ECONOMIA PETROLERA

POSIBILIDAD Y NECESIDAD DEL PETRÓLEO

El petróleo no es para Venezuela el Minotauro que nos presenta latesis fatalista, ni tampoco es el maná inagotable y fácil que pretendela tesis optimista. El petróleo es un recurso natural no renovable, deexplotación y comercio complejos y sujeto a las contingencias deladelanto tecnológico, que puede llegar a proporcionar un sustitutoventajoso industrialmente producible. Desde hace más de cuarentaaños la vida venezolana gira en toma al petróleo, y todavía se esperaque siga girando así por veinte o treinta años más. Pero la nuevaetapa que ahora comience en la historia del petróleo en Venezuela,tendrá que transcurrir bajo nuevos signos, con nuevas condiciones yteniendo por delante perspectivas distintas.

La época del crecimiento extensivo del negocio petrolero en estepaís está en sus postrimerías. Denomino crecimiento extensivo el quese refiere al aumento sostenido y vigoroso de los descubrimientos enel subsuelo, para enriquecer las reservas conocidas, así como tambiénel aumento continuo y considerable de la producción de crudo enfunción del ensanchamiento del mercado exterior. Desde hace variosaños, el nivel de las reservas probadas permanece prácticamenteestacionario. Venezuela posee apenas el 5% de la reserva mundialconocida de petróleo. Aunque el estancamiento de las reservas sedeba evidentemente a una pausa en el ritmo exploratorio, fuerza esseñalar que el descubrimiento de nuevos yacimientos de petróleo noes ahora tan fácil como hace veinte o veinticinco años, a pesar de quela técnica de exploración ha avanzado notablemente. También seregistra un debilitamiento sustancial y persistente del ritmo de aumento

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de la producción, hasta el punto de que se ha hecho dificil, en losaños recientes inclusive 1966, alcanzar la meta del 4% interanualfijada por el plan de gobierno. No hay indicios objetivos de que enlos próximos años la tasa de expansión de la producción vaya asituarse en ese 4% citado, ni mucho menos que vaya a sobrepasarlo.Puede establecerse, sin temor a errar, que no se presentará un augeespectacular en el futuro previsible en la actividad exploratoria, nien la de producción de petróleo, en este país.

Los gobiernos que hemos tenido desde 1941 han proclamado latesis del máximo beneficio nacional en materia de política petrolera.El contenido de esta tesis ha sufrido variaciones a través de los distintosgobiernos. Todos,sin embargo, han coincidido en lo que puede llamarseel interés fiscal; es decir, se han propuesto obtener mayores ingresosglobales para el Fisco Nacional. En algunos períodos -v. gr., entre1943 y 1949- el aumento del ingreso global del Fisco corrió parejascon un aumento de la participación porcentual del mismo en el ingresoneto contabilizado por las compañías petroleras. En otros períodosno sólo dejó de mejorar la participación relativa, sino que retrocedió.Pero un indicadormás preciso es el que resulta de relacionar el ingresoefectivamente percibido por el Fisco y el volumen de la producciónde petróleo, o sea, el ingreso fiscal por barril producido. Este ingresoha acusado fuertes variaciones y su tendencia ha sido particularmentedesfavorable en los años posteriores a 1959, reflejándose en este hechoel deterioro persistente y acentuado de las cotizaciones denominadas"precios de realización". Lo cierto es que, por una u otra razón, elpetróleo venezolano no es vendido -a efectos nacionales- cada vez amejor precio, sino todo lo contrario.

El máximo beneficio nacional derivado del petróleo no se contraeexclusivamente al mayor ingreso fiscal por barril producido; otrosaspectos deben ser considerados conjuntamente con el mencionado,entre ellos: la estabilidad relativamente posible de ese ingreso en elmediano plazo -para estos fines el mediano plazo comprende entrecinco y diez años-, la estabilidad del empleo y el mejoramiento delas remuneraciones para los venezolanos en la actividad petrolera, laconservación técnica del recurso, la relación equilibrada entre elproducto petrolero y el de las otras actividades económicas en el paísy la integración progresiva de la industria petrolera a la economíanacional.

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La política del beneficio nacional máximo tiene, sin embargo, másvastos alcances que los enunciados. Para una mejor proyección deesa política en el largo plazo, hay necesidad de conocer conaproximación posible la totalidad práctica del acervo de petróleo enel subsuelo venezolano. Sin este conocimiento, la política tendrá queser siempre tentativa y de limitada visión. Aun en el caso de que noexistiera incentivo privado suficiente para impulsar vigorosamentela actividad evaluativa de la riqueza petrolífera del país, el Estadodebe proponerse con sus medios tal objetivo. Sin una noción aceptabledel potencial petrolífero, la administración del recurso será siempreemergente y aleatoria. En todo caso, esta labor no podrá ser calificadacomo de fondo perdido, aun cuando no se alcanzare el éxito esperado,porque en vista del resultado negativo la Nación sabría a que atenerse.

Había dicho antes que sé está iniciando una etapa de posiblecrecimiento intensivo de la actividad petrolera en Venezuela. Porcrecimiento intensivo quiero significar el mejor aprovechamiento deun potencial dado de petróleo, bien sea para obtener la tasa óptimade producción, bien para extraer de cada volumen de producción elrendimiento máximo,en término de valor agregado. La tasa óptimade producción puede ser determinada por la aplicación de factorestécnicos y económicos de mediano plazo: relaciones adecuadas deconservación del recurso, estabilidad de los precios, sostenimientode los mercados, desarrollo de recursos petrolíferos de otros países,etc. La posibilidad de extraer de cada volumen de producción elrendimiento máximo se refiere a la contribución del petróleo alproducto nacional. Hasta el presente esa contribución ha consistidoen las remuneraciones del trabajo directamente empleado en laactividad petrolera de exploración, extracción y refinación primariay algunos aspectos del transporte, y en las percepciones fiscales.Deseo referirme con interés a este aspecto de la cuestión planteada.

Hasta ahora se ha considerado el petróleo en nuestro país comouna materia prima destinada al comercio exterior,por cuyo intercambioingresan divisas y se sustenta el Fisco en lo esencial. La nueva etapaque comienza en la llamada dinámica del petróleo, requiere latransformación de ese concepto y de sus aptitudes primitivas. Elpetróleo debe constituir también una materia prima de alto valor paranuestro desarrollo económico. La utilización de esa materia prima

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como punto de partida de una amplia gama de productos, prometedeterminar un poderoso impacto en la industrialización nacional. Elpetróleo no es tan sólo un material para la combustión, sino tambiénun complejo químico de grandes potencialidades para el bienestar delhombre, a través de procesos químicos de ilimitada sucesión. Algunosde esos procesos han sido realizados y otros están por realizar. Laindustria petroquímica está apenas en sus umbrales. Venezuela debeacometer con decisión, con fervor y constancia el camino de hacerseun país de gran industria derivada del petróleo, y para ello debe aplicarrecursos a la investigación de las posibilidades de aprovechamientodel petróleo y del gas. Así como un tanto por ciento del ingreso fiscalpetrolero debe dedicarse a exploración sistemática del potencialpetrolífero, también otro tanto por ciento adecuado debe destinarse ainvestigación de derivados del petróleo en toda la gama química. Deeste modo, en el futuro, cuando otros medios de energía disputen conéxito su lugar al petróleo, aun será muy valiosa la materia industrialen un mundo de ingentes proyecciones.

"La Esfera".- Caracas, 29 de octubre de 1966; p. 4.

