablodeAmira,descubroqueaéltambiénleencantanloscaballos.

—¡Quémaravillosoencontrarseconunaprincesaasí!—diceconvozdeensueño.

—¡Graciasporelcumplido—bromeo—,peronotengosangreazul!

—¡Mereferíaalayegua!Hmm…perotútampocoestásnadamal—añaderápidamente—.Quierodecirqueunpurasangreárabesalvajeconfióenti.Esmuypocohabitual,porquesonorgullososydifícilesdedomar.¿Conoceslaleyendaquesolíancontarlosjinetesegipcios?Alácreóelcaballodeunpuñadodeviento.Entregóestehijodelvientoalhombre,diciéndole:«Ve,yasulomoprobaráslosplaceresquetehereservadoenelparaíso».

—Amiraseríahijadelvientoydelaprincesadelaluna…¡Meencantaríavolverlaaver!

Nosquedamosensilenciounmomento,sumidosenestecuentodehadas.Quieropedirlequevengaapasarunfindesemanaconmispadres.Podríaenseñarleeloasisquemipadrehaconseguidoquecataloguencomoreservaornitológicaysolopuedecruzarseapie,enbarcaoacaballo,peronomeatrevo.Talvezcuandonosconozcamosmejor,acepteserllamada«micodorniz»,«mipatito»,«migorrión»uotrosridículosnombresdeavedelantedeél.ElsilencioplaneasobrenosotroscomounabandadadetórtolashastaqueJohn,derepente,sedaunapalmadaenlafrente,vahaciasuescritorioyabreuncajón.Sacaunteléfonomóvilviejoymeloda.

—Eselmíodeantes.Yanolouso.Sitepuedeservir…HasdichoqueconseguisterecuperarlatarjetaSIMdespuésdelaccidente,¿verdad?

—Aúndebeestarenmisvaqueros.Voyabuscarla.Esmuyamabledetuparte.

Cuandoregresodelbaño,debotenerunaspectounpocoextrañoporqueJohnmemirapreocupado.

—¿Quépasa?¿Nolaencuentras?

—Sí,latengo,perotambiénheencontradoesto,casisemeolvida—ledigo,entregándoleeltriángulodemetalquedescubríbajoelojodelacobrapintadayguardéenelbolsillodelosvaqueros—.¿Quécreesquepuedeser?

Johnsefrotalasmanosyluegoselevantayvienehaciamí.Sostieneeltriángulodemetalconlasyemasdelosdedos,loacercaalalámparaylevantaunaceja,sorprendido.

—¿Tehasdadocuentadelossignosquetienegrabados?

Degolpe,nosolvidamosdelacenaynoscentramosenelmisteriosotriángulo.Johnhaceunpocodesitioensuescritorioycolocaeltriánguloenunabandejailuminada,recubiertaporunaláminadeplástico.Meacercaunasillaymepasaunpincel.Tomoeltriánguloylequitoelpolvoylosrestosdepigmentosdecoloresyfragmentosderoca.Luegolosostengoconunaspinzasfinasyledoylavueltaparalimpiarlaotracara.Pararecogerlosrestos,Johnenrollalaláminadeplásticoenformadeembudoyviertelostrozospequeñosenuntubodeensayo.

—Podemosanalizarlosenellaboratoriodelafacultad.

Johncolocaeltriángulosobrelabandeja,juntoaunaregla,yfotografíaambascarasconsuteléfonomóvildeúltimageneración.TransfierelasimágenesasuPCyacontinuaciónsesientayobservafijamentelapantalladuranteunrato,condesaliento.Entoncesdice:

—Estároto…Lástima.

—¿Perdona?

—Essolounfragmentodealgomásgrande.Situvieraelconjunto,talvezpodríadescifrarlosgrabadosquehayenél.Mira,ademásdetodasestasformasgeométricas,tenemosestossímbolos.Sonletrasgriegas,peronosignificannadadispuestasdeestemodo.

¡Sabíaqueteníaquehaberestudiadogriegoantiguoenlugardejeroglíficos!Peroconqueunodelosdossepa…Reflexionointensamente.

—Perdónameporserfandelosfaraones,peroeltriángulo…¿nopodríaserlacúspidedeunapirámide?

Johntecleaensuordenadorconvirtuosismoaltiempoquehacepiruetasconelratón.AbrevariasfotosdelaspirámidesdeGizaycolocalaimagendeltriánguloenloalto.

—No,mira.Elángulodelapuntadeltriángulomideexactamente36°.Esmuchomásestrechoquetuspirámidesy,además…¿¿¿36°???Nopuedeserunacoincidencia.Amenosqueestémuyequivocado…

Oh,vademasiadorápidoparamí…Conunoscuantosclicsderatón,Johntomalasmedidasdeltriánguloylocolocaenelextremodeunadelascincopuntasdeunaestrella.Oesmago,oyodeverdadsoynulaparalageometría.Alvermicaradedesconcierto,mepregunta:

—36°,elpentagrama,Pitágoras,larazónáurea.¿Notedicennada?

