Lograr mantener el comportamientomediante el refuerzo intermitente.Jan, vamos a ver cuntos problemas de aritmtica haces bien.MEJORAR EL RITMO DE TRABAJO DE JANEN CLASE DE MATEMTICASJan es una nia de trece aos, de inteligencia media, matriculada en sptimo curso en la escuela elemental Humboldt State College. En las clases de matemticas, se distrae a menudo y comete muchos errores en los problemas aritmticos. Con la ayuda de su profesora, dos modificadores de conducta introdujeron un programa orientado a mejorar el ritmo de trabajo de la alumna.Uno de ellos trabajaba con ella diariamente durante la clase de matemticas, en que le entregaban un cuaderno con los problemas que tena que resolver.Durante los dos primeros das, en cuanto Jan resolva dos problemas correctamente, la terapeuta le deca, buen trabajo o un trabajo excelente o algn otro comentario positivo parecido. Durante los dos das siguientes, aument a cuatro la cantidad de problemas que la estudiante tena que resolver correctamente antes de recibir el elogio y, dos das despus, increment el requisito hasta ocho problemas antes de los halagos. Durante los ltimos dos das de intervencin, Jan tena que acabar 16 problemas antes de recibir los comentariospositivos. El programa de elogios tuvo un efecto positivo sobre el rendimiento de la estudianteya que logr triplicar la tasa de solucin correcta de problemas. Comparando la secuencia de principio a fin, la velocidad de trabajo ms alta se produjo cuando reciba el comentario positivo tras diecisis problemas resueltos. Es ms, al final de la intervencin, Jan no se distraa y permaneca atenta a la tarea el 100% del tiempo.

ALGUNAS DEFINICIONES.

El trmino refuerzo intermitente hace referencia al mantenimiento de un comportamientomediante su refuerzo ocasional (es decir, de manera intermitente), envez de hacerlo siempre que se produce. El comportamiento acadmico de Jan no fuereforzado continuamente, sino despus de que se hubieran producido unas cuantasrespuestas. Mediante este programa de refuerzo, Jan mantuvo un ritmo de trabajoestable. Nota: tasa de respuesta y frecuencia de respuesta son trminos sinnimos yaunque hemos empleado este ltimo en los captulos anteriores, ahora vamos a usarel primero.Para describir el refuerzo intermitente, tenemos que definir previamente el programade refuerzo. Un programa de refuerzo es una regla que especifica qu incidenciade un comportamiento concreto ser reforzada, si es que se puede reforzaralguna. El programa de refuerzo continuo es uno de los ms sencillos y Jan hubieraestado en este tipo de sistema si hubiera sido recompensada por cada problema resuelto.Muchos comportamientos cotidianos se rigen por un programa de refuerzocontinuo: cada vez que abrimos el grifo, sale agua que refuerza este comportamiento;cada vez que giramos la llave en la cerradura de la puerta de casa, sta se abre y asrefuerza nuestra conducta.La situacin opuesta al refuerzo continuo es la extincin. Como vimos en elCaptulo 5, durante el programa de extincin no se refuerza ninguna aparicin de uncomportamiento determinado, lo cual en ltimo trmino tiene como efecto que stese reduce a un mnimo o desaparece por completo.El refuerzo intermitente se sita entre estos dos extremos, refuerzo continuo yextincin. En entornos naturales, muchas actividades no se refuerzan continuamente:no siempre se obtienen buenas notas despus de haber estudiado, o hay que trabajartoda una semana para recibir la paga semanal. Los experimentos de los efectos de lasdistintas estrategias de refuerzo sobre el comportamiento se organizan como partedel mbito general de los programas de reforzamiento. Cualquier regla que especifiqueun procedimiento para reforzar un comportamiento slo en algunas ocasionesse denomina programa de refuerzo intermitente. Son muchos los programas deeste tipo y como cada uno de ellos produce un patrn de comportamiento diferente,se considera que su adecuacin depende de las distintas aplicaciones prcticas consideradas(vase Nota 1). Adems, algunos programas son ms fcilmente aplicablesporque requieren menos inversin de tiempo y esfuerzo.Se denomina fase de adquisicin a aquella en que un comportamiento se condicionao aprende y fase de mantenimiento al periodo posterior en que el comportamientoya est bien establecido. Habitualmente resulta adecuado mantener elrefuerzo continuo durante la fase de adquisicin y cambiar posteriormente al refuerzointermitente durante el mantenimiento. Los programas de reforzamiento intermitenteson preferibles a los continuos para mantener la conducta por varias razones: (a)el refuerzo mantiene su eficacia durante ms tiempo porque la saciedad se producems lentamente; (b) los comportamientos reforzados de manera intermitente suelentardar ms en extinguirse (vase Captulo 5); (c) las personas suelen trabajar de manerams estable en algunos programas intermitentes; y (d) es ms probable que el comportamiento reforzado de manera intermitente persista despus de transferirloa los refuerzos del ambiente natural. En este captulo, comentaremos cuatro tipos deprogramas de refuerzo intermitente para aumentar y mantener el comportamiento:de razn, de intervalo simple, de intervalo con mrgenes limitados y de duracin. Todosellos se subdividen en fijos y variables, lo cual da como resultado ocho programasbsicos de refuerzo, cuya investigacin puede consultarse en Pear (2001).Antes de describir los programas bsicos de refuerzo, hemos de diferenciar entrelos procedimientos de operante libre y los procedimientos de ensayos discretos. En elprocedimiento de operante libre, la persona tiene libertad para emitir la respuestarepetidamente, ya que no hay limitaciones a la produccin de respuestas sucesivas. Porejemplo, en clase de matemticas, cuando a Jan le daban un folio con varios problemasaritmticos para resolver, ella poda adoptar distintos ritmos de trabajo (solucionar unproblema por minuto o tres problemas por minuto). En un procedimiento con ensayosdiscretos, se presenta un estmulo concreto antes de brindar la oportunidad paraque se produzca la respuesta que ser seguida del refuerzo. Si la profesora de Jan lehubiera presentado un problema y hubiera esperado a que lo resolviera, despus de locual le hubiera presentado otro problema y as sucesivamente, habra aplicado un procedimientode ensayos discretos. Es evidente que en los procedimientos con ensayosdiscretos, la tasa de respuesta est limitada por la tasa de presentacin de los estmulossucesivos al comienzo de cada ensayo. A lo largo del captulo, cuando mencionemoslos efectos caractersticos de los programas de refuerzo y salvo que especifiquemos locontrario, nos estaremos refiriendo a procedimientos de operante libre.

