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Edgar Allan Poe

Cuatro Bestias en Una: El Hombre Cameleopardo(Four Beast In One: The Homo-Cameleopard)

Chacun a ses vertus. (*)"Xerxes" (Crebilln)

Antoco Epfanes es generalmente visto como el Gog del profeta Ezequiel. Este honores, empero, ms propiamente atribuido a Cambises, el hijo de Ciro. Y ciertamente elcaracter del monarca sirio no necesita ningn otro ornamento. Su acceso al trono, omejor dicho, su usurpacin de la soberana, unos ciento setenta aos antes de Cristo;su intento de saquear el templo de Diana en Efeso; su implacable hostilidad hacia losJudos; su profanacin al Santo de los Santos; y su miserable muerte en Tebas, luegode un tumultuoso reinado de once aos, son circunstancias bastante relevantes, ygeneralmente han sido mucho ms reportadas por los historiadores de esta poca, quesu impa, vil, cruel, tonta y antojadiza conjuncin de hechos que hicieron el sumatoriade su vida privada y reputacin.

Vamos a suponer, amado lector, que estamos ahora en el ao tres mil ochocientostreinta, y vamos, por unos minutos, a imaginarnos a nosotros mismos dentro de unade las ms grotescas habitaciones humanas, la remarcable ciudad de Antioqua. Seasegura que en Siria y otras naciones, hubo diecisis ciudades con el mismo nombre,aparte de la que estoy aludiendo particularmente. Pero la nuestra es aquelladenominada Antioqua Epidafne, por su vecindad con el pequeo pueblo de Dafne,donde tenemos un templo dedicada a tal divinidad. Fue construdo por (hay, sinembargo, alguna disputa sobre esta materia) Seleuco Nicanor, el primer rey del pasdespus de la muerte de Alejandro Magno, en memoria de Antoco, su padre, y seconvirti inmediatamente en residencia de la monarqua siria. En los tiemposflorecientes del Imperio Romano, fue una usual estacin del prefecto de las provinciasde Medio Oriente; y muchos de los emperadores pasaron aqu gran parte de sustiempos. Pero percibo que hemos llegado a la ciudad misma. Pero, ascendamos por sualmenaje, y lancemos nuestra vista sobre el pueblo y los vecinos.

Qu ro ancho y rpido es que fuerza su camino, con innumerables saltos, a travs delas salvajes montaas, y finalmente a travs de las salvajes construcciones?

Es el Orontes, y es la nica traza de agua a la vista, con la excepcin del Mediterrneo,que se expande, como un ancho espejo, a travs de doce millas hacia el sur. Todoshan visto el Mediterrneo, pero djenme decirles, hay algunos que han dado miradasfurtivas sobre Antioqua. Estos, unos pocos, como usted y yo, han tenido, al mismotiempo, las ventajas de una moderna educacin. Por consiguiente desisten dereconocer el mar, y prestan completa atencin a la masa de casas que permanecenbajo nuestro. Ustedes recordarn que es el ao del mundo tres mil ochocientos treinta.Donde ms tarde, por ejemplo, en el ao de nuestro Seor mil ochocientos cuarenta y

ROBERTO FABIAN LOPEZEDITADO POR "EDICIONES LA CUEVA"

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cinco, no tendramos tal extraordinario espectculo. En el Siglo Diecinueve Antioquaest -o mejor tendramos que decir, estar- e un lamentable estado de decaimiento.Ha estado, para esta poca, totalmente destruda, en de tres diferentes perodos, portres terremotos sucesivos. Por consiguiente, al decir verdad, lo poco que pudo haberquedado, ser encontrado en un estado tan desolado y ruinoso que el patriarca deberamudar su residencia a Damasco. Esto est bien. Veo que aprovecha mi consejo, ydedica la mayora de su tiempo a reconocer los lugares para

... Satisfacer vuestros ojosCon las memorias y las cosas famosasQue ms honran a esta ciudad.

Le pido perdn; haba olvidado que Shakespeare no florecera hasta dentro dediecisiete siglos y medio. Pero la apariencia de Epidaphne no me justifica en llamarlagrotesca?

"Est bien fortificada; y a este respecto, est tan en deuda con la naturaleza como conel arte."

Muy cierto.

"Hay un gran nmero de palacios estatales."

Los hay.

"Y los numerosos templos, suntuosos y magnficos, pueder ser tranquilamentecomparados con los ms laudados de la antigedad."

Todo esto tengo que admitirlo. An tenemos una infinidad de chozas de barro, ycaramancheles abominables. No podemos sino percibir abundancia de suciedad encada esquina, y, no sera por el poderoso humo de idlatras inciensos, no tendra dudaque encontraramos una intolerable pestilencia. Alguna vez vio calles taninsufriblemente estrechas, o casas tan milagrosamente altas? Qu lbrega se ven sussombras proyectadas sobre el piso! Es que si no fuera que las lmparas pendientes delas interminables columnatas son mantenidas encendidas an de da, tendramos sinduda la oscuridad del Egipto en el tiempo de la desolacin.

"Ciertamente es un lugar extrao! Cul es el significado particular de todas estassingulares construcciones? Mire! Son torres encima de otras, y todas apuntan hacia loque yo tomo por el Palacio Real."

