Convento san francisco

CONVENTO SAN FRANCISCO

TRANSFORMACIÓN DE LA MEMORIA CONSTRUIDA

ARQ. LEYLA CUENCA

2014

Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida

LUZ / Dirección de Cultura / Unidad de Patrimonio Cultural

1

Contenido

Presentación

2

Cronología 3

Demolición del Convento. Comentarios

30

Descripción del conjunto Convento, Templo San Francisco y Capilla Terciaria

39

Historia de un entierro 59

Comentarios finales

Anexos

71

72

Fuentes consultadas 78



2

Presentación

La historia de la Universidad del Zulia es

fascinante, su creación y desarrollo han

estado colmados de acontecimientos difíciles,

inusuales en muchas oportunidades, pero

siempre ha sido lar para el encuentro de los

saberes y culturas.

Hemos sentido el compromiso de presentar

la historia del edificio donde nació nuestra

alma mater, el antiguo Convento de San

Francisco, uno de los edificios no militares

más antiguo de la ciudad, hoy desaparecido,

con el objeto de alimentar la memoria de la

Universidad.

Es un recorrido cronológico acompañado de

relatos e interpretaciones, abierto a

incorporar nuevas historias, vivencias,

anécdotas, imágenes que ayuden a

complementar el perfil del ilustre edificio.

Presentamos este pequeño tributo a tantos

insignes personajes que labraron con su

lucha, dedicación y constancia el nacimiento

de las luces.

Develación de placa conmemorativa a la Instalación de la Universidad del Zulia en el Templo San Francisco, por el Rector Antonio Borjas Romero. (Hoy desaparecida).

En la placa se lee:

LA UNIVERSIDAD DEL ZULIA FUE INSTALADA SOLEMNEMENTE EN

ESTE TEMPLO EL 11 DE SEPTIEMBRE DE 1891.

GRATITUD Y GLORIA PARA QUIENES LA CREARON Y PARA TODOS

CUANTOS LE HAN DADO LUSTRE Y HONRA.

EN EL 75° ANIVERSARIO

11 DE SEPTIEMBRE DE 1966



3

Cronología

La ciudad de Maracaibo debió ser fundada tres

veces debido a la aguerrida resistencia de los

pobladores originales. Para comienzos del siglo

XVI ocupaban la región comunidades indígenas

de origen arawaco y caribe, que vivían de la caza

y de la pesca y habitaban en palafitos. Estas

viviendas, sostenidas por estacas sobre el agua,

motivaron la analogía de los españoles con la

ciudad de Venecia, que posteriormente daría

nombre a todo el país, Venezuela.

El primer asentamiento, derivado de la

expedición de Ambrosio Alfínger, data del 8 de

septiembre de 1529. El segundo intento, con el

nombre de Ciudad Rodrigo de Maracaibo, lo llevó

a cabo Alonso Pacheco en 1569, luego de

descubrir la conveniencia de crear un centro

poblado que sirviera de apoyo para la

penetración y explotación de la región.

Finalmente, en 1574 Pedro Maldonado tras

someter a los indígenas funda Nueva Zamora de

la laguna de Maracaibo.

Situada a orillas del lago, la ciudad se construyó

siguiendo el tradicional esquema de damero,

adaptado a la topografía del lugar.

Facsímil de un Mapa Antiguo del Lago de Maracaibo. El Zulia Ilustrado, año 1889. 2da. Edición facsímil. Fundación Belloso. Maracaibo 1980.



4

SIGLO XVII

Se afirma que el Convento de Nuestro Señor

Padre San Francisco de la ciudad de Maracaibo,

fue el primero de los conventos franciscanos

fundados en el siglo XVII.

Aunque no se sabe con exactitud la fecha de su

erección, es muy probable que haya sido en los

primeros años de dicho siglo, ya que para 1607 se

tienen noticias de la existencia de un guardián

para el Convento.

Su edificación fue hecha con apoyo económico

del gobernador de la Provincia de Venezuela

Diego de Osorio (1589-1597)1.

El convento pertenecía a la antigua Provincia de

Santa Cruz de La Española y Caracas.

1Diccionario de Historia de Venezuela. Fundación Polar.

Caracas 1988.

Facsímil de un Mapa Antiguo del Lago de Maracaibo, año 1686. El Zulia Ilustrado, año 1890. 2da. Edición facsímil. Fundación Belloso. Maracaibo 1980.



5

1641. En octubre el corsario holandés Enrique

Gerardo saquea a Maracaibo, llevándose un

botín de 30.000 ducados.

1642-1643. Un corsario inglés “logra sacar de los

vecinos la suma de diez mil ochocientos

patacones, y luégo abandonó á Maracaibo,

llevándose cuarenta piezas de artillería, las

campanas y todas las piezas de metal que halló á

la mano”(1).

1647. El Convento es comunidad de seis

religiosos, tiene cuatro celdas y una iglesia de

paja; según informe de Fray Francisco de La

Torre, el área no construida es utilizada como

patio y huerta.

1667. El francés Juan David Nau, generalmente

conocido como L’ Olonnais, célebre jefe de los

filibusteros tras haber saqueado e incendiado

Gibraltar, regresa nuevamente Maracaibo, “los

aventureros demolían las iglesias, embarcaban

los ornamentos, los cuadros, las esculturas, las

campanas y hasta las cruces que coronaban los

campanarios para llevarlo todo á la isla de La

Tortuga, donde tenían el propósito de construir

una capilla”(2).“Contando sólo las joyas y laplata

rota y valuada en diez escudos la libra, el botín

ascendía a 260.000 escudos” (3).

1669. Maracaibo es saqueada nuevamente, esta

vez por el pirata inglés Sir Francis Morgan, “el

botín ascendió en metal acuñado y joyas á

250.000 pesos” (4).

Se inicia la construcción de una nueva sede-

residencia para los Franciscanos en el mismo

sitio, pues la ermita de la orden terciaria se hizo

insuficiente para el culto. Tenía dos accesos

principales: uno hacia el norte (hoy calle 96

“Ciencias”) que permitía el acceso al claustro

propiamente dicho, y otro al oeste (hoy avenida

7 “Vargas”) por donde los frailes efectuaban la

compraventa de sus productos y mercaderías.

Contaba igualmente con una salida de servicio

detrás de la Capilla Terciaria hacia el sur (hoy

calle 97 “Bolívar”), que era de uso exclusivo de

los franciscanos.

Este acceso daba a la orilla del lago por los que

los frailes no necesitaban salir de su residencia

para comerciar con bastimenteros y piragüeros.

Era esta una “puerta de agua” de la

congregación.



6

Originalmente el edificio del Convento ocupó

toda la manzana comprendida entre las calles 96

y 97 y avenidas 6 y 7. Construido de una planta

con excepción de una o dos dependencias.

1672. El terremoto acontecido en la ciudad causa

daños a la edificación.

1678. El francés Francisco Gramont, otro célebre

jefe de filibusteros ataca y saquea a Maracaibo.

1688. Se reciben 500 pesos de la corona para

realizar reparaciones a la iglesia.

Plaza Mayor

Reconstrucción hipotética de Maracaibo, C. 1650. Maracaibo Ciudad y Arquitectura. Arq. Miguel Sempere. Maracaibo 2005.

Lago de Maracaibo

Convento

Capilla Terciaria

Terciaria



7

SIGLO XVIII

1730. Se concluye la obra. En épocas aun no

precisadas se aumenta la capacidad de la

residencia, construyéndole una planta más

alrededor del claustro.

1740. Diez años después de terminada y en

servicio la residencia conventual, la Comunidad

cuenta con 8 religiosos.

1787. El 12 de enero en el informe que envía el

P. Fr. Antonio Acuña, Guardián entonces del

Convento, al Iltmo. Y Rvdmo. Don Juan Ramos de

Lora, Obispo de la Diócesis de Mérida de

Maracaibo, dice que para esa fecha “habitan en

el Convento de Maracaibo doce religiosos y que

el color del hábito que de ordinario se usa es azul

celeste o turquí” (5).

1774. El Convento cuenta con la más alta cifra de

religiosos de su historia en Maracaibo, coincide

con la visita del Obispo Mariano Martí. Se

realizan algunas remodelaciones parciales, queda

concluido el hospicio capuchino con la ermita.

Hay noviciado y Cátedras de Filosofía y Teología.

Reconstrucción hipotética de Maracaibo, C. 1700, Maracaibo Ciudad y Arquitectura. Arq. Miguel Sempere. Maracaibo 2005.



8

Reconstrucción hipotética de Maracaibo. C. 1800 Maracaibo Ciudad y Arquitectura. Arq. Miguel Sempere. Maracaibo 2005.

SIGLO XIX

“No fue sino después de la declaración de

Independencia de Venezuela, cuando en

Maracaibo se establecen los primeros institutos

de educación superior o especial, gracias a las

gestiones de los particulares” (6).

1813. El 3 de julio se emite la Real Orden para la

traslación interina a Maracaibo de “la Silla

episcopal con la Catedral, Colegio Seminario, y

todos los establecimientos públicos anexos a

ambos objetos que estaban en la Ciudad de

Mérida de Maracaybo, arruinada en gran parte

por resultas del terremoto del veinte y seis de

Marzo de mil ochocientos doce…” (7).

1818. Existe el Seminario Conciliar regentado por

los Franciscanos. Funcionaba en las dependencias

anexas al Convento de la Orden.

1821. El 6 de agosto el Congreso de Cúcuta

(Colombia) decreta “la abolición de los Conventos

menores de religiosos (por no contar con el

número reglamentario de 8 religiosos)

destinando sus propiedades y rentas a la

dotación de colegios y casas de educación de las

respectivas provincias…”(8).



9

1828. El Libertador Simón Bolívar por decreto del

10 de julio, deroga parcialmente el decreto

abolicionista de 1821, y rehabilita en sus

propiedades y actividades misionales, aquellos

conventos menores cuyas edificaciones estén ya

destinadas a la educación o asistencia social.

1832. Un grupo de maracaiberos resuelve

establecer “un plantel de instrucción superior por

su propia cuenta, para enseñar, como en las

universidades y en conformidad con las leyes

vigentes, las materias de Filosofía, Teología,

Derecho Civil y Canónico y Medicina” (9).

1833. El 16 de marzo el maestro en Filosofía

Pbro. José María Angulo, Rector de dicho plantel

y otras destacadas personas se dirigen al

presidente de la República, general José Antonio

Páez en solicitud de que el Colegio Seminario de

Maracaibo fuera elevado a la categoría de

Universidad.

1836. El 11 de octubre Don Manuel Arocha,

Director de la Sociedad de Amigos del País, se

dirige al Gobernador de la Provincia de

Maracaibo, y le pide que “impetre del próximo

Congreso la supresión del Convento de esta

ciudad en virtud de no tener ya religiosos… y que

su edificio y rentas se destinen a la erección de

un Colegio Nacional y de una Universidad

conforme a la ley de 18 Marzo del año 16…” (10)

(1826).

1837. El 2 de marzo José María Carreño,

Vicepresidente del Consejo de Gobierno

encargado del Poder Ejecutivo, decreta la

erección del Colegio Nacional de la provincia de

Maracaibo. Quedan derogados los decretos del

13 y 18 de septiembre de 1828. El poder

Ejecutivo cuidará de mandar y asegurar los

bienes del Convento de franciscanos. El Congreso

acuerda subir las rentas a los Colegios

Nacionales.

En cumplimiento de las instrucciones emitidas

por el Gobierno Nacional la Junta Provisional de

Rentas lleva a cabo la total refacción y

acondicionamiento del edificio.

Desde el 10 de marzo por decreto del Senado y

de la Cámara de representantes de la República

se da a los Colegios Nacionales la facultad de

conceder grados de Bachiller en Filosofía.

1839. El 19 de Abril se instala el Colegio Nacional

de Maracaibo, después de una misa solemne y Te

Plaza Mayor



10

Orilla sur de Maracaibo, a mediados del siglo XIX. Costa sur de Maracaibo. Col. Kurt Nagel von Jess. Col. Archivo Acervo Histórico del Zulia (AHZ) – Fototeca Arturo Lares Baralt (FALB)

Deum, en el antiguo Convento de San Francisco.

Es designado Rector el Licenciado Carlos

Urdaneta, el Maestro José Isidro Silva Vicerrector

y Miguel A. Baralt Administrador de las

Rentas.Era Gobernador de la Provincia Don Juan

José Romero.

1848. El 6 de febrero a consecuencia de la guerra

civil en el país es clausurado el Colegio Nacional.

Durante 23 meses sirve de sede del Cuartel de las

tropas del Gobierno Central, destacadas para

controlar la situación política de la Provincia.

1850. El 13 de enero se reinstala el Colegio

Nacional. Se realizan algunas modificaciones a la

edificación. El Gobierno Nacional vende la zona

del Convento correspondiente al sector oeste

(Calle Vargas) a particulares, quedando reducido

a la mitad, subsiste la mayor parte del edificio

conventual, su patio interior y el jardín-

cementerio, la iglesia y la antigua capilla o Ermita

de la Orden Terciaria.

1852. El 27 de marzo por decreto legislativo se

dispone establecer en varios Colegios de la

República, el de Maracaibo entre ellos, diversos

cursos científicos.

1854. El 27 de marzo por decreto ejecutivo de la

Junta de Gobierno del Colegio, se acuerda abrir el

31 de agosto un curso de Jurisprudencia y otro de

Medicina. El Dr. Antonio J. Urquinaona es

nombrado para regentar las clases de Derecho

Civil y Derecho Canónico, y el Dr. Joaquín Esteva

Parra, para atender las clases de Anatomía e

Higiene y de Fisiología. Se decreta la

reconstrucción del templo San Francisco.

1873. Se construye el altozano del templo San

Francisco.

1875. Por decreto del 8 de junio, el Presidente

de la República Antonio Guzmán Blanco

establece un instituto de enseñanza secundaria

en cada una de las capitales de los estados, con el



11

nombre de Colegio Nacional; los agrupa en tres

categorías y reglamenta su funcionamiento.

Se cambia el nombre a Colegio Nacional del Zulia

tras el cambio de nombre de Provincia de

Maracaibo por el Estado Soberano del Zulia en la

Constitución de 1864.

1881. Por decreto del 17 de septiembre el

presidente de la República Antonio Guzmán

Blanco, son reorganizados los Colegios

Nacionales de Varones, los cuales se dividen en

dos clases: “Colegios Federales o de 1ª categoría,

y Colegios Seccionales o de 2ª categoría” (11). El

Colegio de Maracaibo fue designado Colegio

Federal del Estado Falcón – Zulia.

Por la nueva organización legal del Instituto,

puede conferir grados de Bachiller en Ciencias

Políticas y Médicas, de Licenciado en las mismas

y en Ciencias Filosóficas, y el grado de Ingeniero

Civil.

1883. El Colegio Federal adquiere facultad para

conferir el doctorado en las diversas Ciencias, con

excepción de las Ciencias Eclesiásticas, reservado

a las Universidades.

