Conciencia e Intencionalidad humana el

enfoque de Douglass C. North Por: Juan Manuel López Rivera

Universidad Autónoma Metropolitana

mastermanueluam@yahoo.com.mx

Primer Seminario Nacional de Economía Institucional

Fronteras del Análisis Económico de las Instituciones

17 y 18 de Noviembre de 2008

Introducción

El retorno de las instituciones es relevante para el desarrollo del análisis económico

contemporáneo, en relación con ello, la definición básica de las instituciones adquiere

un carácter preciso y riguroso conforme a los planteamientos de North. Las instituciones

son las reglas de juego que rigen el comportamiento de los sujetos, a los que

proporcionan la estructura de incentivos para incidir sobre los costos de transacción.

Tales reglas pueden ser de carácter formal (constituciones, leyes, normas) o informal

(costumbres, normas de conducta socialmente aceptadas).

North en su obra Instituciones, cambio institucional y desempeño económico, modifica

los supuestos neoclásicos sobre la conducta de los individuos, El análisis entre la

interacción entre precios relativos, cambio técnico e instituciones constituye una gran

aportación más la idea de la dependencia de la trayectoria (path dependance) donde

subraya lo fundamental de las condiciones institucionales iniciales y con esto problemas

de inversiones irreversibles, efectos de aprendizaje o expectativas adaptativas y explica

como los procesos acumulativos en el tiempo producen por si mismos resultados

económicos. La dependencia de la trayectoria explicaría por qué un estado social

ineficiente puede permanecer por tiempo indefinido, aun siendo plenamente conscientes

de esa ineficiencia los sujetos que lo padecen; la historia y el paso del tiempo importan,

sin embargo, en 1994 en el discurso que dio al recibir el premio Nóbel, trasladó el eje de

su investigación de los aspectos políticos a los factores mentales y cognitivos, y al

proceso de aprendizaje, fundamentales para comprender el desarrollo económico.

Ahora en el inicio de un nuevo siglo Douglas North sorprende rompiendo las

fronteras tradicionales de la ciencia económica con su obra La comprensión del proceso

del cambio económico. Estudiar este cambio es esencial para entender las claves del

éxito y del fracaso económico, del desarrollo y el atraso de las naciones, la obra es una

extensión de la nueva economía institucional que intenta comprender el proceso de

cambio económico, insertando las creencias, el aprendizaje, la política y la historia

como fundamentales para el desarrollo.

I. Tipos de Instituciones

Las instituciones sirven para generar ambientes de coordinación y cooperación, pero

también pueden generar conflictos en las sociedades cuando los agentes negocian en el

intercambio o toman elecciones individuales o colectivas. North hace énfasis en que “la

función principal de las instituciones en la sociedad es reducir la incertidumbre

estableciendo una estructura estable pero no necesariamente eficiente, de la interacción

humana. Pero la estabilidad de las instituciones de ningún modo contradice el hecho de

que estén en cambio permanente.” (North, 1993: 16). A pesar de que no existe una

definición única sobre lo que son las instituciones, la definición de North es una de las

más ricas y complejas. “Las reglas del juego en una sociedad más formalmente son las

limitaciones ideadas por el hombre que dan forma a la interacción humana. Por

consiguiente, estructuran incentivos en el intercambio humano, sea político, social o

económico.” (North, 1993: 13)

Mantzavinos, North y Shariq (2001) nos ofrecen dos puntos de vistas de las

instituciones, uno es externo, él cual manifiesta que las instituciones están compartiendo

las regularidades del carácter o comparten las rutinas con la población. El punto de vista

interno nos dice que en las instituciones no hay nada más que compartir los esquemas

mentales o compartir las soluciones a los problemas sociales recurrentes. Estas

instituciones tiene diversos efectos, uno es la provisión de incentivos para crear

organizaciones. Las instituciones son las reglas del juego, las organizaciones son los

jugadores. Las organizaciones están compuestas por grupos de individuos que persiguen

un objetivo común. Por lo tanto la interacción entre instituciones y organizaciones es la

clave de un sistema político. (Mantazavinos et al, 2004)

Las instituciones se pueden distinguir en dos clases, las formales e informales.

La emergencia de las instituciones formales e informales es conducida por diversos

mecanismos. Las instituciones informales en una sociedad emergen y cambia en un

proceso espontáneo de interacción inducido por los resultados de acciones humanas.

Por ejemplo, los Estados surgen porque ellos proveen a los individuos de soluciones

para sus problemas de confianza y protección contra las agresiones de otras sociedades.

Las instituciones informales son producidas internamente, es decir, son endógenas a la

comunidad. Por comparación, las instituciones formales son impuestas externamente a

la comunidad como un producto exógeno de la evolución de las reglas de las relaciones

entre los individuos. Las relaciones entre instituciones formales e informales son

importantes por razones políticas.

