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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 852, 4 de junio de 2012 No. Acumulado de la serie: 1294

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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El Hijo de El Cronopio No. 852/1294

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Venus

Javier Flores/ La Jornada

Hoy es un día en el que será muy gratificante mirar al cielo. Un espectáculo maravilloso podrá ser visto teniendo como fondo la circunferencia solar. Venus, La dorada, como la llamaban los dioses en las traducciones latinas de los poemas homéricos, paseará coqueta frente a nuestros ojos. El planeta que lleva el nombre de la diosa –sin duda la más bella del Olimpo– recorrerá por varias horas un trayecto entre el Sol y nosotros, compartiendo generosamente su hermosura.

El tránsito de Venus, como lo llaman los astrónomos, es un fenómeno relativamente raro, pues ocurre por pares (con un intervalo de 8 años entre cada evento), después hay que esperar más de un siglo hasta que se presente el siguiente par. El primer paso de ese planeta en el siglo XX ocurrió en 2004, y el siguiente de esta dupla, podrá ser visto precisamente hoy a partir de las 17, hora del centro. Después, habrán de transcurrir 105 años para que la pareja de acontecimientos pueda ser observada nuevamente, en 2117 y 2125. Así, esta es la última oportunidad que tiene nuestra generación para apreciar este prodigio.

Venus, el nombre asignado a este planeta, era para los antiguos romanos la diosa de los jardines y los huertos. Deidad reconocida por diversas culturas, para algunos es la misma Ishtar venerada en la antigua Mesopotamia y Astraré entre los fenicios. Los romanos fusionaron a Venus con la Afrodita de origen griego. Era la diosa de la belleza y madre del amor, pero al mismo tiempo de los amores ilegítimos, los placeres y los vicios.

Las primeros cálculos sobre el tránsito de Venus son atribuidos a Johannes Kepler, quien estimó que éste ocurriría en 1631, pero murió un año antes de que pudiera corroborarse su predicción. A su nombre se suman los de otros grandes observadores del siglo XVII, como el de Pierre Gassendi, Jeremiah Horrocks y Edmund Halley, quien se dio cuenta de que la sincronización cuidadosa de los tránsitos podría ser útil para determinar la distancia entre la Tierra y el Sol, lo que permitiría obtener la escala de distancia absoluta de todo el sistema solar. Se trataba de uno de los mayores desafíos científicos en ese tiempo y condujo, desde el siglo XVIII, a la realización de grandes expediciones para medir con exactitud el fenómeno desde distintos puntos de la Tierra. Para algunos astrónomos actuales como Owen Gingerich, el tránsito de Venus marca el inicio de la gran ciencia internacional.

De acuerdo con la mitología, la diosa estuvo casada con Vulcano, pero cometió numerosas infidelidades con dioses y mortales. Son bien conocidos sus amores con Marte, Adonis, Dionisos, Hermes, Poseidón y Anquises, entre otros. Además de ser adorada, Venus era también una deidad temida, pues sus venganzas podían ser terribles. Así obligó a las hijas del rey Ciniras a prostituirse y castigó a las mujeres de Lemmos infundiéndoles un olor horrible que llevó a sus maridos a rechazarlas. Pero su principal virtud era, sin duda, su belleza inmortal, que ha quedado plasmada en obras como la del pintor renacentista Sandro Botticelli, en leyendas sobre una montaña en Alemania habitada por la diosa, que luego quedó inmortalizada en la nomenclatura anatómica referida al Monte de Venus.


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La observación del tránsito del planeta se convirtió en una empresa que también ha dejado una honda huella en la historia de la astronomía mexicana. En 1769 la expedición realizada por el astrónomo francés, Jean Chappe d’ Auteroche, tuvo como sede Baja California, y contó con la participación del astrónomo mexicano Joaquín Velázquez de León. Sus resultados fueron exitosos, aunque con un costo humano elevado por una epidemia que cobró la vida a 11 personas, entre ellas la del propio D’ Auteroche. Luego, en 1874, el sitio ideal para la observación fue Asia, y tuvo lugar la primera misión astronómica mexicana en Yokohama, Japón, encabezada por Francisco Díaz Covarrubias. Estas experiencias desempeñaron un papel trascendente en el desarrollo ulterior de la astronomía y de la ciencia mexicanas.

Aunque en la actualidad se considera escasa la trascendencia científica del fenómeno, pues los astrónomos ahora pueden medir las distancias del sistema solar con mucha más precisión que con la técnica del tránsito, las observaciones que realizarán hoy los expertos pueden ayudar a la mejor comprensión de los exoplanetas, es decir, aquellos que giran alrededor de estrellas lejanas.

Venus, el planeta más cercano a la Tierra que en ocasiones podemos ver brillar aun en el día (es nuestro Lucero del alba), aparecerá hoy con la belleza y desdén de la diosa, como un lunar moviéndose pausadamente en la superficie del Sol. Es muy importante advertir que como su desplazamiento es sobre el disco solar, la observación debe realizarse a través de lentes o filtros especiales, para evitar daños en la vista… Aunque, como un día escribió el poeta Javier Molina: “No quedaron ciegos por mirar al Sol, sino por mirarse a sí mismos”.

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TRÁNSITO DE VENUS FRENTE AL SOL

Martes 5 de junio del 2012

Punto de observación: Explanada de Ciencias Químicas, Zona Universitaria Poniente de 17:00 a 19:30 horas

Conferencia a las 16:00 horas en el auditorio de la Facultad de Ciencias

El Sol, Venus y el Tránsito

Roberto Bartalli y José Nieto


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Contenido/ Agencias/ Nueva terapia logra que ratas con parálisis puedan caminar Nuestra galaxia colisionará con otra en 4.000 millones de años: NASA Rusia lanza satélite estadunidense desde plataforma flotante Ingesta de chocolate podría reducir ataque al corazón: estudio Casos globales de cáncer aumentarán 75% para el 2030 Científicos revelan secretos genéticos del opio Nuevo tratamiento contra cáncer avanzado de la próstata Dos tratamientos experimentales brindan esperanza contra melanomas avanzados Estudio cuestiona papel de azúcar de la fruta en la hipertensión Plantas nucleares y de carbón, en riesgo por el cambio del clima

Noticias de la Ciencia y la Tecnología La Fecundación de las Orquídeas (Charles Darwin) Cazar pudo ser lo que permitió al Ser Humano propagarse por todas partes del mundo Nueva vía para tratar el dolor crónico Nanofibras de plástico que se autoensamblan y conducen electricidad casi tan bien como el cobre El efecto sobre el nivel del mar de extraer agua del subsuelo La civilización desconocida de las montañas del sur de Camboya La extraña asimetría magnética que el Sol está experimentando China lanza un satélite Yaogan de reconocimiento Las bacterias del Ártico ayudan a buscar vida en la luna Europa CryoSat, la misión del hielo de la ESA, también mapea el fondo de los océanos polares Biología Molecular de la Escala Social El mini robot amigo Secuenciado el genoma del tomate El primer caso probado de gemelas prehistóricas ibéricas sale a la luz Una rosa entre las estrellas Detección más precisa y fiable del grado de maduración de fruta Vegetales que emiten señales químicas capaces de atraer a microbios beneficiosos Las erupciones del supervolcán de Yellowstone fueron menos potentes pero más numerosas La enana marrón más fría conocida detectada mediante ondas de radio Riesgo de daños cerebrales en el boxeo incluso usando casco La inesperada conducta de vegetales que crecen bajo lámparas LED El Cabuche (crónicas de la Facultad de Ciencias)/ Fis-Mat en curso Varia/ Expociencias San Luis Potosí 2012


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Agencias/

Nueva terapia logra que ratas con parálisis puedan caminar Aunque los investigadores insisten en no tener certeza de que "técnicas de rehabilitación similares puedan ser utilizadas con éxito en seres humanos.

AFP

Whashington. Ratas con lesiones en la médula espinal y parálisis parciales lograron caminar gracias a una terapia de estimulación eléctrica y química y al uso de un arnés robotizado, indica un estudio suizo publicado el jueves en Estados Unidos, que da esperanzas para los humanos.

Este trabajo, publicado en la revista Science de fecha 1 de junio e iniciado hace cinco años en la Universidad de Zúrich, "revela un profundo cambio en la comprensión del sistema nervioso central", según los autores.

Aunque insisten en no tener certeza de que "técnicas de rehabilitación similares puedan ser utilizadas con éxito en seres humanos", señalan que "la regeneración de los nervios observada (en las ratas) apunta a nuevos métodos de tratamiento de la parálisis".

"Después de dos semanas de rehabilitación neurológica con una combinación de estimulación electroquímica y el uso de un arnés robotizado, las ratas en este experimento no sólo pudieron caminar, sino que rápidamente comenzaron a correr, subir una escalera y evitar obstáculos", dijo Gregory Courtine, autor principal del estudio y presidente de la Fundación Internacional de Paraplejía (IRP, por sus siglas en inglés).

"Esto es la Copa del Mundo de la neuroreahabilitación", agregó Courtine, jefe del departamento de tratamiento de las lesiones de la médula espinal en la Ecole Polytechnique Federale de Lausana (EPFL)

La terapia combina una estimulación electroquímica de la médula espinal, que imita las señales que el cerebro enviaría normalmente para iniciar los movimientos en las extremidades, con un dispositivo de rehabilitación que ayuda a las ratas a permanecer en pie.

Courtine y su equipo inyectaron a las ratas una solución química que desencadena una respuesta de las células nerviosas. De este modo establecen vínculos con los receptores de dopamina, adrenalina y serotonina, neurotransmisores situados en las neuronas de la médula espinal.


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Este cóctel sustituye a los neurotransmisores normalmente segregados por el organismo en sujetos sanos y actúa estimulando las neuronas permitiéndoles coordinar los movimientos de las extremidades inferiores cuando es necesario.

De 10 a 20 minutos después de las inyecciones, los investigadores estimularon eléctricamente la médula espinal de las ratas con electrodos. "Tuvimos un gran porcentaje de éxito con estos animales. Siempre observamos en los animales tratados la recuperación del movimiento voluntario. En algunos animales fue débil, en otros fue espectacular", afirmó Courtine, precisando que las pruebas se hicieron en 100 ratas.

Este estudio proporciona la primera prueba de que una terapia podría restaurar el movimiento voluntario en humanos. Courtine espera realizar los primeros ensayos en humanos en los próximos años.

"Nuestra frustración, diría, es que (...) sin estimulos eléctricos o químicos la rata no sería capaz de andar de formar independiente", dijo.

Los investigadores del EPFL están coordinando un proyecto europeo con el objetivo de diseñar un sistema de neuroprótesis plenamente operativo para implantar en humanos.

