Si la policía detiene al traficante de cocaína...

No se trata sólo de que la realidad imite al arte, comodecían a veces nuestros bisabuelos. Hoy en día, noshallamos a menudo en la desoladora situación si‐guiente: las aceradas viñetas satíricas de El Roto, o losagudos y críticos grafitis que pinta con plantillaBanksy en las paredes de medio mundo (un consejoincidental: ¡no se pierdan ustedes Exit through the giftshop!), parecen casi desleído costumbrismo frente a lasbofetadas que nos asesta cada día el poder –los pode‐res– y que reiteran luego los mass‐media del GranEspectáculo.

Sin ir más lejos, en el Día Mundial de la Estadís ‐tica, el 20 de octubre de 2010, don Jaume García Villar,presidente del INE (Instituto Nacional de Estadística),daba a conocer a través de Cinco Días alguno de losnuevos proyectos de su organismo oficial: entre ellos,incluir la prostitución, el tráfico de drogas y el contra‐bando en el cálculo del PIB. Textualmente:

“...hay algunos ámbitos, como el de la economíailegal, hablamos de prostitución, contrabando ytráfico de drogas, que de forma explícita a fechade hoy no forman parte del PIB, aunque en el re‐glamento están contempladas. Por dificultadesmetodológicas, ningún país de la UE las incluye,pero está previsto que en un futuro no muy leja‐no, aprovechando el cambio de base, se puedanincorporar, contabilizándose en el PIB. Son tressectores no despreciables de ámbito económico,de difícil medición, aunque alguno de ellos par‐cialmente seguro que está indirectamente recogi‐do en lo que es la información del PIB.”1

La idea es aprovechar el cambio de base estadística enel verano de 2014 para introducir estas actividades enel cómputo. La broma –vieja pero atinada— decía quesi un hombre se casa con su cocinera la renta nacional

se reduce: habrá que actualizarla señalando que cuan‐do un putañero se case con una meretriz, o cuando untraficante de cocaína sea detenido por la policía, el PIBmenguará... lo que las autoridades económicas (y lasautoridades a secas) consideran una calamidad, con‐siguiendo convencer de ello a la mayoría de la socie‐dad. ¿No tendremos que echar una mirada a las cuen‐tas de la Contabilidad Nacional?

Los sistemas de Contabilidad Nacional

En los años treinta, y en paralelo con la implantacióndel keynesianismo como paradigma económico do‐minante, se crearon métodos de contabilidad nacional(abreviaremos CN) que estaban pensados para captarlas variaciones de la renta nacional. Estos métodos segeneralizaron en todo el mundo después de la segun‐da guerra mundial, como parte de un proceso que as‐piraba a la “cientifización” y racionalización de laspolíticas económicas. Los sistemas de CN se utilizanpara indicar el nivel de la actividad económica, el aho‐rro y la inversión, la estructura industrial, la produc‐

1 Entrevista en Cinco Días, 20 de octubre de 2010. Puede consultarse en http://www.cincodias.com/articulo/economia/PIB‐contabilizara‐prostitucion‐contrabando/20101020cdscdieco_7/cdseco/ IS

BN: 1

885-

477X

YOUK

ALI,

10

pági

na 5

ECO

LOG

ISM

O C

APIT

ALIS

TA¿DEBERÍA LA PROSTITUCIÓN INCLUIRSE EN ELCÁL CULO DEL PIB? REFLEXIONES SOBRE CÓMOECHAMOS LAS CUENTAS EN LA ERA DE LA CRISISECOLÓGICA GLOBAL

por Jorge Riechmann

tividad en un período determinado, o para compararla evolución de estas magnitudes en distintos países;y su utilidad para estos menesteres es indudable. Perola CN se creó y se generalizó en un momento en queel medio ambiente como factor económico y comocondicionante de la vida humana quedaba completa‐mente fuera del campo de visión de los economistas.Ello es hoy fuente de graves problemas.

