Combustible

Mineral de antracita.

Combustible es cualquier material capaz de liberar energa cuando se oxida de forma violenta con desprendimiento de calor. Supone la liberacin de unaenerga de su forma potencial (energa de enlace) a una forma utilizable sea directamente (energa trmica) o energa mecnica (motores trmicos) dejando como residuo calor (energa trmica), dixido de carbono y algn otro compuesto qumico.

ndice

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1Tipos

2Caractersticas

3Combustibles fsiles

4Biocombustibles

5Inconvenientes

6Vase tambin

Tipos[editar]

Entre los combustibles slidos se incluyen el carbn, la madera y la turba natural. El carbn se quema en calderas para calentar agua que puede vaporizarse para mover mquinas a vapor o directamente para producir calor utilizable en usos trmicos (calefaccin). La turba y la madera se utilizan principalmente para la calefaccin domstica e industrial, aunque la turba se ha utilizado para lageneracin de energa y las locomotoras o los barcos que utilizaban madera como combustible fueron comunes en el pasado.

Entre los combustibles lquidos se encuentran el gasleo, el queroseno o la gasolina (o nafta) y entre los gaseosos, el gas natural o los gases licuados de petrleo (GLP), representados por el propano y el butano. Las gasolinas, gasleos y hasta los gases, se utilizan para motores de combustin interna o en calderas.

En los cuerpos de los animales, el combustible principal est constituido por carbohidratos, lpidos, protenas, que proporcionan energa para el movimiento de los msculos, el crecimiento y los procesos de renovacin y regeneracin celular, mediante una combustin lenta, dejando tambin, como residuo, energa trmica, que sirve para mantener el cuerpo a la temperatura adecuada para que funcionen los procesos vitales.

Se llaman tambin combustibles las sustancias empleadas para producir la reaccin nuclear en el proceso de fisin, aunque este proceso no es propiamente una combustin. Tampoco es propiamente un combustible el hidrgeno, cuando se utiliza para proporcionar energa (y en grandes cantidades) en el proceso de fusin nuclear, en el que se funden atmicamente dos tomos de hidrgeno para convertirse en uno de helio, con gran liberacin de energa. Este medio de obtener energa no ha sido dominado en su totalidad por el hombre (salvo en su forma ms violenta: la bomba nuclear de hidrgeno, conocida tambin como Bomba H) pero en el universo es comn, especficamente como fuente de energa de las estrellas.

Caractersticas[editar]

La principal caracterstica de un combustible es el calor desprendido por la combustin completa una unidad de masa (kilogramo) de combustible, llamado poder calorfico, se mide en joules porkilogramo, en el sistema internacional (SI) (normalmente en kilojoules por kilogramo, ya que el julio es una unidad muy pequea). En el obsoleto sistema tcnico de unidades, en caloras por kilogramo y en el sistema anglosajn en BTU por libra.

Tabla de poderes calorficos de sustancias combustibles[cita requerida]

Combustible MJ/kg kcal/kg

Gas natural 53,6 12 800

Acetileno 48,55 11 600

Propano

Gasolina

Butano

46,0 11 000

Gasoil 42,7 10 200

Fueloil 40,2 9 600

Antracita 34,7 8 300

Coque 32,6 7 800

Gas de alumbrado 29,3 7 000

Combustible MJ/kg kcal/kg

Alcohol de 95 28,2 6 740

Lignito 20,0 4 800

Turba 19,7 4 700

Hulla 16,7 4 000

Otra caracterstica de los combustibles, en ciertos casos muy importantes, es la llamada temperatura de ignicin, o temperatura a la que se desencadena la reaccin de combustin arriba citada.

Combustibles fsiles[editar] Artculo principal: Combustible fsil

Los combustibles fsiles se formaron hace millones de aos a partir de restos orgnicos de plantas y animales muertos. Durante miles de aos de evolucin del planeta, los restos de seres vivos que lo poblaron en sus distintas etapas se fueron depositando en el fondo de mares, lagos y otras masas de agua. All se cubrieron por sucesivas capas de sedimentos. Las reacciones qumicas de descomposicin y la presin ejercida por el peso de esas capas durante millones de aos, transformaron esos restos orgnicos en lo que ahora conocemos como combustibles fsiles. Son recursos no renovables, o mejor dicho, son renovables, pero haran falta millones de aos para su renovacin, y en algn momento, se acabarn. Por el contrario, otros combustibles, como la madera solamente requieren aos para su renovacin.

Qumicamente, los combustibles fsiles son mezclas de compuestos orgnicos mineralizados que se extraen del subsuelo con el objeto de producir energa por combustin. El origen de esos compuestos es materia orgnica que, tras millones de aos, se ha mineralizado. Se consideran combustibles fsiles al carbn, procedente de la madera de bosques del periodo carbonfero, el petrleo y el gas natural, procedentes de otros organismos.

Entre los combustibles fsiles ms utilizados se encuentran los derivados del petrleo: gasolinas, naftas, gasleo, fuelleo; los gases procedentes del petrleo (GLP): butano, propano; el gas natural, y las diversas variedades del carbn: turba, hullas, lignitos, etc.

Biocombustibles[editar] Artculo principal: Biocombustible

Los llamados biocombustibles (un tanto impropiamente porque los combustibles fsiles tambin proceden de materia orgnica, materia viva, fosilizada), son sustancias procedentes del reino vegetal, que pueden utilizarse como combustible, bien directamente, o tras una transformacin por medios qumicos.

Entre ellos se encuentran:

slidos (aprovechamiento de materias slidas agrcolas: madera o restos de otros procesos, como cscaras no aprovechables de frutos), que se aglomeran en pellas combustibles;

lquidos, en general procedentes de transformaciones qumicas de ciertas materias orgnicas, como el Bioalcohol o el Biodisel

gaseosos, como el llamado biogs, que es el residuo natural de la putrefaccin de organismo vivos en atmsfera controlada y que est compuesto de metano y dixido de carbono a partes ms o menos iguales.

Inconvenientes[editar]

En general, los combustibles utilizados normalmente son el carbn o derivados del carbono (hidrocarburos, derivados de la madera, que tambin tienen carbono, e incluso los hidratos de carbono de la alimentacin humana) por lo que en los procesos de combustin se produce el gas dixido de carbono que contribuye al efecto invernadero y el consiguiente calentamiento global.

Adems, especialmente los combustibles slidos, producen holln y cenizas volantes que ensucian el aire del lugar donde se emiten.