Cráter de la Tierra de Wilkes

En rojo, el área del cráter de la Tierra de Wilkes.

El cráter de la Tierra de Wilkes es una gigantescaestructura geológica de probable origen meteorítico querecibe su nombre por la región en la que se ubica, apro-ximadamente a 70° S de latitud y 120° E de longitud —entre la cordillera Gamburtsev y las Montañas Transan-tárticas—, bajo el indlandsis antártico.[1][2][3] Descubier-to en 2006 por los satélites GRACE de la NASA, es unode los mayores cráteres de impacto de la Tierra, con unaextensión de casi 500 km de diámetro.[4] En la actualidad,la estructura permanece oculta bajo una capa de hielo demás de un kilómetro de espesor.[5]

Originalmente, los científicos no pudieron datar con exac-titud el origen de la formación por las difíciles condicio-nes de la zona, abriendo un amplio margen de entre 500y 100 millones de años.[3] Sin embargo, hallazgos pos-teriores delimitaron su antigüedad en aproximadamente250 millones de años, coincidiendo con la extinción ma-siva del Pérmico-Triásico o «Gran Mortandad», la mayorextinción en la historia de la Tierra, que acabó con el 75% de las especies terrestres y el 90 % de las marinas.[2][6]De hecho, los expertos sugieren que el impacto que dioorigen a este cráter puede estar directamente relaciona-do con la aparición de los traps siberianos, consideradoscomo los principales causantes de la extinción.[7]

1 Descubrimiento

El hallazgo fue confirmado en 2006 por un equipo dirigi-do por Ralph von Frese y Laramie Potts, basándose en lasmediciones de los radares de gravedad y subsuelo de lossatélites GRACE de la NASA, dos naves que sobrevuelanla Tierra a 500 km de altura en búsqueda de variacionesen el campo gravitatorio.[5][8] Las mediciones gravimétri-cas de los satélites detectaron un gigantesco mascón ubi-cado en la Tierra de Wilkes —Antártida—, con un tama-ño dos veces mayor que el del cráter de Chicxulub y que,tras ser comparado con el cráter de Vredefort—provinciadel Estado Libre, Sudáfrica— y como resultado del des-cubrimiento de fragmentos de meteoritos de condrita enestratos del Pérmico-Triásico de la Antártida y Australia,fue datado en unos 250 millones de años.[1][9][10]

Los mascones—término derivado de la unión de las pa-labras inglesas «mass concentrations»— son regiones condensidad de masa notoriamente superior al promedio dela corteza, formadas por el impacto de grandes meteori-tos o por grandes y repentinas efusiones de lava —quea su vez suelen deberse a eventos de este tipo—.[4] Elde la Tierra de Wilkes se extiende a lo largo de 350por 500 km, en una forma alargada probablemente oca-sionada por la proximidad con el límite entre las placasAntártica e Indoaustraliana.[4] Algunos investigadores su-gieren que el impacto pudo haber desencadenado la rup-tura del supercontinente de Gondwana creando esta fallatectónica, que empujó a Australia hacia el norte.[10]

2 El impacto

2.1 Características

De confirmarse los indicios que relacionan el cráter dela Tierra de Wilkes con un impacto astronómico, unasteroide capaz de generar un mascón de esas dimensio-nes debería medir aproximadamente 48 km de diámetro,es decir, de cuatro a cinco veces mayor que el responsa-ble del cráter de Chicxulub, asociado a la extinción de losdinosaurios.[10]

Considerando las probables características del terreno enaquella época en el lugar de impacto y el perfil del aste-roide en cuestión, la colisión habría producido unos 8000millones de megatones —80 veces más que el evento deChicxulub—.[11] A 1000 km del impacto, la bola de fue-go aparecería en el cielo con un brillo 130 veces superior

1

2 6 REFERENCIAS

al Sol, se registrarían vientos de más de 5000 km/h conpresiones de hasta 32,6 bares, y terremotos por encima delos 11 grados en la escala de Richter.[12][n. 1] Incluso a 10000 km del impacto, los resultados serían devastadores,especialmente a largo plazo.[12]