EL PETRÓLEO RECURSO EXTRAORDINARIO

Siempre es útil mencionar algunas características de la explotacióndel petróleo, aunque por conocidas deberían silenciarse. Sabemosque es una actividad primaria, es decir, consiste en la simple extracciónde una materia subyacente en la naturaleza, para su transporte,refinación y comercialización. El transporte y la comercializaciónson actividades terciarias, mientras que la refinación corresponde ala etapa secundaria. El petróleo, como materia prima, da lugar a todala gama de la actividad económica, clasificada por Colín Clark enlas tres etapas citadas: extracción, transformación y entrega alconsumidor. Las economías que se quedan en la actividad primaria y exportan los materiales crudos, como el petróleo extraído delsubsuelo- no pueden obtener todas las ganancias que potencialmenteencierra la explotación integral del recurso. En este caso, que es elvenezolano, buena parte de las ganancias es aprovechada por otraseconomías, generalmente de mayor desarrollo. La industrializacióny comercialización del petróleo pueden proporcionar mayoresbeneficios, por unidad de producción, que la extracción primaria.

Sin embargo, existen otras características que limitan más aún elrendimiento potencial del petróleo para el país productor. La cantidaden que esta materia yace en el subsuelo está fijada naturalmente, yno está entre las facultades humanas poder aumentarla. Después deun intenso y sostenido proceso de exploración puede conocerse conaproximación aquella cantidad. Es una ventaja apreciable para unpaís, como dije en artículo anterior La Esfera, 29-10-66, disponer del

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conocimiento de la cantidad de petróleo que posee en el subsuelo.Esta es una de las constantes que debe tener en cuenta una políticapetrolera de largo alcance. Lo cierto es que cada barril extraído seresta a la provisión natural de petróleo y abrevia, por tanto, el potencialde producción del país. Esta es una característica singular de laexplotación de recursos naturales agotables o no renovables, la dedisminuir irremediablemente la fuente de la producción, hasta hacerladesaparecer totalmente en un plazo más o menos largo. En el caso dela industria también es verdad que la producción desgasta el potencialproductivo, bien sea fuerza de trabajo, bien sea capital fijo; comoexiste la posibilidad de reemplazar el potencial desgastado, y aun deaumentarlo, mediante la aplicación de una parte del producto a esosfines. Aunque se dice que hay una política de conservación de losrecursos petrolíferos, y de que ciertas técnicas son aplicadas a losfines de sostener o recuperar la productividad de los yacimientos,ello sólo se refiere a la posibilidad de extraer la mayor proporción deun volumen dado de petróleo y de ninguna manera a la posibilidad inexistente- de aumentar la reserva natural. Para esta reserva no hayalternativa en sí misma. Es irrenovable.

Hay que hacer referencia, además, de un riesgo, que existe para elpetróleo como combustible, es decir, para el petróleo en su faseprimitiva de explotación: el de ser sustituido con ventaja para esteobjeto por otro u otros medios de energía. Se deterioraría así, hastadesaparecer eventualmente, una fuente de demanda para el petróleo.Pero si se industrializara profundamente esta materia prima, comoya indiqué en el artículo anterior citado, otras fuentes de demandapersistirían y se desarrollarían hasta compensar, posiblemente, eldescenso de la demanda que ahora es más importante. Este riesgopermite hacer énfasis en la necesidad de industrializar nuestropetróleo, pasando de la etapa primaria a la secundaria, y dandoimpulso así al desarrollo nacional.

El petróleo es un recurso venezolano, nacional. No hay necesidad,por tanto, de nacionalizar el petróleo, como a veces erróneamente seexpresa. Gracias alstatus nacional, la propiedad del subsuelo en cuantose relacione con recursos minerales y petrolíferos, incluido el gasnatural, es inalienable. Sólo puede concederse por tiempo determinadoel derecho de explotación del subsuelo, y en este caso la Nación exige


una participación en el producto obtenido. También puede la Nacióna través de la entidad competente que se creara para ello, explotardirectamente los yacimientos de su propiedad y obtener para sí lasganancias totales que puede derivar de esa gestión. Ambosprocedimientos pueden combinarse, y la creación de la CorporaciónVenezolana de Petróleo (CVP) obedece a un intento de adelantar unanueva política de explotación del recurso. Pienso que la CVP, en lapolítica de explotación combinada, tiene una doble función: la deejecutar el designio nacional de explotar el petróleo por los propiosmedios y la de proporcionar al Estado, como ente fiscal, la informacióndirecta sobre el negocio petrolero, que le permita evitar pérdidas ensu participación en el producto de explotación, cuando ésta la realizanempresas privadas. Por ello considero indispensable que la CVP, paracumplir cabalmente su doble función esencial, desarrolle una gestióndirecta, sin intermediarios, de explotación y comercialización delpetróleo, incluyendo la refinación orientada hacia los derivadoscombustibles y lubricantes, dejando a la industria petroquímicapropiamente tal el aprovechamiento de otras posibilidades deindustrialización del recurso.

La conclusión preliminar que se deduce de estas observaciones esque el petróleo es un recurso extraordinario de la economía venezolanay que como tal debe ser administrado. La calidad de los recursosextraordinarios obliga a dos propósitos: i) obtener el máximorendimiento de la explotación de petróleo para fines nacionales; ii)aplicar el ingreso público que se obtenga de dicha explotación aldesarrollo económico concebido en sentido integral. El primerpropósito va más allá de la simple y directa participación fiscal en elproducto petrolero; tiene que ver con la industrialización del petróleoy del gas en toda la gama posible, de modo que Venezuela se eleve dela categoría de país petrolero primario, subdesarrollado, dependiente,a la de país industrializado, desarrollado, independiente. Ellciequivalea decir que el primer propósito tiene estrecha relación con el segundode los enunciados, es decir, con el desarrollo económico como objetivode aplicación del ingreso nacional petrolero. Dicho en otros términos:no nos liberamos real y definitivamente de las imposiciones del sectorpetrolero de la economía, mientras no tratemos al petróleo tanto omás como materia prima para nuestra industria que como artículo deexportación primaria. En este sentido, la conservación del recurso


adquiere un nuevo significado y una nueva dimensión. Hay necesidadde economizar el petróleo del subsuelo, para que sirva cada vez máscomo materia prima de la industria nacional.

Si el petróleo es un recurso extraordinario, son igualmenteextraordinarios los ingresos públicos que deriven de su explotacióndirecta. Esta doctrina específica originaría, en caso de ser aceptada yaplicada, una reestructuración de las finanzas públicas venezolanas.El nuevo concepto consiste en que todo el ingreso fiscal petrolero seacalificado como un recurso capitalizable realmente y, por tanto,dedicado en totalidad a incrementar el capital real nacional; mientrasque los gastos no capitalizables del Estado -incluidos los de educacióny salud- deben ser financiados con otros recursos de índole ordinaria.Con esta reestructuración se puede lograr un doble objetivo: por unaparte, "sembrar el petróleo", por la otra, ajustar el crecimiento delgasto público a la verdadera capacidad del sector interno, no petrolero,de la economía. El petróleo obnubila y da lugar a falsas apreciacionessobre el poder de gasto de la Nación, y es menester despejar la visióny afrontar la realidad. En la concepción expuesta también estáesbozada una política de desarrollo.

"La Esfera"> Caracas, 4 de noviembre de 1966; p. 4.

