Eduardo nicholls y José miguel ahumada

los biocombustibles y los agro combustibles

Los biocombustibles: se producen orgánicamente y adiferencia de los combustibles fósiles son una fuente deenergía renovable.

Los biocombustibles provienen de la biomasa: materiaorgánica originada en un proceso biológico, espontáneo oprovocado, utilizable como fuente de energía.

Para la obtención de los biocombustibles se pueden utilizarespecies de uso agrícola tales como el maíz o lamandioca, ricas en carbohidratos, o plantas oleaginosascomo la soja, girasol y palmas. También se pueden emplearespecies forestales como el eucalipto y los pinos.

Al utilizar estos materiales se reduce el CO2 que esenviado a la atmosfera terrestre ya que estos materialesvan absorbiendo el C02 a medida que se vandesarrollando, mientras que emiten una cantidadsimilar que los combustibles convencionales en elmomento de la combustión.

En Europa, Argentina y Estados Unidos ha surgidodiversa normativa que exige a los proveedores mezclarbiocombustibles hasta un nivel determinado.Generalmente los biocombustibles se mezclan conotros combustibles en cantidades que varían del 5 al10%

obtención de los biocombustibles Según la naturaleza de la biomasa y el tipo de

combustible deseado, se pueden utilizar diferentesmétodos para obtener biocombustibles: procesosmecánicos(astillado, trituración, compactación), termoquímicos(combustión, pirolisis y gasificación), biotecnológicos(micro bacterianos o enzimáticos) y extractivos. Cadauno de estos procesos se inicia con la biomasa vegetalque se forma a partir del proceso de fotosíntesis, con elaporte de la energía solar que captan y transformanestos organismos.

Cada técnica depende del tipo de biomasa disponible.Si se trata de un material seco puede convertirse encalor directo mediante combustión, el cual producirávapor para generar energía eléctrica. Si contiene agua,se puede realizar la digestión anaeróbica que loconvertirá en metano y otros gases, o fermentar paraproducir alcohol, o convertir en hidrocarburo porreducción química. Si se aplican métodostermoquímicos es posible extraer metanol, aceites,gases, etc. El método de la digestión por el cual seobtiene biogás es el más empleado.

Clasificación de las distintas clases de Biocombustibles

Bioetanol: El bioetanol es un alcohol que se fabrica ensu mayor parte mediante un procedimiento similar alde la cerveza. A lo largo de este proceso los almidonesson convertidos en azúcares, éstos sufren unafermentación que los transforma en etanol, y éste esdestilado en su forma final. Es producidoprincipalmente a partir de caña de azúcar o maíz (elmaíz es mezclado con un poco de cebada o trigo enalgunos casos), cuyos hidratos de carbono sonfermentados a etanol por las levaduras del géneroSaccharomyces.

Biodiésel: Se denomina biodiésel al éster que seproduce a partir de diversos tipos de grasa o aceite, quepueden ser tanto de origen vegetal, como los aceites desoja, colza o girasol, como de origen animal.

La elaboración del biodiésel está basada en la llamadatransesterificación de los glicéridos, mediante lautilización de catalizadores. Desde el punto de vistaquímico, los aceites vegetales son triglicéridos, es decirtres cadenas moleculares largas de ácidos grasosunidas a un alcohol, el glicerol.

Biogás: Se denomina biogás a aquel gas creadomediante la fermentación bacteriana de la materiaorgánica, en ausencia de oxigeno. Puede realizarsetanto en medios naturales como en dispositivosespecíficos para la creación del gas. El productoobtenido se encuentra conformado principalmente pormetano, dióxido de carbono y monóxido decarbono, aunque también se encuentran otros gases enmenor proporción.

Consumo Muchos vehículos utilizan biocombustibles a base de

metanol y etanol mezclado con gasolina. Se puedeobtener etanol a partir de la caña de azúcar, de laremolacha o el maíz. En algunos países como la India yla China producen biogás a partir de la fermentaciónnatural de desechos orgánicos (excrementos deanimales y residuos vegetales).

biotecnología y los biocombustibles

Se puede considerar al biocombustible como un productode la biotecnología, debido a que la obtención de estecombustible renovable se hace a partir de organismos o desus derivados. El uso de la biotecnología favoreció a lasmejoras de rendimiento y obtención de losbiocombustibles, logrando una reducción de los costos decultivo y aumentando la eficiencia con respecto a supredecesor, el combustible fósil. Así, la competitividadaumenta, favoreciendo al cuidado del medio ambiente.Entre los proyectos en desarrollo se encuentra la obtenciónde levaduras OGM para la producción de bioetanol a partirde desechos agrícolas.