—Nuncamehanapasionadolasmatemáticas,losiento.Loúnicoqueentiendoesqueestetriánguloesunapiezadelrompecabezas,probablementedeunaestrelladecincopuntas,grabadaconsignosincomprensibles.Notenemosmásqueunfragmentodelaestrellaynocreoquelosdemásesténescondidosbajolapinturadelaserpienteenlacaverna.Lo

habríanotado.Portanto,losdemásfragmentosestánenotraparte,yhastaquelogremosreconstruirelrompecabezas,noentenderemosnada,¡ynuestrotriánguloserátaninútilcomouncalcetíndesparejado!Túqueerestanlisto,¿sabesdóndepuedenestarlospedazosdeestrellaquefaltan?

—No—respondeelgenio—,perotratarédeaveriguarlo.Noteprometonada.

Mientrasélseconcentraensuordenador,yomepaseoporelsalón,pasandolamanoporelbordedelosinnumerableslibrosquecubrenlasestanterías,saboreandoesteperfumedulzóntantípicodelpapelviejo.Perfume,papel,pergamino,papiro…Inconscientemente,estasasociacionesmerecuerdanalosrollosescondidosenelrecesodelacuevapintada,queelhermanoZacaríassellevóconsigo.¡Ay,siloshubieraguardado!Johnpodríadescifrarloqueestabaescritoenellos,vistoquesabegriegoantiguo,¡ytalvezahorapodríamosentenderlotodo!Meinvadeunaoladefrustraciónymeentranganasrepentinasdedepilaralmonjedepiesacabezaconelcaramelodemitía.LaideamehacereíryJohninterrumpesuactividadparapreguntarmequémehacetantagracia.Cuandoseloexplico,haceunamuecadeterror.

—Elsupliciodelcaramelo…¡Nosabíaquefuerastansádica!¡Prométemequesialgunavezteenfadasconmigo,nomevasadepilar!

Porsupuestoqueno.Ynoveotampococómopodríahacermeenfadar.Perolaideadetenerleamimerced,tumbado,prácticamentedesnudoantemí,meprovocaunagradablecosquilleoportodoelcuerpo.Borrorápidamentedemimenteestaimagen,taninapropiadacomodistractora,yvuelvoamipreocupaciónprincipal:losrollosmanuscritos.¡SituvieraalgunamaneraderobarlossinqueelhermanoZacaríasmepillara!

-12-

—Leyla,¡venrápido!

¿Qué?MehequedadodormitandoenelsofámientrasJohnseguíaconlainvestigaciónytardounmomentoenrecobrarelsentido.Mesientoasulado.Johnpareceestarentrance.

—Heenviadolafotodeltriánguloalasredesdeestudiantesuniversitariosinternacionalesvinculadasconlaarqueologíagriega.UnomehapedidoquelecontacteurgentementeporSkype.

TanprontocomomecolocojuntoaJohn,apareceelrostrodeunchicodecabellooscuroenlapantalla.

—Porfavor,escúchenmeconatención,notenemosmuchotiempo.MellamoBattushigytengoinformaciónurgenteparaustedes.AquíenMongolia,cercadelmonteAltái,caíporunagrietadehieloydescubríuncaballocongelado,ademásdeuncilindrodemetalqueusédepiolet.GraciasamicaballoAltaïr,mipueblologrórescatarme.

Piensoquesetratadeunaespeciedebromademalgusto,peroBattushigcontinúasurelato,contodaseriedad.

—LaAcademiadeCienciasdeUlanBatormontóunlaboratoriotemporalcercadelagrietaydescubrióqueelcaballollevabaallícasi2.400años.Luegodieronconeljinete,tambiénpetrificado,ataviadoconunaarmaduraidénticaalaqueusabalacaballeríadelejércitogriegodelaépoca.Peroapartirdeeseinstante,HannibalCorpasumióelcontroldelasoperacionesysellevótodoslos«descubrimientos»enavionesrefrigeradosasucentrocriogénicodeMassachusetts,enlosEstadosUnidos.UnantiguoestudiantedelauniversidadquetrabajaallímecontóqueelguerrerollevabaunaletradecambioyunsalvoconductofirmadosporelgeneralTolomeoenel326a.C.

—¿Tolomeo,elquefuerafaraóndeEgipto?—pregunto,cautivada—.SomosJohnyLeyla,porcierto.