PROGRAMAS DE RAZN.

Los programas de refuerzo de Jan (el caso presentado al principio del captulo) erande razn fija (RF), ya que el refuerzo se produca cada vez que emita un nmerodeterminado de respuestas. Recordemos que al empezar la intervencin, Jan tena queresolver dos problemas para obtener el refuerzo, lo cual suele abreviarse como RF2;posteriormente, tena que resolver cuatro problemas para lograr el refuerzo, es decirRF4; y por ltimo, tena que emitir diecisis respuestas correctas, o RF16. Observeque la razn fue aumentando progresivamente, ya que si le hubieran pedido diecisisrespuestas aritmticas inicialmente (es decir, sin los valores intermedios de razn fija),es probable que su comportamiento hubiera empeorado y se hubiera asemejado al dela extincin. A veces se denomina tensin de razn a este deterioro de la respuestacuando se intenta avanzar con demasiada rapidez en un programa de razn fija. Porsupuesto, el requisito ptimo de respuesta vara en funcin de las personas y el tipode tarea y, por ejemplo, Jan aument la tasa de respuesta incluso cuando la raznfija se increment a diecisis, pero otras alumnas podran haber reducido su rendimientoantes de llegar a diecisis. En general, cuanto ms elevada es la tasa final estimadapara que alguien responda, ms importante es ir estableciendo aproximaciones gradualesmediante la exposicin a razones menores. El valor ptimo de la razn mantendrun rendimiento elevado sin producir tensiones y muy frecuentemente se calcula medianteensayo y error.

Cuando los programas de razn fija se introducen gradualmente (vase Nota 2),se produce una tasa de respuesta estable hasta la consecucin del reforzamiento, quees seguido de una pausa post-refuerzo, cuya magnitud depende del valor del programa:a mayor valor de la razn, mayor duracin de la pausa. Los programas de razn fija tambinproducen elevada resistencia a la extincin, como comentaremos en el Captulo 5.Hay muchos ejemplos cotidianos de programas de razn fija, por ejemplo, cuandoel entrenador de ftbol dice al equipo, Ahora mismo todos a hacer veinte abdominalesantes del descanso, estamos frente a un RF20. Otro ejemplo es el de lostrabajadores industriales que rinden a destajo y reciben el salario en funcin de laspartes ensambladas, mediante el sistema a veces denominado de precio por pieza.En un programa de refuerzo de razn variable (RV), la cantidad de respuestasnecesarias para que se produzca el refuerzo cambia de forma impredecible en cadaensayo. El promedio de respuestas requerido para obtener el refuerzo es el valor quese especifica para su designacin. Por ejemplo, supongamos que a lo largo de variosmeses, un representante consigue un promedio de una venta por cada diez casas quevisita. Esto no significa que el vendedor haya hecho exactamente una venta cada diezcasas, sino que a veces la venta se habr producido tras visitar cinco, o incluso hayalogrado pedidos en dos casas consecutivas y en ocasiones habr recorrido muchasviviendas sin vender nada. Sin embargo a lo largo de varios meses, ha necesitado unpromedio de diez visitas a domicilio para que se produzca el refuerzo. La abreviaturadel intervalo de refuerzo que precisa de un promedio de diez respuestas es RV10.Al igual que suceda con los programas de razn fija, los de razn variable tambinproducen una tasa elevada de respuesta, con la ventaja de que producen poca o ningunapausa post-refuerzo. El representante no puede predecir con precisin cundose va a producir un encargo y por tanto es ms probable que siga haciendo visitasinmediatamente despus de haber logrado una venta. Otras tres diferencias entre losefectos de ambos programas son: los programas de razn variable pueden aumentarel requisito ms drsticamente que los programas de razn fija sin que se produzcauna tensin de razn; habitualmente, en los programas de razn variable la respuestase mantiene con valores ms altos que en los de razn fija; y los programas de raznvariable producen comportamientos ms resistentes a la extincin, que programas derazn fija del mismo valor.El entorno natural contiene mltiples ejemplos de programas de razn variable:pedir una cita a alguien es una muestra de ello, porque hasta la persona ms atractivatendr que pedrselo a una cantidad impredecible de personas antes de lograr la aceptacin.Las mquinas tragaperras estn programadas conforme a sistemas de raznvariable para que los jugadores no tengan manera de saber cunto dinero tendrnque apostar antes de lograr el bote. De igual modo, lanzar el anzuelo para pescar estreforzado mediante un programa de razn variable, en que habr que repetir el gestoun nmero impredecible de veces antes de lograr una presa.Los programas de razn son adecuados cuando se quiere generar una tasa derespuesta elevada y se pueden registrar todas las respuestas, ya que hay que contarlaspara saber cundo emitir el refuerzo. La razn fija se emplea ms a menudo que lavariable porque su administracin es ms sencilla.

