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BREVE HISTORIA DE LOS C ELTAS

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BREVE HISTORIA DE LOS

CELTAS

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BREVE HISTORIA DE LOS

CELTAS

Manuel Velasco

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Colección: Breve Historiawww.brevehistoria.com

Título: Breve Historia de los celtasAutor: © Manuel Velasco

Copyright de la presente edición: © 2009 Ediciones Nowtilus, S.L. Doña Juana I de Castilla 44, 3º C, 28027 Madridwww.nowtilus.com

Editor: Santos RodríguezCoordinador editorial: José Luis Torres Vitolas

Diseño y realización de cubiertas: Carlos PeydróDiseño del interior de la colección: JLTVMaquetación: Claudia R.

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está prote-gido por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, además delas corres pondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, paraquienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públi-camente, en todo o en parte, una obra literaria, artística o científica, osu transformación, interpretación o ejecución artística fijada encualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio,sin la preceptiva autorización.

ISBN-13: 978-84-9763-241-6Primera edición: Noviembre 2005Segunda edición: Octubre 2009

Printed in SpainImprime: Imprenta FaresoDepósito legal:

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ÍNDICE

Prólogo .................................................................0011

Primera Parte: Céltica...........................................0013

Capítulo 1: Introducción a la historia celta ............................0015

Hallstat y La Tene .......................................0017Roma y Delfos ............................................0020

Capítulo 2:La historia celta a través de tres héroes................0029

Viriato y la Península Ibérica ......................0030Celtiberia .............................................0031Trigo y ovejas ......................................0033Aníbal y la invasión cartaginesa .........0036Las dos Hispanias ................................0039Numancia, una espina clavada en el corazón de Roma ..........0044

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Viriato, la pesadilla de Roma ..............0054¿Pagó Roma a los traidores?................0061Las tribus del norte .............................0064Las guerras cántabras...........................0065Las otras guerras .................................0068

Vercingetorix y la Galia ...............................0069Comienza la invasión...........................0070Misión imposible:unir todas las tribus ..............................0076Un rey para todos.................................0079El sitio de Alesia ..................................0083El fin de los galos ................................0087

Boudicca y Britania......................................0089La Britania prerromana........................0090Comienza la invasión...........................0092El precio de la libertad: revueltas, acuerdos y traiciones ...........0093Vencidos y humillados.........................0094La reina guerrera..................................0096Imposición de la pax romana...............0099

Capítulo 3:Escenas de la vida cotidiana (en Irlanda) ............0103

Samhain en Muirthemne .............................0104Imbolc en la Herrería de Cullan ..................0113Beltane en Tara ............................................0123Lugnasad en Tailtiu .....................................0128

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Segunda parte: Triskel..........................................0137

Capítulo 4:Entre el cielo y la tierra .......................................0139

Dioses y diosas.............................................0143Aos Dána, la clase artística ..........................0149

Druidas, los sabios del bosque.............0149Bardos y filidh......................................0160Fenechas, la Ley de los Hombres Libres ...................................0163Los seanchai y el mundo feérico .........0166

Los otros mundos .........................................0171

Capítulo 5:Cristianismo celta.........................................0175San Patricio, el pionero ................................0177Columba, el lobo convertido en paloma ......0180Brígida, de diosa a santa ..............................0183Columbanus, el enemigo de Roma .............0185Otros santos celtas........................................0188

Capítulo 6:Iluminando la Edad Oscura .................................0193

¿Desde dónde provino la luz? .....................0194Tiempo de cambios ......................................0196Problemas con Roma ...................................0199Escribas religiosos y laicos ..........................0202Utensilios .....................................................0203Iluminadores, la alquimia del color ............0206

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Capíto 7:Dos leyendas irlandesas ...............................0209El libro de las invasiones ............................0210

¿Mito o realidad? .................................0223Cu Chulainn y el robo del Toro de Cooley ..0224El hijo de un dios .........................................0227El joven guerrero..........................................0228Las guerreras de Alba...................................0229La reina Maeve ............................................0230

Una muerte de héroe ............................0231

Anexos..................................................................0233Anexo I: Idioma y escritura..................................0235Anexo II: Nombres celtas.....................................0241Anexo III. Finisterres ...........................................0245

Bibliografía ..........................................................0251

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Prólogo

Manuel Velasco no solo es el primer autor español que seintegró en la colección Breve Historia con su obra sobrelos vikingos, sino que también ha sido pionero en hacerdoblete literario para nuestra selección de títulos históri-cos. Ahora nos invita a conocer a los celtas, esa civiliza-ción tan vital para la historia de Europa y que arraigócomo pocas en los corazones pertenecientes a pobladoresde casi veinte países modernos. Según los investigadoresmás rigurosos, el mundo proto-celta afloró en las estepasrusas hace unos 3.000 años. Por tanto, mientras aún reso-naban los ecos de Troya y Homero escribía la épica dedicho acontecimiento, nuestros amigos celtas se asenta-ban en Halls tat (Austria), ofreciendo los primeros esbozossobre una cultura llamada a perdurar. Más tarde, coinci-diendo con las grandes hazañas protagonizadas por Ale-jandro Magno, esta etnia que teñía de azul sus cuerpospara la guerra, alcanzó una plenitud poco usual en aque-llos tiempos. Solo un imperio como el romano pudo so-

