Economia Carbonifera Historia Jose Montecino Parra

José Arturo Montecino Parra José Arturo Montecino Parra [email protected]@gmail.com

LA ECONOMÍA NACIONAL Y LA MINERÍA DEL CARBÓN

LOS DERROTEROS DE UN DESARROLLO 1850-1900

José Arturo Montecino Parra.Licenciado en Educación

Profesor de Estado en Historia y Geografía

Dedicado a mi padre José Montecino Rivas que

durante casi 40 años vivió bajo el golfo de

Arauco extrayendo el carbón de la Carbonífera

Schwager.

Todo intento de explicación y relación de nuestra economía con

alguna actividad empresarial durante el siglo XIX debe partir de una consideración

básica, de la llamada Revolución Industrial y de las variaciones en la economía

mundial, sin la cual no podrían explicarse los ciclos de expansión y restricción que

marcan los avatares de nuestras actividades ligadas estrechamente al comercio

exterior. Este marco externo es esencial a medida que la economía acentuaba su

carácter mundial y la chilena se ligaba periféricamente a ella.

- El marco internacional.

Las consecuencias de la Revolución Industrial fueron múltiples.

Hubo un aumento de la demanda de materias primas, en el caso de Chile, de

cobre, carbón, secundariamente, y más tarde salitre. En la agricultura, la

expansión de la actividad triguera y la consecución de nuevas tierras comenzó a

transformar tenuemente la frontera del Bio-Bio.

Hacia el último cuarto del siglo XIX comenzó a ser evidente la

división de la economía mundial en dos bloques. Por un lado aquéllos en donde

el sector industrial ya constituía o se perfilaba como el elemento más dinámico del


11


sistema económico; por el otro, aquéllos donde continuaba predominando la

producción de bienes primarios y la manufactura de tipo artesanal y en los que la

presencia de la industria moderna era escasa o nula.

Esta desigualdad, que en palabras de Julio Pinto y Luis Ortega, es

la causa por la cual se explica el fracaso de la industrialización en la periferia o

segundo bloque. Según estos autores los países del centro “primer bloque”

tenían el interés de mantener a los de la periferia en la condición de productores

de bienes primarios y consumidores de materias manufacturadas y con valor

agregado que redituaba a las arcas de los grandes empresas del centro. Los

mecanismos para conseguir estos objetivos fueron sutiles, como mantener

precios claramente desfavorables para la periferia o hasta el empleo de la fuerza

y la intervención abierta11.

Para las élites de los países “atrasados” la industrialización se

convirtió en un paradigma, y las naciones industrializadas en el arquetipo de la

sociedad moderna deseada. Esto cobró más fuerza aún en la medida en que las

crisis cíclicas de la economía internacional se tornaron cada vez más frecuentes e

intensas.

A partir del tercer tercio del siglo XIX, y dejando de lado la visión

clásica del desarrollo industrial, se hizo evidente en nuestro país los intentos por

lograr establecer las condiciones institucionales y económicas que le permitieran

integrarse con relativo éxito a la economía internacional, convirtiendo a los

sectores exportadores y mineros en las piezas claves de todo el sistema

económico.

1 Pinto V., Julio y Luis Ortega M. “Expansión minera y desarrollo industrial. Un caso de crecimiento asociado (Chile 1850-1914), Depto. de Historia, Universidad de Santiago de Chile, 1990, págs. 7 y ss.


22


En efecto, el desarrollo de la revolución industrial trajo consigo

cambios trascendentales en la estructura del comercio y en las relaciones

internacionales, tanto de los países que directamente participaron de la

revolución, como en aquellos que se plegaron en forma subsidiaria y marginal al

proceso, especialmente como proveedores de materias primas útiles para

abastecer el acelerado desarrollo industrial de los países de Europa Occidental22.

El proceso de vinculación de la economía chilena al mercado

mundial no difiere mayormente del proceso general en que se vieron envueltas

todas las ex-colonias españolas en América, en este sentido resulta interesante

los planteamientos realizado por Cardoso, Ciro y Pérez Brignoli, Héctor33.

Estos autores caracterizan al proceso de inserción de América Latina

al mercado internacional como una transición de un orden colonial establecido

por España a un "nuevo orden colonial" cuyo centro neurálgico estaba constituido

por la industria británica, "la fabrica del mundo".

Tal proceso de transición se caracterizó, siguiendo a los mismos

autores, por un "conjunto de cambios a nivel de la economía y las sociedades

nacionales, exigidos para hacer posible la expansión en gran escala de las

actividades exportadoras." 44. De allí la principal característica del modelo

económico imperante en América Latina durante el siglo XIX: los países

americanos son esencialmente países exportadores de materias primas que

abastecen y alimentan el crecimiento industrial de Gran Bretaña

En el proceso de vinculación al mercado internacional se

distinguirían dos fases diferentes. La primera abarcaría desde la independencia

2 Ibídem3 Cardoso, Ciro y Héctor Pérez Brignoli. “Historia económica de América Latina”, vol. II, “Economías de exportación y desarrollo capitalista”, F.C.E., México, 1976.4 Ibídem, pág. 13.


33


hasta mediados del siglo XIX y se caracterizaría por la apertura al libre comercio

con los demás países de Europa, la entrada masiva de manufacturas británicas,

al punto de saturar prontamente los mercados locales, y la pérdida, en pocos

años, de las masas de metal precioso circulante55. En cuanto a las exportaciones

americanas, en este primer momento ellas presentan una extrema debilidad,

especialmente por efecto de la inestabilidad provocada por las guerras de

independencia, ello sólo permitió que fueran viables unos pocos productos de

exportación "aquellos que como la ganadería exigieron mínimas inversiones

iniciales o los tintes (grana, añil) y minerales preciosos que aseguraban un

producto de poco volumen y alto valor." 66 de esta forma sólo fue posible reeditar

actividades de raíz colonial, como el trigo y la minería chilenas, el café de

Venezuela o del valle del Paraíba, del añil y la grana en América Central.