Los programas de razn se han empleado as mismo en anlisis de ensayos discretos,como el diseo de tareas para que los nios con alteraciones del desarrolloaprendan a denominar dibujos de objetos. El procedimiento implica presentar unasecuencia de ensayos cuidadosamente diseada en que, en algunas ocasiones, los monitoresdicen el nombre del objeto para que los alumnos lo imiten y en otras, son losestudiantes quienes tienen que denominar los dibujos correctamente. Las respuestasadecuadas se refuerzan mediante elogios (por ejemplo, bien!) y una golosina. Seobserva que en general los nios emiten ms respuestas correctas y aprenden a denominarms dibujos cuando las golosinas se reparten conforme a un programa derazn que cuando todas las verbalizaciones adecuadas se refuerzan. Aunque realmente,esto slo es cierto si la tasa no es muy elevada y requiere demasiadas respuestascorrectas para conseguir el refuerzo. El rendimiento mejora inicialmente al aumentarlos requisitos de respuesta, pero posteriormente comienza a observarse la tensin dela razn (vase Pear, Wray & Jackson, 1975).

PROGRAMAS DE INTERVALO SIMPLE

En un programa de intervalo fijo (IF), se refuerza la primera respuesta que se producedespus de que haya transcurrido un periodo de tiempo fijo tras la ltima aparicindel refuerzo (vase Figura 6-1), con lo cual comienza un nuevo intervalo. El nico requisitopara lograr la recompensa es que la persona emita la conducta cuando, debidoal tiempo transcurrido, el refuerzo est ya disponible. El valor del programa de intervalovariable es la duracin del tiempo que hay esperar hasta que el refuerzo est disponible;por ejemplo, si ha de transcurrir un minuto antes de volver a reforzar la conducta, estamosante un programa de intervalo fijo de un minuto (IF1). Observe que en la Figura 6-1, aunque ha de transcurrir cierto tiempo antes de que se dispense el refuerzo, tambinha de producirse una respuesta despus de ese intervalo especificado. Observe tambinque no se establece un lmite al tiempo de que dispondr la persona para emitir la respuestatras el intervalo, y que las respuestas realizadas antes de que finalice el tiempo,no tienen ningn efecto sobre la presentacin del refuerzo.El siguiente ejemplo ilustra los efectos habituales de un programa de intervalofijo: supongamos que dos pequeos, de cuatro y cinco aos aproximadamente, juegantodas las maanas y, ms o menos, dos horas despus del desayuno, quien les cuidatiene preparado el almuerzo y aproximadamente unas dos horas despus, tiene preparadala comida. As, la conducta de acercarse a la cocina est reforzada medianteun programa de intervalo fijo de dos horas. A medida que se va acercando el final decada periodo de dos horas, los nios aumentan la frecuencia de visitas a la cocina y depreguntas, est ya lista la comida?. Despus de comer, salen a jugar y transcurrebastante tiempo antes de que vuelvan a la cocina. Aqu, el comportamiento infantilde visitar la cocina es caracterstico del que producen los programas de refuerzo deintervalo fijo. Es decir, en el supuesto de que los participantes no dispongan de relojesni se les diga la hora, los programas de intervalo fijo generan: (a) una tasa derespuesta que aumenta gradualmente a medida que se acerca el final del intervalo y(b) una pausa post-refuerzo. Hay que sealar que el trmino pausa no significa que

