Conceptos fundamentales de psicología cognitiva aplicados al ámbito clínico

Diana del Pilar Muñeton MonroyEstudiante de Psicología

Universidad Pontificia Bolivariana

En el presente, se pretende desarrollar los conceptos fundamentales de la psicología cognitiva así como la aplicabilidad de éstos el ámbito clínico, iniciando por una descripción de qué se entiende por psicoterapia actualmente (dado que hace ya algunos años el prestigioso psicólogo P Meehl (Citado en Fexias, G. y Miró, M, 1993:13) describía la psicoterapia como “el arte de aplicar una ciencia que todavía no existe”Los objetivos de la psicología clínica son comprender, tratar y prevenir los problemas de la salud mental, así como sus efectos asociados. La psicología clínica juega un papel central en la evaluación, el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de estos problemas, por medio del uso de pruebas psicológicas, de las entrevistas y la observación del comportamiento. De esta manera, las teorías psicológicas encuentran como medio de aplicabilidad la psicología clínica, ayudando así a identificar y a diagnósticas los problemas de la salud mental mediante las diversas conceptualizaciones siendo una de ellas la Psicoterapia Cognitiva.Los psicólogos clínicos han buscado, mediante la investigación comprender mejor la naturaleza y las causas de los problemas mentales y físicos, con el fin de perfeccionar los métodos de evaluación y diagnóstico, así como para desarrollar y evaluar la efectividad de las nuevas técnicas y las ya

conocidas para el tratamiento y la prevención de los problemas mentales. Así, los psicólogos clínicos se han comprometido en un trabajo en el cual hay mucho interés, y también oportunidades por contribuir a los cambios significativos en las vidas de otros.Por esta razón, la APA (American Psychologycal Associaton) en el año 2000, señala que “los objetivos fundamentales de la Psicología Clínica es la aplicación del conocimiento para la mejor comprensión y alivio de un amplio rango de problemas sufridos por los individuos.” (Citado en Compas,B. y Gotlib, I, 2003:6) De esta manera, “(…)la Society of Clínical Psychology, vincula, de manera muy explícita, ciencia psicológica con la práctica clínica” (Citado en Compas,B. y Gotlib, I, 2003:6) Se deduce de ésta forma, que la generación de conocimientos científicos de los problemas psicológicos, el funcionamiento y la aplicación de la ciencia de la psicología con el propósito de comprender y mejorar el bienestar de las personas a las que se debe el qué hacer del psicólogo clínico, este vínculo estrecho entre la ciencia de la psicología y los esfuerzos por comprender e intervenir para aliviar los problemas psicológicos de los individuos constituyen la piedra angular de la psicología clínica.

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“La Psicología Clínica es un excitante y creciente campo que abarca tanto la investigación como las prácticas relativas a la psicopatología y la salud física y metal…”

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“Uno de los aspectos más interesantes de la psicología clínica es la diversidad de actividades en las que los profesionales pueden llegar a involucrarse como parte de su trabajo. Estas actividades incluyen la investigación, la enseñanza, la intervención y diagnóstico, la prevención, el tratamiento, la consultoría y la administración.” (Citado en Compas,B. y Gotlib, I, 2003:14.)Dado este amplio rango en el que se pueden desempeñar los psicólogos, los lugares donde tiene cabida son de igual diversidad, centros comunitarios de salud mental, la práctica independiente, los hospitales psiquiátricos, los hospitales de medicina general, los lugares que brindan tratamiento a niños y adolescentes, las universidades y los colegios, los sistemas escolares (más que aplicación de técnicas, produciendo de igual forma conocimientos a cerca de qué factores –personales, biológicos, del desarrollo, sociales, entre otros,- afectan el aprendizaje, además de teorizar la función de los integrantes del proceso educativo y cómo optimizarlo), las prisiones, la corte de justicia los departamentos de policía, el gobierno y la industria, entre otros tantos.Aunque la ciencia y la práctica en la psicología parecen diferentes, se relacionan por la forma común en que se acerca, o mejor, en la medida en que las dos se deben a las personas y las problemáticas de éstas; además de la imposibilidad de existir la una sin la otra dada su reciprocidad. Hay cuatro tareas centrales en las que los psicólogos clínicos coinciden a cerca de la gente y los problemas, ya sea para generar investigación y conocimientos sobre el campo o para obtener una compresión más amplia del individuo. Estas tareas son: la descripción: la comprensión precisa de cualquier individuo o problema psicológico

