Se llama ‘biopetróleo’ y esde un color verde intenso.Según sus creadores, escapaz de mover cualquier

vehículo sin que éste tengaque modificar su motor.

Para conseguir este ‘oroverde’ es necesario

someter a unas ‘superalgas’ microscópicas a unproceso de multiplicación

muy rápido. La idea hasido puesta en marcha por

la empresa BFS, ubicadaen Alicante.

vestigaron hasta conseguir un sistemaque acelerara el ciclo de crecimiento yreproducción de las algas.

El proceso es sencillo: en unas co-lumnas de agua (como grandes tubos deensayo) se introducen unas cepas de al-gas microscópicas de origen naturalpero adaptadas y modificadas en labora-torio. Con la energía solar y alimentán-dolas de CO2 (dióxido de carbono) y ni-trógeno se multiplican rápidamente, ob-teniéndose una especie de pasta verdeoscura que contiene una altísima con-centración de algas, “doscientos millo-nes de individuos por litro”. Este ‘líqui-do-pasta’ tiene un alto poder energéticoy características similares a las del pe-tróleo, pero no es de color negro, por-que no contiene azufre. Sus creadoresindican que “el biocombustible así ob-tenido sustituye en un 100% al petróleo

ALGAS, EL NUEVOCOMBUSTIBLE

as llaman ‘super algas’ y,después de pasar por “unsencillo y a la vez com-plejo” –en palabras desus creadores– proceso,se convierten en un líqui-do verde, al que denomi-

nan ‘biopetróleo’, capaz de mover cual-quier vehículo, sin que éste tenga quemodificar su motor ni perder ningunade sus prestaciones en cuanto a poten-cia, velocidad… Así lo afirman desde laempresa BFS (Byofuel Systems), ubica-da en El Campello (Alicante). Los res-ponsables de la idea son el profesor debiotecnología de la Universidad de Ali-cante, Cristian Gomis, junto con el in-geniero de termodinámica, BernardStroïazzo, que durante varios años in-

Fotos: cedidas BYOFUEL SYSTEMSMercedes LÓPEZ

L

Del mar llega un oro verde’ capaz de llenar los depósitos de nuestros coches

Septiembre-octubre 2007Tráfico y Seguridad Vial 45

’

tradicional, sin necesidad de ser mez-clado con él para ser utilizado en cual-quier tipo de aplicación”.

Una idea que a la profesora MercedesGarcía, investigadora del Instituto deBioquímica Vegetal y Fotosíntesis de laUniversidad de Sevilla y del Centro Su-perior de Investigaciones Científicas(CSIC), “le suena a ciencia ficción.Científicamente es un proceso lógico,pero creo que los números indican lautilización de cifras millonarias tantoen cantidad como en precio”. Lo que síve factible, es la utilización de las algascomo ‘biomasa’. Es decir, que las algas

se utilicen como combus-

2+N

íoscuro (biomasa).

ííóó

llE lumnas llenEn columnas llenEn column

energí

y nitró

(fotosí

13

saBiomasaBiom

ASÍ ES EL ES EES EES EES EESESPROCESO

Pastade algas

tible en cualquier industria, “pero con-seguir un líquido que pueda utilizarsecomo combustible en un coche es com-plicado”, opina la profesora García.Para BFS la principal característica deeste combustible es su respeto por elmedioambiente. Primero porque utiliza

en su producción gran cantidad de dió-xido de carbono (CO2), de forma que nosólo no contamina, sino que ayuda alimpiar la atmósfera, con lo que contri-buye a reducir el efecto invernadero dedos formas: consumiendo mucho CO2 yreduciendo, por tanto, el existente en laatmósfera, y reciclando las propias emi-siones de CO2 derivadas de su produc-ción. Además, también afirman, “al noproducir emisiones sulfurosas (recuer-den que no contiene azufre) evita la llu-via ácida”.

En este sentido, desde Greenpaceaplauden la idea, “siempre –recalcaJosé Luis García, responsable de ener-gía de esta asociación– que se haga deforma sostenible: No se tengan que ex-traer del mar más que cantidades sim-

➤ Imágen de una maqueta y de interior de una planta de producción de biocombustible de algas.

Septiembre-octubre 2007Tráfico y Seguridad Vial 46

CON ESTEBIOCOMBUSTIBLENO HAY QUEADAPTAR ELMOTOR, Y ELCOCHE NO PIERDEPOTENCIA

la cantidad suficiente de biodiesel, seríanecesario una gran superficie de culti-vo: “Para poder sustituir el 40% delconsumo actual de petróleo, la actualsuperficie plantada de cualquiera deesas plantas tendría que triplicarse. Esmuy complicado y contraproductivo pa-ra la economía global”.