—Exactamente,peroesonoestodo.Conocíenpersonaaestehombre,JohnFitzgeraldHannibal,yaúntengoescalofríos.VinoaMongoliaensujetprivadopararecogerelcilindroqueusédepiolet,supuestamenteparallevarloallaboratoriodelmonteAltái,peroenrealidadseloquedó.Estehombreesincreíblementepoderosoeigualmentepeligroso,créanme.

—¿Quéconteníaestecilindroquefueratanimportante?

—Unsegundocilindrohechodehuesoconunmensajecodificadograbado.Graciasala«red»,aSalonqa,mi…miamiga,yalprofesorTemudjindelauniversidad,conseguídescodificarlo.PeroparaentoncesHannibalyaselohabíallevado.Supongoqueahoraél

tambiénentenderáelmensajegrabado:CaballodeAlejandro,invencibleatuslomosllevarásunaestrelladepoderinmortal.Trasanalizarlaspruebasquehemosreunido,pensamosqueelmensajesereferíaaAlejandroMagnoyasucaballoBucéfalo.Perotambiénaestaestrelladecincopuntas,sellodepoderquehacíaqueAlejandrofueseinvencible.

—¿Una…estrelladecincopuntasdemetal,grabada?—preguntaJohn.

—Sí,veoquecomprendenrápidamente.Eljinetecongeladollevabauntriángulodemetalgrabado,unfragmentodeunaestrelladecincopuntas.Leyla,eltriánguloqueencontróenlacuevaestambiénpartedelaestrella.Miraestafoto,quehecombinadoconladeJohn:encajaenlaestrellarotaperfectamente.ConeltriánguloqueahoraestáenposesióndeHannibal…

—NoestoysegurodeentenderquépuedequererhacerHannibalconestosfragmentosdeestrella,Battushig.

—DeseajuntarlaspiezasperdidasdelsellodelaomnipotenciaqueTolomeoconfióaloscaballerosparaque,supuestamente,lasllevaran«muylejos».ElprimerfragmentoseencontróenMongolia;elsegundo,enEgipto;nosédóndeestaránlosdemás.PerosiJohnFitzgeraldHannibal,conelpoderdesureddeinteligencia,sucapacidadfinancieraysudominiodelatecnologíamássofisticada,daconellos,podráreunirlosyforjardenuevolaestrella.¡Entoncesseráigualdepoderosoeindestructiblequeunodelosmásgrandesconquistadores—ydictadores—delmundo!

—¿Perocómopodemosdetenerlo?

—¡Losfragmentosnodebencaerensusmanos!Empezandoporlapartequeahoratienenustedes.¿Puedenencontrarunlugarseguroparaesconderlalomásprontoposible?

Johnyyonosmiramoselunoalotro,atemorizados.SiHannibalesunaespeciedearañaquehalogradoinfiltrarseenlasredesdepodereinformación,¿cómopodremosescapardesutela?Enestemomento,elteléfonoqueJohnmehaprestadoyqueahoracontienemitarjetaSIMempiezaasonarsobreelsofá.Corrohaciaél.Johnmehaceseñasparaqueactiveelaltavoz.Mehablaunhombredevozgraveyconfiada.

—Hola,Leyla.SoyJohnFitzgeraldHannibal.Tienesentupoderunartículodeespecialinterésparauncoleccionistacomoyo.Teofrezcounmillóndedólaresporél.

Mequedoparalizada,incapazdearticularpalabra.¿Cómomehaencontradoestehombre?¿Cómosabequetengoeltriángulo?¡Ymeofreceunmillóndedólares!

—Miqueridamuchacha—prosiguelavozdeHannibal—,setratadeunaofertaque,sencillamente,nopuedesrechazar.Dentrodeexactamentetreshoras,entregarásesteobjetoalhermanoZacaríasque,acambio,tesuministraráunmaletínllenodebilletes.Delocontrario…

Cuelga.

Enlapantalla,elrostrodeBattushigsemuestraterriblementeansioso.Aprietalospuños.

—Teníaquehabérmeloimaginado.DebetenerinformadoresindetectablesdignosdelaNSAestadounidenseespiandotodaslascomunicacionesquehacenreferenciaaAlejandroMagno.Leyla,John,estehombreespeligroso.Estádispuestoahacercualquiercosa,inclusolopeorquepuedanimaginar,parahacerseconestosfragmentos.Noquieronipensarenloquepodríahacerconustedesoconsusfamiliassinohacenloquelespide.Metemoquenotienenmásremedioquehacerlecaso.Porfavor,nocorranriesgos…

-13-

Rumiomirabiaduranteeltrayecto.Estehombre,Hannibal,tieneuninmensopoderypuedeejercerloasuantojo,contotalimpunidad.JohnyBattushigmehandejadoclaroquenadie,nisiquieralapolicíalocalnilaembajadaestadounidense,nostomaríaenserio.Odioalosdictadores.Perocomotodoslosdictadores,quealfinyalcabosonhumanos,debeteneralgunadebilidad.Solohedeencontrarlayusarlaensucontra.Perohastaentoncestengoquedarelbrazoatorcer.Meentranganasdegritar.John,siempretanpragmático,colocaeltriánguloenunacajademuestrasylaguardaenunapequeñamochila,juntoconunabotelladeaguayotrascosas.TienelamiradasombríaynohadichonipalabradesdequesalimosdeElCairo.

