Adam Smith (1723-1790)La publicacin del libro "Investigacin sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones" de Adam Smith en 1776, es considerado el origen de la Economa como ciencia. Los clsicos escribieron en una poca en la que la industria estaba conociendo un desarrollo sin precedentes. Su preocupacin principal fue el crecimiento econmico y temas relacionados como la distribucin, el valor, el comercio internacional, etc. Uno de sus objetivos principales fue la denuncia de las ideas mercantilistas restrictivas de la libre competencia que estaban an muy extendidas en su poca. Para Adam Smith, el Estado deba abstenerse de intervenir en la economa ya que si los hombres actuaban libremente en la bsqueda de su propio inters, haba una mano invisible que converta sus esfuerzos en beneficios para todos.Naci en Kirkcaldy, Escocia. Su padre, inspector de aduanas, muri poco antes de su nacimiento. A los 14 aos ingresa en la Universidad de Glasgow donde se convierte en discpulo del profesor de filosofa moral F. Hutchison. Despus ingresa en la Universidad de Oxford donde permanece seis aos. En 1748 ocupa un puesto de profesor de literatura en la Universidad de Edimburgo y en 1751 pasa a la de Glasgow donde substituye a Hutchison en la ctedra de Filosofa Moral.Adam Smith estaba inicialmente interesado en la tica. En el libro "Teora de los Sentimientos Morales" se encuentra la base de su filosofa liberal y su definicin del orden natural de la sociedad. Consigue el puesto de preceptor del hijo del duque de Buccleugh con el que inicia en 1763 un viaje de ms de dos aos por el continente europeo que le permite conocer aF. QuesnayyR.J. Turgot.En 1768 consigue el empleo de Comisario de Aduanas (como haba sido su padre) en Edimburgo, puesto que ocupar el resto de su vida y que no pareci estar en contradiccin con su espritu librecambista. Es precisamente en esta poca, ya alejado de la vida acadmica, cuando escribe "La Riqueza de las Naciones".En su obra se detecta la influencia de su amigo personalHumey deR. Cantillon.

Thomas Malthus(1766/02/17 - 1834/12/29)

Thomas Robert Malthus

Economista britnico, clrigo y demgrafo

Naci el 17 de febrero de 1766 enSurrey.

Curs estudios en el Jesus College, de la Universidad de Cambridge. En 1793 es elegido miembro del equipo de direccin del Jesus College, puesto al que renuncia en 1804 al contraer matrimonio. En el ao 1798, ofici en la parroquia de Albury, en Surrey. De 1805 hasta su muerte ejerci comocatedrtico de Economa Poltica e Historia Modernaen el colegio de la East India Company en Haileybury.

Su principal contribucin a la economa fue suteora de la poblacin, publicada en su libro, 'Ensayo sobre el principio de la poblacin' (1798), donde sostiene que la poblacin tiende a crecer ms rpidamente que la oferta de alimentos disponible para sus necesidades. Cuando se produce un aumento de la produccin de alimentos superior al crecimiento de la poblacin se estimula la tasa de crecimiento; por otro lado, si la poblacin aumenta demasiado en relacin a la produccin de alimentos, el crecimiento se frena debido a las hambrunas, las enfermedades y las guerras. Gracias a sus escritos se llevaron a cabo los primeros estudios demogrficos sistemticos. Adems influyeron sobre los economistas posteriores, particularmente enDavid Ricardo, cuya "ley de hierro de los salarios" y su teora de la distribucin de la riqueza incluan algunos elementos de los planteamientos de Malthus.

Entre sus dems trabajos aparecen,Investigacin sobre la naturaleza y progreso de la renta(1815) yPrincipios de Economa Poltica(1820).

Thomas Malthus falleci en Hertford el 29 de diciembre de 1834

THOMAS MALTHUS

Malthus naci en Inglaterra en el seno de una familia rural acomodada. Estudi en Cambridge, donde se gradu en Matemticas y se orden religiosamente como pastor de la iglesia anglicana. Fue clrigo y demgrafoEn junio de 1793, Malthus le fue otorgada una beca que le permiti permanecer en Cambridge hasta el ao 1804, fecha en que renuncia para casarse.Desde 1796, atenda el curato de Albury, prximo a su casa paterna, y Cambridge.Ms tarde, en 1805, fue nombrado profesor de historia moderna y economa poltica del East India College.La obra de Malthus estuvo marcada por el inicio de la Revolucin Industrial. Si Bien por una parte este fenmeno histrico permiti incrementar espectacularmente la produccin, al mismo Tiempo gener hacinamiento y Pobreza en las ciudades, y un importante grado de conflicto social. La creciente poblacin urbana, cuyas oportunidades de Empleo se redujeron debido al progreso tecnolgico, representaba un serio problema para la Sociedad. Por otro lado, los sectores ms acomodados tenan como principal preocupacin el que las ideas revolucionarias francesas pudieran extenderse a Inglaterra.En 1798 Malthus escribi el libro que lo hara conocido, Ensayo sobre el principio de la poblacin, como reaccin al optimismo extremo mostrado por autores como Godwin y Condorcet, quienes pronosticaron la eliminacin de los males sociales (guerras, delitos, enfermedades, etc.) una vez producida la Revolucin Francesa.

Pero Malthus no era precisamente un optimista. Por el contrario, el pesimismo acompa a Thomas Malthus durante toda su vida.