comienza con una descripción cuidadosa de la persona y el contexto en el que vive. Esta descripción incluye el diseño de sistemas para la clasificación o categorización de los problemas considerados como centro de estudio del campo, el desarrollo de herramientas adecuadas para la medición de esos problemas y la documentación de su prevalencia. La Explicación: La elemental descripción de un individuo o de su problemática es insuficiente para la comprensión plena de ello. Es absolutamente necesario que los psicólogos clínicos elaboren modelos cuidadosos en donde se explique cómo o por qué se generó el problema, sea en un individuo y/o en la población en general. Esta instancia, abarca modelos de etiología o causa. La Predicción: la prueba más rigurosa y necesaria de cualquier explicación, es ver si conduce a condiciones apoyadas en la investigación empírica, la importancia tanto de la predicción como la explicación, es evidente en el trabajo de los psicólogos clínicos (sea en áreas de investigación o aplicada). Y El Cambio: dado que la psicología clínica implica la aplicación del conocimiento psicológico para aliviar los problemas humanos, no es suficiente que los psicólogos clínicos describan, expliquen o predigan el funcionamiento humano. Los psicólogos clínicos se deben interesar en cambiar la vida o la problemática del paciente. Por esto, de manera específica, los psicólogos clínicos diseñan y ejecutan intervenciones planeadas y controladas para el tratamiento e intervención de la psicopatología o de los esquemas que están causando malestar y/o entorpeciendo un adecuado desarrollo y desenvolvimiento de la persona. Estos esfuerzos deben basarse en la evidencia de la investigación que permite al clínico formular predicciones razonables a cerca de los efectos de la intervención específica.La psicología cognitiva tiene como una de sus

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bases epistemológicas (más importante en sus inicios), la ciencia cognitiva, cuyo objeto es dar cuenta de los procesos inobservables, es decir, generar explicaciones profundas sobre el mecanismo responsable, oculto a la realidad sensible, utilizando el método hipotético-deductivo para plantear teorías que expliquen el comportamiento humano. Esto logrado por medio de la construcción de teorías confiables. Gracias a ésta perspectiva, es que la psicología cognitiva ha sustentado sus bases en una metodología para teorizar.De ésta manera, la terapia cognitiva hace uso de sus constructos hipotéticos afirmando que los datos no son hipótesis, que estos son conjeturas que van más allá de evidencia que se intenta explicar.La terapia cognitiva asume criterios para la generación de hipótesis, la cual se resume en los siguientes pasos:La producción de hipótesis se desprende de procesos análogos, intuición, deducción, construcción e inducción. Ésta producción de hipótesis por lo tanto, es una actividad creadora más no una generalización de datos.La(s) hipótesis no se limita(n) a conceptos observables, sino que acepta todo tipo de hipótesis no observables de alto nivel teórico, que cumplan con los requisitos.De igual forma, estas hipótesis deben ser lógicamente consistentes, es decir, que deben e s ta r b ien fo rmadas y deb idamente fundamentadas, aceptadas por la psicología científica.Así las cosas, y según lo anterior, la terapia cognitiva trabaja con hipótesis de distintos niveles de ostensividad y profundidad, lógicamente consistentes, científicamente controladas y empíricamente contrastables.En esencia, “no conformarse con las apariencias

