La vida y el desarrollo del poblador peruano han estado vinculados al mar y sus recursos desde tiempos inmemoriales. De ello son testimonio importantes vestigios, como la red de pescar de Paracas -probablemente la más antigua que se conserva en el mundo- con cerca de 9,000 años de antigüedad, así como remos hallados en monumentos arqueológicos e innumerables representaciones artísticas de animales y aves marinas en textiles y ceramios preincaicos e incaicos.

El mar adyacente a las costas del Perú presenta características singulares que determinan la existencia de una importante biomasa de plancton y fitoplancton, más de 600 especies de peces y una gran variedad y cantidad de mamíferos marinos, moluscos y crustáceos, entre los géneros más importantes de la fauna marina. Adicionalmente, en su plataforma continental y otras áreas submarinas el Perú posee petróleo, gas natural y diversos recursos minerales.

Con el fin de proteger, conservar y reglamentar el uso de los recursos naturales existentes en dicho mar, el Perú extendió su soberanía y jurisdicción hasta las 200 millas del mar adyacente a sus costas, mediante el Decreto Supremo No. 781 del 1 de agosto de 1947. Se constituyó así, en uno de los países pioneros en lo que luego se denominaría “la tesis de las 200 millas”, adoptada -en sus elementos esenciales- como norma internacional en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982. Ello no fue producto del azar, sino resultado de la tenaz defensa internacional desarrollada a lo largo de décadas por los países del Pacífico Sur, tanto de manera individual como a través de la Comisión Permanente del Pacífico Sur.

La Constitución peruana establece que el Dominio Marítimo del Perú comprende el mar adyacente a sus costas, así como su lecho y subsuelo, hasta la distancia de 200 millas marinas (Art. 54º). Mediante Ley No. 23856 del 24 de mayo de 1984 se dio la denominación de “Mar de Grau” al Dominio Marítimo del Perú.

La línea costera del Perú tiene una extensión que se calcula en 3 079,50 km, desde el límite con Ecuador en el talweg de la Boca de Capones establecido por el Protocolo de Paz, Amistad y Límites del 29 de enero de 1942 –Protocolo de Río de Janeiro-, hasta el límite con Chile en el punto en que la frontera terrestre llega al mar, según lo establecido por el Tratado de Lima, del 3 de junio de 1929.

El 3 de noviembre de 2005 el Congreso de la República aprobó la Ley N° 28621, Ley de Líneas de Base del Dominio Marítimo del Perú, elaborada de conformidad con lo establecido en el artículo 54 de la Constitución Política y el Derecho Internacional.

Mediante el Decreto Supremo N° 047-2007-RE del 12 de agosto de 2007, el Perú aprobó la Carta del Límite Exterior -Sector Sur- de su dominio marítimo. Esta Carta fue registrada ante la Organización de las Naciones Unidas

El 16 de enero de 2008 el Perú presentó su demanda sobre delimitación marítima con Chile ante la Corte Internacional de Justicia, a fin de poner término a la controversia sobre límites marítimos existentes con dicho país.

Conforme al Derecho Internacional vigente los límites marítimos entre Estados con costas adyacentes se definen en aplicación de los siguientes criterios: línea equidistante y resultados equitativos.