Este es el nuevo Templo del Sol, que es adorado en Siria bajo el ttulo de ElahGabalah. Ms adelante, un notorio Emperador Romano instituira su culto en Roma, yconsecuentemente tom del mismo su apodo: Heliogbalo. Me atrevo a decirle queeche un vistazo a la divinidad dentro del templo. No necesitar mirar hacia arriba, alcielo; su arca no est arriba, al menos no el arca adorada por los sirios. Esta deidad esencontrada en el interior de aquella construccin. Es adorada bajo la figura de un granpilar que est en la punta de un cono o pirmide, donde se connota el fuego.

"Escucha! Quin puede de aquellos ridculos seres, estar, medio desnudo, con surostro pintado, gritando y gesticulando al gento?"

Algunos son charlatanes de feria. Otros pertenecen a la raza de los filsofos. Lamayora, empero, aquellos especialmente que machacan al populacho con palos, son

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los principales cortesanos del palacio, ejecutando como tarea pesada, alguna laudablevis cmica del rey.

"Pero, qu tenemos aqu? Cielos! El pueblo es abarrotado junto a bestias salvajes!Qu terrible espectculo, de peligrosa extravagancia!"

Terrible, con su permiso; pero no tanto como para ser peligroso. Cada animal si ustedse toma la molestia de observar, est siguiendo, muy tranquilamente, a su amo.Algunos pocos son guiados con sogas alrededor del cuello, pero estos son mayormentelos menos o solamente especies tmidas. El len, el tigre, y el leopardo estnenteramente sin ningn freno. Todos han sido entrenado sin dificultad para la presenteprofesin, y siguen a sus respectivos dueos como si fueran una especie de valets-de-chambre. Es verdad, hay ocasiones en las que la Naturaleza se asegura sus dominiosvioladosl pero por entonces si un hombre era devorado o si un toro consagrado erasacrificado, eran circunstancias de muy poca monta para ser menos que inferiores enEpimanes.

"Pero, qu extraordinario tumulto escucho? Seguramente este es un ruido alto para laciudad. Debe ser el principio de alguna conmocin de inusual inters."

Si, indudablemente. El rey ha ordenado algn espectculo novel, algunas exhibicionesde gladiadores en el hipdromo, o quizs la masacre de los prisioneros escitas, o laincendio de su nuevo palacio, o la demolicin de algn enorme templo, o tal vez lamuerte en la hoguera de algunos judos. Los gritos se acrecientan. Los alaridos derisas ascienden a los cielos. El aire se vuelve disonante con instrumentos de viento, yhorrible con el clamor de un milln de gargantas. Dejmoslo descender, por amor a ladiversin, y veamos que pasa. Pero cuidado! Aqu estamos en la calle principal, lacalle de Timarco. Un mar de gente viene por esta va, y encontraremos una grandificultad en detener la ola. Ellos vienen desbordando el callejn desde la calleHeracles, que desemboca directamente en el palacio. Por consiguiente, debe serprobable que el Rey est entre los alborotadores. Si, escucho los gritos del lderproclamando su advenimiento en la pomposa fraseologa del Este. Debemos echar unvistazo a esta persona cuando pase por el templo de Ashimah. Podemossalvaguardarnos en el vestbulo del santuario; l estar aqu enseguida. En mientraspodemos examinar esta imagen. Qu es? Oh! Es el dios Ashimah en persona. T lopercibes, sin embargo, que no es un cordero, ni una cabra ni un stiro ni tampoco eldios Pan de los Arcadianos. An todas estas apariencias han sido dadas, pido perdn,sern dadas, por los entendidos de futuras pocas, al dios Ashimah de los sirios. Ponloen tus lentes, y dime que es. Qu es?

"Dios bendito! Es como un mono!"

Cierto, como un babuino; pero de ninguna manera es menos que una deidad. Sunombre es una derivacin del griego Simia, (que grandes tontos son los arqueologos!)Pero mira! Mira! Aquel pilluelo harapiento que corre a toda prisa. A dnde va? Porqu est llorando? Qu es lo que dice? Oh! Dice que el rey est viniendo triunfante;que est vestido de protocolo; que acaba de dar muerte, con sus propias manos, a uncentenar de israelitas encadenados! A raz de esta hazaa, el mendigo est londolohasta los cielos. Escucha! Aqu viene una tropa. Han hecho un himno latino sobre elvalor del rey, y lo estn cantando a medida que marchan. Mille, mille, mille, Mille, mille, mille, Decollavimus, unus homo! Mille, mille, mille, mille, decollavimus! Mille, mille, mille,

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Vivat qui mille mille occidit! Tantum vini habet nemo Quantum sanguinis effudit!(*)Lo que puede ser interpretado como: Ciento, ciento, ciento, Ciento, ciento, ciento, Nosotros, con un guerrero, hemos matado! Ciento, ciento, ciento, ciento, cantamos ciento de nuevo! Viva! Cantemos Larga vida a nuestro rey, Quien golpea a un centenar tan valiente Viva! Bramemos, l nos ha dado ms Galones de sangre Que todas las jarras de vino de Siria!"Puedes escuchar el sonido de las trompetas?"Si: el rey est llegando! Mira! La gente est pa