La universidad de Purdue, ubicada en Estados Unidos,genero una levadura que es capaz de producir bioetanol apartir de residuos celulósicos que habitualmente sedesechan o se destinan a la alimentación animal. Esto fueun gran aporte desde la biotecnología, hacia losbiocombustibles. Esta levadura se denomina OGM, y escapaz de producir un 40% mas de bioetanol a partir deresiduos de la caña de maíz y paja de trigo. Otro proyecto,contempla la modificación genética de bacterias paraoptimizar la conversión de la pulpa de la remolachaazucarera, debido que la producción de biocombustibles abase de papa o remolacha azucarera no es aún tan eficientecomo se desea. La remolacha azucarera, parece ser unageneradora de biomasa más efectiva. Según experimentosde campo realizados por Eckhard Boles, de la UniversidadGoethe, de Fráncfort, han arrojado resultados alentadores:todas las partes de dicho vegetal son utilizables.

Ventajas e inconvenientes Ventajas: El uso de biocombustibles como fuente de energía

renovable puede contribuir a reducir el consumo decombustibles fósiles, responsables de la generación deemisiones de gases efecto invernadero.

Son una alternativa viable al agotamiento ya sensible deenergías fósiles, como el gas y el petróleo, donde ya seobserva incremento en sus precios.

Se producen a partir de cultivos agrícolas, que son fuentesrenovables de energía.

Pueden obtenerse a partir de cultivos propios de unaregión, permitiendo la producción local delbiocombustible.

Agro combustibles Son combustibles líquidos que se extraen a partir de la

producción de materias primas vegetales. Laproducción de estas materias primas requiere de: a)monocultivos a gran escala, en tierras robadas a losbosques y a los campesinos de los países empobrecidospara su sustento; b) semillas transgénicas, alto empleode agua, fertilizantes y plaguicidas químicos; c)condiciones de trabajo brutales en las plantaciones decaña de azúcar

Repercusiones del uso de agro combustibles.

Frente a la defensa del uso de alimentos comocombustibles que plantean las institucionessubvencionadas por el Banco Mundial y el FondoMonetario internacional para resolver el problemaenergético, existen una serie de consecuenciasnegativas que afectan tanto a las personas como almedio ambiente.

La producción de agro combustibles está suplantandomillones de hectáreas destinadas a la agriculturaafectando a las comunidades rurales que trabajan enellas

La producción de agro combustibles está suplantandomillones de hectáreas destinadas a la agriculturaafectando a las comunidades rurales que trabajan enellas. Este hecho provoca a su vez el desplazamiento demiles de campesinos y sus familias.

Amenaza el derecho a la Soberanía Alimentaria de lospueblos destruyendo cultivos destinados al sustento dela población: un tanque de automóvil lleno deetanol, utiliza la misma cantidad de granos que senecesita para alimentar a una persona durante un año

A quién beneficia el uso de agro combustibles

El negocio de los agro combustibles está bajo el controlde las multinacionales petroleras, las transnacionalesde la biotecnología y las multinacionales delautomóvil, que se adaptan progresivamente a losnuevos combustibles.

El Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundialobligan a los países pobres a abrirse a las inversionesextranjeras si quieren recibir subvenciones y fondospara el desarrollo

Los avances tecnológicos permiten que lastransnacionales forestales y plantas de celulosa puedanconvertirse en plantas de procesamiento de etanol yque las industrias alimenticias de engorde de pollo yganado fabriquen agro diesel de la grasa animal. Porotro lado, las transnacionales que controlan elmonopolio de la distribución de cereales y el sector desemillas y agro tóxicos, a la vez son productoras detransgénicos. El interés de las transnacionales de lostransgénicos es controlar las semillas que se empleanen los monocultivos. Monsanto controla el 90% de lassemillas transgénicas que se plantan en el mundo.

Frente al uso de agro combustibles. Líneas de actuación

La FAO no demuestra la menor intención de resolverel problema de fondo: el capitalismo salvaje que poneen peligro el derecho a la alimentación de los pueblos.

Es necesario articular los planos social, económico ymedio ambiental:

Cambiar radicalmente nuestro modelo de consumo deenergía.

- Control público del sector energético.

- Desmitificar la actual propaganda sobre los agrocombustibles y romper con la idea de que son fuentesde energía limpias y sostenibles aclarando el costo envidas humanas y especies naturales que conllevan.

- Defender la soberanía alimentaria manteniendo laalerta permanente porque ahora son los agrocombustibles pero, en su capacidad para mantenersevivo, el capitalismo pondrá sus garras sobre cualquierotro recurso natural.

Ventajas y desventajas Ventajas : es que existen a partir de elementos que no

dependen del petróleo y por ende no contaminan

Desventajas: son que se derivan a partir de productos que los humanos consumimos para nuestra alimentación.

Agro combustibles vs. Seguridad alimentaria

Últimamente ha estado de moda el tema de los agrocombustibles y su posible aporte a la sostenibilidadambiental, en tanto que desde hace aproximadamentecinco años muchos gobiernos latinoamericanos hanido impulsando políticas para el establecimiento, enmasa, de innumerables cultivos de agro combustibles,con el fin de lograr un reemplazo “total” de loscombustibles convencionales, como el gas, petróleo,gasolina, ACPM, diesel, entre otros.