Cuando la estructura tomó su función en la teoría social. El estructural funcionalismo de A. R....

7/24/2019 Cuando la estructura tom su funcin en la teora social. El estructural funcionalismo de A. R. Radcliffe-Brown.pdf

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Intersticios Sociales

El Colegio de Jaliscomarzo-agosto, 2012

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DEBATETERICO- M ETODOLGICO

CUANDOLA ESTRUCTURA TOMSU FUNCINEN LA TEORASOCIAL . ELESTRUCTURAL FUNCIONALISMODEA. R. RADCLIFFE-BROWN

Rogelio M arcial

locates this author, his inuences and his works; taking as axis the concepts,

very important in my opinion, of his proposal: the possibility of social change

(inseparable from his idea about history), structure(very close to the function

concept), and culture(that couldnt be understand without going through

what he understood for evolution and adaptation). Later on, the text raise anoth-

er central concept of the proposal of Radcliffe-Brown: the relationship, which

endowed Anthropology with methodological theoretical scaffolding; revis-

ing the questions referred to the lineage and the successionsaccording to the

patriarchy or matriarchy communities studied by the author. Finally the

text closes with the analysis of Radcliffe-Brown proposal, its limitations and

the inuence exerted on different thinkers attached to different branches of

Social thought.

Keywords:

A. R. Radcliffe-Brown,

structural functionalism,

anthropological theory.


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3DEBATETERICO- M ETODOLGICO

CUANDOLA ESTRUCTURA TOMSU FUNCINEN LA TEORASOCIAL. ELESTRUCTURAL FUNCIONALISMODE A. R. RADCLIFFE-BROWN

Rogelio M arcial


El Colegio de Jaliscomarzo-agosto, 2012nm. 3

Rogelio Marcial

El Colegio de Jalisco

Cuando la estructura tom su funcin

en la teora social. El estructuralfuncionalismo de A. R. Radcliffe-Brown

Cualquier vida social humana requiereel establecimiento de una estructura social

consistente en una red de relacionesentre individuos y grupos de individuos.

Todas estas relaciones implicanciertos deberes y derechos que necesitan

ser defendidos, de modo que puedan resolverselos conictos sin destruir la estructura.

A. R. Radcliffe-Brown

Palabras iniciales

El presente texto intenta acercarse al pensamiento estructural funcionalista

esbozado durante la primera mitad del siglo XXpor Alfred Reginald Radcliffe-

Brown. Para ello se ha dividido el escrito en cinco apartados. En esta primera

parte se especica el porqu y el cmo de la reexin, no sin presentar

someramente el contexto intelectual (la antropologa como ciencia) y poltico

(el colonialismo britnico) que reinaba cuando Radcliffe-Brown construy

su propuesta. En la segunda parte, se intenta ubicar de manera sucinta el

concepto de estructuray su origen en los postulados de la teora funcionalista.

En la tercera, se localiza al autor, sus inuencias y su obra; se toman como

eje los conceptos centrales, a juicio personal, de su propuesta: la posibilidad

del cambio social, inseparable de su idea acerca de la historia; la estructura, muy

cercano al concepto de funcin; y la cultura, que no podra comprenderse sin

revisar lo que l entiende por evoluciny adaptacin. Para el cuarto apartado,

se aborda otro concepto central de la propuesta de Radcliffe-Brown: el


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parentesco, que dot de un andamiaje terico metodolgico a la antropologa.

Aqu result inevitable revisar de manera general las cuestiones referidas al

linajey a las sucesionessegn las organizaciones de patriarcado o matriarcado

estudiadas por el autor. Finalmente el trabajo concluye con una evaluacin de

la propuesta analizada, sus limitaciones y la inuencia ejercida en diferentes

pensadores adscritos a distintas ramas del pensamiento social.

Radcliffe-Brown se inscribe en un contexto intelectual en el que

la antropologa britnica buscaba recopilar la mayor cantidad de datos

empricos, a partir de prolongados trabajos de campo in situ, para

contrarrestar la fuerte tendencia de la disciplina (que vena dndose

durante las dcadas anteriores) hacia la construccin de un conocimiento

meramente especulativo. Por ello, esta disciplina haba dejado de lado, no

se interesaba por las explicaciones causales y su bsqueda por encontrar el

origen de los fenmenos e instituciones de la organizacin social:

Entre 1930 y 1935, la inmensa mayor parte de las contribuciones de la

escuela funcionalista estructural se bas en trabajos de campo hechos en

sociedades tribales africanas ubicadas en territorios coloniales europeos

y especialmente britnicos. En esas circunstancias, resulta imposible no

establecer una conexin entre, por un lado, su propuesta de estudiar los

sistemas sociales como sifueran solidarios y como siestuvieran fuera del

tiempo, y por otro lado, las subvenciones, los empleos y la asociacinindirecta de los miembros de esta escuela con un sistema colonial hoy

difunto.1

De acuerdo con esta armacin de Harris, la escuela britnica de

antropologa, en general, se vincul fuertemente con los intereses del

imperio por conocer de manera detallada las caractersticas de las relaciones

econmicas, polticas, religiosas, tecnolgicas, etc., de sus colonias en

frica, Asia y Amrica, con el n de ejercer mayor control y prolongar el

mayor tiempo posible su dominio en esos territorios. No podra armarse

que el colonialismo britnico sea responsabilidad directa y consciente

1 Marvin Harris. El desarrollo de lateora antropolgica. Una historia delas teoras de la cultura. Madrid:Siglo XXI, 1982, p. 447.


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del conocimiento construido desde la antropologa de ese pas, como

tampoco puede armarse que los muertos en Hiroshima y Nagasaki son

responsabilidad directa de Albert Einstein y su teora de la relatividad.

Pero es cierto que los nanciamientos para muchos trabajos etnogrcos

de aquellos aos por parte del gobierno britnico pretendieron obtener

informacin estratgica (militar, econmica, geogrca, de relaciones

de poder y sistemas de gobierno, de interrelaciones entre diferentes

comunidades tribales, de rituales religiosos, etc.) para el control de las

sociedades consideradas por ellos primitivas y que formaban parte de sus

colonias.2

Con respecto al contexto intelectual, la imperiosa inquietud por

recoger en campo cada detalle que hablara de las caractersticas de las

sociedades primitivas, no sin considerar que eran pruebas vivientes

de lo que haba caracterizado a las sociedades europeas en su pasado

lejano ya desaparecido,3 resultaba ser la respuesta a la consideracin de

que el conocimiento social de nales del siglo XIXy principios del XX se

diferenciaba del conocimiento fsico a tal grado que debera renunciar a

la posibilidad de encontrar leyes universales del comportamiento social,

su estructura, funciones e instituciones; esto es, a la posibilidad de una

ciencia histrica:

[] con el siglo XXcomenzaron los esfuerzos, que se haban de prolongar

hasta los aos cuarenta, por cambiar las premisas estratgicas de las quedependa el cientifismo de la teora antropolgica. Casi simultneamente

se desarrollaron en Inglaterra, Francia, Alemania y Estados Unidos es-

cuelas antropolgicas que de un modo u otro rechazaron la pretensin

cientfica. Lleg a aceptarse generalmente que la antropologa no podra

nunca descubrir los orgenes de las instituciones ni explicar sus causas.

En los Estados Unidos la escuela dominante lleg a decir rotundamente

que no existan leyes histricas y que no poda haber una ciencia de

la historia [] Sobre la base de evidencias etnogrficas parciales, inco-

rrectas o mal interpretadas, surgi as una concepcin de la cultura que

2 Con relacin al contexto

intelectual y poltico ex-

puesto aqu, y en especial

para comprender la mirada

europea respecto del beneficio

del avance de la civilizacin

occidental para europeos y

no europeos, es ilustrativo el

captulo introductorio que

escribe Radcliffe-Brown a la

obra A. R. Radcliffe-Brown y

Daryll Forde (eds.). Sistemasafricanos de parentesco y matrimonio.Barcelona: Anagrama, 1982,

pp. 11-97.

3 Incluso el estudio detallado

de las llamadas sociedades

primitivas lleg a conside-

rarse en aquella poca comola ltima oportunidad de

tener las pruebas fehacientes

de las caractersticas de la

organizacin social del pasado

europeo, porque al moderni-

zarse estas sociedades (gracias

a la impronta colonialista) se

perderan esas pruebas irre-

mediablemente.


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exageraba todos los ingredientes extraos, irracionales e inescrutables

de la vida humana. Deleitndose con la diversidad de las pautas, los

antroplogos escogan los acontecimientos divergentes e incomparables.

