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Consecuencias en la Salud HumanaResumen abril 2006

LACATÁSTROFEDECHERNÓBIL

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Greenpeace Internacionalabril 2006

fotos cubiertaRobert Knoth

fotos interiorRaúl Bartolomé

2 / La catástrofe de ChernóbilConsecuencias en la Salud Humana

El 20º aniversario del desastre de Chernóbil,que tendrá lugar en 2006, está marcado engran medida por la imperante necesidad deseguir estudiando las enormes consecuencias alargo plazo de esta catástrofe. Hace veinteaños, el término “átomo pacífico” y con ello elde “seguridad nuclear” desapareció entre lanube negra que surgió de las llamas del reac-tor nuclear número 4 de la central nuclear deChernóbil, en la antigua Unión Soviética. Lacatástrofe tecnológica más importante y demayor alcance de la historia de la humanidadocurrió en una pequeña ciudad ucraniana sobreel río Pripyat. De repente el nombre deChernóbil pasó a ser una catástrofe para no serolvidada.

Veinte años después, varios millones de perso-nas (según diferentes estimaciones, de 5 a 8millones) residen aún en zonas que seguiránestando altamente contaminadas por la fugaradiactiva de Chernóbil durante muchísimosaños más. Sólo teniendo en cuenta que la vidamedia del principal elemento radiactivo libera-do, aunque ni mucho menos el único, el cesio-137 (137Cs), es de algo más de 30 años, lasconsecuencias radiológicas (y con ello para lasalud) de este accidente nuclear se continuarándurante siglos1.

Este accidente de impacto a nivel global provo-có su mayor impacto en las tres repúblicasvecinas de la antigua Unión Soviética, los paí-ses ahora independientes de Ucrania,Bielorrusia y Rusia. Pero los impactos deldesastre se extendieron mucho más lejos. Másde la mitad del cesio-137 liberado como resul-tado de la explosión se extiendo por el aire

hasta otros países europeos. Al menos catorcepaíses (Austria, Suecia, Finlandia, Noruega,Eslovenia, Polonia, Rumania, Hungría, Suiza,República Checa, Italia, Bulgaria, República deMoldavia y Grecia), se vieron contaminadospor niveles de radiación superiores a 1 Ci/Km2

(o 37 kBq/m2)2, límite por encima del cual sedefine un área como “contaminada” y se impo-nen en ella restricciones de todo tipo.Cantidades de radiactividad menores, peroimportantes, provocadas por el accidente deChernóbil, se detectaron en todo el continenteeuropeo, desde Escandinavia hasta el

Mediterráneo (alcanzando también España,especialmente Cataluña y Baleares) y Asia.

Se habla de 45.260 km2 de suelo contaminadoen Europa ( >1 Ci/km2)3.A pesar de la exten-sión geográfica y de la gravedad de la contami-nación provocada por el accidente, la magnitudtotal del impacto sobre los ecosistemas, lasalud humana, la economía y las estructurassociales sigue sin conocerse realmente. De loque no se duda es que que estos impactos seránduraderos y con consecuencias muy graves.Numerosos científicos, investigadores y profe-sionales de la salud, incluyendo muchos deUcrania, Bielorrusia y de la Federación Rusahan colaborado en este informe, que se ocupatambién de la naturaleza y el alcance de susconsecuencias a largo plazo para la saludhumana.

1 Otros elementos radiactivos liberados, como el plutonio-239 (239Pu), tienen un periodo de vida media muchomás largo. En el caso del plutonio-239 es de cerca de 25.000 años. De forma simplificada, se puede decir que lavida radiactiva total de un elemento es 10 veces su periodo de vida media. Por eso en el caso del cesio-137, cuyoperiodo de vida media es de algo más de 30 años, estaríamos hablando de más de 300 años.

Más de 45.000 km2 enEuropa tienen niveles muyelevados de contaminación

3\La catástrofe de ChernóbilConsecuencias en la Salud Humana

Las estimaciones de un alto índice de mortali-dad como consecuencia del accidente deChernóbil son considerablemente altas, depen-diendo concretamente de las variables que setengan en cuenta para su cómputo. En la tablade abajo se pueden ver ejemplos de estas esti-maciones. El estudio epidemiológico másreciente, publicado bajo la supervisión de laAcademia de Ciencias Rusa, estima que laescala del problema podría ser muchísimomayor de la señalada por los estudios publica-dos hasta la fecha.

Por ejemplo, en el informe del OrganismoInternacional para la Energía Atómica (OIEA)de 2005, se habla de 4.000 muertes más comoconsecuencia del accidente de Chernóbil. Las

últimas cifras publicadas estiman que sólo enBielorrusia, Rusia y Ucrania el accidente causóalrededor de 200.000 muertes más entre 1990y 2004.

En total, los datos disponibles, que aparecen enla siguiente tabla, revelan que comparativamen-te con estimaciones anteriores, hay un escando-loso aumento de la tasa de mortalidad causadapor el accidente de Chernóbil. Esto pone en evi-dencia las enormes incertidumbres que rodeanla magnitud del impacto de la catástrofe.