"No pensamos que esto curara la lesión de la espina dorsal. Tenemos que ser claros en esto. No es una cura", añadió.

El experto concluyó que la plasticidad y el alcance de la recuperación "es soprendente", pero dijo que es necesario optimizar todos los sistemas en humanos para "al menos, mejorar la recuperación funcional".

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Nuestra galaxia colisionará con otra en 4.000 millones de años: NASA Las estrellas dentro de cada galaxia se hallan tan lejos las unas de las otras que no se cree que puedan chocar entre ellas, pero es posible que las estrellas "sean lanzadas a una órbita diferente alrededor del nuevo centro galáctico".

AFP

Whashington. Nuestra galaxia se encuentra en el camino de una colisión con su vecino más cercano, Andrómeda, y el choque está previsto para dentro de 4.000 millones de años, afirmó este jueves la agencia espacial estadounidense NASA.

Los astrónomos llevan años teorizando sobre un posible choque entre estas dos galaxias titánicas, aunque no se sabe cómo de serio o grave sería, con predicciones que abarcaban de tres a seis mil millones de años.


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Pero luego de años de "observaciones extraordinariamente precisas" del telescopio Hubble de la NASA, siguiendo el movimiento de Andrómeda "se despeja toda duda de que está destinada a colisionar y fusionarse con la Vía Láctea", afirmó la NASA en un comunicado.

"Tardará millones de años antes de que se produzca el impacto", precisó.

Luego del impacto inicial todavía llevará dos mil millones de años más el "que se fusionen completamente bajo la fuerza de la gravedad y que tome la forma de una galaxia única elíptica similar a las que son comúnmente vistas en el universo local", añadió la NASA.

Las estrellas dentro de cada galaxia se hallan tan lejos las unas de las otras que no se cree que puedan chocar entre ellas, pero es posible que las estrellas "sean lanzadas a una órbita diferente alrededor del nuevo centro galáctico".

Los científicos sabían desde hace tiempo que Andrómeda, también conocida como M31, se mueve en dirección a la Vía Láctea a una velocidad de 402.000 kilómetros por hora, lo suficientemente rápido como para viajar desde la Tierra a la Luna en una hora.

Pero la naturaleza del choque y su trayectoria fue un misterio para los científicos durante más de 100 años, hasta que fueron analizados los últimos resultados del Hubble.

Estos "fueron logrados observando repetidamente unas regiones específicas de la galaxia en un periodo de entre cinco y siete años", dijo Jay Anderson del Space Telescope Science Institute en Baltimore.

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Rusia lanza satélite estadunidense desde plataforma flotante El satélite, de 5,600 kilos, fue lanzado por la empresa Sea Launch y debió separarse del cohete propulsor a las 10:23 hora de Moscú (06:23 GMT).

XINHUA

Moscú. Rusia envió este viernes al espacio un satélite de comunicaciones estadounidense desde una plataforma de lanzamiento flotante anclada en el océano Pacífico, anunció hoy aquí la agencia federal espacial rusa, Roscosmos.

El cohete portador Zenit-3SL, que lleva el satélite de telecomunicaciones estadounidense Intelsat-19, despegó a las 9:23 hora de Moscú (0523 GMT) desde la plataforma oceánica ecuatorial "Odyssey", informó el centro de control de la misión.

El satélite, de 5,600 kilos, fue lanzado por la empresa Sea Launch y, según lo previsto, debía separarse del cohete propulsor a las 10:23 hora de Moscú (0623 GMT), según reveló la


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corporación aeronáutica rusa Energia, accionista mayoritario del consorcio internacional Sea Launch a través de su empresa subsidiaria Energia Overseas Ltd.

El satélite lleva transpondedores de banda C y banda Ku para proporcionar servicios de telecomunicaciones a las regiones de la cuenca del Pacífico, como el sureste asiático, Australia, Nueva Zelanda y la costa oeste de Estados Unidos, informó la prensa local. Intelsat-19 fue creado por la empresa estadounidense Space Systems/Loral (SS/L) por encargo del operador global de satélites Intelsat. Está basado en una plataforma de SS/L que tiene un ciclo de vida diseñado de más 15 años.

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Ingesta de chocolate podría reducir ataque al corazón: estudio El equipo halló que en el mejor escenario posible - que el paciente ingiera porciones de chocolate a diario - el tratamiento podría potencialmente evitar 70 ataques al corazón no mortales y 15 fatales o apoplejías

REUTERS

Londres. Un estudio científico probablemente animará a los chocoadictos al sugerir que la ingesta de chocolate negro cada día durante 10 años podría reducir las posibilidades de un ataque al corazón y las apoplejías en algunos pacientes de alto riesgo. Un equipo de investigadores de Australia usó un modelo matemático para estudiar el impacto en la salud del consumo diario de chocolate negro en 2.013 personas con una condición conocida como síndrome metabólico, que les coloca en alto riesgo de sufrir problemas cardiacos.

El equipo halló que en el mejor escenario posible - que el paciente ingiera porciones de chocolate a diario - el tratamiento podría potencialmente evitar 70 ataques al corazón no mortales y 15 fatales o apoplejías por 10.000 personas en más de 10 años. El modelo sugirió también que las crecientes y eficaces "estrategias de prevención del chocolate negro" podrían costar a un individuo unos 31 euros al año.

Los investigadores, cuyo trabajo se publicó el viernes en el British Medical Journal, subrayaron que los efectos protectores sólo se habían visto en el chocolate negro que contiene al menos un 60 o 70 por ciento de cacao, no para el chocolate con leche ni para el blanco. Probablemente se debe a los niveles más elevados de flavonoides en el chocolate negro. Pero los expertos que no participaron en el estudio pidieron precaución.

"Las recomendaciones sobre el consumo diario de chocolate negro ciertamente alegrarán a las personas aquejadas de síndrome metabólico, pero en este momento estos hallazgos son más hipotéticos que demostrados, y los resultados necesitan datos de la vida real para confirmarlo", dijo Kenneth Ong en el Centro Hospitalario de Brooklyn en Estados Unidos.


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"Sospecho que consumir chocolate negro a diario durante 10 años puede tener consecuencias adversas", añadió.

"La ingesta calórica y de azúcar pueden tener impacto negativo en estos pacientes, que para empezar tienen sobrepeso y son intolerantes a la glucosa", sostuvo. Todos los participantes de este estudio, encabezado por Christopher Reid de la Universidad Monash de Melbourne, tenían tensión arterial alta y síndrome metabólico, pero ningún historial de enfermedad cardiaca o diabetes y no tomaban medicación para bajar la tensión.

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Casos globales de cáncer aumentarán 75% para el 2030 El incremento será más agudo en países pobres.

REUTERS

Londres. La cantidad de personas con cáncer aumentará más de un 75 por ciento en todo el mundo de aquí al 2030, con incrementos particularmente agudos en los países pobres, donde cada vez se adoptan más los estilos de vida "occidentalizados" poco saludables, reveló el viernes un estudio. Se espera que muchos países en desarrollo vean un alza en los estándares de vida en las próximas décadas, indicó el artículo de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC por su sigla en inglés), de la Organización Mundial de la Salud, en Lyon, Francia. Pero esos avances podrían llegar a un costo alto: el incremento en los casos de cáncer relacionados con la mala alimentación, la falta de actividad física y otros malos hábitos asociados con la prosperidad y ligados a enfermedades como los cánceres mamario, prostático y colorrectal.

"El cáncer ya es la principal causa de muerte en muchos países con altos ingresos y se espera que se convierta en la causa central de morbilidad (enfermedad) y mortalidad en las próximas décadas en cada región del mundo", dijo Freddie Bray, del área de información sobre el cáncer del IARC. El estudio fue el primero en observar cómo las tasas actuales y futuras de cáncer variarían entre los países más ricos y los más pobres, según rankings de desarrollo definidos por el Índice de Desarrollo Humano (IDH) de Naciones Unidas.

Los investigadores hallaron que los países menos desarrollados -fundamentalmente los de África subsahariana- tenían altos números de cánceres relacionados con infecciones -particularmente cáncer de cuello de útero- pero también de hígado y estómago y sarcoma de Kaposi. En cambio, naciones más ricas como Gran Bretaña, Australia, Rusia y Brasil tenían más cánceres ligados con el tabaquismo, como el pulmonar, y con la obesidad y la dieta. Los expertos dijeron que el aumento en los estándares de vida en los países menos desarrollados probablemente generaría una reducción en el número de cánceres ligados a infecciones.


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Pero también aumentaría los tipos de la enfermedad generalmente observados en naciones más ricas. El equipo predijo que los países de medianos ingresos, como China e India, podrían ver un alza del 78 por ciento en el número de casos de cáncer de aquí al 2030. Los casos en las regiones menos desarrolladas registrarían un incremento del 93 por ciento en el mismo período, indicó el artículo publicado en la revista Lancet Oncology.

Esos incrementos superarían a las señales de descenso en el cáncer de cuello de útero, de estómago y otros tipos en las naciones más adineradas, dijeron los autores. Christopher Wild, director del IARC, manifestó que el estudio muestra "la naturaleza dinámica de los patrones del cáncer" en el tiempo en todo el mundo. "Los países deben tener en cuenta los desafíos específicos que enfrentarán y las intervenciones puntuales prioritarias", agregó Wild, quien enfatizó en la necesidad de las medidas de prevención, los sistemas de detección temprana y los programas de tratamiento efectivos.

El estudio empleó datos de GLOBOCAN, una base de datos compilada por el IARC sobre estimaciones de incidencia del cáncer y tasa de muerte en el 2008 en 184 países del mundo. Los investigadores hallaron cómo variaban los patrones de los tipos más comunes de cáncer según cuatro niveles de desarrollo humano y luego usaron esos hallazgos para proyectar cómo podría cambiar la carga oncológica para el 2030. Los siete tipos más comunes de cáncer en todo el mundo son: el de pulmón, el de mama, el colorrectal, el de estómago, el de próstata, el de hígado y el de cuello uterino.

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Científicos revelan secretos genéticos del opio Ello permitiría suprimir resfríos y eliminar tumores.

REUTERS

Científicos revelaron exactamente cómo las amapolas del opio producen un compuesto no adictivo que puede suprimir resfríos y eliminar tumores, lo que allana el camino para una mejor producción del fármaco. Las amapolas del opio, fuente de la ilícita heroína, también son importantes para la producción de analgésicos médicos como la morfina y la codeína, además de la noscapina, que ha sido usada por décadas como supresor del resfrío.