La más conocida de las magnitudes de la CN es el PIB(Producto Interior Bruto): la corriente de aquellosbienes y servicios finales generados por una econo‐mía en un lapso temporal determinado (generalmen‐te un año) que pasan a través de los mercados, valo‐rados a los precios pagados en estos. 2 A partir de élse calculan otros indicadores como el PNB (ProductoNacional Bruto) y el PNN (Producto Nacional Neto).La diferencia entre el PIB y el PNB, o más en generalla diferencia entre las magnitudes económicas interio‐res y las nacionales, es la siguiente: las primeras se re‐fieren a lo ocurrido dentro del territorio del estado encuestión, mientras que las segundas se refieren a lasactividades llevadas a cabo por los residentes en el te‐rritorio en cuestión (tanto dentro como fuera de eseterritorio)3.

Lo que miden PIB o PNB son en lo esencial transac‐ciones mercantiles, aunque no de forma totalmenteconsecuente4. Fueron diseñados básicamente paramedir los flujos monetarios a través de la economía, la ac‐tividad de los mercados: nada más (pero tampoco nadamenos). En este sentido, la introducción en el cómpu‐to de los alquileres imputados de las viviendas ocu‐padas por sus propietarios, o del autoconsumo de losagricultores, hace perder nitidez a estos índices cuyopropósito debería ser fundamentalmente técnico. Loque miden son los flujos monetarios a través de unaeconomía nacional en un período dado, evitando con‐tar dos veces los mismos flujos. Se suman los valoresde cambio, haciendo abstracción de las personas ex‐cluidas del mercado, las desigualdades en la distribu‐ción y en las opciones vitales, los costes o efectos ex‐ternos, los valores de uso, el deterioro del medio am‐biente y el agotamiento o depreciación de los recursosnaturales (el “capital natural”).

Primeras críticas al PNB y a la contabilidad nacional(CN)

La crítica a la CN y al PNB no es cosa de hoy. Hacecuatro decenios, economistas con sensibilidad ecológi‐ca y social ya la enunciaban vigorosa y agudamente:

“En el análisis económico a muy breve plazo —y enlos países desarrollados, como afirmo categórica‐mente; no en los subdesarrollados— el PNB, tal co‐mo se lo calcula hoy, puede tener algún valor comoindicación. En todos los países, muchas cifras parti‐culares de la contabilidad nacional relacionadas conelementos ingredientes también pueden ser útiles.Pero para el tipo de problemas a largo plazo, enfo‐cados a los hechos del agotamiento y la contamina‐ción que quedan excluidos de los cálculos junto conlas actitudes, instituciones y fuerzas políticas, elPNB debe ser desechado como enteramente inapli‐cable a la realidad” 5.

A estas alturas del siglo XXI, creo que sólo los produc‐tivistas más cerriles pondrán en duda que el PNB no

2 Para evitar contar dos veces, en el cálculo del PIB se restan los consumos intermedios (aquellos bienes y servicios, distintos de los decapital fijo, que las unidades productivas emplean para obtener otros bienes y servicios).

3 Si de cualquier magnitud económica expresada en términos brutos restamos la depreciación del capital fijo (pérdida de valor de losbienes de capital como edificios, equipos industriales, etc, debida a deterioro u obsolescencia) obtenemos esa magnitud en términosnetos. Así, el PNN (Producto Nacional Neto) es igual al PNB menos la depreciación de los bienes de capital: es el saldo neto que sub‐siste después de mantener intacto el capital creado por el ser humano.

4 Por ejemplo, en el PIB o el PNB se computan los servicios ofrecidos por las viviendas ocupadas por sus propietarios (alquileres imputa‐dos, cuya cuantía suele estimarse por el alquiler de viviendas de similar categoría) o los servicios no destinados a la venta producidospor las administraciones públicas (seguridad, justicia, representación diplomática, etc., valorados según los costes incurridos en su pro‐ducción), o también la producción agrícola consumida por los propios agricultores; pero no se tiene en cuenta la producción de bienesy servicios en las unidades domésticas, cuya enorme importancia cuantitativa y cualitativa nadie en su sano juicio negará. Las razonesque llevan a tomar en cuenta unas actividades e ignorar otras son de conveniencia, funcionalidad o históricas, pero no de tipo lógico.

