CLASIFICACION DE LOS SERES VIVOSEl conjunto de organismos y microorganismos que habitan en la Tierra

forman la biosfera, compuesta por un elevado número de seres vivos.

Debido a la enorme diversidad en cuanto a formas de vida se refiere, es

preciso establecer una clasificación que los agrupe de acuerdo a su

evolución, diferencias y semejanzas. Las primeras clasificaciones

establecidas en los seres vivos fueron empíricas, basadas en la utilidad

que el hombre obtenía de vegetales y animales y no en sus semejanzas

físicas. 

El primero en clasificar a los seres vivos en vegetales y animales fue el

filósofo Aristóteles. Siglos más tarde, Dioscórides (40-90 d. JC) clasifica

los animales en terrestres y acuáticos, y a las plantas en alimentarias,

medicinales y venenosas. En la medida que los biólogos descubrían

mayor cantidad de organismos vivos, los clasificaban en útiles y

peligrosos, a los vegetales en hierbas, arbustos y árboles y a los animales

en domésticos y salvajes. El científico sueco Carl von Linné (o Lineo,

1707-1778) fue quien estableció las bases de la taxonomía moderna. La

taxonomía es una rama de las Ciencias Biológicas que se encarga de

clasificar a los seres vivos. Linné agrupó a todos los organismos en

categorías taxonómicas de distintos niveles de jerarquía, de acuerdo a

sus características comunes. Las categorías las ordenó de lo general a lo

particular, es decir, de niveles superiores a niveles inferiores,

nombrándolas de la siguiente manera: Reino, Filo (Phylum), Clase, Orden,

Familia, Género y especie. Es así como Linné establece la existencia de

tres reinos: vegetal, animal y mineral. Por otra parte, adoptó la llamada

nomenclatura binomial para cada especie, donde ambas palabras deben

estar escritas en latín y en cursiva (itálica), la primera con mayúscula

referente al género y la segunda en minúscula indicativa de la especie.

Cuando la nomenclatura binomial es manuscrita, ambas palabras se

escriben subrayadas. Por ejemplo, el nombre científico de los humanos

es Homo sapiens y el de la bacteria que provoca el tétanos esClostridium

tetani. La nomenclatura binomial es adoptada universalmente por todos

los científicos.

Ernst Haeckel, en 1866, demuestra la diferencia entre organismos

unicelulares y pluricelulares, incluyendo a los primeros dentro del reino

Protista. Haeckel mantiene la clasificación taxonómica en tres reinos, al

dejar de lado a los minerales. 

En 1969, los organismos vivos quedan clasificados en cinco reinos. El

menos evolucionado, llamado Monera, incluye a los microorganismos

procariotas, formados por las bacterias y las algas verde azuladas. Un

escalón más arriba los Protistas, microorganismos unicelulares

eucariotas. Whittaker propone separar a los hongos del reino Vegetal,

incluyéndolos en el reino Fungi. Uno de los motivos principales era que

estos organismos no son fotosintéticos como los vegetales, ya que se

alimentan por absorción. En consecuencia los cinco reinos propuestos por

Whittaker son: Monera, Protista, Fungi (Hongos), Plantae (Vegetal)

yAnimalia (Animal). 

Actualmente, la categoría Reino es considerada como un subgrupo de un

nivel superior llamado Dominio. La razón se debe a estudios realizados

por el microbiólogo Carl Woese en 1990, de los cuales surgen notorias

diferencias a nivel molecular entre los microorganismos

procariotas Archaea y Bacteria. Woese propone, y es aceptado, incluir en

dominios separados a las arqueas y a las bacterias, creando un tercer

dominio llamado Eukarya, que incluye a los reinos Protista, Fungi,

Plantae y Animalia. No obstante, en algunas publicaciones se sostiene

que es innecesario incluir una categoría superior, dejando al reino como

nivel máximo de jerarquía en la clasificación de los organismos. 

FILO

Es una categoría taxonómica inferior al Reino y superior a la Clase. El Filo

agrupa a los organismos de ascendencia común que tienen un mismo

modelo de organización. Este nivel es usado para subdividir el

reino Protista y el reino Animal. Para el reino Vegetal se emplea el

término División como sinónimo de Filo. En esta jerarquía se agrupan las

clases de aquellos seres vivos con características comunes. Dentro del

Reino Animal, sobresale el FiloArthropoda, invertebrados con

exoesqueleto como el ciempiés, las arañas, los insectos y los ácaros,

entre otros, y el Filo Chordata (cordados), con presencia de cuerda

dorsal. Dentro de Chordata está el sub-filo Vertebrata, entre ellos los

peces, los reptiles, los anfibios, las aves y los mamíferos. El Reino Vegetal

tiene dos Divisiones: las Briófitas, plantas inferiores sin vasos

conductores y con rizoides en lugar de raíces y las Cormófitas, plantas

con raíces, tallos y hojas.