Más recientemente, investigadores hallaron que la noscapina es además un potente agente anticancerígeno, lo que llevó a la realización de ensayos clínicos para investigar su papel contra el cáncer sanguíneo. El descubrimiento de que un puñado de 10 genes es responsable de la síntesis de la noscapina dentro de las amapolas implica que los cultivadores de la planta ahora pueden desarrollar variedades de alto rendimiento. Además, ayudaría a los científicos en la producción futura del medicamento en las fábricas.

Los hallazgos, de investigadores de la University of York y de GlaxoSmithKline, fueron publicados en la revista Science. La británica GSK es productora líder de ingredientes en


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base a opio y satisface alrededor del 20 por ciento de las necesidades de opioides medicinales del mundo, a través del cultivo de amapolas por parte de granjeros de Tasmania.

El hecho de que todos los genes relacionados con la noscapina estén reunidos hace la vida más fácil a los cultivadores de la planta, que pueden usar esa información para desarrollar amapolas comerciales con noscapina de alto rendimiento. A diferencia de la producción ilegal de opio en países como Afganistán, donde la cosecha es realizada a mano, la producción farmacéutica comercial está altamente mecanizada, con agricultores que emplean cosechadoras modernas.

"La planta de amapola es muy eficiente en la producción de estos compuestos", dijo Ian Graham, director del Centro para Productos Agrícolas Novedosos de York. Trabajando con una cepa de amapola que produce altos niveles de noscapina, Graham y sus colegas siguieron el ensayo de los genes relacionados con el químico, para detectar el grupo de 10 genes específicos centrales para la producción del compuesto. El puñado de genes, que se heredan en conjunto, es el más complejo hallado alguna vez en plantas.

La noscapina fue descubierta a comienzos del siglo XIX y se ha usado para suprimir los resfríos desde la década de 1950, aunque el interés en el compuesto ha crecido desde 1998, cuando científicos demostraron que actúa como un potente agente antitumoral. Funciona de manera similar a Taxol, un fármaco oncológico originalmente aislado de la corteza del árbol Taxus brevifolia y comercializado por Bristol-Myers Squibb. Cougar Biotechnology, actualmente parte de Johnson & Johnson , ha estado estudiando la noscapina como tratamiento para el mieloma múltiple, un tipo de cáncer que afecta las células plasmáticas de la médula ósea.

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Nuevo tratamiento contra cáncer avanzado de la próstata El acetato de abiraterona, una molécula comercializada bajo el nombre de Zytiga por el laboratorio estadounidense Johnson & Johnson, limita el dolor y retrasa el deterioro del estado general del paciente,

AFP

Chicago. Un nuevo tratamiento logró frenar la propagación del cáncer avanzado de próstata en 60% de los hombres que ya no respondían a las terapias a base de hormonas y aún no sometidos a quimioterapia, según un ensayo clínico presentado el sábado ante el mayor congreso mundial sobre cáncer.

El acetato de abiraterona, una molécula comercializada bajo el nombre de Zytiga por el laboratorio estadounidense Johnson & Johnson, limita el dolor y retrasa el deterioro del estado general del paciente, preservando durante mucho más tiempo su calidad de vida y extendiendo su longevidad.


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"Este medicamento prolonga vidas y hace que durante más tiempo los enfermos no sientan dolor como consecuencia del avance del cáncer", explicó el doctor Charles Ryan, profesor de medicina clínica en la Universidad de California, en San Francisco (oeste), principal autor de este estudio internacional.

La experimentación clínica fue llevada a cabo sobre 1.800 hombres a quienes se les había diagnosticado cáncer de próstata cinco años antes en promedio en 151 centros de tratamiento del cáncer de América del Norte, Europa y Australia. La mitad de los participantes en el estudio tomó un placebo con prednisona, un esteroide, mientras la mitad fue tratada con Zytiga y también con prednisona.

En el grupo del Zytiga, los enfermos tuvieron un respiro de 16 meses antes de que su cáncer volviera a empeorar, comparado con los 8,3 meses de los otros pacientes, señaló el doctor Ryan.

El especialista presenta los resultados de su estudio este sábado ante la 48 conferencia anual del la American Society of Clin cal Oncology (ASCO), el mayor coloquio mundial sobre el cáncer, que reúne a más de 30.000 oncólogos, investigadores y representantes de firmas farmacéuticas este fin de semana en Chicago (Illinois, norte de Estados Unidos).

Unos 241.000 nuevos casos de cáncer de próstata serán diagonosticados en 2012 en Estados Unidos, y 28.000 hombres morirán por esa causa, según estimaciones de la American Cancer Society.

Actualmente, sólo alrededor de un tercio de los hombres que padecen este tipo de cáncer remiten totalmente de la enfermedad, afirma a su vez la ASCO.

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Dos tratamientos experimentales brindan esperanza contra melanomas avanzados Los nuevos tratamientos, que fueron aplicados en melanomas en fase 3, son el dabrafenib y el trametinib desarrollados por la farmacéutica británica GlaxoSmithKline

AFP

Chicago. Dos nuevos tratamientos experimentales contra el cáncer de piel avanzado han arrojado resultados esperanzadores en comparación con la quimioterapia habitual, según datos presentados el lunes en un congreso en Chicago (norte de Estados Unidos).

Los nuevos tratamientos, que fueron aplicados en melanomas en fase 3, son el dabrafenib y el trametinib desarrollados por la farmacéutica británica GlaxoSmithKline, de acuerdo con


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los datos ofrecidos en el congreso anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO).

Los experimentos han demostrado que el trametinib consigue neutralizar la proteína MEK, que hace crecer el tumor y pertenece al mismo mecanismo molecular que el gen mutante BRAF, presente en la mitad de los cáncer de piel.

Esta mutación genética produce otra proteína que también fomenta la progresión del melanoma.

"El trametinib es el primer tratamiento de una nueva clase de medicamentos que puede beneficiar a los pacientes que sufren un melanoma con una mutación del gen BRAF", explicó la doctora Carolina Robert, que dirige el servicio de Dermatología del Instituto Gustave Roussy de París, principal autor del estudio.

"Los resultados de este estudio clínico demuestran que atacar (la proteína) MEK es una estrategia viable para tratar a muchas personas con melanomas", aseguró.

Hasta ahora el vemurafenib, que ataca el gen mutante BRAF y es comercializado por el laboratorio suizo Roche, es la única terapia específica permitida por las autoridades sanitarias de Estados Unidos y Europa para tratar el melanoma avanzado.

El estudio fue realizado a 322 pacientes, de los cuales 214 tomaron el trametinib, mientras que el resto fue tratado con la quimioterapia habitual.

Más del 22% de los tratados con este nuevo agente han respondido negativamente, frente al 8% que recibió quimioterapia.

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Estudio cuestiona papel de azúcar de la fruta en la hipertensión Las bebidas carbonatadas y los refrescos de cola estaban fuertemente relacionadas con el riesgo de hipertensión, pero el azúcar de la fruta, o fructosa, en las bebidas no se destaca como un factor determinante.

REUTERS

Las bebidas dulces se han relacionado con un riesgo ligeramente mayor de padecer hipertensión, pero una investigación estadounidense señala que el azúcar de la fruta podría no ser culpable, como apuntaban estudios anteriores. Los investigadores siguieron a más de 200 mil hombres y mujeres durante más de 38 años y hallaron que el consumo habitual de bebidas azucaradas, ya sea que contuviesen azúcares o las endulzadas artificialmente, estaba asociado con alrededor de un 13 por ciento más de riesgo de desarrollar hipertensión.


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Las bebidas carbonatadas y los refrescos de cola estaban fuertemente relacionadas con el riesgo de hipertensión, pero el azúcar de la fruta, o fructosa, en las bebidas no se destaca como un factor determinante, informó el grupo en Journal of General Internal Medicine. "No sabemos qué causa el aumento del riesgo en las bebidas azucaradas o endulzadas artificialmente", dijo Lisa Cohen, principal autora del estudio e investigadora en el departamento médico de la Universidad de Maryland.

"Es difícil decir que por la fructosa en sí aumenta el riesgo de hipertensión", agregó. El alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, propuso la semana pasada una prohibición de largo alcance sobre los refrescos azucarados, la última de una serie de iniciativas de salud pública que incluye una campaña para reducir la sal en las comidas de los restaurantes y los alimentos preparados.

Estudios anteriores habían señalado a la fructosa como un factor relacionado con el riesgo de padecer hipertensión, pero Cohen señaló que solo tomaron una instantánea en el tiempo y no pudieron determinar qué era primero, si la hipertensión o el gusto por las bebidas dulces. Cohen y sus colegas analizaron los datos de tres estudios masivos, incluyendo a cerca de 224.000 trabajadores de la salud, cuya dieta y salud fueron seguidos durante entre 16 y 38 años.

Ningún participante había sido diagnosticado con hipertensión antes del inicio del estudio. Con el tiempo, aquellos que tomaban al menos una bebida azucarada al día tenían un 13 por ciento más de posibilidades de desarrollar la enfermedad más que aquellos que las consumían una vez por mes o menos.

Del mismo modo, las personas que tomaban al menos una bebida endulzada artificialmente al día tenían un 14 por ciento más de posibilidades de ser hipertensos en comparación con aquellas que ingerían menos, o incluso ninguna. Para ver si la fructosa era la responsable, los investigadores también estudiaron a la gente que tenía altos niveles de fructosa en sus dietas de otras fuentes, como las frutas. Entre quienes obtenían un 15 por ciento de sus calorías de fuentes de fructosa que no eran las bebidas, el riesgo de desarrollar hipertensión fue incluso más bajo que en las personas que ingerían muy poca fructosa. "Uno pensaría que si la fructosa era el factor causante, entonces comer una gran cantidad de manzanas (por ejemplo) podría aumentar también el riesgo de hipertensión", dijo Cohen a Reuters Health.

El vínculo "marcadamente" mayor entre las bebidas dulces carbonatas y el riesgo de hipertensión podría ser explicado por el tamaño más amplio de las raciones asociadas con los refrescos, o cualquier otro ingrediente desconocido común a todos ellos, dijeron los investigadores, aunque destacaron que se necesitará más investigación al respecto.

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Plantas nucleares y de carbón, en riesgo por el cambio del clima Los autores predicen que la capacidad de generación de energía nuclear y de carbón entre 2031 y 2060 se reducirá entre un 4 y un 16 por ciento en Estados Unidos y entre el 6 y el 19 por ciento en Europa debido a la falta de agua para enfriar.

REUTERS

Singapur. El aumento de la temperatura del agua y el flujo reducido de los ríos ocasionará más cortes en plantas nucleares y de carbón en Estados Unidos y Europa, según los científicos, y llevarán a replantearse cómo enfriar mejor las plantas energéticas en un mundo más cálido. En un estudio publicado el lunes, un equipo de científicos europeos y estadounidenses se centró en las previsiones de incremento de temperaturas y el menor nivel de los ríos en el verano y cómo estos impactos afectarán a las plantas energéticas que dependen del agua de los ríos para la refrigeración.

