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Elisa Dulcey RuizLa psicologa gerontolgica: desarrollo y perspectivas

Revista Latinoamericana de Psicologa, vol. 14, nm. 3, 1982, pp. 299-304,Fundacin Universitaria Konrad Lorenz

Colombia

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Revista Latinoamericana de Psicologa,ISSN (Versin impresa): 0120-0534revistalatinomaericana@fukl.eduFundacin Universitaria Konrad LorenzColombia

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REVISTA LATINOAMERICANA DE PSICOLOGIA1982 VOLUMEN 14 - NIJ 3 299304

LA PSICOLOGIA GERONTOLOGICA:DESARROLLO y PERSPECTIVAS

Centro de Psicologa Gerontolgica e

Tbe development of gerontologicaI psychology s presented, nclu-ding ita phi1osophical roots and its biologicaI foundations. A number ofrelevant factors that took part in its history are indicated. The theore-tical perspectives and the future possibilities of gerontological psychology,in Latnoamerca, are pointed out.

Quiz las referencias al envejecimiento y a la vejez Sean tanantiguas como la humanidad misma. Se mencionan entre los vestigiosconocidos de preocupaciones ms tempranas. el Papiro de Smith, quese refiere a la transformacin de un anciano en joven; as como un

$ Dilogo de la vejez, anterior al de Cicern y escrito por Ko (Cho),filsofo estoico. que atribuye al troyano T'tono una gran longevidad.tanta. que fue transformado en cigarra por concesin de los dioses.pues estaba ya cansado de vivir en su condicin humana.

Las especulaciones filosficas sobre el envejecimiento y la vejez.menos cercanas a la mitologa y la fbula. probablemente se concre-tizan en el Dilogo sobre la vejez, escrito por Cicern un siglo antes deCristo. en el cual. el filsofo latino argumenta en favor de la vejez.

Por lo dems no deja de ser significativo que entre las primerasreferencias al tema se destaquen las de autores de la filosofa estoica.como Ko y Cicern.

Indudablemente la literatura. sobre todo especulativa y descrip-tiva con respecto a la longevidad, es ms abundante de lo que a vecesse supone y conoce, particularmente en Latinoamrica. Muchos escri-

e Direccin: Centro de Psicologa Cerontolgica, Apartado Areo 52S66. Bogot,Colombia.

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tores del estilo potico y novelstico, desde siglos pasados hasta laactualidad, nos han dejado valiosos escritos sobre el particular, conaires pesimistas unas vecesy optimistas, otras tantas. Ejemplos toma-dos al azar podran encontrarse en Las flores del mal de Baudelaire(1862),cuando se refiere a "la desesperacin de la vieja", destacandola doblemente lamentable condicin de mujer y anciana, en unasociedad enaltecedora de los valores masculinos y juveniles. Otroejemplo ms reciente y latinoamericano, lo tenemos en La tregua, deluruguayo contemporneo nuestro Mario Benedetti, quien pareceraejemplificar en su obra una respuesta al interrogante ciceroniano dehace 21 siglos: "quin hay tan insensato -aunque sea mozo- queest seguro de vivir hasta la tarde? .

Hasta aqu podra cabemos la impresin de que con el estudiodel envejecimiento ha pasado otro tanto de lo ocurrido con otrasciencias, o prcticamente con todas las ciencias: evolucionar de laespeculacin mezclada con la fbula y la sobrenaturalidad, a la espe-culacin descriptiva al mismo tiempo de los hechos comunes, aunquems cargada de ideas que de hechos, para poder llegar finalmente,en forma ms sistemtica, a los hechos, como fundamento de postu-lados que pretenden ser cientficos.

Como las dems ciencias, la Gerontologa es tambin hija de laFilosofa; y su iniciacin -como disciplina sistemtica- estuvo msbiotrpica que sociotrpicamente orientada.

Proceso de formacin

Como resultado de minuciosas revisiones de la literatura y deacuerdo con informacin de Riegel, citado por Matiz (1976), se reco-gieron ms de 4.000 referencias ordenadas desde 1895 hasta 1970,sobre temas especficamente relacionados con la psicologa geronto-lgica y se ubic el comienzo de esta disciplina -aunque en formarudimentaria- en 1895. Las mencionadas referencias se relacionan

'lf con temas'tales como deterioro y conservacin intelectual, evaluaciny cambiosde la inteligencia mediante la escalaWechsler para Adultos(WAIS), destrezas verbales y psicomotoras, aprendizaje, retencin y,finalmente, personalidad y ajuste e influencia de variables socialessobre el comportamiento de los ancianoszSin duda, este ltimo temade investigacin recibi mayor atencin slo recientemente.

No sobra indicar que el trmino mismo de psicologa gerontol-gica no fue el inicialmente utilizado para referirse a esta disciplina,cuyo nacimiento rudimentario ubicamos a finales del siglo pasado,ya que segn los entendidos, la palabra gerontologa, pese a su ances-tro griego bastante remoto, slo se introdujo en la literatura cientficaa principios de nuestro siglo y obtuvo relativa aceptacin en pocaposterior.