D. F. Maza Zavala

LA POLÍTICA DEL PETRÓLEO

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Algunos hechos relacionados con la demanda del petróleovenezolano en el mercado norteamericano tienen conmovida a laopinión pública, hasta el punto de que se ha considerado necesaria laconstitución de un frente nacional de defensa de nuestro petróleo.Una vez más se agudiza la amenaza del aumento de las restriccionesa la importación del petróleo venezolano en los Estados Unidos,principal comprador de este producto. Mientras tanto crece laproducción de petróleo en Libia y se levanta la posibilidad de unanueva fuente de esta materia enAlaska territorio norteamericano. Pocose habla a estos efectos del conflicto apenas contenido en el MedioOriente, entre los países árabes e Israel, cuyo eventual y probableestallido trastornaría a corto plazo el cuadro petrolero del mundo afavor de la exportación de petróleo venezolano, como ha ocurrido enel cercano pasado. Tampoco se hace referencia de la perspectiva delargo plazo del mercado de hidrocarburos, con demanda creciente atasa firme y ampliación de las fuentes de suministro pero dentro demárgenes apenas suficientes para atender la demanda.

Venezuela debe estar habituada a la recurrencia de las amenazas,reales o ficticias, a la posición del petróleo que produce en el mercadonorteamericano. Casi podría determinarse una tendencia de dichasamenazas en el transcurso del tiempo. En los últimos veinte años variasmisiones venezolanas han visitado a los Estados Unidos, con el objetode exponer la dinámica de las relaciones comerciales entre los dospaíses, fundamentadas en el petróleo. No es por ignorancia del


significado cualitativo de esas relaciones que pecan autoridades yfuerzas económicas del país del Norte. El Departamento del Interior,el Departamento de Comercio y de Estado, de los Estados Unidos,así como las comisiones competentes del Congreso de ese país, poseencon seguridad informaciones sobre el petróleo venezolano, sobre lasinversiones, el comercio entre los Estados Unidos y Venezuela, máscompletas y precisas que las disponibles en nuestro medios nacionales.Una misión más de esta índole no agregaría conocimiento alguno alosqueyatienen los indicadoscírculosde poder públiconorteamericano.

Venezuela debe afrontar la posibilidad de una reducción paulatinade la exportación de petróleo o en el mejor de los casos previsiblesun estancamiento del nivel alcanzado por dicha exportación. Auncuando los precios del petróleo no bajaran -el alza no está planteadasalvo factores accidentales-, el ingreso a recibir por la Nación de laactividad petrolera, dentro de las condiciones vigentes, tenderá adisminuir o lo menos desfavorable a estancarse. En virtud delcrecimiento de la población ello significaría un descenso del ingresopetrolero nacional por habitante. Si no se compensara esa caídaprobable con el aumento a mayor ritmo que el actual del ingreso porhabitante obtenido de otras actividades, la consecuencia sería unareducción futura del ingreso real por habitante del país.

Hay quienes estiman que la solución más "realista" sería forzar unadoble barrera, que en esencia es una sola: impulsar el aumento de lacantidad de petróleo explotable aun a riesgo de mayor deterioro delos precios y reactivar la explotación del subsuelo mediante adecuadosestímulos a las compañías extranjeras del ramo,inc1uso el otorgamientode nuevas concesiones. Esta solución es inmediatista, ya que tieneen cuenta únicamente la situación presente, pero margina el interés alargo plazo de la Nación venezolana, empeñada en su desarrollo,proceso que no se agota ni se cumple en un año o dos o cinco, sino enuna trayectoria que se proyecta a través de generaciones. El petróleoes una materia valiosa, de ingentes y múltiples posibilidades deaprovechamiento, como materia prima industrial y no debe serdespilfarrado en atención a urgencias económicas de una nación.

Tampoco están dentro de la verdadera realidad quienes propugnanla nacionalización inmediata y absoluta de la industria petrolera. El


camino realista y nacionalista a la vez es la nacionalización progresivapor etapas, tomando como meta referencial el vencimiento de lasconcesiones actuales que ocurrirá entre 1983 y 1984. El instrumentode esta política es la Corporación Venezolana de Petróleo y sucondición es el no-otorgamiento de nuevas concesiones bajo ningunaforma, así como también la no renovación de las que vencerán. LaCVP debe ser capaz de acometer, en escalas cada vez mayores, todaslas operaciones propias de la extracción, refinanciamiento ycomercialización del petróleo, para cubrir totalmente el mercadointerno y avanzar decisivamente en el mercado externo, de modoque en 1983 tenga la aptitud suficiente para asumir el control total dela industria en el país. Para ello la CVP debe ser dotada de los recursosnecesarios de todo orden en la medida en que su desarrollo lo requiera.

Sin embargo, hay que acelerar el proceso por el cual la economíavenezolana se emancipará de la preponderancia del petróleo. Dentrode quince años esta actividad, sin restarle importancia absoluta, deberárepresentar una proporción moderada del producto territorial del país,en tanto que la agricultura, la industria de transformación, laconstrucción y los servicios productivos tendrán que significar unaproporción determinante. Este cambio debe operarse bajo el dominionacional, de intereses y factores nacionales para que sea eficaz y útila nuestro desarrollo. Para ello seguramente vale la pena formar unfrente patriótico, más allá de las circunstanciales amenazas en elmercado petrolero norteamericano.

"Ultimas Noticias".- Caracas, 29 de abril de 1969; p. 29.


VIGENCIA DE LA OPEP

Ha tenido lugar en Viena una conferencia de la Organización dePaíses Exportadores de Petróleo OPEP. En esta reunión se tomaronresoluciones importantes, relacionadas con la defensa de lascotizaciones del petróleo y con la necesidad de que las resolucionespreviamente adoptadas, particularmente con referencia a la regulaciónde las tasas de producción de los países miembros, sean cumplidas,para que la OPEP alcance el rango de órgano eficaz de la defensa ydesarrollo de la posición de los exportadores netos de petróleo, tantofrente a los poderosos intereses cartelizados que dominan la industriaextractiva en estos países como ante los grandes consumidores dehidrocarburos. Como hecho notable en la conferencia de Viena tuvolugar la incorporación de Argelia como miembro de la Organización.

Existe la impresión de que la OPEP atraviesa una fase de estancamiento con riesgo de colapso. Los grandes intereses que operan enlos países miembros de aquella organización están deseosos de queello ocurra. A pesar de que se reconozca la parcial inoperancia de laOPEP en la prosecución efectiva de las metas que se ha trazado, noes posible negar el gran aporte que representa para el acercamientodirecto de los productores-exportadores de petróleo, para la comprensióny entendimiento de sus problemas, intereses y fines comunes y paraabrir caminos que conduzcan a la emancipación de estos países de laexplotación a que son sometidos por las compañías petroleras. Estaspretender hacer ver que los países miembros de la OPEP tienenintereses contrapuestos e inconciliables y que, por tanto, deben librar


entre sí una guerra sin cuartel por mejorar sus posiciones en el"mercado mundial del petróleo". Nada más lejos de la verdad. Es bienconocida la trama que forman los consorcios del petróleo, mayormenteanglo- norteamericanos, para dominar las fuentes extractivas ubicadasen los países subdesarrollados de Asia, África y América.

Las compañías petroleras que operan en Venezuela son cofilialesde las que operan en el Medio Oriente y el norte de África y todasgiran en la misma órbita que circunscribe el imperio del petróleo. Laestrategia de este imperio afecta los ritmos de producción, lascotizaciones, los ingresos netos, las inversiones y demás variablesdel negocio de hidrocarburos. Una de las tácticas del imperio esprecisamente la de enfrentar unos a otros los países productoresexplotados, creándoles la falsa conciencia de competidores. La OPEPha hecho y seguirá haciendo una labor para destruir la falacia y poneral desnudo las tácticas del cartel.