Subrayaban el sentido ntimo, subjetivo de la experiencia y excluan los

efectos y las relaciones objetivas. Negaban todo determinismo histrico

en general y en especial negaban el determinismo de las condiciones ma-

teriales de la vida. Insistiendo en los valores inescrutables, la bsqueda

del vano prestigio, los motivos irracionales, desacreditaron la interpre-

tacin econmica de la historia. La antropologa fue as concentrndose

cada vez ms en los fenmenos ideogrficos, es decir, en el estudio de los

aspectos no repetitivos, nicos, de la historia.4

Pero como suele suceder con los vaivenes de las consideracionesepistemolgicas de escuelas y tendencias en las ciencias sociales, como

sucede an ahora, es precisamente con una participacin central, pero no

exclusiva, del pensamiento de Radcliffe-Brown y sus seguidores britnicos

como fue fragundose una contratendencia que insisti en la posibilidad

de encontrar leyes, o al menos regularidades, en las diferentes sociedades de

esa poca y de las anteriores: Ya en los aos treinta se haca sentir una

corriente contraria que tenda con fuerza al establecimiento de los intereses

nomotticos, esto es, generalizadores. Desde entonces el inters por las

regularidades se ha extendido, y por lo menos la forma, aunque tal vez sinla sustancia, del cientismo est otra vez en auge.5

La idea de estructura social, precisamente, sera la apuesta en esto

por parte de la teora estructural funcionalista impulsada por Radcliffe-

Brown, en tanto una opcin adecuada para la antropologa para reorientar

la produccin de su conocimiento y superar las limitaciones explicativas

de las teoras evolucionistas del siglo XIX y principios del XX; las cuales

pretendiendo apegarse lo ms posible a las ciencias naturales no haban

logrado denir las leyes universales del desenvolvimiento humano.

La insistencia por parte de este autor britnico en observar, analizar y

determinar las funciones de la sociedad exclusivamente dentro del contexto

4 Harris, op. cit., pp. 1-2.

5 Ibid., p. 2.


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de la estructura social, de una u otra forma, fue esa apuesta a la posibili-

dad de encontrar las regularidades tan buscadas y poco encontradas por

los antroplogos anteriores a l.6

Estructura y funcin

La idea de estructuraque ha sido tan usada durante el desarrollo de la teora

social (bsicamente en sociologa, antropologa, psicologa, lingstica,

literatura, losofa y crtica del arte) podra rastrearse hasta pensadores

clsicos como Platn y Aristteles, quienes esbozaron conceptualizaciones

referidas, desde un modelo organicista, a la concepcin de un todo

compuesto por relaciones interdependientes.7 Como no es el caso del

presente texto revisar y ubicar el desarrollo del pensamiento estructuralista

en la historia de la humanidad, puede iniciarse haciendo una obligada

referencia a la teora funcionalista que condens a nales del siglo XIX,

tal vez por primera ocasin de manera coherente y articulada, una visin

epistemolgica de comprensin de la realidad mediante explicaciones

basadas en un esquema sistmico y funcional.

Esta forma de comprender la realidad puede sintetizarse (esperando

no esquematizarla demasiado) al concebir a los agregados humanos como

unidades diferenciadas que por las relaciones dentro de las que participan,

son unidades interdependientes. Cada individuo, como cualquier grupo

social o institucin (familia, estamento, clase) o incluso sistemas de

relaciones (parentesco, compadrazgo), puede ser entendido y ubicado

como estas unidades diferenciadas. Aqu entonces surge la idea de un todo

que funciona de manera positiva, compuesto por un sinnmero de partes que

le dan vida y determinan su accionar en un esquema sistmico. Pero este

todo, segn los funcionalistas, no es la mera suma de todas las partes

que lo constituyen, sino que las complejas funciones que desarrollan

dichas unidades construyen una entidad articulada que de manera natural

guarda un equilibrio que le permite mantenerse vivo y desarrollarse. As,

la funcin se concibe desde el organicismo como la conexin que lleva a

6 Al respecto vase Ibid., pp.447-450.

7 Resulta conveniente aclarar

que la nocin de estructura tam-

bin ha tenido un desarrollodesde las ciencias naturales (la

biologa y las matemticas), el

cual ha afectado irremediable-

mente a las ciencias sociales y

a las humanidades.


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cabo cada parte del sistema para el mantenimiento coherente del todo, y

es aquella (la funcin) la que le da sentido a ste (la estructura o sistema):

Para que haya estructura, es necesario que entre las partes existan otras

relaciones adems de la simple yuxtaposicin, y que cada una de las partes

manieste propiedades que resulten de su pertenencia a la totalidad.8

As las cosas, se centrar la atencin en el impulso que esta visin

conceptual tom a partir de la aportacin de Radcliffe-Brown acerca de

la necesidad de concebir el anlisis funcional desde la idea de estructura

social; con la cual y sin romper epistemolgicamente con el funcionalismo,

ensanch tericamente su marco de comprensin hacindose de mejores

herramientas metodolgicas que le permitieron comprender de manera

ms adecuada la realidad social. Este paso signicativo inuy, como se

ver despus, de manera determinante en otras escuelas de pensamiento

cientco social.

Radcliffe-Brown: su propuesta

Justo dos aos antes de que Carlos Marx muriera, naci en 1881 el

destacado antroplogo britnico Alfred Reginald Radcliffe-Brown,

considerado como uno de los pensadores ms importantes de la corriente

estructural funcionalista dentro de la antropologa social. Alumno directo

de pensadores como W. R. Rivers, A. C. Haddon y C. S. Mayers, realizsus estudios en el Trinity College de Cambridge y en 1905 obtuvo el

ttulo de Ciencias Morales y del Espritu. Fue discpulo tambin del

socilogo francs mile Durkheim, de quien retom como meta personal

la conviccin de que deban aplicarse mtodos cientcos al estudio de

las sociedades. Public su primera obra importante a los 41 aos de edad,

Los isleos de las Andamn,9 en la que desarroll investigaciones antropolgicas

en forma de encuestas de larga duracin acerca de las costumbres de los

habitantes de las islas Andamn, regin que visit en 1906. Ms adelante

se dedic al estudio de los sistemas de parentesco en sociedades aborgenes

de Australia, que compar con los presentados por otros investigadores en

8 Jean Viet. Los mtodos estructura-listas en las ciencias sociales. Bue-nos Aires: Amorrortu, 1979,

p. 7.

9 Obra publicada originalmente

en 1922 y reeditada en Cam-

bridge, por la University of

Cambridge Press, en 1933.


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la obra La organizacin social de las tribus australianas.10Para 1950 public una

de sus obras ms contundentes, Sistemas africanos de parentesco y matrimonio,11

junto con Daryll Forde; y pocos aos ms adelante apareci su obra

ms importante y la que dej ms inuencia en su poca y en dcadas

posteriores, Estructura y funcin en la sociedad primitiva,12en la que desarroll

una detallada exposicin de su teora estructural funcionalista. Despus de

su muerte, sucedida en 1955, se public El mtodo de la antropologa social,13en

la que defendi la postura de que la antropologa como ciencia debera

basarse en una analoga entre los organismos biolgicos y los sistemas

sociales.14

Siempre denot una destacada inuencia terica por parte de Herbert

Spencer y su maestro Emile Durkheim. En relacin con este ltimo,

Radcliffe-Brown fue uno de los primeros intelectuales que elogi la obra

del socilogo francs fuera de las fronteras del pas galo, destacando

ampliamente su fortaleza terica, su profundidad losca y sus hallazgos

empricos sobre la conducta social de aquellos aos. Gracias a la intensa

labor acadmica que Radcliffe-Brown desarroll en la Universidad de

Chicago entre 1931 y 1937, el trabajo de Durkheim tom un lugar

destacado en la academia norteamericana del siglo XX. Hoy no puede

entenderse el surgimiento y desarrollo de la llamada Escuela de Chicago

(as como la evolucin propia de las ciencias sociales en Estados Unidos)

sin considerar los aportes de Durkheim a la antropologa y a la sociologa,

lo que se debe mucho al trabajo docente de Radcliffe-Brown.15Su labor

docente tambin fue muy amplia. Fue catedrtico de antropologa social

en las universidades de Ciudad de El Cabo, Sudfrica (1920-1925), donde

fund la Escuela de Costumbres y Lenguajes Africanos; tambin dio clases

en las universidades de Sydney, Australia (1926-1931) y Yenching,

China (1931-1937), antes de convertirse en el primer catedrtico de

antropologa social de la Universidad de Oxford desde 1937 hasta 1946.

Pas dos aos en Brasil durante la IIguerra mundial para reincorporarse a

la ctedra en las universidades de Alejandra (1947-1949), Manchester y

Londres. Fue presidente del Real Instituto de Antropologa y la Asociacin

10 Obra publicada en 1931 por

la Univesrity of Cambridge

Press.

11 Publicada por la Oxford Uni-

vesity Press en 1950.

12 Publicada en 1952 por The

Berne Convention.

13 Publicada por la University of

Chicago Press en 1958.

14 Otras obras menores de

Radcliffe-Brown fueron Elhermano de la madre en fri-ca del Sur(1924), Sobre elconcepto de funcin en las cienciassociales(1935), Una ciencia

natur al d e la s so ciedades (1937)yAntro polo ga soci al: una d efin i-cin(1950).

