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Mdicos, ingenieros,inventores, sabiosCuando el rabe era la lengua de la ciencia

aciencia clsica rabe fue una vasta ycompleja empresa que se inici bajo elreinado de los primeros califas abasi

das de Bagdad, poco despus de l ao 750de la era crist iana. Durante lo s seis siglossiguientes esa ciencia tuvo un vigorosodesarrollo, extendindose progresivamentepo r un amplio territorio que iba desdeAndaluc a hasta ms all del ro Amu Dara,en el Asia central.

SALAH GALAL es desde 1959 jefe de redaccin de laseccin cientfica de l diario Al-Ahram de El Cairo y t ienea su cargo la edicin rabe de Salud mundial, publicacin de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS).Autor y traductor de numerosos estudios c ient f icos , escorresponsal d e Nature , conocido semanario ing lsespecializado en cuestiones cientficas.

por Sa lah Ga la lEl rabe se convirti rpidamente en un

idioma cientfico internacional, alcanzandoen ta l punto un. n iv el que nunca hastaentonces haba conocido ninguna otra lengua. Hasta que los cali fas ordenaron la traduccin al rabe de los antiguos tex toscientficos griegos y siracos, dicho idiomahaba servido slo de vehculo a la poesa,al Corn y a las nuevas disciplinas relacionadas con la religin islmica y con lamisma lengua arbiga .En el siglo XI el gran cientfico persa El

Biruni deca del rabe que era la lengua msapta para la expresin cientfica. Pero ElBiruni hablaba a posteriori. La decisintomada dos siglos antes de convertir elrabe en veh cu lo de la t rad ic in c ient fica

constituy un acto de gran imaginacin yoriginalidad.

Lo s descubr im ien tos i sl m icos e n m ateria de pti ca pudieron realizarse gracias alos cimientos que haban echado ya losantiguos griegos. El tratado de ptica dePto lomeo fue tempranamente traducido alrabe, y de esta versin se hizo otra latinaen Sicilia en el s ig lo X II . El tratado ha llegado a nuest ras manos s lo en su versinlat ina, habindose perdido tanto el originalgriego como la t raduccin rabe.

Son varios los autores rabes que, al sertraducidas su s obras al latn, se hicieronfamosos bajo nombres latinizados : Al-Razi(Razes ), Ib n Sina (Avicena), Ib n Rusch d

Foto Roland Michaud Rapho, Pars

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Hrcules en el firmamentoEsta representacin de la constelacin boreal de Hrcu les , t omada de l Tratado de a sestrellas fijas de As-Sufi, aunque se mantiene fiel a la iconografa tradicional, se apartaya de ella en algunos deta lles. El hombre qu e representa la constelacin, po r e jemp lo ,est en actitud de bailar, como en lo s manuscri tos precedentes, pero el autor le hadespojado de la cimitarra que tena en ellos. De adolescente que er a anter iormente,apar ece aqu adulto y co n barba. Esta versin del Tratado es el nico manuscri tomusu lmn occidental en el que consta su origen : Ceuta, ao 1224. Se conserva en laBibl ioteca Apostl ica del Vat icano.

La ciencia en la vida cotidianaLas Maqamat , de Al-Har ir i , const ituyen el apogeo de la pintura rabe. A t ra vs de lo srelatos de Abu Zaid, el narrado r , y de las i lustraciones de l manuscri to (vase tambin lapgina 6), Al-Harir i no s ha dejado un compendio de la v ida d ia r ia de lo s rabes y, comoparte de ella, de la ciencia. En esta reproduccin, Abu Zaid, a la entrada d e u n c ara va sa r,manipula un a especie de astrolabio para determinar la al tura de lo s astros en el horizonte.

k Fue con el patrocinio de los califas rabes como se crearon los primeros hospitales, que despus f lorecieron en todo elmundo musulmn. La concepcin rabeprimitiva de l hospital ba a servir de patrnpara el desarrollo d e los modernos hospitales, privados o pblicos.

Al-Razi, el gran fi lsofo y f s ico de l sigloX , co nsid era ba q ue los hospi ta les tenanuna importancia capital en lo tocante a proporcionar una formacin prctica a los profesiona les de la medicina y a propagar losconocimientos en m ateria de higiene ysalud. Ejemplo notable de este tipo de establecimiento fue el hospital Adudi de Bagdad. En l trabajaban 34 doc to res y poseauna sala de con fe renc ia s y una ampliabiblioteca. Su fama era grande a fines de lsiglo X.

