Cmo la extincin de los bosques tropicales afecta a la economa en su conjunto

Los bosques tropicales son realmente importantes, cumpliendo funciones indispensables y contando con multitud de usos, como en los casos de medicamentos modernos proceden originalmente de estos bosques. Hasta hace un tiempo se pensaba que los bosques tropicales eran importantes para la economa nicamente en funcin de la madera para uso comercial o la lea que poda extraerse en ellos, y eran stos los factores principales a la hora de calcular la contribucin de los bienes y servicios forestales a la produccin domstica, la rentabilidad de los proyectos, la produccin sectorial o los indicadores econmicos nacionales.

La conservacin y el manejo sostenible de los bosques parecan ofrecer muy pocos beneficios econmicos frente a los escasos costos econmicos conexos con su degradacin y desaparicin. En las disposiciones de inversiones y de aprovechamiento de la tierra se tienen difcilmente en cuenta el valor econmico de los bosques tropicales. Sin embargo, los beneficios econmicos de los bosques tropicales superan con creces los proyectados por la mera produccin de madera comercial o de productos forestales: adems, aportan bienes necesarios para la subsistencia y servicios para el medio ambiente, cuyo valor econmico es a menudo mucho ms superior.

Anteriormente los economistas no encontraban la forma adecuada para expresar estos beneficios no comerciales en trminos econmicos, al progresar las tcnicas de valoracin econmica y al evolucionar las necesidades y demandas del hombre en relacin con los bosques, tambin se ha ido reconociendo cada vez ms la importancia de esos valores para las ganancias comerciales y el comercio, el bienestar econmico nacional y la produccin y consumo en los hogares. De igual forma est claro que es preciso manifestar esos valores forestales de mayor extensin en forma de datos econmicos cuantitativos si se desean comparar con exactitud todas las ventajas y desventajas de carcter econmico, social y ambiental inherentes a las diversas opciones de aprovechamiento forestal. Actualmente, cuantiosos estudios indican que es posible considerar estos valores, que a menudo son elevados y superan los rendimientos financieros y econmicos implcitos en otras alternativas de aprovechamiento, inversiones y manejo forestales. Con todo, sigue plantendose una situacin muy difcil: si bien no cabe duda de que hoy da los productos ecolgicos de los bosques tropicales se comprenden mejor y es viable adems establecer un valor monetario, este hecho ha tenido un impacto muy definido en las usuales actividades comerciales en los sectores tanto de la conservacin como del desarrollo. Por tanto, estos valores rara vez se evidencian en las polticas, los precios y los mercados que orientan las decisiones econmicas de las personas y que en ltima instancia determinan el estado de los bosques.