Las instituciones por su origen también pueden considerarse como sociales o

estatales. Las sociales pueden ser las convenciones y de creación espontánea. Las

estatales, tienen su origen en la iniciativa de un tercer partido, es decir, son impuestas a

los individuos su cumplimiento es forzado por el Estado. El cambio institucional es un

proceso complejo porque los cambios habidos al margen pueden ser consecuencia de los

cambios en cuanto a normas, limitaciones informales y diversas clases de efectividad y

observancia coercitiva. (North, 1993: 17) Por ellos las instituciones pueden cambiar de

un modo incremental. El proceso de un cambio social institucional puede ser

representado por la siguiente formula: Realidad = Creencias = Instituciones = Políticas

especificas = Resultados = Realidad. Esta formula muestra los mecanismos para llegar a

una realidad a través de la mente humana y porque la mente interpreta realidades, crea

conocimiento de su entorno y lo interpreta. Este es el mecanismo por el cual se puede

determinar un modelo socioeconómico que se encuentra en evolución. (Mantzavinos et

al, 2004)

II. La Racionalidad limitada

La teoría neoclásica ha caracterizado al homo-economicus de tres características: la

racionalidad perfecta, la conducta maximizadora y el carácter egoísta. Así que esto nos

lleva a pensar que en una sociedad así, solo los agentes económicos que actúen según la

elección racional sobrevivirán (North, 1990a). Este tipo de elección implica que los

agentes poseen una racionalidad instrumental que les permite corregir sus modelos para

interpretar el mundo que los rodea (North, 1990b). En este escenario, como lo menciona

Simon (1986). No es necesario distinguir entre el mundo real y la percepción, y es

posible predecir sin error las decisiones del agente racional.

Por el contrario la nueva economía institucional niega los supuestos anteriores y

defiende un análisis más complejo situado en la motivación de los actores, como lo

manifiesta North (1990a) cuando afirma que el enfoque racional es deficiente por dos

motivos: 1) La motivación del individuo no sólo ni siempre es maximizar la riqueza: el

altruismo y las limitaciones autoimpuestas pueden motivar la conducta de los

individuos. 2) Los individuos procesan de forma subjetiva a partir de información

incompleta su entorno social, por lo que es necesario distinguir entre realidad y

percepción en los procesos de decisión.

De esta manera la nueva economía institucional hace más flexibles los supuestos

de maximización y egoísmo introduciendo la racionalidad limitada, conforme a la tesis

de Simon (1955). Desde esta perspectiva, se puede decir que el agente económico no

tiene información completa; y aunque la tuviese su limitada capacidad cognitiva le

impediría asimilar toda la información; y aunque fuera capaz de asimilarla toda, sus

procesos mentales computacionales quedarían desbordados y en el remoto caso de no

quedar desbordados, esos procesos surgen del modelo mental subjetivo inherente al

individuo. A través de este modelo mental subjetivo, el individuo se comporta con una

estrategia que busca su satisfacción personal, estrategia que no es posible justificar a

través del modelo de elección racional. En este sentido es preciso distinguir entre la

racionalidad sustantiva, que representa optimización objetiva, y una “racionalidad

procedimental” que incorpora los limites cognitivos incluidos en el criterio de

satisfacción.

La noción de racionalidad limitada asume que los “individuos” no maximizan

porque están cognitivamente limitados y porque actúan en un mundo complejo no

ergodico. Debe de señalarse que la racionalidad limitada no es irracionalidad, y asume

que los agentes adoptan un comportamiento con la intención de conseguir determinados

objetivos. Esta intención es compatible con la constatación de que los individuos en

ocasiones toman decisiones que suponen un curso de acción equivocado para conseguir

los objetivos que se proponen. Si se adoptase la posición de racionalidad sustantiva, las

elecciones equivocadas que toman los individuos deberían ser clasificadas como

irracionales, pero de acuerdo a los planteamientos de Simon (1985) pueden ser

analizadas como formas de racionalidad limitadas.

La propuesta de racionalidad limitada complica el estudio de las decisiones

individuales y permite adentrarse en métodos de comportamiento y experimentales de la

psicología y la ciencia cognitiva que permite tomar en cuenta el conocimiento

especifico del contexto que tienen los individuos, su información y sus interacciones

(Goodin. 1999).

III. Primera aproximación a la noción de mente

La mente, no es una substancia, no es un “ente” individual, sino múltiples y variados

tipos de procesos, de tal manera que, inicialmente podemos definir la mente como los

procesos mentales, entre los procesos mentales se encuentran las sensaciones

cinestésicas (las relativas a nuestro propio cuerpo), las sensaciones acerca del mundo

externo, las percepciones, los recuerdos, las imágenes mentales, los sentimientos, los

deseos, las creencias, etc.