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juzgar el ánimo de estos guerreros amantes de la libertad,aunque no sin sangriento esfuerzo, pues los héroes celtasles supieron poner en jaque, cuantas veces tuvieron laoportunidad. En este libro, el lector se encontrará con na-rraciones absolutamente reveladoras sobre estas tribus.Asimismo, descubriremos los secretos de su panteón mís-tico, las acciones que dominaban el ámbito cotidiano y,en definitiva, la forma de entender la existencia de unasgentes abrazadas al amor por la naturaleza y a un profundorespeto por el plano sobrenatural. Visitaremos países ytradiciones que modelaron el sentir celta: Austria, Suiza,Francia, Bélgica, España, Reino Unido.... incluso la bellaIrlanda, isla que contuvo el avance romano, evitando serimpregnada de ese modo, por las influencias latinas. Todomientras suenan instrumentos tradicionales al calor desímbolos que aún hoy provocan la admiración de los cu-riosos. Los celtas no son solo Stonehenge, Carnac o sa-cerdotes druidas al estilo Merlín, son también la fuerza decaudillos como Viriato y Vercingétorix o el temor a losFinisterre con su impenetrable bruma. Le sugiero la posi-bilidad de adentrarse cuál niño ávido de conocimientos enla mitología, tradiciones e historia de nuestros ancestrosmás bravos. Les aseguro que leyendo este libro no que-darán defraudados y obtendrán una visión real de lo quésupusieron estos europeos antiguos para la identidad sin-gular del continente europeo. Los propios Asterix y Obe-lix, —fieles representantes de los galos, el grupo célticomás numeroso— estarían muy orgullosos tras leer estaobra de Tutatis Velasco.

Juan Antonio Cebrián.

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MANUEL VELASCO

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CÉLTICA

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1Introducción a la historia

celta

Cientos de pueblos figuran en la historia de la humani-dad. El tiempo terminó por devorarlos a todos, para poneren su lugar a otros que tarde o temprano tendrían elmismo final. Unos han construido civilizaciones milena-rias cuyo eco perdura y otros han pasado por un caminolateral de la Historia, sin hacer ruido ni dejar rastros.

Como proyección de todo esto tenemos el tiempoactual; nosotros mismos como extremos de unas líneasgenealógicas que se ramificaron hasta lo imposiblesiguiendo el impulso innato por la supervivencia.

El mundo siempre ha sido un crisol de miles depueblos que se conocieron a través de vecindades,migraciones, enlaces, guerras, exilios, fusiones. El ais-lamiento genético no parece que sea connatural alespíritu humano.

¿Por qué entonces esa obsesión por el celtismo a lolargo y ancho del mundo, solo comparable con la egip-tología o el mundo clásico, pero no entendido como algo

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del pasado sino como parte de una cultura que aun estáviva después de que fuese aplastada y suplantada hacesiglos por otros pueblos que resultaron más poderosos?

El druidismo, muerto y enterrado, renace como unafilo sofía aplicable a una vida que nada tiene que ver conla que le dio sentido. Los símbolos celtas, poco o malentendidos, cuelgan de cuellos y adornan camisetas. Lashistorias que se rescataron del olvido siguen fascinandoa las nuevas audien cias. Un coleccionista de músicacelta puede tener grabaciones procedentes de una vein-tena de países distintos.

Y todo esto no ocurre con las culturas hitita, iliria,ligur, íbera, tartesa, fenicia, etrusca. Todas ellas fuerongrandes y trascendentes, pero su tiempo pasó definitiva-mente. Los museos y los libros o las webs de historia sonsu presente. Nadie les concede esa «nueva vida» que, almodo del ave fénix, gozan los celtas.

Ahora bien, ¿quiénes deberían considerarse celtas?¿Solo los que viven en los lugares que algunos conside-ran como únicas naciones celtas (las que tienen o hantenido hasta fechas más o menos recientes idiomas gaé-licos) o los que lo viven en regiones que con un pasadoremoto o con una forma de vida que podría asociarsecon el celtismo? ¿O puede extenderse a todo aquel quelo siente en su corazón?

Por un lado están esos finisterres europeos quesupusieron los últimos bastiones de aquel pueblo, peroen Italia se celebran docenas de festivales celtas cadaverano; en los museos alemanes o checos se encuentraalgunos de los mejores objetos arqueológicos; a unaregión de Canadá tuvieron que acudir músicos irlandeses

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y escoceses para aprender algunas músicas tradicionalesque habían llegado a perderse totalmente en sus tierras;en Argentina hay comu nidades galesas o gallegas quehan mantenido la lengua y el folclore de sus tierras deorigen; cada solsticio de verano, Stonhenge es invadidopor miles de personas que tal vez esperen un prodigio,mientras que el antiguo Samhain, trasformado en Hallo-ween, da color al sopor otoñal. Algunos discos demúsica celta llegan a superventas y festivales como Orti-gueira o Lorient son multitudinarios.

A estas alturas, nadie puede pedir pureza céltica,cuando los propios celtas históricos no la tuvieron, comoatestiguan las tumbas de Hallstat. Podría decirse que loque más ha perdurado de lo celta es una forma de enten-der la vida y sobre todo la muerte. Un mundomaterialista necesita agarrarse a ciertos salvavidas parano hundirse, y la mítica y la mística celtas han resultadoser muy eficientes.

HALLSTAT Y LA TENE

A falta de tener alguna incuestionable evidencia delorigen exacto de los celtas, hay que echar mano de losdos focos de influencia desde donde se fue difundiendoeste pueblo a lo largo y ancho de Europa.

Las minas que algún pueblo neolítico habría puestoen marcha siglos antes, fue el elemento natural determi-nante para que se asentase y prosperase en Hallstat, enla actual Austria, una comunidad (que tal vez procediese

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de lo que hoy llamamos estepas rusas y que podríamosllamar pre-celta), entre los siglos VIII-V a.C.

Aparentemente hubo en Hallstat dos grandes gru-pos diferenciados. Uno, perteneciente a la Edad delBronce, que incineraba a sus muertos, guardando suscenizas en urnas. Otros, ya en la Edad del Hierro, quelos enterraban. Y no parece que se produjese un cambiobrusco de costumbres, ya que hay un amplio periodo enel que se usaron ambas. Otro cambio en las tumbas es elpaso del carro de cuatro ruedas al de dos.