ElmonasteriodeSanBishoipareceunavisiónespectralbajoelojodeOsiris,elsoldelanoche.Bajoelterciopelocelestemoteadodefríasestrellas,losedificiossilenciososadquierenuncolorceniciento,amediocaminoentreelgrisylaplataopaca.Mientrasesperamosunaseñalenlaoscuridaddelpatiodelmonasterio,derepentesurgedelanadaunasilueta,quesematerializaentrelassombrascomounfantasma.AhogoungritoalreconoceralhermanoZacarías.Elsuelodearcillaamortiguaelecodesuspasos.

—¿Habéistraidolosolicitado?

Suvozheladayamenazantemehaceestremecer.Johnasiente,señalandolamochila.ElhermanoZacaríasleechaunamiradaafiladacomounbisturí,peroJohnnoseinmutaysostienelavista.Elmonjenosinstaaseguirlo.Cruzamoselpatio,pasandoporlaiglesiadelaVirgenyelrefectorio.Luegosubimosporunaestrechaescaleraquenossumergeenlaoscuridad.Unfríosepulcralmeponelospelosdepunta.¿Oacasoeselmiedo?JohnactivalafuncióndelinternadesuteléfonoyelhermanoZacaríasenciendelasuyapocodespués.Algomástranquilaporlapresenciadelaluz,nomucho,sigoalosdoshombresporunpasillopolvorientoquehueleahúmedoyarancio.Cuandollegamosaunapuerta,Johnpregunta:

—Señor,esto…padre,¿esestalacuevadondeserefugióSanBishoi?

—No—respondeelhermanoZacaríascondesgana—.Noesmásqueunacavadeaceite.

—¿Peronosedescubrieronenestascuevas,alláporelsigloXIX,unosmanuscritostraídosporlosmonjesquehuíandelaspersecucionesdeSiriayBagdadenelsigloVIII?LosmanuscritosqueLeylaencontróenlacuevapintada,yqueustedyahabráexaminado,¿sondelamismaépoca?

ElhermanoZacarías,sorprendidoporlarepentinaavalanchadepreguntas,sequedainmóvilporuninstanteyescrutinaaJohnconsusojosverdesydorados.Acontinuación,responde:

—SeremontanafinalesdelsigloIIIa.C.¿Porquéteinteresatantotodoesto?

—¿QuérelaciónhayentreestosmanuscritosyeltriángulodemetalquetantoansíaelSr.JohnFitzgeraldHannibal?

Elrostrodelmonjesetornasombrío.Parecequeestuvierahablandoconalguieninvisible,ocultodetrásdenosotros.

—Enélestabaescrito:«Losmejoressecretosseocultanaplenaluz…».

Derepenteseempiezaareírdeformacasidemoníaca,haciendoresonarelecodesurisaenlosmurosdelpasillo.

—Señor,nomehasconsideradomerecedordecomprenderTumensaje…¡Laluzdelsol!Yestatonta…

ElhermanoZachariasdesbordasuodiosobremícomosidelavaardientesetratara.¡Cielos!Larabiaylafrustracióndeestehombre,máspeligrosoqueunacobra,meaterrorizantantoqueempiezoadartironesalbrazodeJohn,balbuceando:

—¡Da…daleeltriángulo,John!¡Rápido!

—Deesonada.SielSr.Hannibalosprometióunmillóndedólaresacambiodeltriángulo,¡elintercambiodeberealizarsecomoesdebido!¡Seguidme!

Avanzaatrompiconesporelpasillohastaunapuertademaderacerradaconunagranllave,queabreconungestollenodecólera.

—¿QueréisverlacuevadondeserefugióSanBishoi?Aquílatenéis.¡Lavisitaesgratuita!Deaquícolgabaunacadena,queélseatabaalcabelloparaevitarquedarsedormidomientrasmeditaba,enesperadequeDiosleenviaraunavisión…¡¡¡Unavisión!!!

Otravezesarisademencial.Leseguimosamedidaqueseadentraenlacuevadelsanto,donderecogeunmaletínnegro.Luegonostiendelamano,comoquienhaceademándereclamaralgo.Distingoensumuñecaunacruznegratatuada,deformadaporunaseriedecicatricesinflamadas,comoescarificaciones.Meproduceescalofríos.Sinapartarlosojosdeél,Johnmetelamanoenlamochila,sacalacajaquecontieneeltriánguloyladepositasobrelapalmadelmonje,quecierralamanoyseguardalacajaenunbolsillo.Entonces,rápidocomounaserpiente,agarraelmaletín,salecorriendodelacueva,noscierralapuertaenlacaraygiralallave.¡Noshaencerrado!