15 En referencia al trabajo do-cente de Alfred R. Radcliffe-

Brown en Estados Unidos,

vase Tom Bottomore y

Robert Nisbet. Estructura-

lismo. T. Bottomore y R.

Nisbet (comps.). La formacindel pensamiento sociolgico. BuenosAires: Amorrortu, 1988, p. 654.


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de Antroplogos Sociales de Gran Bretaa. La obra de Durkheim tambin

tuvo una importante difusin en estas universidades gracias al trabajo

docente de Radcliffe-Brown.

Sin embargo, los mritos de Radcliffe-Brown van ms all de haber sido

el mejor propagandista del trabajo de Durkheim; tal vez por ello, no pocos

han puesto al antroplogo britnico dentro de un enorme saco relleno

de postdurkheimianos. Es cierto que la obra de Radcliffe-Brown merece

mayor reconocimiento que eso, debido a que logr estructurar uno de

los pensamientos imprescindibles hoy en la teora antropolgica; lo cual

le debe reconocer que, a pesar de denotar tan importante inuencia de

Durkheim y mantenerse dentro de su propuesta epistemolgica, consigui

cortar el cordn umbilical y presentar una teora propia y novedosa en su

momento.

Por su parte, otra importante fuente que nutri el pensamiento de

Radcliffe-Brown, como se dijo antes, es la teora del evolucionismo social

impulsada bsicamente por Herbert Spencer y Edward Tylor;16 aunque

hay que aclarar de entrada que la visin de Radcliffe-Brown hacia ella

fue abiertamente crtica. Es cierto que en un principio l mismo se

reconoci como uno de los principales admiradores de su compatriota

Spencer, en cambio con el desarrollo de sus ideas pronto esta admiracin

se torn en un sistemtico cuestionamiento de los fundamentos del spen-

cerismo; enfocados bsicamente al individualismo utilitario propio del

evolucionismo, as como a su afn por construir estadios de desarrollo de las

instituciones sociales.

Debido a los orgenes de su pensamiento, difcilmente ubicables fuera

del desarrollo de la escuela funcionalista, una de las crticas ms fuertes

que se le ha hecho al trabajo de Radcliffe-Brown es su carcter ahistrico

e, incluso, antihistrico. Sin embargo, tal aseveracin tendra que ser

cuidadosamente revisada desde la propia lgica del evolucionismo social.

Al tratar de avanzar ms que sus antecesores en la comprensin de

las culturas primitivas contemporneas, sus funciones y desarrollo,

Radcliffe-Brown consider ms importante la bsqueda y construccin

16 Vanse de Herbert Spencer.Descriptive Sociology. Nueva York:D. Appleton, 1873; y Principlesof Sociology. Nueva York: D.

Appleton, 1896. Con respecto

de Edward B. Tylor vanse

Researches into the Early Historyof Mankind and the Development ofCivilization . Londres: Murray,1865; y La cultura primitiva.

Madrid: Ayuso, 1977.


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de datos empricos que ayudaran a entender las estructuras bsicas

organizativas, en lugar de perderse en la bsqueda improductiva de los

orgenes evolutivos y el paso por medio de estadios cerrados de desarrollo.

De esta forma, la crtica al funcionalismo ortodoxo por parte de Radcliffe-

Brown radic en el hecho de que tal insistencia por encontrar los orgenes

y estadios de desarrollo de la evolucin humana no estaba cimentada en

presupuestos tericos, sino en una mirada desde la posicin de Europa

occidental en el mundo (eurocentrismo), avalada mediante la necesidad

de llevar a cabo un sinnmero de anlisis comparativos. Por ello, no se

cans de argumentar que el trabajo del antroplogo social debera estar

encaminado a lograr ubicar y establecer leyes cientcas de la estructura

social, sus funciones y elementos relacionados, para poder explicar

no slo a las sociedades primitivas, sino incluso tambin a las ms

evolucionadas. Busca as adentrarse en una explicacin nomottica de la

realidad y dejar a un lado las explicaciones ideogrcas de los pensadores

funcionalistas. Lo anterior no podra lograrse mientras no se considerara la

existencia de cada uno de los hombres dispuestos dentro de cierto orden

estructural, orden que haba que establecer cientcamente.

En este sentido, el acento en la estructura (sobre la funcin) de los

fenmenos sociales y culturales le permiti a Radcliffe-Brown considerar

la variable del cambio desde la idea comteana de dinmica social, cosa

denitivamente negada por la antropologa funcionalista:

Comte seal que en la sociologa, como en otras ciencias, existen dos

tipos de problemas, a los que llam problemas de esttica y problemas

de dinmica. En la esttica intentamos descubrir y definir condiciones de

existencia o de co-existencia; en la dinmica intentamos descubrir con-

diciones de cambio. Las condiciones de existencia de molculas o de

organismos son materia de la esttica, y de forma similar las condiciones

de existencia de sociedades, sistemas sociales o formas de vida social

tienen que ver con cuestiones de la esttica social. Hay que considerar

que los problemas que aborda la dinmica social tienen que ver con las


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condiciones de cambio en las formas de vida social [...] El estudio de la di-

nmica social se preocupa por establecer las generalizaciones sobre la

forma en que cambian los sistemas sociales. Es un corolario de la hiptesis

sobre el hecho de que cuando cambian algunos rasgos de la conexin

sistemtica de la vida social, se presentarn cambios en algunos otros

rasgos del sistema social.17

As, la visin estructuralista no neg la posibilidad del cambio de la

propia estructura que llevara consigo algn cambio en una o varias de

sus funciones; y, a pesar de que no fue central el cambio en su esquema

terico, no debera armarse que no estuviera contemplado en l. La

gran crtica de este pensador se dirigi hacia el mtodo con el que sus

colegas buscaban darle explicacin histrica al desarrollo de sociedades

primitivas, el cual a falta de documentos escritos sobre el pasado de stas,se dedicaron a especular acerca de posibles (nunca conrmados) orgenes o

primeras causas de las instituciones y las prcticas sociales y culturales. A ese

mtodo Radcliffe-Brown lo denomin el de la historia conjetural:

Como ya sabis, considero la prosecucin de este mtodo como uno de

los principales obstculos para el desarrollo de una teora cientfica de la

sociedad humana. Pero mi postura ha sido frecuentemente mal interpre-

tada. Mi objecin a la historia conjetural no se debe a que sea histrica,

sino a que sea conjetural. 18

Slo tomando en cuenta la historia de cada pueblo o nacin podra

entenderse en su totalidad el sistema social (estructura) sobre el que se

erigen y ordenan las funciones y relaciones en su interior: El nico modo

posible de responder a la pregunta de por qu una sociedad particular tiene

el sistema social que tiene es mediante un estudio detallado de su historia

que cubra un periodo suciente, por lo general de varios siglos.19

El problema aqu sera la manera de conocer el pasado lejano de

sociedades que no cuentan con una historia escrita. A pesar de que

17 Radcliffe-Brown. Estructura yfuncin en la sociedad primitiva.Barcelona: Pennsula, 1966, p. 7.

18 Ibid., p. 64.

19 Ibid., p. 101.


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Radcliffe-Brown no logra salir adelante de esta encrucijada, consider

que mientras la antropologa social no contara con leyes universales de

desarrollo, ello sera imposible. Lo anterior se lograra slo con el extenso

trabajo de investigacin y estudios comparativos, cuyos resultados l

mismo vea lejanos por la juventud propia de la disciplina antropolgica

como ciencia de lo social.

Como es por todos sabido, lo que s represent la centralidad de su

anlisis fue el estudio de la estructura social. No podra armarse tampoco

que por lo anterior Radcliffe-Brown considerara la estructura como el

nico objetivo de toda la antropologa (del estudio de lo cultural), aunque

denitivamente ocup un lugar central en su propuesta. Pero esta estructura

sera incapaz de ser entendida sin la nocin de funcin tal como la haban

pensado los funcionalistas. Lo que cambiara con Radcliffe-Brown fue el

sentido del anlisis. Si es posible hacer una analoga, podra armarse queas como Marx puso de cabeza a la dialctica hegeliana para construir

el materialismo dialctico, as Radcliffe-Brown hizo lo propio con el

anlisis funcionalista para construir la teora estructural funcionalista. No

la rechaz, simplemente super su visin para poder explicar mejor los

fenmenos sociales.

Esta nueva estrategia de entendimiento tuvo como consecuencia

buscar ms all de lo que los antroplogos funcionalistas llamaban

cultura, entendida por ellos como el origen de cada una de las funciones

que presentaban los individuos (esencia esttica), para entonces analizar

los vnculos y representaciones de los roles sociales como parte de una

estructura o sistema coherente y articulado, como lo que caracteriza cada

una de las funciones en una sociedad (esencia dinmica). Aprovechando

las analogas con Marx, podra armarse que la idea de Radcliffe-Brown

era que la estructura determina en ltima instancia a la funcin.