CLASE

En la categoría Clase se agrupa el conjunto de Órdenes con

características comunes. Está un nivel más abajo que el Filo y por encima

de la categoría Orden. En el reino animal, son ejemplos los mamíferos

(clase Mammalia) y los insectos (claseInsecta). 

ORDEN

Esta categoría taxonómica agrupa al conjunto de familias con

características comunes. 

FAMILIA

Es una jerarquía inferior al Orden, donde se agrupan todos los géneros

con propiedades similares. Cuando se dificulta clasificar determinados

organismos, se utiliza el nivel suprafamilia o subfamilia. 

GENERO

Incluye a muchas especies que están emparentadas entre sí. No obstante,

hay algunos géneros que abarcan una sola especie.

ESPECIE

Corresponde a la unidad básica de la clasificación biológica. La especie es

un conjunto de individuos que se reproducen entre sí y dejan crías

fértiles., como los seres humanos, los bovinos o las bacterias.

DOMINIO ARCHAEA

Son cuatro los filos incluidos en este dominio, donde se conocen

alrededor de 100 géneros y cerca de 300 especies. Tienen un tamaño de

0,5 a 5 micras, presentan diversas formas y se reproducen por división

binaria. A diferencia de las bacterias, las arqueas poseen distintos

componentes lipídicos en la membrana plasmática y carecen de mureína

en la pared celular. Además, se diferencian desde el punto de vista

genético. Las arqueas pueden ser autótrofas o heterótrofas, aerobias o

anaerobias. Habitan en ambientes extremos de salinidad y temperatura.

DOMINIO BACTERIA

Se incluyen en esta categoría las Eubacterias, o bacterias verdaderas, las

cianobacterias yMycoplasma, estos últimos sin pared celular. Las

bacterias poseen un tamaño de 1 a 10 micras, pueden ser aerobias o

anaerobias y su nutrición es de tipo heterótrofa. Adoptan la forma de

cocos, diplococos, en cadena (estreptococos), en racimos (estafilococos),

formas de bastón (bacilos) y en espiral.

Las bacterias se

dividen en Gram positivas y Gram negativas. Las primeras tienen una

gruesa pared celular que al teñirlas con el colorante de Gram toman un

color azul intenso. Las bacterias Gram negativas se tiñen de color rosado.

Poseen una delgada pared celular encerrada entre dos membranas, una

interna que corresponde a la membrana plasmática y otra externa, por

fuera de la pared. Muchas bacterias son patógenas, ocasionando

enfermedades como el cólera, la escarlatina, el síndrome urémico

hemolítico, el tétanos y el botulismo, entre muchos ejemplos. 

Hay bacterias útiles que colaboran en la digestión de los alimentos y en la

absorción de ciertas vitaminas. Otras son utilizadas por la industria

alimenticia para la elaboración del yogur y la fermentación de algunos

quesos.

Respecto de las cianobacterias, se diferencian de las bacterias por ser

autótrofas, ya que realizan fotosíntesis gracias a estructuras

multilaminares clorofílicas que funcionan como los cloroplastos de las

eucariotas vegetales. Forman parte del fitoplancton de aguas marinas y

continentales, asumiendo el papel de productores en las cadenas

alimentarias acuáticas. Algunas cianobacterias fijan el nitrógeno al suelo

y habitan en simbiosis con microorganismos fúngicos y con algunos

vegetales.

Como ha sido señalado antes, Mycoplasma es un género de bacterias sin

pared celular. Miden menos de una micra y tienen forma alargada,

redondeada y pleomórfica. Hasta la fecha se han reconocido más de un

centenar de especies de Mycoplasma, muchas de ellas causantes de

enfermedades. 

DOMINIO EUKARYA

Sus representantes son organismos eucariotas, unicelulares y

pluricelulares. El dominio Eukarya está compuesto por cuatro reinos:

Protista, Fungi, Vegetal y Animal.