5 Gunnar Myrdal en Maurice F. Strong (comp.): ¿Quién defiende la Tierra? FCE, Méjico 1975, p. 62.ISBN

: 188

5-47

7X

YO

UKAL

I, 10

pá

gina

6EC

OLO

GIS

MO

CAP

ITAL

ISTA

es ningún indicador del bienestar humano. Como se hadicho, “la renta [nacional] es una categoría que sumael valor del armamento militar con los salarios de lapolicía secreta y los funcionarios de prisiones, los be‐neficios generados por las empresas tabacaleras y deotros productos cancerígenos junto con el valor delpan y los costes de los servicios médicos, todo ello pa‐ra producir un único índice de desarrollo. Esta amal‐gama de actividades heterogéneas que satisfacen yniegan al mismo tiempo las necesidades humanas, al‐gunas de ellas en el origen de importantes daños almedio ambiente, no es (...) un punto de partida válidopara configurar un índice de desarrollo”6. El bienes‐tar es una magnitud multidimensional que no puedeexpresarse en términos monetarios, y ya hemos vistoque lo que mide el PNB son precisamente transaccio‐nes mercantiles. Yendo más a lo menudo, las prime‐ras críticas que pueden hacerse a la CN y el PNB sonlas siguientes:

• En estas cuentas no se refleja la distribución de losbienes, sino sólo las variaciones absolutas de larenta: pueden existir grandes desigualdades so‐ciales, y un incremento del PNB puede coincidircon el agravamiento de estas desigualdades.

• No se reflejan los cambios en la calidad ni en la compo‐sición cualitativa de los bienes. Si los zapatos son me‐nos resistentes pero más caros, el PNB aumenta.Si la carne engordada con hormonas hace aumen‐tar la proporción de carnes y grasas en nuestraalimentación (empeorando con ello la calidad dela dieta y nuestra salud), el PNB aumenta.

• El proceso de mercantilización de cada vez más áreas dela vida humana, que a menudo va de consuno con unapérdida de calidad de vida, se refleja positivamente en elPNB. Si el agua del grifo deja de ser potable y nosvemos obligados a comprar agua mineral embo‐tellada, el PNB crece. Si dejamos de poder bañar‐nos en el río gravemente contaminado y es nece‐sario construir piscinas, el PNB crece.

• A la inversa, no se incluyen bienes no mercantilizadospero que tienen una incidencia directa en la calidad devida y el bienestar humano, como por ejemplo laexistencia de zonas verdes o una atmósfera nocontaminada.

• Se contabilizan como “bienes” algunas produccionesque en realidad son “males”: producción de armas ode sistemas anticontaminación, por ejemplo. El

aumento de los accidentes automovilísticos (quedisparan los gastos sanitarios) o de las enferme‐dades que exigen tratamiento con costosos medi‐camentos hacen crecer el PNB.

• El concepto de producción que subyace a la CN y alPNB se limita al trabajo asalariado, y por ello exclu‐ye una enorme cantidad de trabajo socialmentenecesario que se lleva a cabo al margen de los ca‐nales mercantiles: el trabajo doméstico, por ejem‐plo. En todo el mundo, las economías domésticasproducen aproximadamente el equivalente a untercio del PNB (entre el 25% y el 40%, según lospaíses); el trueque equivale actualmente por lomenos a un 10% del comercio mundial7.