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El primer libro conocido sobre el tema escrito por un psiclogo-Stanley Hall- fue Senescence: the last half of the liie (1923).

De acuerdo con Birren y Schaie (1977) la psicologa gerontol-\. gica comienza a tener una identidad ms definida hacia los aos 30

de este siglo; pero slo a partir de la segunda post-guerra mundial,se sintetizaron en mayor grado las preocupaciones cientficas al res-pecto, con la creacin de la divisin 20 de la APA (American Psycho-logical Association), dedicada a la psicologa de la aduItez y la vejez;de diversas sociedades estadounidenses y europeas sobre Gerontologa(Gerontological Society of America, Asociacin Internacional de Ge-rontologa, etc.): as como del incremento de publicaciones, congre-sos, convenciones y seminarios sobre el tema.

Orientaciones

En su trayectoria histrica, Riegel (1972, citado por Birren ySchaie, 1977) destaca tres orientaciones fundamentales: 1) la anglo-americana, influenciada, entre otras cosas, por el darwinismo y ca-racterizada por la competitividad y el afn de logro, as como por laconsideracin de una naturaleza humana cuyo modelo fundamentales el adulto masculino blanco; 2) la continental-europea, influenciadapor Leibniz y Rousseau, ms dinmicamente orientada y que ofrecela oportunidad de dar identidad propia a otros estadios diferentes a laadultez (ya el nio no se considera "un adulto en miniatura", comolo planteaba Pascal); y 3) la orientacin dialctica, con influenciastales como la de Erikson, Kohlberg y Piaget, que enfatiza la interde-pendencia del organismo y el ambiente en el desarrollo y tiene encuenta que pueden ser an ms decisivos los impactos de situacioneshistricas, fsicas y socio-culturales -tales como la educacin, el estadode salud y nutricin, la tecnologa, el incremento y avance en lascomunicaciones-, que las tradicionalmente consideradas diferenciasde comportamiento entre las generaciones.

Particularmente en las ltimas dcadas y teniendo en cuenta esadialctica organismo-ambiente, el desarrollo de la psicologa geronto-lgica ha avanzado sin descuidar el estudio de las implicaciones bio-lgicas, no slo en relacin con la senilidad o envejecimiento anormal--como fue bsicamente la preocupacin inicial de la gerontologa,tanto en el campo mdico como en el psicolgico (S. Hall as lo en-fatiza en su obra sobre la senescencia), sino en relacin con el enve-jecimiento normal. Por otra parte, la preocupacin por las implica-ciones socio-culturales se ha incrementado y nos ha llevado a reco-nocer que el impacto de distintas culturas contribuye a establecerdiferencias marcadas en el envejecimiento y la vejez. De aqu sederiva el inters por identificar caractersticas propias de lo quepodra ser una psicologa gerontolgica latinoamericana -sin dejarde considerar por ello su carcter cientfico-, reconociendo que las

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condiciones histricas y socio-culturales ejercen influencias determi-nantes en el desarrollo de toda disciplina cientfica. El inters nacienteen la realizacin de investigaciones transculturales en psicologa ge-rontolgica (Cfr., por ejemplo, Snchez, 1977, citado por ALAPSO,1978) refleja esta preocupacin, as como los esfuerzos por afianzarel carcter cientfico de esta disciplina.

La investigacin bsica sobre inteligencia, memoria, aprendizaje,motivacin, emocin y personalidad en general (Cfr. Finley y Delgado,1981), se ha enriquecido en pocas recientes, incluso con estudios detipo longitudinal (Cfr.: Baltes y Schaie, 1976; Bayley, 1968; Blum,Jarvick y Clark, 1970; citados por Finley y Delgado, 1981), permi-tindonos tener un cuerpo ms estructurado de conocimientos y lle-vndonos a ser ms precavidos cuando se trata de hablar de las pre-tendidas caractersticas del envejecimiento y la vejez. Porque hoysabemos con mayor certeza que el proceso de envejecimiento es emi-nentemente diferencial y que puede existir tanta o ms variabilidaden caractersticas y comportamientos en un grupo de personas an-cianas, como la que. podra haber en un grupo de jvenes.

Teoras

As, de acuerdo con investigaciones cada vezms sistemticas hansurgido algunas teoras psicolgicas del envejecimiento, tales como lateora del desarraigo, la de la actividad y la de la continuidad. Quizla ms conocida sea la del desarraigo (Cumming y Henry, 1961),cuyosplanteamientos fundamentales se refieren a que el envejecimientoimplica una progresiva desvinculacin de la actividad y la comuni-cacin; y a que dicha desvinculacin implica satisfaccin para laspersonas. Como opuesta a la anterior, surge la teora de la actividad,la cual considera que el envejecimiento satisfactorio implica actividadfsica, social y laboral. Una tercera alternativa la constituye la teorade la continuidad, la cual afirma que las rupturas contribuyen a hacerdesagradable el proceso de envejecimiento, tanto como la unidimen-sionalidad de intereses o escasezde alternativas en los mismos; insis-tiendo en la posibilidad de continuar llevando el estilo de vida habi-tual, pues la personalidad en la vejez no es necesariamente distinta,sino por el contrario muy semejante, a la personalidad reflejada en lajuventud y la adultez.