Además, en este informe se incluyen datos queno han sido publicados antes a nivel internacio-nal. Estos datos indican que las cifras oficialesde la industria nuclear (ej. la evaluación delOIEA 2005) sobre morbilidad (incidencia dela enfermedad) y la mortalidad ocurridascomo resultado directo de la contaminaciónradiactiva emitida por Chernóbil subestimanen gran medida la magnitud del impacto delaccidente a nivel local como internacional.

Se han observado los efectos más graves en lasalud en cuatro grupos de población:

1.Trabajadores de limpieza tras el acciden-te, o “liquidadores”, incluyendo personalcivil y militar reclutado para llevar a cabolas tareas de limpieza y de construcción dela cubierta de protección del reactor;2. Evacuados de zonas peligrosas, por sualta radiactividad, situadas dentro de unradio de 30 km alrededor de la central;3. Residentes de zonas menos contaminadas(pero con niveles de contaminación aún peli-grosos);4. Niños nacidos de familias de los tres gru-pos anteriores.

A continuación se resumen algunos de los des-cubrimientos claves relacionados con el cáncery con enfermedades no oncológicas.

CáncerHoy día no existe ninguna duda de que laradiactividad emitida por la central nuclear haprovocado un aumento importante en la inci-

200.000 muertes debidas aChernóbil entre 1990 y2004 sólo en Rusia, Ucraniay Bielorusia.

2 El Bequerelio es la unidad de medida de la radiactividad en el Sistema Internacional de Unidades (SI).Simbolizado por las letras Bq, equivale a una desintegración o transformación nuclear por segundo. Reducido aunidades en base al SI: 1 Bq = 1 s-1. El Curio (Ci) equivale a 3.7 x 1010 Bequerelios (Bq).3 UNSCEAR (2000) UNSCEAR 2000 report to the General Assembly. Annex J, Exposures and effects of theChernobyl Accident. Int. J. Rad. Med. 2-4(6-8).4 El informe del OIEA establece que sólo 50 muertes pueden ser atribuidas directamente al accidente deChernóbil y que, como mucho, hasta 4.000 personas podrían morir adicionalmente como consecuencia del mismo.


5 Minatom (Ministerio ruso de Energía Nuclear), informe sobre seguridad para 2001, Moscú, 2002.6 OIEA (2005) Chernobyl:The True Scale of the Accident.http://www.iaea.org/NewsCenter/PressReleases/2005/prn200512.html7 Chernobyl Forum Expert Group “Health” (EGH) Report “Health Effects of the Chernobyl Accident andSpecial Health Care Programs”, Working Draft, August 31, 20058 Mousseau T, Nelson N, Shestopalov V (2005). Don’t underestimate the death rate from Chernobyl. Nature437, 1089

Población Periodo Enfermedades Exceso Comentariosafectada estimado (años) consideradas de mortalidad

1, 5 No Determinado Todas Máx. 145 5(para Rusia)

1,3,4 No Determinado Cánceres sólidos, 4.000 La conclusión no coincideleucemia con el Chernobyl Forum 2005.

1,3,4,5 95/10 Cánceres sólidos, leucemia 9.335 95 años para todo tipo de cánceres sólidos, 10 años para leucemia .

6 95 Todo tipo de cánceres 9.335 8(excluyendo cáncer de tiroides)

8 50 Todo tipo de enfermedades 17.400 9

8 No Determinado Cáncer y enfermedades no oncológicas 32.000 10

8 70 Cáncer de tiroides, 46.000- Para todas las muertes la cifra sólidos y leucosis 150.000 debería doblarse, otros cánceres

pero la incertidumbre es de hastael 100% 11

5 15 Todas 210.000 No aplicable para toda la región.Para Rusia–55.000–65.000 (95%)12

8 Todo tipo de cánceres 475.368 Para el grupo 6 –212.150, para elgrupo 7- 244.78613

8 No Determinado Exposición a radiación aguda 905.016 14y todo tipo de cánceres (sin tiroides) a 1.809.768

8 70 años Todo tipo de cánceres Hasta Las cifras se basan en un modelo6.000.000 de riesgos atribuidos propio,

Bielorrusia–hasta 25.000 al año15

Población afectada1 Liquidadores 1986-19872 Otros liquidadores3 Evacuados4 Residentes de zonas altamente contaminadas5 Residentes de otras áreas contaminadas6 Población de Ucrania, Bielorrusia y Rusia7 Población de países diferentes a Rusia, Ucrania y Bielorrusia8 Población global


9 Anspaugh LR, Catlin RJ, Goldman M. (1988) The global impact of the Chernobyl reactor accident. Science242:1514-1519.10 Shcherbak Y. (1996).Ten Years of the Chornobyl Era. Scientific American. 274(4): 44-4911 Malko, M.V. (2006) In: Estimations of the Chernobyl Catastrophe (on the base of statistical data fromBelarus and Ukraine), Publ: Centre of the Independent Environment Assessment of the Russia Academy ofSciences, ISBN 5-94442-011-1