del objeto y la intención de penetrar en la explicación profunda mediante hipótesis representacionales, es la principal” (Riso, 1996:50) (…) característica diferenciadora de la psicología cognitiva con las demás corrientes, pues “(…)si las posiciones inductivistas, no teóricas marcaban el grado de inmadurez del desarrollo de una disciplina, el cajanegrismo define la superficialidad de la misma.” (Riso, 1996:51)La psicología cognitiva, define en su estudio, los procesos mentales dentro de una metáfora computacional donde la mente (software) es una función del cerebro en acción (hardware). Como parte de esta metáfora computacional, la psicología cognitiva concluye, definiendo la psyque en lo que denomina: unidad informacional, que es el centro de los procesos mentales. Estos modelos computacionales permi t ie ron in ic ia lmente exp l icar e l procesamiento humano de la información, pero por la naturaleza compleja del hombre, no pasa de ser una analogía práctica para el estudio de la mente y no un modo completo e integrador que agote en explicaciones las características del ser humano.Los contenidos de estos procesos, son expresados a través del lenguaje, que la representación simbólica del mundo que hace cada individuo y es evidencia de los procesos subjetivos que están dando en la psicología de cada persona, siendo éste un sistema representacional de los constructos hipotéticos, simbólicos producidos por la mente y reflejados en la lingüística.Estos contenidos, están definidos por esta unidad, que es el centro de análisis en la que se ejecutan todas estas elaboraciones mentales y está a su vez compuesta por: Esquemas: Son la entidad organizacional cognitiva y estable que contiene todo en

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conocimiento a cerca de uno mismo (autoestuquema), de los demás y del mundo, es decir, se refiere a una estructura cognitivo-afectiva en la cual se presenta la información clasificada de acuerdo con la experiencia sensible que se ha vivido (objetos, eventos, personas y experiencia de contacto con la misma). Estos esquemas se instauran desde la temprana infancia y cumplen una importante función adaptativa y formativa, sin embargo, existen es t ruc turas in formac iona les que son maladaptativas tempranos o creencias irracionales que deben ser reestructurados, tarea que corresponde al terapeuta y a la terapia cognitiva. De ésta manera, los esquemas no sólo cumplen la función de almacenamiento de la información, además cumplen una función activa en la codificación y en la decodificación de la misma, ya que determinan la forma como son organizados y estructurados los estímulos, (estas unidades informacionales constituyen el blanco de ataque en la psicoterapia cognitiva) a través de la clasificación de la información en las siguientes categorías: I n f o r m a c i ó n s e m á n t i c a : i m p l i c a e l establecimiento de los conceptos, la estructura y determinación de estos, es decir, depurar de las experiencias particulares para la clasificación y estructuración de la información en universales.Información procedimental: se refiere al conocimiento, comprensión e interiorización de los procesos cotidianos. Teorías, valores y creencias: sistemas de proposiciones altamente organizadas, adquiridas y asumidas por el sujeto como parte de una cultura.Conocimientos prototípicos sobre un dominio e spec í f i co : con s t i t u yen l o s cód i go s informacionales universales, como los símbolos, convenciones internacionales, algunas marcas, entre otros.

Esta clasificación, simplemente organiza las definiciones de esquemas, pero hay que tener en cuenta la importancia de los esquemas en los procesos mentales, ésta radica en las relaciones que se establecen entre la información que recibimos permanentemente, lo cual implica una interacción entre el estímulo y el sujeto, ya que el primero, no sólo se percibe, sino que se procesa, se interioriza y reconocen semejanzas y s i m i l i t u d e s e n t r e o t r o s e v e n t o s y a experimentados y se hacen inferencias y estructuraciones al rededor de estas relaciones para la construcción de nuevos esquemas. “Los esquemas ayudan a determinar qué información deberá ser atendida y cuál ignorada” (Riso,1992:21). Complejizando así, el procesamiento de los esquemas ya que no implican sólo recibir y guardar, sino también filtrar y comprender.Millar y Simon, definen la noción del sujeto “como procesador activo de información, mientras cada individuo tiene capacidad perceptiva y discriminativa y procesa la información de acuerdo con su estilo cognitivo” (Mazo R., 2003:81)Estos estilos cognitivos conformados por redes esquemáticas son los que permiten la configuración de la estructura psicológica de individuo dotándolo de identidad y de su forma particular de percibirse y ver el mundo que le rodea.De esta manera, la función de la terapia cognitiva es determinar cuáles son los procesos, las estructuras y las percepciones que emplean las personas a abstraer esas regularidades.El terapeuta cognitivo como un sujeto activo frente al conocimiento. Plantea que sin algún mecanismo de comparación, y por tanto de conservación de información, el organismo no podría establecer ni las invarianzas perceptivas