En una segunda fase (segunda mitad del siglo) la afluencia masiva

de capitales extranjeros que se invierten en obras de infraestructura y en

empréstitos a los gobiernos se efectúa en forma paralela a un aumento fuerte y

constante en la demanda de productos primarios por parte de las economías

industrializadas, sumándose a la tradicional demanda británica la efectuada por

las emergentes nuevas potencias capitalistas: Estados Unidos y Alemania.

El caso chileno presenta, para estos autores, peculiaridades que lo

hacen contrastar significativamente del resto de Latinoamérica, no sólo respecto a

la gradualidad de la reforma liberal y a la configuración previa de la propiedad de

la tierra, sino también por el hecho de que al parecer la incorporación al mercado

mundial no requirió de una modificación drástica de las estructuras coloniales

como sí fue el caso de otros países latinoamericanos.

5 Ibídem, pág. 12.6 Ibídem, pág. 13.


44


Sin embargo hay un hecho de gran relevancia que caracteriza al

proceso de transición al llamado "capitalismo periférico", que no escapa a la

realidad nacional, éste es: que las formas de trabajo que llegaron a predominar

fueron diversas gradaciones de campesinado dependiente, y no el trabajo

asalariado típico de formas capitalistas de producción77. Tal situación se explicaría,

fundamentalmente por la limitada difusión del progreso técnico, que afectó sólo

algunos sectores económicos, favoreciendo así el mantenimiento de formas de

trabajo no capitalistas que se irán transformando en la medida que el proceso de

crecimiento de nuestra economía dependa de la gran minería, como la del salitre

y el cobre como en menor medida del carbón durante la segunda mitad del siglo

XIX.

Concluyen señalando que el desarrollo del capitalismo no puede

explicarse únicamente en base al surgimiento del proletariado (mano de obra

asalariada típica del modo de producción capitalista), sino que también puede

estar relacionado con la adopción de técnicas que aseguren un incremento

continuo de la productividad del trabajo en beneficio del capital, como sucedió en

Latinoamérica durante gran parte del siglo XIX., lo que los lleva, finalmente, a

carcterizar al proceso de inserción al mercado mundial como un proceso de

"acumulación primitiva de capital".

En relación al mismo tema y respecto de Chile, Gabriel Salazar en

"Empresariado Popular e Industrialización: La Guerrilla de los Mercaderes (Chile

1830-1885)" confirma la apreciación de Cardoso y Pérez Brignoli en cuanto a la

existencia de formas de trabajo predominantemente precapitalistas durante el

siglo pasado: " ...durante el siglo XIX, la oferta de trabajo asalariado 'moderno' (es

decir, en las condiciones del capitalismo industrial maduro) fue escasa e inestable.

Para el período 1854-1920, esa oferta creció sólo del 0,1 al 9,0% del mercado

7 Ibídem, pág. 94.


55


general de trabajo." 88. La principal oferta de trabajo es indudablemente la del tipo

"peonal", una especie de asalariado "pre-moderno" que trabaja a contrata y

nominalmente asalariado, pero pre-mecánico, frecuentemente forzado, casi

siempre transitorio, a menudo implicando cautiverio, sujeto a castigos físicos y

cuyo salario podía ser sustituido por deudas insaldables o "raciones" alimenticias.

Para la que Salazar denomina "Oligarquía mercantil-patronal" el

peonaje como forma laboral resultaba óptima para el desarrollo de su " forma

especulativa de acumulación", notése que usa el término de "especulativa" y no

"productiva" que es lo que caracteriza a la burguesía industrial dentro de un modo

de producción capitalista, lo que confirma a la vez la afirmación de Cardoso y

Pérez en relación a la existencia de un proceso de acumulación primitiva de

capital que permitiría, a partir de fines de la década de 1870 el establecimiento de

una economía con rasgos ya mucho más claros de capitalismo99.

Para Sergio Villalobos, en su artículo "Sugerencias para un enfoque

del siglo XIX" reconoce que todo análisis global de nuestra economía durante

este siglo debe partir de una consideración básica, de la llamada Revolución

Industrial y las variaciones de la economía mundial. Con este análisis parece

también aceptar la tesis de la transición al capitalismo. Mas adelante agrega que

el funcionamiento unitario de la economía mundial dejó ligado a Chile a las

vicisitudes de aquélla, de modo que los ciclos económicos se dejaron sentir con

nitidez a partir de mediados de siglo. Ahí se encontrarían los movimientos de

larga duración mencionados por Osvaldo Sunkel, pero también otros de mediana

y corta duración conforme han sido descritos por Kondratieff y más principalmente

por Juglar1010.

8 Salazar, Gabriel. “Empresariado Popular e Industrialización: La Guerrilla de los Mercaderes (Chile 1830-1885)”, pág. 2.

9 Ibídem.10 Villalobos, Sergio. “Sugerencias para un enfoque del siglo XX”. Colección de Estudios del CIEPLAN, Nº 12,

marzo de 1984, Estudio Nº 79, pág. 21.


66


En otro trabajo suyo, "Origen y ascenso de la burguesía chilena",

Villalobos concuerda con los autores estudiados anteriormente al señalar que el

hecho más importante en el campo económico tras la independencia política de

España es la "consolidación y desarrollo del comercio con todas las naciones" lo

que derivó en una reestructuración de la economía nacional, ahora dirigida y

ordenada en tanto su relación con el mercado mundial condicionaba su

desenvolvimiento1111. Esta situación sería el "origen de una dependencia que

sustituía a la dominación colonial, paralelo y concomitante con la Revolución

Industrial y el avance del gran capitalismo mundial" 1212.