12 Khudoley et all. (2006) Attempt of estimation of the consequences of Chernobyl Catastrophe for populationliving at the radiation-polluted territories of Russia. Publ: Centre of the Independent Environment Assessment ofthe Russia Academy of Sciences, Consequences of the Chernobyl Accident: Estimation and prognosis of additionalmortality and cancer diseases. ISBN 5-94442-011-1 13 Gofman J. (1990),. Radiation-Induced Cancer from Low-Dose Exposure: an Independent Analysis. ISBN 0-932682-89-8.14 Bertel R. 2006.The Death Toll of the Chernobyl Accident. In: Busby C.C., Yablokov A.V. (Eds.). ECRRChernobyl: 20 Years On. Health Effects of the Chernobyl Accident. Documents of the ECCR, N 1, Green Audit,Aberystwyth,pp. 245 – 248.15 ECRR 2003 Recommendations of European Commission on Radiation Risk, Green Audit Press, 2003, UK,ISBN 1-897761-24-4


dencia de cáncer. En particular, los cánceresson mucho más comunes entre poblaciones delas regiones con altos niveles de contaminacióny entre los ‘liquidadores’ (grupo también muyexpuesto a altas dosis radiactivas) en compara-ción con los grupos de referencia (exposiciónrelativamente baja). Entre los ‘liquidadores’ deBielorrusia, por ejemplo, las tasas de incidenciade cáncer de riñón, vejiga, sistema urinario ytiroides subieron de manera alarmante duranteel periodo de 1993 a 2003 comparado con elgrupo de referencia. La incidencia de leucemiafue, sin lugar a dudas, superior entre los ‘liqui-

dadores’ de Ucrania, los adultos en Bielorrusiay los niños de las zonas más contaminadas deRusia y Ucrania.

Otros ejemplos son:

· Entre 1990 y 2000 se ha constatado unincremento del 40% de todos los cánceresen Bielorrusia. La región más contaminada,Gomel, registra niveles más altos (52%)que otras regiones como Brest (33%) yMogilev (32%).

Aumento del 40% de los cánceres entre 1990 y 2000en las zonas afectadas en Bielorrusia.


· En Rusia se produjo un exceso de la mor-bilidad asociada al cáncer en las regionesmuy contaminadas de Kaluga y Bryansk encomparación con las del país en su totali-dad. Por ejemplo, en el área de Bryansk, lamorbilidad fue 2,7 veces mayor que en losterritorios menos contaminados.

· En zonas contaminadas de la región deZhytomir en Ucrania, el número de adultoscon cáncer aumentó casi tres veces entre1986 y 1994, de un 1,34% a un 3,91%.

Cáncer de tiroidesLos casos de cáncer de tiroides aumentarondramáticamente en los tres países, algo previsi-ble debido a la emisión de grandes cantidadesde yodo radiactivo liberados tras la explosión.

Por ejemplo, la incidencia de esta enfermedaden Bryansk durante el periodo de 1988 a 1998era el doble de la de Rusia considerada en suconjunto, y en 2004 ya se había triplicado. Lasestimaciones hablan de la posibilidad de que seproduzcan más de 60.000 casos más sólo enUcrania, Bielorrusia y la Federación Rusa.

Los niños menores de 4 años en el momento dela exposición fueron particularmente vulnera-bles a este tipo de cáncer. Antes del accidente,la incidencia de casos de cáncer de tiroidesentre niños y adolescentes era de 0,09 casospor 100.000. Después de 1990 se produjo unaumento de la frecuencia a 0,57-0,63 por

100.000. Se estima que el pico de morbilidadasociada al cáncer de tiroides entre aquellosque eran niños y adolescentes en el momentode la catástrofe se ha producido entre 2001 y2006 .

Además, se ha comprobado que el cáncer de laglándula tiroides provocado por Chernóbil esinusualmente agresivo, y de rápida progresiónhacia la formación de tumores secundarios enlas glándulas linfáticas y en los pulmones,empeorando así la prognosis y llevando enmuchos casos a la necesidad de intervencionesquirúrgicas múltiples.

Dado el periodo de latencia particularmentelargo que puede tener el cáncer de tiroides,pueden esperarse nuevos casos inducidos porChernóbil durante las próximas décadas. Seráesencial un seguimiento a largo plazo de laspoblaciones ‘en riesgo’, incluyendo las que reci-bieron dosis relativamente bajas, para permitiruna intervención médica a tiempo y eficaz.

LeucemiaEn 1990 y 1991 se observaron por primera vezunas tasas más altas de leucemia aguda entrelos ‘liquidadores’ bielorrusos. Desde 1992 seha detectado un aumento considerable de laincidencia de todo tipo de leucemias entre lapoblación adulta de Bielorrusia. En Ucrania,la frecuencia de cánceres malignos en sangrefue notablemente mayor durante los cuatro pri-meros años y el sexto año después de la catás-trofe que en periodos anteriores en las cuatrozonas más contaminadas de las regiones deZhytomyr y Kiev.

La leucemia infantil superó notablemente lastasas medias de Rusia en la región de Tuladurante el periodo posterior al accidente, espe-

Se prevén más de 60.000casos en los próximos añosde cáncer de tiroides sóloen las tres republicas exsoviéticas.


cialmente entre niños de 10 a 14 años. EnLipetsk, los casos de leucemia aumentaron 4,5veces en el periodo 1989 - 1995. Algunos datosestiman un mayor riesgo de leucemia inclusopara los niños expuestos a la radiación cuandoestaban en el vientre materno.