Dos funciones de las magnitudes de la CN: analíti‐ca y normativa

Por consiguiente, debería quedar claro que el PNB nomide el bienestar humano ni sus variaciones. La suposi‐ción de que el crecimiento económico entraña auto‐máticamente un aumento de bienestar se ve rebatidasin asomo de dudas por las experiencias del ensan‐chamiento de la brecha Norte‐Sur y la crisis ecológicaglobal. Sobre todo esta última pone de manifiesto ladoble faz de las fuerzas productivas, que son tambiénfuerzas destructivas cuya destructividad va en au‐mento a lo largo del proceso de “desarrollo”: dema‐siado crecimiento se torna contraproducente. El creci‐miento económico convencional (medido con los in‐dicadores convencionales como el PNB) a partir decierto umbral se convierte en destrucción neta8.

6 Bob Sutcliffe: “Desarrollo humano: una valoración crítica del concepto y del índice”. Cuaderno de trabajo 10 de HEGOA (Bilbao, juniode 1993), p. 14.

7 Paul Ekins/ Mayer Hillam/ Robert Hutchison: Riquezas sin límite. El atlas Gaia de la economía verde (EDAF, Madrid 1992), p. 39.8 Es un asunto que he tratado de argumentar en varios lugares: véase por ejemplo Jorge Riechmann, “El desarrollo sostenible como asun‐

to de justa medida”, capítulo 13 de Biomímesis, Los Libros de la Catarata, Madrid 2006. ISBN

: 188

5-47

7X

YO

UKAL

I, 10

pá

gina

7EC

OLO

GIS

MO

CAP

ITAL

ISTA

Aquí podría replicarse: no se pueden pedir peras alolmo. No hay que pedir al PNB lo que éste no puededar. No debe sacársele de su papel técnico: se trata deun índice construido en lo esencial para medir la acti‐vidad de los mercados, los flujos monetarios, y es unerror equiparar éstos al bienestar humano, o incluso ala riqueza de una sociedad.

Lo anterior es cierto. Pero el problema es que elPNB desempeña dos funciones muy distintas en la vida pú‐blica9. Por una parte es una herramienta intelectual paraentender cómo funciona la economía (el nivel de acti‐vidad económica, el comportamiento de las macro‐magnitudes, su tasa de variación, etc): sin esta herra‐mienta, el análisis económico sería prácticamente im‐posible, y las políticas económicas (incluyendo las fu‐turas políticas económicas ecologistas) estarían toda‐vía menos fundadas que en la actualidad. Pero porotra parte el PNB se emplea también como un criteriovalorativo para enjuiciar la marcha de la economía, oincluso de la sociedad como un todo (se habla de pa‐íses “desarrollados” y “subdesarrollados” en funciónde su renta per cápita).

Importa distinguir claramente estas dos funciones delPNB, una analítica, la otra normativa. La vigencia públi‐ca de esta segunda función (el PNB en cuanto normade desarrollo y bienestar) explica que maximizar elPNB siga siendo el mandamiento supremo de todosnuestros gobernantes, y que mucha gente siga pen‐sando hoy que este índice sí que expresa el rendi‐miento global de una economía (y que por tanto unPNB en expansión es sinónimo de una economía quegoza de buena salud). Alguien podría decir: de acuer‐

do, admito que una economía con buena salud no eslo mismo que una ciudadanía con buena salud (porno hablar de un medio ambiente con buena salud);pero prefiero la primera a la segunda y al tercero.Pero la cuestión es que el PNB tampoco expresa bienel rendimiento global de una economía, y por tantoesta segunda función del PNB es espúrea, bastarda, injus‐tificable. Aquí es donde interviene la crítica más espe‐cíficamente ecologista.

Costes externos

Sólo quien con manifiesto desprecio por la realidadsuponga que en la actividad económica no se produ‐cen costes externos que no aparecen en la contabilidaddel causante (daños a terceros —que pueden ser tan‐to conciudadanos nuestros como otras especies ani‐males y vegetales, ecosistemas enteros, o generacio‐nes venideras de humanos) puede sostener que elPNB es un buen indicador del rendimiento económi‐co, de la “salud” de la economía. Sucede, por el con‐trario, que los efectos externos son inevitables y omnipre‐sentes, y han ido constantemente en aumento a lo largo dela industrialización.