Entre los autores rabes que escribieronsobre oftalmologa y enfermedades de losojos, rama de la medicina a la que se prestaba especial atencin en el mundo musulmn, Huna in Ibn Ichac fue quiz el primeroque escribi un m anual sistemtico deof talmologa, completado con d iagramas.Su obra, desarrollada por autores posteriores, ha sobrevivido hasta nuestros das.

En sus diez tratados escritos entre 840 y860, que despus complet su discpu lo ysobrino Huba ich , Hunain estudi la anatoma del ojo, de l cereb ro y de los nerviospticos, as como la fisiologa, las enfermedades y el tratamiento d e lo s ojos. Aunquetom muchas cosas de las obras griegas,fueron ml tiples las observaciones nuevasy personales que aadi. Quiz fue l el primero que describi los movimientos reflejos de la pupila.

Los hallazgos rabes en materia de oftalmologa a lcanzaron su apogeo en el ao1000 con la obra de l oculista de Bagdad AliIbn Isa. Su libro Tesoro para oftalmlogosera un amplio r esumen de lo conseguidohasta entonces en ta l esfera. Su contemporneo Ammar Ibn Ali Al-Mosili fue el primero que introdujo la tcnica de la eliminacin de las cataratas por succin. Para elloconcibi y emple una aguja hueca, procedimiento que volvera a poner en prctica,en 1846, el mdico f rancs Blanchet.

Este alto n iv el d e desarrollo de la oftalmologa fue continuado po r Ibn Al-Haizam(Alhazn) y en part icu lar por el andaluzMohamed A l-Gha fqu i, q uien esc ri bi un kmanual para oculistas i lustrndolo con r

Escenas de lavida de un reyDetalle de la capil la palatina de l palaciore al d e Roger M el Normando, en Palermo(Sicilia). Data aprox imadamente de 1140.La decoracin de la bveda alveolar demadera , as como d e la s estalactitas quependen de ella, es clebre po r consti tuirel m s impor tan te c i clo de pinturamusulmana qu e haya l legado hastanosotros. A lgunos especial istas consideranqu e esta ob ra escapa a toda clasificacin :probablemente fue realizada por ar tis tasque trabajaban de acuerdo co n la tradic inmesopotmica e inspirndose en el artede l Egipto fatimita o de Tnez .Foto Michel Desjardins Top-Rallts, Pars

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M i amigo el cabal loEl conoc imiento de lo s animales const i tua un cap tulo impor tantede la civilizacin islmica. Por ejemplo,e l caballocaro a las tribus nmadas aparece frecuentemente en las a rt es y demodo especial en las ciencias. Los musulmanes abrigaban la conviccinprofunda de que lo s animales, junto con las plantas y los minerales,e ra n u n elemento esencial de l equilibrio de la naturaleza. Este estudioanatmico del cabal lo est tomado de un manusc r it o eg ipc io que seconserva en la Bibl ioteca de la Universidad de Estambul y d ata d elsiglo XV .Foto Roland Michaud Rapho, Pars. Biblioteca de la Universidad de Estambul.

dibujos de los instrumentos quirrgicosque empleaba en las operaciones de losojos.

Segn el mdico y filsofo Ibn Ruschd, oAver roes (nac ido en Crdoba en 1126),quienquiera que se familiarice completamente con la anatoma y la fisiologa humanas, ver aumentar su fe en Dios . Estoexplica el que la ciruga fuera aceptada po rlos rabes desde los primeros das de l Islam(*). Y expl ica tambin por qu los cirujanosmusulmanes se cuentan entre los primerosque ut il izaron pociones narcticas y sedativas en las operaciones quirrgicas ; la doctrina de l Is lam ensea, en efecto, que Diosha proporcionado al hombre una granvariedad de remedios naturales para curarlas enfermedades y que es obligacin suyadescubri rlos y emplearlos con prudenc ia ,habilidad y misericordia.