Otra forma de acercarnos al fenómeno de la mente es “Utilizando conceptos

tomados del punto de vista de la teoría de la información, podemos distinguir cuatro

grupos principales de procesos mentales: 1) percepciones, esto es, recepción de la

información, 2) recuerdos o almacenamiento de información, 3) creencias, es decir,

disposición y ordenación de la información, y 4) voliciones o disposición de la

información con vistas a la ejecución de una acción” (Martínez-Freire 1995, 17)

IV. Conciencia e intencionalidad la propuesta emergente

Jhon Searle enmarca a la conciencia como un fenómeno biológico producido a partir

de la ontología propia y la organización estructural-sistémica de los seres vivos. Esto no

significa que todos los seres vivos tienen conciencia; pera ésta aparece como una

propiedad causada fundamentalmente por ese modo de realidad que llamamos vida, por

lo biológico. La conciencia es así una “propiedad emergente” de la organización

biológica, con otras palabras podemos decir, “el cerebro es un órgano como cualquier

otro; es una máquina orgánica. La conciencia está causada por procesos neuronales de

bajo nivel en el cerebro, y es ella misma un rasgo del cerebro. Puesto que es un rasgo

que surge, emergente, a partir de ciertas actividades neuronales, podemos concebirla

como una “propiedad emergente” del cerebro. Una propiedad emergente de un sistema

es una propiedad que se puede explicar causalmente por la conducta de los elementos

del sistema; pero no es una propiedad de ninguno de los elementos individuales, y no se

puede explicar simplemente como un agregado de las propiedades de esos elementos.

Searle en su libro Minds, Brain and Science (1984), defiende la postura de que

cuerpo y mente interactúan puesto que los fenómenos mentales son rasgos del cerebro

diciendo que las propiedades mentales son propiedades emergentes de los sistemas

neurofisiológicos “…señala en hay cuatro rasgos de los fenómenos mentales (tomados

globalmente) difíciles de encajar en la concepción del mundo como compuesto de cosas

materiales. El mas importante de tales rasgos es la conciencia (aunque no todos los

procesos mentales sean conscientes), en el sentido, podemos añadir, de darnos cuenta de

lo que hacemos. Para Searle la conciencia es el hecho central de la existencia

específicamente humana y sin embargo, es difícil ver cómo sistemas meramente físicos

pueden tener conciencia. El segundo rasgo de la mente difícil de encajar en una

concepción materialista del mundo es la intencionalidad (aunque tampoco todos los

procesos mentales son intencionales), es decir, el rasgo mediante el cual nuestros

estados mentales se dirigen o refieren a objetos o estados de cosas del mundo distintos

de los propios estados mentales. Nuestros deseos, esperanzas, temores, creencias o

intenciones (entendidas estas como propósitos) tienen intencionalidad en cuanto se

refieren al mundo distinto de la mente y, sin embargo, es difícil concebir que una

realidad meramente material pueda representar algo. “(Martínez-Freire 1995, 128-129),

El tercer rasgo que menciona Searle es la subjetividad y el cuarto la causación mental.

V. La interpretación de North

Para North la hipótesis de racionalidad no es útil para entender el abanico de

elecciones claves para el cambio económico en un mundo no ergodico. Los modelos

mentales que intentan interpretar y explicar el entorno, las creencias y las percepciones

de los individuos se interrelacionan con el contexto sociocultural y afectan las

elecciones. Entonces North se adentra en el estudio de la arquitectura genética de la

mente (en una perspectiva que va más allá de la concepción restrictiva de la psicología

evolutiva) y de las características del proceso cognitivo (más próximo a un modelo de

sistemas neuronales y estrategias no simbólicas que a uno de inteligencia artificial) Las

creencias y la cultura son claves para reducir la incertidumbre en la toma de decisiones

y para la supervivencia de la sociedad.

North destaca dos rasgos característicos de la acción humana: la capacidad de

ser concientes y la intencionalidad mostrando que debido a estos rasgos, el ser humano

busca crear instituciones que den cierto orden. Pero en la transición de un sistema de

creencias construido para ordenar el entorno físico a uno capaz de ordenar el entorno

humano no hay garantías de éxito y tampoco de cambio institucional. Esta es una de las

grandes dificultades para establecer una senda de desarrollo económico. La búsqueda

del orden puede llegar a producir una conformidad con las instituciones que elimina la

diversidad y reduce las posibilidades de adaptación.