1884. En febrero el Gobierno Nacional acuerda

un amplio plan de reconstrucción del edificio del

Convento, estimando como obra nacional la

reforma y conclusión del edificio que ocupa el

Colegio Federal de Maracaibo, en la Sección Zulia

del estado Falcón.

Plaza El Convento o de San Francisco. Año 1879. Colección Don Carlos Tarre Murzi. Col. AHZ – FALB



12

Grabado de la estatua de Don Rafael María Baralt. El Zulia Ilustrado, año 1888.2da. Edición facsímil. Fundación Belloso. Maracaibo 1980.

El proyecto es obra del arquitecto Juan Francisco

Hurtado, incluye apreciables transformaciones:

reforma en el interior del edificio, reforma de la

fachada principal y construcción de la fachada sur

a un costo de Bs. 246.580. Las obras no se

llevaron a cabo.

1888. El 24 de octubre es inaugurada la estatua

pedestre en bronce erigida en honor a "Rafael

María Baralt", personaje

ilustre de nuestra región

zuliana, elaborada por G.

Turino, esculpida en

Nueva York, montada

sobre un pedestal de

concreto revestido con

granito natural. Muestra

la figura de Rafael María

Baralt de pie, con los

brazos cruzados y un rollo

de pergamino en sus

manos.

Colegio Nacional de Maracaibo (Antiguo Convento franciscano) según el plano realizado por los alumnos y presentado en el examen de la clase el 25 de junio de 1883. Arquitectura y Obras Públicas de Venezuela, siglo XIX de Leszek Sawisza.

1 Salón de Clases 8 Templo de San Francisco

2 Pieza del Portero 9 Antigua Ermita de la Tercera Orden, hoy depósito alquilado

3 Pieza en que se da clases 10 Salón de Exámenes

4 Pieza en que se da clases 11 Depósito de útiles

5 Depósito correspondiente al mismo Templo

12 Depósito de útiles

6 Sacristía 13 Clase

7 Presbiterio 14 Algibe

1 2 3 4 5 6 7

8

9

10 11

12

13

14



13

Inauguración de la estatua en honor a Don Rafael María Baralt, en la Plaza San Francisco, el 24 de octubre de 1888. Col. AHZ - FALB

Sección del Plano de la Ciudad de Maracaibo. El Zulia Ilustrado. Año 1889. 2da. Edición facsímil. Fundación Belloso. Maracaibo 1980.

1891. El 29 de mayo el Congreso de los Estados

Unidos de Venezuela decreta: Se erige en

Universidad el Colegio Federal de Primera

Categoría residente en Maracaibo. (Ver anexo 1).

La instalación solemne se realiza el 11 de

septiembre en el Templo de San Francisco. La

Universidad del Zulia recibe como sede el antiguo

edificio del Convento de San Francisco. Son

designados Rector y Vicerrector los doctores

Francisco Ochoa y Pedro Luengo. (Ver anexo 2).

Empiezan los trabajos de reconstrucción del

antiguo Convento.

1894. A pesar de haber sido intervenida la

edificación tres años antes, se encuentra en alto

estado de deterioro. Debido al mal estado de la

edificación se suspenden las actividades y se

proponen los arreglos necesarios.



14

SIGLO XX

1900. El Gobierno Nacional le cede el Templo

San Francisco a los Capuchinos. Se construye un

muro para dividir de norte a sur el edificio,

quedando al oeste la parte más grande para

asiento de la Universidad y el este, destinada

para la residencia.

Se introducen algunas mejoras al templo, como

consolidación de muros, cambio de techos, se

colocaron nuevas ventanas, puertas,

confesionarios, bancos, pulpitos y altares,

pavimentos de mosaicos y se construyeron de

granito las gradas de los altares y del

comulgatorio.

1901. El gobierno nacional le regala a la Orden

una pequeña parcela al lado del templo, de 7.50

x 16.20 m., donde construyen para la comunidad

capuchina su residencia.

1903. En septiembre el Ministro de Instrucción

Pública, don Eduardo Blanco, por orden del

Presidente de la República, General Cipriano

Castro, comunica telegráficamente, al doctor

Francisco Rincón, Rector de la Universidad del

Zulia, la resolución de clausurarla Universidad.

Plano de Maracaibo. Revista Maracaibo Gráfico. Maracaibo 1917.



15

Dibujo de la nueva Torre del Templo San Francisco, diseño del Dr. Aurelio Beroes. Revista Maracaibo Gráfico, 1917.

1904. El 5 de octubre, en mensaje al Congreso

Nacional, Cipriano Castro anuncia que subsistirán

sólo dos universidades, regidas por rectores y

consejos, la Central en Caracas y la Occidental en

Mérida, “que son suficientes a las necesidades

del país” (12), quedando así clausurada la

Universidad del Zulia.

Es reinstalado el Colegio Federal llamado ahora

Colegio Nacional de Varones para distinguirlo del

Colegio Nacional de Niñas, instalado en febrero

del mismo año, en la vieja residencia conventual,

con facultades limitadas a la concesión del grado

de Bachiller. Se ordena la expulsión de la

Sociedad Capuchina.

1908. Los Padres Capuchinos reinician

actividades al recuperar la antigua edificación por

mandato de Juan Vicente Gómez.

Encargan al Dr. Aurelio Beroes el proyecto de

reconstrucción y modernización del Templo de

San Francisco. Se emprende la casi reparación

total de la residencia: claustros, escaleras,

biblioteca, cocina, despensa, comedor y baños,

quedando intactas las habitaciones que dan a la

calle Ciencias.

Se construye un edificio de dos plantas para

residencia de la Congregación.

Según Miguel Sempere en su

libro Maracaibo Ciudad y

Arquitectura:

Beroes modifica la fachada

principal y torre del templo

(37 metros sobre el nivel de

la calle), convierte una

fachada clásico-barroca en

una gótica, acorde con los

criterios imperantes desde

mediados del siglo

XIX...Modifica el tímpano a

partir de su forma anterior,

elimina la fenestración

original y la sustituye por

una, acorde con el nuevo

estilo que se le quería

imprimir a la fachada, para lo

cual también sustituye las

pilastras y demás elementos

decorativos clásicos por unos

de carácter gótico.



16

1910. El Colegio Nacional da alojamiento en su

residencia a la Escuela de Comercio y Lenguas

Vivas, creada por Don Octavio Hernández.

Vista del Te Deum de 1910 en el Bulevard Baralt. Foto Julio Soto. Col. Kurt Nagel von Jess. Col. AHZ –FALB.

1914. Con la nueva legislación de Instrucción

Pública, es suprimido el agregado de Varones y el

Colegio se denomina Colegio Federal de

Maracaibo.

1915. El 5 de julio el presidente constitucional

José María García decreta “procédase a la

renovación de las aceras y la pavimentación del

piso del Bulevart Baralt desde la calle de las

Ciencias hasta la orilla del lago” (13). PlanoBoulevard Baralt.Revista Maracaibo Gráfico, 1917.



17

Templo San Francisco. Foto Pedro Villasmil. Año 1919. Col. AHZ –FALB.

Fachada del Antiguo Convento San Francisco hacia la calle Ciencias. Fuente En la Ciudad y el Tiempo. Tomo II. Fernando Guerrero Matheus.

1922. En la pared izquierda del frontis del

antiguo Convento Franciscano, una Junta de

notables de la ciudad fijó una escultura de

mármol donde se consagraba un recuerdo a la

memoria del ilustre universitario, médico, orador

y escritor zuliano Dr. Marcial Hernández con

ocasión de conmemorarse el primer aniversario

de su muerte. El texto del alto relieve decía así:

“LAS INSIGNIAS PUEDEN MARCHITARSE,I LAS

CAMPANAS ENMUDECER,I EXTINGUIRSE LOS

FUEGOS DEL ARA, PERO NI AÚN EL ÍMPETU DE

LOS HURACANES PUEDE APAGAR EL SIMBÓLICO

FARO DEL CATATUMBO: EL ZULIA ENTRE LA

NOCHE RELAMPAGUEA…..”

Tomado del histórico discurso pronunciado por el

Dr. Marcial Hernández en la Sesión Inaugural del

Segundo Congreso Venezolano de Medicina.

Reunido en Maracaibo en 1917.

La Junta del homenaje insertó la frase:

“MARACAIBO AGRADECIDA, A UNO DE SUS HIJOS

MAS ILUSTRES, EL DR. MARCIAL HERNÁNDEZ.

MCMXXII”.

Actualmente está colocada en la Plaza frente a la Facultad de Medicina de LUZ y la Maternidad Castillo Plaza.



18

Sección de plano acotado de Maracaibo. Memoria de Obras Públicas, año 1927. AHZ.

1927. El 18 de diciembre en homenaje al XIX

aniversario del día de la Causa de la

Rehabilitación Nacional, se inauguran varias

obras públicas entre ellas la pavimentación en

concreto de la Plaza Baralt. En el programa de

festejos aparece para ese día, una exhibición

cinematográfica en la Plaza, “obsequiada al

pueblo de Maracaibo por el Benemérito General

Juan Vicente Gómez” (14).

1930. El 13 de agosto el Presidente del estado

Zulia, general Vicencio Pérez Soto, decreta la

creación de la Escuela de Ciencias Políticas de

Maracaibo.

Su director es el doctor Jesús Enrique Lossada, y

funciona en el edificio de la antigua Universidad.

Maracaibo – Panorámica desde el Almacén Nebot. Col. AHZ-FALB

Vista parcial del área central de Maracaibo. Sección plano del M.O.P. año 1936.



19

Fachada del antiguo Convento San Francisco asiento de la Universidad del Zulia, hacia la calle Ciencias. Col. AHZ – FALB.

Templo San Francisco con la nueva Residencia de los Capuchinos. Col. AHZ-FALB.

1936. El 19 de junio el Congreso Nacional

acuerda el restablecimiento de la Universidad del

Zulia. Lamentablemente no se llevó a efecto esta

decisión. (Ver anexo 3). El 13 de septiembre el

Colegio Federal es elevado a la categoría de

Liceo, con el nombre de Liceo Baralt.

1939. El maestro Miguel Casas reconstruye la

pequeña parte del edificio conventual ocupado

por los Capuchinos, exceptuando la parte

correspondiente al claustro norte que quedó en

su estado original, constituyendo así la única

parte del convento del siglo XVIII que se

conservaba para el momento.



20

Fachada Principal del Liceo Baralt. Fuente Revista Viejo Zulia de Panorama. Maracaibo 2006.

Frontis de la antigua y ya reformada residencia conventual franciscana hacia 1939, año centenario de la fundación del Colegio Nacional de Maracaibo. Servía entonces de sede al Liceo Baralt. Fuente Anteproyecto Biográfico Templo San Francisco de Asís. 1669 – 1956. Fernando Guerrero Matheus.

En la pared de la derecha del frontis, una lápida

también de mármol es colocada por la

municipalidad de Maracaibo el 19 de abril,

consagraba un recuerdo al Colegio Nacional de

Maracaibo, en la solemnidad conmemorativa del

primer centenario de su instalación.

La leyenda de la lápida decía así:

Y el mismo sol del 19 de abril de 1839 que

alumbrara la mente de aquellos perínclitos

fundadores, continúa, después de cien años,

alumbrando los aún fuertes muros de este

Templo de la Cultura, cubierto de acantos y

laureles -19 de abril de 1939- homenaje del

Concejo del distrito Maracaibo.

1940. El 3 de diciembre se instala el Liceo Baralt

en su nuevo edificio, situado al final de la Avenida

Rafael María Baralt, construido como parte inicial

de la Ciudad Universitaria.

1944. El Gobierno Nacional hace donación formal

al Estado Zulia del edificio y terrenos del

Convento. El documento queda registrado bajo el

N° 98 Folios 129 y 130 Protocolo I Tomo VI del IV

Trimestre de 1944.

1946. El 15 de junio la Junta Revolucionaria de

Gobierno promulga el decreto N° 334 cuyo



21

artículo 1° manda: “Procédase a la Reapertura de

la Universidad del Zulia”. (Ver anexo4).

El 1 de octubre se reinstala solemnemente la

Universidad del Zulia, en el edificio de la “Casa

del Obrero” en la Ciega, cedida por los sindicatos.

Es nombrado Rector el Dr. Jesús Enrique Lossada,

Ramón Gómez Padrón Vicerrector y Antonio J.

Ocando, Secretario.

1956. Para enero compartían los claustros

franciscanos diversas agremiaciones:

Sindicato de Obreros Municipales,

Sindicato de Cantineros y Mesoneros,

Asociación de Artistas y Televisión del estado

Zulia,

Sindicato de Fábrica de Camisas,

Sindicato de Constructores y Obreros

Albañiles,

Sindicato Independiente de Tintorerías,

Lavanderías y sus similares,

Sindicato de Constructores Navales,

Sindicato de Cervecerías y Bebidas Gaseosas,

Trabajadores de la Radio, Trabajadores de la

Mecánica,

Sindicato de Servicios Telefónicos,

Sindicato Lácteo,

Sindicato de Trabajadores Portuarios,

Organización Sindical de Marineros

Petroleros,

Trabajadores de Hospitales y Clínicas,

Sindicato de Billeteros,

Nueva sede de la Universidad del Zulia en el edificio La Ciega. Álbum Dr. Hernández D’ Empaire. Col. AHZ-FALB.



22

Sindicato de la Electricidad,

Trabajadores de la Madera,

Sindicato de los trabajadores de Alfarerías

Sindicato de Pastas Alimenticias y sus

Similares.

También se alojaron allí casi al mismo tiempo que

los sindicatos, la Escuela de Artes Plásticas de

Maracaibo y la Compañía Zuliana de Artes y

Comedias.

Para marzo algunos techos de los salones de la

segunda planta presentaban un alto deterioro y

peligro de derrumbe lo que sobresaltó a las

autoridades provocando que el Gobierno del

Estado ordenara de manera inconsulta la

desocupación y demolición del insigne edificio

colonial alegando razones de seguridad por el

estado de deterioro de la fábrica. (Ver

Demolición del Convento. Comentarios).

Sólo un pequeño módulo de dos pisos anexo al

templo permaneció en pie.

Templo San Francisco. Archivo Acervo Histórico del Zulia (AHZ) – Fototeca Arturo Lares Baralt (FALB).



23

Plaza Baralt. Col. AHZ - FALB

1960. El 28 de julio la Junta Nacional Protectora y

Conservadora del Patrimonio Histórico y Artístico

de la Nación declara Monumento Nacional a las

iglesias y capillas antiguas, “terminadas o no

hasta el año 1830” (15),quedan así protegidos el

Templo de San Francisco de Asís y la Capilla

Terciaria de Maracaibo.