De todos modos, el punto culminante dela ciruja medieval lo alcanza Al-Zahrawi,otro rabe andaluz, con su enciclopediamdica titulada en la tn C o n ce s sio . Unagran par te de ella trata de obstetricia, partera y pediatra, as como de la anatomahumana en general. La parte dedicada a laciruja contiene enseanzas sobre la cauterizacin, el tratamiento de las heridas, laextraccin de flechas, la higiene bucal y lareduccin de lo s huesos en caso de fractura.

Al-Zahrawi emple antispticos en el t ratamiento de heridas y les iones de la piel,concibi hilos de sutura hechos de intestinos de animales, seda, algodn y otros materiales, y per feccion diversas tcnicas para dilatar los conductos urinarios y explorar quirrgicamente las cavidades delcuerpo.En sus escritos figuran ms de 200 instru

mentos quirrgicos inventados y dibujadospo r l y que , con a lgunas modificaciones,iban a se r utilizados ms tarde po r muchoscirujanos tanto del orbe cristiano como del islmico.

De particular inters en la historia de lapediatra es la exposic in que Al-Zahrawihace en su o b ra s o br e la salud de la madrey de l nio y sobre la profesin de partera. Su texto da a entender que exista entonces una floreciente profesin de enfermeras y parteras, lo cual explica la renuenciade muchas famil ias musulmanas conserva- kdoras a recurrir a los servicios de mdicos

De lo ingeniosoa lo tilLa e sc as ez d e a gu a e ra agudaen casi todo e l mundo rabe,p ero e l problema revestaparticular gravedad cuandose t rataba de elevar el aguade los ros y cana les para elriego d e lo s campos y paralos usos domsticos. Lo s rabeslo resolvieron inventando lanor ia que luego difundieronen Occidente. Incluso losinventores de aparatosingeniosos y de diversin sededicaban a la creacin demquinas de ut il idad prctica,como este sistema de ruedashidrul icas que f igura en elTratado de artefactosmecnicos de l gran inventorAl -Yassar i (s ig lo XIII).

Las enfermedadesy la s plantasSe ignora en qu ciudad, eincluso en qu regin, aparecila traduccin rabe del Tratadode la triaca, o libro de lo santdotos, atribuido aGaleno. La hiptesis msaceptable es la de qu e elmanuscri to proviene de Irak.Data d el a o 1199 y de l esttomada esta ilustracin en laqu e f iguran co n su s nombresdo s plantas medic ina les parae l tratamiento de las mordedurasde animales venenosos. Obsrvese e l texto en hermosacaligrafa cf ica geomtr ica,profusamente adornada

(*) Mientras tanto, en la mayo r par te de Occidente ladiseccin de cuerpos humanos estaba prohibida por.,razones religiosas.- N.D.L.R.

Con lo s ojos puestosen lo s ojosLa oftalmologa era una ra ma de lamedicina a la q ue lo s musulmanesprestaban particular a tenc in . A losconoc imientos heredados de lo s griegosel Islam aport nuevas invest igaciones y experi enc ias . Prueba de ello es elTesoro para oftalmlogos, el msfamoso tratado rabe sobre la mate r iavescrito por A li Ib n Isa. En estareproduccin de una p g in a de un a obrasobre oftalmologa qu e se conserva enla Biblioteca Nacional Egipcia de El Cairo,se describe e ilustra el cruzamiento delo s nervios pticos.

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varones en el caso de partos normales .Mdicos y toclogos de gran capac idad yexperiencia, como el propio Al-Zahrawi, sededicaron a formar parteras a fin de quepudieran ejercer competentemente su oficio.

La farmacologa como profesin es unainstitucin arbigo-islmica. Aunquesiguiera cooperando con la medicina, sesepar de ella y lleg a constituir una ciencia independiente practicada po r especialistas experimentados. Esa condicin autnoma la obtuvo hacia el a o 800, co n elpatrocinio de los califas abasidas. Las primeras farmacias de propiedad y administrac in privadas aparec ieron a comienzos delsiglo IX en Bagdad, c ap ita l de losabasidas ; en e llas podan obtenerse remedios y espec ias de Asia y Africa. En pocotiempo se crearon farmacias en otras grande s ciudades de l mundo islmico.En lo que respecta a la tecnologa mec

nica de lo s rabes, cabe distinguir dos t iposprincipales de mquinas : las que estabandestinadas a usos prcticos, com omolinos, aparatos para elevar el agua ymquinas de guerra, y los artefactos ingeniosos, o autmatas , concebidos parasusc itar regoci jo y gozo esttico en los crculos cortesanos.