1- Reino Protista 

Agrupa a las algas, protozoos y mohos mucosos. Se sospecha que los

protistas han influido en la evolución de las células eucariotas. La

mayoría son de tamaño microscópico. Los representantes de este reino

viven en el agua y en la humedad de los suelos. Se nutren en forma

autótrofa y heterótrofa, esta última por absorción o ingestión. Se

reproducen de manera sexual o asexual y utilizan el oxígeno para su

subsistencia. Los protistas forman parte del plancton, del bentos y de los

suelos terrestres. Algunos ejemplares viven en el estómago de los

rumiantes colaborando con la digestión de nutrientes, otros son parásitos

y algunas especies viven en simbiosis.

2- Reino Fungi

Los hongos son organismos eucariotas. La mayoría son pluricelulares y

multinucleares, aunque también los hay unicelulares. Dentro del

reino Fungi se ubican cuatro filos: Zygomycota, Basidiomycota,

Ascomycota y Chytridiomycota, este último con flagelos para su

desplazamiento en medios acuáticos. Otros integrantes

como Myxomycota(mohos mucilaginosos) han sido distribuidos en el

reino Protista.

Existen más de 50000 variedades de hongos de diverso tamaño, desde

microscópicos hasta grandes estructuras filamentosas con sombrero.

Algunos son parásitos, otros de vida simbiótica como los líquenes y el

resto saprófitos. Estos últimos se alimentan de sustancias en

descomposición, siendo de gran importancia en los ecosistemas al

transformar la materia orgánica en inorgánica, devolviéndole a la tierra

elementos indispensables para la fotosíntesis de los vegetales. Los

hongos están presentes en la tierra, el agua y en el aire como esporas.

Carecen de flagelos.

La pared celular de los hongos está formada por quitina, carbohidrato

que proporciona dureza y protección. A diferencia de la pared celular de

los vegetales, no poseen plasmodesmas. 

En los hongos superiores, la parte visible corresponde al cuerpo fructífero

donde están los órganos reproductivos. La parte bajo tierra es el cuerpo

vegetativo, formado por una red filamentosa llamada micelio. Las hifas

son filamentos formados por células alargadas, que en conjunto forman el

micelio. Los hongos se reproducen por medio de esporas en forma

asexual y sexual.

Ciclo evolutivo de los hongos

Dentro de las especies

microscópicas sobresales los mohos, tipo de hongos que se desarrollan

en forma de filamentos uni o pluricelulares. Se reproducen por esporas

en ambientes cálidos y húmedos, aunque se adaptan a climas adversos.

Tienen el aspecto de una pelusa verde grisácea y desarrollan en la

materia orgánica en descomposición y en algunos alimentos como

quesos, pan y harinas. Gran cantidad de hifas blancas dan lugar a la

formación de micelios. Las esporas de los mohos son de color oscuro. 

El hongo Penicillium chrysogenum es un moho del ambiente de donde se

extrae la penicilina, antibiótico utilizado en medicina. El

género Penicillium es un habitante común de los suelos que prolifera

fácilmente. Algunas especies producen toxinas, mientras que otras se

utilizan en la elaboración de quesos como el roquefort y el camembert, a

partir de Penicillium roqueforti y P. camemberti, respectivamente.

Otros hongos microscópicos unicelulares son las llamadas levaduras.

Tienen la capacidad de fermentar los hidratos de carbono produciendo

diversas sustancias. El género por excelencia que cumple esta función

es Saccharomyces sp., microorganismo anaerobio que produce

fermentación alcohólica que es utilizado en la fabricación de vinos,

cerveza, pan y antibióticos, entre otros. Las levaduras se reproducen en

forma sexual y asexual.

Por otra parte, varios géneros de hongos son utilizados como alimento,

entre ellos Agaricus sp., conocidos vulgarmente con el nombre de

champiñones. 

3- Reino Plantae

Incluye organismos eucariotas pluricelulares, de nutrición autótrofa por

medio de fotosíntesis, inmóviles y aerobios. Se reproducen en forma

sexual y asexual. Poseen pared celular compuesta por celulosa y

plasmodesmas, pequeños poros que atraviesan las paredes y comunican

los citoplasmas celulares adyacentes. El reino Plantae (Vegetal) incluye

dos divisiones, Bryophyta y Cormophyta. 

Las briófitas son plantas menos evolucionadas, las primeras que

aparecieron en el planeta. Constan de alrededor de 20000 especies que

carecen de raíz, tallos y hojas. Por medio de rizoides se afirman a la

tierra, a las rocas y a los troncos de los árboles. Las briófitas son

pequeñas estructuras de 1-5 centímetros de altura, aunque hay algunas

mayores. No poseen tejido leñoso ni vasos conductores, absorbiendo el

agua y las sales minerales del suelo o del medio ambiente. Viven al

abrigo de la luz, en terrenos muy húmedos. Las briófitas se clasifican en

tres clases: Bryopsida (musgos), Anthocerotopsida(antoceros)

y Marchantiopsida (hepáticas). 