Los autores predicen que la capacidad de generación de energía nuclear y de carbón entre 2031 y 2060 se reducirá entre un 4 y un 16 por ciento en Estados Unidos y entre el 6 y el 19 por ciento en Europa debido a la falta de agua para enfriar. Se espera que la posibilidad de caídas extremas en la generación de energía, ya sean caídas completas o casi totales, prácticamente se triplicarán.

"Este estudio sugiere que nuestra dependencia de la refrigeración termal es algo que vamos a tener que reconsiderar", dijo el coautor del estudio Dennis Lettenmaier, profesor de ingeniería civil y medioambiental en la Universidad de Washington en Seattle, en un comunicado. Las plantas termoeléctricas suministran más del 90 por ciento de la electricidad en Estados Unidos y suponen un 40 por ciento del uso de agua dulce en la nación, según el estudio publicado en la revista Nature Climate Change.

En Europa, tales plantas suministran tres cuartas partes de la electricidad y representan la mitad del uso de agua potable. Las plantas de gas, carbón y nucleares convierten gran cantidad de agua en vapor para mover una turbina. También dependen del agua a temperaturas constantes para enfriar las turbinas y cualquier incremento en las temperaturas del agua de los ríos puede afectar a la operación en una planta. Las interrupciones del suministro energético ya se estaban produciendo, dijeron los autores. Durante los veranos secos y calurosos de 2003, 2006 y 2009, varias plantas energéticas de Europa recortaron su producción por la restricción en el agua para la refrigeración, lo que hizo subir los precios de la energía. Algo similar ocurrió en 2007-2008 en Estados Unidos, lo que hizo que varias plantas redujeran su producción, o cerraran durante varios días por la falta de agua para la refrigeración y por las restricciones medioambientales a los vertidos de agua caliente a los ríos, dijo el estudio.


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En los últimos meses, gran parte de Estados Unidos ha sufrido temperaturas récord, siendo marzo el mes más caluroso del que se tienen registros en los 48 estados del país, según el Gobierno. "Considerando el incremento futuro en la demanda de electricidad, hay una importante necesidad de estrategias de adaptación mejoradas respecto al clima en el sector energético termoeléctrico, para asegurar seguridad energética en el futuro", dijeron los autores en el estudio.

También apuntan a leyes en Estados Unidos y Europa que establecen estrictos patrones medioambientales respecto al volumen del agua retirado de las plantas y la temperatura del agua vertida. Entre las estrategias de adaptación figuran colocar las nuevas plantas cerca del mar o construir más plantas alimentadas con gas, que son más eficientes y usan menos agua.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Libros La Fecundación de las Orquídeas (Charles Darwin) Aunque a Darwin se le conoce por su gran teoría de la selección natural y de la evolución de las especies, sus aportaciones a diversas áreas de la biología, como la zoología o la botánica, le convirtieron en un gigante de la ciencia en su época. Sus ideas evolutivas, de hecho, se basaron en gran parte en sus trabajos de campo y estudios sobre diversos organismos. De la misma manera, las investigaciones realizadas por Darwin con posterioridad a la publicación de El Origen de las Especies, gozaron ya de la nueva visión darwinista, ayudando a apoyarla y profundizar en ella. Así, la siguiente obra publicada por Darwin estuvo dedicada al estudio de las orquídeas, plantas que hasta entonces habían sido consideradas organismos perfectos y producto directo de la acción de Dios, y que sirvieron al científico para ayudar a refutar las creencias creacionistas. Si el supuesto producto máximo (aparte del Hombre) del Ser Supremo podía explicarse por la acción de la evolución, entonces cualquier otra criatura lo sería. La elección de las orquídeas, por tanto, no fue casual, ayudada por la abundante disponibilidad de ellas en las cercanías de la casa de Darwin, lo cual le permitió trabajar con tranquilidad. A pesar del interés de esta obra, titulada “La fecundación de las orquídeas”, estamos ante una de los 12 escritas por Darwin que aún no habían sido publicadas en español. No es pues de extrañar que sirviera para inaugurar la Biblioteca Darwin de la editorial Laetoli, en 2007. Ha pasado un siglo, pero finalmente los hispanohablantes tienen la oportunidad de leer un texto histórico como éste. Publicado inicialmente en 1862, tres años después de “El origen de las Especies”, fue reeditado en 1877, con algunas mejoras. Esta segunda edición ha sido la utilizada en la traducción al español. El texto de Darwin viene precedido por una interesante y amplia introducción de Martí Domínguez, doctor biólogo de la Universitat de Valencia, y a la sazón, responsable de la


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colección de la Biblioteca Darwin. Las siguientes páginas, traducidas por Carmen Pastor, están ya dedicadas a los estudios realizados por el científico británico sobre las orquídeas, divididas en capítulos orientados a los diferentes grupos de estas plantas (según la clasificación de Lindley) al alcance del autor, es decir, presentes en suelo británico, aunque hace referencia a otras de lugares foráneos. En resumen, un texto histórico, de interés para todos los aficionados a la biología y a la historia de la ciencia, y una obra de culto para los profesionales de este campo científico que es la botánica. Colección las Dos Culturas - Biblioteca Darwin, I. Laetoli. 2007. Rústica, 297 páginas. ISBN: 978-84-9356-618-0 Puedes adquirir este libro aquí. http://www.casadellibro.com/libro-la-fecundacion-de-las-orquideas/9788493566180/1178831


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Antropología Cazar pudo ser lo que permitió al Ser Humano propagarse por todas partes del mundo Cuando los humanos primitivos comenzaron a comer carne y a cazar, convirtiéndose así en depredadores importantes, su nueva dieta de mayor calidad hizo que las mujeres pudieran destetar antes a sus hijos. A su vez, esto permitió a las mujeres dar a luz más hijos durante su vida reproductiva, lo cual posiblemente contribuyó a que la población se extendiera por el mundo. La conexión entre el consumo de carne y un destete más rápido ha sido demostrada por un grupo de investigación de la Universidad de Lund en Suecia, que comparó cerca de 70 especies de mamíferos y encontró patrones claros. Aprender a cazar fue un paso decisivo en la evolución humana. La caza requiere de comunicación, planificación y el uso de herramientas, todo lo cual exigió un cerebro más grande. Al mismo tiempo, la adición de carne a la dieta hizo posible desarrollar este cerebro más grande. El estudio fue conducido por el equipo de la psicóloga del desarrollo Elia Psouni, el neurofisiólogo Martin Garwicz y el genetista evolutivo Axel Janke. En las sociedades cuyas parejas no controlan la natalidad, la duración media de la lactancia materna es de 2 años y 4 meses. Esto no es mucho en relación con la edad máxima teórica de nuestra especie, alrededor de 120 años. Es incluso menor si se compara con el caso de nuestros parientes evolutivos vivos más cercanos: Las hembras de chimpancé amamantan a sus crías durante un periodo de entre 4 y 5 años, en tanto que la edad máxima de los chimpancés es de sólo unos 60 años. Muchos investigadores han tratado de explicar el periodo de lactancia relativamente más corto de los humanos basándose en teorías sociales y de comportamiento sobre la crianza y el tamaño de la familia. Sin embargo, el equipo de Psouni, Garwicz y Janke ha mostrado ahora que los humanos en realidad no somos distintos a otros mamíferos con respecto al momento del destete. Si se introduce en la ecuación el desarrollo del cerebro y la composición de la dieta, el momento en que nuestros bebés son destetados se corresponde con el patrón de otros mamíferos. El modelo matemático desarrollado por Elia Psouni y sus colegas, basado en datos de cerca de 70 especies de mamíferos de varios tipos, muestra que los bebés de todas las especies dejan de mamar cuando su cerebro ha llegado a determinada etapa de desarrollo. Los carnívoros, debido a su dieta de alta calidad, pueden afrontar el destete antes que los herbívoros y que los omnívoros típicos.


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Medicina Nueva vía para tratar el dolor crónico Casi una de cada cinco personas sufre dolor crónico en alguna de sus muchas modalidades. Un gran desafío en el tratamiento de los dolores crónicos es averiguar por qué algunas personas sienten dolor en tanto que otras, con enfermedades o lesiones aparentemente similares, no lo sienten. Un reto igualmente importante es desarrollar terapias individualizadas que sean efectivas en poblaciones específicas de pacientes. Una nueva investigación apunta a soluciones para afrontar con éxito ambos retos. El equipo de Jeffrey Mogil de la Universidad McGill en Montreal y Michael Salter del Hospital Pediátrico SickKids en Toronto, ambas instituciones en Canadá, ha identificado un gen con un papel importante en la sensibilidad al dolor crónico. Los hallazgos hechos en el nuevo estudio también sugieren un nuevo enfoque que permita lograr buenos tratamientos individualizados para el dolor crónico. El gen que los investigadores han identificado codifica al receptor de dolor conocido como P2X7. Específicamente, los científicos han descubierto que un solo cambio de un aminoácido en el P2X7 modifica la sensibilidad a las dos principales causas de dolor crónico: la inflamación y los daños en estructuras nerviosas. El cambio en el aminoácido es conocido por afectar sólo a una función de los receptores P2X7 (la formación de poros que permitan que grandes moléculas pasen a través de ellos), mientras deja intacta la otra función, la de permitir pasar a iones, mucho más pequeños. Utilizando un péptido que actúa sólo sobre la formación de los poros, los investigadores comprobaron que el dolor disminuye de manera drástica. Una vez alcanzado este punto, los investigadores examinaron las diferencias genéticas entre pacientes humanos que sufrían dolores persistentes de dos tipos diferentes: el dolor crónico después de una mastectomía, y el dolor de la artrosis (osteoartritis). En ambos casos, encontraron que las personas con una baja formación de poros heredada genéticamente en los receptores P2X7 experimentaban niveles inferiores de dolor.


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Nanotecnología Nanofibras de plástico que se autoensamblan y conducen electricidad casi tan bien como el cobre Se ha conseguido fabricar con éxito fibras de plástico altamente conductoras que tienen sólo varios nanómetros de espesor. Además, estos nanohilos se autoensamblan en un proceso que es activado por un destello de luz. Baratas y fáciles de manejar, a diferencia de los nanotubos carbono, las nuevas nanofibras de plástico combinan las ventajas de dos clases de materiales capaces de conducir la corriente eléctrica: los tradicionales metales y los innovadores plásticos de polímeros orgánicos. De hecho, sus notables propiedades eléctricas son muy similares a las que presentan los metales.