1974. El 31 de julio aparece en Gaceta Oficial del

estado Zulia el decreto Nº 88 emitido por el

Gobernador Carmelo Contreras:

CONSIDERANDO:

Que por cuanto el Ejecutivo del Estado Zulia, con

fecha 26 de Marzo de 1973, vendió a Edificaciones

Zulianas C.A., una zona de terreno con una superficie

de Dos Mil Metros Cuadrados con Cuarenta y Tres

Centímetros, en jurisdicción del Municipio Bolívar,

Distrito Maracaibo, dentro de los siguientes linderos:

Norte: Calle Ciencias o número 96; Sur, Calle Bolívar o

número 97; Este, Edificio ocupado por los Padres

Capuchinos, llamado también el Convento de los

Padres Franciscanos e inmueble del Colegio de

Abogados del Estado Zulia y Oeste, inmueble que es o

fue propiedad de la Sociedad Mercantil Internacional

Comercial C.A. y otro que fue o es propiedad de

Renato Bracho Rincón y M. A. Belloso y Hermanos.

CONSIDERANDO:

Que dicho inmueble fue poseído como propietario por

la Nación Venezolana desde tiempo inmemorial y

donado al Estado Zulia con fecha 3 de Noviembre de

1949.

CONSIDERANDO:

Que en dicho bien inmueble estuvo construido el

edificio que fue sede del Colegio Nacional, Colegio

Federal de Varones, la Escuela de Ciencias Políticas del

Zulia, adscrita a la Universidad de los Andes, La

Universidad del Zulia, cuna de la Cultura y Ciencias

Zuliana.



24

DECRETA:

Artículo 1º.- Procédase al rescate del bien inmueble

perfectamente señalado en el primer Considerando de

este Decreto, por ser sitio Histórico del Estado Zulia,

por cuanto en el floreció gran parte de la cultura y

educación del pueblo zuliano.

Artículo 2º.- Notifíquese a la Sociedad Mercantil

“Edificaciones Zulianas C.A.” propietaria de dicho

inmueble a fin de procederse a los trámites legales

correspondientes.

Artículo 3º.- El Secretario de Gobierno cuidará de la

ejecución del presente Decreto.

Regístrese, comuníquese y publíquese.

Dado, firmado, sellado, y refrendado en el Palacio de

Gobierno del Estado Zulia, en Maracaibo, a los

veinticuatro días del mes julio de mil novecientos

setenta y cuatro. Años: 165º de la Independencia y

116º de la Federación

L.S. (Fdo.) CARMELO CONTRERAS BARBOZA

Gobernador del Estado Zulia

Refrendado:

L.S. (Fdo.) RAFAEL URDANETA DIAZ

Secretario de Gobierno

1975. Comienzan los trabajos de restauración

por parte del grupo de arquitectos de Estudio 70.

Eliminan los elementos de reminiscencia

neogótica.Se rediseña la residencia de los Padres

Capuchinos con un patio central, dos pisos para

oficinas y dormitorios y su parte externa con

piedra de ojo, que contrasta con el Templo y la

Capilla Terciaria.

Planta Baja del Templo San Francisco, el módulo preservado del antiguo Convento, año 1975. Estudio de los valores de la arquitectura historicista en el área urbana de Maracaibo. Siglos XIX-XX. Arq. Jacqueline Alcalá; Nereida Petit.



25

1997. El Centro Rafael Urdaneta (CRUSA) realiza

una intervención en la parte sur de la Plaza Baralt

en la que cambiaron los pisos de la misma por

granito vaciado y concreto estampado

conservando la poca vegetación existente y

reformulando la disposición del equipamiento

urbano: bancos, iluminación, papeleras.

1998. Continúan los trabajos dirigidos por el CRU

en la parte norte de la plaza Baralt (etapa # 5

área inmediata del Convento) y pintura exterior

del Templo. La empresa construcciones Jarmar

C.A. restaura las puertas y ventanas de celosías.

En general la edificación presenta graves

problemas de eflorescencia, filtraciones en las

paredes y deterioro en general, por lo que se

solicita al CRU apoyo en los trabajos de

conservación. No existe un proyecto de

conservación.

Nota: Existe disparidad en la fecha de donación

del edificio del Convento, dado por la Nación al

Estado Zulia, en el libro Anteproyecto biográfico

del Convento San Francisco de Asís, en la pág.

149 aparece el año 1944, en el decreto N° 88

antes presentado, colocan en los considerandos

el año 1949. Tarea pendiente revisar en el

Registro Principal.

Planta Baja del Templo San Francisco, el módulo preservado del antiguo Convento, año 1986. Estudio de los valores de la arquitectura historicista en el área urbana de Maracaibo. Siglos XIX-XX. Arq. Jacqueline Alcalá; Nereida Petit.



26

SIGLO XXI

2003. Se realizaron en el Templo trabajos de

pintura exterior por parte del Centro Rafael

Urdaneta.

2010. En el marco del Bicentenario del Natalicio

de Don Rafael María Baralt, el 3 de julio, se

realizan trabajos de refacción de la fachada del

templo San Francisco y Plaza Baralt, para asiento

del Te Deum en su honor.

2013. El 9 de septiembre es declarado el casco

central de Maracaibo, Zona de Interés Turístico,

según decreto 373 publicado en la Gaceta Oficial

N° 40.246.

Actualmente junto al ala construida en el año

1975, subsiste de la edificación demolida en el

año 1956, un pequeño módulo de dos pisos,

cedidos provisionalmente estos espacios por los

Padres Capuchinos a la Arquidiócesis de

Maracaibo para el funcionamiento de la Vicaría

Pastoral.

A continuación se describe el entorno actual del

Templo San Francisco.

Maracaibo Cenital. Econoinvest. Fundación para la Cultura Urbana. Caracas 2007.

Fotos internas del módulo que permanece del antiguo Convento.



27

Descripción del entorno del templo

San Francisco.

Se encuentra ubicado en el casco histórico de la

ciudad de Maracaibo, en el límite suroeste de las

nueve manzanas que estructuran el núcleo

fundacional, cerca del Lago de Maracaibo, entre

las calles 96 “Ciencias” y 97 “Bolívar”, y las

avenidas 6 “Colon” y 7 “Vargas”. Conformado

por un conjunto de edificaciones en una

composición planimétrica irregular desde sus

orígenes. Sufrió diversas modificaciones

quedando en la actualidad solo la Iglesia San

Francisco de Asís, la Casa Parroquial y la Capilla

Terciaria. Emplazado en el sector de mayor

tradición comercial de la ciudad, en una esquina

al noreste de la Plaza Baralt, hoy en día

convertida en bulevar. La Capilla Terciaria y el

Templo de San Francisco son las edificaciones

más antiguas del sector, junto a edificaciones

como Tito Abbo (1939), el Centro de Arte Lía

Bermúdez antiguo Mercado Principal (1928), la

Casa Mac Gregor (1892), la Comercial Quintero

(1740), el Blue Book (1920), la Botica Nueva

(1925), Beco Blohm (1798), Las Mercedes (1890)

y otras, conforman el sector comercial de mayor

tradición de la ciudad. En él se reflejan la mezcla

de valores arquitectónicos coloniales e

historicistas de la Maracaibo de finales del siglo

XVIII, todo XIX y principios del XX; es un sector

de perfil homogéneo en alturas y heterogéneo

en el tratamiento de sus fachadas. Su entorno es

netamente comercial, conformado por edificios

de poca altura. Es característico de esta zona el

comercio informal.

Entorno Templo San Francisco. Infografía Arq. Federico Arribas.

1. Templo San Francisco, 2. Pasaje Colón, 3.Beco Blohm, 4.Tito Abbo, 5. Hotel Victoria, 6.Templo Santa Bárbara, 7.Las Mercedes, 8. Centro de Arte de Maracaibo Lía Bermúdez, 9. Mac Gregor, 10. Comercial Quintero, 11. Botica Nueva, 12.Blue Book, 13. Bazar La Orquídea, 14. Julio Áñez, 15. Imprenta del Estado, 16. Teatro Baralt, 17. Banco Central, 18. Alcaldía de Maracaibo, 19. Casa de la Capitulación, 20. Palacio de Los Cóndores, 21. Palacio Legislativo, 22. Catedral de Maracaibo.



28

Imagen satelital del Centro Histórico de Maracaibo. Google Earth 2014.



29

Notas:

(1) El Zulia Ilustrado. Tomo 1. Número 12.

30.11.1889. Pg. 94.

(2) El Zulia Ilustrado. Tomo 1. Número 20.

31.07.1890. Pg. 166.

(3) Ídem.

(4) El Zulia Ilustrado. Tomo 1. Número 34y

35. Agosto y septiembre 1891. Pg. 292.

(5) Guerrero M., Fernando. Anteproyecto

Biográfico Convento San Francisco de

Asís 1669 – 1956. Maracaibo.

Universidad del Zulia. 1964. Pg. 14.

(6) Universidad del Zulia. Cronología de la

Educación Oficial, Secundaria y Superior

en Maracaibo. Antecedentes de la


(7) Fundación Polar. Diccionario. Tomo A-D.

1989. Pg. 881.

(8) Universidad del Zulia. Cronología de la

Educación Oficial, Secundaria y Superior

en Maracaibo. Antecedentes de la


(9) Ídem.

(10) Ídem. Pg. 4

(11) Ídem. Pg. 6

(12) Guerrero M., Fernando. Anteproyecto

Biográfico Convento San Francisco de

Asís 1669 – 1956. Maracaibo.


(13) Memoria y Cuenta. Asamblea Legislativa

del estado Zulia. Maracaibo, 1915.

(14) Memoria de Obras Públicas. Estado

Zulia. Año 1927. Pg. 194.

(15) Gaceta Oficial de Venezuela N° 26.320.

Fecha 02.08.1960.



Demolición del Convento.

Comentarios…

Algunas personalidades de la región alzaron su

voz contra tal atropello e ignominia como lo

refleja Fernando Guerrero Matheus en su libro

Anteproyecto Biográfico del Convento San

Francisco de Asís:

Es cierto que a lo largo de su centenaria vida,

por estas o por aquellas razones, el edificio del

Convento fue reiteradamente amenazado de

demolición, pero en cada oportunidad de

peligro, también es cierto, se alzó la voz

responsable, admonitoria de los vigilantes y

defensores del acervo patrimonial de la ciudad.

En una de esas ocasiones alertó así uno de ellos:

¿Por qué habría de desaparecer esta histórica y

digna mansión ante las ambiciones y atropellos

del espíritu comercial y destructor modernos. Y

no destinarlo y conservarlo, antes bien, para

sede de un nuevo instituto de cultura, de Artes y

Oficios, de Comercio y Hacienda, de Ciencias e

Investigación?

¡Es la voz y el voto de los hombres de espíritu y

de fe civilista del Zulia, de los maestros de ayer,

de los alumnos ilustres de ayer, de los de hoy y

de siempre. Es un símbolo de nuestra cultura.

Ellos montan guardia de amor y veneración por

la vetusta mansión solariega y viven del

recuerdo de lo que no perece nunca, ni ante el

asalto de los bárbaros, ni por la rapiña de los

bucaneros e industriales modernos; la grandeza

moral de este centro de civilización de la

Provincia!(Nava , 1940 p. 359 citado en

Guerrero, 1964)

En otra de esas ominosas oportunidades, otro

ilustre hijo de la Universidad del Zulia, el Dr.

Adolfo D’ Empaire, levantó su autorizada palabra

para advertir con toda solemnidad:

“Así como en la materia organizada se conservan

los caracteres principales, que se transmiten por

herencia, también en la vida de los pueblos

precisa que haya como jalones que en el curso

de los tiempos señalen épocas determinadas.

Debemos conservar algo que nos hable del

pasado del Zulia, de ese pasado que debe ser

30 30



nuestro orgullo y que debe servirnos de

estímulo. Y para eso debemos tener un símbolo:

y cuál mejor que este Edificio donde han

incubado todas las generaciones que produjeron

aquellas brillantes épocas?...Todo cuanto ha

valido en el Zulia, en ciencias, en artes, en letras,

en comercio, etc., ha pasado por estas aulas”.

“No este edificio no debe desaparecer, ni

tampoco dedicarse a otras faenas que a las de la

Instrucción.- Cuando el Liceo vaya a ocupar su

nuevo local, que se instale aquí una Escuela

Normal o de Maestros; que la Escuela de

Comercio vuelva a él. Si se fundan Escuelas de

Artes Plásticas o de Música, aquí caben y todavía

queda capacidad para una Biblioteca y un Museo

Escolar. Y en esta aspiración no estoy solo; todos

cuentos nos levantamos en este instituto

tenemos el mismo sentimiento”.

No se trataba de reemplazar una cosa vieja,

inservible, por algo nuevo, mejor y útil; ni de

adelantar un programa de proyecciones

urbanísticas; ni de abrirle camino a un gran

proyecto, ni de hacerle campo a una nueva

construcción.

Sin proyectos, sin planes, sin objeto, la razón de

la sinrazón tomó alcance y dimensión

elementales:

Había que demoler el edificio. Y así se hizo.

Escalera del antiguo Convento San Francisco. Archivo Acervo Histórico del Zulia. Fototeca Arturo Lares Baralt.

31



El 17 de octubre del año 1956 aparece inserto en

el Periódico de la Universidad del Zulia el

siguiente artículo:

El viejo edificio de la Calle de

Las Ciencias

Maracaibo. 17-10-56. Tenemos que confesar que

todavía nos queda la emoción de los diez años

de su reinstalación, celebrados brillantemente

por la Universidad Nacional del Zulia. Todavía

hay alegría en el ambiente por tan fausta

ocasión. Y no es para menos: todos los actos

revistieron jerarquía y sincero esplendor, y ese

esplendor marchó al unísono con el estado

espiritual de sus hombres. ¡Buena jornada la

rendida por la más joven de las Universidades

oficiales venezolanas! ¡Mejor no ha podido

resultar!

Esta celebración puede relacionarse "en la

ciudad y en el tiempo", como Fernando Guerrero

denominará su libro, con el acto de apertura del

Colegio de la Antigua Provincia de Maracaibo en

1839, con la instalación del Colegio Federal de

Primera Categoría, con la realidad de 1891,

cuando la Universidad abrió sus puertas y con la

reinstalación en 1946. De allí que, escribir sobre

estas cosas gratas, es traer, poco a poco, en los

lazos del recuerdo, al viejo edificio «de la Calle

de Las Ciencias, donde se instaló el mencionado

Colegio Nacional, funcionó la Universidad, formó

juristas la Escuela de Ciencias Políticas y el

Colegio Federal estructuró ciudadanos y hoy

despachan numerosos Sindicatos, trasladado a

él, principalmente, por la necesidad que hubo de

poner a funcionar la nueva Universidad en 1946.

Ese edificio, o —mejor—, ese histórico Caserón,

en donde los hijos de San Francisco musitaban

sus oraciones al compás de rigurosos cilicios, —

hace cientos de años— y por donde, en sus

estrechas arcadas, han desfilado los más ilustres

varones que el Zulia ha dado, fue construido por

los mismos Padres Franciscanos, junto con el

Templo de San Francisco, llamado comúnmente

"El Convento", ubicado éste en la "Plaza Baralt"

como de tapón a su salida hacia el norte de la

ciudad, por los años de 1699 a 1730.

