Hernn Corts(Medelln, Badajoz, 1485 - Castilleja de la Cuesta, Sevilla, 1547) Conquistador espaol de Mxico. Pocas veces la historia ha atribuido al bro y determinacin de un solo hombre la conquista de un vasto territorio; en esta reducida lista se halla Hernn Corts, que siempre prefiri quemar sus naves a retroceder. Con escasos medios, sin apenas ms apoyo que su inteligencia y su intuicin militar y diplomtica, logr en slo dos aos reducir al dominio espaol el esplendoroso Imperio azteca, poblado, segn estimaciones, por unos quince millones de habitantes.

Hernn CortsEs cierto que diversas circunstancias favorables lo acompaaron, y que, llevado por la ambicin y la sed de honores y riquezas, cometi abusos y violencias, al igual que otros conquistadores. Pero, de todos ellos, Corts fue el capitn ms culto y ms capaz, y aunque ello no sirva de atenuante, lo impuls tambin un gran fervor religioso; su conciencia moral lleg a plantearle si era lcito esclavizar a los indios, una duda inslita en los albores de la colonizacin de Amrica.BiografaProcedente de una familia de hidalgos de Extremadura, Hernn Corts estudi brevemente en la Universidad de Salamanca. En 1504 pas a las Indias, recin descubiertas porCristbal Coln, y se estableci como escribano y terrateniente en La Espaola (Santo Domingo).En 1511 particip en la expedicin a Cuba como secretario del gobernadorDiego Velzquez de Cullar, con quien emparent al casarse con su cuada; Velzquez le nombr alcalde de la nueva ciudad de Santiago. En 1518 Diego Velzquez puso a Hernn Corts al mando de una expedicin a Yucatn; sin embargo, el gobernador desconfiaba de Corts, a quien ya haba encarcelado en una ocasin acusado de conspiracin, y decidi relevarle del encargo antes de partir.

Pedro de Alvarado(Badajoz, 1485-Guadalajara, actual Mxico, 1541) Conquistador espaol. Tras haber participado en la ocupacin definitiva de Cuba, se uni a la expedicin de Hernn Corts a Mxico. El 8 de noviembre de 1519, ambos conquistadores entraban en Tenochtitln, donde fueron recibidos por el rey azteca Moctezuma, quien los aloj en uno de los palacios de la ciudad.

Pedro de AlvaradoCuando Corts sali a combatir a Pnfilo de Narvez, que tena rdenes de deponerle del mando y apresarlo, dej en la capital azteca una pequea guarnicin al mando de Alvarado (1520). Das despus se celebraba la fiesta del Toxcatl. Alvarado sospech que se preparaba una insurreccin, y para evitarla atac a traicin a los mexicas. Cuando Corts regres, despus de haber derrotado a Narvez, decidieron abandonar sigilosamente la ciudad, pero en la retirada fueron acometidos por un gran nmero de hombres, en el episodio que se conoce como la Noche Triste.En 1523, ya consumada la conquista, se dirigi a Amrica Central al frente de un pequeo ejrcito, y se apoder de Guatemala -donde fund la ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala en 1524- y El Salvador, una vez derrotada la resistencia del pueblo quich. En 1527 regres a Espaa, y Carlos I lo nombr gobernador, capitn general y adelantado de Guatemala.De nuevo en las Indias, en 1534 las noticias de las fabulosas riquezas de Per le incitaron a participar en su conquista, pero tras un encuentro en los Andes con Almagro, desisti de ello tras haber recibido una importante compensacin econmica. En 1539 desembarc en Puerto Caballos (Honduras), y pas despus a Mxico para preparar una expedicin a las islas de Poniente, que nunca se llev a cabo, pues en los preparativos se produjo en Nueva Galicia una insurreccin indgena que tuvo que acudir a sofocar. Muri a causa de las heridas recibidas en el curso del asalto a Nochistln.Pedro de MendozaConquistador espaol del Ro de La Plata y fundador de Buenos Aires (Guadix, Granada, h. 1487 - en el mar, 1537). Perteneca a la familia aristocrtica castellana de los Mendoza, titulares del Ducado del Infantado. Como paje de cmara de Carlos I llev una vida cortesana y tambin guerrera (combati contra los franceses en Italia).