La explotación a gran escala de estas minas de sal––en la región que actualmente se llama Saltzberg(Montaña de Sal), cerca de Salzburgo (la Ciudad de laSal)–– fue una aportación crucial a la vida cotidiana delos pueblos con los que mantuvieron contactos comer-ciales (al norte, godos y proto-escandinavos; al sur,griegos y etruscos), ya que, además de su utilidad paracurtir pieles, posibilitaba la conservación de la carne yel pescado durante largos periodos de tiempo. Hasta talpunto fue importante que la palabra salario proviene dela sal usada como pago por un trabajo.

Pero no menos importante fue su pericia metalúr-gica en la elaboración de herramientas, armas y joyas,primero en bronce y más tarde en ese metal que revolu-cionaría a toda la civilización humana: el hierro. AEuropa llegó bastante tardíamente, ya que en oriente,tanto chinos como hititas llevaban usándolo alrededor deun milenio. En cualquier caso, los celtas aportaron aEuropa una auténtica revolución tanto en el ámbito mili-tar como en el agrícola y en el artesanal.

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Tras tres intensos siglos, a la cultura de Hallstat lesucedió la de La Tene, a la que también se llamaSegunda Edad del Hierro. Como ocurre en estos casos,hubo un periodo en que ambas culturas convivieron,hasta que la segunda terminó por implantarse. El centrode este nuevo periodo se desplaza hasta la actual Suiza,a orillas del lago Neuchatel.

El arado y la guadaña supusieron la gran revolu-ción para la agricultura europea, como lo fueron lossalazones o el molino rotatorio en la alimentación. Lasnuevas armas, más baratas y fuertes, y las llantas paralas ruedas o las herraduras para los caballos facilitaríanlas grandes oleadas de expansión, en todas direcciones,hacia nuevas tierras, donde las diversas tribus constru-yeron poblados de considerable tamaño, compuesto porcampesinos armados, en el que figura real solía estarsustituida por un consejo de ancianos o una noblezaguerrera que elegía a un jefe entre ellos.

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La separación de las ruedas de los carros celtas sirvió durante milenios como patrón para trazar el ancho de los

caminos e incluso de las vías férreas: 1.435 mm

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Estamos entre los siglos IV y III a.C. La civilizacióncelta brilla en todo su esplendor. Es esa especie de Edadde Oro que sería recordada con nostalgia en muchos de susmitos posteriores, cargada de heroísmo y magia. Aparte delos relatos, tergiversados por el tiempo y las traducciones,lo único que sabemos de su forma de vida es lo que serefleja en los restos arqueológicos y algunas pocas cróni-cas de quienes los vieron de lejos, sin comprenderlos eincluso despreciándolos por “bár baros”. Pero también esel comienzo del lento pero ineludible declive que culmi-nará cuando Roma mande contra ellos sus legiones.

Pero entremedias, hubo dos sucesos relevantes:

ROMA Y DELFOS

Los celtas entraron definitivamente en la historiagracias a dos acontecimientos separados entre sí pocomás de un siglo: los saqueos de Roma y Delfos. Y pareceque ambos se originaron en un punto común: los bitur-gios, tribu de rimbombante nombre (los “reyes delmundo”) que habitaba en el centro de Europa y de lasque se conoce el nombre de su rey más importante:Ambigato.

Ambos grupos, que realmente están formados porgentes de distintas tribus, tomaron caminos distintos,uno hacia la península itálica y otro hacia el oeste, cru-zando el Rin. ¿Qué llevó a aquellos considerablescontingentes a marchar tan lejos de sus tierras, aden-trándose en terreno desconocido? El motivo máscoherente es el crecimiento excesivo de población para

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COLECCIONISTAS DE CABEZAS

Las cabezas cortadas eran el trofeo de guerra máspreciado entre los celtas. Regresaban con las cabezasadornando los carros, ensartadas en lanzas e incluso col-gando de los cinturones. Después pasaban a formar partede la decoración de la casa o del poblado.

No era una simple «cosecha de cabezas». Al consi-derarlas como residencia del alma, eran cortadas antes deque el espíritu abandonara el cuerpo, por lo que no eransimplemente un trozo de carne y hueso, sino un objetomágico. El espíritu del vencido debía proteger a aquelque de algún modo era su dueño.

Podría decirse que había una auténtica fiebre de co-leccio nistas y era un gran motivo de orgullo poseer «cier-tos ejemplares», como podían ser grandes guerreros o reyesde especial importancia. Eran una de las cosas que se mos-traba a los invitados y que incluso llegaban a embalsamarde manera rudimentaria con el caro y escaso aceite de cedro(árbol endémico del Líbano) o en orzas de miel.

Contra más valor y fama haya cosechado el ene-migo, más poder se atribuía a su cabeza. Era una manerade reconocer la importancia del guerrero, un homenajeque no merecía otro tipo de personas. Pero el poseedortenía el poder mantener aprisionado al espíritu de su opo-nente vencido. Era el precio de la derrota.

Diodoro escribió: “Cortan las cabezas de los ene-migos muertos en la batalla y las cuelgan de los cuellos desus caballos… Embalsaman en aceite de cedro las cabe-zas de sus enemigos más distinguidos y las guardan cui-dadosamente en una caja, enseñándolas con orgullo a losvisitantes, diciendo que por esa cabeza uno de sus ante-pasados, o su padre, o el propio individuo rehusó el ofre-cimiento de una gran suma de dinero, dicen que algunosde ellos se vanaglorian de haber rehusado el peso de lacabeza en oro”.

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los recursos con que contaba la tribu y por lo tanto fueun viaje de colonización en toda regla.

Cada grupo va a su propio ritmo, ya que, tal comohacían las tribus celtas cuando iban a la guerra (y conmayor motivo si se trata de un viaje migratorio) los for-maban algo así como ciudades andantes, con hombres,mujeres y niños, acompañados de sus animales y carre-tones que cargaban todas sus propiedades, cruzandoaltas montañas o grandes ríos y enfrentándose a los pue-blos que les saliesen al paso con hostilidad. Eso suponíagrandes campamentos que necesitaban una enorme can-tidad de comida y bebida. Bien se hubiera podido seguirsu rastro incluso meses después de su paso.