Estoyparalizadaporelmiedo,peroalmismotiempomesientoaliviadadenoestaramerceddelmonjepsicópata.MevuelvohaciaJohn,mientrasunpensamientobastantedesagradablevatomandoformaenmimente.Conloatléticoquees,¿porquénohatratadodedeteneralhermanoZacaríasconunallavedejudo,ungolpedekarateoalmenosuncabezazo?Ahoranoestaríamosencerradoscomoidiotas.

Comosimeleyeraelpensamiento,Johnmemuestrasuteléfono.

—Preferídejarlehablar.Hegrabadosuconfesión.

—¿Ah,sí?¿Yesonosvaaayudaraescapardeestamazmorra?

—No,peroloharámástarde.Sígueme.

Johnbajalacabezaycaminahaciaunaoquedaddelacueva,enlaquesearrodilla.Abredeunempujónunapequeñapuertademaderaqueconduceaunsegundopasadizo,muchomásestrechoqueelprimero.

—Losmonjesestabansiemprepreparadosparatodotipodeinvasionesenaquelentonces.Organizaronunamaneradeescapardelmonasteriodiscretamente.Simesigues…

—¿PeronosabíaZacaríasqueacabaríamosporencontrarestaescapatoria?

—Probablemente.Imaginoquepensóquenossacaríasuficienteventajaparaescondereldineroenunlugarseguro.¿Quénoharíaalguienporunmillóndedólares?

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Trasmediahoracaminandoapasoligero,elpasadizoseacabaysalimosalossótanosdelmonasteriovecino,Deirel-Suryan.Subimoslasescalerasquellevanalrefectorio,desierto.Luegollegamosaungranpatio.EnlapenumbradelanochealcanzoadistinguirdosaltoscampanariosylatorremacizadelQasrqueguardalaentradadelmonasterio,uncuboblancoconaberturasminúsculas,cuyopuentelevadizobajadomerecuerdaaloscastillosfeudalesdelaEdadMedia.Unaspequeñascúpulasrematadascongrandescrucestreboladassurgendelasmurallasdelperímetrofortificado.Máscapillas.¿Cómovamosaencontrarunalmaaquí,enplenanoche?

Johnsedirigehaciaunadelascapillas,enlaqueseapreciaundébilresplandorintermitente,comolaluzdeunavela.Lapuertaestaabierta.Nosdescalzamos,entramosenlanavecentralynosdirigimoshaciaelcoro—Khurus—,situadodetrásdeungranporchedemadera.Comomagnetizada,alzolavistahacialosfrescosquecubrenlasparedesylasemicúpula;loscoloressehandesvanecidoconeltiempo,perotodavíairradianciertamajestuosidad.Percibosimilitudesentreestosprofetas,ángeles,arcángelesysantosylaspinturasegipciasdelacueva,comosielfervordeloscreyentes,independientementedesureligión,sehubieramantenidoinvariablealolargodelossiglos.UncodazodeJohnenelcostadomedevuelveprontoalarealidad.Meinsinúaquehagacomoélymeinclineanteungrupodemonjesatemorizados,escondidosenlassombrasaunladodelKhurus.

—Perdonennuestraintromisión,hermanos,noteman.

Elpadresuperior,elhemanoKyrillos,trasescucharatentamentelasexplicacionesdeJohnyverlagrabacióndelteléfonoensuausterodespacho,cierralosojosymurmuraunaoración.Luegorespiraprofundamenteynosmiraalosdos,portiempos.

—Debemosinformaranuestropatriarca,elpadreTawadrosII,inmediatamente.ÉlsabráquédecisióntomarconrespectoalhermanoZacaríasyalacuevaquehabéisdescubierto.Porfavor,dadmeelteléfonoyesperadmeaquí.

Antenuestramiradaperpleja,sedirigeaungraniconoquerepresentaaCristocrucificado,consumadre,María,asuderechayelapóstolSanJuanasuizquierda.AprietaconlosdedoselhalodoradodeCristo,lapartemásbrillantedelapintura,yunmecanismoocultodesplazaelpaneldemaderaquesostieneeliconohaciaunlado,revelandounasegundasala.

Alucinada,murmuro:

—«Losmejoressecretosseocultanaplenaluz…».

CuandoelpanelsecierratraselhermanoKyrillos,Johnselevantadesuasientoydaunospasosparaestirarlaspiernas.Sedetienefrentealiconoparacontemplarlo.Hablaenvoz

alta,comosirecitaraunaconferenciasobreartebizantino.