Posibilidades

Las teoras, sin duda, contribuyen a orientarnos, pero tambina ubicarnos en nuestra propia realidad. Y ante nosotros surge elinterrogante acerca de lo que caracterizara el envejecer latinoameri-cano y de lo que debera caracterizarlo. Probablemente las respuestaspuedan ser muchas, variadas y quiz algunas diferentes a las ya men-

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cionadas. Lo cierto es que para responder al interrogante debemosinvestigar, tanto a nivel bsico como aplicado reconociendo que enLatinoamrica la psicologa gerontolgica y en general la gerontologason disciplinas que apenas empiezan a surgir. Y estn en su comienzono necesariamente porque adolezcamos de lo que se llama subdesa-rrollo, o de atraso integral; sino ms bien, porque la historia no eshomognea, sino diferenciada; y as como no se explicara por ejem-plo, el desarrollo de la psicologa industrial en un pas sin industrias,tampoco sera fcil entender el desarrollo del estudio de la vejez enun pas donde la vejez no es comn.

No es difcil reconocer que el desarrollo de la gerontologa estligado al incremento en el envejecimiento de las poblaciones; comotampoco ha de sorprendernos que actualmente la gerontologa estms desarrollada en pases con 10% o ms de poblacin mayor de 65aos y con pirmides poblacionales ms cercanas al crecimiento cero.

Se dira que estamos avanzando al ritmo permitido por nuestraspropias circunstancias, intentando superar la concepcin de la vejezmarcada por el desarraigo, hacia otra ms comprensiva, dinmica ypositiva, aunque nuestro avance sea lento y apenas perceptible. Y enese lento avance ya se perfilan unos cuantos estudios e intentos porlograr la formacin y/o el cambio -incluso desde la infancia, comosera lo ideal- de percepciones, opiniones y actitudes con respectoal envejecimiento, a la vejez y a los viejos, con miras a hacerlas menosprejuiciadas y ms positivas (Encuentro Latinoamericano sobre laFamilia y la Vejez, 1981).

Coherentes con los anteriores planteamientos podremos ser mscautelosos al referirnos a clasificaciones estticas e incambiables deldesarrollo humano, teniendo en cuenta que vejez es slo el nombreasignado a un perodo dentro de un continuo de desarrollo-envejeci-miento, que se inicia con la vida misma y no admite rupturas tajantesy menos cronolgicas y supuestamente universales.

Como psiclogos --dedicados o no especficamente a la geronto-loga- habremos de tener cada vez ms en cuenta esa dialctica delser humano que no escapa a sus circunstancias. Sabremos, por otraparte, integrar en forma reflexiva -sin oscuros eclecticismos- losaportes de diferentes sistemas y reas, conscientes de que la psicologa-como la vida humana- constituye una unidad, percibble, obvia-mente desde diferentes perspectivas, no necesariamente opuestas, sinocomplementarias. Sabremos -desde nuestra perspectiva psicolgica-buscar y encontrar respuestas y ayudas adecuadas a los mltiples cues-tionamientos del ser humano, logrando que esa vida que la cienciay la tcnica han logrado prolongar, valga la pena de ser vivida. Po-dremos ayudar eficazmente al ser humano integral que permanente-mente envejece, que se hace viejo-segn sus circunstancias-, que

304 CENTRO DE PSICOLOGIA GERONTOLOGICAse retira de ciertos roles, para asumir otros y que, necesariamente seenfrenta con la muerte, "como estadio final de su desarrollo"(Kbler-Ross, 1975,citada por Dulcey, 1980).

REFERENCIAS

ALAPSO (Asociacin Latinoamericana de Psicologa Social), Boletln, N9 10. Ca-racas, Venezuela, 1978.

Binen, J. E. Y Schaie, K. W. (Eds.) Handboo of the psychology of aging. NuevaYork: Van Nostrand, 1977.

Cumming, E. y Henry, W. E. Growing old: the proeess of disengagement. NuevaYork: Basic Books, 1961.

Dulcey, E. Psicologa Gerontolgica. En: Boletin de la Asociacin de Psiclogos[auerianos, N9 !I, Ao 2. Bogot, 1980.

Encuentro latinoamericano sobre la familia " la vejez. Informe final mimeogra-fiado. Bogot, 1981.

Finley, G. E. Y Delgado, M. La psicologa del envejecimiento. Revista Latinoamericana de Psicologa, 1981, 13, 415-4!12.

Matiz, E. Sobre la historia de la psicologa gerontolgica. Trabajo indito. Bogot;Universidad Catlica de Colombia, 1976.