El grupo que traspasa los Alpes está mejor docu-mentado, ya que funda ciudades en torno al valle del Po,algunas de las cuales aun perduran. Es una buena tierray la prosperidad hace que las tribus crezcan y que nece-siten más espacio. Los etruscos son las primerasvíctimas, hasta el punto que deben pedir ayuda a losromanos para defenderse.

La primera gran batalla tiene lugar en las proximi-dades del río Alia; será el primer encuentro entre dospueblos que pasaran siglos enfrentados entre sí. La vic-toria celta es abso luta; para los romanos quedará elmaléfico recuerdo de los dies alliensis.

A Roma, gritó el jefe galo Brennos, según nos dejóescrito Tito Livio. Y tres días después ya están a laspuertas (abiertas) de la sagrada capital de los latinos, quecompartían la península itálica con etruscos y ligures.

En tres días más, la que sería llamada “ciudadeterna” es suya. Sigamos escuchando a Tito Livio: “Una

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empresa que les resultó sencilla, ya que se enfrentaron aejércitos amedrentados. El simple hecho de cruzar lasarmas con semejante enemigo ya provocó la desbandadaincluso de los oficiales”.

La gran ciudad queda prácticamente abandonada;solo permanecen los que no tienen otro sitio a donde ir oaquellos con tanta dosis de orgullo como para mostrarasí su desafío a los invasores. Solo la colina del Capito-lio, de las siete que componen la ciudad, queda libre.Una leyenda cuenta que las ocas que por allí vivían aler-taron una noche con sus graznidos a quienes seprotegían en el interior.

Es el 390 a.C. Año grabado con sangre y fuego enla historia de Roma. Pánico tenían que sentir los roma-nos cada vez que alguien mencionaba a los galos (y, porextensión, a todos los celtici), que fueron los nombresque ellos les dieron.

Pero, tras siete meses de ocupación y saqueo con-tinuos, la falta de previsión y de organización tan propiade los celtas hace que falte la comida. Roma, al contra-rio que sus ciudades, no es autosuficiente. A esto seañade una infección de disentería, que sería tomadocomo un aviso o castigo de los dioses.

De haber tenido otro sentido de la vida y otro tipode organización social (y de no haber estado inmersosya en la espiral de decadencia), los celtas habrían hechode Roma el centro de su mundo y nadie hubiese sido unrival a su altura durante siglos. Los romanos hubieransido un pueblo de orden secundario y Europa habría sidocompletamente celta; al menos hasta que los germanoscruzasen el Rin.

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Pero, eran celtas. Se retiraron sin más de Roma acambio de un botín suficientemente cuantioso.

De todas formas, aquel suceso marcaría su futuro,ya que desde entonces todos los políticos y militaresromanos miraron hacia el norte con cierta aprehensiónmientras continuaban sus conquistas mediterráneas.

Tuvo que pasar siglo y medio para que comenzasela venganza romana. La primera gran victoria ocurrió enTelamon. Una carnicería donde murieron cerca de cienmil hombres, la mayoría de ellos romanos. Tal vez lla-masen a aquello “victoria pírrica”, ya que la batallaganada por Pirro de Epiro tuvo lugar unos veinte añosantes y debía ser frecuente esa denominación. Pero sutriunfo mereció la pena y Roma fue testigo de la llegadade ocho mil celtas encadenados. Aquel rearme de valordaría sus frutos. Es el 255 a.C.

Hagamos un salto en el espacio y en el tiempo:Delfos, 278 a.C.

Aproximadamente un siglo después del saqueo deRoma, los griegos también conocieron el terror keltoy,que así es como ellos los llamaron ellos.

Se da la curiosa circunstancia de que este grupotambién está dirigido por alguien llamado Brennos.Como la diferencia temporal es aproximadamente de unsiglo, cabe pensar que tal nombre, relacionado con loscuervos, fuese más bien un título o un apodo relativo a lamisión que tuvieron que cumplir, seguramente siguiendoel mandato divino recogido en el augurio de un druida.

Escuchemos a Pausanias: “Combaten con la des-esperación del jabalí herido, que aun teniendo el cuerpocubierto de flechas, sigue buscando a su enemigo… Les

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he visto incorporarse en la agonía, intentar seguir pele-ando para finalmente morir de pie”.

Muere Alejandro Magno, con el que tenían un tra-tado de amistad y se pone en marcha aquella tremendatropa de diez mil hombres (acompañados de mujeres yniños) que han cruzado media Europa, bajando por elvalle del Danubio (nombre celta) y atravesado los Bal-canes a pie y a caballo. En Macedonia se produce elprimer gran enfrentamiento contra el rey PtolomeoKerauno, sucesor de Alejandro, que muere en el combate.

Parece que allí hubo alguna escisión en el grupo,pero el grueso de la expedición continúa hacia su des-tino: el oráculo de Delfos, una cueva natural dondedesde tiempos inmemoriales los peregrinos dejaban

El mismo año de la victoria en Telamon, los romanos copiaron la escultura griega llamada El galo moribundo

(actualmente en el Capitolio) que conmemoraba la victoriade Atalo, rey de Pérgamo. Todo un símbolo: era posible vencer a aquellos terribles keltoy o celtici, incluidos los

gaesatae que, al combatir desnudos, provocabanmayor temor. Eso sí, el guerrero se recuesta sobre su escudo,

para no morir sobre territorio extranjero.

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GUERREROS DESNUDOS

Algunos cronistas escribieron sobre los guerrerosceltas que combatían completamente desnudos, tal comonos ha legado cierta iconografía etrusca, griega y romana.A estos se les llamaba gaesatae (nombre que deriva degae, lanza), y bien pudieran ser una clase especial de gue-rreros que recibían una formación militar especial que lesimbuía una ética de combate en la que enfrentarse acuerpo limpio venía a ser un símbolo de estar cubiertopor la protección de los dioses. Eso, lejos de inferirlesalgún tipo de fragilidad, ya infundía miedo en el enemigonada más pasado el momento de curiosidad.