Representación artística de nanofibras. (Foto: M. Maaloum, ICS (CNRS)) Además, son ligeras y flexibles como muchos de los plásticos convencionales, lo que abre la posibilidad de superar uno de los desafíos más importantes de la electrónica del siglo XXI: la miniaturización de los componentes en la escala nanométrica. Estos asombrosos nanohilos de plástico son obra de científicos del Centro Nacional francés para la Investigación Científica (CNRS, por sus siglas en francés) y la Universidad de Estrasburgo, en Francia.


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Estas fibras reúnen por tanto lo mejor de cada clase de materiales. Son muy ligeras y flexibles, y al mismo tiempo capaces de transportar densidades de corriente extraordinarias, casi tanto como las que soporta el cobre. El próximo paso del equipo de investigación, dirigido por Nicolas Giuseppone y Bernard Doudin, es demostrar que estas fibras pueden ser usadas a escala industrial para fabricar dispositivos electrónicos miniaturizados, como por ejemplo pantallas flexibles, células solares, transistores y nanocircuitos impresos. Ecología El efecto sobre el nivel del mar de extraer agua del subsuelo El agua subterránea extraída para regadío, agua potable y usos industriales no regresa tan fácilmente al subsuelo; también se evapora a la atmósfera, o corre por ríos y canales para finalmente desembocar en los océanos del mundo. Esta agua se acumula fuera del subsuelo de la tierra firme, y un nuevo estudio calcula que para el año 2050, la extracción de agua subterránea ocasionará que suba el nivel global del mar en alrededor de 0,8 milímetros por año.

Bombeo de agua subterránea. (Foto: John Poyser, vía wikimedia commons) Después del hielo en tierra firme que se derrite y va a parar al mar, la extracción excesiva de agua subterránea se está convirtiendo rápidamente en la contribución de agua terrestre más


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importante al aumento del nivel del mar. Así de tajante se muestra Yoshihide Wada, de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos y miembro del equipo de investigación. En las próximas décadas, según las últimas conclusiones, se teme que las aportaciones de las aguas subterráneas al aumento del nivel del mar sean tan importantes como las del deshielo de los glaciares y capas de hielo fuera de Groenlandia y la Antártida. Aproximadamente entre 1970 y 1990, el aumento del nivel del mar causado por la extracción de agua subterránea fue compensado por la construcción de embalses, los cuales atrapan el agua y evitan que ésta llegue al mar. Lo descubierto por el equipo de Wada muestra que a partir de la década de 1990 esa situación cambió a medida que se comenzó a extraer más agua subterránea y a construir menos embalses. Los investigadores analizaron no sólo la contribución de la extracción de aguas subterráneas, algo que ya habían investigado, sino también otros factores que influyen en la cantidad de agua terrestre que entra en los océanos, incluyendo el drenaje de humedales, la tala de bosques, y los nuevos embalses. Arqueología La civilización desconocida de las montañas del sur de Camboya Un equipo de investigadores de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda que ha trabajado en montañas remotas de Camboya está obteniendo datos reveladores sobre la historia perdida de una civilización desconocida, mediante el estudio de sus enigmáticos rituales funerarios. Estos investigadores han proporcionado las primeras dataciones por radiocarbono de inusuales sepulturas en salientes expuestos a gran altura en los escarpados Montes Cardamomos del sur de Camboya. Desde 2003, estos expertos han estado trabajando para localizar y estudiar 10 sepulturas, y para datarlas usando muestras de madera de los féretros, así como esmalte dental y huesos de los restos mortales de los ocupantes. Junto con colegas de Camboya, Australia, Estados Unidos y Escocia, Nancy Beavan y Sian Halcrow, del Departamento de Anatomía de la citada universidad, han realizado y presentado las dataciones de cuatro emplazamientos fúnebres. Éstas revelan que los misteriosos rituales funerarios, distintos a cualquier otro registrado en Camboya, fueron practicados por lo menos entre los años 1395 aC y 1650 aC. Este período coincide con la decadencia y caída del poderoso reino gobernado desde la ciudad de Angkor, que estaba asentada en las tierras bajas. En las prácticas funerarias del Reino de Angkor y sus sucesores se usaba la cremación, y nada remotamente parecido a lo encontrado en los emplazamientos mortuorios examinados en la nueva investigación. Esta marcada diferencia sugiere que, en términos culturales, estos


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habitantes desconocidos de las montañas fueron un "mundo aparte" con respecto a sus contemporáneos de las tierras bajas.

Zona de enterramientos. (Foto: Ouk Sokha) Los descubrimientos de otro de los diez yacimientos arqueológicos, cuyo análisis está cerca de ser completado y hecho público, ofrecerán importantes pistas sobre la identidad de esta misteriosa civilización, su cultura y su adaptación biológica al entorno. Heliofísica La extraña asimetría magnética que el Sol está experimentando Cada 11 años, aproximadamente, el campo magnético global del Sol se invierte por completo; el polo norte se convierte en sur, y viceversa. Es como si un imán lentamente perdiera su campo magnético normal y lo ganara en el sentido contrario. Pero, por supuesto, el Sol no es un simple imán, y las causas de este fenómeno, por no mencionar los complejos procesos que ocurren durante la transición en este ciclo solar de 11 años, no son fáciles de representar en un mapa. Sin embargo, cartografiar los campos magnéticos locales del Sol es crucial para entender cómo, y cuándo, el Sol sufrirá el próximo cambio. Tal inversión coincide con la fase de mayor actividad solar en cada ciclo, lo que se conoce como "máximo solar". Aunque el ciclo se desarrolla de manera bastante puntual, cada 11 años, en dos nuevos estudios se ha corroborado lo asimétrico que este proceso es realmente. Valiéndose de observaciones procedentes de observatorios en la Tierra y en el espacio, el equipo de Jonathan Cirtain, del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, ha constatado que actualmente la polaridad en el norte del Sol parece


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haber disminuido hasta cerca de cero, es decir, aparentemente ya está en marcha allí la nueva inversión magnética, mientras que en el polo sur justo ahora está empezando a disminuir la polaridad.

En 2008, el satélite Hinode descubrió grandes zonas de polaridad negativa, en naranja, que en 2011 son mucho menores. (Foto: JAXA/Hinode) En este mismo instante, hay un desequilibrio entre los polos norte y sur, tal como señala Cirtain. "El norte ya está en transición, muy por delante del polo sur, y no entendemos por qué". Lo desvelado por ambos estudios indica además que el cambio en el polo norte solar se ha adelantado con respecto a las predicciones generales, puesto que el máximo solar durante este ciclo se producirá en 2013. En las labores de investigación también ha intervenido Nat Gopalswamy de la NASA. Astronáutica China lanza un satélite Yaogan de reconocimiento China lanzó el 29 de mayo un nuevo satélite militar de reconocimiento. Llamado Yaogan-15, partió desde la base de Taiyuan a las 07:21 UTC, sin previo aviso. El cohete utilizado, un CZ-4C, colocó a su carga en una órbita polar heliosincrónica a 1.200 km de altitud. Como es habitual en esta clase de misiones, no se dieron detalles al respecto, y los medios de comunicación hablaron de “éxito” del lanzamiento. Se mencionaron trabajos de prevención de desastres naturales, vigilancia de cultivos y experimentos científicos, pero los analistas saben que el vehículo se dedicará a tareas militares. Según los expertos, podría


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transportar un radar para obtener imágenes durante la noche y con cubierta nubosa. Construido por la empresa estatal CAST, el Yaogan-15 pesó unos 1.040 kg al despegue. El despegue había sido anunciado con antelación pero parecía previsto para dentro de varios días, de modo que su lanzamiento el día 29 supuso una relativa sorpresa. Los analistas creen que el Yaogan-15 es semejante a su antecesor, el Yaogan-8. Astrobiología Las bacterias del Ártico ayudan a buscar vida en la luna Europa Los científicos han encontrado en un fiordo canadiense un territorio análogo a la gélida Europa, una de las lunas de Júpiter. Se trata de un ambiente helado y sulfuroso, donde el azufre asociado a las bacterias árticas ofrece pistas a las próximas misiones a Europa en su búsqueda de rastros de vida. No es fácil encontrar un lugar en la Tierra donde se unan el hielo y el azufre, como se supone que ocurre en la luna Europa, pero se ha localizado en el Paso del Fiordo Borup, en el Ártico canadiense. En este territorio las emanaciones sulfurosas de color amarillo contrastan con la nieve blanca del entorno, algo parecido a lo que muestran las imágenes del satélite de Júpiter. Ahora, investigadores de EEUU han comprobado que el azufre implicado en el ciclo de vida de microorganismos árticos muestra unas características que pueden ayudar a detectar restos biológicos en Europa. Las grandes agencias espaciales, como la NASA o la Agencia Espacial Europea (ESA), ya están preparando misiones con ese objetivo. “Hemos encontrado que el azufre elemental (S) puede presentar unas ‘biofirmas’ morfológicas, mineralógicas y orgánicas relacionadas con la actividad bacteriana, por lo que si se encuentran en Europa nos sugerirían la posible presencia de microorganismos”, explica a SINC Damhnait Gleeson, autora principal del estudio y actualmente adscrita al Centro de Astrobiología (CAB, INTA-CSIC). Las ‘biofirmas’ se asocian con formas de aguja y romboidales de los granos de azufre, donde aparecen mineralizados restos de microorganismos y materiales extracelulares. Gracias a técnicas de microscopía electrónica y difracción de rayos X también se ha observado la formación de una rara forma de azufre, la ‘rosickyita’, sobre componentes orgánicos. Y además, en el material sulfuroso han aparecido pequeñas cantidades (partes por millón) de proteínas, ácidos grasos y otras biomoléculas. “Son múltiples evidencias de la actividad bacteriana”, destaca Gleeson, que se pregunta si en la corteza helada de Europa, o en el océano o los lagos que se supone hay debajo, podría existir una comunidad microbiana parecida que utilice el azufre como fuente de energía.


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Emanaciones sulfurosas amarillas en el Paso del Fiordo Borup (Canadá). (Imagen: D. Gleeson) La investigadora desarrolló este estudio, que publica ahora la revista Astrobiology, como miembro del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y la Universidad de Colorado (EEUU). En la actualidad trabaja en España como científica del CAB en Río Tinto, un ambiente análogo a Marte. (Fuente: SINC) Geología CryoSat, la misión del hielo de la ESA, también mapea el fondo de los océanos polares CryoSat fue lanzado en 2010 para medir el grosor del hielo en el Ártico, pero sus datos también están sirviendo para otro tipo de estudios. Prueba de ello es el mapeado de alta resolución de los fondos marinos que se está llevando a cabo con este satélite de la ESA de observación de la Tierra. El objetivo principal de Cryosat, cuya órbita pasa por los polos terrestres, es medir el grosor del hielo marino polar y monitorizar sus cambios en Groenlandia y la Antártida. Pero el altímetro radar de Cryosat no sólo es capaz de detectar variaciones pequeñas en la altura del hielo; también mide el nivel del mar.