—Lacruzeslaconexiónentrecieloytierra,eslahorcaconvertidaenárboldelavidamediantelaPasiónyResurreccióndeCristo,plantadaenelGólgota,«ellugardelCráneo».EnlacuevaseencuentraelcráneodeAdán,prototipodelahumanidadmortal,semillaenterradaenlatierraquedebemorirparadarfruto…

DerepenteJohngritaycorrehaciamí,conojosdesorbitados.

—¡¡¡Leyla,rápido,tenemosquesalirdeaquíahoramismo!!!

—¿Quémoscatehapicado?

—¡Aquelsecreto,escondidoenlassombras!¡ElcráneotienegrabadalaHdeHannibalCorp!¡SeguroqueelhermanoKyrillostambiénestácompinchadoconellos!

Acontinuación,loshechossesucedentanrápidocomolaarenaqueseescurreporunrelojroto.Oigounzumbido,parecidoaunmotor,queseacercarápidamente.Losrayosdeluzatraviesanlaoscuridaddelanocheylasventanasdelaoficina,deslumbrándonos.EliconosemuevedenuevoydelasalaadyacenteresurgeelhermanoKyrillos,quenosamenazaconunapistolaautomática.

—TeníaisquehaberentregadoelobjetoalhermanoZacarías.Peroquisisteisjugaraverquiéneraelmáslistoyélosconsideróunestorbo…

¡Noentiendonada!VicomoJohndepositabalacajademuestrassobrelapalmadelamanodelhermanoZacarías.¿QuéreclamaahoraelhermanoKyrillos?¿YporquéestáJohnimpasible?

—¿Quiénes«él»?¿Elpatriarca,onuestroqueridoJohnFitzgeraldHannibal?—diceJohnconfrialdad,avanzandopocoapocohaciaelhermanoKyrillos—.¿Cómologrócorromperles?¿Lesprometióalgúntipodeprotecciónilusoriaparaminorías?¿Enterrósecretosterriblesquenuncadeberíansaliralaluz?¿Osimplementelescompróconsusmillones?

Elmonjedaunpasohaciaatrás,perturbadoporlaactituddeJohn.

—Esinútilqueosresistáis.¡LoshombresdelSr.Hannibalseencargarándevosotrosencuestióndesegundos!¡Dadmeeltriánguloauténticoahorayevitaremosunderramamientodesangreinnecesario!

Mesientocomounaestúpidamarionetaquecontemplaunduelofueradesualcance.¿Dequétriángulohablan?

JohnsemetelamanoenelbolsilloizquierdodelpantalónysacaunacajademuestrasidénticaalaqueentregóalhermanoZacarías.Lasacude,haciendosonareltriánguloensuinterior,ycaminahaciaelmonje.

—¿Esestoloquequiere?Estabien,ustedgana.

Elmonjetiendelamano,desconfiado.Perocuandosedisponeacolocarlacajasobrelapalmadelamanodelmonje,Johnhaceunmovimientoultrarrápido:conunallavede

judo,retuerceelbrazodelmonjeyleobligaasoltarelrevólver,entregritosdedolor.Johnmelanzalacajademuestrasyluchaconelmonje,quehalogradoliberarseyestátratandoderecuperarelarma.Johnledaunapatadaenlaparteposteriordelasrodillas,quelehacecaeralsuelo.Luegolotumbaasestándoleunsologolpeenlanuca.Mientrasloshombresarmadosquedesembarcandesustodoterrenosrecibeninstruccionesenelpatio,Johnmeagarradelamanoymearrastrahaciafuera.Nosdigirimosalapartetraseradeledificio.AlfincomprendoelcomportamientodeJohn.¡DesconfiabatantoquedioalhermanoZacaríasuntriángulofalso!Unriesgoenorme,piensoparamisadentros,mientrascorremoshacialasalidatraseradeledificio,dondedescubrounpequeñopatiofrentealamuralla.Distingounaestrechaescaleratalladaenelmuroapocosmetrosdedistancia,ymeapresurohaciaella.Casihemosllegadoalacimacuandoelfarodeunproyectormóvilnosinundadeluzyunavozheladaprofiere:

—Alto.Estánrodeados.Ponganlasmanosenaltoycolóquenlasdetrásdelacabeza.

Veounassombrasquecorrenhacianosotros.Micorazónlateconfuerza.Subounescalónmásyunabalaseestrellacontralarocaapocoscentímtrosdemipie.Deacuerdo,mequedaclaro.Pocoapocohagoloquemehandicho,nosinantesmiraraJohnyluegoporencimadelparapeto.¿Ysisaltáramos?