Así aparecieron en batallas recogidas por historia-dores, como la de Cannas o la de Telamon, en el norte deItalia. O en el saqueo de Roma o en Asia Menor. Talmuestra nudista al parecer se reservaba exclusivamentepara la guerra, a tenor de la piel extremadamente blancacon que son descritos.

Polibio los describió en primera línea de la batallade Clastidium (222 a.C.): Eran aterradores los gestos y laapariencia de los guerreros desnudos de la vanguardia.Todos fascinantes hombres en la flor de la vida, perfecta-mente constituidos y que, con su virilidad en alto y ador-nados con torques y brazaletes de oro, presentaban batalla.

El romano Tito Manlio «Torcuato» recibió su apodotras vencer en un combate singular a un galo que lo des-afió desnudo y quedarse con su torque como trofeo.

Algunos historiadores señalan también el factormédico de la desnudez del guerrero: evitar las infeccio-nes que pudieran provocar los restos del tejido incrusta-dos en una herida. Claro que, aun sin desnudarse, antes deun enfrentamiento, los guerreros celtas solían adelantarsepara mostrar sus atributos sexuales al enemigo, mientrasalardeaba de su historial bélico y les insultaba.

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valiosas ofrendas a cambio de una respuesta del espírituque allí moraba. Salvo que por aquel tiempo no debíahaber mucho oro, ya que los focios se habían adelantadoa los celtas setenta años antes, pero eso Brennos no losabía. Poca resistencia tiene que vencer aquel ejército,que arrasa todo cuanto encuentra a su paso, como unamarabunta.

Brennos y los suyos no pueden evitar las carcaja-das ante la estatua de Júpiter. ¿Cómo pueden los griegosrepresentar a un dios con rasgos humanos y ademásencerrarlo en un templo? Para los celtas los dioses sonenergías, fuerzas abstractas de la naturaleza y del cos-mos, cambiantes como lo es la vida, a los que se rindeculto en medio de los bosques. ¿Cómo darles una formahumana y además única?

Pero a esos dioses tan humanizados parece que noles hace ninguna gracia el que estos extranjeros violen unespacio sagrado y el castigo no se hace esperar. Mientrasbuscan el oro del oráculo, que bien podía ser más meta-fórico que físico (la experiencia mística que aquel lugartan especial proporcionaba bien podía ser considerada tanvaliosa como el oro), comienza la ofensiva divina. Unoslo llamarán mala suerte, otros el destino, otros una espe-cie de maldición que arrastra el pueblo celta según la cualel ganar siempre supone perder.

Un terremoto y una gran nevada deciden suderrota. Los elementos naturales extremos o especialeseran tomados como una forma de expresión de los dio-ses. Además, los guerreros tienen pesadillas que lesimpulsan a matar a sus propios compañeros pensandoque son enemigos. Por si fuera poco, Brennos cae

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herido. Humillado por los dioses a los que ha ofendido,regresa al campamento. Ante la insoportable impotenciade no poder hacer nada cuando había llegado tan lejossalvando todo tipo de obstáculos, asume la responsabi-lidad de los líderes celtas, reconoce que es él quien se haequivocado y es él quien debe pagar esa deuda sagradacon su vida: se suicida ritualmente.

A partir de entonces, los griegos tuvieron algo másque celebrar: la Soteria o fiesta de la Salvación. Por suparte, los celtas perdieron otra gran oportunidad histó-rica. La civilización griega podría haber evolucionadode otra manera contando también con el componentecelta entre los muchos que tuvo.

A falta de un gran líder que les marcase otro granobjetivo, los restos del contingente se desmantelaron.Algunos de aquellos celtas se convertirían en mercena-rios para fenicios, sirios o egipcios. Algunoshistoriadores piensan que otro importante colectivodebió internarse en el corazón de Asia, donde hay leyen-das y tumbas de pueblos blancos.

Otros continuarían viaje hasta el centro de la actualTurquía, como mercenarios de Nicomedes de Bitinia,que les cedió las tierras donde fundaron la Galacia y fue-ron conocidos como gálatas (citados en la Biblia).Fundaron Ancyra (actual Ankara) y estuvieron divididosen tres tribus con un punto sagrado común: Druneme-ton, cuyo nombre indica que, además de ser un punto deencuentro para ciertas cere monias comunes, tambiénpudo ser un santuario druídico. Un cronista griego des-cribió un sacrificio masivo de prisioneros de guerra. Suidioma perduraría hasta el siglo IV a.C.

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2La historia celta a través

de tres héroes

En esta parte vamos a ver un panorámica de la historia delo que podría haberse llamado Céltica a partir de tres per-sonajes cuyos nombres han traspasado las fronteras deltiempo, permaneciendo como los héroes por excelencia delos países y pueblos que les sucedieron: Viriato (penínsulaIbérica), Vercingetórix (Francia) y Boudicca (Inglaterra).

Los tres casi tienen vidas paralelas, ya que lescorrespondió intentar salvar a sus respectivas tierrasenfrentándose al invasor romano, que finalmente losvenció. Los tres tuvieron muertes trágicas y, tras habersido considerados enemigos de Roma, que no escatimóesfuerzos en eliminarlos, recibieron cierta compasiónpor parte de los historiadores posteriores, que acabaronconvirtiéndolos en «los admirados héroes vencidos».

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VIRIATO Y LA PENÍNSULA IBÉRICA

Año139 a.C.¿Cuál sería el último sueño de Viriato? Sin duda se

consideraba a salvo aquella noche, entre la paz resultantede un periodo de negociaciones con el cónsul Cepión.

Habían pasado ocho años de cruenta guerra en losque el enemigo llegaba cada año desde Roma con tropasde refresco y recursos ilimitados. Sin duda sentía el«cansancio de la guerra», como lo tuvieron que sentirsus hombres.

El día anterior hubo motivos de júbilo. Los delega-dos habían regresado del campamento romano conbuenas noticias. Era posible acabar de manera digna conaquella maldita guerra que había ocasionado tantamuerte y destrucción. Ni los más viejos habían nacidocuando llegaron los primeros romanos.