La ordenación de la economía nacional en base a la incorporación

de ésta al mercado mundial tuvo como principales rasgos, según Villalobos, el

desenvolvimiento acelerado de la minería de la plata, del cobre (y más tarde del

carbón) y de la agricultura cerealera. Al mismo tiempo que se hacían presentes

los capitales comerciales foráneos y se establecían en los puertos las casas

comerciales extranjeras. Tímidamente se iniciaban, también, algunas inversiones

con capitales extranjeros y se intentaba implantar un modo de producción

capitalista.

Otro historiador, Juan Ricardo Couyoumdjian, en su artículo titulado

"La economía chilena: 1830-1930", señala que la integración de Chile al mercado

mundial post-independencia se caracteriza por lo que el llama, haciéndose eco de

los economistas, un "desarrollo hacia afuera". Ello por que la economía chilena se

estructura fundamentalmente en base a la capacidad del país de exportar las

materias primas necesita nuestro principal socio comercial, Inglaterra, y de

importar los productos manufacturados por la industria británica.

11 Villalobos, Sergio. "Origen y ascenso de la burguesía chilena", Santiago, Edit. Universitaria, 1987, pág. 39.12 Ibídem. pág. 40.


77


Según este autor dicho proceso de "desarrollo hacia afuera" pasó,

durante el siglo pasado, por dos grandes ciclos o períodos de expansión. En el

primero de ellos, y el que nos interesa, el impulso estaría dado por la minería del

cobre y de la plata y en menor grado por la agricultura. El segundo ciclo estaría

relacionado con la producción del salitre a partir de 1879.

En este punto Couyoumdjian concuerda con Cariola y Sunkel ya que

estos autores también hablan de dos ciclos de expansión económica durante el

siglo pasado, el primero desde 1830 a 1878 relacionado con el auge minero de la

plata y el cobre y el aumento de la exportación de trigo y harina; y el segundo a

partir de 1879 con la incorporación de la producción salitrera a la economía

nacional1313.

En las causas que explicarían el término del primer ciclo de

expansión económica en el marco del llamado "desarrollo hacia afuera", ambas

obras coinciden en señalar las dificultades que se vio enfrentada la industria

cuprífera por el alza de los costos en la medida que se agotaban los minerales de

alta ley, a la vez que se producía una baja internacional de precios y se perdían

los mercados ante la competencia del cobre estadounidense; una situación similar

vivió la minería de la plata al estancarse la producción a la vez que se vio "

desplazada por el oro como patrón monetario en los principales países del mundo

produciendo una baja en el precio" (Couyoumdjian, Ricardo... pp. 99). En cuanto

a la actividad cerealera esta se vio fuertemente afectada por la disminución en los

rendimientos y por la baja del precio internacional del trigo y de la harina.

Como se puede apreciar, tanto Cariola y Sunkel, como

Couyoumdjian, concuerdan en señalar que la crisis del primer ciclo de desarrollo

económico se haya relacionada directamente con factores externos a nuestra

13 Cariola S. Carmen y Osvaldo Sunkel. “Un siglo de historia económica de Chile, 1830-1930”, Santiago, Edit, Universitaria, 1990.


88


propia economía, como lo fue el largo período depresivo que vivió la economía

mundial a partir de 1870, lo que afectó en forma directa a los principales

productos chilenos de exportación, agravando con ello los problemas propios de

las actividades productivas del país que redundaron en una sostenida reducción

de la producción.

Así por ejemplo, Cariola y Sunkel en su obra citada señalan que la

gran expansión que experimentó la economía chilena desde 1830 se basó, casi

enteramente, en un mayor aprovechamiento de los recursos naturales, hasta

entonces escasamente utilizados o enteramente desaprovechados, debido a que

el proceso de inserción del país al mercado mundial se dio en los términos

exigidos por éste y no en base a una decisión nacional de desarrollo económico.

De esta forma, si el mercado mundial necesitaba materias primas

para abastecer el creciente desarrollo industrial de los países más

industrializados, Chile para incertarse en él debió hacerlo en base a la explotación

de sus recursos naturales, específicamente el oro, la plata y el cobre en el caso

de la minería (como en menor medida el carbón), y el trigo en la actividad

agropecuaria.

- En el marco nacional. ¿Cómo se inserta la actividad minera carbonífera?

La respuesta dada por Luis Ortega en su obra “La industria del

carbón de Chile entre 1840 y 1880” nos parece del todo coherente con el hilo

argumental anteriormente tratado: “La creación de una demanda de importancia

para el carbón chileno estuvo vinculada a factores de origen externo, como la


99


introducción de la navegación a vapor y, por otra parte, a un sustancial

incremento en las fundiciones de cobre en el país”. La etapa pionera para Ortega

es propia de la década del cuarenta, siendo la década posterior la génesis de la

consolidación extractiva.

El historiador Leonardo Mazzei de Grazzia en un artículo titulado

“Orígenes del establecimiento británico en la región de Concepción y su inserción

en la molinería del trigo y en la minería de carbón”, concuerda con los argumentos

anteriores al señalar que: “... fue sólo a raíz de la demanda originada por la

navegación a vapor, por las fundiciones de cobre y luego por los ferrocarriles, que

desarrolló la explotación del carbón en forma regular”. Sin embargo este autor

profundiza acerca de la importancia de los intereses británicos en la actividad

carbonífera señalando la trascendencia que su accionar tuvo en la posterior

alianza empresarial que permitirá la explotación industrial de este mineral1414.

Con todo se debe señalar que esta alianza de intereses

económicos entre comerciantes ingleses como de otras nacionalidades con

empresarios chilenos ya se percibía con fuerza en la minería nacional. Esta

evidencia es señalada por Julio Pinto y Luis Ortega al manifestar que el

empresario de la época se componía en general de inmigrantes vinculados a

dicha actividad, reforzados en el aspecto financiero por comerciantes, banqueros

y otros miembros de la élite económica tradicional1515. Esta alianza permitió un

crecimiento asociado durante gran parte del siglo XIX siendo la minería del carbón

parte de dicho crecimiento.