De conformidad con la Ley de 6 de agosto de

1821 fueron abolidos los Conventos en

Venezuela. En 1826 fue adicionada dicha Ley. El

10 de julio de 1826 se suavizaron sus efectos

32



"pero el 23 de febrero de 1837 se dictó otra Ley

por medio de la cual se declaraban, con algunas

modificaciones, en vigor, las anteriores

disposiciones legales". El edificio (todos

formaban uno sólo), pasó a poder del Gobierno,

el que por Decreto del 2 de marzo de 1837, creó

el Colegio Nacional de Maracaibo, que comenzó

a funcionar dos años más tarde.

Hacía tiempo, representación del Zulia venía

solicitando del Gobierno Nacional la apertura de

un Colegio. Ya marchaban —desde 1825— la

Casa de Educación, ordenada en su testamento

por el Licenciado Francisco Javier Irastorsa y

motorizada por el dinamismo del Obispo Lazo de

la Vega, y el Colegio que dirigió el insustituible

padre José María Angulo, desde 1832. En

aquéllos tiempos los zulianos llegaron hasta

solicitar la instalación de la Universidad. A estas

demandas, "Caracas", no contestaba, —como en

el disco— o contestaba con evasivas. La

supresión de los Conventos (el de Maracaibo fue

construido, como dijimos, por los Franciscano),

sirvió para que — pasados sus bienes al

Gobierno Nacional— se creara el Colegio. Pero

no fue sino dos años después, o sea, hasta 1839

(19 de abril), cuando el Colegio vino a comenzar

sus labores por impulso del Congreso de 1838,

que resolvió poner a funcionar varios colegios en

en el País.

De suerte pues, que este edificio, es uno de los

más viejos y meritorios de Maracaibo. Desde allí

irradió el foco de luz de la instrucción para

dondequiera. Hoy, con el peso de los años,

aparece vetusto y encorvado. En su presencia se

respira respeto.

El edificio era de propiedad nacional, pero —

después de múltiples gestiones— pasó a ser de

la propiedad del Estado Zulia. Si mal no

recordamos, fue bajo la dirección del Dr. Angel

Francisco Brice —uno de los buenos Directores

que tuvo la Escuela de Ciencias Políticas—,

cuando el Gobierno Nacional accedió a donarlo

al Estado, con la condición de que en él

albergaran —ya lo hemos dicho—, la Escuela de

Ciencias Políticas del Estado, entonces en su

apogeo, el Colegio de Abogados, la Escuela de

Música y la Escuela de Artes Plásticas. Y así fue.

Todas esas instituciones funcionaron en dicho

edificio. En la actualidad actúan allí, algunos

Sindicatos de Trabajadores, que —gentilmente—

abandonaron "La Casa del Obrero", situada en

33



"La Ciega", donde está hoy la nueva Universidad

Nacional del Zulia, para permitir la reinstalación

urgente, porque no había otro lugar apropiado

para tan magnifico propósito.

La Casa de la Calle de Las Ciencias representa,

entonces, la más genuina historia y tradición de

Maracaibo. Sin ser conservadores, ni miembros

de la Junta de Conservación del Acervo histórico

y patrimonio de la Nación, ni del Centro

Histórico, ni Cronistas de la Ciudad, que de todo

tenemos, pero que nada se hace, preguntamos

nosotros: ¿no habrá un medio de conservar ese

edificio, de mantenerlo, y de entregarlo a la

Universidad, a su patrimonio? ¿No pudiera la

Universidad instalar allí algunas de sus

dependencias, la Dirección de Cultura, u otra,

por ejemplo? Se habla de construir, dentro de

poco tiempo, la tan nombrada Avenida Colón,

pero la técnica, la ingeniería, la arquitectura no

podrían hacer algo para tal conservación? Hoy, la

Casona se ha transformado. Será necesario,

entonces, volverla a sus antiguos aspectos, o

acercarse a ellos. Hay mucha fotografía antigua

que permiten llevar a cabo este, trabajo. Algo

hay que hacer, porque no es posible que a lo

más tradicional y brillante que tiene el Zulia, se

le abandone o destruya, debe conservarse, y es a

la Universidad a la que corresponde tenerla a su

cuidado. No más que es cuestión de proponerle

este "problema" al Gobierno del Estado, para

que éste lo acepte, si es que el Gobierno —con

magnífica y clara visión,— no sale adelante y

propone el traspaso, mediante la tramitación

legal. Se dice que la Casa Sindical será

comenzada a construir dentro de poco, y para

allá se irán los trabajadores que hoy ocupan el

"venerable" edificio. (1)

Vamos a la obra: a conservar lo viejo útil. No es

posible que el edificio mencionado desaparezca

bajo la pica demoledora y cruel. Se han

cometido muchos "asesinatos" en este sentido,

pero vamos a tratar de evitar éste. El edificio de

la Calle de Las Ciencias, situado entre las Calles

Colón y Vargas, no debe ser demolido, debe ser

acondicionado y pasar al patrimonio de la

Universidad Nacional del Zulia, que continúa

dando sus frutos espléndidos. En Chile, el viejo

edificio en donde nuestro insigne Bello instaló la

Universidad, nunca fue demolido. En Caracas,

con una flamante Ciudad Universitaria, el edificio

situado entre las esquina de San Francisco y La

Bolsa, no ha sido demolido, y en Mérida —

34



nuestra querida Mérida—, al antiguo edificio del

Convento de San Buenaventura lo han

conservado y se le amplía en forma estupenda.

¿Vamos nosotros hacer lo contrario?

(l)Esta parte del artículo fue suprimida del

original, sin nuestro consentimiento, cuando se

publicó en el periódico de la Universidad en

1956. (Nota de noviembre de 1966).

En el Semanario Informativo de la Universidad

del Zulia, editado por la Dirección de Cultura, del

3 de Noviembre de 1958, aparece el siguiente

artículo:

HOY ES UN

ESTACIONAMIENTO…

El derrumbado edificio de la antigua

Universidad del Zulia

Se ha dicho infinidad

de veces que la

cultura y grandeza de

los pueblos estriba en

la conservación de

sus viejas tradiciones,

y esto es evidente. En

las Naciones más

civilizadas, y ello

podemos palparlo en

todas las latitudes del

terráqueo globo, el

progreso es cada vez más ascendente, y

gobernantes y gobernados se empeñan en

conservar lo primitivo. El ejemplo nos lo da una

Grecia, una España, una Italia, una India etc. etc.,

Una afrenta al espíritu universitario: El Estacionamiento que funciona actualmente donde estaba el viejo edificio de nuestra Universidad

35



que aún conservan sus milenarios monumentos

que al recuerdo de los años nos asombran

cuando estamos en su presencia.

Y fue con profunda indignación y dolor en el

alma los hijos de esta tierra privilegiada por el

sol presenciamos bajo la protesta del silencio

que era la que aquellos tenebrosos días se

imponía, como la demoledora “piqueta” bajo las

órdenes de la férula perezjimenista apostada en

el Zulia desde sus bien estratégicas y cómodas

posiciones en el “Palacio de las Águilas”, sin

tomar en cuenta opinión alguna, ni de la prensa

ni de los intelectuales, sin respetar siquiera

tradiciones ni historia, violando impunemente la

Ley del Patrimonio Histórico, Artístico y Literario

de la Nación está en vigencia en el país desde

hace muchos años, ni consultando tampoco el

parecer de la Comisión Nacional que sobre esta

misma materia existe tanto en la Capital de la

República como en el Zulia, se complació en

destruirnos uno de los vestigios de lo poco que

nos quedaba y de lo que constituyera una época

de oro para nuestra cultura: el colonial y vetusto

edificio por mil títulos ilustres del que fuera

asiento de la antigua Universidad del Zulia,

semillero efervescente de donde salieron tantos

cerebros tan bien organizados que con las luces

de su saber dieron lustre y fama a este pueblo

eminentemente intelectual, científico y artístico

en todas sus épocas y generaciones.

A las arcas de dos hombres ambiciosos hoy ante

la vindicta pública acusados por peculado y

torturas, y que dentro del Ejecutivo estatal

“mandaron” a su libre albedrío, no les bastó con

lo que ya tenían dentro… Necesitaban mucho

más y por eso lo destruyeron para luego

construir en su lugar un gigantesco

“Estacionamiento de Vehículos” y con ello poder

aumentar más aún sus fortunas. A ellos no les

importó jamás la cultura ni tradiciones, sus

ideales eran otros: el aumento de sus caudales a

costa y sacrificio de lo que fuera.

Para justificar tan abominable hecho, se valieron

del subterfugio de que el inmueble amenazaba

ruina, cuando solamente habría bastado hacer

un cambio en su techumbre como el que se

acaba de realizar en el histórico templo de San

Francisco de Caracas donde a Simón Bolívar se le

otorgara el título de Libertador y que en el más

mínimo detalle le hizo cambiar su antigua

fisonomía colonial, como se hizo también en el

36



añoso edificio de la Ilustre Universidad Central

de Venezuela hoy convertido en Palacio de las

Academias Nacionales de la Lengua, Historia,

Medicina etc., y como se hizo asimismo a tantas

joyas más de la colonia existentes tanto en la

Capital de la República como en otras ciudades

del interior del país.

La profanación no se quedó solamente allí, llegó

al colmo. La tarja de mármol con su efigie en alto

relieve que Maracaibo agradecida consagró a la

memoria de uno de sus hijos más esclarecidos, el

notable médico, hombre de letras y consumado

tribuno Dr. Marcial Hernández que había sido

colocada en el frontis del venerado edificio, fue

quitada de allí y arrojada como objeto inservible

en un depósito de inmundicias.

Y la profanación continuó aún más. La misma

suerte tocó a otra lápida también de mármol

que el 19 de abril de 1940 ofrendó el Cabildo

marabino cuando se conmemoraba el primer

Centenario de la fundación del querido “Colegio

Federal” después “Liceo Baralt”, y donde

balbuceáramos nuestras primeras lecciones de

literatura, la cual fue asimismo colocada en el

frontis y desapareció también no sabiéndose

actualmente donde reposa.

Era esta la forma como los hombres del funesto

“Nuevo Ideal Nacional” emplearon a las mil

maravillas su totalitaria táctica de la llamada

“transformación del medio físico de la Nación”

destruyendo a diestra y siniestra todo lo que

involucrara tradición y cultura para los

venezolanos.

Y nuestra vieja casona solariega de la calle

“Derecha” que mudo testigo había sido para los

zulianos de tantas inquietudes intelectuales, de

tantos anhelos de Patria grande libre y soberana,

cayó a la fuerza, cayó obligada bajo el

demoledor impacto del “tractor” dictatorial de

una de las más pavorosas tiranías que en los

últimos diez años asoló el patrio suelo, y al

desplomarse aparatosamente, desapareció con

su inmensa polvoreda de recuerdos…

E.F.O Maracaibo, 1958.

37



Vista aérea del centro de Maracaibo. Años 70. Archivo Fundapaisaje.

Sección aerofotogrametría vuelo año 1969. Archivo UDIFAD

Vista aérea del centro de Maracaibo( Sector) . Años 70. Colección Pedro López.

Vista aérea del centro de Maracaibo. Años 70. Archivo Fundapaisaje.

38



39

Reconstrucción hipotética de Maracaibo. Autor Miguel Sempere. Año Circa 1650.

Descripción del conjunto

Convento, Templo San Francisco y Capilla Terciaria.

La carencia de información planimétrica base

definitiva, sumado a la demolición del antiguo

Convento en el año 1956 durante la dictadura

del General Marcos Pérez Jiménez, sin registros

técnicos y documentales del proceso, la ausencia

de archivos fotográficos, dificultan la descripción

de una de las edificaciones más emblemáticas

que ha tenido Maracaibo, si bien considero una

tarea pendiente el acercarnos lo más posible a

su visualización.

Para tal fin nos auxiliaremos con información

escrita de varios autores y algunas fotografías.

En el libro Maracaibo Ciudad y Arquitectura del

Arq. Miguel Sempere, se describe el conjunto

edilicio de la siguiente forma:

…constituye la obra no militar más grande de

finales del siglo XVII y comienzos del XVIII, y nos

muestra así mismo el grado de continuidad y

permanencia logradas por la ciudad en ese

momento.

El Convento, Iglesia de San Francisco y Capilla

Terciaria configuran una composición

planimétrica irregular debido a la ubicación de

esta última dentro del lote y a la forma misma

de éste.

Solar marginal en el momento de su ocupación

inicial, la forma de su lado sur vino a estar

determinada por la línea de la costa de la bahía

que al parecer llegaba en esa época hasta los

muros mismos de la propiedad. En un primer

momento las construcciones de bahareque y

palma del siglo XVI debieron estar de una

manera dispersa.

El orden se impone en la reedificación de los

siglos XVII y XVIII lográndose una composición



40

Reconstrucción hipotética de la planta del Convento de San Francisco en el siglo XVIII. Maracaibo Ciudad y Arquitectura. Miguel Sempere.

regular entre convento e iglesia quedando la

capilla terciaria desprendida del bloque

conformado por los anteriores, separada de

ellos por el huerto y el cementerio que fueron

los que en definitiva absorbieron las

irregularidades del solar.

En el ángulo que forma la fachada de la iglesia y

la capilla terciaria quedó definida a modo de

atrio del templo el altozano, un poco más

elevado que el terreno frente a él y núcleo de

origen de la futura plaza del convento,

actualmente Plaza Baralt.

La composición está dominada por el volumen

estrecho, alargado y monolítico de la iglesia, que

se extiende en sentido norte-sur en una longitud

de más de 51 metros con sólo 12 metros de

ancho que incluyen sus gruesos muros de un

metro. Hacia el lado oeste de la iglesia,

apoyándose en ella, estaba el cuadrilátero del

convento, desarrollado en torno a un patio

central con uno de sus lados definido por el

volumen de la iglesia, y los otros tres por igual

número de volúmenes individualizados a nivel

de sus techos.

Es imposible reconstruir la distribución de cada

uno de los espacios que componían su planta, si

bien lo que queda de ella nos muestra un

corredor periférico en torno al patio central, con

aposentos dispuestos a partir de él que poseían

ventanas de una forma regular sobre su lado

norte que mira a la calle Ciencias, y un corredor

o galería más simple, menos impositiva, hacia el

lado sur que mira sobre la bahía, definido por

una arquería de columnas de madera.



41

Planta de techos del Convento e Iglesia San Francisco. Maracaibo Ciudad y Arquitectura. Miguel Sempere.

Sección del patio central del Convento de San Francisco. Maracaibo Ciudad y Arquitectura. Miguel Sempere.

Planta de la Iglesia San Francisco. Maracaibo Ciudad y Arquitectura. Miguel Sempere.

De dos pisos de altura y un marcado predominio

horizontal, encontraban su expresión en el

claustro a través de una doble hilera

superpuesta de arcos de mampostería, de medio

punto, esbelto el inferior y rebajado, más bajo y

robusto, el superior.

Sin pretensiones de originalidad, pero sí un claro

producto de siglos de cultura hispana. Esta

galería conformaba el límite norte de la huerta y

del cementerio, que estaban en el resto de sus

lados delimitados por gruesos muros de tapia y

por la presencia de la Capilla Terciaria.