De haber habido un druida en el campamento,seguro que podría haber vaticinado la tragedia en elvuelo de los pájaros cuando se retiraban a sus nidos o enel ulular de los búhos cuando ocupaban su espacio en laoscuridad.

Viriato es asesinado mientras duerme. Se cierra unciclo de veinte años que fueron calificados por algunoshistoriadores romanos como «la guerra de fuego», en laque de cada pequeña ascua podía surgir un enormeincendio. Pero con él también muere el sueño de mante-ner la independencia de ese territorio que los romanosllamaron Lusitania, aunque la lucha de Viriato no estuvolimitada por fronteras.

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Después le tocaría el turno a las zonas del norte deaquella península que llamaron Hispania y que resultóser el lugar donde más tiempo se mantuvo la resistenciacontra la Roma invasora –a lo largo de dos siglos– ydonde más derrotas le hicieron sufrir.

Veamos ahora los antecedentes.

Celtiberia

Parece ser que llegó a haber un centenar de tribusdistintas en la península que los fenicios llamaron Ispan,los griegos Iberia o los romanos Hispania. No sabemossi aquellos pueblos tenían un nombre para este extensoterritorio, aunque, dado la poca propensión que tenían auniones más allá de las meramente tribales, es fácilsuponer que no.

Para los intereses de este libro, vamos a fijarnosprincipalmente en una zona entre los valles de los ríosDuero y Tajo, poblada desde el oeste por los lusitanos yhasta el este por los lusones, teniendo en medio a vetto-nes, vacceos, arévacos, belos, titos, carpetanos, berones,pelendones. También hubo algunos otros pueblos queapenas dejaron algo más que el recuerdo de su nombre,como olcades, lobetanos o turboletas. Seguramente elnivel de mezcla con los íberos, que permanecieron en elárea mediterránea, estaba directamente relacionado consu proximidad geográfica.

No todos los historiadores se muestran de acuerdoa la hora de llamar celtas a todos estos pueblos, aunquesí que pertenecían a la gran familia indoeuropea, por lo

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Los celtas históricos, cuando entraron en contactocon pueblos que usaban la escritura, como los etruscos,los griegos o los iberos, acabaron adoptándola para cier-tos tipos de documentos mercantiles o legales.

Respecto a la escritura, al contrario de lo que ocu-rría en la Galia, donde los druidas no permitían que seescribiesen las enseñanzas druídicas, y no desarrollaronninguna forma de escritura, en Irlanda, Escocia y Galesse usó un alfabeto celta autóctono, llamado ogham, quese escribía por medio de incisiones o rayas sobre unalínea central. Y puede que los textos fuesen muy esque-máticos, ya que representarían conceptos ampliamenteconocidos que no precisaban la inclusión de todas lasletras. Su invención se atribuye a Ogma, dios irlandés dela elocuencia y de los druidas.

Lo conocemos por las 300 inscripciones en piedraque se han encontrado, aunque estas son de una fechamuy tardía, ya en plena etapa de cristianización. Antesse debió usar solamente en materiales perecederos, talcomo se refleja en antiguos textos, donde era utilizadoprincipalmente en mensajes cortos para amenazar al ene-migo o para su uso en conjuros. Algunas crónicascristianas citan la quema de «libros de druidas», quebien pudieran las «varas de filidh» o textos oghámicossobre corteza de abedul o ramas de avellano que searchivan en las tech strepta o bibliotecas de la Irlandaantigua.

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Aunque es posible que también se escribiesenlibros en el sentido que normalmente tenemos de estapalabra, como puede desprenderse de la prueba a quesometió el rey Laogaire a san Patricio: echar al agua unode sus libros sagrados y otro de los druidas. El que aunpudiera leerse después sería el «poseedor de la verdad».

No siempre se escribía con ogham mensajes «nor-males», también tenía una manera secreta, una especiede maquina Enigma formada por tablillas (peythinen)metidas en un bastidor de las que había que saber en quéorden colocar para poder leer mensaje críptico, que a suvez había que saber cómo interpretar. También es posi-ble que los druidas utilizasen para algunos ritualessignos similares a las runas, aunque bien pudieran ser losque ya estaban en los petroglifos de la Edad de Bronceque les precedió. Por otro lado, estos también guardansimilitudes con los signos etruscos o iberos que adopta-ron los celtas de la Galia Cisalpina y Celtiberia.

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Detalle de una piedra oghámica.(Irish Heritage, Wexford, Irlanda).

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Los filidh también usaron el alfabeto oghámicocomo uno más de sus métodos adivinatorios. Para esoestaban los coelbreni, unas varillas de tejo con inscrip-ciones que eran tiradas al aire para ser despuésinterpretadas.

Pero los irlandeses, y por extensión los escoceses,no fueron los únicos en usar la escritura. Los celtas deGolasecca, al norte de Italia, desarrollaron otra escriturabasada en los caracteres de sus vecinos del sur, los etrus-cos. Los galos, para llevar ciertas cuentas públicas,usaban el griego. Y así hasta la romanización, cuando seadoptó en todas partes la escritura latina. Ya en esaépoca, en Britania se hacían las defixion, láminas deplomo con una maldición escrita en latín, que se echabaa las aguas de un manantial para que la diosa Sulis acce-diese a causar algún daño.

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OGHAM

Es frecuente encontrar textos actuales donde serelaciona el ogham con los árboles, pero no todos loshistoriadores del celtismo se muestran de acuerdo conesto. De ser cierto, cada letra tendría su correspon-dencia con un tipo de árbol (ocho árboles nobles, ochoplebeyos y ocho arbustos), lo cual a su vez enlazaríacon el zodiaco celta, en el que las constelaciones seríansustituidas por los meses con nombre de árbol; estoaportaría ciertas características a los nacidos en segúnqué mes-árbol.