no se produzca ninguna conducta, sino que simplemente no aparece la conducta pertinente.La duracin de la pausa post-refuerzo depende de valor del intervalo: a mayorvalor, es decir, cuanto ms tiempo transcurre entre refuerzos, ms prolongada es lapausa. Sin embargo, la mayora disponemos de relojes que nos informan de cundollevar a cabo acciones para obtener refuerzos en los programas de intervalo fijo y, porlo general, esperamos a que la recompensa est disponible para generar la respuesta.Pero, observe que la conducta de mirar al reloj se produce conforme al patrn tpicode un programa de intervalo fijo, sabra decir por qu?Para establecer si un comportamiento est reforzado por un programa de intervalofijo, hemos de plantearnos dos cuestiones: (a) Basta con emitir una respuesta transcurridoun intervalo fijo de tiempo para obtener el refuerzo? (b) Tiene algn efectoresponder durante el intervalo? Si la respuesta es S a la primera pregunta y No a lasegunda, se trata de un intervalo fijo. Consideremos un curso universitario en que todaslas semanas, el mismo da, se presentara un examen y en que por tanto, el patrn de estudiode los alumnos probablemente se asemejara al tpico en un programa de intervalofijo, es decir, apenas nadie estudiara inmediatamente despus del examen, pero el estudioaumentara a medida que se aproximara el da de la prueba. No obstante, plantemonoslas dos preguntas que nos hacamos anteriormente: los alumnos pueden esperar aque transcurra una semana y hacer una respuesta de estudio para aprobar? No, sacarbuena nota es contingente con haber estudiado durante toda la semana. Responderdurante el intervalo tiene algn efecto? S, contribuye a obtener mejor calificacin. Portanto, aunque en cierto sentido se parezca, este no es un ejemplo de intervalo fijo.En ocasiones se mencionan los trabajos por horas como ejemplo de programas deintervalo fijo, pero tampoco es correcto porque quien paga por horas asume que los empleados trabajaran durante toda la hora y, sin embargo, en un programa de intervalo fijoslo hay que emitir una respuesta una vez finalizado el intervalo. Ir a recoger el chequedel salario s es un ejemplo de comportamiento reforzado mediante un programa deintervalo fijo, ya que la nmina slo estar preparada transcurrido cierto tiempo e ir a laventanilla de pagos anticipadamente, no lograr la obtencin del sueldo.En un programa de refuerzo de intervalo variable (IV), la duracin de losintervalos entre refuerzos cambia de forma impredecible. El promedio de duracinde los intervalos que han de transcurrir para obtener el refuerzo es el valor que seespecifica para su designacin. Por ejemplo, si el tiempo medio que ha de transcurrirpara que un refuerzo est disponible son veinticinco minutos, la abreviatura delprograma ser IV25 minutos. Los programas de intervalo variable generan una tasade respuesta relativamente estable, sin pausa post-refuerzo o a lo sumo muy breve.Como suceda en los programas intermitentes descritos anteriormente, los sistemasde intervalo variable producen mayor resistencia a la extincin que los programas derefuerzo continuo; sin embargo, la respuesta es inferior durante la extincin en losprogramas de intervalo variable que en los de razn fija o razn variable.Hay numerosos ejemplos cotidianos de programas de intervalo variable: comprobarsi tenemos mensajes en el contestador del telfono o en el correo electrnico loson porque stos pueden aparecer en cualquier momento.En realidad, los programas de intervalo simple no suelen emplearse en las intervencionespara la modificacin de la conducta por varias razones: (a) el intervalo fijogenera pausas post-refuerzo prolongadas; (b) aunque el intervalo variable no da lugara pausas post-refuerzo, produce tasas de respuesta inferiores a los programas de razn;y (c) los programas de intervalo simple obligan a un seguimiento continuo delcomportamiento al finalizar los intervalos hasta que aparece la respuesta pertinente.

