Crean un algoritmo informtico que podra devolver la memoria a pacientes con Alzheimer o dao cerebral

Un equipo de investigadores de los EE.UU. ha desarrolladoun implante que, con la ayuda de un algoritmo informtico, ayuda a los cerebros daados a codificar los recuerdos, algo que podra ser de gran utilidad en personas con Alzheimer y soldados heridos que tienen dificultades para recordar el pasado reciente.

La prtesis, desarrollada tras una larga colaboracin de 10 aos por investigadores de la Universidad del Sur de California y del Centro Mdico Bautista de la Universidad de Wake Forest, en Carolina del Norte, consta de un pequeo conjunto de electrodos que se implantan en el cerebro y un algoritmo informtico queimita la sealizacin elctrica utilizada por el cerebro para traducir los recuerdos a corto plazo en recuerdos permanentes.

Esto hace posible omitir una regin daada o enferma,aunque no haya manera de "leer" un recuerdo, se puede decodificar su contenido o significado a partir de su seal elctrica.El proyecto ha sido financiado por DARPA, la Agencia de Proyectos de Investigacin Avanzada para la Defensa de los Estados Unidos, con el fin de descubrir nuevas formas de ayudar a los soldados a recuperarse de la prdida de memoria. No obstante, segn los investigadores, los hallazgos de la investigacinpodran servir tambin para ayudar a tratar enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, al permitir que las seales eviten los circuitos daados del hipocampo o centro de la memoria en el cerebro.Cmo funciona

La informacin sensorial que llega al cerebro (imgenes, sonidos, olores o sentimientos) crean seales elctricas complejas, conocidas como trenes de potenciales de accin, que viajan a travs del hipocampo. Este proceso neural implica volver a codificar las seales varias veces, por lo que tienen una firma elctrica muy diferente cuando estn listas para su almacenamiento a largo plazo.

El dao que interfiere en esta traduccin puede impedir la formacin de recuerdos a largo plazo, mientras los viejos sobreviven; por eso algunas personas con daos o enfermedades cerebrales pueden recordar sucesos de hace mucho tiempo pero no de un pasado reciente.Resultados hasta el momento

Segn afirmaron los investigadores en el congreso internacional de la Sociedad de Ingeniera en Medicina y Biologa del IEEE, celebrado en Miln, la prtesis y el algoritmo han obtenido buenos resultados en las pruebas realizadas en animales (ratas y monos) y ahora se estn probando en humanos.

El algoritmo se ha puesto a prueba en nueve personas con epilepsia que tenan electrodos implantados en el hipocampo para tratar las convulsiones crnicas. Para ello, los investigadores leyeron las seales elctricas de entrada y de salida que se generaban en los cerebros de los pacientes mientras stos realizaban tareas sencillas, como recordar la posicin de diferentes formas en la pantalla de un ordenador. Los resultados obtenidos se utilizaron para afinar el algoritmo hasta lograr predecir cmo se traducen las seales con un 90 % de precisin.

Prximos pasos y otras investigaciones en este campo

El siguiente paso ser enviar la seal traducida de nuevo al cerebro del paciente con daos en el hipocampo, con la esperanza de que pase por alto el punto de conflicto y forme un recuerdo preciso a largo plazo.

El proyecto de la USC y Wake Forest es un claro ejemplo de los progresos realizados en neurotecnologa por cientficos de todo el mundo. No obstante, las dems investigaciones tienen un objetivo muy diferente: lograr que las personas que estn paralizados puedan llevar a cabo movimientos simples con brazos robticos o incluso con sus propias extremidades gracias a la implantacin de un dispositivo.

Esta es la nica investigacin en curso que est tratando de utilizar ordenadores para manipular las seales de memoria directamente en el cerebro humano.