Adam SmithAdam Smith vino al mundo en Kirkcaldy, pequeo pueblo escocs de pescadores, cercano a Edimburgo, en un da primaveral de fecha desconocida del ao 1723 y fue bautizado el 5 de junio del mismo ao. Hijo nico del segundo matrimonio de Adam Smith, inspector de aduanas, y de Margaret Douglas, qued hurfano de padre a los tres meses bajo la tutela de su madre, hija de un rico propietario de la comarca, a quien siempre permaneci muy unido. A los cuatro aos vivi lo que parece haber sido la nica aventura de su vida: fue raptado por unos gitanos. Tras una desesperada bsqueda por parte de la familia, el nio fue hallado en un bosque en el que haba sido abandonado por sus raptores. Luego, sin trauma alguno, continu siendo un nio bueno, aunque dbil y enfermizo, de carcter dulce, prodigiosa memoria y amor al estudio, excelente alumno de la escuela elemental de Kirkcaldy.A los catorce aos abandon su pueblo natal para ingresar en la Universidad de Glasgow. En este centro se apasion por las matemticas y recibi la influencia de Francis Autcheson, afamado profesor de filosofa moral y hombre de fuerte personalidad, cuyas ideas econmicas y filosficas fueron decisivas en la formacin de Smith, aunque slo fuese por su posterior y profunda discrepancia respecto de ellas. Tres aos despus se graduaba, obteniendo una beca para estudiar en el Balliol College de Oxford. A los veintitrs aos de edad concluy brillantemente los estudios haciendo gala de un profundo dominio de la filosofa clsica y de la de la poca. A continuacin regres a Kirkcaldy con su madre para empezar a buscar trabajo.

David Ricardo(1772/04/19 - 1823/10/11)David Ricardo Economista britnicoNaci el 19 de abril de 1772 enLondres. Fue el tercero de los diecisiete hijos de un banquerojudoque emigr de Holanda aInglaterra.

Abandon la escuela a los 14 aos para trabajar en una agencia de corretaje. La lectura de las obras deAdam Smithle impuls, desde 1799, a dedicar gran parte de su tiempo al estudio de laeconoma.

Cuando contaba 25 aos de edad ya era rico gracias a susinversiones en bolsa. Su retiro de los negocios le permiti dedicarse a trabajos intelectuales desde muy joven. En su primer ttulo de teora econmica,The High Price of Bullion, a Proof of the Depreciation of Bank Notes(El elevado precio de los lingotes, una prueba de la depreciacin de los billetes bancarios, 1809), defenda una unidad monetaria fuerte cuyo valor dependiera de algn metal precioso.

En su obra ms importante,Principles of Political Economy and Taxation(Principios de Economa Poltica y Tributacin, 1817), expone teoras basadas en sus estudios sobre la distribucin de la riqueza a largo plazo. Sostena que el crecimiento de la poblacin provocara una escasez de tierras productivas. Apoy la teora del comercio internacional, subrayando la importancia de la especializacin internacional y la libre competencia.

Su teora delvalor trabajo, que influy en el pensamiento deKarl Marx, afirma que los salarios dependen del precio de los alimentos, que a su vez dependen de los costes de produccin, los cuales dependen de la cantidad de trabajo necesario para producir los alimentos. En su doctrina se inspiraron Marx yHenry Georgey tambin se basaron muchas concepciones conservadoras. Sus ideas monetarias, que tuvieron una influencia decisiva en Inglaterra, fueron el resultado de una lucha polmica contra la inflacin -para evitar una exagerada expansin del crdito bancario-, y son un claro reflejo de la realidad. Durante los ltimos cuatro aos de su vida fue miembro delParlamento britnico.

David Ricardo falleci en Londres el 11 de octubre de 1823.

Ricardo, David (1772-1823).Economista britnico, nacido el 19 de abril de 1772 en Londres y muerto el 11 de septiembre de 1823 en Getcombe Park (Gloucestershire), considerado como una de las mximas figuras de la escuela clsica de Economa que alcanz, gracias a l, una verdadera formacin cientfica. Su obra presenta aportaciones propias que le alejan de las doctrinas econmicas de Adam Smith, tales como la teora del salario natural, la ley de la renta y la teora del valor. Defensor a ultranza del libre comercio (laissez-faire), estableci las bases del liberalismo econmico o sistema capitalista.VidaMiembro de una familia juda de origen holands, Ricardo fue el tercer hijo de un prspero agente de cambio y bolsa llamado Abraham Ricardo. Cuando apenas tena catorce aos de edad, Ricardo entr a formar parte del negocio familiar, trabajando largas jornadas en la City londinense (centro neurlgico financiero de Londres). En 1793 contrajo matrimonio con la hija de una familia cuquera apellidada Wilkinson, acontecimiento que supuso la ruptura total con su familia y al poco tiempo con su religin, a la que abandon para abrazar el unitarismo, corriente de pensamiento surgida al calor de la Revolucin Francesa que intentaba conciliar el racionalismo con el republicanismo. Gracias a su talento y buen conocimiento de la Bolsa, Ricardo se estableci como corredor de bolsa por su cuenta, obteniendo tal xito en los negocios que acab por ocupar el puesto de contratista en la emisin de emprstitos para la Corona inglesa durante las guerras napolenicas. A partir de 1814, con una ms que respetable fortuna, Ricardo se retir a vivir a una finca de Gloucestershire. Cuatro aos ms tarde, ingres en la Cmara de los Comunes como representante del "burgo podrido" de Portarlington, en Irlanda, propiedad del conde de Portarlington, al que Ricardo haba hecho un prstamo de 25.000 libras esterlinas. Durante toda su etapa poltica, Ricardo nunca perteneci a ninguno de los dos partidos dominantes (los conservadores tories y los liberales whig), y se comport siempre como un demcrata liberal y reformista. Tras sufrir un breve perodo de enfermedad, Ricardo falleci de forma repentina a los cincuenta y un aos de edad; su mujer y sus siete hijos heredaron una esplndida fortuna que ascenda a 750.000 libras esterlinas, entre acciones, propiedades y dinero en metlico.