Habra entonces que hacer aqu una reexin acerca de la idea de

cultura desarrollada por Radcliffe-Brown. No conforme con la nocin

presentada por la ortodoxia funcionalista que limitaba la cultura con la idea

de un modo de vida, al concebirla, como se indic, de manera esttica,


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Radcliffe-Brown preere entenderla como la expresin de un proceso

social emanado de la realidad de los seres humanos, dndole as un sentido

dinmico e inacabado. Expresin sta que responde a la estructura social

en la que se reproduce.

En trminos generales, la estructura es denida por Radcliffe-Brown

como un tipo de disposiciones ordenadas de partes o de componentes.20

Lo primero destacable en esta denicin es la posibilidad de la existencia

de varios tipos de estructura, denidas por las diversas formas en que el

orden de sus componentes se presente. Pero lo de mayor atencin para

el modelo estructuralista es el hecho de que debe existir cierto orden

(cualquiera) en cada estructura. Esto es, la estructura tendr siempre

coherencia, misma que el cientco social tendr que establecer. De aqu

se sigue el concepto adecuado para la teora antropolgica, en donde la

estructura queda denida como una ordenacin de personas en relacionesinstitucionalmente controladas o denidas, tales como las relaciones de

rey y sbdito, o la de marido y mujer.21As, los componentes ordenados

en una estructura (tambin considerados por el autor como unidades de la

estructura) son las personas en tanto individuos con una posicin particular,

no organismos simplemente juntos uno con el otro.22

Slo entendiendo as la estructura social, puede ubicarse a la funcin co-

mo elemento indispensable del sistema social. La denicin de funcin social

de ninguna manera entra en contradiccin con sus antecesores funcionalistas.

Como se indic ms arriba, no se contrapone en este sentido a esos pensadores,

quienes entendieron la funcin en la sociedad desde la idea de funcin orgnica,

esto es, dando importancia a la interconexin de las partes:

Respecto a los sistemas sociales y su comprensin terica, una forma de

usar el concepto de funcin es la misma que la usada cientficamente en

la fisiologa. Puede usarse para hacer referencia a la interconexin entre

la estructura social y el proceso de la vida social. Este uso de la palabra

funcin, segn mi opinin hace que tal palabra sea til en la sociologa

comparativa.23

20 Ibid., p. 18. Radcliffe-Brownretoma (mejorndola) la idea

de estructura manejada ini-

cialmente por Evans-Pritchard.

Al respecto vase E. Evans-

Pritchard. Los nuer. Barcelona:Anagrama, 1977.

21 Radcliffe-Brown, op. cit., p. 20.

22 Ms adelante se retomar este

aspecto fundamental de la

propuesta radcliffe-brownia-

na: la diferencia entreper sona eindividuo.



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La base conceptual de la propuesta se articula entonces de la siguiente

manera: ESTRUCTURA=PROCESO=FUNCIN, dentro de la cual la funcin estar

determinada por la estructura por medio de procesos de organizacin

social (culturalmente ubicables) desde los que se establecen formas de

organizacin, instituciones y roles sociales. Este es, desde una postura

personal, el eje central conceptual en el trabajo de A. R. Radcliffe-Brown.

Ahora se revisar otro aspecto que puede considerarse central en esta

propuesta: la idea de la evolucin social. Como se indic con anterioridad,

Radcliffe-Brown retoma crticamente la teora de Herbert Spencer respecto

del evolucionismo. Acepta con este autor clsico dos ideas bsicas: por un

lado, considera que as como ha sucedido con las formas de vida orgnica,

las formas de vida social han presentado una diversicacin por medio de

un desarrollo desde formas originales de sociedad (lase: pueden coexistir

sociedades contemporneas en momentos diferentes de evolucin); y,por el otro, que como una tendencia general tambin presente en los

organismos vivos, las formas que se caracterizan por una mayor complejidad

en sus estructuras y organizacin se han originado de formas ms simples

(lase: han existido y existen niveles diferenciados entre las sociedades en

el desarrollo de la humanidad). Lo que lo distancia del spencerismo es su

rechazo a creer que estos niveles de desarrollo forzosamente se traducen

en estadios evolutivos en tanto entidades cerradas y forzosamente seriadas,

as como todas las argumentaciones que para comprobar su teora Spencer

dedujo sobre los hombres primitivos, argumentaciones que recibieron

el calicativo de especulaciones pseudohistricas propias de la historia

conjetural. Cabra entonces aqu ubicar al autor dentro de las diferentes con-

cepciones respecto de la evolucin humana desarrolladas dentro de la

antropologa social.

Las concepciones sobre la evolucin

En el presente trabajo se ubica a Radcliffe-Brown entre los antroplogos

que han concebido la evolucin de las sociedades desde un esquema


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bidimensional. La manera en que se concibieron estos esquemas tiene

resultados, a mi parecer, en lo que queda denido como desarrollo en

tanto un hecho, lugar, estadio, paso a alcanzar. La atencin de este artculo

se dirige hacia all a partir del siguiente esquema comparativo.24

La concepcin unidimensional de la evolucin social, representada

bsicamente por Edward Tylor25y Lewis Henry Morgan,26considera que

toda sociedad parti de un mismo origen y recorrer diferentes caminos

hacia un punto supremo de desarrollo, al que deben llegar todas ellas. En

este recorrido pueden existir desviaciones e incluso retrocesos, pero ese

punto supremo marcar siempre el n de la historia humana y representar

el punto a seguir o a alcanzar por la humanidad en su conjunto. Imposible

aqu sera que una sociedad llegue o alcance un estadio sin haber

pasado por el inmediato inferior. De la misma forma, aquella sociedad

que se separe signicativamente del punto de llegada, no alcanzar unaadecuada evolucin. La evolucin que ha presentado la sociedad europea

y norteamericana, se entiende, es el prototipo de desarrollo social a lo que

deben asemejarse las dems sociedades, calicadas aqu como primitivas

o salvajes. La idea se sintetiza en el concepto de evolucin unilinealcon el

que se ha calicado este esquema (vase gura).

24 Las ideas de evolucin unidi-

mensional, bidimensional ytridimensional que a con-

tinuacin se exponen, son

reflexiones personales que no

podran considerarse acaba-

das, pero que se incluyen a

consideracin para su adecua-

cin, modificacin sustan-

cial o incluso rechazo total.

No pretende superar a otras

propuestas mejor articuladas

presentadas por diferentes

autores, sino buscar una for-

ma alternativa de entenderla

(al respecto vanse Harris,op. cit.; Paul A. Erickson. AHistory of Anthropological Theory.Toronto: Broadview Press,

1998; y Jonathan H. Turner.The Structure of Sociological Theory.Washington: Wadsworth Pub-

lishing Company, 1998; entre

varios ms).

25 Vanse las obras citadas de

Tylor en la nota 16 de este

trabajo.

26 Vanse de Morgan. Systems ofConsanguinity and Affinity of theHuman Family. Washington:Smithsonian Institution,

1870; y La sociedad primitiva.Madrid: Ayuso, 1975.

Evolucin unilateral

Punto supremo

de desarrollo

Evoluciones

particulares

de cada

sociedad


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La concepcin bidimensional de la evolucin social, representada

por Leslie White27 y V. Gordon Childe28 introduce la coordenada del

tiempo que modica sustancialmente el esquema. As, el origen ya no

se ubica en el mismo punto que en el esquema anterior y el transcurrir

histrico hace suponer que el punto supremo de desarrollo ya no es tan

fcilmente ubicable y que, ms que un punto, se estara hablando de un

intervalo abierto de posibilidades. Ac, el forzoso paso de un estadio a

otro se relativiza al existir la posibilidad de llegar a ellos en diferentes

condiciones histricas, dando como resultado que un mismo escaln del

ascenso no necesariamente sea idntico para cada sociedad si se llega a l

en diferente poca histrica. Adems, la evolucin misma no permite aqu

que una sociedad se mantenga por mucho tiempo sin progreso alguno (la

endogamia como uno de los factores que frenan el desarrollo social); as

como que por ms vertiginoso que sea el desarrollo de alguna otra, nunca

podr mantenerse verticalmente de manera constante. El esfuerzo de toda

la humanidad por acercarse o alcanzar el intervalo abierto de posibilidades

es lo que en consecuencia permite una evolucin universal del gnero

humano (vase gura).

27 Leslie White. Evolutionism

in Cultural Anthropology: a

Rejoinder. Amer ican Anthr o-polo gist ,nm. 49, 1947, pp.

400-411; La ciencia de la cultura.Buenos Aires: Paids, 1949;The Concept of Evolution in

Cultural Anthropology. B.

Meggers (comp.). Evolution andAnthropo logy . Washington: TheAnthropological Society of

Washington, 1959, pp. 106-

125; y The Evolution of Culture.Nueva York: McGraw-Hill,1959.

28 V. G. Childe. Qu sucedi en lahistoria. Buenos Aires: Siglo

Veinte, 1946; La evolucin social.Madrid: Alianza, 1973; y Losorgenes de la civilizacin. Mxico:FCE, 1975.