Para North y Denzau las redes de compromiso cívico son espacios de acumulación de

experiencias y saberes colectivos que ofrecen información para futuras colaboraciones y

van modelando la cultura social. Además estas redes de compromiso cívico, permiten

disminuir la incertidumbre y proveer de información para formar marcos interpretativos

de los ambientes y prescribir modelos de comportamiento que ayudan a constituir y

reforzar la reciprocidad entre individuos, esta cultura social (North & Denzau, 1993)

son modelos mentales entendidos como las representaciones internas que crean los

sistemas cognitivos para interpretar el ambiente. Bajo condiciones de ambigüedad e

incertidumbre a nivel individual el problema de tomar decisiones, la historia cultural

común y las experiencias de los modelos mentales, ideologías e instituciones ayudan a

interpretar sus ambientes; estos sirven para darle sentido del mundo que les rodea,

permiten lazos de confianza dentro de determinados espacios.

VI. Los modelos mentales

El análisis de distintas experiencias históricas y contemporáneas muestra que la

elección racional no ha existido; los mitos, las ideologías, los dogmas y las ideas en

general importan (North 1990a, 1994). En este sentido, el estudio de la evolución de las

instituciones y los procesos de aprendizaje y competencia es fundamental.

Un punto de partida básico es que la toma de decisiones de los individuos se hace en

un ambiente de gran incertidumbre. De aquí se justifica la relevancia de la

interpretación del mundo que hacen los individuos, a partir de sus procesos de

aprendizaje.

Los individuos desarrollan una estructura mental con las que interpretan las señales

recibidas a través de los sentidos. Esta estructura tiene una base genética pero incorpora

también un material que proviene de las experiencias de los individuos, tanto de

aquellas ocasionadas por su entorno físico como de aquellas otras derivadas del medio

sociocultural y lingüístico. Los individuos forman modelos mentales que le sirven para

explicarse e interpretar el ambiente y que están compuestos por unas clasificaciones que

ordenan las percepciones, y a las que denominamos categorías. A través de sus

experiencias diarias, los individuos se retroalimentan de tal forma que pueden modificar

sus modelos mentales y sus categorías, generándose un proceso de aprendizaje. En estos

procesos es relevante la capacidad humana de pasar de lo particular a lo general que es

fuente del pensamiento creativo, de las ideologías y de los sistemas de creencias en que

se basa la elección humana (North, 1994).

En otras palabras, en la configuración de los modelos mentales existe una basé

genética, pero gran parte de los mismos se desarrolla como resultado de las experiencias

vividas por el individuo en un mundo con instituciones a través de un proceso de

aprendizaje que relaciona a las generaciones actuales con las pasadas. De este modo, los

modelos mentales subjetivos son individuales y por tanto diferentes en cada individuo.

Son los modelos mentales los que permiten al individuo tomar decisiones ante

situaciones complejas con alta incertidumbre, gracias a que aprende inductivamente de

experiencias anteriores a través de algún tipo de modelo mental.

Asimismo, la interpretación que los individuos realizan de su entorno va a depender

de ese aprendizaje (Denzau y North, 1994). La experiencia acumulativa de generaciones

pasadas se incorpora a través de la cultura, existiendo un proceso de transmisión del

conocimiento acumulado a lo largo de tiempo. La herencia cultural común reduce la

divergencia entre los modelos mentales que la gente tiene en una sociedad (North,

1994), aunque la información que reciben los individuos es en muchos casos tan

incompleta que esos modelos no tienden a converger (North, 1990a). En estos casos se

produce una situación posible de equilibrios múltiples (Denzau y North, 1994). De este

modo el individuo no es un ser pasivo cuya conducta sea determinada por las

instituciones, sino que en el modelo subjetivo de decisión va a residir parte del carácter

activo y libre de los individuos.

North (1994) destaca que “la historia demuestra que las ideas, las ideologías, los

mitos, los dogmas y los prejuicios importan”, y es necesario comprender como

evolucionan. Desde esta óptica las ideologías son marcos compartidos de modelos

mentales que incluyen tanto una interpretación del entorno como una prescripción sobre

como este debería ser estructurado.

Los modelos mentales están estrechamente vinculados con las instituciones. “Las

estructuras de creencias son transformadas en estructuras sociales y económicas por las

instituciones, las cuales incluyen tanto reglas formales como normas de conducta

informales, existe una relación cercana entre los modelos mentales y las instituciones,

Los primeros son las representaciones internas que los sistemas cognitivos individuales

crean para interpretar el ambiente; las segundas son los mecanismos externos a la mente

que los individuos crean para estructurar y ordenar el ambiente” (North, 1994; Denzau y

North, 1994). Los modelos mentales son hasta cierto punto únicos a cada individuo,

mientras las ideologías y las instituciones responden a percepciones más generales que

ordenan el entorno.

Mantzavinos, North y Sharif (2001) señalan que “desde el punto de vista del

observador científico, las instituciones son regularidades compartidas de

comportamiento o rutinas de una población; desde un punto de vista interno, las

instituciones no son más que los modelos mentales o soluciones compartidas a

problemas recurrentes de interacción social situadas en la mente de la gente”.