Las cormófitas son vegetales con raíces, tallos y hojas. Poseen vasos

conductores llamados xilema para el transporte de agua y sales minerales

y floema para el agua con nutrientes. El xilema conduce la savia bruta

desde la raíz hacia toda la planta, mientras que el floema transporta

savia elaborada desde las hojas al resto del vegetal. Las cormófitas se

dividen en Pteridophyta, que carecen de semillas como los helechos

y Spermatophyta, plantas con semillas. Estas últimas se subdividen en

gimnospermas y angiospermas. Las semillas de las gimnospermas no se

ubican dentro del fruto maduro, ya que aparecen en estructuras llamadas

piñas (conos). Hay más de 800 especies de gimnospermas donde muchas

de ellas son árboles como los pinos, cipreses, tilos, robles y abetos. Las

angiospermas encierran sus semillas en los frutos maduros, y se

caracterizan por presentar flores muy bellas y coloridas. Hay más de

200000 especies de angiospermas agrupadas en dos clases:

monocotiledóneas y dicotiledóneas.

4- Reino Animalia

Representa a organismos eucariotas pluricelulares, de nutrición

heterótrofa por ingestión. Carecen de cloroplastos y de pared celular. Se

caracterizan por tener movilidad, por su metabolismo aerobio y su

reproducción sexual. Adquieren simetría bilateral y radial, a excepción de

las esponjas. Todos los representantes del reino animal presentan tejidos

especializados, no así las esponjas. 

El reino animal contiene abarca alrededor de 40 filos, con más de

1300000 especies descritas. Algunos de los filos se señalan en la

siguiente tabla.

Dominio Euharya

Algunos Filos del reino Animalia

Ejemplos de clasificaciones taxonómicas

VIRUS 

Son partículas formadas por una o más moléculas de ARN o ADN, que

están rodeadas por una capa de proteínas denominada cápside. Esta

cubierta puede ser esférica, poliédrica o helicoidal, y en algunos virus

estar rodeada por una envoltura lipídica junto a distintas proteínas. Los

virus son parásitos intracelulares obligados, ya que necesitan de una

célula huésped para replicar su material genético. Esto trae como

consecuencia la destrucción de muchas células del organismo

hospedador. Los virus no se consideran seres vivos, ya que por su

naturaleza acelular carecen de metabolismo propio, de movilidad, de

reaccionar ante estímulos externos y de reproducirse por sí solos. 

Los virus son muy pequeños, visibles al microscopio electrónico. Su

tamaño oscila entre 25-400 nm (nanómetros). Un nanómetro es la

millonésima parte del milímetro. Son agentes que ocasionan diversas

enfermedades a animales y vegetales. Entre ellas sobresalen la gripe, la

fiebre amarilla, la rubéola, el sarampión, la poliomielitis, la rabia y el

virus de la inmunodeficiencia humana (SIDA).

David Baltimore clasificó a los virus de acuerdo a su genoma y a la forma

de producción del ARN mensajero. De esa forma los ordenó en siete

grupos.

El Comité Internacional de

Taxonomía de Virus clasificó a los virus según los siguientes taxones: 

Por ejemplo, la clasificación general de los virus de la

Influenza (gripe) es: 

Virus de la influenza

El Comité Internacional de Taxonomía de Virus confeccionó una lista con

cerca de 5000 tipos de virus agrupados en 2000 especies diferentes

reconocidos hasta la fecha. 

Seis reinos[editar]

Árbol de los seis reinos,21 con sus relaciones filogenéticas aproximadas. Suele considerarse a los eucariontes

más cercanos a Archaea que a Bacteria. Animalia y Fungi comparten un clado (Opisthokonta).

Véase también: Sistema de tres dominios

En los años 1980 se produjo un gran avance en filogenia procariota gracias al advenimiento

del análisis genético. Sobre la base de estudios deARN (el cual es más fácil de analizar que

el ADN), Carl Woese y G. Fox dividieron en 1977 a los procariotas o moneras en

dos superreinos:Eubacteria y Archaebacteria.1 En 1990, Woese renombró los nuevos grupos

por lo que postuló el sistema de tres dominios formado porBacteria, Archaea y Eucarya.2 Este

sistema es el más aceptado actualmente para la clasificación de los seres vivos y se opone

al sistema de dos imperios.

