INDUSTRIA AZUCARERA

Azúcar de remolacha. Las primeras referencias a la familia botánica denominada Beta se encuentran en la literatura griega alrededor del 420 a.C. Aparecían descritas como "plantas de jardín versátiles"; se mencionaban variedades oscuras y claras. Poco a poco, se extendió el cultivo de la remolacha en Francia y España, a menudo en monasterios, pero también entre los campesinos. En el siglo XV, este cultivo se encontraba en toda Europa.

El primer hito en la historia del azúcar europeo lo marcó un notable descubrimiento del científico alemán Andreas Marggraf. En 1747, demostró que los cristales de sabor dulce obtenidos del jugo de la remolacha eran iguales a los de la caña de azúcar. A pesar de este descubrimiento, a principios del siglo XIX la caña de azúcar seguía siendo la principal fuente de azúcar. La remolacha azucarera no recibió la atención que merecía hasta el bloqueo de las líneas comerciales francesas durante las guerras napoleónicas que fue entonces cuando el gobierno francés apoyó la selección y explotación de las variedades con mayor contenido de azúcar y los avances en las técnicas de extracción de éste. Esta política hizo posible que la remolacha se convirtiera en una opción viable. 

Con independencia de las fábricas de caña, las Azucareras han transformado la remolacha azucarera, como materia prima, para la obtención de azúcar blanco y los subproductos pulpa y melaza. La remolacha, es cultivada en los campos de Castilla y León, Andalucía, La Rioja, País Vasco y Navarra. Además, se refina azúcar a partir de “azúcar crudo” que se extrae de la caña azucarera que se importa de países de clima tropical.

Es un sector muy vinculado al mundo rural, que obtiene su materia prima de más de 8.000 agricultores y suministra empleo directo a alrededor de 2.000 personas.

Producción de Remolacha Azucarera en España y en el Mundo. En España se empezó a sembrar remolacha azucarera con semillas traídas de Alemania y Polonia, a finales del siglo XIX, al decaer la influencia Española directa sobre Cuba y Filipinas y, a partir de ahí, se intensificó el cultivo para abastecer el consumo nacional de azúcar.

El azúcar en España. La compra de azúcar en los hogares españoles ha permanecido constante en los últimos años y es equivalente a unos 4 kg de azúcar por habitante al año. Este dato está disponible en la página web del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente.

El azúcar en el Mundo. Las regiones líderes en producción de azúcar son Brasil, seguido de India, la UE, China. Estos cuatro países proporcionan más de la mitad de la producción mundial.

Anualmente se exportan más de 50 millones de toneladas de azúcar en todo el mundo; sólo hay cinco países exportadores de relevancia, y de ellos, sólo Brasil tiene capacidad para aumentar significativamente su producción, ya que dispone de grandes extensiones de terrenos aún por cultivar y cuenta con unas condiciones naturales muy favorables.

Según estimaciones del Comité Europeo de Fabricantes de Azúcar (CEFs) el consumo de azúcar en la UE ha permanecido constante en

los últimos 20 años y se sitúa en alrededor de 90g de azúcar al día per cápita.

Cuotas de Producción. La cuota de producción de azúcar en España está regulada por varias normas europeas, la más conocida es el Reglamento denominado “OCM única”. La actual cuota de producción de azúcar asignada actualmente en España es de 498.480 toneladas, volumen que cubre únicamente una parte de la demanda interior de 1.300.000 t. La parte restante se cubre con azúcar de caña en crudo que se trae de otros países y que se refina por la industria productora española. Del total de la cuota de

producción española, 378.480 t corresponden a la organización de nombre “Azucarera” que completa su producción con el refino de azúcar crudo; pero para la última campaña de producción (campaña 12/13), la organización “AZUCARERA” ha superado en un 11% su cuota de azúcar.