Los costes externos o “externalidades” son costessociales no compensados (vale decir: impuestos a terce‐ros fuera de cualquier transacción voluntaria). Prácti ‐ca men te todos los fenómenos de contaminación sonejemplos de costes externos; también la destrucciónde vida animal o vegetal, o el agotamiento de recur‐sos naturales, son ejemplos inmediatos10.

El concepto de mal público —en cierto modo simé‐trico al de bien público— está relacionado con el con‐cepto de externalidad. Un mal público es un rasgo ne‐gativo de la sociedad que todos y cada uno de susmiembros padecen. Así, por ejemplo, ciertos tipos decontaminación, guerras para rebajar el precio de lasmaterias primas, publicidad engañosa, o la inexisten‐cia —o incumplimiento— de normas sobre seguridade higiene en el trabajo. El capitalismo tiende a generarun elevado nivel de males públicos, porque “en unaeconomía capitalista hay una clase reducidísima depersonas ricas que reciben ingresos gigantescos comodividendos por sus participaciones en los beneficiosde las empresas, y está en su interés mantener gradosmuy elevados de males públicos que aumenten losbeneficios. El efecto positivo que los males públicostienen sobre los ingresos de estas personas les com‐

9 Michael Jacobs: The Green Economy (Pluto Press, Londres 1991; hay trad. castellana en ed. Icaria), p. 226.10 Hablar de costes sociales (como en el libro pionero de William Kapp en 1950, Los costes sociales de la empresa privada: edición parcial en

Libros de la Catarata, Madrid 2006, con una sustanciosa introducción de Federico Aguilera Klink) resulta mucho más aconsejable queemplear el término “externalidades”: este último sugiere que se trata de fenómenos externos al mercado y en cierto sentido margi‐nalesIS

BN: 1

885-

477X

YOUK

ALI,

10

pági

na 8

ECO

LOG

ISM

O C

APIT

ALIS

TA

pensa sobradamente por el efecto negativo directoque los males tienen para su bienestar”11. En general,y por la razón antedicha, una distribución igualitariade la propiedad y de la riqueza va asociada a un me‐nor nivel de males públicos.

Algunas externalidades pueden cuantificarse mo‐netariamente y después “internalizarse”; pero mu‐chas otras no. Cuando una nueva autopista arrasa unpaisaje rural, podemos cuantificar la pérdida de valorde los inmuebles en zonas residenciales, pero no po‐demos en rigor dar valor crematístico a la destrucciónde vida animal o vegetal, a la pérdida de suelo fértil oa la contribución que el incremento de la motoriza‐ción hará al “efecto invernadero” (“en rigor” quieredecir: sin introducir supuestos insoportablemente ar‐bitrarios).

“Internalizar las externalidades” (en mejor caste‐llano: interiorizar los efectos externos) suena comouna expresión inofensiva, de una neutralidad pococomprometedora. Pero mientras no caigamos en lacuenta de que interiorizar los efectos externos, paranosotros, puede significar renunciar al automóvil pri‐vado o a la inmensa mayoría de los viajes en avión,poco habremos avanzado; mientras no advirtamosque interiorizar los efectos externos significa cambiarde arriba abajo las relaciones Norte‐Sur, no habremosavanzado nada.

“La ‘externalidad’ es un término tan general quedeben hacerse algunas distinciones. Distinguimosentre las externalidades localizadas y las generaliza‐das. Las primeras pueden corregirse, por lo menosen una medida razonable, ajustando los precios omediante otros cambios que no son radicales. Encambio, las externalidades generalizadas tienenun alcance más amplio y no pueden corregirseefectivamente mediante cambios en los precios re‐lativos. Se requieren límites cuantitativos o pro‐fundos cambios institucionales. Hay también al‐gunos casos intermedios. La industria del carbónofrece buenos ejemplos de cada categoría. La sili‐cosis es una externalidad localizada: está clara‐mente asociada con la minería del carbón y nadamás. Sólo los mineros del carbón y sus familias seven directamente afectados. Las externalidadesgeneralizadas asociadas con el carbón incluyen laacumulación de dióxido de carbono en la atmós‐fera (el efecto invernadero) y la lluvia ácida. (...)Todas las conclusiones de la teoría económicaacerca de la eficiencia social de la competencia pu‐

ra y el libre mercado se basan explícitamente en lapremisa de la ausencia de externalidades”12.