Estos dos grupos procariotas Archaea (o Archaebacteria) y Bacteria (o Eubacteria), son

considerados por otros autores como reinos junto con plantas, animales, hongos y protistas, lo

que constituye el sistema de seis reinos, sistema que se ha convertido en estándar en

muchas obras22 y libros educativos.23 Los seis reinos son atribuidos a Woese,24pero en

realidad por una tangencial interpretación, ya que él hablaba en realidad de tres reinos

primarios o superreinos (Woese 1977). Archaea y Bacteria están considerados como dominios

o superreinos pero su trato también es de reino, pues se subdividen siempre en filos.25

Los reinos26 presentan las siguientes características:

Árbol simbiogenético de los seis reinos. Actualmente se considera demostrado el origen simbiogenético de

los eucariontespor fusión entre una arquea y una bacteria (eucariogénesis). Posteriormente la simbiogénesis

entre un protista y unacianobacteria originó las plantas.

Bacteria: Son procariontes que presentan un típica pared celular depeptidoglicano,

pueden ser didérmicas (Gram negativas) o monodérmicas (Gram positivas). Son los seres

más abundantes, con gran variedad de hábitats y metabolismos. Hay varios grupos

fotosintéticos, pero la mayoría son heterótrofos aerobios.

Archaea: Las arqueas son procariontes cuya pared celular no presenta peptidoglicano

sino glicoproteínas u otros compuestos. Son monodérmicos pues presentan una sola

membrana. Hay varios grupos hipertermófilos, termoacidófilos, hipersalinos y

metanógenos.

Protista: Son los eucariontes más simples, conforman un grupo constituido

por protozoos, algas y mohos mucilaginosos. Son un grupo basal (parafilético) ya que de

ellos derivan los reinos Plantae, Fungi y Animalia. Son mayormente unicelulares, con

excepción de losmixomicetos, pseudohongos y algas feofíceas.

Plantae: Son los eucariontes fotosintéticos oxigénicos, concloroplastos que

presentan clorofila a y b. Son principalmente multicelulares y descendientes

de Primoplantae, aunque la delimitación puede variar según los autores. Las paredes

celulares y tejidos estructurales contienen celulosa. En la reproducción es común

laalternancia haplo-diploide. Destacan las plantas terrestres.

Fungi: Son eucariontes heterótrofos, aerobios y osmótrofos, mayormente multicelulares

cuyas paredes celulares contienen quitina. La reproducción es mediante

esporas haploides. Destacan los hongos saprófitos.

Animalia: Son eucariontes heterótrofos, aerobios, fagótrofos y multicelulares de gran

diferenciación tisular. Sus células son diploides y los gametos haploides.

Presentan locomoción, desarrollo embrionario por blastulación y la proteína estructural es

el colágeno. Es común un sistema nervioso para la función sensorial y motora de

lacontracción muscular.

La clasificación de los seres vivos

A lo largo del tiempo se han utilizado diferentes modelos de clasificación de los seres vivos. Uno de los sistemas más utilizados es el de los cinco reinos, propuesto por Margulis y Schwartz en 1985. Según este sistema, los seres vivos se clasifican en cinco grandes reinos en base a tres criterios: tipo de células, agrupación de las células y alimentación. Así tenemos:•    El reino Moneras agrupa a todos los procariotas, como las bacterias y las cianobacterias.

•    El reino Protistas constituye un grupo muy variado de organismos eucariotas, entre los que destacan los protozoos y las algas. Muchos de ellos son microorganismos unicelulares.•    El reino Fungi (hongos) incluye mohos, levaduras y setas.•    El reino Plantae (plantas) agrupa a los musgos, los helechos, las gimnospermas y las angiospermas. La mayoría son terrestres, aunque hay muchas acuáticas.•    El reino Animalia (animales) forma el grupo más numeroso de seres vivos. El reino animal abarca seres tan diversos como esponjas, gusanos, insectos, aves y mamíferos, entre otros muchos. Viven en todos los medios.Los reinos son categorías muy amplias, y los científicos los dividen en grupos más pequeños. Cada reino se subdivide en tipos, y cada tipo, en clases. Cada clase se divide a su vez en órdenes. Cada orden comprende familias. Las familias se dividen en géneros, y los géneros, en especies.La especie es el primer nivel de la clasificación de los seres vivos. La definición de especie es polémica. Lo que entendemos como especie biológica comprende un conjunto de seres parecidos físicamente y que se reproducen entre ellos, produciendo descendencia fértil.