No obstante elhecho de que los ritmos de producción de las mayoríasde los países miembros de la OPEP han diferido frecuentemente de loslímites fijados mediante convenio de los mismos, hay que señalarque en caso de ausencia del organismo la producción habría estadomucho más al arbitrio de las compañías extranjeras de petróleo y lascotizaciones habrían descendido mucho más de lo observado. Elmejoramiento de los ingresos por barril para los países del MedioOriente -lo que significa, desde el punto de vista de las compañíasextranjeras un "alza de los costos" -ha sido impulsado por medio dela OPEP, favoreciéndose así indirectamente la posición venezolana.El mejoramiento de los ingresos medios para esos países implica enparte un reforzamiento de los salarios y en parte un aumento de lascontribuciones al Estado. Dentro de lo posible, poniendo a salvo lasdiferencias entre los países y situaciones, la meta perseguida dentrode la OPEP, y que Venezuela debe promover consciente yvigorosamente, debe ser la de nivelación de la participación efectivade los Estados miembros por barril de petróleo extraído, tomandocomo patrón la más alta que es la venezolana. En el supuesto de quese alcanzara esa meta, persistirían otras diferencias, tales como lossalarios, costos locales y la ventaja de la productividad natural de losyacimientos, pero la llamada "competencia" entre los países

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afroasiáticos de la OPEP y Venezuela dejaría de tener significado enla manipulación artificiosa por parte del cartel occidental de petróleo.

Muchos fantasmas han sido levantados ante las miradas de nuestropaíses para provocar el quebrantamiento de la resistencia ante lospropósitos del dominio absoluto creciente del cartel de petróleo. Elúltimo de estos fantasmas es el descubrimiento de yacimientospetrolíferos en Alaska. Los propios voceros de las compañías se hanencargado de colocar en sus justas proporciones ese "peligro". Laverdad es que no abunda el petróleo en el mundo y su descubrimientose hace cada vez más costoso y difícil, cuando aún la era de loshidrocarburos está en auge y se explotarán nuevos campos deaplicación para estas materias. Debe ser función eminente de la OPEPcrear y poner en marcha los mecanismos para evitar el despilfarro depetróleo y el gas a manos de los consorcios extranjeros, y reservarlosen lo posible para ser aprovechados racionalmente por nuestros paísesliberados, dueños de sus fuentes de producción y de sus destinoseconómicos. La época de las concesiones de puro perfil neocolonialva a concluir dentro de algunos años y debe ser sustituida por unaépoca de dominio nacional sobre la actividad petrolera, en cooperaciónfraternal con los otros países productores de petróleo y sin expoliaciónmonopolista de los consumidores. La OPEP, hoy más que nuncanecesaria, debe continuar abriendo rutas para alcanzar ese objetivo.

"Ultimas Noticias".- Caracas, 19 de julio de 1969; p. 25.

D. F. Maza Zavala

EL PETRÓLEO EN LA VENEZUELAPOSTPETROLERA

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Una manera de periodificar la historia económica de Venezuelaconsiste en tomar un fenómeno referencial de la significación delpetróleo en cada gran jornada de la vida nacional. Tuvimos así,necesariamente, una época prepetrolera, denominada por algunos laetapa agraria, que se desenvolvió al impulso de la exportaciónagrícola. Tenemos ahora una época petrolera. Empieza a hablarse deuna época postpetrolera, para alcanzar la cual hay que resolver lacuestión expresada por el Dr. Arturo Uslar Pietri en su discurso declausura del seminario sobre el panorama venezolano, en laUniversidad John Hopkins, de los Estados Unidos, el 11-11-69:¿Cómo hacer a base de una economía petrolera muy dinámica yactualizada un país de economía no petrolera?

En términos técnicos se trata de transformar una economía de baseextractiva,exhaustible,enunaeconomíade base industrial,reproductiva.En términos de economía integral el problema consiste en dar un gransalto, del subdesarrollo al desarrollo, que no es de índole lineal, sinoconmutativa. Y aunque en el seminario mencionado decía el ingenieroHumberto Peñaloza que "no es una desgracia ser un país petrolero"en verdad, como lo señalójustamente el Dr. Arturo Uslar Pietri en esaoportunidad, no queremos, no podemos y no debemos resignamos aser un país petrolero. Interpreto la condición de "un país petrolero"como la generadora de subdesarrollo, tanto en el sentido de que esa

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condición se nos ha impuesto extranacionalmente y subyuga la vidavenezolana en todas sus manifestaciones, como en el sentido,críticamente actual, de que esa fuente de "bienes" comienza a presentarinequívocos signos de limitación, anunciadores de insuficiencia real enlos próximos tiempos. La gran tarea de transformamos de país petroleroen país postpetrolero se plantea con crecientes caracteres de urgencia.

En el pasado, precisamente el período 1947-57, la economíapetrolera acusó una expansión acumulativa sustancial que culminócon el otorgamiento de nuevas concesiones por el régimen de PérezJiménez. En la década 1958-68, no obstante esas concesiones, laeconomía petrolera registró un considerable debilitamiento,manifestado en las variables que afectan de una u otra forma a laeconomía nacional. Simultáneamente con la evolución del régimende restricciones cuantitativas a la importación de petróleo en losEstados Unidos -que ahora está en la cima de las dificultades-, hatenido lugar un persistente deterioro de los precios medios realizadosdel petróleo exportado desde Venezuela: el crudo se realizó en 1964a US$ 1,94 por barril y en 1968 a US$ 1,83 y los derivados semantuvieron en promedio, en US$ 1,955 durante dicho lapso, mientrasen el mercado norteamericano el crudo se elevó de US$ 2,88 a US$2,94 y los derivados de US$ 3,71 a US$ 3,84 (véase Informeeconómico del BCV, 1968, anexo estadístico, pág. A-77). Ese deteriorode los precios del petróleo, conjuntamente con el alza sostenida de losprecios de lo que importamos, hizo que la relación neta de intercambiose tomara más desfavorable para nosotros; el índice de esa relación(con base 1959 igual a 100), bajó de 92 a 78 entre 1964 y 1968(Informe económico del BCV, 1968, anexo estadístico, pág. A-126).Ello significa que buena parte del aumento que ha tenido lugar en laproducción del petróleo del país, de 3.393.000 barriles diarios en1968, ha sido absorbida por los mayores costos reales de laimportación y que, por tanto, las ganancias netas reales de laexplotación petrolera para nosotros durante el lapso considerado handesaparecido totalmente o en su mayor parte. Esa expansión de laproducción ha sido posible técnica y económicamente no obstanteque la inversión neta fija de la industria petrolera descendió, segúncifras del Ministerio de Minas e Hidrocarburos, de Bs. 7.778 millonesen 1964 a Bs. 7.003 millones en 1968.


En el presente pesa en la preocupación del gobierno y las fuerzaseconómicas la perspectiva, aparentemente incierta, de la exportaciónde petróleo venezolano a los Estados Unidos. Nunca como ahora seha puesto tan de relieve la dependencia económica de Venezuela; delcurso del mercado norteamericano, en parte regulado por el gobiernonorteamericano, que decide nuestra suerte económica y también lapolítica, según el decir del Embajador Sosa Rodríguez en Washington.Esta es la imagen del país petrolero que debemos superar, la imagende la dependencia, raíz esencial del subdesarrollo. Sin embargo, estepaís, mejor dicho sus gobiernos, ha dispuesto de una inmensa sumade recursos procedentes de la explotación de petróleo; una suma queha debido ser suficiente, bien administrada, para la creación de unabase económica agropecuaria e industrial capaz de auto sostenerse.En su lugar -salvedad hecha de la incipiente industrializaciónsustitutiva de importaciones de bienes de consumo y de los escasosrenglones agrícolas de producción satisfactoria- tenemos ahora una :economía estremecida por un posible giro adverso de las restriccionespetroleras norteamericanas. Yes que se ha construido una pirámideinvertida sobre el soporte cada vez más estrecho, en términos relativos,del ingreso fiscal petrolero. La corrección de ese vicio estructuralsólo es posible mediante un cambio estructural; es decir, por latransformación de un "país petrolero" en un país postpetrolero.