Este empresario minero fue uno de los primeros en traer la gran

industria a Chile. Siguiendo a Pinto y Ortega: “Mientras otros sectores de la

economía se mantenían atados a una estructura productiva tradicional, capaz sólo 14 Mazzei de Grazia, Leonardo. “Orígenes del establecimiento británico en la región de Concepción y su inserción en

la molineria del trigo y en la minería de carbón”, en HISTORIA, vol. 28, 1994, pág. 230. 15 Pinto V., Julio y Luis Ortega M., Op. cit., pág. 20.


1010


de crecer extensivamente, la minería comenzó a adoptar, fundamentalmente en

las labores de refinado, mecanismos y relaciones de producción propios del

capitalismo industrial... Como resultado de ello, dieron cuerpo al primer sector

industrializado de la economía chilena, a una verdadera vanguardia industrial en

el seno de una formación predominantemente pre-capitalista”1616.

Matías Cousiño es claro ejemplo de este semblante empresarial.

Cousiño había incursionado en las más diversas actividades económicas, como lo

fueron su participación junto a Agustín Edwards y Guillermo Wheelwright en la

construcción del ferrocarril chileno entre Caldera y Copiapó, ligado estrechamente

al transporte del mineral argentifero, así como accionista de la proyectada línea

férrea que uniría Valparaíso con la capital. También participó del comerció

triguero hacia California organizando una poderosa organización de molineros.

Como dice Octavio Astorquiza “... La especulación (trigo y harina) le proporcionó

nuevos millones”1717. Cousiño ingresa a la escena carbonífera en 1852,

consolidando su poder e influencias en el mineral lotino a partir de 1857. Con

fuertes inversiones en capital fijo (infraestructura) y la consolidación de contactos

comerciales, fortalece una posición de liderazgo en la industria carbonífera

nacional a partir de 1860.

Para Luis Ortega por lo tanto no fue una mera coincidencia que la

adquisición por parte de Cousiño de las minas de Lota tuviera lugar al mismo

tiempo que se inauguraba un nuevo y significativo mercado para el carbón. En

efecto, en 1852 se inauguró el servicio de ferrocarril entre caldera y Copiapó y se

iniciaron las obras de la vía entre Valparaíso y Santiago1818. El ferrocarril, más que

la navegación a vapor, representó una importante y estable demanda para las

minas de Lota, demanda que sería significativa hasta fines de los años cuarenta 16 Ibídem, pág. 22.17 Astorquiza , Octavio. Cien Años del Carbón de Lota, Cía. Carbonífera e Industrial de Lota 1852 - 1952. Editorial

Zig-Zag, Santiago, 1952, p. 54.18 Ortega, Luis. “La industria del carbón de Chile entre 1840 y 1880”, Cuadernos de Humanidades, Universidad de

Santiago de Chile, págs. 9 y 10.


1111


en el siglo posterior. Trato de penetrar el mercado de las fundiciones de cobre

hasta esa fecha dominado por el carbón británico, si bien no logro desplazarlo, al

menos pudo que se iniciara más tarde la práctica de combinar ambos

combustibles1919. Por ello todo aumento de los precios internacionales de las barras

y lingotes de cobre operará como un estimulo directo a las fundiciones nacionales

y de igual forma requerirían de una mayor demanda del carbón chileno.

Esta estrecha relación de la economía carbonífera, como la del

resto de la economía exportadora nacional, dejara a esta a los avatares propios

del mercado internacional, períodos de crecimiento generaran bonanza y

expansión; más períodos de recesión y restricción de la demanda generan crisis e

inestabilidad con las evidentes consecuencias económicas y sociales.

De esta forma concluye Ortega, a mediados de la década de 1850

el carbón chileno había hecho su entrada a los mercados claves de las

fundiciones de cobre y la navegación a vapor. Y si mientras la primera mitad de

aquella década fue de conquista de consumidores la segunda bien puede ser

calificada como la del comienzo de la consolidación definitiva de la industria2020.

Fue especialmente en Lota donde la iniciativa empresarial,

manifestada en inversiones, dio como resultado cambios notables.

Esta progresiva consolidación de las minas del golfo de Arauco

estimuló a otros empresarios a seguir aquellas experiencias. Federico Schwager

Maginnes2121 aparece en la naciente zona carbonífera en 1855 como prestamista

de Ramón Rojas, para fomentar sus explotaciones en el sector “La Huerta” al

norte del sector Puchoco en Coronel. A diferencia de Cousiño, Schwager no 19 Ibídem, pág. 11.20 Ibídem, pág. 13.21 Nació aproximadamente hacia 1823 en Valparaiso, su padre estaba ligado a negocios de seguros, participaba

además como agente de Compañías inglesas y representante de ventas de carbón nacional. Evans Hardey, Oswald. Op. cit., p. 13.


1212


consolidará su participación en las faenas carboníferas, sino hasta poco antes de

su muerte en 1892. Dueño de la mina “Boca Maule” en 1869 experimentará sólo

un crecimiento moderado. Deberán transcurrir poco más de una década para que

Schwager comience a consolidar definitivamente su liderazgo al adquirir las minas

de “Puchoco” a los hermanos Délano en 1891.2222 Posteriormente y poco antes de

su muerte funda una compañía limitada, la Compañía Carbonífera y de Fundición

Schwager, un complejo industrial minero que destacaría por su dinamismo y

capacidad empresarial, la cual su fundador jamás logró mientras vivió.2323

La década de 1860 se inicia por el tardío impacto de la crisis

económica de 1857, que se percibió con gran fuerza en 1861 siendo sus efectos

más graves la baja sostenida de la demanda de carbón debido al cierre o la

disminución de las fundiciones de cobre, lo cual repercutió en el comercio y en el

transporte. El impacto de tal crisis produjo un número considerable de

desempleados. Sin embargo estos problemas de mercado eran considerados por

los empresarios de carácter temporal y que pronto se recobrarían los niveles de

demanda, producción y empleo2424.