Algunos datos aparecidos últimamen-te apuntan en esta dirección. Según Da-vid Hammerstein, eurodiputado alemánde Los Verdes, “entre 1985 y 2000, el87% de la deforestación de Malasia sedebe a las plantaciones de aceite depalma para bicombustibles. Brasil hatalado mucho de su bosque tropicalpara plantar caña de azúcar y soja,para la producción de bioetanol”.

Esta demanda de distintos tipos de ce-reales para fabricar biocumbistibles pa-rece que incluso amenaza a la cesta dela compra. Se estima que el precio delpan puede incrementarse un 40% a finalde año y que se pagará el litro de lechea precio de gasolina. Otro ejemplo, des-de las asociaciones españolas de enva-sadores de aceite de girasol se indicaque “los precios de este aceite en crudohan experimentado un aumento del20% desde el pasado mes de noviem-bre, subidas que ya han empezado a re-percutir en el consumidor”. ◆

Producir bioalcohol que sirva como aditivo para la gasolina a partir de algas, esuno de los proyectos en los que están trabajando el Consejo Superior de Investi-gaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Sevilla. Se utilizan algas microscó-picas de agua dulce (las algas más primitivas y propicias para la investigación), alas que se les ’inyectan’ genes de bacterias, para que, a través del proceso de fo-tosíntesis, asimilen el C02 de la atmósfera. El objetivo es conseguir que crezcanmucho y muy deprisa, ocupan-do, además muy poco espacio.Una de las características deestas algas es que parte de su

peso es alcohol –entre un 4 y5%–. Por ahora, funciona bienen el laboratorio.

Utilizar el C02 que emiten indus-trias tan contaminantes comolas cementeras o las centralestérmicas para cultivar algas esotra de las investigaciones quese está llevando a cabo, estavez el CSIC y la Universidad de Almería. La idea es canalizar el C02 que generanestas industrias, canalizarlo y utilizarlo para cultivar algas de forma masiva, cre-ando así una biomasa (rica en algas y azúcares) que se puede secar en las pro-pias instalaciones de las industrias y reutilizarlas como parte del combustible uti-lizado en esa central o cementera. Con ello no sólo se reduce el C02 que va a laatmósfera, sino también el combustible fósil utilizado en su funcionamiento.

COMO BIOMASA

COMO ADITIVO

LAS OTRAS INVESTIGACIONES CON ALGAS

EL BIOETANOL YA ESTÁ EN LOS SURTIDORESTres gasolineras españolas –dos en Vito-ria y una en San Sebastián– ya suminis-tran el nuevo combustible bioetanol entres mezclas diferentes, e5 (bioetanol al5%), e10 (bioetanol al 10%) y la mezclamáxima llamada e85 (bioetanol al 85% ygasolina normal al 15%). El bioetanol esun carburante líquido de origen vegetal–que no se comercializa puro, sino mez-clado con gasolina de 95 octanos– fabri-

cado a partir de caña de azúcar, remola-cha o cereales. El e85 puede ser utiliza-do por los vehículos denominados flexi-bles, cuyos motores han sido adaptadospara ello. Ford, Saab y Volvo ya disponende modelos adaptados. Por su parte, Re-nault, Peugeot y Citroën han anunciadoque pronto estarán en condiciones decomercializar modelos flexibles. Más in-formación: www.eve.es/ecomovil.

Septiembre-octubre 2007Tráfico y Seguridad Vial 47

TRES DATOS CLAVE

Se calcula que el barril de biopetróleo

costará alrededor de 60 dólares, menos

de lo que cuesta el crudo actualmente.

En una superficie de unos 50.000 kilóme-

tros cuadrados, dos veces la Isla de Cerdeña,

se podrían producir 95 millones de

barriles de biopetróleo al día.

Cada kilogramo de esta biomasa tiene

5.700 kilocalorías, lo mismo que el

carbón.

3

2

1

bólicas de algas, no se actúe en espacioprotegidos, no se produzca exceso deconsumo de agua, y no exista impactoen el lugar donde se instale la produc-tora (espacio que ocupe, vertidos…)”.

LIMPIA LA ATMÓSFERA. BFS tambiéndestaca otras ventajas sobre los biocom-bustibles obtenidos a partir de la palma,girasol o colza. Porque, indican “duran-te su cultivo y recolección se siguenemitiendo gases (CO2) y otros produc-tos nocivos, se utilizan fertilizantes yproductos químicos que contaminan latierra”. Sin olvidar que, para producir