Dejar de ser país petrolero no significa renunciar a los beneficiosde la producción de petróleo. Consiste en desarrollar hasta tal gradolas múltiples y totales potencialidades productivas del país que elproducto petrolero directo llegue a representar una moderadaproporción del producto territorial, no obstante que su volumen puedaser mayor que el actual.

Supone haber dominado enteramente la dinámica del petróleo y hacerde esta vertiente una de las muchas que confluyan al gran caudaleconómico nacional. Desde luego, ello implica que las fuerzas motricesy los mecanismos de esta economía y de esta nación deben emerger desu interior y estar bajo su control.

Significa, para expresarlo en términos de actualidad, que lascontingencias del mercado internacional, incluso el norteamericano,dejarán de conmover en su estructura la vida material, social y políticade Venezuela.

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El petróleo -y estono es paradójico-debe servir a esta transformación.El petróleo debe seguir siendo el recurso principal para la construcciónde la nueva Venezuela; para ello, además de lograr el óptimoeconómico nacional de la explotación de hidrocarburos, habrá queinvertir realmente, invertir acertadamente todo el ingreso fiscalpetrolero. Este es el sentido permanente de la frase ya clásica de"sembrar petróleo".

Ello exige una conversión de la conducta económica nacional, ladel gobierno y la del país, para librarnos de la mentalidad "petrolera",de la mentalidad neocolonial, de la mentalidad de subdesarrollo, yabrir los caminos del trabajo organizado de todo el pueblo, de laacumulación interna de capacidad productiva y la difusión colectivade los frutos de crecimiento.

En este proceso "hacia la cumbre" el petróleo no debe ser exportadosólo como materia prima, sino que debe ser industrializado enconsiderable proporción en el país. Una gama prácticamente ilimitadade productos, de insumo y de consumo, puede derivarse delaprovechamiento industrial del petróleo y el gas. Estaindustrialización debe efectuarse para el desarrollo de Venezuela,con independencia y voluntad creadora. En la Venezuela postpetrolerael principal destino de la producción de petróleo será el de materiade la industria nacional. La exportación de crudo deberá tener uncarácter marginal. El mercado interno de petróleo y sus múltiples ysucesivos derivados deberá ser de tal dimensión que constituya unsoporte propio de la gran industria, como de la gran agricultura. Nose trata de una utopía, ni el "mito de desarrollo". Es simplemente laobra a la medida de un gran pueblo.

"El Nacional".- Caracas, 6 de mayo de 1970; p. A- 4.

D. F. Maza Zavala

LA UNIVERSIDAD Y LA REVERSIÓNPETROLERA

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La capacidad o aptitud que tenga la Nación venezolana para asumirla explotación integral directa de sus recursos de petróleo en cualquiermomento -y necesariamente a partir de 1983, cuando ocurrirá porimperativo legal el término de la mayoría de las concesiones y lareversión al patrimonio nacional de los bienes afectados a las mismas, depende esencialmente de la disponibilidad de profesionalesespecializados en las diversas actividades y operaciones del negociopetrolero, desde las relacionadas con la exploración de yacimientoshasta las de mercadeo de los productos finales a escala internacional.Ello es una reafirmación de la verdad elemental -en economía, cornoen todo proceso social- de que el factor humano en todas susdimensiones es el aporte indispensable a la creación de valores entodos los tiempos y lugares.

Tan importantes -para no entrar a discernir los niveles de jerarquíau órdenes de prioridad- como los ingenieros, geólogos y otros técnicosde similar calificación son los economistas y administradoresespecializados en la rama de los hidrocarburos para la proyección,ejecución, evaluación y control de estas actividades básicas paranuestro país, y, por consiguiente, hay que aplicar los recursos yesfuerzos necesarios a la formación y desarrollo de ese personalcalificado superior, con la debida urgencia, ya que no sólo se disponede muy escaso tiempo para esta tarea, sino que se ha perdido tiempoconsiderable y estamos, por decirlo así, de frente a la necesidad de


dirigir, administrar y operar la explotación del petróleo y sus derivadoscon nuestros propios hombres, sin que ello signifique dejar al margenlaposibilidad de utilizar expertos extranjeros. Lo que se hace operativoes, en todo caso, el control directo y efectivo de la organizaciónproductiva, financiera y comercial del petróleo venezolano por partede la Nación Venezolana. Para ello hay que conocer realmente elfuncionamiento y manejo de todas y cada una de las fases de esaexplotación, de manera que podamos descubrir, conservar, extraer,transportar, almacenar, refinar y vender petróleo por nuestros propiosmedios y esfuerzos, como corresponde a un país petrolero maduro,consciente de sus intereses y soberano en sus decisiones.

La Universidad venezolana puede y debe dar una contribuciónvaliosa fundamental, a la preparación de los cuadros humanos queestá exigiendo el proceso de la reversión petrolera, y en tal sentido laFacultad de Ciencias Económicas y Sociales de la UniversidadCentral, cuyo decanato ejerzo, mediante su organización de Estudiospara Graduados, ha proyectado con especial cuidado y dedicaciónun Curso de Postgrado de Economía y Administración deHidrocarburos, a nivel de especialización, en el cual podrán participarlos profesionales universitarios vinculados de uno u otro modo a laactividad en el campo de los hidrocarburos, incluyendo algunos delexterior procedentes de países petroleros ya que el Curso tendráamplitud internacional. Para la elaboración de este curso -quecomenzará seguramente durante el tercer trimestre del año actual- seha realizado, y continua realizándose en su segunda etapa, unprograma de consultas con profesores y expertos de los sectorespúblicos y privados del país y del exterior, y se cuenta con lacolaboración de especialistas en las distintas disciplinas que integranel pensum. Se dispone igualmente de la promesa firme de prestaciónde servicio de quienes formarán el personal docente y de investigacióndel Curso, escogidos entre los de mayor calificación en cadaespecialidad incorporada como objeto de estudio.

El Curso se desarrollará en tres períodos de catorce semanas cadauno. El primer período está programado de tal manera que permita lahomogeneización posible de los conocimientos de los cursantes enmateria de hidrocarburos, al mínimo indispensable para facilitar elaprovechamiento con profundidad durante los dos períodos restantede materias específicas y la realización de investigaciones especiales


que constituye una parte esencial de la actividad proyectada. El trabajorequerido de los cursantes se estima como de tiempo casi completo,pues tendrán que concurrir a no menos de cinco horas de clases pordías, leer intensivamente una extensa bibliografía y documentacióny efectuar tareas relacionadas con la asignatura y los seminarios queforman el Curso; participarán así mismo de discusiones en grupossobre problemas especiales y tendrán que elaborar una tesis comorequisito indispensable para aprobar el Curso y obtener el título deMagíster.

La realización de un proyecto como el indicado exige recursosapreciables de todo orden, pero principalmente económicos. LaUniversidad Central está haciendo esfuerzos y se proponecontinuarlos, por la obtención de esos recursos. Conocidas yponderadas son las limitaciones, con la característica de insuficienciacrónica, del presupuesto universitario ordinario para atender lasmúltiples necesidades de la educación superior, la investigación y laextensión que son funciones propias de la Universidad, comoorganismo creador y rector de ciencia y cultura. Por ello se hasolicitado la colaboración de entidades públicas nacionalesrelacionadas con la explotación de los hidrocarburos y en generalcon el desarrollo de la ciencia y la tecnología, para hacer posible laexistencia de este Curso, y es satisfactorio mencionar que estamosobteniendo esa colaboración con entusiasmo y elevado sentido de suobjeto. Tenemos fundadas razones para abrigar optimismo.