Las instituciones y las creencias establecen además los impulsos a la acumulación

de conocimiento científico y de capital humano en una sociedad, elementos clave para

el desarrollo económico, y vinculados a los procesos de aprendizaje. En este sentido,

North (2005) sostiene que las creencias son el elemento clave para comprender los

procesos de cambio económico.

VII. Conciencia e intencionalidad en North

La naturaleza de la conciencia ha ocupado el pensamiento de algunas de las mentes

más brillantes en filosofía, ciencias cognitivas, y psicología; y a pesar de eso, aun se

esta muy lejos de explicarse, el punto de vista de John Searle se enmarca en una

perspectiva biologista: la conciencia es un fenómeno biológico producido a partir de la

ontología propia y la organización estructural-sistémica de los seres humanos. La

conciencia es así una propiedad “emergente” de la organización biológica. Resumiendo

el cerebro es un órgano como cualquier otro; es una maquina orgánica. La conciencia

está causada por procesos neuronales de bajo nivel en el cerebro, y es ella misma un

rasgo del cerebro. Puesto que es un rasgo que surge, emergente, a partir de ciertas

actividades neuronales, podemos concebirla como una “propiedad emergente” del

cerebro. Una propiedad emergente de un sistema es una propiedad que se puede explicar

causalmente por la conducta de los elementos del sistema; pero no es una propiedad de

ninguno de los elementos individuales, y no se puede explicar como un agregado de las

propiedades de esos elementos.

La conciencia desde este enfoque es causada por las redes neuronales; más

exactamente por los procesos neurales de bajo nivel, por la ontología más profunda de

su estructura físico-neural. Pero lo que las redes neurales producen son los qualia. El

cerebro manipula activaciones neurales que permiten evocar por ejemplo la palabra

“arbol”, pronunciarla emitiendo ciertos fonemas, saber por su contenido semántico qué

significa en el mundo real, e incluso evocar la imagen interna que corresponde a la

realidad árbol presente en el mundo real. Por ello el cerebro es mucho más que un

ordenador.

North no intenta dar una explicación profunda o amplia de estos temas, pero si,

construir a partir de lo que se conoce de la conciencia, una base que proporcione los

fundamentos para comprender el proceso del cambio económico. Específicamente

explicar la variedad extraordinaria de las acciones humanas, la creatividad de Mozart o

la maldad de Hitler, la intolerancia y desacuerdo entre católicos, protestantes y

musulmanes o la solidaridad surgida de eventos como el temblor ocurrido en México en

1985, sistemas de creencias que producen individuos y sociedades con características

específicas que guían y protagonizan un amplio patrón del comportamiento social el

cual esta correlacionado de forma positiva con el cambio económico.

VIII. Conciencia primaria y conciencia de orden superior

La conciencia es frecuentemente dividida en dos niveles, conciencia primaria o

nuclear y conciencia de orden superior o extendida. La primera es el estado mental

conciente de las cosas en el mundo – la capacidad de generar imágenes mentales en el

presente. Esta característica es no lingüística ni semántica-.

“La conciencia primaria (figura 1) surge como resultado de las interacciones

reentrantes entre las áreas del cerebro que median en la memoria valor-categoría y

aquellas que median en la categorización perceptiva. Una consecuencia de tales

iteracciones es la construcción de una escena. El origen principal de estas transacciones

es el núcleo dinámico, cuya base hay que situarla en el sistema tálamo cortical. La

complejidad de este núcleo es enorme, pero, como resultado de la reentrada dinámica,

ciertos estados degenerados pueden producir resultados coherentes y la habilidad para

distinguir diversas combinaciones modales en un espacio multi dimensional de qualia.

Esta capacidad de discriminación dentro de una escena unitaria es exactamente lo que

defino como conciencia primaria. Las propiedades de la conciencia, individuales,

subjetivas y privilegiadas, emergen en parte debido a sistemas corporales que no son

sólo las fuentes más tempranas sino las predominantes continuamente en la

categorización perceptiva.” (Edelman 2004)

Figura 1: Camino de reentradas que conduce a la conciencia primaria

“La conciencia de orden superior o conciencia extendida (figura 2) involucra la

capacidad del individuo de reconocerse así mismo en sus acciones y sus afectos. Esto

personifica el modelo de persona en el pasado y en el futuro tan bien como en el

presente; La conciencia de orden superior, permite a su poseedor ser consciente de ser

consciente, tener un yo nombrable definido socialmente, y tener un concepto del pasado

y del futuro, surge por la evolución de capacidades de reentradas adicionales. Esto

ocurre cuando las áreas de formación de conceptos involucradas en la conciencia

primaria se encadenan por circuitos reentrantes a las áreas responsables de la capacidad

semántica. Presente en primates superiores, alcanza su máxima expresión en los seres

humanos, que poseen una verdadera capacidad lingüística. La habilidad de encadenar

los elementos de un léxico por medios sintácticos aumenta el rango de expresión

reentrante”. (Edelman, 2004)

Figura 2: Evolución de la conciencia de orden superior

IX. Circuitos neurales, imágenes y aprendizaje

La investigación de Damasio se centro en la neurología de la mente: las redes,

sistemas, subsistemas neurales en interrelación que soportan el funcionamiento de la

memoria, del lenguaje, de la toma de decisiones, pero, sobre todo, del conocimiento y

de las emociones. La emoción, en efecto, y su relación radical con el conocimiento y la

constitución del yo, son probablemente los temas centrales en la investigación de

Damasio.