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La topografía de la superficie del océano se adapta a las elevaciones y depresiones del fondo oceánico, por efecto de la gravedad. En las áreas donde la masa del fondo es mayor, como en las montañas submarinas, la atracción gravitatoria también es mayor, lo que atrae más agua y genera un ligero aumento de la altura de la superficie marina. Como consecuencia, los instrumentos que miden el nivel de la superficie marina también mapean indirectamente la topografía del suelo oceánico. Esto es especialmente útil en las áreas donde estos mapas aún no han sido realizados.

Gravimetría en una zona del Pacífico. (Foto: Scripps Institution of Oceanography/NOAA) Varias misiones recientes, como GOCE, de la ESA, han proporcionado datos muy precisos sobre la gravedad global. Su resolución espacial es de cientos de kilómetros. Pero el altímetro radar de Cryosat mide la gravedad en la superficie marina y da información sobre el relieve del fondo oceánico con una precisión superior: a una escala de cinco a diez kilómetros. Se trata del primer altímetro radar en 15 años capaz de mapear el campo gravitatorio de la superficie marina con una resolución espacial tan alta. Estudios recientes del Instituto Oceanográfico Scripps, en San Diego (EEUU), demuestran que Cryosat es 1,4 veces más preciso que el satélite estadounidense Geosat, o que ERS-1, de la ESA. Según sus estimaciones, este rango de precisión mejorado permitirá obtener, tras tres años o más de medidas, mapas topográficos de los suelos oceánicos -la batimetría- de dos a cuatro veces más precisos que los disponibles actualmente. “Sabemos más sobre la superficie de Venus y Marte que sobre la batimetría de los fondos oceánicos”, ha dicho David Sandwel, del Instituto Oceanográfico Scripps.


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“El nuevo mapeado de Cryosat revolucionará nuestra comprensión de la tectónica de los fondos oceánicos, y revelará puede que unos 10.000 volcanes submarinos desconocidos”. La mayoría de los altímetros radar, como el instalado a bordo de Jason-2 (una misión conjunta de CNES/NASA/Eumetsat/NOAA), sobrevuelan la misma región a intervalos de diez días, para vigilar los cambios asociados a corrientes marinas y a las mareas. El ciclo orbital de 369 días de Cryosat proporciona un denso mapeado de la superficie oceánica global. Los pases están separados entre sí unos cuatro kilómetros. Para reducir el ruido en los datos provocado por las corrientes y las mareas se promedian las mediciones de Cryosat a lo largo de tres o cuatro años. (Fuente: ESA) Biología Biología Molecular de la Escala Social Entrega del podcast Quilo de Ciencia, realizado por Jorge Laborda (catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Castilla-La Mancha), en Ciencia para Escuchar, que recomendamos por su interés. A nadie se le escapa que en nuestras sociedades unos mandan más que otros, y que la mayoría desea mandar. Por alguna razón, percibimos que nuestra posición en la escala social es importante. La investigación sobre este tema ha revelado que en humanos y otros primates, estar situado en los rangos inferiores de la escala social acarrea cambios fisiológicos que se traducen en peores perspectivas de salud. Estas peores perspectivas no son solo debidas a un menor acceso a alimentos u otros recursos importantes, ya que estudios adicionales en primates han demostrado que cuando se garantiza el acceso por igual a los recursos en un entorno controlado, los individuos en el rango social más bajo continúan demostrando una susceptibilidad incrementada a diversas enfermedades, estrés crónico, defensas bajas, e incluso una menor fertilidad y menor tasa de supervivencia a largo plazo. Esta entrega del podcast Quilo de Ciencia, en Ciencia para Escuchar, se puede escuchar aquí. http://cienciaes.com/quilociencia/2012/05/27/biologia-molecular-de-la-escala-social/ Video El mini robot amigo Pronto podremos irnos de excursión con nuestros amigos... sin que ellos nos acompañen. O mejor dicho, lo harán de forma virtual, pues, gracias a la telepresencia y a un robot de


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hombro, viajaremos como si estuviesen con nosotros, pudiendo interactuar con ellos. El mini robot humanoide ha sido desarrollado por personal de la universidad de Yamagata, y se llama MH-2.

Foto: Yuichi Tsumaki, Fumiaki HOno, Taisuke Tsukuda/Yamagata University)) Video http://www.youtube.com/watch?v=V7O2t9eQC-4&feature=player_embedded Biología Secuenciado el genoma del tomate Una investigación internacional, en la que participan científicos españoles, ha completado la secuenciación del genoma del tomate de cultivo (Solanum lycopersicum) y la de su pariente silvestre (S. pimpinellifolium). Los resultados de este trabajo demuestran que los genomas de ambos sólo divergen un 0,6%, mientras que la divergencia con la patata (Solanum tuberosum) es de más del 8%. El trabajo, en el que han trabajado más de 300 científicos de 13 países, aparece en la portada de la revista Nature. Según los autores los genes repetidos que han encontrado explicarían algunas propiedades de su piel. “El tomate es una de las plantas de cultivo más comunes y con mayor


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explotación. Conocer su genoma al detalle nos permite entender mejor la evolución de las plantas superiores y ofrece nuevas herramientas para la agricultura en el futuro”, explica el investigador Francisco Cámara, del Centro de Regulación Genómica (CRG). Según los científicos las diferencias entre el genoma del tomate doméstico, el silvestre y la patata son debidos a que durante la evolución, se han invertido y repetido fragmentos largos del genoma. El análisis del contenido genético del tomate indica que este sufrió varias triplicaciones consecutivas hace unos 60 millones de años. Según el investigador del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas Primo Yúfera (centro mixto del CSIC y la Universidad Politécnica de Valencia) Antonio Granell, que ha dirigido la parte española del trabajo, “este hecho podría haber salvado al tomate de la última gran extinción masiva” que acabó con el 75% de las especies del planeta, entre las que se incluyen los dinosaurios.

Los profesores Graham Seymour y Gerard Bishop en un invernadero. (Imagen: Universidad de Nottingham) Estas reorganizaciones explicarían cambios evolutivos que sucedieron hace millones de años y que contribuyeron a la aparición de nuevas especies de plantas con frutos y a su diversificación. Además, algunos de los fragmentos repetidos incluyen genes que serían responsables de algunas propiedades del tomate, como, por ejemplo, la formación de una piel más resistente para conservar mejor el fruto. ”La identificación de genes es el primer paso para convertir la secuencia del genoma de una especie en información relevante desde el punto de vista biológico”, añade Roderic Guigó, del laboratorio de Bioinformática y Genómica del CRG. La aportación de su laboratorio a este estudio ha consistido en el desarrollo de un software para la detección de genes.


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El proyecto se ha llevado a cabo por un consorcio internacional y pretende ofrecer el genoma del tomate a grupos de investigación públicos y privados para mejorar conocimiento de la biología de este vegetal, esencial en la agricultura. Versiones previas de la secuencia han estado disponibles desde hace más de un año en una página web de acceso público. Antonio Granell, del CSIC, destaca la importancia de “difundir este tipo de avances lo antes posible, sobre todo cuando se trata de investigaciones públicas, de forma que se puedan devolver los beneficios a la sociedad cuanto antes”. Dentro del consorcio internacional de investigadores, la participación española se centró en la secuenciación del cromosoma 9 y en la introducción de nuevas tecnologías de secuenciación. También han participado investigadores del Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterránea La Mayora (centro mixto del CSIC y la Universidad de Málaga) y las empresas Genome Bioinformatics y Sistemas Genómicos. (Fuente: SINC/CRG) Antropología El primer caso probado de gemelas prehistóricas ibéricas sale a la luz Hace doce años, un grupo de arqueólogos encontró los restos de dos esqueletos infantiles en la misma tumba y con sus extremidades entrelazadas en el yacimiento barcelonés de Sant Miquel d'Olèrdola (España). Ahora, especialistas en antropología forense han podido confirmar que pertenecieron a dos hermanas gemelas enterradas al mismo tiempo, entre mediados del siglo IV a. C. y principios del II a. C. “Es el primer caso documentado en la Península. Se habla muchas veces de posibles gemelos, pero nunca ha habido los suficientes datos recogidos en el campo como para decir que pertenecían al mismo momento cronológico, ni se habían encontrado en el mismo nivel estratigráfico para garantizar con esa certeza como en esta ocasión”, declara a SINC Eulàlia Subirà, investigadora de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y coautora del estudio que publica el International Journal of Osteoarchaeology. Se estima que las dos niñas tenían una edad aproximada de 38 a 40 semanas de gestación. “Ninguno de los restos óseos mostró evidencia patológica de la causa de la muerte por lo que es posible que sea consecuencia de un embarazo difícil o del parto. La falta de higiene también podía conducir a altas tasas de mortalidad infantil y materna en la prehistoria”, explica el estudio. Los investigadores emplearon métodos de antropología forense y establecieron primero la edad y el sexo. “La especialista que hizo estas valoraciones ‘iba a ciegas’, es decir, en ningún momento se le indicó que estos dos individuos estaban juntos en el yacimiento y que se podía tratar de gemelos”.