Otros tipos de cánceresSe ha observado un aumento de los casos decáncer de las vías respiratorias en mujeres pro-cedentes de las zonas más contaminadas de laregión de Kaluga. Desde 1995 en adelante se hadetectado también un incremento de los casosde cáncer de estómago, pulmones, mama, recto,colon, tiroides, médula ósea y del sistema linfáti-co en las zonas sud-occidentales de dicha región.En la zona de Tula hay unas tasas inusualmentealtas de cáncer de huesos y del sistema nerviosoen niños durante el periodo que se extiende entre1990 y 1994.

En las zonas más radiactivas de Ucrania, la tasade incidencia de cáncer de mama se ha manteni-do más o menos estable, y bastante más bajaque en zonas adyacentes, entre 1980 y 1992.Pero este último año se han disparado los casosde cáncer de mama en estas zonas.También seha detectado en años recientes un importanteaumento de la incidencia de cáncer de vejiga ydel sistema urinario en las regiones contamina-das de Ucrania.

Enfermedades no oncológicasLos cambios identificados en la incidencia deenfermedades cancerígenas recogidos en estudiosde poblaciones expuestas a la radiación produci-da por el desastre de Chernóbil son sólo unaspecto de los diferentes problemas de salud quehan sido detectados.También se han detectadoaumentos importantes de enfermedades no onco-lógicas entre las poblaciones expuestas, aunque

el número de estudios es relativamente más bajo.A pesar de las dificultades para extraer relacio-nes absolutas causa-efecto y la relativa escasezde datos que recojan el importante impactointernacional de las emisiones de Chernóbil, losinformes existentes son suficientes para dejarclaro que la morbilidad y la mortalidad basa-das sólo en las variaciones previstas y observa-das en las tasas de enfermedades cancerígenasentre estas poblaciones, podrían subestimar demanera considerable el alcance y la importan-cia del impacto de este desastre sobre la saludhumana.

Sistema respiratorioLa exposición del sistema respiratorio humanoa materiales radiactivos liberados por el acci-dente de Chernóbil se produjo a través de dosvías principales. En las primeras fases de emi-sión de la radiactividad la formación de “partí-culas calientes" sólidas y líquidas en forma deaerosol de diferente tamaño junto con radionu-cleidos en forma gaseosa implicó que la víainhalatoria fuera la principal vía de incorpora-ción de radiactividad. Posteriormente, lasradiaciones externas provenientes de materialesdepositados fueron la causa más importante deentrada a través del sistema respiratorio de lacontaminación radiactiva.Entre los evacuados provenientes de la zona deexclusión situada dentro de un radio de 30 kmde la central examinados en Bielorrusia, casi sedoblaron los casos de morbilidad asociada alsistema respiratorio. Esta morbilidad resultóser la causa de casi un tercio de los problemasobservados entre los evacuados y entre losadultos y adolescentes que continuaron vivien-do en las zonas contaminadas. En niños, losproblemas respiratorios fueron responsables decasi dos tercios de la morbilidad documentada.En Rusia se observó una correlación positiva


entre los problemas respiratorios en reciénnacidos y los niveles de contaminación radiacti-va en estas localidades.

Según las estadísticas del Ministerio deSanidad ucraniano se produjo un incrementode los casos de bronquitis crónica no específi-ca y de enfisema de 300 por 10.000 habitan-tes durante el año 1990 a más de 500 por10.000 entre la población de adultos y adoles-centes en 2004. En el mismo periodo casi sedobló la incidencia de la morbilidad asociada aasma bronquial hasta alcanzar los 55,4 casospor 10.000 habitantes.

Los estudios más exhaustivos realizados pare-cen ser los de los liquidadores implicados entareas de limpieza y seguridad de la centraltras el accidente. En este grupo se ha identifi-cado a enfermedades pulmonares obstructivascrónicas como la bronquitis obstructiva crónicay el asma bronquial como las principales cau-sas de mortalidad, morbilidad e invalidez. Enestos casos los estudios de seguimiento hanpermitido vincular las observaciones exhausti-vas sobre el estado de salud con los perfilesreconstruidos de las dosis de radiactividad reci-bidas, lo cual ha permitido documentar detalla-damente el desarrollo de los problemas estu-diados. Este grupo ofrece un ejemplo relativa-mente poco común de un grupo de poblaciónafectado por la radiación cuya evolución hasido seguida detalladamente.

Sistema digestivoExiste cierta evidencia de una mayor frecuenciade trastornos del sistema digestivo entre losindividuos expuestos a la radiación procedentede Chernóbil. En un estudio realizado en 1995se sugiere que la morbilidad asociada a este tipode trastornos era 1,8 veces más alta entre los

evacuados bielorrusos y la población de laszonas contaminadas que entre toda la poblaciónde Bielorrusia en su conjunto. Entre 1991 y1996 la incidencia de úlcera péptica aumentócasi un 10% entre la población bielorrusa.