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En Celtiberia se usó el alfabeto íbero, en el que semezclaban caracteres monofonéticos (una sola letra) ysilábicos (dos letras) y en el que faltan algunos sonido.Estas características curiosamente también se dan en elidioma vasco. En este territorio se usó principalmentepara hacer tratados y pactos.

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PALABRAS CELTAS QUE PERDURAN

En el idioma español han quedado algunas pala-bras celtas, como manteca, perro, barro, gordo, ba-rranco, otero… También otras con muy pocatrans formación, como camisa (camisia), cerveza (cere-visia), carro (carrus), carpintero (carpentarius), palan-gana (palancrana), jabón (sapon), techo (tech), vasallo(vasallus) o legua, medida de longitud que perduró enel mundo rural español hasta mediados del siglo XX(lecua).

Aunque para los celtas la «palabra de honor» erasagrada y, por lo tanto, una garantía de que se cumpliríalo prometido, algo debió ocurrir para que fuese necesa-rio el dejar estos asuntos por escrito. En cualquier caso,la convivencia en aquel territorio de tal diversidad depueblos y tribus hizo necesario el establecimiento dedocumentos políticos o comerciales.

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Tal vez el texto celtibérico más famoso sea el«bronce de Botorrita», un texto jurídico encontradoen Contrebia Belaisca (Zaragoza) que deja cons-tancia de un acuerdo entre los representantes de 14comunidades acerca de campos y caminos: Con elfin de evitar usurpaciones de caminos y terrenos co-munes y delimitar la correcta extensión de las tie-rras...

Está fechado en torno al 100 a.C.

También se usó el alfabeto íbero, y más tardeel latín, en las teseras, pequeñas placas de broncecon una inscripción en la que dos partes (personaso poblados) establecen un pacto de hospitalidad.Suelen tener la forma de un animal o de una manoderecha, aunque también las hay de rasgos geomé-tricos. Al ser las dos partes idénticas, cada partícipese quedaba con la suya. (Tésera con forma de jabalíencontrada en Uxama, Soria).

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ANEXO II

Nombres celtas

FEMENINOS

Aigneis, PuraAileen, LuzAilla, HermosaArranz, PlataBahee, VidaBanallen, CapulloBerlewen, VenusBeryan, RegaloBlaanid, LozanaBlejan, FlorBoudicca, VictoriaBreaca, PecosaBree, NobleBrenna, CuervoBryleun RosaCara, Amiga

MASCULINOS

Aedh, FuegoAngus, FortachónAnsgar, GuerreroAnyon, YunqueArtos, OsoBidevan, HalcónBlyth, LoboBran, CuervoBrytthael, GenerosoBuduoc, VictoriosoCarrow, CiervoCiaran, OscuroCollen, AvellanoConnaghyn, CaraperroCorcan, CorazónCuilliok, Adivino

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Cartamandua, Pony zalameroCollen, AvellanaConwenna, Perra BlancaElestren, IrisElowen, OlmoGranna, SolKerensa, AmorKeyn, BellaLowenna, AlegríaMelwyn, Miel BlancaMelyonen VioletaMetheven, JunioMorveren, Doncella del MarMyghin, PiedadNessa, SegundaRigantona, Gran ReinaRozenwyn, Rosa RelucienteSevi, FresaSirona, EstrellaTegan, LindaTersa, TerceraVorgell, Mar ResplandecienteZethar, Gaviota

Cunobelin, Perro de BelCuvel, PerroDonnotauros, Toro PardoEboros, TejoGolvan, GorriónGorlas, PuroGorthelyk, AmadoGwennarth, Oso BlancoGwri, Pelo DoradoKene, PoderosoKerron, NegroKunagnos, SabioLonan, MirloLovernios, ZorroMadron, AfortunadoMarrek, JineteMores, VigorosoOran, NutriaRyalbran, CuervoReal Silyen, Sol NacienteTalwyn, CarablancaWeylyn, Hijo del LoboWinwaloc, Lobo Blanco

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NOMBRES CELTÍBEROS

Estos nombres, todos masculinos, figuran en estelas,bronces, téseras…

AbulosAlizosAntirosAravoAvaloAmbatusAzasBarausancoBescuBintisBistirBoddo

CaltaicicosElatunakoIroregiosLasticosLetontuLuanicoLubosLugovibusMelmuMonitucosNemaiosOton

PaternoRectugenoSaigiosSaileticosSegeiosSegilacoSegisamoTritanosTurenoTurresUseisuUseisunos

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ANEXO III

Finisterres

La cultura celta se fue perdiendo, tanto por la doble in-fluencia de Roma y las invasiones de otros pueblos comopor la supresión a la que fue sometida por los estadoscentrales de los distintos países en que quedó enclavada.Las distintas modas que se fueron imponiendo sucesi-vamente a lo largo de los siglos excluía todo aquello queel celtismo representaba, convertido en cosa de campe-sinos ignorantes. La mayoría de los habitantes de los an-tiguos territorios celtas llegaron a ignorar por completoque en el pasado de su tierra hubo una compleja culturacon un elaborado sistema de leyes y con una riqueza li-teraria muy superior a las de quienes la anularon.

Lo céltico tuvo que disfrazarse; los símbolos que-daron encapsulados en cuentos infantiles, entre imágenesde la nueva religión, en la música popular, en costum-bres que se mantuvieron en las áreas rurales, en abalorioscomo símbolos de buena suerte.

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Afortunadamente tenemos la excepción entre losmonjes irlandeses y galeses medievales, que amaban losuficiente a su tierra y a sus ancestros como para escri-bir las historias que desde niños habían escuchado entorno a la lumbre.

¿Cuantas historias como estas se han perdido parasiempre en los territorios que fueron celtas? Seguro quemuchas. Por eso hemos de estar agradecidos a aquellos pa-cientes monjes irlandeses que iluminaron la «edad oscura»en la época en que los viejos dioses y los legendarios hé-roes cambiaron de nombre y de moral y fueron puestos allado de Dios o de Satán, según las circunstancias.