Desarrollo

Intervalo abierto

Evoluciones

particulares

de cada

sociedad

Tiem poEvolucin

bidim ensional


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Finalmente, la concepcin tridimensional de la evolucin social, en la

que se sita Julian Steward,29Karl Wittfogel30y el materialismo cultural,

agrega una tercera coordenada a las de evolucin y tiempo: el espacio. En

este esquema, la tridimensionalidad le da la posibilidad a las sociedades

de condicionar su evolucin a las condiciones geogrcas como un

contexto interactuante. As, los recorridos no slo podrn moverse vertical

(la evolucin) ni horizontalmente (la historia), sino que lo harn con

profundidad de acuerdo con las exigencias que cada medio ambiente le

imponga al grupo social. El concepto de evolucin multilinealde Steward da la

idea de que el desarrollo ya no se dirige ni a un punto ni a un intervalo,

como en los esquemas anteriores. La evolucin social se abre a mltiples

posibilidades que quedaran abarcadas ms bien dentro de un rea

geomtrica de desarrollo (vase gura).

29 J. Steward. Theory of CulturalChange. Urbana: University ofIllinois Press, 1955; y Cul-tural Evolution. Scientific

Amer ican, nm. 194, 1956, pp.69-80.

30 K. Wittfogel. El despotismooriental. Madrid: Guadarrama,1966.

Desarrollo

Evolucin tridim ensional

Tiem po

Espacio

rea geogrfica

Evoluciones

particulares de

cada sociedad


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Siguiendo con estas ideas y sin desprenderse de la concepcin de evolucin

social, Radcliffe-Brown articula como concepto clave de la propuesta la

cuestin de la adaptacin, manteniendo aqu otra liga con el spencerismo.

As, todo sistema social en tanto estructura, presenta tres niveles de

adaptacin. La primera, la adaptacin ecolgica, es la manera en que la

vida social se ajusta al medio ambiente fsico; la segunda, la adaptacin

institucional, tiene que ver con las disposiciones institucionales mediante

las cuales se mantiene la vida social de manera ordenada, para que as

prevalezca la cooperacin sobre el conicto (idea de Spencer); y la tercera,

la adaptacin cultural, entendida como el proceso social mediante el cual

el individuo adquiere hbitos y caractersticas mentales que le permiten

adaptarse a un lugar dentro de la vida social, y le permiten estar capacitado

para desarrollar las actividades que se esperan de l.31La idea de sistema

no puede ser desprendida de la idea de adaptacin y, por lo tanto, de la

de equilibrio:

La teora de la evolucin social, por tanto, forma parte de nuestro es-

quema de interpretacin de los sistemas sociales al examinar cualquier

sistema dado como un sistema de adaptacin. La estabilidad del sistema,

y su continuacin durante un cierto periodo depende, por tanto, de la

efectividad de la adaptacin.32

Mediante esta visin articulada sobre la evolucin y las estructuras

sociales, Radcliffe-Brown entiende que son los diferentes sistemas de

parentesco los que pueden arrojar luz sobre las caractersticas de estructura

y organizacin de cada sociedad humana. A pesar de que considera que

no es el nico elemento con tal signicacin, dedic buena parte de sus

estudios a ubicar, comprender y comparar las articulaciones, relaciones

sociales y roles individuales de diferentes sistemas de parentesco en grupos

no europeos.

31 Vase al respecto Radcliffe-

Brown, op. cit., p. 18.

32 Idem.


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Los sistemas de parentesco como estructuras sociales

Con el n de lograr avanzar en la comprensin de las articulaciones

estructurales y la implementacin de funciones sociales, Radcliffe-

Brown argument que en las sociedades primitivas (no europeas), el

parentesco era la clave para entender la estructura social; mientras que

en las sociedades desarrolladas, tal elemento clave tendr que buscarse

en otro sistema de relaciones sociales, ya que el parentesco entre los

europeos y norteamericanos haba pasado a ser secundario en su sistema

organizativo:

En la mayora de las sociedades primitivas, las relaciones sociales de los

individuos estn reguladas ampliamente en base al parentesco. Esto se

debe a la formacin de normas de conducta fijas y ms o menos defi-nidas para cada uno de los tipos de parentesco conocidos. Existe una

norma especial de conducta, por ejemplo, para un hijo hacia su padre,

y otra para un hermano ms joven hacia su hermano mayor. Las normas

particulares varan de una sociedad a otra; pero existen ciertos princi-

pios o tendencias fundamentales, que aparecen en todas las sociedades,

o en todas aquellas que corresponden a un tipo determinado. Descubrir

y explicar estas tendencias generales es la labor que corresponde a la

antropologa social.33

Esta visin radcliffeana negaba la posibilidad de lo que se conoci

como el difusionismo cultural, porque son precisamente las estructuras

sociales que responden a ciertas caractersticas segn los tipos de sociedad

las que determinan las formas organizativas de cada grupo humano. Se

niega as, por lo tanto, la posibilidad de que estos sistemas de parentesco

se presenten en varias tribus salvajes debido a la imitacin entre unas y

otras.34

De esta forma, la posibilidad de entender la organizacin y funciones

sociales radica en establecer las peculiaridades del estatus en la sociedad,

cosa que no podra establecerse sin un estudio cientco de los diferentes

33 Ibid., p. 28.

34 El difusionismo consider la

existencia de reas cultura-

les, desde donde un centro

cultural se articulaba como

el origen de la manifestacin

y desarrollo de la cultura, y

sta se difunda hacia diversos

puntos. Los ms notables

antroplogos de esta corrien-

te fueron Alfred L. Kroeber,

Clark Wissler, W. J. Perry, G.Elliot Smith, Rivers (maestro

de Radcliffe-Brown), entreotros.


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sistemas de parentesco existentes en esas sociedades. Habra que aclarar aqu

que Radcliffe-Brown sabe que el estatus social tiene una ntima relacin con

las formas de propiedad de los individuos en sociedad, pero mantiene la

creencia que es el parentesco el origen de la organizacin y jerarquizacin

social. Slo as se comprendern las caractersticas de las relaciones sociales

entre individuos pertenecientes a un sistema coherente:

La idea es que en una sociedad dada podemos aislar conceptualmente,

si no en la realidad, una serie determinada de acciones e interacciones

entre personas que estn determinadas por las relaciones de parentesco

y matrimonio, y que en una sociedad particular estn interrelacionadas

de tal modo que podemos dar una descripcin analtica general de ellas

como partes componentes de un sistema.35

Para no olvidar a Marx aqu (aunque no se relacione), puede permitirse

otra analoga. As como para el pensador alemn la organizacin social a

partir de la propiedad privada es la que dene a la sociedad capitalista,

Radcliffe-Brown dira que aquella organizacin social estructurada de

acuerdo con un sistema de parentesco es la que dene a las sociedades

tribales. Atendamos la estructura econmica, dira Marx; mejor

pongamos atencin en la estructura socio-relacional, le contestara

Radcliffe-Brown.

De esta forma, Radcliffe-Brown centra su anlisis en las maneras en que

quedan estructurados los papeles sociales y las funciones de cada miembro

de la sociedad mediante sistemas de parentesco, matrimonio y anidad,

concentrados en el concepto de sistemas de parentesco. Dentro de este sistema,

la unidad fundamental queda representada por la familia, compuesta

habitualmente por el padre, la madre y el(los) hijo(s), sea que vivan o

no en la misma casa-habitacin. Radcliffe-Brown acepta la existencia

de familias compuestas (sean resultado de la poligamia o de segundos

matrimonios dentro de sistemas mongamos), aunque considera que,

nalmente, stas pueden entenderse como dos o ms familias elementales

relacionadas mediante un miembro en comn.



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Dos son los puntos relevantes que denen los sistemas de parentesco.

Por un lado, estos sistemas guardan ciertas caractersticas segn los

grados de relacin de parentesco de quienes los componen, pudiendo ser

stos de primero, segundo, tercero, cuarto hasta ngrado. En la familia

elemental se presentan relaciones de primer grado: madre e hijo(a), padre

e hijo(a), madre y padre, hermano(a) y hermano(a), etc. Los grados

van extendindose entre tos y sobrinos o cuados (segundo grado),

primos-hermanos o concuos (tercer grado o avunculado36), luego vendran

parientes ms lejanos e, incluso, formas de relacin no sanguneas como

el compadrazgo.

Por otro lado, y estrechamente relacionado con lo anterior, la segunda

cuestin relevante en los sistemas de parentesco est constituida por lo que

Radcliffe-Brown llama extensin, de acuerdo con el grupo de parientes que se

mantienen unidos de manera relacional dentro de una estructura social.

As, los sistemas de parentesco dentro de sociedades primitivas tienden

a ser extensos, mientras que en las familias europeas estos sistemas son

de extensin limitada, ya que las relaciones cotidianas (organizativas y de

cooperacin) entre una familia involucran tan slo a miembros en primer

o segundo grado de relacin.