2.2 Posibles consecuencias para la vida

Si se descarta la hipótesis de los impactos múltiples comocausante de la extinción del Cretácico-Terciario, un sóloasteroide de 10 km de diámetro bastó para acabar con el80% de los seres vivos de la Tierra, incluyendo a todas lasespecies de dinosaurios.[11] Cabe esperar que la colisiónde un asteroide 4 o 5 veces mayor multiplique los efec-tos devastadores que tuvo para la vida el evento del límiteK/T hace 65 millones de años.[5] Es posible que el bóli-do que ocasionó el cráter de la Tierra de Wilkes hubierabastado, por si solo, para cercenar una amplia mayoría delos clados animales de la Tierra.[7]

Más allá de las consecuencias directas del impacto deun gran asteroide, conviene considerar que este tipo deeventos conllevan importantes efectos secundarios. En-tre ellos, destacan el notorio descenso de las temperatu-ras en todo el globo durante años por el polvo en suspen-sión en la atmósfera —que bloquearía el paso de buenaparte de los rayos del Sol, como un invierno nuclear degran envergadura—, la consecuente pérdida de vegeta-ción—ya de por sí afectada por la quema inicial derivadadel impacto—, la desaparición de eslabones completos enla cadena alimenticia, etc.[13] Todo ello, unido al efectode la posterior erupción en Siberia, habría resultado enun escenario cercano a la extinción total como indicanlos registros.[10] Esta teoría, con cierto seguimiento en-tre la comunidad científica, se conoce como «Modelo delAsesinato en el Orient Express».[14]

3 Extinción del Pérmico-Triásico

3.1 Alcance y repercusiones

La extinción masiva del Pérmico-Triásico fue la mayorde los cinco eventos de este tipo que han ocurrido en laTierra desde la aparición de la vida pluricelular.[15] Ca-paz de acabar con un 96 % de los seres vivos en un plazode 60 000 años —un período extremadamente corto enescalas de tiempo geológico—, los posibles causantes delproceso —liberación de hidratos de metano, vulcanismo,impacto astronómico, etc.— tuvieron que desarrollarse auna escala sin precedentes y/o en conjunción para alcan-zar un nivel de devastación semejante.[16]

La antigüedad del suceso, estimada en unos 252 millo-nes de años, ha borrado prácticamente la totalidad de losvestigios que pudiesen indicar fiablemente las verdade-ras razones de la catástrofe.[15] Sin embargo, los expertoscoinciden en que la temperatura de la Tierra se incre-

mentó sustancialmente en este corto período —en unos10 ºC, aunque los indicios sugieren que el aumento enla temperatura marina fue incluso mayor—, disminuye-ron los niveles de oxígeno de los océanos y subieron lasconcentrariones de CO2 en todo el globo.[17] La mayoríade las explicaciones propuestas supondrían unos efectossimilares.[15]

La extinción del Pérmico-Triásico sigue el patrón cíclicodescubierto hace unos años, según el cual la aparición degrandes provincias ígneas y los mayores eventos de coli-sión se repiten cada 27, 32, 62 y 175 millones de años.[18]Aunque las razones que explican el ciclo varían en fun-ción del autor, la mayoría coincide en que debe guardarrelación con la órbita solar alrededor del plano galácti-co.[18]

3.2 Relación con los traps siberianos

Los traps siberianos forman una gran provincia ígnea enSiberia, Rusia.[19] Desde hace años, su aparición se harelacionado con la extinción del Pérmico-Triásico porsu envergadura, que lo convierte en uno de los mayoreseventos volcánicos en la historia de la Tierra.[19] Si se con-firma el impacto en la Tierra de Wilkes, es posible quesu magnitud provocase la apertura de los traps siberianospor réplicas internas, poco tiempo después.[7]

4 Véase también

• Extinción masiva del Pérmico-Triásico

• Cráter de Vredefort

• Cráter de Chicxulub

• Traps siberianos

5 Notas[1] Dado que se trata de una escala logarítmica, su magnitud

habría estado muy por encima de cualquier otro registradoen la historia.

6 Referencias[1] von Frese, 2005, p. 2.

[2] Britt, Robert Roy (1 de junio de 2006). «Giant CraterFound: Tied to Worst Mass Extinction Ever». Space.com(en inglés). Consultado el 3 de junio de 2015.

[3] Hamilton, Thomas Wm. (2014). Impact Craters of Earth:with Selected Craters Elsewhere (en inglés). Houston: SB-PRA. p. 12. ISBN 978-1-63135-353-6. Consultado el 3de junio de 2015.