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más elementales y estaría sometido a la esclavitud de lo particular. Así las cosas, no se trata de procurar orientar o persuadir al paciente de acuerdo con posiciones caprichosas, sino de tener un punto de referencia desde donde abordar la problemática de esta persona.Procesos u Operaciones: Constituyen el conjunto de procedimientos por el cual el sistema opera y manipula la información, operando sobre los esquemas, quienes en última instancia, aportan el contexto y def inan los objet ivos del procesamiento. Los procesos son reglas que guían el procesamiento de la información hacia, entre y desde los esquemas generando conclusiones o eventos (productos afectivos, cognitivos y/o comportamentales)Productos o Eventos Cognitivos: Son las salidas finales que realiza el sistema luego del procesamiento de la información, es decir, “(…)son los resultados o conclusiones a las que llega el aparato cognitivo luego de procesar act ivamente la información interna y externa.”(Riso,1992:63)Los productos cognitivos a diferencia de los esquemas son mas asequibles a la conciencia del individuo, menos estables, más influenciables por los estados emocionales internos y más relacionados con las demandas externas, aun siendo derivaciones y representaciones de los mismo esquemas. Debido a esta característica, los productos constituyen el motivo de consulta de la gran mayoría de los pacientes.Como se ha mencionado anteriormente, la Terapia cognitiva no trabaja sobre esta instancia, o por lo menos no reduce su intervención a ésta (aunque obviamente se intervienen estos productos), pues de ser así, constituiría una forma más de psicoterapia efímera. Una de las fuentes de eficacia y que hace distintiva a la psicoterapia cognitiva en el conocimiento de la problemática

del paciente, la construcción de hipótesis consistentes, fundamentadas y contrastables con la realidad de las personas y el reconocimiento de la instancia (Esquemas, proceso y productos) en la que radica la problemática actual del paciente. Dados los parámetros y la finalidad de la Terapia Cognitiva, “los tres puntos de referencias del terapeuta son: La evidencia (objetividad), la lógica y la utilidad de las creencias que configuran el fenómeno.”(Mazo,2003:83) Esta evidencia se refiere a las pruebas que en la realidad del sujeto tiene para defender un pensamiento o una posición determinada. Cuando al paciente se le piden muestras reales que confirmen sus ideas, por lo general recurre a creaciones mentales subjetivas, sin justificación en lo real, o a exageraciones derivadas de la percepción de elementos extraídos de la realidad. La lógica está relacionada con el etilo del procesamiento cognitivo que las personas utilizan para llegar a la conclusión o pensamiento derivado del mismo, esta forma en que el sujeto opera sobre la realidad puede tener una lógica racional o irracional. La utilidad, son los beneficios o perjuicios que obtiene el sujeto de pesar de una determinada manera. Por lo general, los pensamientos derivados de operaciones irracionales, suelen ser poco útiles y por el contrario, pueden llevar a disfuncionalidades, malestares o riesgos.De esta manera, el terapeuta asume un ligar de compromiso con el paciente y le motiva a asumir una posición concreta frente al caso y ayudar al paciente a tomas conciencia de su pensamiento irracional.Estos tres puntos de contratación mencionados anteriormente, no sólo orientan la detección de irracionalidades, sino que le permiten al terapeuta implicarse en el caso más no en la toma de decisiones del paciente aunque puede ser guiada.