Lo anterior obliga a concebir estos sistemas de parentesco como

relaciones forzosamente bilaterales que hablan de grupos familiares bien

demarcados y con relaciones cimentadas en las normas sociales basadas en

la costumbre:

As, un sistema de parentesco, en el sentido en que yo estoy usando el

trmino, o un sistema de parentesco y afinidad si se prefiere llamarlo

as, es, en primer lugar, un sistema de relaciones duales entre persona y

persona en una comunidad, siendo regulada su conducta en cualquiera

de estas relaciones, en mayor o en menor grado, por la costumbre. Un

sistema de parentesco incluye tambin la existencia de grupos sociales

definidos. El primero de ellos es la familia domstica, que es un grupo de

personas que en un momento determinado estn viviendo juntas en una

36 Trmino acuado por Rad-

cliffe-Brown.


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vivienda o grupo de viviendas, con algn tipo de arreglo econmico que

podemos llamar mantenimiento colectivo de la casa.37

Estos grupos sociales denidos (la familia domstica, por ejemplo)

que pueden tener una extensin limitada (viviendo en una o dos chozas),

con relaciones de primer y segundo grado, o tambin caracterizarse por

mayor extensin y grados de relacin (viviendo en una comunidad de

sesenta chozas), forman una compleja red de relaciones, interdependencia

y funciones intrincadas que dan coherencia a la manera en que se articula

la estructura social en tanto sistema global de organizacin: Entiendo,

pues, por sistema de parentesco una red de relaciones sociales de tipo

denido que constituyen parte de toda la red de relaciones sociales que

llamo estructura social. Los derechos y deberes de los parientes entre s y

las costumbres sociales que observan en sus contactos sociales, puesto quetodo ello dene las relaciones, forman parte del sistema.38

Finalmente, las diferentes funciones particulares de quienes componen

un sistema de parentesco, as como el estatus, los derechos y las obligaciones

que guardan, quedarn denidos en la prctica segn la lnea o linaje en

el que se fundamente el sistema social y hereditario. Sea matrilineal o

patrilineal, este linaje se compone de la descendencia femenina o masculina

(respectivamente) de parientes vivos comprometidos en el grupo social,

por lo que a pesar de que puede estar constituido por diferentes nmeros

de generaciones, su alcance queda por lo anterior limitado. Observacionesque acepta Radcliffe-Brown segn los casos comparativos que estudi:

Un linaje patrilineal o agnaticio est constituido por un hombre y todos sus

descendientes por lnea masculina por un determinado nmero de generacio-

nes. As, un linaje mnimo incluye tres generaciones, y podemos tener linajes

de cuatro, cinco o ngeneraciones. Un linaje matrilineal est constituido por

una mujer y todos sus descendientes por lnea femenina durante un nmero

determinado de generaciones. Un grupo de linaje consiste en todos los miem-

bros de un linaje que estn vivos en un momento particular.39


38 Idem.

39 Ibid., p. 85.


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Gracias a estas formas de organizacin de la descendencia, adems de que

quedan establecidas las caractersticas relacionales de los sistemas de

parentesco que denen a su vez la estructura social, su importancia radica

tambin en que son la base de la reproduccin social de la comunidad

en cuestin; puesto que es tambin a partir de la sucesin matrilineal

o patrilineal como va trasmitindose hereditariamente la propiedad, lo

que hace posible el mantenimiento cotidiano de los miembros de tal

comunidad de acuerdo con el sistema de estatus emanado de ello.

Para concluir este apartado acerca de los sistemas de parentesco hay que

retomar una idea adelantada en pginas anteriores. La minuciosa forma en

que Radcliffe-Brown analiz y descifr las estructuras organizativas de

las sociedades que estudi por medio del parentesco, oblig dentro de su

esquema a concebir una diferencia radical contenida en la manera como se

dene al ser social. La idea que encierra el anlisis funcionalista, en la cual

este ser social queda denido segn su funcin social, implic concebirlo

como unapersonaque cumple esa funcin irremediablemente, ajeno a sus

necesidades y condenado a ese determinismo. Radcliffe-Brown avanza al

concebirlo como un individuocon voluntades propias (con agencia, se dira

ahora), sujeto s a la lgica estructural del sistema social de pertenencia,

pero capaz de adecuar su funcin de acuerdo con necesidades inmediatas

que le permiten desarrollarla de diferentes formas. As, una misma

funcin estructuralmente necesaria puede ser desarrollada con distintas

adecuaciones individuales por parte de diferentes actores sociales.40

Lo anterior responde en gran medida a que este antroplogo britnico,

no sin negar inuencia del evolucionismo spenceriano aunque retomado

crticamente, como se indic, logr establecer una diferencia radical entre

los sistemas biolgicos y los sociales. Pese a que pudieran entenderse los

segundos desde los primeros, se tendra que aceptar de entrada que sus

similitudes acaban precisamente ah donde las necesidades sociales no

pueden ser entendidas estrictamente como necesidades siobiolgicas de

un sistema orgnico. Radcliffe-Brown logr superar esta visin mecnica del

40 Se ofrece una disculpa por

mezclar aqu los conceptos deser socialy actor socialjunto conlos depers ona e individuo. Ellofue por tratar de no repetir

ni confundir la exposicin

(tal vez se logr una mayor

confusin). La discusin de

los conceptos de actor socialyser social, as como otros (sujetosocialo agencia) es posterior aRadcliffe-Brown. Lo que s

es cierto es que esta idea ex-

presada por Radcliffe-Brown

no logra recuperar el enorme

aporte al respecto adelantadoya por E. Durkheim, quienfuera su principal fuente te-

rica. Independientemente de

ello, tambin resulta necesario

aclarar que en el sentido de la

discusin actual los trminos

se han cambiado de lado, ya

que individuose remite a unaidea separada del todo social

frente al concepto de sujeto so-cial(el cual estara ms cercanoal depers ona), que remite a laimplicacin necesaria de las

relaciones y los roles sociales.


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funcionalismo ortodoxo y le concedi al individuo una subjetividad

que le permite cierta libertad en el desarrollo de su vida, libertad de la que

carece el rgano biolgico o la clula de un cuerpo vivo.

Palabras finales: de los alcances y las limitaciones

Con lo expuesto ms arriba, se espera que sea evidente el importante aporte

que leg Radcliffe-Brown con su obra y con su idea respecto del estructural

funcionalismo. Se pretende ahora enumerar algunos puntos dbiles de la

teora presentada con el n de avanzar en esta revisin. Despus de ello, se

mencionarn algunos autores que recibieron la inuencia de esta teora y,

con ello, se resaltar el importante papel que representa el estructuralismo

en el pensamiento social contemporneo.

Un aspecto importante que el estructural funcionalismo deja fuera del

anlisis es todo un campo determinante en las relaciones sociales compuesto

por las motivaciones conscientes y no conscientes de los individuos y de

los grupos sociales situados histricamente. La inmensa determinacin de la

accin social queda reducida inexorablemente a lo que se concibe como

causalidad estructural, la cual produce universales psicolgicos:

Bottomore asocia certeramente el funcionalismo con la interpretacin de

las instituciones en trminos de los valores y de los propsitos de los indi-

viduos. l parece considerar a Radcliffe-Brown como una excepcin, o almenos como un ejemplo de funcionalista que de alguna manera se las arre-

gl para mantenerse en el nivel sociolgico. Por supuesto, Rad-cliffe-Brown

comparta la oposicin doctrinal de Durkheim al reduccionismo psicolgi-

co; pero ni l, ni Durkheim, ni la escuela francesa, sin excluir a Lvi-Strauss;

han encontrado el modo de evitar la dependencia de los universales psico-

lgicos como uno de sus principales mecanismos explicativos.41

Esta accin social no puede entenderse obviando en el anlisis lo

relacionado con la actividad intencional del individuo, as como una serie

41 Harris, op. cit., p. 459.


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de aspectos no intencionales que estn estrechamente adheridos a las

relaciones sociales, que le son inherentes, pero que muchas veces estn

determinadas por elementos no ubicables dentro de las articulaciones

estructurales del orden social. Las ltimas cuatro dcadas han sido testigo

del desarrollo de propuestas tericas que centran su atencin en los

proyectos de individuos y grupos sociales para explicar la realidad social.

Como se ha constatado desde estos enfoques, el anlisis desde la estructura

y sus funciones no logra entender plenamente la articulacin de procesos

sociales y mentalidades humanas que delinean el acontecer histrico.

En este sentido, otro aspecto criticable de la propuesta que se ha veni-

do exponiendo se sintetiza en lo relacionado con el anlisis diacrnico.