La mente humana comienza a construirse para Damasio desde el momento que un

sujeto psíquico formado evolutivamente siente ciertos sistemas de imágenes, producidos

por ciertos sistemas de redes neuronales en su sistema nervioso, y actúa sobre ellas

manipulándolas en procesos de cognición pensamiento orientados a la supervivencia

óptima en el medio. Su teoría de la mente, en consecuencia, estará así constituida por

aquel conjunto de evidencias empíricas y teóricas que permiten explicar

científicamente que una mente así entendida existe y es real.

Para Damasio poseer una mente significa que un organismo forma representaciones

neurales que pueden convertirse en imágenes, ser manipuladas en un proceso

denominado pensamiento, y eventualmente influir en el comportamiento al ayudar a

predecir el futuro, planificar en consecuencia y elegir la siguiente acción. En esto reside

la base de la neurobiología: el proceso mediante el cual las representaciones neurales.

Que consisten en modificaciones biológicas creadas mediante el aprendizaje en un

circuito neural, se convierten en imágenes en la mente. En este análisis están

involucrados cuatro factores: a) las imágenes son producidas por circuitos neurales; b)

las imágenes son sentidas, producen sensación o son sensación; c) estas sensaciones son

sentidas por un sujeto que “siente que le pertenecen”; d) son manipuladas en un proceso

-al parecer controlado por ese sujeto- que llamamos pensamiento en orden a la

planificación de una acción de supervivencia en el medio.

Las imágenes son esenciales para que haya una mente, las imágenes son producidas

por ciertos circuitos neurales que se forman y se transforman en función del

aprendizaje; esto es, en dependencia de las relaciones del organismo con el medio

interno y externo (modelos mentales e instituciones, según North).

A la hora de estudiar como la mente afronta los problemas de complejidad, resulta

pues necesario explorar cómo se producen los procesos de aprendizaje, de entrada

podemos distinguir dos niveles en estos procesos de aprendizaje: 1) el aprendizaje que

desarrolla una estructura que da sentido a las señales recibidas por los sentidos, con

influencias tanto del entorno físico como del entorno lingüístico y sociocultural. En él,

las categorías y los modelos mentales evolucionaran en función de las experiencias

repetitivas y de nuevas experiencias; 2) El aprendizaje que no afecta a las categorías ni

conceptos pero que afecta las ideas y a la aplicabilidad del conocimiento existente.

Ambos procesos explican la dinámica del aprendizaje (Denzau y North, 1994).

Al destacar la importancia de los procesos de aprendizaje, North (1994, 2005)

recoge la noción de aprendizaje colectivo de Hayek (1952, 1960), señalando que las

experiencias del pasado están incorporadas a la selección de las instituciones, la

tecnología, el lenguaje y la forma de hacer las cosas. El aprendizaje aparece como un

proceso acumulativo filtrado por la cultura de una sociedad, aunque no hay garantía de

que exista un proceso de ajuste que garantice que la experiencia acumulada permita

resolver los problemas de la misma forma en una sociedad o en otra.

El proceso de aprendizaje está afectado por la forma en que cada sistema de

creencias filtra la información de las experiencias y por las experiencias que se viven en

cada lugar y momento histórico

Edelman admite la existencia fenomenológica de la conciencia, de los qualia, y su

función causal en la conducta (en humanos pero también en animales) la memoria es la

condición que hace posible la eficacia adaptativa del organismo. En realidad depende de

la categorización perceptual previa; se “registra” en efecto, aquello que previamente ha

sido sentido o percibido y la memoria produce aprendizaje. La categorización significa

que el sistema perceptivo permite ver el mundo especificado en categorías

Edelman dice que la conciencia es algo que “emerge” en la evolución, antes no

había conciencia solo sistemas de categorización perceptual, memoria y aprendizaje, la

conciencia es personal, intencional y volitiva.

La historia no es una simple crónica, sino una interpretación rodeada de conjeturas

de causas y valores. La ciencia ha surgido dentro de la historia, como un intento de

describir con considerable certeza, los limites del mundo (Edelman 1992, 162). Tal vez

nunca se pueda desenredar la compleja interconexión entre la genética y los atributos

culturales, pero la combinación de ambas permiten darle sentido a la condición humana

por encima del tiempo, incluso si algunas de las combinaciones son afirmaciones

arbitrarias en este punto.