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En la psicoterapia cognitiva, el sujeto no puede entenderse sólo como agente procesador de información, únicamente guiado o respondiente a estímulos o producto de su conocimiento inconciente, para la psicología cognitiva el ser humano es totalmente activo, organizador de la información /externa e interna) pero también generador de la misma; es un “sujeto activo, interactivo y proactivo en el contexto que cohabita.”(Mazo,2003:83)Sin embargo, a pesar de todo el bagaje teórico que pone en funcionamiento el terapeuta para el beneficio del paciente en psicoterapia, es “un encuentro humano que e realiza entre dos personas: terapeuta y consultante, mediante el cual el terapeuta trata de ayudar al consultante a vencer sus dificultades, en tanto ha recibido información y se considera capacitado para ello.”(Osorio,1999:68) Por tanto, el encuentro terapéutico puede concebirse como un proceso en el que el terapeuta también pone características propias como la calidez y la empatía para que de esta forma (la única) el consultante haga una valoración positiva de sí, además de ser la que propicia establecer un empirismo colaborativo (técnica básica de la psicoterapia cognitiva) en donde el paciente es el experto en su experiencia y el terapeuta es el que conoce la manera de ayudarle a descubrir de forma más adecuada como afrontar la realidad.Parafraseando a Osorio, contrario ala creencia de que el psicólogo es un ser neutral a quien su propio estado emocional no le afecta al intervenir en el tratamiento de otra persona, aparecen los verdaderos planteamientos profesionales en este campo: el terapeuta es un ser humano igual, con dificultades, sentimientos y emociones que interactúan en el proceso terapéutico de la consulta cotidiana cono los pacientes; y al realizar una intervención, (cualquiera que sea la e ser

orientación teórica en particular), se intenta un trabajo desde la integridad de ser personas y desde el compromiso, que sólo es posible desde la percepción del otro tan real como la propia existencia.Esta integridad implica el reconocer la propia condición de humanidad, y sobre todo requiere de humildad, solidez emocional, sentido de lo práctico, sensibilidad para que desde la claridad en el propio aporte a la interacción terapéutica se puede llegar a entender la complejidad de la existencia y los múltiples condicionantes mezcladas en la relación don el otro, en un mundo complejo.No se trata de permanecer indolentes ante la cruda realidad de un paciente, pero tampoco de llegar a una extremada sensibilidad que mine la posibilidad de apoyo a ese otro que confía en la probabilidad de encontrar salidas a su sufrimiento en particular.La practica necesaria en los estudiantes de psicología, deberá ser entendida como “el proceso por el cual el estudiante integra los conocimientos teóricos con su qué hacer profesional.” (Osorio, 1999:71) Es una práctica social y humana que busca el enriquecimiento de la calidad de vida de la(s) persona(s) a quien se debe el trabajo del psicólogo, a la que se sirve, y en tanto el practicante logre este objetivo, estará en condiciones de ejercer profesional y personalmente de forma ética, sin que ello agote las posibilidades de este ejercicio tan peculiar de la academia universitaria.

Referencias

Compas, B. E y Gotlib I. H. (1993). Introducción a la psicología clínica. ciencia y práctica:Bogotá: Mc Graw-Hill.

Mazo, Rodrigo. (2003) El sujeto en la terapia cognitiva.

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Informes Psicológicos (5).77-84.

Osorio, Catalina.(1999). El hombre visto por el hombre en la ps icoterapia. Revis ta de la Univers idad San Buenaventura.(11). 67-73.

Riso, Walter.(1992) La depresión. Avances recientes en cognición y procesamiento de la información: Medellín Ediciones Graficas Limitadas.

Riso, Walter (1996). La terapia cognitivo-información. Críticas a las terapias tradicionales e implicaciones teóricas. Medellín: Ediciones Graficas Limitadas

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