La Facultad de Ciencias Económicas y Sociales de la UCV seconsidera directa y singularmente obligada a contribuir, en el mayorrango científico y profesional, a la formación y desarrollo del personalrequerido para que la reversión de bienes y concesiones dehidrocarburos a la nación no sea un proceso formal, sino uno quesignifique realmente el comienzo de una nueva etapa en la actividadpetrolera del país, cual debe ser la integración nacional de aquéllacomo propia, y no como ha sido hasta ahora: un elementocontradictorio, dominante, distorsionador y alienante de la economía,la sociedad y la cultura entera de Venezuela.

"El Nacional".- Caracas, 11 de junio de 1973; p. A-4.


LA UNIVERSIDAD Y LA NACIONALIZACIÓNPETROLERA

El Consejo Universitario de la UCV, ha acordado su apoyoinstitucional al proceso de nacionalización integral y efectiva de laindustria y el comercio de hidrocarburos. Poco tiempo antes se habíapronunciado en ese sentido el Consejo de la Facultad de CienciasEconómicas y Sociales, especificando su respaldo al famoso artículo5° del proyecto de ley elaborado por la Comisión Presidencial deReversión, Con mayor anterioridad el Consejo Universitario de laUniversidad del Zulia, había tomado el acuerdo de solidarizarse conel proyecto de la Comisión de Reversión, que de este modo se haconvertido en la expresión más progresista, entre las viables, de lascorrientes de opinión sobre la forma legal de la nacionalización. Sees consecuente, de este modo, con la representación de lasUniversidades en el seno de la Comisión de Reversión.

No se limitan lasUniversidades Nacionales al simple apoyo declarativo. Se ofrece el potencial docente y de investigación disponible, enlas diferentes áreas científicas y tecnológicas para atender necesidadesdel proceso nacionalizador, en lo que se refiere a formación yperfeccionamiento profesional y creación y transformación deconocimientos para afrontar los problemas de la tecnología en lasetapas críticas de la industria petrolera. En este sentido cabe mencionarel desarrollo de la Ingeniería de petróleo, de la geología, de la química,de la física, de lacomputación, de las matemáticas, en el campo docente


y de investigación. Y me referiré especialmente a la realización decursos de postgrado en economía y administración de hidrocarburosen la UCV y en LUZ.

Muchos esfuerzos han sido aplicados, y se aplican, con gran místicaal primer curso de especialización en economía y administración dehidrocarburos que se dicta en la Universidad Central, bajo ladependencia de la Facultad de Ciencias Económicas y Sociales. Enlucha constante contra la escasez de recursos de toda índole, peroprincipalmente económico, ese curso está por alcanzar su etapa finalen los próximos meses, y de él egresarán los primeros especialistasen los campos respectivos. La UCV ha prestado su respaldoinstitucional y moral, y algunos recursos físicos, humanos yfinancieros, insuficientes para las necesidades, lo que se explica por

. la propia dramática escasez en que se debate nuestra máxima casa deestudios. Algunas dependencias del sector público han aportadocolaboración moderada a este proyecto; pero resulta extraño -y debeser destacado- que un organismo como Foninves, creado oficialmentepara impulsar la formación y desarrollo de personal en el campo delos hidrocarburos, y programas de investigación en este sector, semuestre remiso a la aportación de ayuda financiera para necesidadesespecíficas del curso en referencia que le han sido planteadareiteradamente con explícita demostración programática. Enparticular, se le ha pedido ayuda para contratar profesores eminentesde rango internacional, sin resultado positivo, y ello ha privado, hastaahora, al proyecto de algunos especialistas extranjeros que hanofrecido su colaboración, sujeta, por supuesto, a la cobertura de losgastos y honorarios más indispensables. Otros institutos oficiales,como la Venezolana del Petróleo, justo es mencionarlo, ha puesto demanifiesto en los hechos su disposición a cooperar para el éxito deeste programa de postgrado. Está por iniciarse el segundo curso de laindicada especialización y el problema de los recursos ofrece unalimitante angustiosa que urge resolver en términos favorables.

La concepción del curso corresponde a la necesidad de formarcuadros directivos, ejecutivos y de asesoramiento de la industria y elcomercio dehidrocarburos en etapa inicialy crucial de nacionalización.

Participan profesionales universitarios de diferentes ramas del saber,de tal manera que la experiencia es de carácter interdisciplinario,


conforme a las más calificadas tendencias contemporáneas en estenivel de educación. Por ello hay que plasmar una visión integral dela actividad petrolera, una síntesis compleja de su realidad y de superspectiva como contexto de la función planificadora, administrativay económica. Se trata, ineludiblemente, de desarrollar una concienciaplena de la coyuntura estratégica de la nacionalización, que no esexclusiva del político sino también requerida por el técnico en rangosuperiores de gestión. La función técnica cobra mayor eficacia yproyección si procede de un conocimiento esencial de la dinámicade la industria en su propia estructuración, y en sus relacionesmúltiples con la totalidad del quehacer económico y del cuadroestructural en que se desenvuelve. De otro modo sólo se tendráoperadores rutinarios, especie de autómatas de movimientosrestringidos que muy bien puede servir al capitalismo monopolista,pero no a una economía nacional en lucha por la emancipación y eldesarrollo.

La Universidad del Zulia se dispone a realizar su primer curso depostgrado en economía y administración de hidrocarburos, para locual ha celebrado un convenio de intercambio académico con la UCV,que le permite aprovechar las experiencias de nuestros cursos ycompartir esfuerzos con el efecto probable de una economía derecursos. La concepción del curso de LUZ es análoga a la del cursode la UCV aunque la implementación concreta no sea idéntica, nidebe serlo. Posiblemente difieran de esta' concepción los críticosreguladores del otorgamiento de ayuda financiera por parte deorganismos como Foninves, y de allí la explicación, que no lajustificación, de la renuencia a ese otorgamiento. Pero la Universidadno puede renunciar a su propia orientación educativa en campos tancríticos como éste que nos ocupa, en aras de obtener unos recursosque por esta vía resultarían inaceptablemente onerosos.

"El Nacional".- Caracas, 5 de mayo de 1975; p. A-4.


SI SE SACARAN CUENTAS CLARAS LASPETROLERAS TENDRÍAN QUE INDEMNIZAR A

VENEZUELA

Dijo el profesor Domingo F Maza Zavala, al intervenir enforopetrolero de la UCV

• Deberíamos ensayar el principio de no indemnizaciones

• Tenemos pruebas de que las petroleras ocultan un pasivode 5.000 millones de bolívares, dijeron directivos de loscontadores públicos.

Si se efectuarán cuentas claras las compañías petroleras tendríanque indemnizar a la nación venezolana. Deberíamos ensayar elprincipio de no indemnizaciones.

Así opinó el doctor Domingo F. Maza Zavala, cuando intervinoayer en la clausura de la parte introductoria del segundo curso depostgrado organizado por la UCV

Maza Zavala respaldó la posición de los contadores públicos conrelación a sustracción de petróleo llevada a cabo por las empresasextranjeras. Además, el profesor jubilado de la Universidad Centraly diputado nacional, agregó una serie de hechos que, a su juicio,revelan la forma flagrante como las "transnacionales han venidoexplotándonos durante más de medio siglo".


-Las compañías -dijo MZ- no sólo tratan de cobrar los activos sinoque también procuran pago por lucro cesante y el valor residual desus inversiones.

Al negar el pago de indemnizaciones el renombrado economistaseñaló que "ha sido la nación la que se ha visto afectada en supatrimonio. Se ha extraído la riqueza y la misma ha idodesapareciendo sin dejar huella. Es la nación la que debería reclamarla reposición de esas concesiones".