La economía inicio su recuperación en 1862 consolidando

nuevamente la expansión carbonífera para 1864, que marca el auge de esta

actividad. Este período de vigoroso crecimiento (ferrocarriles, fundiciones, gas y

22 En el año 1866 Federico Schwager abandono sus actividades en la minería del carbón, vendiendo las acciones de la mina Puchoco a los hermanos Délano. En este contrato no se especifico ninguna disposición que prohibiera en el futuro a Schwager abrir un nuevo chiflón en la costa para extraer carbón bajo la superficie marina. Resultado de esto, siguió una disputa que dio origen a un pleito que duró entre 12 y 13 años y el cual causo, según escritos de la época “muchas molestias y más dinero”. Una referencia a este pleito del año 1889 dice: “El juicio entre los hermanos Délano y el Sr. Schwager, aún continua, se gana, se pierde y se gana. Finalmente, agrega: “Schwager lo ganó, pero todavía es un motivo de ansiedad para él y sus amigos”. Evans Hardey, Oswald. Op. cit. pp. 19-20. Finalmente una salida de mar destruyo totalmente Puchoco e inundo por completo la mina hacia 1881. La perdida de esta, causo un gran daño al Banco Edwards , el cual cancelo los prestamos a los hermanos Délano, los cuales terminaron finalmente vendiendo la totalidad de sus acciones al ya anciano Federico Schwager. Ver además Compañía Carbonífera y de Fundición Schwager, Coronel-Chile, Soc. Imp. y Lit. Concepción, Concepción (Chile), 1928, sin numeración de páginas.

23 Federico Schwager no dejo descendencia directa, en su testamento deja toda su fortuna y el control de sus empresas a la familia Claude, cuyo hijo mayor Adolfo se había casado con la hermana del fundador de la Cía. Carbonífera y de Fundición Schwager.

24 Ortega, Luis. “La industria del carbón...”, Op. cit., pág. 21.


1313


calderas industriales, etc.) se prolongó hasta 1875, con breves interrupciones

cíclicas que distorsionaron la tendencia alcista2525.

Este estimulo de la demanda carbonífera contribuyó a un

importante aumento en el empleo y el uso de máquinas en la industria así como el

origen de actividades anexas que fueron generando complejos industriales de

cierta importancia. Por ejemplo las fundiciones de cobre, las fábricas de ladrillo

refractarios, cañerías para agua potable y para alcantarillado, baldosas y

herramientas en las maestranzas que iniciaban un tibio crecimiento a medida que

la mecanización de ciertas actividades hacían necesario repuestos y reparaciones

menores2626.

Con todo a mediados de los años setenta la industria carbonífera

chilena había consolidado su existencia. Sin embargo, como toda actividad

productiva de materias primas ella quedo sujeta a las crisis cíclicas de la

economía nacional, que a fines del siglo XX concluirán con su paulatino y

dramático final.

Los primeros problemas para la industria carbonífera se

manifestaron en 1875. La demanda comenzó a caer significativamente y la crisis

económica y social de dejo sentir nuevamente en la cuenca carbonífera2727. La

situación financiera de la industria fue paliada con la reducción del personal y la

rebaja del salario, unido a una extensión de la jornada laboral, con el fin de

soportar la crisis que como antaño se pensaba de breve duración. Este proceso

de racionalización en las minas continuó hasta 1877, año en que nuevamente se

registro un alza de la producción. Sin embargo la crisis no había terminado y al

situación de la actividad volvió a ser preocupante: el elevado desempleo fue el

síntoma más evidente de aquello. Sin embargo, como lo señala Ortega, el 25 Ibídem, pág. 24.26 Ibídem, pág. 37.27 Ibídem, pág. 52.


1414


despido de personal en la minería carbonífera era una de las soluciones más

comunes para enfrentar de mejor manera una crisis económica, luego le seguía la

reducción de salarios. Pero se comprenderá que tales medidas afectaban

significativamente a un grupo social en transición como lo fue el obrero del

carbón.

Pero un hecho coyuntural ayudara considerablemente a cambiar

el panorama económico y social en la zona carbonífera. En los primeros meses

de 1879 estalla la Guerra del Pacífico y la movilización nacional actuó como

reactivador de todo el aparato económico. En 1883 no sólo se habían recuperado

los niveles de producción previos a la crisis, sino que se registro un notable

aumento hasta llegar a superar las 600.000 toneladas métricas2828. El desempleo

disminuyo considerablemente, más aún, se experimento un notable proceso de

atracción de mano de obra provenientes de otros lugares cercanos y lejanos a la

zona del carbón.

Desde 1883 hasta los albores del siglo XX, la actividad

carbonífera continua su proceso de crecimiento, otras crisis que acaecerán en

estos años no tendrán el grado, ni el tamaño del ocurrido en 1875. Las ciudades

de Lota y Coronel consolidan su situación administrativa y poblacional gracias a

esta industria, a pesar que su existencia era prácticamente desconocida para la

historia nacional hasta los años 1850.

- En el ámbito Social.

28 Ibídem, págs. 56 y 57.


1515


Coronel y Lota ligaron su origen a la conformación y consolidación

de los complejos minero-industriales de Schwager(Puchoco) y Lota Alto,

respectivamente. Estas ciudades eran a mediados del siglo pasado simples

caseríos de no más de un centenar de personas dedicadas a pequeñas

actividades agrícolas e incipientes explotaciones de las vetas de carbón que

afloraban a tierra.2929 Como zona de frontera, la cuenca carbonífera fue acogiendo

una serie de aventureros, delincuentes y vagabundos; que huían del aparato

estatal y civilizador3030 expresado en el latifundio y en las relaciones de

dependencia del peón agrícola hacia el patrón. Se configuro de esta manera una

convivencia con una fuerte propensión al uso de la fuerza como práctica habitual.