En Ucrania se han realizado informes másexhaustivos. Entre 1988 y 1999 se dobló lamorbilidad asociada al sistema digestivo entrela población que aún vivía en zonas contami-nadas. También se detectaron más problemasen el aparato digestivo de los adultos evacua-dos de la ciudad de Prypyat y de la zona deexclusión situada dentro del radio de 30 km dela central que en el resto de la población. Losíndices de morbilidad asociada al sistemadigestivo entre los habitantes de las zonas de

Exámenes de esqueletosfetales revelaron Cesio-137 en los huesos yuna incidencia mayor de loesperado de anomalías.


control estricto de la radiación eran más altosque entre toda la población ucraniana. Lomismo se produce entre los niños, con unaumento de los casos de trastornos asociadosal sistema digestivo de más del doble entre1988 y 1999 pasando a una incidencia de 10,1por 10.000 habitantes. Entre los niños seobservó una clara tendencia hacia el aumentode patologías digestivas, y también se detecta-ron problemas similares en niños expuestos ala radiación cuando aún estaban en el útero.De nuevo la incidencia se dobló. Los trastornosasociados con el sistema digestivo fueron lacausa más común de mala salud entre los niñosde las zonas contaminadas.

Sistema cardiovascular La exposición a la contaminación radiactiva deChernóbil ha estado vinculada no sólo a enfer-medades malignas del sistema sanguíneo y lin-fático, sino también a trastornos no oncológi-cos del sistema vascular que han sido diagnos-ticados más rápidamente como resultado de laatención prestada a estos sistemas corporalespor su mayor sensibilidad a enfermedadesmalignas.

En Bielorrusia, diez años después del accidentede Chernóbil, se detectó un aumento generali-zado de enfermedades relacionadas con el sis-tema sanguíneo, especialmente en las zonascontaminadas. Se detectaron problemas derecuento en glóbulos blancos entre los subgru-pos de población de los territorios rusos afecta-dos por el accidente de Chernóbil.

Los estudios más exhaustivos y holísticos pare-cen haber sido realizados en Ucrania.Enfermedades como la arteriosclerosis precozgeneralizada y enfermedades coronarias se des-arrollaron más comúnmente entre los evacuados

de la zona de exclusión situada dentro del radiode 30 km de la central y entre los habitantes delas zonas contaminadas con radionucleidos, com-parado con la población en general. En laszonas contaminadas se produjo un aumento dela morbilidad asociada al sistema sanguíneo delorden de 10 a 15 veces entre 1988 y 1999.En un estudio cruzado relativamente pococomún, se computaron casos de estados hemo-rrágicos y de ictericia congénita en recién naci-dos de varias de las zonas expuestas a la radia-ción de Chernóbil en Bielorrusia, Ucrania y laFederación Rusa. La conclusión fue que lastasas de estas enfermedades eran entre 4,0 y2,9 veces más frecuentes, respectivamente,que en las áreas no contaminadas controladas.

Sistema musculo–esquelético ycutáneoHay relativamente poca disponibilidad de datosespecíficos sobre las respuestas del sistemamusculo-esquelético y del tejido conectivo a laexposición a la radiación como consecuenciadel accidente de Chernóbil. Esto se debe sinduda al hecho de que estos sistemas no se con-sideraron como sistemas críticamente vulnera-


bles per se.No obstante, los datos recogidos de áreascontaminadas de Bielorrusia y Ucrania sugie-ren un aumento considerable de trastornosrelacionados con el sistema musculo-esquelé-tico. Exámenes de esqueletos fetales revela-ron también la existencia de Cesio-137 en loshuesos y una incidencia mayor de lo esperadode anomalías.

En un estudio más exhaustivo sobre salud

neonatal en varias zonas contaminadas de los tres países, se sugiere una creciente ten-dencia a deficiencias en el desarrollo muscu-lo-esquelético.

Sistema hormonal y endocrinoEn 1993, más del 40% de los niños estudiadosde la región de Gomel, en Bielorrusia, presenta-ba glándulas tiroides más grandes, mientrasque en Ucrania se observaron daños de la glán-dula tiroides en el 35,7% de 3.019 adolescen-


tes procedentes de las regiones de Vinnitsk yZhytomyr que tenían entre 6 y 8 años en elmomento del accidente. En dicho estudio seobservó una reacción funcional primaria de laglándula tiroides en 1986 y 1987 como conse-cuencia del accidente, seguido de tiroiditis cró-nica autoinmune (1990-1992) y manifestaciónclínica de la enfermedad en 1992 y 1993.Entre estos niños, el 32,6% desarrolló unapatología evidente de la tiroides, comparadocon el 15,4% del grupo de control.

La morbilidad asociada a enfermedades delsistema endocrino, desórdenes nutricionales,trastornos del metabolismo y del sistemainmunitario entre los evacuados de la zona deexclusión y entre la población de las zonascontaminadas era de más del doble compara-do con la de toda la población de Bielorrusia.En 1995, entre los evacuados se presentaron2.317 casos por 100.000 y entre la poblaciónde zonas contaminadas 1.272 por 100.000,comparado con la media nacional de 583 por100.000.