La iglesia es de una sola nave larga y estrecha,

manteniendo las mismas características del resto

de las capillas e iglesias de la ciudad, en donde

únicamente destacaba la nueva iglesia

parroquial de tres naves.



42

La fachada de San Francisco era más bien

pequeña, acorde con las dimensiones mismas

del ancho de la nave. Asemeja un gran portal de

una iglesia de mayores dimensiones en donde su

composición y cierta «suavidad» en el

tratamiento la ubican dentro del barroco.

La torre de dos cuerpos y linterna era mucho

más baja que la actual torre neo-gótica de

Beroes. Fachada y torre no guardan en general

ninguna relación, por lo que es posible que,

cuando en 1774 se modificó la primera, la torre

quedase según las proporciones y diseño que

tenía anteriormente.

El esquema básico está conformado por dos

pares de pilastras que enmarcan la puerta y

rematan en un frontón roto, «cuyos lados

inclinados se interrumpen antes de llegar al

ápice», característico de muchos portales de

iglesias barrocas españolas.

Neoclásico es el uso de las pilastras dóricas que

soportan el entablamento conformado, según

las normas clásicas, por un delgado arquitrabe,

el friso decorado con triglifos y metopas y la

cornisa. En su diseño Beroes aumentó

considerablemente la altura de la torre,

lográndose una mejor relación entre ésta y la

nueva fachada gótica de la iglesia.

Al final de su única nave, diferenciándose de ella

por medio de un arco toral, está el cuadrado que

alberga el Presbiterio.

Cuadrado en planta y cuadrado en alzado, este

cubo, que recuerda a aquellos que caracterizan

la arquitectura que los árabes construyeron en la

península, se halla cubierto internamente por

una pirámide truncada de base octagonal que

posiblemente forma parte de los trabajos

Templo San Francisco de Asís. El Zulia Ilustrado, año 1889. 2da. Edición facsímil. Fundación Belloso. Maracaibo 1980.



43

realizados por Beroes, no sabemos si en

sustitución de una forma similar anterior.

También de Beroes es el coro alto, sostenido por

delgadas columnas de gusto neo-gótico en

correspondencia con el resto del interior del

templo, todo él recubierto con motivos neo-

góticos que fueron eliminados en la última

remodelación.

La labor de Beroes consistió en convertir una

fachada clásico-barroca en una gótica, para lo

cual eliminó todo aquello que le confería unas

características propias del estilo anterior

sustituyéndolo por un lenguaje seudo gótico

acorde con los criterios imperantes desde

mediados del siglo XIX…

Beroes modificó el tímpano a partir de su forma

anterior, eliminó la fenestración original y la

sustituyó por una, acorde con el nuevo estilo

que se le quería imprimir a la fachada, para lo

cual también sustituyó las pilastras y demás

elementos decorativos clásicos por unos de

carácter gótico.

Remató el trabajo levantando la torre a partir

del volumen existente, convirtiéndolo en una

aguja gótica con todos sus detalles. Y esa es, a

pesar del daño que ocasionó al eliminar la

fachada anterior, una de las imágenes populares

más ampliamente difundidas de la ciudad.

Templo San Francisco. Col. Archivo Acervo Histórico del Zulia

(AHZ) – Fototeca Arturo Lares Baralt (FALB)



44

La fachada principal que hoy se nos ofrece a la

vista está seguramente conformada por los

mismos muros que la de 1730, pero con

múltiples modificaciones y añadidos que han ido

cambiando su aspecto a través del tiempo.

El último de estos cambios ocurrió en 1975

cuando de acuerdo al proyecto elaborado por

Estudio 70 Arquitectura fueron eliminados

muchos de los elementos neo-góticos añadidos

en 1908 cuando el doctor Aurelio Beroes

modificó la fachada del siglo XVIII.

Templo San Francisco de Asís. Año 2000. Archivo Alcaldía de Maracaibo.

Plaza Baralt, años 70 – 80. Archivo UDIFAD



45

En el libro Anteproyecto biográfico del Convento

San Francisco de Asís obra del cronista Fernando

Guerrero Matheus presenta las siguientes

descripciones:

Alrededor del patio principal del Convento de los

Franciscanos y en las dos plantas del edificio, los

arcos de medio punto y rebajado, tanto como la

exudada pátina del tiempo, iluminan de

evocaciones y perdidos recuerdos el ámbito

claustral.

Obsérvese la disparidad existente entre el arco

de estilo rebajado de la arcada superior y el

medio punto de la planta baja. En estos la

proyección del cimbrado es perfecta, uniforme.

En cambio los arcos rebajados resultan

discontinuos, asimétricos. Evidentemente el

proyectista o maestro constructor de la segunda

planta, resultó muy inferior al que proyectó y

dirigió la construcción de la planta baja.

Las barandas eran de madera de curarire, y se

encontraban fuertemente empotradas en la

mampostería y cuerpo de las columnas.

Tenía en la mitad de la galería Norte del patio

central, la entrada a la única escalera de acceso

al segundo piso o planta del edificio. Esta

entrada estaba protegida por fuerte puerta de

madera de corazón con goznes y poderosos

aldabones de bronce repujado.

Era una recia escalera de madera de curarire,

empotrada en el sólido muro de mezcla real y

“piedra de ojo”.

El primer tramo de la escalera se orientaba de

sur a norte y contaba 12 escalones hasta el

descanso intermedio; luego seguía en dirección

contraria, norte – sur, con un segundo tramo, de

12 escalones también, hasta alcanzar la segunda

planta.

Debajo del descanso intermedio, exactamente

donde la escalera invertía su dirección inicial, se

encontraba un boquete, de no más de un metro

de altura por 60 cms de ancho, abierto en el

propio centro del muro de sustentación, que

servía de entrada al famoso, legendario

subterráneo del Convento de los Franciscanos.

Esta entrada estaba protegida desde tiempo sin

memoria, por una robusta y bien conservada

puerta de madera.

Según versión de los obreros que en 1943 – 1944

bloquearon la entrada del subterráneo con una

placa de concreto por entonces el presidente del

estado Zulia Don Benito Roncajolo, esa entrada



46

se iniciaba con una escalinata descendente de

mampostería, de 12 peldaños en dirección sur

franco.

La existencia de este subterráneo fue motivo de

dilatadas leyendas y consejas y aún lo es, en lo

que va de la ciudad y su tiempo, sin que nadie,

como queda escrito, diera fe valedera y personal

de su extensión y finalidad.

El patio central de unos 20 x 20 metros

cuadrados, fue ocupado en la parte del subsuelo

por el aljibe de la Comunidad. Para principios del

siglo XX el aljibe conventual quedó fuera de

servicio y poco a poco fue cegado.

Cuando el edificio fue ocupado por los Sindicatos

y agremiaciones obreras, el patio principal,

acondicionado y con piso de cemento, sirvió

como centro público de festejos y bailes.

En el libro Arquitectura y Obras Públicas en

Venezuela, Siglo XIX del Arq. Leszek Zawisza está

publicado un plano del Colegio Nacional de

Maracaibo (Antiguo Convento franciscano)

realizado por los alumnos y presentado en el

examen de la clase el 25 de junio de 1883,

obtenido en los archivos de MINDUR.

Se aprecia la distribución de los muros, las

aberturas correspondientes a los vanos, la

disposición de las columnas que rodean el patio

central del recinto, los ambientes identificados.

La escalera está dibujada en la crujía oeste del

edificio, al centro. (1)

En cambio en la reconstrucción hipotética de la

planta del Convento San Francisco presentado

por el Arq. Miguel Sempere, en su libro

Maracaibo Ciudad y Arquitectura se observa la

escalera colocada en la crujía norte al centro

derecha de la edificación. (2)

En las anotaciones del cronista Guerrero

Matheus, también ubica la escalera en la crujía

norte.



47

1

No tenemos certeza de cuál pueda ser la

verdadera ubicación de la escalera, analizando

las fotografías recopiladas haremos algunas

conjeturas.

2

A continuación presentamos varias fotografías

que nos ayudarán a esbozar una imagen del

edificio donde se gestó e inició nuestra Alma

Mater.



48

FACHADA NORTE

1. Universidad del Zulia. Fachada norte. El Heraldo Americano. Año 1930. Archivo Fundapaisaje.

2. Universidad del Zulia. Fachada norte. Archivo Juan Carlos Morales Manzur

3. Universidad del Zulia. Fachada norte. En la Ciudad y el Tiempo. Tomo II. Fernando Guerrero Matheus.



49

FACHADA SUR VISTAS CALLE 96 “CIENCIAS”

4. Plaza Baralt. El Glorioso ayer 1870 – 1935. Julio Portillo. Archivo. Años 1920-25.

5. Calle Derecha, Ciencias hoy calle 96. Vista de los techos e interior del Convento. Archivo Acervo Histórico del Zulia. Fototeca Arturo Lares Baralt.

6. Calle Derecha, Ciencias hoy calle 96. Vista de los techos e interior del Convento. Archivo Acervo Histórico del Zulia. Fototeca Arturo Lares Baralt.



50

7. INTERIOR GALERÍA FACHADA SUR

Como vamos a ver más adelante esta galería es totalmente diferente a las del interior del Convento, nos

muestra una serie de arcos de medio punto cuyas impostas están decoradas con molduras lisas, las

columnas bastantes esbeltas, cerrando el espacio una balaustrada con elementos rectos, muy sencillos.

Archivo Acervo Histórico del Zulia. Fototeca Arturo Lares Baralt.



51

VISTAS INTERIORES

8. Tomando como punto la intersección de las crujías con el bajante de aguas de lluvias al centro, a la

derecha vemos la planta baja con arcos de medio punto con imposta decorada, la planta alta con arcos

rebajados con imposta decorada con molduras lisas, balaustrada sencilla de madera, el techo de teja

española termina contra el entablamento con cornisa lisa moldurada, al lado izquierdo el alero también

de teja española descansa sobre la cornisa moldurada, la planta baja con arcos de medio punto, la

planta alta con arcos cuya imposta arranca a nivel de la baranda. Se observa un árbol a la derecha.




52

9. Planta alta con arcos rebajados con la imposta decorada con molduras lisas, balaustrada sencilla.

Archivo Dirección de Cultura. Universidad del Zulia.



53

10. Tomando como punto la intersección de las crujías con el bajante de aguas de lluvias al centro, a la

derecha vemos la planta baja con arcos de medio punto, la planta alta con arcos rebajados con la

imposta decorada con molduras lisas, balaustrada sencilla de madera, el techo de teja española termina

contra el entablamento con cornisa lisa moldurada, la arcada de la planta baja limitada por un muro

bajo aparece interrumpido al centro, al lado izquierdo el alero también de teja española descansa sobre

la cornisa moldurada, la planta baja con arcos de medio punto, la planta alta con arcos tipo elíptico

peraltado cuya imposta coincide con la parte superior de la baranda, con pilastras entre arcos. Foto

tomada desde el patio central.




54

11. Planta baja con arcos de medio punto, imposta decorada con molduras lisas con tres franjas, se

observa a la derecha al fondo una ventana, la planta alta con arcos rebajados con la imposta decorada

con molduras lisas, balaustrada sencilla de madera, el techo de teja española termina contra el

entablamento con cornisa lisa moldurada, la arcada de la planta baja limitada por un muro bajo corrido.

Foto tomada desde el patio central.




55

12. Destaca el edificio al fondo a la izquierda de la foto, corresponde a un anexo al Templo. En primer

plano la planta baja se muestra similar a las descritas, ahora partiendo de la intersección de las dos

galerías en planta alta a la izquierda arcos rebajados y balaustrada sencilla, a la derecha arcos tipo

elíptico peraltado. 13. Interior de una galería en planta baja, nótese la ausencia de vanos.




56

ESCALERA

14. Al fondo a través del arco rebajado se observa un techo cuyo alero descansa sobre una cornisa

moldurada, terminado contra un muro. La escalera con balaustres sencillos y peldaños de madera. 15.

Vista interna módulo escalera.




57

Dos aspectos del Salón de Actos Públicos del Instituto, exhibiendo su antiguo mueblaje y la galería de retratos de venezolanos ilustres: Bolívar, Miranda, Páez, Bello, Vargas Muñoz Tébar, el maestro Silva, el Pbro. Angulo y varios otros prohombres de la “tierra del sol amada”.

Galería del segundo piso del edificio con un nutrido grupo de estudiantes.

Imágenes escaneadas del libro Centuria

Cultural del Zulia de Ciro Nava. Caracas,

1940.



58

UBICACIÓN EN LA PLANTA DEL COLEGIO NACIONAL (ANTIGUO CONVENTO) DE LAS IMÁGENES SEGÚN

DETALLES OBSERVADOS EN LAS FOTOGRAFÍAS

Fotos 1,2,3

5, 6

4

7

8

9

10

11

12

13 14 15



59

Historia de un Entierro1

Revisando el facsímil de la revista El Zulia Ilustrado,

encontramos una interesante narración, relacionada

con los sucesos acontecidos durante la capitulación del

General Francisco Morales, durante la Batalla Naval del

lago de Maracaibo y los hermanos del Convento San

Francisco. A continuación presentamos la historia.

Dedicada a mi estimado amigo señor Juan Urdaneta

Corría el año de 1823.

Maracaibo, la hermosa ciudad de las palmeras,

después de su insegura emancipación en 1821, gemía

por segunda vez bajo el yugo español y la mano de

hierro del capitán general Francisco Tomás Morales.

Este hombre, el peor de los nacidos, había llevado sus

violencias hasta la barbarie para con las familias ya de

antes ó después señaladas como patriotas, bien

porque algunos de sus miembros ó deudos estuviesen

en las filas del ejército colombiano luchando por la

santa causa de la Independencia, bien porque, á pesar

1 Historia transcrita fielmente de El Zulia Ilustrado, año 1889. 2da.

Edición facsímil. Fundación Belloso. Maracaibo 1980.

del terror que imponía el despotismo, diesen á

escondidas la más ligera muestra de desafecto al

gobierno colonial, ó de simpatía para, con los

insurgentes.2

Esas familias eran pocas; porque después de la derrota

de Salina-rica el 6 de Setiembre de 1822 y antes de ser

nuevamente tomada la ciudad por las fuerzas realistas

el día 9, los patriotas más comprometidos siguieron al

general Lino de Clemente á las costas del sur del lago, y

de allí habían ido á refugiarse con sus familias en los

pueblos del interior guarnecidos por divisiones del

ejército colombiano; y las que así no pudieron obrar,

habían también abandonado sus moradas é ido á

guarecerse en apartados campos, dejando enterrado

su dinero y alhajas.

Grandes trechos de la ciudad se hallaban, pues,

desiertos, y cerradas multitud de casas desde que se

salía del área que, en las cercanías de la plaza mayor,

ocupaban los cuarteles y las habitaciones de los jefes, á

más de las familias solariegas que habían permanecido

fieles á la causa del rey.