Monumento a Pedro de Mendoza en Buenos AiresPor capitulaciones de 1534, el rey le puso al frente de una expedicin destinada a penetrar en el interior de Sudamrica desde sus costas orientales, adelantndose a los portugueses en la carrera por alcanzar las fabulosas riquezas de las que hablaban las leyendas indgenas (referentes, sin duda, al imperio incaico). El mismo Mendoza financi la expedicin, obteniendo a cambio amplios poderes de conquista y colonizacin como adelantado, gobernador y capitn general de un extenso territorio.Parti de Sanlcar de Barrameda con 13 navos en 1535, y en 1536 fund en el estuario del Plata la ciudad de Nuestra Seora del Buen Aire (origen de la actual Buenos Aires), a la que dio ese nombre en honor de una virgen patrona de los marineros de Cerdea. Entonces comenzaron sus dificultades: enfermo de sfilis, Mendoza hubo de hacer frente a los ataques indgenas y al hambre, mientras se esfumaban sus esperanzas de encontrar la Sierra de la Plata o el Rey blanco de los relatos mticos.Al agravarse su enfermedad decidi regresar a Espaa, completamente arruinado, dejando que fuera su alguacil mayor, Juan de Ayolas, el que continuara la expedicin remontando el curso de los ros Paran, Paraguay y Pilcomayo. Mendoza muri durante la travesa del Atlntico.

Francisco Pizarro(Trujillo, Espaa, 1478-Lima, 1541) Conquistador espaol. Hijo natural del capitn Gonzalo Pizarro, desde muy joven particip en las guerras locales entre seoros y acompa a su padre en las guerras de Italia.En 1502, embarc en la flota que llevaba a las Indias a Nicols de Ovando, el nuevo gobernador de La Espaola. Hombre inquieto y de fuerte carcter, no logr adaptarse a la vida sedentaria del colonizador, razn por la que decidi participar en la expedicin de Alonso de Ojeda que explor Amrica Central (1510) y luego en la de Vasco Nez de Balboa que descubri el ocano Pacfico (1513).

Francisco PizarroEntre 1519 y 1523, sin embargo, se instal en la ciudad de Panam, de la cual fue regidor, encomendero y alcalde, lo que le permiti enriquecerse. Conocedor de los rumores que hablaban de la existencia de grandes riquezas en el Imperio Inca, decidi unir la fortuna que haba amasado con la de Diego de Almagro para financiar dos expediciones de conquista (1524-1525 y 1526-1528), que se saldaron con sendos fracasos.A causa de las penalidades sufridas en el segundo intento, Pizarro se retir a la isla del Gallo con doce hombres, mientras Almagro iba a Panam en busca de refuerzos. Los trece de la fama aprovecharon para explorar parte de la costa oeste de Amrica del Sur, regin que denominaron Per, tal vez por la proximidad del rio Vir, y tuvieron constancia de la existencia de una gran civilizacin. No obstante, ante la negativa del gobernador de Panam a conceder ms hombres a Almagro, en 1529 Pizarro viaj a Espaa a fin de exponer sus planes al rey Carlos I, quien, en las capitulaciones de Toledo (26 de julio de 1529), lo nombr gobernador, capitn general y adelantado de las nuevas tierras, designacin real esta que provoc el recelo y la frustracin de Almagro.

Martim Afonso de Sousa(Vila Viosa, Portugal, h. 1500-Lisboa, 1564) Navegante y colonizador portugus Al mando de una flotilla de cinco naves, fue destinado a Brasil en 1530 por Juan III el Piadoso, en el marco del programa de exploracin y colonizacin sistemtica del territorio bajo influencia portuguesa que promova el monarca. Un ao antes, Portugal haba firmado con Espaa el tratado de Zaragoza, que confirmaba el derecho portugus sobre el Brasil. Sousa fue enviado al territorio brasileo con la misin de defender los intereses de su pas ante los navegantes franceses. En la costa brasilea cre diversas bases de asentamiento, tales como Baha, futuro ncleo de la ciudad del mismo nombre, que protegi con una fortaleza amurallada. En 1532 fund la colonia de San Vicente, en la que implant el cultivo de caa de azcar procedente de la isla de Madeira. De regreso en Portugal, fue generosamente recompensado y ejerci diversos altos cargos, entre ellos el de gobernador de la India.