Violencia no sólo originada por una base social de por si inestable, sino por una

clase dominante que dejo clara evidencia de sus actos violentos.3131

Todo este proceso iniciado desde fines del siglo XVIII, expresado en

el vagabundaje de jóvenes peones, en busca de mejores oportunidades de vida,

es en palabras de Gabriel Salazar el fundamento laboral sobre el que se

apoyo la transición chilena al capitalismo industrial, “... no es posible trazar con

precisión el perfil histórico del proletariado industrial sin el trasfondo masivo de la

frustración peonal”.3232 El peonaje estaba ya hacia fines del siglo XIX

incorporándose sistemáticamente al proceso industrial, lo que Salazar llama 29 “Antes de mediados del siglo pasado (XIX) Coronel era un erial poblado escasamente de agricultores y restos de los

habitantes indígenas de la región. La primera colonia se formó por allá por el año 1851 de los trabajadores ocupados en abrir los depósitos de carbón... Lota se fundó en 1661, con el nombre de Santa María de Guadalupe de Lota y un fuerte construido allí por el entonces Gobernador de Chile, Almirante don Pedro Porter y Casanate.” Evans Hardey, Oswald. El Carbón Schwager. Traducido por Orestes Vera Pérez, mimeo, s/Edit., Valparaiso, 1939, pp. 111-112. Para ser más precisos los datos censales de 1865 arrojaba una población de 4.275 habitantes para Coronel y de 3.636 para la ciudad de Lota.

30 Ortega Martínez, Luis. “La frontera Carbonífera 1840-1900” en Revista Mapocho, Nº 31, Primer Semestre 1992, Santiago, p. 131-137.

31 Ortega Martínez, Luis. La Industria del Carbón de Chile... pp. 70-71. Entre los primeros empresarios carboníferos existieron durante mucho tiempo constantes pleitos y litigios, que desembocaban muchas veces en el uso por uno de ellos, o de ambos de cuerpos armados con “ palos, picos y palas ..” p. 70. La represión ejercida por los empresarios carboníferos iba orientado a disolución de las huelgas o tomas de las minas, no solo, en el momento de producirse estas manifestaciones, sino el tratar de romperlas antes que estas se realizaran. Para ello los empresarios del carbón contaron con una red de soplones, más conocidos en la zona como “gansos o sapos”, que los mantenían informados sobre estas actividades, así como también, quienes las acaudillaban, pues bien, la represión se dejaba sentir con mucha fuerza sobre los mencionados caudillos, ya sea a través del soborno en dinero o el castigo físico, que en algunas ocasiones llevó a la muerte a más de algún dirigente obrero como el sindicalista carbonífero de la FOCH Carlos Barrientos Cardenas en el año 1922.


1616


“descampesinización”3333, fenómeno acelerado desde la segunda mitad del siglo

XIX por la presencia empresarial extranjera en la actividad económica nacional.

Para el caso del carbón la intervención de capitales del eje Copiapó-Valparaiso,

en las personas de Matías Cousiño, de Jorge Rojas, los hermanos Alemparte,

José Tomas Urmeneta, Thomas Bland Garland, Pablo y Guillermo Délano y

posteriormente del mismo Federico Schwager y en menor medida de la familia

Claude3434, darán el impulso definitivo para la conformación de los complejos

minero-industriales de Coronel y Lota.3535

Este proceso de inversión en infraestructura, para lograr la

maximización de la producción y comercialización del carbón requirió la

conformación de un incipiente mercado de trabajo local, que debido a la

envergadura de las faenas, pronto se vio sobrepasado, debiendo recurrirse al

mercado de trabajo externo, esto es, contratar personas provenientes de otras

áreas geográficas y económico-culturales, como lo fueron efectivamente las

provincias de Ñuble y Bio-Bio, en su gran mayoría peones jóvenes en busca de

nuevos horizontes, y por su puesto, de un trabajo para el cual, lo único que

podían ofrecer era su fuerza bruta. Ambos pueblos - Coronel y Lota - vieron en

un par de décadas aumentar sostenidamente su población, un constante flujo

migratorio posibilitó la existencia de un cuerpo social inestable, con empleo

ocasional, población flotante y otros rasgos de población fronteriza3636. El

desarraigo fue de gran importancia en ambas ciudades, no sólo en las primeras

décadas de la explotación minera sino hasta bien avanzado el siglo XIX.3737 La

32 Salazar V, Gabriel. Labradores, Peones y Proletarios. Formación y Crisis de la Sociedad Popular Chilena del Siglo XIX, Ediciones Sur, Santiago, 1985, p. 145.

33 Ibídem34 Comerciantes establecidos en Valparaíso desde principios del siglo XIX, como socios de la firma Tayleur, Claude

& Cía. de Liverpool ligados comercial y familiarmente a la casa Schwager Maginnes. ver Evans Hardey, Oswald. Op. cit., p. 64.

35 Pinto Vallejos, Julio y Luis Ortega Martínez. Op. cit., pp. 20-23. y Ortega Martínez, Luis. La Industria del Carbón de Chile ..., pp. 28-36 y .ver además Evans Hardey, Oswald. Op. cit. pp. 12-17.

36 La violencia física, el alcoholismo y la prostitución, fueron los fenómenos sociales que mas hondo calan en los recuerdos orales y prensa escrita que aún se conservan respecto a esta zona.