Pero los inventores de estos ltimos,como Ibn Al-Razzaz Al -Yassar, tambindiseaban mquinas de ut il idad prctica.Famil iarizados con el trabajo de los carpint eros y de los constructores de molinos, deellos aprendieron gran parte de su vocabulario y muchas d e sus tcnicas, herramienta s y aparatos.

La ms impresionante variedad de art if icios automticos es la que A l-Yassar iemple en sus relojes monumentales. Enellos figuraban crculos qu e representabanel Zodaco, el so l y la luna girando a unavelocidad constante ; pjaros que al dejarcaer de sus picos unas boli tas que golpeaban contra u n os c mba lo s h ac a n sonar lashoras ; puertas que se abran dando paso adiversas figurillas algunas de e llas representando msic os que tocaban instrumentostales como tambores, trompeta s, tamboriles...

Por lo gen eral todos esos movimientosestaban regulados po r un flotador sumergido a un n ivel constante en un depsito deagua. Este mecanismo entraaba la utilizacin de sistemas hidrulicos complejos,qu e ms tarde reaparecieron en Europadurante la Revolucin industrial, e incluaun tipo de vlvula cn ica que po r primeravez en Occid e nte m en cio n L eo n ar do deV inci y que lleg a ser de uso general en elsiglo XVI. A un quedan por rea lizar muchasinvestigaciones antes de que pueda establecerse de manera cabal cules fueron lasfuentes de muchas de las id eas de Leonardo. Pero parece problabe que stetuviera acceso a algunas traducciones detextos ra be s h ec ha s en Toledo en els ig lo XIII .

La tecnologa rabe se fundaba, por logeneral, en la utilizacin de los efectos de lapresin del agua y la de l aire. La mayora delas relaciones matemticas en que se basanesos fenmenos fsicos au n no haban sidoestab lecidas po r entonces, de modo qu elos ingenieros deban recurrir a una largay p rofunda experiencia prctica.

Desde la antigedad han existido dostipos de molinos : uno con un a ruedah id rul ica ver ti ca l que mueve las muelasen tre dos ruedas dentadas, y otro con unarueda hidrulica horizontal, con aspas, quemueve di rectamente las muelas. Se ha calculado que el segundo tipo de molino podaalcanzar una potencia de 10 caballos defuerza y un rendimiento del 75 por c iento .Segn los testimonios de gegrafos y dev ia jeros , sabemos que ambos t ipos de molino s se util izaban ampliamente en tierras de lIslam, tanto para la molienda de granoscomo para menesteres industriales.Las cinco mquinas descr itas po r Al-

Yassari tenan por obje to elevar el agua ;cuatro de ellas presentan rasgos y elementos de gran importancia en la historia de latecnologa mecnica.

Por mltiples testimonios sabemos quelo s conocimientos rabes en mater ia dec ienc ia , medicina , ma temtica y f ilosof afueron t ransmi ti dos a Europa en formaescrita, pero hay muy pocos indicios deque sucediera lo mismo en l o que respectaa la ingeniera. Las concepciones tcnicasha n pasado frecuentemente de una culturaa otra gracias a los informes de lo s viajeros,a las observaciones de agentes comercialeso a los contactos directos entre los propiosartesanos. Y, ante s de lo s t iempos modernos, ese tipo de enriquecimiento recprocoera probablemente ms f recuente y ms tilqu e las comunicaciones escritas.

La cultura rabe, y dent ro de e lla su contribucin a las ciencias humanas, a lcanzsu punto cu lminante entre los siglos IX yXI, aunque a lgunos des te llos de importancia se produjeron tambin en los siglos XII yXIII. En esa poca . Occ iden te acababaapenas de despertar de l oscurantismo.

Desde el siglo X II has ta el Renacimientose podan obtener en latn la mayor parte delos escritos rabes, sobre cualquier materiaque fuese, en traducciones y copias hechasen Espaa, Sicilia y S ir ia . Y , pese al bajonivel de las t raducciones y de los conocimientos en el Occidente de la poca, esasvers iones lat inas reav ivaron en la Europaoccidental, a fines de la Edad Media, ela fn de aprender y el espritu cientfico.