Después de las agitaciones del día, de las tropelías y

fusilamientos con que en cada uno se hacía sentir el

despotismo militar de Morales, venían las sombras de

la noche á aumentar el pavor de los pobres moradores

2Era el título que daban los españoles á los patriotas.



60

pacíficos, mujeres solas ó en compañía de ancianos ó

estropeados, que tenían sus años ó su invalidez como

escudo protector contra las sospechas y las pesquisas.

Después de las ocho de la noche, ya no se encontraba

una puerta abierta, y el silencio de las calles apartadas

no era interrumpido sino por el paso de alguna ronda ó

el ladrido de los perros: cualquiera otro ruido que

viniese á turbar el sueño ó los rezos de los vecinos era

interpretado siniestramente, y á media voz se

comunicaban el sobresalto y las congeturas. Si algún

chico lloriqueaba, trataban de hacerle callar

infundiéndole más miedo con la afirmación de que lo

que se estaba oyendo no podía proceder sino de cosas

del otro mundo.

Esa tremenda situación se agravó aún más desde el 8

de Mayo en que el bravo general José Padilla entró con

su escuadra por la barra. Con este auxilio, el general

colombiano Manrique había podido entrar á la plaza

mientras Morales estaba ausente en una expedición al

río Socuy, el 16 de Junio, y destruir algunas baterías;

pero no siendo prudente su permanencia por

entonces, la evacuó el 18, ocupándola otra vez Morales

á su regreso.

Preveían por tanto los realistas que iban á ser atacados

por mar y por tierra; Morales tomaba las más enérgicas

medidas para hacerse superior á los acontecimientos y

quedar vencedor. Pero el espléndido triunfo alcanzado

el 24 de Julio por la escuadra colombiana al mando de

Padilla en el combate de Capitán-chico, le puso en

mayores aprietos que habían de hacerle cejar en su

temeraria tenacidad; y por más que él quisiera

disimularlo, nadie dejaba de presumir la próxima

capitulación del jefe español, como único recurso que

le quedaba, y tabla de salvación para muchos de los

realistas.

Sin embargo, Morales en tales circunstancias redobló

su ferocidad. La tradición conserva, entre otros

recuerdos de ella, la vergonzosa flagelación pública

que impuso á la respetable señora Ana María Campos,

en castigo de haber dicho en una reunión: "Morales

capitula ó monda": palabras que la firme y valerosa

patriota repetía en cada esquina, montada en un

burro, al descargar sobre ella el látigo los esbirros que

ejecutaban la orden del déspota.

Capituló por fin el 3 de Agosto, y desde entonces las

zozobras é inquietudes fueron á una con la actividad

que demandaban los preparativos para el embarque

de las tropas españolas y de no pocas familias que por

sus opiniones políticas preferían la emigración antes

que ver enarbolado el pabellón de la República en

lugar del real de España.

En los doce días trascurridos desde la capitulación

hasta la partida, militares y paisanos, la gente blanca

de campanillas, es decir, los que cuando menos tenían

el color de la piel como título de sangre limpia, estaban

en continuo movimiento con sus esclavos negros y

mulatos (de los cuales la mayor parte eran en política

tan godos como sus amos), haciendo los aprestos

necesarios para poner á bordo todos los objetos que



61

podrían llevar consigo en los ocho buques destinados

para el trasporte á Cuba.

Del resto de la población unos ayudaban á aquéllos en

sus faenas; otros, siempre meticulosos, no se atrevían

á salir de sus hogares hasta saber que Morales había

evacuado la plaza.

Los días eran de afanes y de angustias, lúgubres y de

vigilia las noches, las cuales quedaban reservadas para

ciertas misteriosas operaciones: el caos de las

dificultades aumentaba á medida que se aproximaba el

día fatal del embarque, porque los buques eran pocos

para las personas y cosas que habían de conducir, y

Morales en medio de todo parecía á veces vacilar en

este postrer paso de su dominación.

Al fin y al cabo, efectuose la partida dándose á la vela

el día 15 á las cinco de la tarde los ocho buques

españoles de trasporte, á los que se agregó la goleta

Especuladora, de la escuadra colombiana, que cedió

generosamente el general M. Manrique por súplica de

Morales.

He hecho este ligerísimo esquicio histórico-político, por

ser indispensable para inteligencia del episodio que

voy á narrar, ocurrido en los días 12 y 13 del mes y año

referidos.

II.

El edificio que actualmente es Colegio Federal era en

aquel tiempo convento de franciscanos, cuya funda-

ción databa de principios del siglo anterior.

Los reverendos padres de la orden de San Francisco

gozaban de mucho prestigio en Maracaibo. La Orden

Tercera establecida por ellos era asistida entre los

seglares por personas de valía ó de alta posición social,

y eran sus fiestas las más pomposas. Habían también

fundado una escuela primaria, y dirigida por ellos, fue

hasta la época de esta narración casi la única fuente de

enseñanza, si bien no para todos, porque el oscu-

rantismo era sistemático en el gobierno colonial y las

preocupaciones por otra parte hacían aquélla inase-

quible para las clases inferiores.

A Maracaibo, por circunstancias especiales, no había

llegado durante nueve años la llama de la revolución

americana; la santa causa de la Independencia era

anatematizada por la clase nobiliaria y desconocida de

los plebeyos y gente de color. No faltaban, empero,

buenos y valerosos patriotas que desde 1811

trabajaban por libertar la provincia, después que el

Gobernador Miyares secundó al de Coro en el rechazo

de los comisionados del gobierno separatista de Ca-

racas,3 los que fueron remitidos presos á Puerto Rico.

La conocida tentativa de sublevación, fracasada en el

mes de Marzo de 1 8 1 2 , hizo víctimas de la saña

colonial á los patriotas Villasmil, Campos, los Vales y

3 Los señores Diego José Jugo, doctor Vicente Tejera y Andrés

Moreno.



62

otros, de los cuales algunos, escapados años después

del presidio de Cuba á donde fueron sentenciados,

tomaron las armas y sucumbieron luchando por la

Patria.

Los frailes en todas ocasiones mostráronse acérrimos

realistas. Aferrados á la idea del derecho divino de los

reyes, su evangelio político tenía por canon la fidelidad

á la monarquía, y por tanto la rebelión, cualquiera que

fuese su móvil, era en concepto de ellos un crimen

horrendo que no sólo debía ser castigado por la real

justicia, sino que atraía la cólera del cielo. Así fue

comentado y explicado, aun desde el pulpito, el

terremoto que en 1812 destruyó en parte varias

poblaciones, entre ellas Caracas y Mérida: así

tradujeron el fenomenal huracán del 25 de Julio de

1813 en Maracaibo. Esos sacudimientos de la

Naturaleza no eran, según ellos, sino castigo divino y

amenaza de mayores males por la ceguedad criminal

de los insurgentes, á quienes el cielo quería volver por

tales medios al arrepentimiento y á la sumisión.

Semejantes doctrinas, sembradas tanto en público

como en privado, hacían fluctuar á los más ilustrados y

arraigaban en el vulgo ignorante, el vulgo que creía en

brujas, duendes y apariciones de muertos, la

convicción de que la Independencia era una causa

perdida, que sólo cabía en cabezas trastornadas y

corazones perversos.

De este modo se explican las aberraciones que se

cuentan de la gente de color en las transiciones que

ocurrieron desde la proclamación de la Independencia

en Maracaibo el 28 de Enero de 1821, hecha por el

Cabildo de acuerdo con el gobernador coronel don

Francisco Delgado: trasformación que duró hasta el 7

de Setiembre de 1822, en que fue tomada la ciudad

por el Jefe español y entonces capitán general de

Venezuela, Francisco Tomás Morales.

III.

Acompáñeme ahora el lector á presenciar con la

imaginación la escena que tuvo lugar en el mencionado

convento de San Francisco.

Son pasadas las nueve de la noche. Los claustros están

oscuros, desiertos y silenciosos; pero desde abajo se ve

escasamente alumbrada la sala capitular, y se percibe

confuso ruido de voces. Más allá, por la ancha escalera

van subiendo con mesurado paso dos frailes: apóyase

el de mayor edad en el brazo del otro, y se dirijen á

donde les están esperando.

En el fondo de la sala está colocada una gran mesa

sobre la cual se ve en primer término un crucifijo á

cuyos lados dan luz dos lámparas cubiertas con

descomunales guardabrisas. Detrás de la mesa y sobre

una tarima, hay un sitial forrado en damasco y ornado

con las insignias de la orden: en él está sentado en

actitud meditabunda un fraile de aspecto venerable,

edad provecta, color pálido y luenga barba cana. Es el

reverendo padre prior.



63

Otros frailes están hablando en voz muy baja á la

entrada de la sala, y al reunírseles los que por la

escalera subían, penetran en ella. Al ruido de sus pasos

el prior sale de su abstracción, y corresponde al saludo

que en latín le dirijen, antes de tomar asiento en varios

sillones colocados en dos filas á continuación de la

mesa.

Ya se deja comprender que algún asunto de grave

trascendencia va á ser resuelto en aquella desusada

hora por los reverendos padres. Colocados ya todos, el

prior les habló como sigue:

—Hijos míos, la gravedad de las circunstancias me ha

hecho convocaros á esta hora, porque en esta misma

noche hemos de resolver en común lo que sin perder

tiempo, quizá mañana mismo, hemos de ejecutar.

—Somos hijos obedientes, y vuestras órdenes serán

siempre sagradas para nosotros - dijo el primer fraile

de la derecha, fray Liborio Chacín.

Los otros hicieron con sus gestos señal de

asentimiento.

—Lo sé bien, hijos míos; pero en el presente caso,

antes que dictar órdenes os consulto, y necesito que

francamente exprese cada uno de vosotros su

dictamen.

—Así lo haremos - dijo el primero de la izquierda, fray

Javier Henríquez; y lo repitieron los demás.

—Pues bien: vosotros conocéis como yo el estado de la

plaza; el tratado de capitulación con los insurgentes los

hará dueños de ella en contadas horas. Su Excelencia el

capitán general prepara su partida, y deja á nuestra

elección acompañarle ó quedarnos. Es este el primer

punto que someto á vuestra deliberación. No ignoráis,

hijos míos, la suerte que cupo á nuestros hermanos en

Barquisimeto: su lealtad fue un crimen á los ojos de los

insurgentes, y fueron bárbaramente degollados…….

Impíos siempre, ¿juzgáis que seremos ahora

respetados por éstos, y que nuestras propiedades y

nuestra vida no corran inminente peligro?

—Sí, sí! Seríamos víctimas de esos réprobos - se oyó

decir á una voz.

—Es indudable: nuestra adhesión al rey será siempre

un crimen á los ojos de esos rebeldes sin Dios y sin ley.

Aceptemos, pues, esta prueba á que la Providencia

somete nuestra humildad; dejemos por ahora esta

ciudad, hasta que Ella nos vuelva á nuestro querido

convento, lo cual no tardará, no puede tardar.

—¿Tenéis, pues, padre mío, fundadas esperanzas? -

preguntó á esa sazón fray Manuel de Avila. - ¿Creéis

todavía probable el triunfo de las armas del rey?

-—Lo creo sin duda alguna. El señorío real cuenta aún

con poderosos elementos en América. Las más ricas

colonias de Tierra-firme, Méjico y el Perú, continúan

fieles, y lo mismo Cuba y Puerto-rico. La deslealtad de

malos servidores y luego las contingencias de la guerra



64

han dado al traste con Venezuela, y hecho perder por

fin esta provincia, firme baluarte en el que confiar

debíamos para la restauración; mas los insurgentes

pagarán presto y muy caro este triunfo pasajero.- Su

Excelencia el capitán general pasará en persona á la

corte; y el rey, nuestro señor, desembarazado ya de los

cuidados interiores del reino, emprenderá desde luego

el aniquilamiento de esta rebelión, de los impíos y

traidores insurgentes,

—Siendo así, nuestra ausencia acaso no pasará de un

año - observó el más joven de los frailes.

—Y ya que estamos de acuerdo en cuanto á la partida,

continuó el prior, pasemos á otros puntos. Los buques

del trasporte irán comandados y tripulados por

insurgentes, á quienes á más no poder confiaremos

nuestras vidas; pero sería imprudencia más que

peligrosa excitar su codicia llevando nuestro dinero y

alhajas.

—Nos harían perecer para apropiárselas—dijo fray

Liborio.

Los otros hicieron señal de asentimiento.

—Es, pues, necesario dejarlos; pero no en el convento,

porque tal vez esos impíos profanarán el lugar santo.

Una persona de nuestra entera confianza será

depositaría de todo; yo os propongo á la señora

Tinedo, la gran devota de Nuestro Padre San Francisco

y amiga nuestra cuya lealtad y demás virtudes

conocéis.

—Nadie mejor! — Excelente! — Como ninguna! -

fueron diciendo los hermanos.

—Bien; contaba con vuestra aceptación.

Y después de momentos de pausa, el prior continuó:

-Fray Liborio, arreglaréis mañana las cuentas y

reuniréis los fondos de las temporalidades que están á

cargo vuestro.

—Poco tengo ya que hacer, padre mío. En vista de los

sucesos, y previendo cualquiera eventualidad, hace

días que tengo todo listo.

—Loada sea vuestra previsión. Fray Javier, haced lo

mismo en cuanto á la cofradía de Nuestro Padre San

Francisco y demás que corren á cargo vuestro: si es

posible reducid todo á oro.

—Estará todo listo mañana.

—Conmigo estaréis los demás para las diligencias que

quedan aún por practicar. Por la mañana conferenciaré

con Su Excelencia sobre el modo de efectuar nuestro

viaje: los barcos de trasporte son pocos; quizá sea

posible y nos esté mejor, fletar uno por cuenta

nuestra. Si ninguno de vosotros tiene ya nada que

observar….

El prior hizo un movimiento como para levantarse.

—Permitidme aún, una pregunta, padre mío-dijo fray

Manuel de Avila.



65

—Hacedla, ya os escucho.

—¿Quedará nuestro convento enteramente

abandonado?

—No. He dado orden de venir á los hermanos que se

hallan en Santa María y San Bartolomé4, y acaso alguno

de ellos no podrá acompañarnos, como tampoco fray

Pablo Gil por su vejez y achaques, y fray Alvarado que

há días está enfermo. Me dirijiré al Ilustrísimo Obispo

diocesano suplicándole su protección para ellos.

Ahora, vamos á descansar, que harto nos queda que

hacer mañana.

El prior se levantó; tras él los otros; y después de un

rato de conversación entre sí, separáronse y fuese cada

uno á su celda.

IV.

La señora Tinedo, de quien hizo mención el padre

prior, gozaba reputación de virtuosa. Teníanla los

frailes franciscanos en alta estima, y en su amistad

reverenciaban la memoria de fray José Antonio Tinedo,

gloria de su convento en época no lejana.