37 Ortega Martínez, Luis. “La Frontera Carbonífera... “, pp. 138-139. Al respecto la documentación del Gobierno a través de las Memorias de Intendentes y del Poder Judicial, a través de sus Archivos Judiciales ofrecen una amplia


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población peonal en su mayoría presentó una extraordinaria movilidad en la

segunda mitad del siglo XIX, en épocas de cosecha, se dejaba las faenas mineras

y se iba a emplear al campo. La relación mutua entre agricultura y el trabajo

minero es en esta zona la que determina una de las características más

importantes del obrero minero: su condición campesina, condición que no sólo

tiene que ver con el origen ocupacional del minero sino también con la

persistencia de lazos de unión que siguen vinculando al minero tanto a su

comunidad de origen como al trabajo agrícola. Este fenómeno típico y

característico de la primigenia sociedad carbonífera, comenzó a perder fuerza

cuando las Compañías Carboníferas comenzaron a fijar su mano obra en

poblaciones cercanas a las faenas mineras, con la asignación de tierras, viviendas

y créditos de consumo. Con ello la concentración poblacional urbana de Coronel

y Lota experimentó hacia las tres últimas décadas del siglo pasado un sostenido

crecimiento.

Poblaciones Carboníferas. 1865-1907

1865 1875 1885 1895 1907

Arauco ---- 1.181 3.452 3.008 2.540Colico ---- ---- ---- 3.059 3.881Coronel 4.274 8.222 6.322 9.571 13.231Curanilahue ---- ---- ---- 400 6.185Lebu 562 5.783 3.387 5.483 3.343Lota 3.636 5.467 9.891 9.568 10.732Plegarias ---- ---- ---- 1.559 ----Total 8.472 20.653 23.142 32.648 39.912

Fuentes: Censos de Población.

Aquí valga una aclaración respecto a la topografía del relieve en

ambas ciudades, Lota, es antes que nada una ciudad montañosa, de relieves

sinuosos que superan el centenar de metros sobre el nivel del mar. La industria

carbonífera se instala en el sector llamado Lota Alto, allí la población inmigrante

visión del fenómeno fronterizo durante gran parte de la segunda mitad del siglo XIX: juegos de cartas, carreras a caballo, canchas de bolos, ramadas y bodegas generaron estos rasgos, de seres humanos expectantes, de bandoleros, oportunistas, estafadores y asesinos. Estos organismos del Estado registran tales cuadros como grave inquietud de su tiempo. ver Memorias de Intendente Concepción 1870 - 1890, y Archivos Judiciales Coronel 1880 - 1898, en Archivo Nacional, Santiago de Chile.


1818


en su mayoría, comenzó a radicarse y concentrarse en los cerros cercanos,

generando con el tiempo ciertos rasgos de pertenencia, por compartir formas de

vida y espacios similares. Lota Bajo, ubicado en un pequeño valle conectado con

la planicie costera, tuvo desde sus orígenes relaciones directas con el comercio

portuario, transformándose pronto en el eje administrativo y de servicios públicos,

es decir, la compañía carbonífera de Lota dejo su impronta en el sector alto de la

ciudad, mientras el Estado y el subsecuente desarrollo nacional dejo sus huellas

en Lota Bajo. Coronel en cambio, fue un pueblo, que debió su origen formal y su

transformación en ciudad a la industria carbonífera, su núcleo original, es decir, el

llamado “Coronel Antiguo”, se encuentra ubicada en una reducida planicie

costera, rodeada por el sur y el oriente por importantes formaciones montañosas,

que no obstante aquello lo comunicaban por el norte con un amplio valle, que

albergo un importante sector agrícola campesino,3838 y con las planicies litorales en

cuyo subsuelo se abrieron los piques y chiflones por donde se extrajo del fondo

marino la riqueza negra. Con el transcurso del tiempo, estos sectores, se

transformaron en la zona de expansión poblacional de la pujante comuna. Es

decir, mientras Lota se encontraba estrangulada entre cerros y dependiente del

carbón, Coronel, pudo expandirse y constituir potencialmente una ciudad, si bien

dependiente del carbón, un tanto mas diversificada que su vecina ciudad de Lota.

Sin embargo en ambas ciudades los pobres se aglomeraban tanto

en torno como sobre los cerros, en su mayoría jóvenes campesinos que

transformados bruscamente en obreros buscaban nuevas expectativas y un

salario con el cual subsistir. En estos arrabales las primeras casas se

construyeron recordando a las de los campos: caña, estera, arcilla y barro -los 38 Tan sólo mencionemos los fundos de Calabozo y Yobilo, dedicados a la agricultura y cría de ganado lechero, el de

Escuadrón dedicado al pastoreo de ganado vacuno; Buen Retiro, Boca Maule, Chollín y Millabú dedicados a la explotación forestal, cuya madera era utilizada para el apuntalamiento y mantención de los piques, chiflones y galerías de las minas. Todas estas actividades surgieron y se consolidaron en la medida que las industrias carboníferas diversificaron sus actividades, esto es en las últimas tres décadas del siglo XIX. Sobre esta diversificación industrial ver Astorquiza, Octavio. Op. cit. pp. 225-262 y Compañía Carbonífera y de Fundición Schwager. La diversificación operó como un proyecto de inversión y diversificación basada en el desarrollo de las fundiciones, Industria del ladrillo y loza, y finalmente la actividad forestal, lo cual nos permite hablar de verdaderos Complejos minero-industriales propiamente tales a principios del siglo XX.


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materiales más baratos- y su apariencia miserable no era mitigada siquiera por los

jardines, pequeños cultivos y árboles frutales que se mantenían en cada patio.

Esta característica aún se apreciaba - y no en pocas aún se mantienen-, en

algunas casas ubicadas en el cerro La Colonia, calle Federico Claude, Población

Berta Acevedo y sector Cementerio de Coronel 3939.