3

[4] von Frese, 2005, p. 3.

[5] Nieves, JoséManuel (27 de agosto de 2010). «Hallan en laAntártida el mayor cráter de impacto de la Tierra». ABC.Consultado el 3 de junio de 2015.

[6] Hoffman, Hillel J. «The Permian Extinction—When LifeNearly Came to an End».National Geographic (en inglés).Consultado el 3 de junio de 2015.

[7] von Frese, 2005, p. 8.

[8] NASA (15 de febrero de 2012). «GraceMission - MissionOverview» (en inglés). Consultado el 3 de junio de 2015.

[9] von Frese, 2005, p. 4.

[10] Oyola, Sara Benedicta (2 de octubre de 2003). «Big Bangen la Antártida: se encuentra un cráter asesino bajo el hie-lo». AstroSETI. Consultado el 3 de junio de 2015.

[11] Gannon, Megan (9 de abril de 2013). «Dino-Killing Aste-roid Sparked Global Firestorm». LiveScience (en inglés).Consultado el 3 de junio de 2015.

[12] Collins, Gareth; Melosh, H. Jay; Marcus, Robert (2015).«Impact Earth!». Purdue University (en inglés). Consulta-do el 3 de junio de 2015.

[13] NASA (28 de enero de 2002). «The Great Dying» (eninglés). Consultado el 4 de junio de 2015.

[14] Prothero, Donald R. (2013). Bringing Fossils to Life: AnIntroduction to Paleobiology (en inglés). Nueva York: Co-lumbia University Press. p. 119. ISBN 978-0-231-15892-3. Consultado el 4 de junio de 2015.

[15] Prigg, Mark (11 de febrero de 2014). «Gone in 60,000years: Researchers say largest mass extinction in the his-tory of animal life happened far more quickly than wethought». Dailymail.co.uk (en inglés). Consultado el 4 dejunio de 2015.

[16] BBC (octubre de 2014). «Permian mass extinction» (eninglés). Consultado el 4 de junio de 2015.

[17] Shen, Shu-zhong; Bowring, Samuel A. (19 de agosto de2014). «The end-Permian mass extinction: a still unex-plained catastrophe». National Science Review (en inglés).Consultado el 4 de junio de 2015.

[18] Gillman, Michael P.; Erenler, Hilary E. (2015).«Relationship between key events in Earth’s historyrevealed». Cornell University Library. Consultado el 4 deenero de 2015.

[19] Mitchell, Alanna (30 de abril de 2012). «New Studies ofPermian Extinction Shed Light On the Great Dying».NewYork Times (en inglés). Consultado el 5 de junio de 2015.

7 Bibliografía

• von Frese, Ralph R. B. (2005). «GRACE gravity da-ta target possible mega-impact in north central Wil-kes Land, Antarctica». NASA (en inglés).

8 Enlaces externos• Recopilatorio de la BBC con varios documentalessobre la extinción del Pérmico-Triásico (en inglés)

Coordenadas: 70°S 120°E / −70, 120

4 9 TEXTO E IMÁGENES DE ORIGEN, COLABORADORES Y LICENCIAS

9 Texto e imágenes de origen, colaboradores y licencias

9.1 Texto• Cráter de la Tierra de Wilkes Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Cr%C3%A1ter_de_la_Tierra_de_Wilkes?oldid=85529985 Colabo-radores: Oblongo, Rondador, Kordas, Yrbot, BOTijo, YurikBot, José., Alfredobi, Mxtintin, CEM-bot, Davius, Nerêo, Haukur, Dogor,Santiago matamoro, Bot-Schafter, Pescina, Phirosiberia, VolkovBot, Muro Bot, SieBot, Loveless, Ph03nix1986, Makete, Alexbot, Silvo-nenBot, Laureano-M-B, Juamax, Xqbot, Ricardogpn, Carlos Alberto Quiroga, EmausBot, JackieBot, WikitanvirBot, Urbanuntillll, NZF,5truenos, Legobot, Jarould, El vigilante de los AB y Anónimos: 5

9.2 Imágenes• Archivo:Antarctica_Map_Wilkes_L_Crater.png Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/35/Antarctica_Map_Wilkes_L_Crater.png Licencia: GFDL Colaboradores: ? Artista original: ?

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