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Fotografía de los restos OL-2000-8245 (derecha) y OL-2000-8246 (izquierda). (Imagen: N. Molist) La estimación de la edad se estableció a partir de los gérmenes dentarios, la longitud de los huesos y el estado de osificación. Del hueso coxal y la mandíbula dedujeron el sexo de las niñas. Además, ‘jugaron’ con las fotografías de campo para ver si habían sido enterradas en un mismo momento o no, hablaron con los arqueólogos –que les indicaron que los dos restos se localizaron en una única fosa – y estudiaron las planimetrías. “También se intentaron análisis de ADN. Sin embargo, de una de ellas no se consiguió extraer este dato a pesar de reiterar la toma de muestras y los análisis”, apunta Subirà. Este descubrimiento proporciona nueva información a los numerosos casos documentados de entierros infantiles de la época ibérica, cuando los niños recién nacidos no eran enterrados en las necrópolis. “Las gemelas se han encontrado en una zona de curtimiento de piel y tintes del poblado, es decir, un área dedicada al trabajo”, apunta Subirà. Según la investigadora, podría tratarse del lugar donde trabajaban las madres, lo que aportaría información sobre la sociedad y la relación de apego de la progenitora con sus hijas fallecidas. “El reconocimiento de este tipo de entierros será de gran ayuda en el futuro para interpretar el impacto sociocultural de la llegada de los gemelos en una población pre o protohistórica,


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su tratamiento y la expectativa de vida. Ahora estamos trabajando en este mismo yacimiento pero en restos más recientes”, concluye. (Fuente: SINC) Astronomía Una rosa entre las estrellas Artículo, del blog Pirulo Cósmico, que recomendamos por su interés. En la constelación de Andrómeda podemos encontrar unas galaxias con formas inusuales. Los astrónomos las conocen con el nombre de Arp 273 o UGC 1810 (UGC 1813 es la galaxia más pequeña). El nombre les viene dado por el Atlas de Galaxias Peculiares publicado en 1966 por el astrónomo estadounidense Halton Arp. Se encuentran a más de 300 millones de años-luz de nosotros, y se cree que sus formas irregulares se deben a las fuerzas de marea gravitatoria que se producen en las colisiones galácticas, dándoles en este caso un aspecto parecido al de una rosa. El artículo, del blog Pirulo Cósmico, se puede leer aquí. http://pirulocosmico.blogspot.com.es/2012/05/una-rosa-entre-las-estrellas.html Ingeniería Detección más precisa y fiable del grado de maduración de fruta Todos los años, aproximadamente el 10 por ciento de la fruta y verdura de los supermercados estadounidenses acaba en la basura debido a que no se consume a tiempo y acaba deteriorándose, según las cifras manejadas por el Departamento de Agricultura del gobierno estadounidense. En otros países, los porcentajes son similares. Para ayudar a combatir este desperdicio de alimentos, el equipo del químico Timothy Swager del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y sus estudiantes ha construido un nuevo sensor que podría ayudar a los tenderos y distribuidores del sector alimentario a vigilar mejor el estado de sus productos. Los vegetales segregan cantidades variables de etileno a lo largo de su proceso de maduración. Por ejemplo, los plátanos permanecen verdes hasta que liberan suficiente etileno para empezar el proceso de maduración. Una vez que comienza la maduración, más etileno se produce, y la maduración se acelera. Si ese plátano amarillo perfecto no es consumido cuando está en su punto óptimo de madurez, el etileno lo volverá amarronado y pastoso.


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Los nuevos sensores pueden detectar diminutas cantidades de etileno. Gracias a su eficacia y a su bajo costo, los sensores podrían ser adheridos a las cajas de fruta y sus lecturas ser consultadas con un dispositivo portátil que revelaría el grado de maduración del contenido de cada caja. Así, comerciantes y mayoristas sabrían qué partidas de fruta poner a la venta de forma inmediata antes de que madure demasiado, y qué partidas de fruta pueden mantenerse en el almacén aún más tiempo. Los investigadores, incluyendo a Birgit Esser y Jan Schnorr, probaron sus sensores en varios tipos de fruta, plátano, aguacate (o palta), manzana, pera y naranja, y fueron capaces de medir con precisión su grado de madurez al detectar cuánto etileno segregaban las frutas.

Fruta. (Foto: MIT) Swager calcula que, si se implanta un sistema barato, como el desarrollado por su equipo, para vigilar el grado de maduración de la fruta y otros vegetales con mayor precisión y fiabilidad que las logradas hasta ahora mediante métodos convencionales, se pueden evitar hasta en un 30 por ciento las pérdidas de la mercancía. Swager también anda tras sensores que puedan detectar cuándo la comida se pone mohosa o desarrolla un crecimiento bacteriano significativo, pero para su primer objetivo escogió el etileno. En futuros pasos, Swager planea agregar al sensor un chip de identificación por radiofrecuencias (RFID, por sus siglas en inglés) para permitir que el sensor se comunique


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de modo inalámbrico con un dispositivo portátil que mostraría al usuario los niveles de etileno. El sistema sería sumamente barato, aproximadamente 25 centavos por el sensor más otros 75 centavos por el chip RFID, según sus estimaciones. Botánica Vegetales que emiten señales químicas capaces de atraer a microbios beneficiosos Se ha descubierto en cultivos de maíz que estas plantas emiten señales químicas que atraen a microbios que estimulan el crecimiento vegetal. Con estas señales químicas, los vegetales logran que tales microorganismos se queden a vivir entre sus raíces. Ésta es la primera señal química de su clase que se descubre en el maíz. Al profundizar en el conocimiento de cómo los cereales interactúan con los microorganismos en el suelo, esta nueva investigación ayudará a impulsar los esfuerzos que se vienen realizando desde hace algún tiempo en la comunidad científica para aumentar la producción de cereales de manera sostenible con el fin de poder alimentar a una población mundial cada vez más numerosa. El hallazgo lo ha hecho el equipo de Andy Neal de Rothamsted Research en Hertfordshire y Jurriaan Ton del Departamento de Ciencias Animales y Vegetales de la Universidad de Sheffield, ambas instituciones en el Reino Unido. Lo descubierto podría ser particularmente útil en la lucha contra plagas y enfermedades trasmitidas por el suelo. Con la selección para el cultivo de plantas que sean mejores reclutando bacterias que suprimen enfermedades y promueven el crecimiento, los científicos esperan reducir la dependencia de fertilizantes y pesticidas en la agricultura. Ya se sabía que ciertas plantas liberan por sus raíces sustancias que atraen a otros organismos y hacen que se aposenten a su alrededor. De hecho, el entorno de las raíces de una planta está lleno de microorganismos, y las poblaciones de células bacterianas pueden ser hasta 100 veces más densas alrededor de las raíces que en otros lugares. Para estos microorganismos resultan atractivos compuestos simples como azúcares y ácidos orgánicos, ya que son una buena fuente de energía. Sin embargo, no se sabía que otros productos químicos más complejos sirven para atraerlos también, porque generalmente se pensaba que estos resultaban tóxicos. En el nuevo estudio se ha constatado que ciertas bacterias, en particular una que es común en los suelos y que se llama Pseudomonas putida, se valen de estas toxinas químicas para localizar las raíces de una planta. La planta se beneficia de la presencia de estas bacterias porque ellas incrementan la disponibilidad de nutrientes importantes como el hierro y el


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fósforo, y la benefician también al competir contra bacterias dañinas en torno al sistema radicular.

(Foto: NCYT / Amazings / MMA) Geología Las erupciones del supervolcán de Yellowstone fueron menos potentes pero más numerosas Una buena y una mala noticia es lo que se ha cosechado en una investigación sobre erupciones volcánicas antiguas en Yellowstone. Conocer la magnitud y la frecuencia de las erupciones de ese supervolcán en el pasado no sólo es de interés para un mejor conocimiento de la historia geológica de la Tierra sino también para ayudar a evaluar el riesgo de que tales erupciones se repitan. El parque nacional estadounidense de Yellowstone acoge la zona hidrotermal más grande del mundo. Ésta es producto de un penacho gigante de roca fundida muy caliente que, según algunos cálculos, empieza por lo menos a 650 kilómetros debajo de la superficie y que llega hasta 50 kilómetros bajo tierra, donde se ensancha hasta alcanzar un diámetro de unos 480 kilómetros. Ahí, burbujas de magma se separan ocasionalmente de la cima del penacho y ascienden aún más, reabasteciendo la cámara magmática bajo la caldera de Yellowstone. Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Washington y el Centro de Investigación Medioambiental de las Universidades Escocesas ha llegado a la conclusión de que lo que se ha venido asumiendo como la mayor erupción de Yellowstone, y que


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geológicamente remodeló de manera notable una importante porción de la zona afectada, fue en realidad un par de erupciones distintas ocurridas con al menos 6.000 años de diferencia. Sus resultados brindan una nueva imagen que nos presenta un volcán más activo de lo que se pensaba, y pueden ayudar a reevaluar las probabilidades de que se desencadene otra gran erupción en el futuro. Antes de que los investigadores determinaran que fueron dos erupciones y no una, esa supuesta erupción era la cuarta más grande conocida por la ciencia.

Zona de géiseres en el Parque de Yellowstone. (Foto: Richard Lake / NPS) "El comportamiento pasado del volcán de Yellowstone es la mejor guía de lo que hará en el futuro", subraya Ben Ellis (Universidad Estatal de Washington), del equipo de investigación. La división en dos erupciones de esa supuesta gran erupción reduce el volumen de cada una. Sin embargo, la primera erupción todavía merece ser llamada "supererupción", ya que es una de las más grandes de las que se tiene conocimiento y oscureció con ceniza al cielo desde el sur de California hasta el río Mississippi. Si tomamos como referencia la erupción de 1980 del Monte Santa Helena, una de las erupciones volcánicas más potentes de las últimas décadas en el mundo, y que produjo 1 kilómetro cúbico de cenizas, la magnitud de las dos erupciones de Yellowstone sigue siendo considerable, aunque sobre todo la primera. El volumen de la primera fue de 2.200 kilómetros cúbicos, aproximadamente un 12 por ciento menos de lo que se pensaba. La segunda erupción fue "sólo" de 290 kilómetros cúbicos. En la investigación también ha trabajado Darren Mark, del Centro de Investigación Medioambiental de las Universidades Escocesas.


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Astronomía La enana marrón más fría conocida detectada mediante ondas de radio Se llama enanas marrones a los objetos con una masa demasiado pequeña como para activar las reacciones de fusión nuclear que caracterizan a las estrellas, pero que son demasiado grandes como para ser considerados planetas. Unos astrónomos, utilizando el radiotelescopio más grande del mundo, en Arecibo, Puerto Rico, han descubierto las emisiones de radio naturales de una enana marrón ultrafría, no mucho más caliente que el planeta Júpiter, la cual supera el récord anterior de temperatura más baja de una enana marrón que se ha detectado en ondas de radio.

Representación artística de una enana marrón. (Foto: PSU) El equipo del Departamento de Astronomía y Astrofísica y el Centro de Exoplanetas y Mundos Habitables, de la Universidad Estatal de Pensilvania, dirigido por Alex Wolszczan, descubridor de algunos de los primeros planetas encontrados fuera de nuestro sistema solar, ha estado utilizando el radiotelescopio gigante de 305 metros de diámetro (unos 1000 pies) para buscar señales de radio procedentes de enanas marrones. Estos investigadores han captado una emisión natural de radio procedente del astro que ha recibido el nombre de J1047+21. Esta enana marrón está a unos 33,6 años-luz de distancia, en la constelación de Leo. El hallazgo, y la demostración de la capacidad tecnológica que lo ha permitido, podrían aumentar las probabilidades de descubrir vida en otros lugares del universo.