En términos generales, las condiciones de vida de la mayoría de la

población aun de aquellos que la recibían de las empresas, era deplorable 4040. La

vivienda era de reducidas dimensiones, carente de ventanas y de un piso seco, a

lo más dos piezas lo cual ya constituía algo excepcional. Si ha esto agregamos la

falta de agua potable, alumbrado o de servicios higiénicos aceptables las cosas

empeoran. Pues bien, si integramos a esta vivienda a sus moradores, familia

minera de por si numerosa, las cosas son realmente dramáticas. Este

hacinamiento, foco de innumerables enfermedades, incestos y promiscuidad fue

una historia dolorosa en la zona minera incluso hasta la década de los años

cuarenta del próximo siglo, tema que fue muy recurrente en los principales

periódicos de la zona.

Ante esta realidad, aun recordada por mucha gente minera, las

enfermedades cobraron la vida de muchos niños como las diarreas provocadas

principalmente por el cólera, afecciones respiratorias fueron muy comunes:

laringitis, bronquitis, neumonitis, pleuresis, tuberculosis, etc.4141

Que la zona minera ha tenido fama de conflictiva, no se debe a

cosas que recordemos del siglo XX. La condición de pueblos mineros, fronterizos

en sus orígenes y poblados en su gran mayoría por inmigrantes campesinos

genero de por si un ambiente social inestable que las autoridades nacionales

39 El Regional, Coronel, 28 de febrero de 1931, pág. 2.40 Ortega, Luis. El Mundo del Carbón en el siglo XIX, En Mundo Minero Chile, siglos XIX y XX, Universidad de

Santiago de Chile, 1991, pág. 111.41 Ibídem, pág. 109.


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unidas a los propios empresarios trataron de controlar. Fue común hasta fines del

siglo XIX que los respectivos funcionarios de gobierno como los gobernadores

manifestaran su preocupación ante la violencia que se expresaba en la zona y

que la autoridad más la policía de las compañías estuvieron lejos de controlar4242.

En los recuerdos aun quedan como días conflictivos las quincenas o

fines de mes en donde buena parte de los obreros partían a las ramadas y carpas

a beber alcohol y dar rienda suelta a sus pasiones. Con los años aparecen las

bodegas y locales estables en donde pasar un buen rato con los amigos. En unos

y otros las riñas se extendían a las calles, generando un problema particular

escandolo público, pues muchos de ellos terminaba con la muerte de uno de los

contrincantes o de algunos de sus amigos. Las noches eran aún más peligrosas,

por algo se digo que en Lota la noche es brava, después del alcohol y la reyerta

les tocaba el turno al amor, los problemas de faldas con prostitutas también

generaron todo tipo de conflictos. Los prostíbulos fueron numerosos en Lota y

Coronel, en esta última ciudad la calle Balmaceda se hizo conocida por la

variedad y calidad de sus concubinas incluso hasta el primer tercio del siglo XX4343.

A la luz de los resultados que arroja un análisis detallado de la

composición y evolución de la fuerza de trabajo en la Compañía Carbonífera e

Industrial de Lota4444 para el primer tercio del siglo XX, resulta factible hablar ya

para 1900 de un proletariado consolidado4545 cuya existencia y evolución tiene que

ver con la ubicación de ese mercado de trabajo minero en un contexto regional y 42 Ibídem, pág. 111.43 La Esmeralda, Coronel, 8 de agosto de 1936.44 Los Libros de Pagos del personal obrero de esta compañía nos permiten conocer el nivel general y particular de sus

salarios, los días trabajados, motivos de falla o ausencia y en algunos casos sus funciones específicas. De modo indirecto a través de su número o cédula de identidad, se ha podido reconstruir, algunos datos personales como su lugar de nacimiento, estado civil, número de hijos, nivel de educación, filiación personal y otros oficios u empleos declarados.

45 Esta aseveración debe ser tomada en el sentido de clase social, ya que como mercado de trabajo local, es decir como mercado de mano de obra abundante y barata, su situación aun era aparentemente inestable, corrobora esta aseveración la contratación por estos años por parte de las compañías carboníferas de enganchadores de obreros para sus faenas. La supuesta escasez de mano de obra, como lo ha planteado Gabriel Salazar al autor de este artículo, se debería a la revitalización del sector agrícola y más específicamente de la hacienda, en lo que ha dado por llamar el proceso de reinquilinización.


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nacional junto a otras formas de producción como la agricultura campesina en las

provincias de Ñuble y Bio-Bio, la agro-industrial de base triguera en las cercanías

de Concepción, y el ser esta última ciudad, el eje de un pujante comercio e

industria, que funcionará como el gran mercado de las áreas circundantes, entre

ellas la zona carbonífera.4646 Con estas formas de producción la minería

carbonífera sostiene relaciones basadas en la utilización simbiótica de la fuerza

de trabajo y de bienes de consumo, necesarias ambas para la subsistencia de

esta actividad. Todo ello debido a que las ciudades de Coronel y Lota, y sobre

toda esta última, nada producía a excepción del carbón y de sus industrias

anexas. Ambas en mayor o menor grado debían abastecerse para su

subsistencia alimenticia de otras áreas, fundamentalmente de la ciudad de

Concepción.

Por esta última razón la dependencia de los pueblos que nacieron

a la sombra del mineral carbonífero debió su existencia y desarrollo a esta

actividad, casi en forma exclusiva, generando una mentalidad minera de

pertenencia que fue construida por las generaciones que acompañaron a Matías

Cousiño como mano de obra barata y abundante, desarraigada y violenta. Lo que

ha sido Coronel y Lota así como el resto de las localidades que conforman la

cuenca de Arauco deben su lugar en la historia del pueblo chileno a esa segunda

mitad del siglo XIX, ese siglo que vio y escucho los lamentos y alegrías de

nuestros antepasados y que aun repercuten en nuestro tiempo.

46 Para una mayor profundización a este respecto ver Mazzei de Grazia., Leonardo. Sociedades Comerciales e Industriales y Economía de Concepción 1920-1939. Edit. Universitaria, Santiago, 1991.


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Economia Carbonifera Historia Jose Montecino Parra

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