-A todos losperjuicios antes mencionados -añadió- habría que incluirel desperdicio de gas natural asociado a la explotación de petróleo,durante varios años protagonizada por los consorcios internacionales.

Al tratar este punto Maza Zavala hizo mención a las denunciasformuladas por los contadores públicos. Dijo que a través de dichasdenuncias ha quedado de manifiesto la explotación irregular de losyacimientos conjuntos (sitios donde la CVP explota conjuntamentecon las compañías). Luego se preguntó: ¿Y antes, cuando no existíala CVP, quién vigilaba esa sustracción que también había en los añosprecedentes a 1943 (fecha en que se promulgó la Ley petrolera).Seguidamente la exposición del doctor Maza.Zavala, advirtió queaún en la actualidad tal como se ha comprobado con las denunciasde los contadores públicos, las compañías siguen sustrayendo petróleoindebidamente, porque en muchos campos los yacimientos sujetos aconcesiones, están "rodeados" por reservas de la nación: y, hasta enlos sitios donde se explota conjuntamente se cometen violaciones,tal vez, porque la empresa nacional (CVP) no se ha desarrolladosuficientemente y aún no cuenta con todos los recursos que le permitanuna fiscalización óptima.

Las manipulaciones cambiarias y sobreprecios y costos, realizadaspor las compañías -según denuncia de los contadores públicos- fueroncomentadas por el profesor Maza Zava1a en su intervención.

Antes de establecerse los precios de referencia las compañíasalteraban los precios o, simplemente, nunca conocimos el valor realde los precios del petróleo en el mercado mundial, porque lastransnacionales lo impedían -apuntó Maza Zava1a-. Incluso en 1970,

D. F. Maza Zaoala 37

en octubre, todavía las empresas declaraban precios bajos, cuandotodo el mundo sabía que ese año sus ganancias fueron enormes.

Al concluir su disertación, Maza Zavala recordó que además delas ganancias abultadas, de las sustracciones de petróleo y de la burlaa los impuestos efectuada durante tanto años, habría que agregar eldaño ocasionado a la naturaleza, las deudas con los municipios porno pago de los impuestos municipales en el Zulia, Anzoátegui,Monagas, los cuales suman centenares de millones de bolívares. Poreso insisto -afirmó Maza Zavala- que si ensayáremos la noindemnización las compañías tendrían que indemnizar a la naciónvenezolana.

Los Contadores Públicos

A nombre de los contadores públicos intervinieron en el foro, losdoctores Luis A. Freites, presidente de Colegio; y Luis A. Lizardi,secretario de doctrina.

Ambos indicaron abundantes argumentos a favor de la reiteradadenuncia en el cual se advierte sobre "el pasivo oculto de más de5.000 millones de bolívares, que adeudan las empresas petrolerasinternacionales a la nación venezolana".

-El pueblo es el que menos conoce lo que se está discutiendo, -dijoLizardi, la devaluación de nuestra moneda que se practicó en 1964,estuvo estimulada por las petroleras pues ésta les garantizabacuantiosos beneficios. En la ocasión que las compañías redujeron losprecios, la nación perdió 800 millones de bolívares, recordó Lizardi.

También el doctor Freites hizo un recuento de las actividades delas transnacionales y la forma como habían succionado los recursosde Venezuela, violando disposiciones legales y confabulándose con"testaferros que prefieren acomodarse al lado de las empresasextranjeras, olvidándose de los deberes que tienen con la patria".Denunció, asimismo, que las compañías habían aprobado un plan deacción conjunta contra los países productores. "Ellas actúan unidasen una acción coherente contra las naciones exportadoras".


Luego suministró cifras y mostró documentos que "expresaban locorrecto de los planteamientos llevados por los contadores públicosante el soberano Congreso y el cual ha sido respaldado por unademanda que cursa contra las multinacionales en los tribunales dejusticia y de la cual son autores un grupo de abogados que han actuadoen correspondencia con los planteamientos hechos por la Federacióndel Colegios de Contadores Públicos de Venezuela".

Por otra parte, indicaron que las empresas mixtas les permitirán alas compañías mayores ganancias de las que ahora obtiene: "Notendrán responsabilidades de dirección, no tendrán nada que ver conel personal y sus prestaciones; pero él aspira a controlar lo máspreciado, el mercadeo, transporte, tecnología y todo lo que les permitaganancias extremas".

La mesa directiva del foro estuvo integrada por Francisco Mieres,coordinador de los cursos postgrado de la UCV; Víctor Riobueno yRadamés Larrazábal, quienes hicieron uso de la palabra; los doctoresMaza Zavala, Lizardi, Freites y otros personajes vinculados al estudiodel tema petrolero.

"El Nacional"> Caracas, 1 de agosto de 1975; p. D-17.

D. F. Maza Zavala

EL APRENDIZAJE DEL PETRÓLEO

39

Escribe Orlando Araujo -grande como escritor, como amigo de lafranqueza y del ancho y profundo decir- sobre 10 tangencial deltratamiento del tema petrolero en la literatura venezolana, sobre 10contradictorio de la circunstancia de que siendo el petróleo la razónde ser como es en la Venezuela contemporánea no haya entradorealmente en la obra de nuestros escritores, de nuestros artistas, denuestros científicos, de nuestros creadores e intérpretes de latrascendencia en la vida nacional. No es, señala Orlando, que el temadel petróleo esté ausente de la obra de nuestros intelectuales, porqueaunque en varias de ellas no se menciona siquiera al petróleo otrasson en verdad testimonios valiosos de la era del petróleo, de lo queéste ha formado, o deformado, o informado en la sociedad venezolana;y otras, explícita y expresamente dedicadas a la investigación delpetróleo -yen un sentido fundamental la novela es tan obra deinvestigación como el tratado científico, y la son también el ensayoliterario y la obra de arte- no han logrado representar, significar,desnudar en su esencia, imaginar que es la acción más creativa delser humano, la realidad del petróleo como proceso integral que ata ydesata el pasado, el presente y el futuro de esta nación inconclusacomo toda nación que vive.

Abre, pues, el camino Orlando para la controversia; pero desdeahora adelanto mi opinión de que está en lo cierto. Así como hemosdejado hasta hoy que intereses extraños siembren lo mejor del petróleoen otras latitudes, para fines distintos y hasta opuestos a nuestro


crecimiento vertebrado y vertical, también nos ha faltado la voluntad,o quizá, la aptitud, o la independencia para aprender el petróleo, quees más que dominarlo hacerlo nuestro, conocerlo, realizarlo, integrarloen la propia vida. Desde luego, hemos importado el petróleo, alexportarlo, y el país se ha escindido entre lo que quiere ser y lo quees, entre la liberación y la enajenación, entre la falsa necesidad y elrequerimiento de la conciencia, entre el complejo de la impotencia yel poder de transformación. Este fenómeno dialéctico es lo que se hacalificado como crisis de identidad nacional. En este sentido siemprehemos estado en crisis; pero sin duda alguna la etapa más profunda,más crítica si es admisible la expresión, de esa crisis denacionalización es la que sufrimos, vinculada al petróleo. Y un aspectode esa crisis es precisamente la ausencia de las grandes obras delpetróleo: de la gran novela, del gran poema, del gran ensayo, delgran cuadro. Pero acaso la ausencia más penosa es la de la obranacional, la de la construcción del país a partir del petróleo y la deorganización de una sociedad cuyos valores descansen no en laescasez o abundancia del ingreso petrolero, sino en la propiacapacidad para crear y para existir y para persistir en la prosecuciónde objetivos trascendentales de superación de la necesidad, deconciencia de libertad y de realización del concepto de prioridad dela vida como fuente de creación.