PROGRAMAS DE INTERVALO CON MARGEN LIMITADOAadir un margen limitado a un programa de intervalo tiene un efecto muy evidentesobre el comportamiento. Vamos a describirlo mediante una estrategia para manejar elalboroto de los cros durante un viaje en coche, basada en el juego del despertador9.Cuando los hijos de uno de los autores eran pequeos, con dos aos y medio de diferenciaentre ellos, las excursiones familiares eran cuando menos complicadas: mamy pap, sentados delante y los nios, detrs con la nica norma aparente de no dejarde molestarse entre si (Te has sentado en mi lado, dame eso, no me toques,etc.). Tras varios viajes amargos, mam y pap decidieron probar una variante del juegodel despertador. En primer lugar, compraron un despertador que pudiera programarsepara producir un ring audible cada veinticinco minutos y luego, al comenzar el viaje,expusieron las nuevas normas: Este es el trato. Cada vez que el reloj suene, si estis jugandotranquilamente, ganis cinco minutos extra para ver la televisin por la noche en Aadir un margen limitado a un programa de intervalo tiene un efecto muy evidentesobre el comportamiento. Vamos a describirlo mediante una estrategia para manejar elalboroto de los cros durante un viaje en coche, basada en el juego del despertador9.Cuando los hijos de uno de los autores eran pequeos, con dos aos y medio de diferenciaentre ellos, las excursiones familiares eran cuando menos complicadas: mamy pap, sentados delante y los nios, detrs con la nica norma aparente de no dejarde molestarse entre si (Te has sentado en mi lado, dame eso, no me toques,etc.). Tras varios viajes amargos, mam y pap decidieron probar una variante del juegodel despertador. En primer lugar, compraron un despertador que pudiera programarsepara producir un ring audible cada veinticinco minutos y luego, al comenzar el viaje,expusieron las nuevas normas: Este es el trato. Cada vez que el reloj suene, si estis jugandotranquilamente, ganis cinco minutos extra para ver la televisin por la noche en la habitacin del hotel (un refuerzo muy poderoso en la era previa a los reproductoresde DVD en los automviles), pero si os estis peleando, perdis cinco minutos. Vamosa jugar hasta que lleguemos. A continuacin, ponamos el despertador en marcha, aintervalos irregulares, durante todo el viaje. Los resultados podran calificarse de milagrosos,porque de la ria constante, pasaron al juego cooperativo y esto a pesar de queslo haca falta un instante de juego tranquilo para obtener el refuerzo. Como desconocancundo se iba a presentar la oportunidad, el resultado fue la cooperacin continua.Este es un ejemplo de intervalo variable con un margen limitado.El margen limitado es un plazo finito, que aparece una vez que el refuerzo est disponibley dentro del cual ha de producirse la respuesta para ser reforzada. Un margenlimitado es esencialmente un plazo lmite para cumplir el requisito de respuesta de unprograma de refuerzo. Esto es, una vez que se ha establecido el refuerzo, se oferta sudisponibilidad durante un periodo limitado, por ello se dice que hay un margen de tiempolimitado para su obtencin. En el juego del despertador, los chicos tenan que obedecer unprograma de intervalo variable, en que el margen estaba limitado a cero segundos porquetenan que estar portndose bien en el preciso instante en que el despertador sonara pararecibir el refuerzo. Aadir un margen limitado a un programa de intervalo suele indicarsemediante la abreviatura /ML, seguida del valor del margen limitado. Por ejemplo, si seaade un margen limitado de dos segundos a un programa de intervalo fijo de un minuto,el programa resultante se abreviara IF1 minuto/ML2 segundos.Los programas de intervalo con mrgenes limitados breves producen efectos parecidosa los programas de razn, incluso al generar tensin si se introduce un incrementobrusco significativo del intervalo. Aadir un margen limitado a los programascon intervalos fijos breves hace que los resultados sean parecidos a los obtenidos enlos programas de razn fija; pero en los programas de intervalo variable, el efecto delmargen limitado hace que los resultados se asemejen a los obtenidos en programas derazn variable. Por todo ello, es frecuente que algunos profesores usen los programasde intervalo con mrgenes limitados cuando quieren provocar un comportamiento equivalenteal que hubieran obtenido con los programas de razn, pero sin necesidad dellevar la cuenta de la frecuencia del comportamiento; por ejemplo, cuando la profesoraslo puede observar el comportamiento peridicamente o a intervalos irregulares.Una situacin cotidiana comparable a un programa de intervalo fijo con margenlimitado es esperar al autobs. Los autobuses suelen circulan con un horario regular, porejemplo, cada veinte minutos; de manera que no se producirn diferencias entre los pasajerosque llegan a la parada con tiempo de sobra, justo antes de que llegue el autobs,o cuando el autobs est llegando, porque todos podrn subir al mismo. Hasta aqu, lascondiciones son exactamente iguales a las de un programa de intervalo fijo simple; sinembargo, el autobs esperar tan slo un tiempo limitado, quiz un minuto, por tantolos pasajeros que no hayan llegado a la parada dentro de ese plazo tendrn que esperaral siguiente autobs, ya que ste habr partido. Otro ejemplo adecuado de un programade intervalo variable con margen limitado es llamar por telfono a alguien cuya lnea estaocupada. Mientras la lnea permanezca ocupada no conseguiremos contactar con nuestroamigo por mucho que marquemos el nmero y no hay manera de predecir cunto tiempose prolongar esta situacin. Es ms, al terminar esa llamada, nuestro amigo podra irse orecibir otra llamada, de manera que si no llamamos durante uno de los periodos limitadosen que la lnea est libre y nuestro amigo est en casa, perderemos el refuerzo de hablarcon l y tendremos que esperar un tiempo impredecible hasta que vuelva a producirseuna nueva oportunidad de obtener este refuerzo en particular. La Figura 6-2 muestraotros ejemplos de programas de intervalo variable con margen limitado.

Los programas de intervalos con mrgenes limitados breves son habituales en lasintervenciones para modificar la conducta. Por ejemplo, una profesora que se enfrentaa un aula llena de alumnos revoltosos de corta edad podra usar una adaptacin deljuego del despertador, con un programa IV30 minutos /ML0 segundos, para reforzarel comportamiento de permanecer en sus pupitres. Es decir, si los estudiantes estnsentados y trabajando en silencio en los pupitres en el momento en que suene eldespertador, transcurrido un intervalo variable de 30 minutos, podran recibir algnpremio del tipo de los puntos acumulables y canjeables por tiempo libre extra.