La incidencia de enfermedades asociadas alsistema endocrino entre niños procedentes dela zona de Chernóbil y de las zonas contami-nadas de la región de Tula, en Rusia, se multi-plicó por cinco para el año 2002, comparadocon el periodo anterior al accidente. La morbi-lidad entre la población adulta procedente delas zonas altamente contaminadas del sur-oestede la región de Bryansk supera en 2,6 veces lamedia regional.Parece que una de las respuestas generalizadasentre la población de las zonas contaminadasfue el incremento de la actividad del sistemaendocrino que se estabilizó a los 5-6 años deabandonar esas zonas. En las zonas rusas afec-tadas por la radiactividad procedente de

Chernóbil se describieron trastornos generaliza-dos en la producción y el equilibrio de las hor-monas sexuales, y desde 1992 se observaron enlos territorios contaminados de Ucrania nivelescrecientes y persistentes de enfermedadesautoinmunes del sistema endocrino (hidroade-nitis autoinmune, tirotoxicosis y diabetes).

En general se observa un gran aumento de pato-logías del sistema endocrino entre las poblacio-nes expuestas a las radiaciones de Chernóbil.Dada la importancia del sistema endocrino en lamodulación integral de las funciones fisiológicas,no sorprende que hayan aparecido también otrasdisfunciones asociadas.

Anomalías de lafunción inmunológicaRespuestas inmunológicas generalizadasEl sistema inmunológico es un sistema modula-do por la función endocrina, por lo que puedenesperarse problemas en él cuando se encuentraafectado el sistema endocrino. Además, laradiación ionizante puede afectar directamentea los componentes del sistema inmunológico.


En Bielorrusia, en un estudio sobre el estadodel sistema inmunológico sobre 4.000 hombresexpuestos a pequeñas, pero prolongadas, dosis deradiación, se observó que la exposición crónica ala radiación provoca una pérdida de resistenciadel sistema inmunológico a enfermedadesinfecciosas y no infecciosas. En diferentes estu-dios sobre inmunidad celular y humoral en laregión de Gomel, Bielorrusia, se observa que loscambios inmunológicos desarrollados en niñoscrónicamente expuestos a la radiación dependende los radionucleidos implicados: se detectarondiferentes efectos con la exposición a nivelesradiológicamente equivalentes de estroncio, cesioy otros radionucleidos.

La disminución de la inmunidad se manifestóen una reducción en el recuento de leucocitos,en la actividad de los linfocitos T y de losmacrófagos, así como en forma de trombocito-penia y varias formas de anemia, observadas enlas zonas rusas afectadas por la radiación deChernóbil. Hasta 2002 se multiplicaron por 5los casos de trastornos del sistema inmunológi-co y metabólico en niños provenientes de partesde la región contaminada de Tula, comparadocon los niveles anteriores al accidente.

En Ucrania se observaron los cambios másdesfavorables en niños con altas dosis de irra-diación tiroidea recibidas in utero (más de 200cGy). Entre estos niños, el 43,5% desarrollódeficiencias inmunológicas comparado con el28,0% encontrado en el grupo de control.

Enfermedades infecciosasLos trastornos en el sistema inmunológico pue-den afectar a la incidencia y gravedad de enfer-medades infecciosas entre la población.Algunas de las estadísticas recogidas despuésdel accidente de Chernóbil sugieren que las

poblaciones expuestas a la radiación pueden sermás vulnerables a las enfermedades.

Se detectó que la incidencia de las infeccionescongénitas fue 2,9 veces más alta que antes delaccidente en recién nacidos de madres proce-dentes de las regiones contaminadas del distri-to de Polessky, en la región de Kiev (hasta 20-60 Ci/km2); del distrito de Chechersky, en laregión de Gomel (5-70 Ci/km2); y de los distri-tos de Mtsensky y Volkhovsky, en la región deOrel (1-5 Ci/km2 y 10-15 Ci/km2).

Entre 1993 y 1997 se descubrió una mayorfrecuencia de brotes del virus de la hepatitis By C, así como una mayor propagación de losvirus D y G entre 2.814 adultos y adolescentessometidos a la radiación de Chernóbil en laregión rusa de Vitebsk. Esto podría llevar a unincremento de la mortalidad por cirrosis y cán-cer primario de hígado.También se dobló elnivel medio bielorruso de hepatitis vírica enzonas altamente contaminadas de las regionesde Gomel y Mogilev más de 6-7 años despuésdel accidente.

En el resto de Rusia se detectó un aumento deinfecciones por cryptosporidium , en la regiónde Bryansk. Los niños de áreas contaminadasse vieron afectados más frecuentemente porbrotes de pneumocistosis (56,3% comparadocon el 30% en el grupo de referencia).

Anomalías genéticas y aberracionescromosómicasLas frecuencias de aberraciones cromosómicasen áreas de Ucrania, Bielorrusia y Rusia conta-minadas por la radiación de Chernóbil sonnotablemente mayores que la media mundial.La frecuencia en la incidencia de células abe-rrantes y de aberraciones cromosómicas por


cada 100 linfocitos en áreas contaminadas deUcrania y Bielorrusia aumentó hasta tres vecessobre la media global. En Rusia, la frecuenciade aberraciones cromosómicas aumentó de 2 a4 veces entre los habitantes de las tierras conniveles de contaminación superiores a 3Ci/km2, mientras que un estudio realizadosobre un número de residentes ucranianosantes y después del accidente reveló un aumen-to de hasta 6 veces en la frecuencia de loscambios cromosómicos provocados por laradiación, un fenómeno que parece tambiénafectar a sus hijos. Se han registrado aberra-ciones cromosómicas cuyo origen puede seratribuible a Chernóbil en lugares tan alejadoscomo Austria, Alemania y Noruega.