En lo que toca a las c iencias humanas,los autores rabes no slo p rese rvaron elsaber de los clsicos antiguos sino queap ortaron nuevos y originales descubrimientos al acopio de los conocimientoshumanos, contr ibuyendo as al bienestarde l hombre en el m undo e n te ro .

Salah Galal

UNA ENSEANZAALSERVICIODEDIOSV iene de la pg. 34

f El rasgo ms caracterstico de laenseanza en las mezquitas era elcrculo , formado por un grupo de jvenes estudiantes que rodeaban a un profeso r el cual se apoyaba contra un a columnade la mezquita. Esa prctica, que ms tardeba a continuar en la medersa, dat a de lost iempos preislmicos y sigue emplendoseen nuestros das (vanse la foto de lapgina 34 y el texto de la 37).

Al comienzo los profesores dictaban suscursos de memoria, sin recurrir a un textoescrito. Pero poco a poco se acostumbraron a utilizar notas y, con el paso de ltiempo, los libros de los grandes maestrosse convirtieron en . manuale s que empleaban sus sucesores y sus alumnos. Enmuchos casos la labor de l profesor se lim itaba a leer y comentar esos libros antiguos,mtodo que durante mucho t iempo retardy fr en la educacin musulmana.

Otro mtodo era el de las discusiones ypreguntas. Los estudiantes, aunque respetuosos de las opiniones de l maestro, discutan animadamente con l cuando aquellasno coincidan con las suyas. De estamanera se desarroll en la vida acadmicamusulmana el arte de l dilogo y de la discus in, que luego ba a estar sometido a normas precisas de gran claridad.

Tambin merecen mencin los viajes e nbusca de l saber que, segn se dice,emprendieron los primeros musu lmanespara recoger los Hadit qu e algunos ancianos guardaban en la memoria y que nohaban s ido esc ri to s . Posteriorm ente esosviajes tenan como final idad la bsqueda deexp resiones y d e reg la s s in tc ti cas pocousuales de la lengua rabe. Fina lmente, talprctica se ampli a todas las esferas de lav ida acadm i ca .

Para concluir, podemos afirmar qu e lat ransmisin y la adquisicin de conocimientos en el mundo musulmn estn reg idaspo r el principio general de qu e todo saberes, en mayor o menor medida, religioso yse adquiere e n nombre de Dios , y que laeducacin est a su servic io, dado que todaempresa terrenal se halla bajo el signo de lodivino.

Hisham Nashabi

Los rabes y la s matemt icasPioneros de la investigacin cientf ica, los rabes no solamente apor taron al mundo no tab les

innovaciones en la esfera de la c ienci a y la tecnologa s ino que, adems, g rac ias a sus traducciones, permitieron la transmisin de un rico acervo de conocimientos heredados de la Antigedad,particularmente de Grecia, contr ibuyendo as al f lorecimiento de la ciencia en todo el Occidente.Los sabios y cientificos rabes desempearon un papel fundamental en el desarrollo de la mayorparte de las disciplinas cientficas, las matemticas en particular.

Citemos simplemente como ejemplo el nombre de Mohamed Ibn Musa Al-Juarizmi dellgebra (palabra de origen rabe, al-yabra) del s ig lo IX , d el q ue provienen trminos espaolestales como a lgori tmo (mtodo y notacin en las distintas formas de c lcul o) y guarismo(cada uno d e lo s signos o c i fr as a rb igas que expresan una cantidad). Ibn Musa per fecc ion , adem s , u n mtodo para la extraccin de la raz cuadrada e hizo progresar considerablemente l a t rigonomet r a.E l Cor reo de la Unesco se ha ocupado en diversos nmeros, y de modo especial en el de junio de

1974 dedicado a El Biruni, de la cultura rabe y de su aportacin al desarrollo cientfico de laEuropa med ie v al y de la humanidad en genera l . Sea lemos , po r otra pa rt e, que la rev is ta t rimestral de la Unesco Impacto - Ciencia y sociedad dedic su nmero de septiembre de 1976 a L a ciencia y el mundo is lmico .

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