Como se dijo, Radcliffe-Brown avanza al comprender la historia como

elemento fundamental del anlisis social, lo cual introdujo en la escuela

funcionalista la primera y nica posibilidad de pensar el cambio social desde

la idea durkheiniana de la dinmica social. Sin embargo, no logr pasar de las

consideraciones tericas al anlisis de la realidad emprica. Ni l ni otro

gran estructuralista (Claude Lvi-Strauss) lograron alejarse adecuadamente

de su preferencia indiscutible hacia el punto de vista sincrnico, el cual

resultaba un enorme peso debido a la insistencia en explicar la realidad en

dependencia de una causalidad estructural; en un intento por determinar

caractersticas estructurales universales al desarrollo de la humanidad:

[] Radcliffe-Brown insiste repetidas veces en la importancia de la in-vestigacin histrica. Si los funcionalistas estructurales no han adoptado

ms que rara vez perspectivas histricas, ello se debe a su convencimien-

to de que es muy poca la informacin histrica til que se puede obtener

en las sociedades primitivas. A lo que ellos se oponen no es a la historia,

sino a la pseudohistoria [] Como Boas, Radcliffe-Brown se mostraba

sarcstico con los esquemas evolucionistas que haban elaborado sus

predecesores decimonnicos. Lo que no significaba, como tampoco en el

caso de Boas, que fuera antievolucionista en el sentido de que opusiera

a la versin darwinista de la evolucin. Radcliffe-Brown se declara in-


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cluso evolucionista social, entendiendo por tal a alguien interesado en el

estudio del proceso de diversificacin por el que se producen nuevas y

diferentes formas de sociedades [] la bsqueda de los orgenes no pue-

de llevarse a cabo por medio de frmulas evolucionistas. En esto, Boas y

Radcliffe-Brown estn de acuerdo. Pero, inmediatamente despus, una

fundamental diferencia de estrategia separa a las dos escuelas. Para los

boasianos, el remedio contra las falsas reconstrucciones evolucionistas

son los estudios histricos de casos concretos. Para Radcliffe-Brown, el

remedio es ms drstico: evitar todas las investigaciones histricas para

las que no se disponga de documentos histricos. Hasta los aos cin-

cuenta, esta restriccin tuvo como consecuencia una separacin de facto

entre los estudios funcionalistas estructurales, sincrnicos, y la investi-

gacin diacrnica.42

Desde este punto de vista y bajo el pretexto de una rgida consideracin

sobre la validez de las fuentes histricas no convencionales, no fue casual

que el estructural funcionalismo no se alejara de considerar a la historia

como una masa de contingencias inconexas y que no lograra ver los

procesos histricos como objetos analticos dignos de estudiarse por s

mismos. En pocas palabras, Radcliffe-Brown avanz signicativamente al

considerar el cambio social como parte integrante de toda estructura social;

pero no logr incluir el anlisis diacrnico debidamente en su propuesta

a causa de un desdeo hacia la diversidad de fuentes histricas diferentes alas que se consideraban vlidas desde la cultura europea.

La dicultad que se le present a Radcliffe-Brown en su intento por

construir una teora nomottica que superara la corta visin ideogrca de

los funcionalistas ortodoxos, es que remiti a algo casi indeleble (un tanto

invisible, oscuro, profundo, indeterminado) denido como estructura, en

tanto el origen de todas las leyes de lo social. Cuestin que no le permiti

aanzar esta construccin cientca a partir de realidades empricas

demostrables. Una de las principales caractersticas que deben tener las

leyes cientcas es que sean vericables en cualquier situacin, elemento

42 Ibid., pp. 453-455. Lo entre-

comillado corresponde a unacita de Radcliffe-Brown de

su obra Estructura y funcin en lasociedad primitiva, p. 82.


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que no pudo resolver Radcliffe-Brown desde la explicacin estructuralista.

Tal aspecto escap de las consideraciones de este pensador, al grado de

que no podra ser contestada la pregunta ms elemental que se le hara a

esta teora: Entonces, cul es el elemento estructural dominante en toda

estructura social? Y en ese sentido, qu es lo que se impone a todo viso

de contradiccin en el sistema o estructura?43Es un hecho evidente que

en la propuesta terica de Radcliffe-Brown no se encontrarn nunca estas

respuestas, ni siquiera algunos nortes para buscarlas.

Por otro lado, y siguiendo dentro de una crtica de los fundamentos

epistemolgicos del estructural-funcionalismo, es necesario sealar que es-

te punto terico de partida se vio durante mucho tiempo (al igual que

el funcionalismo) inmerso en una bsqueda por abarcar toda la realidad

social, sin que se lograra una visin completa de los fenmenos particulares.

A pesar de que tanto funcionalistas como estructuralistas fueron grandes

maestros en lo que respecta al trabajo de campo in situ, a partir de la

etnografa en tanto tcnica de recoleccin de informacin,44la pretensin

por explicar todas y cada una de las peculiaridades de una comunidad

cualquiera no permiti a estos autores enfocarse en una parte de la reali-

dad para agotarla. Slo dcadas despus al abrir la antropologa su campo

de estudio y, entonces, enfrentarse a fenmenos sociales y culturales dentro de

sociedades complejas, esta visin holstica tuvo que ser repensada con el

n de lograr explicar a fondo uno de esos fenmenos. Lo anterior fue una

maduracin natural por la que transit la antropologa como ciencia social,

lo que no pudo incluir Radcliffe-Brown en sus estudios pero que de alguna

forma cooperara en establecer bases para ese desarrollo: El afn o la pretensin

de holismo haba sido una tradicin generalizada entre los antroplogos hasta

que la disciplina ingres al estudio de sociedades complejas.45

A pesar de lo anterior, es importante nalizar el presente texto aclarando

que otros han continuado la bsqueda por contestar las preguntas referidas

ms arriba sin desprenderse de la visin terica del estructuralismo, y as

quedar demostrada a su vez la importante aportacin del antroplogo

ingls al desarrollo del pensamiento social.

43 Habra que aclarar aqu que

tanto el funcionalismo de

autores como Bronislaw

Malinowski, as como elestructural-funcionalismo de

Radcliffe-Brown no logran

superar esta discusin sobre el

papel ideogrfico o nomot-

tico de las ciencias sociales

(al menos en la antropologa

cultural). Finalmente, ambas

teoras consideran deseables

las leyes sociales, pero no

reexionan acerca del papel desu construccin como funda-

mento epistemolgico y punto

de partida del anlisis social.

45 Jos Lameiras. El ritmo de la

historia y la regin. Secuencia.Mxico, Instituto Mora, nm.

25, enero-abril de 1993, p. 115.

44 El trabajo de campo implic

para estos antroplogos el

hecho de radicar en la comu-

nidad estudiada por largos

periodos (en ocasiones hasta

15 o 20 aos), rompiendo

durante mucho tiempo con

el mundo occidental; lo

que los obligaba a adoptar

las formas de vida de esas co-

munidades al grado de tenerque dominar plenamente la

lengua y un sinfn de normas,

tradiciones, conocimientos

cotidianos y hasta creencias

mgico-religiosas.


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La corriente estructural-funcionalista fue enriquecida desde la

antropologa por pensadores como Ken Davis,46y desde la sociologa por

gente como Marion J. Levy.47Los grandes representantes de esta corriente

en una poca posterior son el socilogo alemn Nicklas Luhman48y el autor

ingls Immanuel Wallerstein,49tericos imprescindibles en el pensamiento

social contemporneo.

Por su parte, Robert Merton50logr establecer una teora estructuralista

que rompi con el funcionalismo y todas las limitaciones de esta

corriente. Obviamente esta corriente tom sus planteamientos bsicos del

pensamiento estructural funcionalista, pero avanz en el sentido de darle

una coherencia especca a la estructura sin necesidad de depender de

la funcin como aquello que la hace evidente. La sociologa estructural

se enriqueci tambin con los aportes de Charles H. Cooley,51 Robert

F. Bales,52 Jos L. Moreno,53 Paul Selznick,54 Brian S. Georgopoulos55 y

Adam S. Tannenbaum.56 Por su parte, Claude Lvi-Strauss,57 Geroge

Peter Murdock,58Robert H. Lowie,59Claude Lefort60 y Edmund Leach61

desarrollaron estas ideas desde la antropologa social y cultural; mientras

que Fernand Braudel62qued inuido notablemente en sus planteamientos

sobre la idea de la historia de larga duracin. Marxistas como Louis Althusser63y

Maurice Godelier64se vieron inuidos tambin por el anlisis estructural y

formaron una corriente dentro del marxismo (estructuralismo marxista).

Otro gran pensador que aport mucho en el avance de la concepcin

estructuralista fue el psiclogo Jean Piaget,65 quien encontr en esta

corriente una explicacin de las estructuraciones psquicas del individuo

debido a un origen fundamental (estructuralismo gentico). Dentro

de la psicologa, autores como Kurt Lewin,66 Ren Le Senne67 y Roger

Mucchielli68desarrollaron esquemas estructuralistas, y en el psicoanlisis

se puede rastrear la idea de estructura en escritos de Sigmund Freud 69

y, sobre todo, Mikel Dufrenne70y Marcel Merleau-Ponty.71La economa

tambin fue inuenciada por el estructuralismo en trabajos como los de

Eric Wagemann,72Arthur Marchall,73George Granger,74Frank Perroux75y

James Tinberger.76Finalmente, los socilogos Norbert Elas77y Anthony

46 Ken Davis. The Myth of

Functional Analysis as a

Special Method in Sociology

and Anthropology.Amer icanSociological Review, nm. 24,1959, pp. 757-773.