La mayor frecuencia de mutaciones cromosó-micas se corresponde a menudo con una mayorincidencia de diversas enfermedades. Por ejem-plo, se ha detectado que el aumento de aberra-ciones cromosómicas en linfocitos coincide conlos niveles diagnosticados de trastornos psico-patológicos e inmunodepresión secundariaentre el 88% de los ‘liquidadores’ estudiados.

Sistema urogenital y sistema reproductorEntre 1988 y 1999 se observó un aumento deldoble de las enfermedades del sistema urogeni-tal entre las poblaciones que vivían aún en laszonas más contaminadas de Ucrania. Se obser-vó en mujeres expuestas a la radiación, unaumento de 3 veces de enfermedades inflama-torias internas, trastornos del ciclo menstrual ytumores benignos de ovarios. En otras regionescontaminadas, los casos de infertilidad e impo-tencia masculina han aumentado en frecuenciadesde el accidente. Se han identificado cam-bios estructurales en los canales seminíferos ytrastornos en la producción de espermatozoidesen tres cuartas partes de los hombres estudia-dos de la región rusa de Kaluga.Más de 8-10 años después del accidente seconstataba un aumento del riesgo de interrup-ción del embarazo entre las mujeres evacuadasde la zona de exclusión situada dentro del radiode 30 km de la central y entre aquéllas quevivían en las zonas contaminadas. Entre losgrupos con un alto nivel de exposición a radia-ción de Ucrania, más de la mitad de las muje-res embarazadas sufrieron complicacionesdurante el embarazo (incluyendo preeclampsia,anemia, fallos en la circulación fetoplacenta-ria), mientras que en el grupo de control seprodujeron complicaciones sólo en el 10%.También se observó riesgo de inhibición deldesarrollo fetal en el 35% de las mujeres per-

Niños afectados cuandoestaban en el vientrematerno: el 43,5% desarrolló deficienciasinmunológicas.


tenecientes al grupo de riesgo por irradiación,es decir, 3 veces mayor que entre la poblacióngeneral, mientras que se detectaron complica-ciones durante el parto en más de las trescuartas partes de las mujeres del grupo de ries-go, más del doble que en el grupo de control.La acumulación de radionucleidos en la placen-ta de mujeres que vivían en las zonas más con-taminadas se relacionó con un escaso desarro-llo de la placenta con la consecuente disminu-ción del peso de los recién nacidos.

Los impactos de la radiación no se han limita-do sólo a Rusia, Bielorrusia y Ucrania.Diversos estudios han identificado la exposiciónin utero a la radiación de Chernóbil como posi-ble factor del incremento de los abortos espon-táneos, bajo peso en recién nacidos y reducciónde la supervivencia infantil en países de EuropaOccidental y Escandinavia (incluidos Grecia,Hungría, Polonia, Suecia, Noruega, Finlandia yAlemania).

Envejecimiento prematuroLa edad ‘biológica’ aparente de los habitantesde zonas contaminadas por la radiación enUcrania ha aumentado desproporcionadamentedesde el accidente, con un aumento de la edad‘biológica’ sobre la edad de calendario de hasta7-9 años. En un estudio realizado sobre 306‘liquidadores’, estas discrepancias fueron esti-madas entre 5 y 11 años. En las zonas máscontaminadas de Bielorrusia, la edad media demuerte entre las víctimas por ataques cardia-cos fue 8 años menor que para la población engeneral.

Órganos sensorialesEn las zonas contaminadas alrededor deChernóbil se detectaron trastornos ocularescomo cataratas (incluso entre recién nacidos),

y otros problemas con mayor frecuencia queentre las regiones adyacentes menos contami-nadas. Aunque los riesgos mayores se producena mayores exposiciones, no existe umbral cono-cido de dosis de radiactividad por debajo delcual no se incremente el riesgo de cataratas.De igual manera se han detectado aumentos defrecuencia, entre las poblaciones irradiadas, deotros problemas oculares, como la degradaciónretinal.

Trastornos neurológicos y psicológicosIncluso niveles comparativamente bajos deradiación ionizante pueden dañar el sistemanervioso periférico y central. Por ello la valora-ción del grado de daños neurológicos provoca-dos por la emisión de radionucleidos deChernóbil es una tarea difícil.Pero entre los ‘liquidadores’ de Rusia, porejemplo, las enfermedades neurológicas fueronel segundo grupo más común de enfermedadesdetectadas, alcanzando un 18% de la morbili-dad total. Los trastornos neurológicos y psi-quiátricos entre adultos de zonas deBielorrusia contaminadas por la radiación fue-ron también considerablemente más frecuentesde lo normal (31,2% comparado con el18,0%).