Refiriéndose a aquellas externalidades que Daly yCobb llaman generalizadas, precisa Martínez Alier la in‐anidad del empeño en su cuantificación crematística:

“La historia del calentamiento global muestra quela crítica ecológica en contra de la economía orto‐doxa no se basa únicamente en el hecho de quedesconocemos actualmente las preferencias de losagentes futuros, quienes no pueden acudir al mer‐cado de hoy, y no se basa únicamente, por tanto,en la arbitrariedad de los valores dados actual‐mente a los recursos agotables o a los efectos ex‐ternos que se harán sentir en el futuro. La críticaecológica se basa además en la incertidumbre so‐bre el funcionamiento de los sistemas ecológicosque impide radicalmente la aplicación del análisisde externalidades. Hay externalidades que no co‐nocemos. A otras, que conocemos, no sabemosdarles un valor monetario actualizado, al no sabersiquiera si son positivas o negativas”.13

Por último, el economista Daly y el teólogo Cobb po‐nen de manifiesto cómo el concepto de “externali‐dad” (o exterioridad, en la traducción mejicana de Forthe Common Good) representa, en el mejor de los casos,un parche o apaño para la teoría económica conven‐cional que se nos queda corto a estas alturas de la his‐toria:

“Una de las más importantes [abstracciones abusi‐vamente introducidas por el pensamiento econó‐mico convencional] es la abstracción de un flujo

11 John Roemer, Un futuro para el socialismo, Crítica, Barcelona 1995, p. 81)12 Herman E. Daly/ John B. Cobb: Para el bien común, FCE, Méjico 1993, p. 5713 Joan Martínez Alier: De la economía ecológica al ecologismo popular, Icaria, Barcelona 1992, p. 43. IS

BN: 1

885-

477X

YOUK

ALI,

10

pági

na 9

ECO

LOG

ISM

O C

APIT

ALIS

TA

circular del producto y el ingreso nacionales, regu‐lado por un mercado perfectamente competitivo.Esto se concibe como un análogo mecánico, conuna fuerza motivadora provista por la maximiza‐ción individualista de la utilidad y el beneficio, ha‐ciendo abstracción de la comunidad social y de lainterdependencia biofísica. Lo que se subraya es laasignación óptima de los recursos supuestamenteresultante de la interrelación mecánica entre los in‐tereses individuales. Lo que se omite es el efectodel bienestar de una persona sobre el bienestar deotras personas ligadas por lazos de simpatía y decomunidad humana, y los efectos físicos de las ac‐tividades de producción y consumo de una perso‐na sobre las demás, a través de los lazos de la co‐munidad biofísica. (...) Las exterioridades repre‐sentan un reconocimiento de los aspectos omitidosde la experiencia concreta, pero de tal manera quese minimiza la reestructuración de la teoría básica.Mientras que las exterioridades involucren deta‐lles secundarios, es posible que este procedimien‐to sea razonable. Pero cuando tienen que clasificar‐se como exterioridades ciertas cuestiones vitales(como la capacidad de la Tierra para sostener la vi‐da), habrá llegado el momento de reestructurar losconceptos básicos y empezar con un conjunto deabstracciones diferente que pueda incluir lo queantes era externo.”14

La misma definición de externalidad negativa (costeexterno impuesto a terceros, fuera de las transaccio‐nes más o menos voluntarias de la economía mercan‐til) ya pone en evidencia que cada externalidad plan‐tea un problema moral: no se trata sino de un dañoque dos participantes en cierta interacción económicainfligen a un tercero “inocente”, que no tiene arte niparte en el asunto. La omnipresencia de “externalida‐des”, junto con la imposibilidad de “internalizarlas”radicalmente, implica que no podemos nunca pensaren una economía ajena por completo a la moral; queel ámbito de lo económico y el ámbito de lo moral seintersecan necesariamente. No solamente no hay teo‐ría económica libre de valoraciones morales, sino quetampoco hay actividad económica libre de problemasmorales.