PROGRAMAS DE DURACINEn un programa de duracin, el refuerzo se produce despus de que la conducta hayaaparecido continuamente durante un periodo de tiempo. En un programa de duracinfija (DF), el periodo de tiempo durante el que hay que generar la conductase mantiene estable entre los refuerzos. El valor del programa de duracin fija es lacantidad de tiempo que hay que realizar la conducta antes de obtener un refuerzo;por ejemplo, si es un minuto, su abreviatura sera DF1 minuto (vase Nota 3). Enun programa de duracin variable (DV), el intervalo de tiempo durante el cual laconducta ha de producirse continuamente, cambia de forma no predecible entre refuerzos.El intervalo medio se especifica en la designacin del programa de duracinvariable; por ejemplo, si el valor medio es un minuto, la abreviatura del programa esDV1 minuto. Los programas de duracin, tanto fija como variable, producen largos periodosde conducta sostenida; sin embargo, aunque el programa de duracin variableno produce una pausa post-refuerzo, o si aparece es de escasa magnitud, el programade razn fija s produce una pausa post-refuerzo.El entorno natural proporciona ejemplos abundantes de programas de duracin.Los empleos por horas podran considerarse situaciones de duracin fija, al igual quesoldar dos piezas de metal, ya que para hacerlo hay que sostener el extremo del sopletesobre el punto de soldadura durante un intervalo de tiempo continuo y fijo. Si lapunta del soplete se mueve, la soldadura se enfra rpidamente y hay que empezar denuevo aplicando calor durante el periodo continuo de tiempo adecuado. Un ejemplode un programa de duracin variable es intentar producir fuego mediante la friccinde dos palos, puesto que la cantidad de tiempo precisa vara en funcin de factorescomo el tamao, forma, o sequedad de la madera. Otro ejemplo de programa de duracinvariable es esperar a que se despeje el trfico antes de cruzar una calle muytransitada.A la hora de modificar la conducta, los programas de duracin slo son tiles si elcomportamiento deseado puede medirse continuamente y reforzarse conforme a suduracin, lo cual por supuesto no sucede siempre. Presentar un refuerzo contingentea quien estudia o ensaya al piano durante una hora podra resultar eficaz, pero hayque tener la precaucin de comprobar que no estamos reforzando simplemente elcomportamiento infantil de permanecer sentados en el pupitre o frente al piano. Estoes especialmente pertinente cuando se trata de comportamientos como el estudio,en que madres, padres y docentes no pueden constatar si la conducta deseada estocurriendo realmente, porque es obvio que los estudiantes podran estar soandodespiertos o leyendo un cmic escondido bajo el libro de texto. El caso de la leccinde piano es ms fcilmente verificable puesto que siempre se podra escuchar si losalumnos estn practicando realmente.El mantenimiento del contacto visual, que es un prerrequisito muy importantedel desarrollo social, suele reforzarse mediante programas de duracin cuando seinterviene en casos infantiles con retraso evolutivo o autismo. Muchos de estos niosno establecen contacto visual con los dems y no reciben bien los intentos de hacerlopor parte de los adultos, frente a los que suelen desviar rpidamente la mirada en otradireccin.

REPASO GENERAL DE LOS OCHO PROGRAMASDE REFUERZO BSICO PARA AUMENTARY MANTENER EL COMPORTAMIENTO

La Tabla 6-1 presenta los ocho programas de refuerzo descritos en este captulo y susefectos caractersticos, que en resumen son (vase Nota 4): de razn, de intervalosimple, de intervalo con margen limitado y de duracin; todos ellos con dos modalidades,fija o variable. Los programas de razn hacen que el refuerzo sea contingentecon la realizacin de una cantidad determinada de respuestas; los programas de intervalosimple establecen la contingencia del refuerzo con la aparicin de la respuestatranscurrido un intervalo de tiempo; los programas de intervalo con margen limitadoproporcionan el refuerzo contingente con una respuesta que se produzca dentro deun periodo de tiempo limitado, despus de que el refuerzo est disponible; y los programasde duracin hacen que el refuerzo sea contingente con la produccin continuade una respuesta durante un periodo de tiempo establecido.Por tanto, todos los programas de las categoras presentadas en la Tabla 6-1plantean ciertos requisitos para obtener el refuerzo, ya sea sobre la base del nmerode respuestas, como sucede en los programas de razn, o del tiempo y la respuesta,como sucede en los programas de intervalo simple, de intervalo con margen limitadoy de duracin.