La campaña 2012/13 de “AZUCARERA” finalizó el 30 de septiembre con excelentes resultados: una producción de 404.945 toneladas de azúcar (procedentes de Castilla y León, Andalucía, País Vasco, La Rioja, y Navarra), que unidas a las 15.250 toneladas reportadas de la campaña 11/12, ascienden a un total de 420.195 toneladas. Esta cifra supone haber superado en un 11% la cuota de azúcar asignada a la compañía para esa campaña (378.480 t).

Este exceso sobre la cuota ha tenido dos destinos: la exportación fuera de la Unión Europea y el reporte a la campaña siguiente 13/14. Con ello la compañía ha contribuido al aumento de las exportaciones españolas y a asegurar la producción de la cuota.

Las fábricas de La Bañeza, Toro, Miranda de Ebro y Jerez molturaron en la campaña 12/13, 3.182.000 toneladas de remolacha. 6.700 agricultores en España venden cada año su cosecha a la industria con quien la contratan antes de la siembra. Una hectárea de cultivo en la zona norte produce 108 toneladas de remolacha cada campaña, el mayor rendimiento de la UE.

Respecto a la situación de la campaña 13/14, en total en la zona norte (Azucarera y Acor), se han sembrado 26.700 hectáreas y en el sur están previstas unas 8.000 hectáreas. Con estas cifras la compañía estima que completará la cuota de azúcar que tiene asignada.

Antiguas Cuotas de Producción

Industrias Españolas. El sector empresarial del azúcar en España presenta un altísimo grado de concentración, ya que su producción se reparte entre dos grandes grupos. El principal es el resultado de una serie de fusiones empresariales durante la pasada década y fue adquirido en 2009 por una importante compañía británica que aparece como la segunda productora de azúcar a nivel mundial. Su base productiva está constituida por unos 13.000 agricultores.

La segunda empresa tiene su base principal en Castilla y León, con unos 8.600 agricultores productores de remolacha. En la actualidad intenta diversificar sus actividades, incursionando en la energía solar fotovoltaica y la producción de biocarburantes.

El grupo más importante tiene seis centros de fabricación y suministro, de los que cinco están situados en Castilla y León y el otro en Andalucía. En total, su plantilla llega hasta los 2.000 trabajadores. La segunda empresa es una sociedad cooperativa agropecuaria, con cerca de 50 años de historia, y produjo en la campaña 2010/2011 alrededor de 120.100 toneladas de azúcar. Aparte de estos dos grandes operadores, existen en el sector algunas importadoras de azúcar, con una importancia mucho menor.

OCM. La reforma de la OCM del azúcar ha produjo una situación difícil al sector empresarial, al disminuir la cuota de producción y generar un claro desabastecimiento de materia prima. Alrededor de 140.000 agricultores europeos abandonaron el cultivo de remolacha desde 2006 y se ha provocado el cierre de 84 fábricas azucareras. La concentración empresarial a nivel europeo se agudizó de manera muy clara, ya que los cuatro grupos principales acaparan más del 63% de la cuota global de azúcar de la Unión Europea.

La reforma de la OCM tuvo efectos muy negativos en el comercio exterior europeo del azúcar. La Unión Europea pasó de ser el líder mundial en la producción y las exportaciones de azúcar a convertirse en el primer importador mundial. La cuota española de producción de remolacha resulta claramente insuficiente para abastecer las demandas internas, por lo que las importaciones constituyen un elemento fundamental para la supervivencia del sector. En el último ejercicio computado se importaron 830.300 toneladas de azúcar, con un incremento interanual del 4,8%. Brasil se ha convertido en el primer proveedor de azúcar para el mercado español, después de la reducción de las producciones de otros países europeos, como Francia y Alemania, que hasta ese momento abastecían las demandas de los consumidores españoles.

BIBLIOGRAFÍA

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“Azucareras” Descubre el azúcar. El azúcar en el mundo y en España. [En línea]. Disponible en Internet: http://www.azucarera.es/descubre_mundo.php