Vivía en casa propia, cómoda y notable por ser de teja

entre varias de enea que formaban la última cuadra de

la que es ahora calle de la Independencia. Esa casa

comunicaba por una puerta de agita con el callejón de

la Limeta, que era la prolongación de la actual calle de

4 Perijá y Sinamaica.

Nueva Zamora hasta encontrar con la del Jabón, ó sea

hoy de Ayacucho.

Componían el susodicho callejón unas pocas

miserables casuchas habitadas por gente soez y de

malas costumbres. El nombre que llevaba era el

recuerdo de un crimen allí cometido: y al fin fue tanto

lo que dio que hacer á la policía, que el gobierno

decretó su clausura. Entonces se dio el nombre del

Tapón á la cuadra próxima, como hasta ahora suele

llamarse.

Al día siguiente de la conferencia de los franciscanos,

uno de ellos vino á casa de la Tinedo, y estuvo largo

rato hablando con ella sigilosamente.

La Tinedo tenía tres criadas: Juana5, Chinea y Simona;

pero la primera estaba ausente en el campo, cedida

por su ama para acompañar allí á unas parientas suyas:

Chinea en aquel mismo día fue mandada á cuidar á

unos enfermos en el Hospicio, obra de caridad que la

señora solía hacer. De modo que sólo quedaron en la

casa Simona, que era para su ama la de más confianza,

y su hijo Juan, negrillo de siete á ocho años que llevaba

zurras cuando hacía bulla mientras su ama rezaba el

trisagio ó el rosario.

Por la tarde, Simona fue puesta en cuenta de la visita

nocturna que el ama esperaba y de lo que iba á

hacerse. A las ocho de la noche hizo acostar de buen ó

5 Esta misma Juana Tinedo fue después por largos años vendedora

de frutas en los ventorrillos. Aún existía en 1860.



66

mal grado al muchacho en el comedor, y tras varios

cuentos de brujas y encantos se quedó bien dormido,

que no le despertaba una salva de cañón, según su

madre dijo.

Sonaron las nueve: la Tinedo dio en alta voz á sus

vecinos las buenas noches y cerró su puerta. A poco, ya

no se veía en toda la calle ni una sola luz.

—Vamos, Simona - dijo la señora: -mientras Sus

Paternidades llegan, tiempo tendremos de rezar el

rosario.

Y principiaron. Pero aún no habían acabado las

letanías, cuando oyeron el toque conocido, por la

puerta del agua. Simona fue á abrir.

Tres hombres embozados con albornoces entraron y

pasaron al corredor, después de haber atravesado el

patio.

—Alabado sea Dios! Buenas noches, prima - dijo el

primero descubriéndose y dejando ver el hábito

franciscano. Los otros dijeron é hicieron lo mismo.

—Buenas noches, padre Liborio: buenas noches.… El

venga con ustedes - fueron contestando ama y criada.

—Y cómo estamos, prima? No hay novedad?

—Ninguna; ya les esperábamos...

—Hay más gente en casa?

—No: Simona ha quedado solamente. . y el negrito que

ya está roncando. No tenemos testigos importunos:

mis otras criadas están por fuera y no volverán en toda

la semana.

—Mulierem fortem quis inveniet? Ecce eam - dijo fray

Liborio con ademán zalamero y dirijiéndose á los otros.

—Si con latines vienes, primo, te dejo solo: sabes que

no me cuelan.

—Fue un lapsus....Quise decir, prima mía, que en ti

hemos hallado la mujer fuerte que en vano buscó el

sabio.

—Nada; no soy más que una pecadora que quiere

servir á Dios, a la religión y á sus ministros.

—De Dios tendrás el premio, prima. Y ahora manos á la

obra. —Gervasio….

—Presente!- dijo avanzando un mulato ya canoso que

con los frailes había venido, trayendo una batea de

mezcla, una llana de albañil y una barra. Este era

mandadero del convento, y estaba de acuerdo para el

viaje á Cuba.

—Vamos, pues, - dijo la Tinedo tomando de encima de

una mesa la lámpara que alumbraba. - Simona, pon luz

en el farol y tráelo también.

Todos pasaron á un cuarto que seguía al comedor,

donde el negrito Juan estaba durmiendo.



67

—He elegido éste - díjoles el ama -porque aquí puede

hacerse todo sin que oigan nada los de la calle ni los

del callejón.

—Bien pensado, prima. Y por cierto que los de la

Limeta no están de zambra esta noche, sino que

duermen á pierna suelta. No fue necesario espantarlos.

—Junto á la pared - dijo la Tinedo señalándola - es el

mejor sitio.

—Aquí, Gervasio: desenladrílla, y cuando hayas

escarbado lo bastante, avísanos.

Mientras el mulato trabajaba, los frailes en el corredor,

ayudados de la señora, ponían en macetas de loza las

talegas que consigo habían traído. Pronto avisó

Gervasio que estaba listo, y procedieron al

soterramiento.

—Es el primer entierro que hago sin sobrepelliz y

estola - dijo fray Ciborio en tono de chanza.

—Es porque estos difuntos no necesitan De profundis -

observó el segundo.

—Pero sí podríamos entonarles el Réquiem æternam

— agregó el tercero con un suspiro.

—Dejad esas ideas lúgubres, hermanos-replicó fray

Liborio.-Yo creo-corno hay Dios, que Nuestro Padre

San Francisco nos trae presto á cantar el Gloria con

Aleluya.

—Yo lo espero así también - dijo á la sazón el ama. - No

de otro modo habría aceptado este depósito para

tener más en qué pensar á la hora de la muerte, que ya

la tengo encima por mis años.

Al decir esto, la Tinedo oyó algún ruido hacia la puerta,

y fuese afuera del cuarto.

—Miren el bribón! el muy negro! — se le oyó decir. —

Simona, toma á Juan y plántalo con dos buenas en el

petate: por ahí venía con los ojos como dos candiles.

Luego volvió al cuarto.

—¿Qué fue, prima? - le preguntó fray Liborio.

—Nada: ese negrito bellaco miren como despertó....

Pero á tiempo lo atajé y buen susto se lleva.

—Ya está todo hecho - dijo á la sazón Gervasio. -

Ahora, con poner un par dé baúles encima, ni las brujas

husmean lo que hay más abajo.

—Requiescant in pace - dijo fray Liborio. - Y como nos

sobra tiempo para volver al convento, pasemos al

corredor, prima, y hablemos.

—Eso quiero, porque aun tengo mis dudas sobre lo

que debo hacer en ausencia de Sus Paternidades.

Vamos allá.

V.



68

La narración precedente puede acaso tener

inexactitudes en cuanto á las fechas de algunos

nombres propios; pero es completamente fiel en

cuanto á la causa del abandono del convento y

soterramiento del tesoro por los frailes.

Ellos partieron con grandes esperanzas de volver; pero

los sucesos ulteriores fueron del todo contrarios á sus

predicciones. España había agotado sus recursos, y la

libertad de Colombia era obra consumada.

Volvió Laborde á las aguas venezolanas con una

escuadra española en 1827; pero se convenció de que

nada podía hacer, y se retiró sin haber hecho

desembarque alguno.

La Tinedo murió sin revelar á nadie el secreto. Su casa

vino á ser escuela pública de niñas por larga serie de

años. Corría entre la gente el run run de que en ella se

oían ruidos por la noche, y tal vez las chicas escolares

venían despavoridas del patio en claro día; pero la

maestra, como la gente sensata, achacaba esos miedos

á los murciélagos y sabandijas de que estaba plagada.

De lo que no había duda era de que el aspecto vetusto

y ruinoso de la casa tenía un no sé qué de misterioso.

En 1866 era directora de la escuela la señorita E. B., y

habitaba con su familia la dicha casa. Entonces fui yo á

ella, en varias noches, á tomar parte en unos ensayos

de comedias que hacíamos en el corredor. ¡Cuan

distantes estábamos, aquella familia y yo, de lo que á

pocos pasos de allí estaba oculto!

Yo no tuve noticia del tesoro hasta 1871, y voy á referir

cómo y por qué.

VI.

Estaba enfermo, abatido por disgustos íntimos, y por

añadidura me amenazaba la ojeriza de los gobernantes

de entonces, de quienes nada bueno para mí debía

esperar.

Un día pude salir de casa para ir al Mercado á hacer

varias diligencias, acompañándome, montado en su

burro, Juan Chiquito, mandadero conocido mío desde

años antes.

Por mi aspecto y por la corta conversación que arrancó

á mi taciturnidad, pudo él comprender la tristeza

profunda que me consumía. Me preguntó la causa, y

yo le dije algo de lo que me pasaba, concluyendo así:

—Enfermo, perseguido y sin dinero, ¿no quieres tú que

esté triste?

—Lo considero, señor…. y si usted supiera—.

—Qué?

—Que este pobre negro, ya viejo…. pero cuándo lo va

usted á creer!

—Y por qué no? Di lo que sea.

—Pues yo sé un medio por el que usted podría

remediarse…. sé de un entierro….



69

Quise reírme; pero en aquella situación yo no sabía

hacerlo, y sólo produje un gesto de incredulidad.

—Qué! crees en entierros, hombre? Á esta fecha no ha

quedado ni uno solo.

—Pues el que yo digo sí está....Y mire, señor yo

sé que existe porque yo mismo lo vi enterrar. ¿Quiere

que le cuente?

—Te oiré; pero En fin, habla.

Estábamos en un trozo de calle solitario. Juan Chiquito

me contó á media voz lo que él sabía de la historia

referida: como que él había sido el negrito Juan de casa

de la Tinedo, que despertó á los golpes de barra para el

soterramiento.

—Cuando mi ama vino - concluyó él - yo lo había visto

todo: ya habían metido las talegas. Y sé que ahí están,

que nadie las ha sacado todavía.

—¿Y por qué, - le dije - por qué no has tratado tú de

sacar ese tesoro?

—Ay, señor! En aquel tiempo era yo muchacho, y

le tenía mucho miedo á mi ama; al recordar lo que

había visto, temblaba. Ya hombre, y muerta mi ama,

pasé á poder de otros, á quienes nada quise decir….ya

usted comprende….

—Pero... después que fuiste libre..?

—Lo mismo da, señor: un pobre negro, de pata en el

suelo, no puede hacer eso….usted sí, puede alquilar ó

comprar la casa; y como yo le tengo cariño.... Avíseme,

y ya verá cómo es cierto lo que le digo.

—Te lo agradezco, Juan; pero por ahora tampoco

puedo yo hacer nada.

—Que sea pronto, y avíseme. Lo que le pido, señor, es

que me dé para comprar una casuchita en el campo: lo

demás será para usted.... y mire que son muchos

reales.

¡Pobre Juan! Después no supe más de él; porque…. ay!

yo seguí de mal á peor. Casi moribundo tuve que

embarcarme en Julio de 1872 para Cúcuta, de donde

no regresé hasta Octubre de 1874.

Para entonces, la vetusta casa había sido reedificada y

reformada. Demás está decir que el tesoro había sido

hallado y hecho la mediana fortuna de una familia que

hasta ahora disfruta de ella.

Mi abuela solía decir cristianamente: "Lo que no

conviene, no viene." Y yo, para concluir, agregaré:

El que nació para triste…. y á quien Dios se la dio, San

Pedro se la bendiga.



70

En el libro Anteproyecto Biográfico del Convento San

Francisco de Asís, 1669 – 1956, del autor Fernando

Guerrero Matheus, Cronista de la ciudad de

Maracaibo, publicado en el año 1964, se hace mención

del siguiente texto:

El dibujo que ilustra el comentario reproduce una vista

de conjunto del Convento de los Franciscanos, de

Maracaibo, cuya construcción quedó concluida hacia

1730.

El original de este dibujo forma parte de valiosa

colección de planos, apuntes topográficos, raros

dibujos y documentos fragmentados relacionados con

el edificio de la Comunidad Franciscana y con otras

zonas de la ciudad, que fue encontrada en un viejo

arcón descubierto al efectuar excavaciones en la sala

de recibo de una casa colonial, en el vecindario del

Convento.

La señora Catalina Negrón (q.e.p.d.) distinguida dama

de la sociedad zuliana y propietaria de la extraña

colección, nos permitió copiar el dibujo en cuestión y

así poder ofrecer a los lectores esta reproducción, la

primera que se hace, probablemente, de tan antiguo

como interesante documento.

No tenemos otras evidencias para afirmar si lo

encontrado en el viejo arcón está relacionado con lo

expuesto en la historia narrada al comienzo,

investigación pendiente.



71

Comentarios finales

Aún cuando no podemos sustituir el

dialogar con un monumento en físico,

destruido por la ignominia, es importante

hacerlo visible, rescatarlo para la memoria

colectiva universitaria y zuliana.

Era una edificación de vieja data que

debimos cuidar con respeto, orgullo y

esmero, pero fuimos incompetentes, no

entendimos su importancia, no la valoramos

y como comunidad nos quedamos silentes

ante la demolición, salvo algunas voces.

Este proceder no es un ejemplo aislado en

nuestro acontecer, el desprendernos con

facilidad de nuestro patrimonio cultural, es

reflejo de la ausencia del sentido de

pertenencia ante nuestras huellas, sabemos

que el progreso de las ciudades requieren

transformaciones, no pretendemos que se

conserven todos los bienes, pero si es

necesario sustituirlos, es menester que sean

por obras que sumen valores.

Tenemos el reto de revertir este camino, nos

llamamos regionalistas, es hora de serlo y

asumir el compromiso.



72

Anexos

1. DECRETO FUNDACIÓN UNIVERSIDAD DEL ZULIA

1

El Congreso de los Estados Unidos de Venezuela

Considerando:

1°- Que por Resolución Ejecutiva de 13 de Diciembre

de 1889, dictada en virtud de la atribución que

confiere al Gobierno el artículo 148 del Decreto

Orgánico de la Instrucción Superior y Científica de

Venezuela, se establecen en el Colegio Federal de

Primera categoría, residente en Maracaibo, las

Cátedras correspondientes al Curso de Ciencias

Eclesiásticas;

2°- Que por el establecimiento de dichas Cátedras se

leen hoy en el mencionado Colegio los mismos cursos

que en las Universidades de la República, sin que al

mismo tiempo esté regido el Instituto por las leyes

especiales a las Universidades, lo que es por una

parte contradictorio y por la otra entorpece la marcha

regular y progresista del plantel;

Decreta:

1 Es copia fiel del decreto.

ARTÍCULO 1.- Se erige en Universidad el Colegio

Federal de Primera Categoría residente en

Maracaibo.

ARTÍCULO 2.- Se acuerda la suma de doscientos

cuarenta y seis mil quinientos ochenta bolívares (Bs.

246.580.00) para la reparación del edificio, dado al

estado ruinoso en que se halla, y para la compra de

los muebles y útiles necesarios de que carece, suma

que es la misma a que se refiere el Decreto Ejecutivo

de 27 de febrero de 1884.

ARTÍCULO 3.- Esta suma que será pagada por

quincenas anticipadas de diez mil bolívares (Bs.

10.000.00) correrá a cargo de una Junta de Fomento

nombrada por el Ejecutivo Nacional y presidida por el

Rector del mencionado Instituto.