PROGRAMAS DE REFUERZO CONCURRENTES

En la mayora de las situaciones, contamos con varias opciones de accin diferentes yas, los estudiantes llegan a casa y pueden ver la televisin, navegar por internet, hacerlos deberes, charlar por telfono con los amigos y otras muchas alternativas. Es probableque cada comportamiento est reforzado mediante un programa distinto, pero debidoa su coincidencia temporal en un momento determinado, los denominamos programasconcurrentes de refuerzo. Qu opcin tiene ms probabilidades de ser elegida?En 1961, Herrnstein formul la ley de igualacin conforme a la cual, en los programasconcurrentes, la tasa relativa de respuestas o el tiempo invertido en una alternativa es

igual a la tasa relativa de reforzamiento para esa alternativa. La investigacin ha sealadootros factores que probablemente tambin influyen en la toma de decisiones frentea varios programas de refuerzo alternativos: (a) los tipos de programas de refuerzoactivos; (b) la inmediatez del refuerzo; (c) la magnitud del refuerzo, por ejemplo, estudiarpara un examen que contribuir al 50% de la nota o ver un programa de televisinaburrido; y (d) el esfuerzo necesario para responder en las distintas opciones (Friman& Poling, 1995; Mazur, 1991; Myerson & Hale, 1984; Neef, Mace & Shade, 1993; Neef,Mace, Shea & Shade, 1992; Neef, Shade & Miller, 1994).Conocer la investigacin existente sobre programas concurrentes es til paradisear intervenciones teraputicas. Imagine que est intentando reducir una conductainadaptativa mediante el refuerzo de una alternativa ms adaptativa, para locual tendr que asegurarse de que el programa de refuerzo que mantiene la conductadeseada implica ms refuerzos inmediatos, frecuentes y potentes y una respuestamenos costosa que el comportamiento a extinguir.

ERRORES EN LA APLICACIN DEL REFUERZOINTERMITENTE.

El riesgo ms habitual al aplicar el refuerzo intermitente acecha tanto a los no iniciadosen la materia como a quienes poseen ciertos conocimientos de modificacinde conducta, y podra calificarse como uso irregular de la extincin. Por ejemplo,los cuidadores suelen tratar de ignorar inicialmente los berrinches infantiles, perocomo estos persisten, al final, desesperados se rinden a las demandas perniciosasde atencin, caramelos o realmente de lo que sea. De esta manera, los nios obtienenrefuerzo mediante programas de razn variable o de duracin variable, lo cual conducea pataletas ms persistentes en el futuro. Muchas veces, padres, madres y docentesargumentan que ceden a las presiones infantiles porque la extincin no estaba funcionando, sin embargo, es probable que el refuerzo intermitente resultante genereel comportamiento con ms frecuencia y con mayor resistencia a la extincin que sise hubiera reforzado continuamente.

DIRECTRICES PARA UN USO ADECUADODEL REFUERZO INTERMITENTE

El uso adecuado de los programas de refuerzo intermitente para facilitar y mantenerlos comportamientos deseables requiere ajustarse a las siguientes pautas:1. Elegir un programa que sea apropiado para la conducta que se desea fortalecer y mantener.2. Elegir un programa cuya administracin resulte sencilla.3. Utilizar los instrumentos y materiales adecuados para determinar con comodidad y precisincundo hay que reforzar una conducta. Por ejemplo, si se emplea un programa derazn, hay que disponer de algn tipo de marcador, ya sea el contador de golpes a modode pulsera que se emplea en golf, una calculadora, una sarta de cuentas o simplementelpiz y papel. En la misma lnea, si emplea un programa variable, tendr que disponer deuna secuencia de nmeros aleatorios que varen alrededor del promedio elegido.4. Inicialmente, la frecuencia del refuerzo ha de ser suficientemente alta como para mantenerla conducta deseada; posteriormente se ir reduciendo hasta que cada refuerzo logremantener la tasa de conducta deseada. Recordemos que, por ejemplo en el caso de Jan,la razn fija era inicialmente muy baja y se fue aumentando paulatinamente. Todas lasfases han de prolongarse el tiempo necesario para que la conducta se consolide, al igualque sugerimos en el Captulo 10 para el procedimiento de moldeado. Si los requisitos seincrementan a una velocidad excesiva, el comportamiento se deteriorar y habr queretornar a una fase previa, posiblemente con refuerzo continuo, para recuperarla.5. Hay que informar a las personas afectadas de los programas de refuerzo que se estnaplicando en trminos claros que comprendan plenamente. Son varios los estudios quehan indicado que el rendimiento de los participantes es ms eficaz si conocen las reglasespecficas que han de seguir para ajustarse al programa vigente (Pouthas, Droit, Jacquet& Wearden, 1990; Shimoff, Matthews & Catania, 1986; Wearden, 1988; vase la explicacinde la conducta gobernada por normas del Captulo 17).