La crítica ecologista a las magnitudes de la CN

Si tomamos en consideración la importancia de loscostes externos en las sociedades industriales, pode‐mos realizar la siguiente crítica ecológica de los siste‐mas de CN:

• El PNB no refleja el impacto de la actividad económicaen el medio ambiente. No refleja, por ejemplo, la pérdi‐da de calidad de vida a consecuencia del deterioro am‐biental. Muchas mujeres en los países del Sur tie‐nen que darse caminatas cada vez más largas yextenuantes para recolectar leña para cocinar: ellono se refleja en el PNB de su país. Otro ejemplo:para encontrar aire puro y espacios limpios loshabitantes de las naciones industrializadas tienenque emprender viajes cada vez más largos y exte‐nuantes: eso tampoco lo recoge el PNB (o lo reco‐ge paradójicamente como crecimiento: desplaza‐mientos más largos, hoteles, segundas residen‐cias, etc). Tampoco refleja el agotamiento de los recur‐sos. No refleja la destrucción de las funciones am‐bientales ni los recursos naturales que no tienenvalor de mercado. Por el contrario, contabiliza co‐mo renta generada el consumo e incluso el agota‐miento de los recursos con valor de mercado.Contra toda lógica se contabiliza como producción loque en realidad es disminución del patrimonio natural.Cuanto mayor sea la tasa de extracción (y porconsiguiente más rápido el agotamiento de los re‐cursos), mayor será el incremento del PNB. “Unpaís puede estar al borde de la bancarrota ecoló‐gica y seguir registrando un incremento del PIB,pareciendo así que progresa”15 ¿Cómo juzgaría‐mos a una familia que vende su casa y sus mue‐bles para gastarse el producto de la venta, o alpropietario de la fábrica que va vendiendo todossus activos, o al banquero que se merienda el pa‐trimonio de su banco repartiendo dividendos ca‐da año? Sin duda no diríamos que se trata de in‐crementos de renta corriente, y que son más ricosal final de este proceso que al comienzo. Peroexactamente así nos comportamos en relacióncon los recursos naturales.

• El PNB es una medida de flujos (monetarios) más queuna medida de fondos o stocks. Pero hoy no pode‐mos seguir asociando las medidas de flujo —enespecial cuando hablamos de flujos físicos— conel éxito industrial y económico. El crecimiento ex‐ponencial de los flujos físicos —producción, con‐sumo, materias primas, energía, residuos— esuna causa de problemas, no un índice del éxito; ylos flujos dependen del mantenimiento continua‐do de los fondos.“Si tuviéramos en cuenta las reservas finitas y lacreciente inaccesibilidad para obtener mineralesy combustibles fósiles, así como la capacidad del

14 Daly/ Cobb, Para el bien común, p. 41.15 Sandra Postel en Ekins/ Hillam/ Hutchison: Riquezas sin límite. El atlas Gaia de la economía verde, p. 43.IS

BN: 1

885-

477X

YOUK

ALI,

10

pági

na 1

0EC

OLO

GIS

MO

CAP

ITAL

ISTA

medio ambiente y del ser humano para asimilarel daño que produce la contaminación, redefinirí‐amos nuestros propósitos económicos teniendoen cuenta los stocks. El éxito no reside en maximi‐zar el flujo de energía y de materias primas queutilizan los sistemas de producción y consumo.Por el contrario, una economía tiene éxito en lamedida en que satisface los niveles de vida queexige la cultura, con una demanda mínima de mi‐nerales, energía y recursos ambientales”16