También se ha detectado mayor incidencia dedesórdenes del sistema nervioso y trastornosmentales en niños procedentes de algunaszonas contaminadas de Bielorrusia, incluyendoun coeficiente intelectual más bajo, aunque aúnno está muy clara su relación con la exposicióna la radiación.

Envejecimiento prematurode hasta 7-9 años


ConclusionesComo puede observarse, el conjunto de eviden-cias relativas a los impactos en la salud de laradiación emitida durante el accidente deChernóbil es muy complejo y diversificado, perode gran importancia. Muchas de las caracterís-ticas del accidente y sus consecuencias, comola incertidumbre sobre la cantidad total deradionucleidos liberados, la distribución irregu-lar de la radiactividad, los efectos concomitan-tes y secuenciales de exposiciones múltiples avarios radioisótopos, así como las limitacionesen el control médico, la diagnosis y la preven-ción y tratamiento de enfermedades, hacen deello en conjunto un problema único que imposi-bilita el uso de métodos y estándares aplicadospreviamente. Una evaluación completa de lasconsecuencias sobre la salud humana del acci-dente de Chernóbil ha probado ser una tareacasi imposible, hasta el punto de que es proba-ble que no se conozca nunca el verdaderoalcance de la gravedad y la magnitud de lamorbilidad y la mortalidad causadas.

Al mismo tiempo, este conjunto de impactosdescritos, combinados con las diversas formasen que han sido identificados y cuantificados,subraya la necesidad de considerar todos losdatos disponibles en una evaluación seria y dereflejar la diversidad de sus efectos letales y noletales. Cualquier descripción que intente pre-sentar las consecuencias a través de una esti-mación única y ‘fácil de comprender’ asociadasólo al aumento de muertes por cáncer (comola cifra de 4.000 tan utilizada por organismoscomo el OIEA durante 2005) llevará inevita-blemente a una burda hipersimplificación de lamagnitud del sufrimiento humano que ha gene-rado este accidente. Además, mucha de lainformación presentada en este informe indicaque tales cifras pueden subestimar notablemen-

te la importancia del impacto producido talcomo señalamos antes.

Quedan muchísimas incertidumbres. Por ejem-plo, existen aún muy pocos datos sobre lasmuertes por causas no oncológicas causadaspor Chernóbil. Por otro lado, los largos perio-dos de latencia para el desarrollo de cánceres(en algunos casos de más de 40 años) implicanque inevitablemente podrían surgir nuevoscasos en el futuro. Los impactos en la salud delos niños expuestos a la radiación resultan evi-dentes y continuarán a lo largo de toda su vida,y posiblemente en la de sus propios hijos. Laimportante falta de datos en la informacióndisponible, y las enormes discrepancias entrelas cifras estimadas de incidencia y aumentosde determinados tipos de cáncer y otras enfer-medades impiden dar una valoración individual,completa y verificable del conjunto de conse-cuencias para la salud, dejando sin respuesta aun gran número de preguntas fundamentales.De todas maneras, pueden extraerse dos impor-tantes conclusiones.

En primer lugar, resulta vital que la comunidadinternacional tenga en cuenta un conjunto dedatos mucho más amplio, incluyendo los pre-sentados en este informe, para sacar conclusio-nes sobre la extensión del impacto en la saludhumana. En particular se deben investigarurgentemente las razones de las grandes discre-pancias entre los datos más altos estimados yaquéllos aceptados por el OIEA y laOrganización Mundial de la Salud (OMS).

En segundo lugar, en ausencia de un enfoqueinternacional y bien coordinado para controlarlas incidencias y tendencias de la morbilidadasociada al cáncer y a enfermedades no onco-lógicas en la región afectada, con un énfasis en


particular en las poblaciones más contamina-das de Ucrania, Bielorrusia y de la FederaciónRusa, se ha perdido una oportunidad (espera-mos que sea única) de comprender a fondo lasconsecuencias de un desastre nuclear de talenvergadura. Además, también parece evidenteque se ha perdido inevitablemente la oportuni-dad de intervenir en las primeras etapas conprogramas adecuados de supervisión médica,tratamiento y atención sanitaria a las poblacio-nes afectadas.

En términos de comprensión profunda de lasimplicaciones de un accidente nuclear de estecalado en la salud humana, parece que hemosavanzado muy poco comparado con lo que sesabía antes de la explosión de Chernóbil hace20 años. Por ello resulta vital continuar, e

incluso aumentar, la investigación en estecampo. Lejos de ser el momento apropiadopara trazar una línea de conclusiones firmessobre el desastre y pasar a otros temas, este20º aniversario debe ser considerado como unaseñal para doblar los esfuerzos internacionalescon el fin de lograr identificar y controlar losimpactos a largo plazo y, en la medida de nues-tras posibilidades, aliviar el sufrimiento demillones de personas aún afectadas.

El accidente de Chernóbil, aun con algunospuntos en común con otras catástrofes globa-les, es único hasta ahora. Esperamos que sigasiéndolo. Esta generación ha asistido a su ini-cio, pero es muy improbable que veamos el finde sus consecuencias.

CHERNÓBIL

Consecuencias en la Salud HumanaResumen ejecutivo

CHERNÓBILLACATÁSTROFEDE

CATÁSTROFE CHERNÓBIL - Greenpeace...

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