Nuestra historia es la de la expansión de la conciencia esencial; hay dos

características clave en esta expansión. La primera es el desarrollo del amplio horizonte

de la conciencia imaginativa, encarnada en supersticiones, mitos, y dogmas religiosos;

La segunda es el desarrollo incremental de las instituciones cada vez más complejas y

de la estructura artefactual que refleja la intencionalidad de la conciencia (Edelman

1992, 112) y reglamenta esta compleja estructura de forma continúa.

La conciencia extendida obliga a los seres humanos a confrontar y desarrollar

explicaciones de características observables en el medio ambiente, no susceptibles de

explicarse directamente, estos rasgos evolucionan a través del aprendizaje sobre el

entorno físico inmediato. “La conciencia de orden superior conduce a la riqueza, lo

cognitivo, lo afectivo, los sentimientos (qualia), los pensamientos, las emociones, la

autoconciencia, la voluntad y la imaginación. Lo que permite construir objetos mentales

artificiales como las fantasías” (ibid., 198). La conciencia subyace en creencias

supernaturales no racionales, las cuales son atributos universales de todas las sociedades

humanas y por lo tanto parecen reflejar cualidades innatas de la mente.

Incrementar la autoconciencia siempre ha guiado al ser humano a realizar mayores

esfuerzos para estructurar su ámbito, a medida que el lenguaje se desarrolla y luego el

sistema de almacenamiento simbólico hace posible avanzar hacia formas más complejas

de la organización humana. Edelman resume este asunto como sigue:

El significado toma forma en términos de conceptos que dependen de categorizaciones basadas

en valores. Esto madura a través de la historia a partir de las sensaciones recordadas y las

imágenes mentales. La mezcla de eventos es individual y, en gran medida, impredecible. Cuando

en la sociedad, las capacidades lingüísticas y semánticas surgen y las oraciones implican

metáforas que están ligadas o vinculadas al pensamiento, la capacidad de crear nuevos modelos

del mundo crece a una tasa exponencial. Pero uno debe recordar eso, porque como esta

vinculado con el valor y el concepto en si mismo, este sistema de significado casi nunca esta

libre de ser afectado; de las emociones de la persona en particular. (1992, 170)

La extensa variedad de experiencias en diferentes escenarios ha producido una

inmensidad de culturas, con diferentes creencias emanadas de mitos e instituciones; el

punto importante a destacar es la compleja interacción entre las predisposiciones

genéticas y la variedad de experiencias que puede dar punto de partida para

comprender el proceso de cambio social y económico. Las normas informales

desarrollan la combinación de inferencias morales de origen genético vinculadas a los

objetivos propios de la intencionalidad humana que proveen el eje de lo que debemos

entender por cultura. La influencia poderosa de los mitos, supersticiones y dogmas

religiosos determinan y conforman el rol y el orden establecido en las sociedades en sus

etapas tempranas. La conformación de la ideología actualmente es la mayor fuerza en

la reducción de costos para mantener el orden, pero tiene un problema, impide el

cambio institucional, ya que aparta de las normas y sirve de fuente de innumerables

conflictos humanos, como el choque religioso; de esta manera, la expansión de la

conciencia no es fuente solo de bondades como la creatividad y la posibilidad de

riqueza de las civilizaciones, sino antagónicamente también es fuente de aspectos

negativos como intolerancia, prejuicio y conflicto. Esto nos demuestra la importancia

central de la intencionalidad en el rol de las sociedades.

La conformidad puede ser costosa en un mundo con incertidumbre, ya que en el

largo plazo produce estancamiento y decadencia confrontando los nuevos retos en un

mundo no ergodico que requiere de la creación de instituciones innovadoras porque

nadie puede conocer a priori la senda correcta de supervivencia. Por consiguiente, la

diversidad institucional permite tener un mayor rango de opciones que aumenten las

posibilidades. La fuente fundamental de la creatividad ha sido la evolución de la

diversidad de instituciones en general.

El desarrollo de las instituciones ha dado como resultado estructuras cada vez

más complejas, que tienen como objetivo resolver de manera novedosa problemas de la

sociedad. Las instituciones son estructuras que alientan a las sociedades a producir,

invertir, expandir, y aplicar el conocimiento para resolver los problemas de escasez

humana.