-15-

Incontablestrozosdepiedrasalenvolandoporlosairesenelinstanteenque,conunsaltoprodigioso,rebasamoselmuroperimetral.CorrodetrásdeJohnentrepiedrasyarena,endirecciónaunosárbolessituadosmásabajo.Lapendienteseacentúa,loquenosobligaadesplazarnosporzonasbastanteinseguras.Oigopasosqueseaproximanyruegoensilencioalaluna,estrechayapuntadacomolasdagasdelosḤashshāshīn,losasesinospersasdelsigloXI.¡Situvieraunarmaconmigo!¡Ysupierausarla!Ensilencio,Johnmeindicacongestosquevayaenunadirecciónmientraséltomaotra.Corro,zigzagueandoentreárbolesyrocas.Pocoapocovoyperdiendoventajaenesteterrenodesigual.Unodemisperseguidores,situadoyajustodetrásdemí,gritasinaliento:

—¡Parayadecorrerotevuelolaspiernasaquímismo!

Peroyo,presadelimpulso,nopuedodejardecorrer…Lasdetonacionestrasdemíhacenañicoslasramas,lasrocasylaspiedrasbajomispies.EsperoqueJohnhayalogradoescapar.Sientoquemebrotanlaslágrimascontramivoluntad;mivisiónsenubla.Mefrotolospárpadosconfuerzayentoncescreodivisarunasombrablancaantemí.Aterrorizada,meparoensecoparaevitarcruzarmeconellaydeprontomedoycuentadequeeslayeguablanca,¡lahijadelaluna!Instintivamente,meagarroasucrinconunamanoysaltosobresulomo.Sinnecesidaddequeselopida,layeguamellevaagalopeporesosterritoriosquetanbienconoce,despistandoamisperseguidores.

Cuandoyacreoquemehelibrado,losfarosdeuntodoterrenoquepretendedarnoscazairrumpenentrelassombrasamenazadorasproyectadasporlasramas.¡LoshombresdeHannibalnodejanasuspresasescapartanfácilmente!¿Cómoharéparahuirencuantolleguemosacampoabierto?

Unaserpienteluminosacomienzaatomarformajustoenfrentedenosotros;eslaautopistadeldesierto.¡Layeguameestállevandodirectamentehaciaella!Merecolocoytratodeindicarlequereduzcalavelocidad,peroellabajalasorejasyaceleraaúnmás.Galopacuestaabajo,dejandoatrásunanubedepolvoypiedras.Eltodoterrenonoshavistoyseaproximapeligrosamente.

—Amira,¡para,porfavor!

Ellaseniegaaobedecerycontinúasucaminohacialaautopista,resoplandodebidoalesfuerzo.Podríaacabarcontodoestoysalvarladelairadenuestrosperseguidores,quenodudaránniporunmomentoendispararle.PodíasaltardellomodeAmirayentregarme,dándolelaoportunidaddeescapar.Sinsaberbienporqué,decidoconfiarenladeterminaciónferozdemiyegua.Meabrazoasucuello,hundolacaraensucrinsedosaycierrolosojos,convencidadequehallegadomihora.¡Bienloscochesnosatropellarán,obienloshombresarmadosdeHannibalnosdespedazarán!

Eltodoterrenoestájustodetrásdenosotras.Depronto,notoquelayeguatensalos

músculosydaunsaltoprodigioso.Alabrirlosojos,descubroquesigosobresulomo,viva.Layeguahadejadodecorrerenestampidaydamediavuelta.Entoncesoigounestruendohorribledemetalyacero;eltodoterrenoquenosperseguíasehadespeñadoporelprofundoprecipiciohaciaelqueAmiraleshaconducido.Únicamenteella,queconoceelterritoriodememoria,escapazdecruzarsemejanteabismoalzandoelvuelocualáguilareal.Alpensarlo,meentrantembloresdepánico,perotambiénunaalegríaintensaeindescriptible.Amirayyo,IndianaLeylaJones,¡acabamosdedarunsaltodefe!

AcaricioaAmiralargotiempo,mientrasella,resoplandoruidosamente,mellevadevueltaalmonasteriodeDeirel-Suryan.PeroigualquelaprimeravezquemellevóalasafuerasdeSanBishoi,sedetienesinacercarsedemasiadoaotroshumanos.Sipudierahablar,mecontaríasuhistoria.Peroenlomáshondocomprendoquedebemossepararnosaquí.Desmontodespacioymeabrazoconternuraalcuellodemiprincesadelaluna.Ellameresoplaenelcuelloporúltimavez,antesderetrocederunospasosysalirtrotando,orgullosa,conlacolaylasorejasalzadas,deregresoasuterritoriosalvaje…

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—Esdelicioso,señora,peronotengohambre,¡deverdad!

SabíaquenodebíapresentaraJohnalatíaWadiha.

—¡Hassalvadolavidademisobrina!¡Eresunhéroe!