47 Marion J. Levy. The Structure ofSociety. Princeton: PrincetonUniversity Press, 1952.

48 Nicklas Luhman. La teoramoderna del sistema como

forma de anlisis social

complejo. Sociolgica, Mxico,UAM-A, ao I, nm. 1, 1990,

pp. 103-115.

49 Immanuel Wallerstein. El

mode rno sistema mundia l. Mxico:Siglo XXI, 1984.

50 Robert Merton. Teora y estructu-ra sociales. Mxico: FCE, 1965.

51 Charles H. Cooley. Social Orga-niza tion . Nueva York: Addison,1960.

52 Robert F. Bales.Anl isis delproceso de i nteracci n. Un mtodopara el e studi o de grup os p equeos .Buenos Aires: Paids, 1981.

53 Jos L. Moreno. Fundamentosde la sociometra. Buenos Aires:Paids, 1980.

54 Paul Selznick. Fundations ofthe Theory of Organization.

Amer ican Soci olog ical Revi ew, vol.13, nm. 1, febrero de 1948,

pp. 25-35.

55 Brian S. Georgopoulos y Adam

S. Tannenbaum. A Study of

Organizational Effectiveness.

Amer ican Soci olog ical Revi ew, vol.


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nm. 3



Rogelio M arcial

Giddens,78 as como el lingista y politlogo norteamericano Noam

Chomsky79han aportado mucho al pensamiento social contemporneo,

ellos tambin deben muchas de sus reexiones a la teora estructuralista.

Entre los estudios sobre poltica han destacado tambin pensadores como

Maurice Duverger,80Raymond Aron,81 Andr Mathiet,82David Easton,83

James S. Colemann,84buena parte de las ideas polticas de Gregory Lukcs85

y de la escuela de poltica fundada en la Universidad de Yale por Karl W.

Deutsch.86

Se delinea as, con estos pensadores, la importancia del pensamiento

estructuralista, que si bien lleg a representar una de tantas modas

intelectuales en el pensamiento social del siglo XX, no deja duda de su

solidez terica; a pesar de que, como se seal, habr aspectos todava

por resolver desde su propia lgica. La propia antropologa ha logrado

recuperar las principales aportaciones terico-metodolgicas del estruc-

tural-funcionalismo y repensarlas dentro de propuestas novedosas. Por

ello, este texto pretendi echar una mirada al trabajo de Radcliffe-Brown,

pero habr que discutir acerca de muchas de sus ideas para avanzar en

una crtica slida que del pensamiento estructural funcionalista permita

reubicar a este pensador clsico de la antropologa britnica del siglo XX.

Artculo recibido: 17 de agosto de 2011Aceptado:11 de diciembre de 2011

22, nm. 5, octubre, 1957,

pp. 534-540.

56 Adam S. Tannenbaum. The

Concept of Organizational

Control.Journal of Social Issues,vol. 12, nm. 2, 1956, pp. 50-

60; y Control Structure andUnion Functions.American So-ciological Review, vol. 61, nm. 6,mayo de 1956, pp. 536-545.

57 Claude Lvi-Strauss. Lasestructuras elementales del paren-tesco. Mxico: Paids, 1983;

Antropol oga estr uctur al. Mxico:Siglo XXI, 1986; Tristes trpicos.Barcelona: Paids, 1992; El

pens amiento salvaje. Mxico: FCE,

1964; y Mitologas I. Lo crudo y lococido. Mxico: FCE, 1990.

58 George Peter Murdock.Social Structure. Nueva York:McMillan, 1949; y Culture andSociety. Pittsburgh: Universityof Pittsburgh Press, 1965.

59 Robert H. Lowie. La sociedadprimitiva. Buenos Aires: Amo-rrortu, 1972; e Historia de laetnologa. Mxico: FCE, 1946.

60 Claude Lefort. Las formas de lahistoria: ensayos de antropologa

pol tica . Mxico: FCE, 1988.

61 Edmund Leach. Sistemas polticosde la Alta Birmania. Barcelona:Anagrama, 1977; y Replantea-

mien to d e la antropo log a. Barcelo-na: Seix Barral, 1971.

62 Fernand Braudel. La historiay las ciencias sociales.Mxico:Alianza, 1992 (El libro de

bolsillo, 139); y La dinmica delcapitalismo . Mxico: FCE, 1986.


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Rogelio M arcial


El Colegio de Jaliscomarzo-agosto, 2012 3

79 Noam Chomsky. La explicacinen las ciencias sociales de la conducta.Madrid: Alianza Universidad,

1982.

80 Maurice Duverger. Los partidos

pol ticos . Mxico: FCE, 1957.

81 Raymond Aron. Dimensin de laconciencia histrica. Mxico: FCE,1984; y Lecciones sobre la historia.Mxico: FCE, 1996.

82 Andr Mathiet. El trmino

de estructura en el discurso

poltico. R. Bastide (comp.),

op. cit., pp. 65-86.

83 David Easton (comp.). Enfoques

sobre teora poltica. BuenosAires: Amorrortu, 1973; yPoltica moderna: un estudio sobrela situacin de la ciencia poltica.Mxico: Letras, 1968.

84 James S. Colemann. The

Mathematical Study of Small

Groups. H. Solomon (comp.).Mathematical Thinking in theMeasurement of Behavior. Glencoe:Free Press, 1960, pp. 43-78; yG. A. Almond y James S. Cole-

mann. The Politics of the Developing

Areas . Princeton: PrincetonUniversity Press, 1960.

85 Gregory Lukcs. Revolucinsocialista y antiparlamentarismo.Mxico: Ediciones Pasado y

Presente, 1989 (Cuadernos de

pasado y presente, 41).

86 Karl W. Deutsch. Problemaspara el model o de l mun do. Mxico:Gernika, 1984; y Los nervios delgobierno: modelos de comunicacin ycontrol polticos. Mxico: Paids,1985.

63 Louis Althusser. La filosofa comoarma de la revolucin. Mxico:Ediciones Pasado y Presente,

1984 (Cuadernos de pasado y

presente, 4); y Louis Althus-ser y A. Badiou. Materialismo

histrico y materialismo dialctico.Mxico: Ediciones Pasado y

Presente, 1986(Cuadernos de

pasado y presente nm. 8).

64 Maurice Godelier. Racionalidade irracionalidad en la economa.Mxico: Siglo XXI, 1967; yObjeto y mtodo en la antropologaeconmica. Tullio Tentori (dir.).

Antro polo ga econ mica. Barcelo-na: Herder, 1978.

65 Jean Piaget et. al.Tendenciasde la investigacin en las cienciassociales. Madrid: Alianza, 1970;y Jean Piaget. La representacin del

mundo en el nio. Madrid: Morata,1981.

66 Kurt Lewin. Principles of Topo-logical Psychology. Nueva York:McGraw-Hill, 1936; y La teoradel campo en la ciencia social. Bue-nos Aires: Paids, 1981.

67 Ren Le Senne. Tratado de carac-

terologa general. Buenos Aires:Paids, 1989.

68 Roger Mucchielli. La Notion

de Structure en Psychologie.

Notion de Structure et Structure dela Connaissance. Pars: CentreInternational de Synthse, A.

Michel, 1957, pp. 343-358.

69 Sigmund Freud. Introduccin alpsic oan lisi s. Madrid: Alianza,1967; El malestar de la cultura yotros ensayos. Madrid: Alianza,1973 (El libro de bolsillo,

280); y Psicologa de las masas y elanlisis del yo. Mxico: Iztac-chuatl, s/f.

70 Mikel Dufrenne. La personalidad b-sica. Buenos Aires: Paids, 1959.

71 Marcel Merleau-Ponty. Fenome-nolo ga de l a pe rcepcin. Mxico:FCE, 1977.

72 Eric Wagemann. Introduccin ala teora del flujo econmico. Mxi-co: FCE, 1967.

73 Arthur Marchal. Estructura ysistemas econmicos. Mxico: FCE,1981.

74 George Ganger. Metodologa econ-mica. Madrid: Siglo XXI, 1980.

75 Frank Perroux. Estructu-ras econmicas. R. Bastide

(comp.). Sentidos y usos del trmi-no d e e struc tura . Madrid: Ayuso,1990, pp. 112-136.

76 James Tinbergen. De Quel-

ques Problms Poss par le

Concept de Structure. RevuedEconomie Politique, nm. 62,enero-febrero de 1952, pp.

27-46.

77 Norbert Elas. Compromisoy distanciamiento. Barcelona:Pennsula, 1983; y La sociedadcortesana. Mxico: FCE, 1996.

78 Anthony Giddens. La consti-tucin de la sociedad: bases para lateora de la estructuracin.BuenosAires: Amorrortu, 1995; Las

nuev as r egla s de l mtodo soci olg ico.Buenos Aires: Amorrortu,

1987; y Consecuencias de la moder-nidad. Madrid: Alianza, 1994.

Cuando la estructura tomó su función en la teoría social. El estructural funcionalismo de A. R....

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