• El PNB considera los gastos defensivos (gastos e inver‐siones realizadas para disminuir o reparar el dete‐rioro ambiental) como renta generada, lo cual exagerala renta realmente disponible. Si hace falta invertir endepuradoras y filtros descontaminadores paramejorar la deterioradísima calidad de aguas y ai‐res, ¿somos más ricos al final de este proceso queantes de que aires y aguas fueran envenados? Porel contrario, cambios de comportamiento que son bene‐ficiosos para la calidad de vida y el medio ambiente re‐percuten negativamente en los indicadores de renta na‐cional (más bicicletas y menos coches, mejor aisla‐miento de los hogares que evita calefacción, etc).

• El análisis detallado de la CN en los países indus‐trializados revela que en general cuanto más dañi‐na ambientalmente es una actividad económica, mayores su contribución al crecimiento del PNB. Por ejem‐plo, analizando el PNB de Holanda, Hueting lle‐gaba a la conclusión de que el 30% de las activida‐des generan el 70% del crecimiento, pero son pre‐cisamente las más nocivas para el medio ambien‐te: industria petrolífera y petroquímica, metalur‐gia, agricultura, minería, transporte e infraestruc‐turas públicas (incluyendo la construcción de ca‐rreteras)17.

Ahora bien: si en una economía los precios relativosde bienes y servicios están sistemáticamente distor‐sionados (por ejemplo, por la valoración insuficienteo inexistente de los recursos naturales y de los dañosecológicos), resultará de ello una mala asignación de re‐cursos y fuerzas productivas que no dejará de tener efec‐tos negativos en la economía nacional. A tenor de to‐

do lo anterior, parece obvio que estamos valorandomal. Los precios de mercado y los indicadores basa‐dos en ellos (como el PIB y el PNB) están enviando se‐ñales económicas erróneas a la sociedad, y deberíanser corregidos... aunque no precisamente en la direc‐ción en que planea hacerlo el director del INE. Soneconomistas ecológicos como José Manuel Naredoquienes nos indican el camino que deberíamos seguir:

“La economía ambiental, para aplicar su lógica decoste‐beneficio a los bienes libres que integran esemedio ambiente, tiene que empezar por valorar‐los, ya sea implantando la propiedad y el merca‐do sobre ellos o simulando dicho mercado paraimputarles valores teóricos apoyados sobre el cál‐culo de ‘costes de oportunidad’, ‘precios sombra’,‘valores de contingencia’, etc. Sin embargo, la eco‐nomía ecológica ha de preocuparse, en primer lu‐gar, de la naturaleza física de los bienes por gestio‐nar y la lógica de los sistemas que los envuelven,considerando desde la escasez objetiva y la reno‐vabilidad de los recursos empleados, hasta la no‐cividad y el posible reciclaje de los residuos gene‐rados, a fin de orientar con conocimiento de cau‐sa el marco institucional para que éste arroje cier‐tas soluciones y no otras en costes, precios y canti‐dades de recursos utilizados, de productos obteni‐dos y de residuos emitidos.”18

16 Christian Leipert: “Los costes sociales del crecimiento económico”, en Federico Aguilera Klink/ Vicent Alcántara (comps.): De la eco‐nomía ambiental a la economía ecológica (Icaria, Barcelona 1994).

17 Robert Goodland/ Herman Daly/ Salah El Serafy/ Bernd von Droste: Environmentally Sustainable Economic Development: Building onBrundtland (UNESCO, París 1991), p. 52. Hay trad. castellana en ed. Trotta.

18 He aprovechado en este texto algunas partes de mi capítulo II.5 en Ni tribunos –Ideas y materiales para un programa ecosocialista, uno delos libros que Paco Fernández Buey y yo escribimos juntos. Cabe encontrar alguna otra reflexión sobre este tema en el capítulo 3 deBiomímesis, titulado “¿Crecer en un mundo lleno?”. IS

BN: 1

885-

477X

YOUK

ALI,

10

pági

na 1

1EC

OLO

GIS

MO

CAP

ITAL

ISTA