Claro que incluso aquellas obras también llegarona olvidarse. En las aldeas más aisladas quedó el recuerdode rituales medio comprendidos que acabaron transfor-mados en supersticiones populares, también el uso de lashierbas medicinales y el recuerdo de los viejos buenostiempos o el sueño de lo que pudo haber sido y no fue.

Las Baladas de Ossian, recreadas por el poeta es-cocés James Macpherson a mediados del siglo XVIII,supusieron un nuevo hito en el largo y tortuoso caminodel celtismo, algo similar a la recuperación del ciclo ar-túrico cuando fue retomado por Geoffrey de Monmoutho Chrétien de Troyes siglos antes. Algún tiempo despuésharían lo propio Iolo Morgannwg y Lady CharlotteGuest, en Gales, Hersart de la Villemarqué, en Bretaña,y los irlandeses Lady Gregory, Yeats, Sygne, Ferguson(compañeros de estudios en el Trinity College y miem-bros del Movimiento Literario Irlandés) retomaron lasviejas leyendas, traduciéndolas y muchas veces adap-tándolas a la condiciones que su país vivía en esos mo-

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mentos. Todos ellos penetraron en los sueños de los vie-jos bardos y en la esencia de los brumosos bosques y delas largas horas en torno a la hoguera, haciendo girar laroth fail, la rueda de la vida, hasta el siguiente punto.

Aquellas corrientes romanticistas supusieron unabocanada de aire fresco en medio de unos valores estan-cados que se quedaban caducos. Cada pueblo echó lavista atrás despertando a dioses y héroes y tratando de re-cuperar la inocencia de los orígenes, en muchos casosmás una idealización de un deseo que una realidad his-tórica. Todo esto aportó una nueva identidad a la queagarrarse en un mundo al que le faltaba idealismo y lesobraba racionalidad. A todo le llega su tiempo. Ahorahabía nuevas viejas tribus a las que pertenecer y los ar-tistas tenían nuevos sueños que soñar.

Otra seña de identidad fue la recuperación o reva-lorización de las lenguas gaélicas: bretón, córnico, galés,manés, escocés e irlandés. Cada una de ellas evolucio-nada de manera distinta, todas tratando de sobrevivircomo lenguas secundarias y minoritarias, tras haber sidosilenciadas o prohibidas en otros tiempos. Todo esto per-mitió la supervivencia, de igual modo que otros pueblosno consiguieron saltar el listón que les puso delantealgún pueblo o cultura posterior que acabó engulléndo-los o aplastándolos. Pero el espíritu celta ha pervividoincluso en el ánimo de pueblos y gentes que ya poco onada tienen que ver «físicamente» con los celtas históri-cos, como si los eslabones de la cadena sobrenatural dela historia fuesen más sólidos que los de la cadena ma-terial del ADN y del Rh, que, al fin y al cabo, sólo pue-den transmitir características físicas.

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En los países con tradición de lengua gaélica se hanido creando los Eisteddfod y los Gorsedd, asambleas pe-riódicas de neodruidas o poetas y escritores al estilo bár-dico, intentando revivir unas ceremonias que en granmedida han tenido que ser inventadas.

En los últimos tiempos, la música celta e internethan supuesto el nuevo soplo de vitalidad a una culturaque casi da la impresión de no morir nunca, como si devez en cuando se retirara a un Avalon del que regresacuando llega el momento oportuno.

¡Quién sabe qué música hacían los celtas históri-cos! Pero hoy en día es tan celta una vieja muñeira ga-llega tocada por Carlos Nuñez como una moderna piezaevanescente en la que la irlandesa Enya duplica veinteveces su propia voz. O una tonada tradicional interpre-tada al arpa por el bretón Alan Stivell, como un rock can-tado en gaélico por los escoceses Runrig.

Neodrudia haciendo un ritual conla queimada, bebida popular de Galicia.

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La globalización nos empuja hacia un mundohecho a imagen y semejanza de quienes la crearon, y elceltismo vuelve a ser otro asidero, como lo fue en tiem-pos de la revolución industrial, al que agarrarse para nodejarse arrastrar por la corriente, o al menos para crearun espacio lo suficientemente grande que permita ciertaautonomía y poder hacernos la ilusión céltica de quesomos libres.

Pero el pasado no se recupera. Se estudia, se ad-mira, se odia, pero no se recupera. Los celtas eran untodo con su medio ambiente y sus circunstancias. Pero sise puede recuperar la esencia, y gran parte de ella está enlas leyendas o en las fiestas populares que salpican la ge-ografía veraniega de gran parte de Europa o los lugaresdonde la emigración llevó a los descendientes de los cel-tas. En cuanto a la música, sin duda aun resuenan cier-tas sonoridades que un celta histórico reconocería, pero,no nos engañemos, lo que normalmente se considera enEuropa como música folclórica, apenas tiene dos o tresde siglos de antigüedad. Posiblemente sea las nanas, can-tos de boda o similares los que mejor hayan resistido elpaso del tiempo, con la inevitable tergiversación paraadecuarlos a lo correcto de cada época, ya se por presiónreligiosa, social o política.

Aunque es en los antiguos territorios de Céltica,sobre todo esos finisterres (algunos con nombres tan ex-presivos como el Land’s End de Cornualles, el Pointe duRaz de Bretaña o la Costa da Morte de Galicia), dondequedaron confinados por propia voluntad o bajo la pre-sión de otros pueblos, permanecen encendidas las llamasdel recuerdo milenario, donde más arraiga la nostalgia

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por los tiempos que fueron y los que podrían haber sidosi la historia hubiera corrido por otros derroteros. En mu-chos casos, también hay que tener en cuenta que el pa-sado se observa a través de una visión trasformada porlas lágrimas, con lo que se puede llegar atribuir cualida-des anacrónicas a un tiempo en el que había otra formade pensar y los acontecimientos estaban en función dela supervivencia diaria, y en el posiblemente muy pocosde los que vivimos en el mundo actual podríamos so-brevivir.

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