Dado en el palacio del Cuerpo Legislativo Federal a 29

de Mayo de 1891 – Año 28° de la Ley y 33° de la

Federación.

El Presidente de la Cámara del Senado:

Vicente Amengual

El Presidente de la Cámara de Diputados:

J. R. Pachano

El Secretario de la Cámara del Senado:

Pedro Sedestrong



73

El Secretario de la Cámara de Diputados:

Luis A. Blanco Plaza

Palacio Federal del Capitolio, en caracas, a 29 de

Mayo de 1891 – Año 28° de la Ley y 33° de la

Federación.

Ejecútese y cuídese de su ejecución.

R. Andueza Palacio

Refrendado, el Ministro de Instrucción Pública

Eduardo Blanco

2. ACTA DE INSTALACIÓN DE LA UNIVERSIDAD DEL

ZULIA2

En la ciudad de Maracaibo, capital del Estado Zulia, á

once de setiembre de mil ochocientos noventiuno, se

constituyeron en el templo de San Francisco, capilla

anexa al Colegio Federal de 1ª. Categoría del Estado,

los ciudadanos Rector y Vicerrector de este Instituto,

sus Facultades de ciencias eclesiásticas, médicas,

políticas y filosóficas, sus Profesores y alumnos y gran

número de ciudadanos, con el fin de proceder á

inaugurar la Universidad del Zulia, creada por Decreto

legislativo de 29 de mayo del presente año, y de dar

posesión á los nuevos funcionarios nombrados para

presidirla por el Gobierno nacional.- Los doctores de

las diversas Facultades, vestidos de riguroso traje

2 Es copia fiel del acta

académico, llevaban los distintivos correspondientes.-

El salón en que debía tener lugar el acto se hallaba

decorado convenientemente, como lo estaban desde

el día anterior todos los balconcetes del plantel. El

Rector del Colegio Federal, señor Doctor Pedro

Luengo; abrió el acto con breves palabras alusivas.

Dióse en seguida lectura por el Vice Rector el Decreto

Legislativo que eleva este Instituto á la Categoría de

Universidad, y á las notas oficiales en que el

ciudadano Ministro de Instrucción Pública comunica

haber sido nombrados los señores doctores Francisco

Ocho y Pedro Luengo, Rector y Vice Rector

respectivamente. Comisionado el Gobierno del

Estado por el Presidente de la República para dar

posesión del establecimiento, previas las

formalidades legales á los nuevos funcionarios

electos, el ciudadano doctor José del Carmen

Ramírez, Secretario General del Gobierno deI Zulia,

comisionado al efecto por éste, después de algunas

frases adecuadas, tomó el juramento de ley al Rector

y Vice Rector de la Universidad, y les dio posesión de

sus respectivos puestos, con el ceremonial de estilo.

Acto continuo el señor doctor Ochoa, en su carácter

de Rector declaró inaugurada solemnemente la

Universidad del Estado Zulia, en nombre del Gobierno

de la Nación y bajo los auspicios del Todo-Poderoso.

Conducido á la tribuna por una comisión de dos

académicos el señor doctor Manuel Dagnino,

nombrado orador de orden, cumplió su cometido á

satisfacción del numeroso y escogido auditorio que le



74

escuchaba, pronunciando un discurso brillante, así

por la elevación del concepto y la profundidad de las

ideas como por la corrección y belleza de la forma.

Tocó su turno al señor bachiller Candelario Raggio,

cursante del primer bienio de ciencias políticas,

designado para llevar la palabra á nombre de los

alumnos del Instituto, y supo colocarse a la altura de

su encargo, siendo escuchado su discurso con visibles

muestras de aprobación. Concedido por el ciudadano

Rector el uso de la palabra, ocuparon sucesivamente

la tribuna los bachilleres Clodomiro Rodríguez, Udón

A. Pérez y Bartolomé Osorio Urdaneta, y los señores

Simón González Peña y Silfredo E. Flores, quienes

leyeron sendas producciones poéticas suyas, alusivas

al acto, y que cautivaron la atención del auditorio. El

señor bachiller Osorio Urdaneta leyó además un bello

soneto, con que el inspirado vate zuliano, doctor

Ildefonso Vázquez, contribuyó al mayor esplendor de

la inauguración de la Universidad del Zulia. La

Presidencia declaró luego terminado el acto. La

animación y entusiasmo que se notaban en todos los

semblantes, las gratas armonías de la banda marcial,

los repiques de campanas del Templo de San

Francisco, las detonaciones de los fuegos artificiales,

todo contribuyó á hacer más amena y solemne esta

fiesta de las ciencias, que marcará época en los anales

del Zulia y que deja recuerdos imperecederos en el

ánimo de la juventud estudiosa, que de hoy más

acudirá solícita a las aulas de esta Universidad á

buscar allí nuevos senderos de progreso y

engrandecimiento y fecundos ideales para satisfacer

su sed de ciencia.

Doctor Francisco Ochoa, doctor José dei C. Ramírez,

doctor Pedro Luengo, Pro. doctor Castor Silva, doctor

Manuel Dagnino, doctor Alfredo Rincón, doctor

Mariano Parra, doctor Francisco Rincón, Pro. doctor

Francisco, J. Delgado, Pro. Doctor Nicolás M. Olivares,

doctor José de Jesús Olivares, doctor Manuel Montiel

Pulgar, doctor S. Montiel, doctor Helímenas Finol,

doctor Candelario Oquendo, doctor Leopoldo

Sánchez, doctor Jesús María Luengo, doctor

Alcibíades Flores, doctor J. V. Matos, doctor F. Orozco

Suárez, doctor R. López Baralt, doctor Raúl Cuenca,

doctor Antonio Acosta Medina, doctor N. Finol,

doctor Jesús Carruyo, doctor Enrique García M.,

doctor V. Rodríguez, doctor A. Puchi Fonseca, doctor

P. Rosales, doctor Jaime Luzardo E., doctor Edecio

Finol, doctor M. Valbuena, doctor Manuel S.

Montero, Ingeniero Francisco de P. Andrade,

Ingeniero Enrique Vílchez, Ingeniero F. Chacín Navas,

Clodomiro Rodríguez, bachiller Candelario Raggio, C.

Rossell, Arturo Lares.



75

3. ACUERDO DEL RESTABLECIMIEMTO DE LA

UNIVERSIDAD DEL ZULIA.

EL CONGRESO DE LOS ESTADOS UNIDOS DE

VENEZUELA

Considerando:

Que en representación hecha a la Cámara del Senado,

por Corporaciones, Estudiantes, Profesionales,

Escritores, Comerciantes, Industriales, Periodistas,

Agremiaciones y demás Entidades de la Ciudad de

Maracaibo, piden se decrete la apertura de la

Universidad del Zulia;

Considerando:

Que las razones que fundamentan la representación

mencionada son en concepto del Senado más que

justificadas si se toma en cuenta que Maracaibo es la

segunda ciudad de la República, por su población y

una de las primeras por su cultura e intelectualidad, y

que el Estado Zulia es el centro de más actividad

industrial económica y mercantil de Venezuela;

Considerando:

Que la mayor fuente de ingresos al Tesoro Nacional,

proviene de las minas de petróleo del Estado Zulia,

cubriendo con ellas gran parte del Presupuesto de la

Nación;

Considerando:

Que debe ser de las finalidades de los Poderes

Públicos atender a los imperativos culturales de los

pueblos, en armonía con las normas democráticas, de

las cuales es el Congreso su más fiel propagandista,

tanto más cuanto que en el presente caso es una

reparación a injusticias cometidas contra el Zulia por

el Régimen pasado;

Considerando:

Que entre las atribuciones comunes a ambas Cámaras

como Cuerpos de Colegisladores, está la de legislar

acerca de la Instrucción Pública;

ACUERDA:

Artículo I°. Se restablece la Universidad del Zulia con

asiento en la ciudad de Maracaibo y se excita, en

consecuencia, al Ejecutivo Federal, de conformidad

con el inciso 5o del artículo 66 de la Constitución

Nacional, para que, por órgano del Departamento de

Instrucción Pública, a quien corresponde, según el

Artículo 10, N° 4 de la Ley de Ministerios, tal

atribución, provea a lo que sea necesario, así como a

la erogación de las sumas para su instalación en

edificio adecuado y para que sea dotada de los útiles,

laboratorios y anexos indispensables a una

Universidad moderna, así como el nombramiento del



76

personal y provisión de las Cátedras

correspondientes.

Artículo 2°. Eróguese las sumas que sean suficientes

al fin indicado, y si no fuere posible incorporarlas al

Presupuesto para el año económico que cursa en las

Cámaras Legislativas, atiéndase a dichas erogaciones

con el Capítulo de Rectificaciones al Presupuesto o

por medio de los Créditos Adicionales que sean

indispensables, los cuales deberán ser sometidos a la

consideración del Congreso en sus próximas sesiones.

Dado en el Palacio Federal Legislativo, en Caracas, a

los diez y nueve días del mes de junio de mil

novecientos treinta y seis. Año 127 de la

Independencia y 78 de la Federación.

4. DECRETO DE REAPERTURA DE LA UNIVERSIDAD DEL

ZULIA Y NOMBRAMIENTO DEL PERSONAL DOCENTE.

LA JUNTA REVOLUCIONARIA DE GOBIERNO DE LOS

ESTADOS UNIDOS DE VENEZUELA

En uso de los plenos poderes asumidos en su Decreto

N° 1, y

Considerando:

Que la educación universitaria debe contar con

centros propios en regiones del país donde las

condiciones del medio garanticen que puede

impartirse provechosamente;

Considerando:

Que ha sido justificada aspiración tradicional del

pueblo del Estado Zulia la reapertura de su

Universidad, aspiración que encuentra apoyo por su

justicia en la opinión unánime de Venezuela;

Considerando:

Que del informe presentado al Gobierno Nacional por

la Comisión Mixta nombrada para estudiar todo lo

relativo a la reapertura de la Universidad del Zulia, se

concluye la conveniencia y posibilidad de reinstalar

dicho Instituto de Educación Superior, para el

próximo año académico 1946-1947; dicta el siguiente

DECRETO N° 334

Artículo I°- Procédase a la reapertura de la

Universidad del Zulia.

Artículo 2°- La Universidad del Zulia tendrá su sede

en la ciudad de Maracaibo.

Artículo 3°- Organícese todo lo relativo a la

instalación, dotación y funcionamiento de las

facultades de Medicina e Ingeniería y, además, a la

conversión de la actual Escuela de Derecho de

Maracaibo a la respectiva facultad.



77

Artículo 4°- El Ejecutivo Federal fijará el aporte

económico que requiera el cumplimiento del

presente Decreto en la Ley de Presupuesto General

de Rentas y Gastos Públicos.

Artículo 5°- Los ciudadanos Encargados de los

Ministerios de Educación Nacional y de Obras

Públicas cuidarán de la ejecución del presente

Decreto.

Dado, firmado y sellado en el Palacio de Miraflores,

en Caracas, a los quince días del mes de junio de mil

novecientos cuarenta y seis. — Año 137° de la

Independencia y 88° de la Federación.

(L. S.)

ROMULO BETANCOURT. MAYOR CARLOS DELGADO

CHALBAUD.

DOCTOR RAÚL LEONI. MAYOR MARIO R. VARGAS C.

DOCTOR GONZALO BARRIOS. DOCTOR LUIS B. PRIETO

F.

DOCTOR EDMUNDO FERNANDEZ.

Estados Unidos de Venezuela. — Ministerio de

Educación Nacional. — Dirección de Educación

Secundaria, Superior y Especial. — Número 471. —

Caracas, 5 de agosto de 1946. — 137° y 88°.

Resuelto:

Por disposición de la Junta Revolucionaria de

Gobierno de los Estados Unidos de Venezuela, se

nombra al ciudadano Dr. Jesús Enrique Lossada,

Rector de la Universidad del Zulia, en Maracaibo.

Comuníquese y publíquese.

Por la Junta Revolucionaria de Gobierno,

A. J. ANZOLA CARRILLO,

Encargado del Ministerio de Educación Nacional.



78

Fuentes consultadas

ADRIANZA ÁLVAREZ, H. Presencia del pasado. Homenaje del Centro Histórico a la Universidad del Zulia. Maracaibo 1966. ALCALÁ, Jacqueline; PETIT, Nereida. Estudio de

los valores de la arquitectura historicista del área

urbana de Maracaibo. Universidad del Zulia.

Maracaibo 1986.

Archivo Acervo Histórico del estado Zulia (AHZ).

Archivo Fundación del Paisaje Urbano.

(FUNDAPAISAJE).

Archivo Unidad de Información de la Facultad de

Arquitectura y Diseño (UDIFAD).

Fototeca Arturo Lares Baralt (FALB).

FUNDACIÓN BELLOSO. El Zulia Ilustrado, año 1889. 2da. Edición facsímil. Maracaibo 1980.

FUNDACIÓN PARA LA CULTURA URBANA.

Maracaibo Cenital. Caracas 2007.

FUNDACIÓN POLAR. Diccionario de Historia de Venezuela. Caracas 1988. GUERRERO MATHEUS, FERNANDO. El Tiempo y

su comarca. Anteproyecto biográfico Convento

de San Francisco de Asís, de Maracaibo. 1669 –

1956. Maracaibo 1964.

GUERRERO MATHEUS, Fernando. En la Ciudad y

el Tiempo. Tomo II. Maracaibo 1967.

Memorias de Obras Públicas del estado Zulia.

Año 1927.

Memoria del Ministerio de Obras Públicas (MOP), año 1927. NAVA, Ciro. Centuria Cultural del Zulia. 1839

Centenario del Colegio Nacional 1939. Caracas

1940.

Plano del M.O.P. Año 1936. Revista Viejo Zulia de Panorama. Tomo 1. Maracaibo 2006.

Revista Maracaibo Gráfico. Maracaibo 1917.

SAWISZA, Leszek. Arquitectura y Obras Públicas de Venezuela, Siglo XIX. Caracas 1989.



79

Semanario Informativo de la Universidad del

Zulia, editado por la Dirección de Cultura.

Maracaibo 3 de Noviembre de 1958.

SEMPERE, Miguel. Maracaibo Ciudad y

Arquitectura. Maracaibo 2005.

UNIVERSIDAD DEL ZULIA, Dirección de Cultura.

Cronología de la Educación Oficial, Secundaria y

Superior en Maracaibo. Antecedentes de la

Universidad del Zulia. Maracaibo 1966.

Agradecimiento

Las imágenes históricas que presentamos han

sido mejoradas gracias al dedicado trabajo del

fotógrafo, Larry Parra, integrante de la Unidad

de Patrimonio Cultural.

Universidad del Zulia

Autoridades

Jorge Palencia Piña Rector

Judith Aular de Durán

Vicerrectora Académica

María Guadalupe Núñez Vicerrectora Administrativa

Marlene Primera

Secretaria

Iraima Georgina Palencia Directora de Cultura

Leyla Cuenca

Unidad Patrimonio Cultural

www.cultura.luz.edu.ve

[email protected]

Convento san francisco

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