La importancia que la conciencia ha tenido para incentivar la expansión del

potencial de la creatividad humana en combinación con diversa culturas ha producido

una amplia gama de soluciones a los nuevos problemas que los seres humanos han

confrontado como resultado de estos cambios. Pero estas respuestas no siempre han sido

creativas o productivas, algunas veces la forma como la experiencia ha interactuado con

la conciencia ha tenido como resultado el estancamiento y la decadencia dando como

resultado un retroceso y la pérdida de oportunidades para algunas sociedades en un

contexto cada vez más dinámico. Los problemas que surgen en la transición de un

sistema de creencias construido para ordenar el entorno físico a uno capaz de ordenar el

entorno humano es el núcleo de los problemas del desarrollo económico.

Una combinación de “estados mentales” caracteriza la conciencia humana

individual y la evolución del marco institucional como fuente de desarrollo económico.

La diversidad que se observa en esta condición humana permite la existencia de la

creatividad y del desarrollo imaginativo. Podemos hacer progresos revisando la

evidencia empírica en la naturaleza del aprendizaje y la interacción humana en la

absorción de ese aprendizaje en diferentes escenarios sociales.

X. Conclusiones

El enfoque de North parte de varias premisas: el ámbito humano es un escenario

dinámico y no ergódico (no lineal) en continuo cambio y con altos niveles de

incertidumbre; los seres humanos intentan estructurar ese entorno y disminuir la

incertidumbre; las decisiones de los individuos son frutos de sus intenciones, pero éstas

no se convierten directamente en los resultados deseados; los modelos mentales

subjetivos, las creencias, las percepciones y la cultura influyen en el cambio económico;

las creencias de la sociedad terminan determinado la estructura de las instituciones y la

capacidad adaptativa de las sociedades en un mundo no ergódico, es fundamental para

el desempeño económico en el largo plazo.

Como consecuencia se puede decir que: el desarrollo económico no está

garantizado para todas las naciones esto es debido a que el sistema de creencias y las

instituciones determinan la posibilidad de desarrollo; cuando se realicen estrategias de

desarrollo debe de tomarse en cuenta la complejidad e interdependencia de la matriz

institucional; las instituciones formales deben ser coherentes con las informales y con

los mecanismos de supervisión y coerción, ya que el simple cambio de las reglas

formales no garantiza el éxito de los efectos que se buscan; el marco institucional debe

garantizar un escenario de orden en el que el Estado se comprometa creíblemente a

respetar los derechos políticos y económicos; las instituciones surgidas en los países

desarrollados no deben de trasladarse indiscriminadamente a países emergentes como

México ya que la sociedad y su sistema de creencias cuentan tanto en el desarrollo

como en la dependencia de la trayectoria; la estructura de incentivos que establece la

sociedad es esencial para el desarrollo; las instituciones que favorecen el desarrollo son

aquellas que se pueden adaptar a las contingencias, que permiten los procesos de prueba

y error, y tienen capacidad para eliminar las soluciones no eficaces.

Douglass North en su libro La comprensión del cambio económico logra

transmitir el cambio económico desde el punto de vista de un historiador, que conoce

bien los avances de la teoría económica abordando temas con rigor y realismo desde un

enfoque multidisciplinario que trata de integrar los factores políticos culturales, sociales,

cognitivos e históricos “construyendo un puente” entre la ciencia económica y la ciencia

cognitiva como una propuesta novedosa para entender el cambio económico.

Las críticas a la racionalidad tradicional deben llevar a teorías alternativas y los

aportes de otros campos científicos son indispensables para superar las dificultades que

hoy enfrentan los economistas conductistas.

Las conclusiones son consistentes con la idea expresada anteriormente de que el

comportamiento racional no sirve en un mundo no lineal para entender las elecciones de

los agentes económicos por si solas, las creencias y las percepciones de los individuos

se interconectan con su contexto sociocultural y esto afecta sus elecciones. Por lo que

los sistemas de creencias son el fundamento de la sociedad y de las instituciones, y el

aprendizaje y los conocimientos determinan el límite del bienestar humano a través de

la estructura mental y cultural, estos deben de facilitar la adaptación a nuevas

experiencias. La conjugación de la demografía, el stock de conocimiento y la estructura

institucional da forma al proceso del cambio económico.

El escenario social propuesto por los antropólogos en sus investigaciones

empíricas se da en un mundo con incertidumbre orientado al entorno físico. Por lo tanto

si nosotros explicamos la amplia distancia entre naciones ricas y pobres debemos

explorar las diferentes experiencias de las sociedades a través del tiempo y las

implicaciones de estas experiencias surgidas de diferentes sistemas de creencias

producidos ampliamente por múltiples habilidades y capacidades heterogéneas con el

fin de confrontar y resolver los problemas surgidos en el ámbito humano. La conciencia

humana y su consecuente intencionalidad nos enseña en el contexto evolutivo un énfasis

hacia lo mas complejo, culturas interdependientes han producido diversas estructuras

institucionales que han dado explicación a variadas características del desempeño de las

sociedades, e incrementa el entendimiento del proceso del cambio el cual debe ser más

integrado.

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