PREGUNTAS DE REPASO

1. Defi na y ponga un ejemplo de los siguientes aspectos:a. refuerzo intermitenteb. programa de refuerzoc. refuerzo continuo2. Indique cuatro ventajas que el refuerzo intermitente tiene respecto del refuerzo continuopara el mantenimiento del comportamiento.3. Qu es un procedimiento de operante libre? Exponga un ejemplo.4. Qu es un procedimiento de ensayos discretos? Exponga un ejemplo.5. Enuncie los programas de refuerzo utilizados para desarrollar conductas persistentes, esdecir, los que hemos descrito en este captulo.6. Explique en qu consiste un programa de razn fi ja. Describa en detalle dos ejemplos cotidianosde programas de razn fi ja y procure que al menos uno de ellos no haya sido comentado enel texto. Entendemos por vida cotidiana todas las situaciones que se producen habitualmenteen que no operan programas de entrenamiento, como defi nimos en la pregunta 13. Los ejemplosque ha presentado implican procedimientos de operante libre, o de ensayos discretos?7. Cules podran ser tres efectos habituales de un programa de razn fi ja?8. En qu consiste la tensin de la razn?9. Explique por qu no emplear programas de razn fi ja para ensear a los alumnos a permanecersentados en sus pupitres.10. Describa qu es un programa de razn variable. Comente en detalle dos ejemplos cotidianosde programas de razn variable y procure que al menos uno de ellos no hayasido expuesto en el texto.Los ejemplos que ha presentado implican procedimientos deoperante libre, o de ensayos discretos?11. Exponga las semejanzas y las diferencias entre los programas de razn variable y los derazn fi ja en lo que respecta al procedimiento.12. Cules podran ser tres efectos habituales de un programa de razn variable?13. Describa dos ejemplos de aplicacin de programas de razn fi ja o de razn variablepara el entrenamiento. Entendemos que los programas de entrenamiento son cualquiersituacin en que alguien emplea deliberadamente los principios del comportamiento paraaumentar y mantener alguna conducta en otra persona, por ejemplo, padres y madrespara infl uir sobre los modales de sus hijos, profesores para aumentar el rendimiento de losalumnos, entrenadores para mejorar la actuacin de los atletas, empresarios para infl uirsobre el trabajo de los empleados, etc.Los ejemplos que ha presentado implican procedimientosde operante libre, o de ensayos discretos?14. En qu consiste un programa de intervalo fi jo?15. Qu dos preguntas debemos hacernos para estimar si un comportamiento est siendoreforzado mediante un programa de intervalo fi jo? Qu respuestas a estas preguntasnos indicaran que efectivamente el comportamiento est siendo mantenido mediante unprograma de intervalo fi jo?16. Supongamos que una profesora pone exmenes a los estudiantes todos los viernes. Esprobable que el comportamiento de estudio de los alumnos se parezca al patrn caractersticode un programa de intervalo fi jo en el cual, el tiempo dedicado al estudio aumentagradualmente a medida que se acerca el viernes, pero se produce una interrupcin deesta conducta despus de cada examen, semejante a una pausa post-refuerzo prolongada.Sin embargo, este no es realmente un ejemplo de programa de refuerzo del estudiomediante intervalo fi jo, podra explicar por qu?17. En qu consiste un programa de intervalo variable?18. Exponga las razones por las que los programas de intervalo simple no suelen utilizarse enlos programas de entrenamiento.19. Explique en qu consiste un programa de intervalo fi jo con margen limitado y describa condetalle un ejemplo cotidiano. Una pista: piense en comportamientos que se producen aintervalos fi jos, como las comidas, el despegue de los aviones y cocinar.20. Exponga las semejanzas y las diferencias en cuanto a procedimiento entre los programasde intervalo fi jo y los de intervalo fi jo con margen limitado.21. Explique en qu consiste un programa de intervalo variable con margen limitado y describa condetalle dos ejemplos cotidianos, al menos uno de los cuales no se haya descrito en el captulo.22. Cules podran ser tres efectos caractersticos de un programa de intervalo variable conmargen limitado?23. Describa dos ejemplos de aplicacin de programas de intervalo variable con margenlimitado para el entrenamiento.24. Explique en qu consiste un programa de duracin fi ja. Comente en detalle dos ejemploscotidianos de programas de duracin fi ja y procure que al menos uno de ellos no hayasido expuesto en el texto.25. Imagine que mete el pan en el tostador y tras presionar la palanca, la tostada siempretarda 30 segundos en estar lista. Es este un ejemplo de programa de duracin fi ja? Justifique su respuesta. Sera un ejemplo de programa de duracin fi ja si: (a) el tope quemantiene la palanca presionada no funcionara, o (b) el temporizador que libera la tostadano funcionara?. Razone sus respuestas.26. Explique por qu un programa de duracin fi ja podra no ser idneo para reforzar las conductasde estudio.27. Describa dos ejemplos de aplicacin de duracin fi ja en algn programa de entrenamiento.28. Explique en qu consiste un programa de duracin variable y describa con todo detallealgn ejemplo pertinente en la vida cotidiana.29. Si una persona tiene la oportunidad de practicar dos o ms conductas gobernadas pordistintos programas de refuerzo, qu combinacin de cuatro factores es la que probablementedeterminar la respuesta emitida?30. Describa un ejemplo en que el refuerzo intermitente haya funcionado en contra de quienesdesconocen sus efectos.31. Identifi que los programas de refuerzo que probablemente estn operando en las situacionesque presentan las fotografas de la Figura 6-2 y justifi que sus respuestas.