—No,señora.LaheroínaeslayeguaAmira.Yoloúnicoquehicefue…

—¡Tehedichoquemellames«tía»!—interrumpemitía,pellizcándolelamejillacariñosamente,comosuelenhacerlosegipciosconsushijos.—¡Erespartedelafamilia!Entonces,decidme:¿Cuántoshijosvaisatener?

Noséquiénsesonrojamás,siJohnoyo;¡losdosestamoscomountomate!Deacuerdo.PuedequenosdiésemosunbesoapasionadocuandonosreencontramosenDeirel-Suryan,perotodaestahistoriasobreelmatrimonioyloshijos…

¡Aunquetalveznomeimportaríadentrodeunoscuantosaños!

Perohastaentonces,entrelasclasesuniversitariasylosacontecimientosrecientes,vamosaestarmuyocupados.LahistoriadelacuevadeWadiElNatrunnohaterminadotodavía.Segúnlosexpertosarqueológicosquecomenzaronaexaminarla,lacuevafuehabitadaporprimeravezalrededordel1350-1330a.C.porPtahmose,unescultor,duranteelreinadodelfaraónAkenatónysuesposaNefertiti,delegendariabelleza.Éltambiéndejóun«testamento»,grabadoenlasparedesdelacueva.Alparecer,decidióexiliarselejosdelareina,queeraindiferenteasuamor,yacabósusdíasenestevalle.Probablementefueraperdiendolavista,puestoquesusúltimosgrabadossonmenosprecisos.¡Esunahistoriatantriste!

Elfragmentodelaestrella,asícomolospapirosquepertenecieronaDimitrios,unodelossoldadosdeAlejandroMagno,estánahoracustodiadosenunsótanodelMuseoNacionaldeElCairo,enesperadedaraconocersussecretos.JohnyBattushigpasanhorasenlared,especulandosobreelmensajeincompletodelaestrella.YyopiensosobretodoenBucéfalo,elincreíbleyfielcaballoqueacompañabaaAlejandroentodassusconquistas.¡EsperemosqueHannibalnologreseguirlelapistajamás!

ConlaayudadelprofesorTemudjin,la«red»deBattushigestáinvestigandolosdestinoseitinerariosdetodoelmundo(conocidoenaquelentonces)quePtolomeopodríahaberasignadoalosdemásjinetesparaquealejarandelacodiciadelhombrelosfragmentosdelsellodelaomnipotencia.ElSr.TemudjinopinaqueHannibaldebehaberseguidoestamismalógicayesaeslarazónporlaqueestabaparticularmenteinteresadoenEgipto,tierraconquistadaporAlejandrodurantelosprimerosañosdeexpedición.¿YquémejoresinvestigadoresparaHannibalquelosmonjes,expertosenlenguasantiguas,bibliotecariosyconocedoresdesecretosdeconfesión?

Hablandodemonjes,estohasidounfiasco.ElhermanoKyrilloshasidoexpulsadoporlasautoridadescoptas,conmocionadasalescucharnuestrahistoriayverelvídeoqueJohngrabóenlossótanosdeSanBishoi.Kyrillosconfesóquesehabíadejadocorromper,perocomohahechovotodepenitenciaysilencio,nosacaremosnadadeél…ElhermanoZacaríasdesapareciósindejarrastro,juntoconelfamosomaletíndelmillóndedólares.

Yyo,bueno,¡almenossigoconvidaypuedocontarlo!Pararelajarnosdespuésdetodasestasemociones,heinvitadoaJohnapasarunfindesemanaconmispadres,quehanregresadomuycontentosdesuviajeaHawái.MientrasavanzamosatrompiconesenelviejoSimca,sonríoalimaginarquecruzamoslareservaornitológicaacaballo,charlandocomocotorrasyarrullandocomopalomas.¡Oh,no!Siestosigueasí,¡acabaréllamandoaJohn«queridopollito»!

Perolasonrisamedurapoco.Lamúsicadelaradiosecortaderepente;hayunaimportantenoticiadeúltimahora.

«AyernochetuvolugarunroboenelMuseoNacionaldeElCairo.Variosartículosdegranvalorhistóricohansidosustraídos,peroladireccióndelmuseoseniegaadarmásdatos.Unodelosagentesdeseguridadquerealizabaelturnodenocheenelsótanosobrevivióalataquedelosladrones.EnestosmomentosseencuentraenlaUCI,peroestáfueradepeligro».

LacaradeJohnesunvivoreflejodelhorror.Aligualqueyo,sabequetienequehabersidoobradeHannibal.Ensilencio,nosprometemosquenosotros,la«red»yquienesquieranayudarnosharemostodoloposibleparaimpedirquecontinúesumalvadoplan.

Sihasdisfrutadoestahistoria,venyúneteaAmiraparadescubriralrestodecaballoslegendariosenwww.caballow.com

AutordelashistoriasdeCaballosLegendarios:ChristineFrasseto

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