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Este objeto es la enana marrón más fría detectada que emite ondas de radio, y tiene la mitad de la temperatura de la anterior poseedora del récord, por lo que sólo es alrededor de cinco veces más caliente que Júpiter. La nueva enana marrón estudiada por el equipo de Wolszczan y Matthew Route es apenas visible ópticamente. Las ráfagas de ondas de radio recibidas en Arecibo muestran que debe tener un fuerte campo magnético, lo que implica que lo mismo podría decirse de otras enanas marrones similares. Se espera que en el futuro sea posible detectar enanas marrones aún más frías, e incluso, posiblemente, planetas gigantes (del tipo de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) alrededor de otras estrellas. La posibilidad de que planetas jóvenes y calientes alrededor de otras estrellas puedan ser detectados de la misma manera, por poseer fuertes campos magnéticos, tiene repercusiones para las posibilidades de encontrar vida en otros lugares de nuestra galaxia, la Vía Láctea. El campo magnético de la Tierra protege a la vida en su superficie de las nocivas partículas del viento solar. Saber si en la galaxia los campos magnéticos planetarios son comunes (o no lo son), ayudará a calcular las probabilidades de que pueda existir vida en mundos de otros sistemas solares. Salud Riesgo de daños cerebrales en el boxeo incluso usando casco Los boxeadores de la modalidad en que se usa casco pueden presentar cambios en los fluidos cerebrales después de cada asalto, lo cual indica daños en las células nerviosas. Así se desprende de los resultados de un estudio con 30 boxeadores de alto nivel en Suecia. Se ha debatido durante bastante tiempo si el boxeo con casco, la modalidad más común entre los boxeadores amateurs o primerizos, es peligroso para el cerebro a pesar de la mayor protección que supone el uso del casco frente a la ausencia del mismo en los combates de boxeo profesional. Un equipo de investigadores de la Academia Sahlgrenska, dependiente de la Universidad de Gotemburgo, Suecia, en colaboración con la Universidad de Linkoping en el mismo país y la Federación Sueca de Boxeo, examinó a 30 boxeadores de alto nivel en Suecia y comparó los resultados con los de los mismos análisis en 25 personas que no han boxeado nunca. El estudio a cargo del equipo de la investigadora Sanna Neselius muestra que los golpes repetidos a la cabeza durante el combate en el cuadrilátero pueden producir una liberación de marcadores de daño cerebral, similar a la liberación que se observa después de otros tipos de traumatismos en la cabeza, así como en enfermedades neurológicas como el Mal de Alzheimer.


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Neselius tiene un interés personal en el tema ya que ella ha estado boxeando en un nivel de élite y fue considerada como una de las mejores púgiles de boxeo femenino en el mundo, tanto en la modalidad en la que se usa casco como en la modalidad en que se prescinde del mismo.

Los boxeadores de la modalidad en que se usa casco pueden presentar cambios en los fluidos cerebrales después de cada asalto. (Foto: University of Gothenburg) En la investigación, ella y sus colaboradores han comprobado que después de los asaltos, algunos de los boxeadores tenían concentraciones elevadas de cuatro proteínas distintas, todas marcadores de daños en las células nerviosas del cerebro. Además, los niveles de dos de las proteínas estaban aún elevados después de un período de descanso. Hasta el 80 por ciento de los boxeadores presentó cambios en los niveles de proteínas indicadoras de daños cerebrales. Los boxeadores que participaron en el estudio competían al más alto nivel en Suecia y todos habían combatido en al menos 47 asaltos de esa categoría. Ninguno de ellos había perdido un combate por K.O., y ninguno dijo presentar síntomas (dolor de cabeza) después de un asalto.


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Botánica La inesperada conducta de vegetales que crecen bajo lámparas LED Unos experimentos de crecimiento de vegetales sometidos sólo a la luz de LEDs han producido resultados inesperados y desconcertantes. Todo empezó el 9 de enero de 2012, cuando Meriam Karlsson, profesora de horticultura en la Universidad de Alaska en Fairbanks, plantó girasoles de una especie de poco tamaño como parte de un experimento de iluminación en el invernadero de la Escuela de Recursos Naturales y Ciencias Agrícolas ubicado en el campus de la citada universidad. La mitad de las plantas fueron colocadas bajo lámparas de diodos emisores de luz (LEDs) de color rojo o azul a los 14 días, y la otra mitad se unió al primer grupo a los 24 días. A finales de marzo, la investigadora constató con asombro que todos los girasoles habían florecido al mismo tiempo, algo del todo inesperado. Otra sorpresa fue que, al contrario de lo que Karlsson había supuesto, las luces LED azules no causaron retrasos en la floración. En definitiva, por todas partes del invernadero a 22 grados centígrados (72 grados Fahrenheit), los girasoles lucían el mismo aspecto, independientemente del tipo de tratamiento de iluminación que habían recibido. Esta línea de investigación mantenida por Karlsson se abrió a raíz de haberse comprobado que plantas tales como la lechuga reaccionaban de manera diferente dependiendo de si se las ponía bajo luces LED rojas o bien bajo luces LED azules. Últimamente, la iluminación mediante LEDs destinada a invernaderos está despertando un gran interés, y por ello conviene conocer bien los efectos que las distintas clases de LEDs pueden tener sobre los diversos tipos de plantas. Por supuesto, la mejor luz es la natural, que tiene todas las longitudes y colores de las ondas de luz, a diferencia de la luz de los LEDs que es monocromática (de un solo color, como por ejemplo rojo o azul). Pero en sitios de latitudes muy altas, como Fairbanks, en el invierno no hay suficiente luz natural disponible, y por eso se necesita iluminación artificial cuando se quiere cultivar y hacer crecer vegetales como si ya hubiera llegado la estación propicia del año. Aunque las lámparas de sodio de alta presión han sido el estándar durante mucho tiempo, investigaciones recientes están demostrando las ventajas de los LEDs. Un aspecto importante es que las lámparas de sodio no emiten luz en el rango del azul, que es importante para ciertos procesos en las plantas. Sin los rayos azules, las plantas tienden a crecer de modo distinto.


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Girasoles del experimento. (Foto: Nancy Tarnai) Las lámparas LED consumen muy poca electricidad, lo cual es una baza importante para su uso. Otra ventaja de los LEDs es que no emiten mucho calor, por lo que se les puede colocar más cerca de los vegetales. El valor principal de esta línea de investigación sobre los efectos de la iluminación por LEDs en el desarrollo vegetal es que podría conducir a medios de aumentar la productividad de cultivos alimentarios en ciertas partes del mundo, una posibilidad muy esperanzadora ante el crecimiento demográfico del planeta y la necesidad de una mayor cantidad de comida con la que alimentar a esa humanidad cada vez más numerosa.

El Cabuche (crónicas de la Facultad de Ciencias)/ FIS-MAT en curso En estos momentos está en curso el XXX Concurso Regional Pauling de Física y Matemáticas, mejor conocido como FIS-MAT. El fin de semana se llevó a cabo la prueba escrita de diez de los trece concursos de que consta, para que este próximo jueves y viernes se realicen los tres restantes. Como se ha hecho tradición se dieron cita esos grupos multicolores que año tras año viven la fiesta académica del fis-mat. Jóvenes desde primaria a preparatoria, entre competidores nuevos y los ya veteranos a pesar de su corta edad. Existen alumnos que participan desde que cursaban el quinto año de primaria, lo que les permite participar ocho años consecutivos en el fis-mat. Por supuesto, cuando esto suceden se ven los resultados en su progreso académico. Por otra parte suelen detectarse talentos que son aprovechados por otros eventos, como olimpiadas de matemáticas o de física, así como jóvenes que comienzan a fincar su futuro profesional en el área de las ciencias. Hay quienes han expresado su deseo de convertirse en científicos y en particular en estudiar física. Los


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beneficios del fis-mat son indiscutibles, que no se aprovechen a plenitud es otra cosa; no podemos hacer todo. La difusión a los personajes que engalanan con su nombre los diferentes concursos del fis-mat, así como las instituciones con las que están relacionados, es otro de los ingredientes en los que contribuye el fis-mat, y por supuesto incide en el reconocimiento social a la disciplina y a los personajes muy cercanos con su cotidianeidad. El concurso regional lleva el nombre fijo de Linus Pauling, por razones históricas que ya hemos comentado, fue uno de los creadores del evento. El concurso año con año es dedicado además a una personalidad que ha contribuido a las instituciones que organizan o al concurso en sí. En esta ocasión que se celebra la edición número treinta, se dice rápido, está dedicada a nuestro compañero Francisco Mirabal García. El profesor Francisco Mirabal García se ha caracterizado como un profesor comprometido con la enseñanza de las matemáticas a todos los niveles educativos, tanto desde los enfoques formales como no formales, incluyendo la formación de profesores, siendo un referente en la región. Fue profesor de la materia en la Universidad Autónoma de San Luis Potosí, donde asumió una postura critica y comprometida con los derechos laborales, siendo pionero en la conformación de la sección 31 del Sindicato Único de Trabajadores Universitarios. Siendo ya profesor se inscribió en el programa de profesor de matemáticas de la entonces Escuela de Física de la UASLP. Se incorporó, a mediados de los ochenta en el Centro de Investigación en Matemáticas de Guanajuato, donde continuó su vocación en pro de la enseñanza de las matemáticas. En 1990, comenzó a colaborar con el Concurso Regional de Física y Matemáticas, Fis-Mat, fungiendo como coordinador en el estado de Guanajuato por más de veinte años, con lo que se dio un impulso al Fis-Mat, contribuyendo así en su consolidación. Participó en la organización de los eventos asociados al Fis-Mat, dirigidos a profesores de preescolar, primaria, preparatoria y profesional en las áreas de ciencias y matemáticas, como fueron los congresos regionales de enseñanza de física y matemáticas, así como talleres de ciencias y matemáticas para profesores, que se realizaron en San Luis Potosí, teniendo como sede la Facultad de Ciencias de la UASLP. Por su incansable labor en la educación de profesores y de jóvenes estudiantes en más de treinta años de actividades, y su aportación a la consolidación del Fis-Mat se le dedican los trabajos del XXX FIS-MAT, asignándosele su nombre.

Después de tantas noches/ de amargos sufrimientos,/ por no saber de ti/ ya ves ,no te olvidado,/ tampoco traicionado,/ te sigo siendo fiel./ Y pasará una noche/ y pasarán mil noches/ y tu jamás vendrás,/ pero yo que te sigo adorando/ seguiré con mi amor esperando/ aunque sufra mas./ por no saber de ti/ ya ves ,no te olvidado,/ tampoco traicionado,/ te sigo siendo fiel./ Y pasará una noche/ y pasarán mil noches/ y tu jamás vendrás,/ pero yo que te sigo adorando/ seguiré con mi amor esperando/ aunque sufra mas.

Varia/


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