El petróleo debe ser estudiado, investigado, conocido desde todoslos ángulos. Mucho se ha escrito sobre el petróleo en lo económico,en lo político, en lo sociológico, en lo antropológico, en la tecnológico,en lo geológico, en lo histórico y en otras áreas del conocimiento. Sinembargo, no tenemos una visión integral, sistemática, comprensiva ya la par analítica del fenómeno petrolero en Venezuela. Esa dispersióndel conocimiento -encubierta bajo el ropaje de una pretendidaespecialización- no es casual, ni voluntaria, a mi juicio: es el reflejo,la determinación de lo que existe como sociedad del petróleo, comopaís del petróleo. Lo que existe es la desintegración, la falsa unidadde lo diverso, la contingencia de la discontinuidad de un esfuerzohistórico por plasmar una estructura de lo nacional. El gran proyecto,el proyecto de venezolanización, está por hacerse; y tendremos quehacerlo y ejecutarlo desde la base del petróleo, pero no como factorde dominación o dependencia, sino como factor de liberación ydesarrollo.


La educación venezolana tiene una fuente vital para su orientación,sin necesidad de recurrir a modelos extraños ni a tecnologíassofisticadas: el aprendizaje del petróleo. Esto significa que el petróleoes el tema vital, esencial, integrador y original en todas las ramas dela educación, y en la gran totalidad del ciclo educativo que es ladinámica social. Estudiarlo, investigarlo, dominarlo, nacionalizarlo,imaginarlo, vivirlo en suma. Aprenderlo no implica en este casoenseñarlo: no se puede enseñar el petróleo, hay que aprenderlo. Todossomos aprendices del petróleo y todos somos maestros al mismotiempo. No puede reducirse el técnico al manejo de su asunto, ni eladministrador a la combinación óptima de recursos, ni el economistaa la evaluación de alternativas y objetivos, ni el sociólogo aldiagnóstico de los conflictos, ni el obrero al desempeño de la tarea,ni el político a la fórmula de la conciliación de la coyuntura táctica,por vía de ilustración. La concepción básica de la función del petróleoen la nación y del modo y la posibilidad de su cumplimiento debe serel elemento primario del aprendizaje del petróleo; serán luego lasespecializaciones, y los entrenamientos, pero sin dejar de encuadrarlosen el principio organizador de la totalidad nacional. Así no sólo seráncreadas las grandes novelas del petróleo, los grandes poemas delpetróleo, los grandes monumentos críticos del petróleo, los grandesensayos de interpretación del fenómeno del petróleo y otrasmanifestaciones del intelecto, sino que también, y prioritariamente,será liberado el país de sus complejos actuales y adquirirá concienciade su potencial, de sus recursos, de las condiciones de su crecimiento,de los imperativos de su desarrollo. El petróleo dejará de ser el negociodifícil y extraño, el Minotauro de nuestra mitología de paísdesconcertado, para convertirse en el instrumento de la soberanía,de la seguridad y de la riqueza socialmente repartida y aprovechado.

"El Naciona1".- Caracas, 22 de septiembre de 1975; p. A-4.


LA ESTRATEGIA PETROLERA

El petróleo continúa dominando el escenario mundial. Hasta finesde 1978 los intereses de los grandes consumidores -países capitalistasdesarrollados- y las transnacionales pretendieron configurar unpanorama en el cual los términos del mercado petrolero parecíanadversos a los países de la OPEP. Una vez más, como en el pasado,se tendía a crear y difundir la falsa imagen de una creciente abundanciade petróleo, y para sustentarla se magnificaban los proyectos deMéxico, Alaska, el Mar del Norte y otras fuentes menores. Los sucesosde Irán han hecho menos manejables los hilos de la conspiración. Endiciembre la OPEP reafirmó su control de la situación del mercado,aunque con exagerada moderación, para recuperar en pequeñaproporción -un 10 por ciento- el deterioro del valor del petróleo. Enverdad, no'debería hablarse siquiera de recuperación: ese 10por cientode aumento para 1979 apenas compensa la tasa de inflación y ladepreciación del dólar.

Básicamente la crisis energética sigue su curso; los sucesos deIrán no han tenido otro significado, en este aspecto, que el de colocarlanuevamente en el primer plano de la política. El problema para lospaíses consumidores -grandes, medianos y pequeños- es asegurarseel suministro de petróleo de manera estable. El problema para lospaíses productores de petróleo es mantener un equilibrio dinámicoentre las exigencias de corto plazo y la posición real en el largo plazo.Para ello, no sólo los precios deben ser manejados con decisión ymaestría sino también con otros parámetros de la acción estratégica:los niveles máximos de producción, la paridad petróleo/bienes


industriales, el costo de la tecnología, la cuotas de los consumidores,entre otros. Cometería un error la OPEP si limitara su decisión anuevas alzas de precios; ésta es la oportunidad de reordenarenteramente la economía del petróleo, de reducir el dominio de lastransnacionales, de hacer un efectivo servicio a la causa del llamadoTercer Mundo. La emergencia no es sólo de precios: es de estrategiaintegral para alcanzar una nueva relación, menos injusta, entre lospoderosos y los supuestamente débiles de la tierra.

Cualquiera que fuese el desenlace de los sucesos de Irán, el mundooccidental debe tomar conciencia de que el petróleo es y será unamateria crítica, que conviene rodear de seguridad en lo posible. EstadosUnidos va a México a tratar de asegurarse el flujo de petróleo y gas,dentro de la relación total entre las dos economías y las dos naciones.Canadá viene a Venezuela y desea negociaciones de gobierno agobierno, ya que las transnacionales le juegan malas pasadas -comocasi siempre-, porque no son confiables, ya que su estrategia incluyelas trampas, los sobornos, las infidelidades y la desestabilización.

Brasil, España y otros países quieren petróleo venezolano, degobierno a gobierno. La política trazada por la Comisión de ReversiónPetrolera -de la cual formé parte- se demuestra justa: negociacionesde gobierno a gobierno, manejo directo de nuestro petróleo, la comprade tecnología como simple servicio y no como prima por la"normalidad" de la nacionalización. Si continuaran las transnacionalescomercializando a su arbitrio el petróleo venezolano, no sólo lasmayores ganancias del negocio serán para ellas sino también laoportunidad de administrar el mercado y de llevar petróleo allí dondela conciencia de los venezolanos no desea que vaya.

La posición de Venezuela adquiere en esta coyuntura unaimportancia singular, que excede ampliamente las magnitudes de suproducción y exportación. Las razones geopolíticas son evidentes.Por ello no se puede jugar a la emergencia como simples inexpertos,ni dejarse dominar por el complejo de la dependencia. El petróleovenezolano es escaso y cada vez más valioso: no se puede ni se debeaumentar la producción, se deben revalorizar firmemente los petróleoslivianos y sernilivianos, se debe negociar directamente con loscompradores y vincular el comercio de petróleo con la cooperación


tecnológica y el mercado de nuevas exportaciones. Debemosacercamos a México, Canadá y Ecuador, principalmente, para unapolítica petrolera continental de largo plazo. Al mismo tiempo, hayque fortalecer sistemáticamente nuestro potencial de reservas yreordenar el mercado interno de los hidrocarburos, dentro de unapolítica energética integral, porque para nuestro consumo tambiénexiste la frontera crítica de la escasez y un costo creciente que sehace insostenible. Reitero el criterio, ha tiempo sostenido, de que lainversión en desarrollo petrolero -energético en general- es de primeraprioridad, si cabe la expresión, y de que la transformación económicadel país debe apoyarse en el aprovechamiento integral y racional delos hidrocarburos y otros recursos energéticos.

Esta fuera de toda duda que la unidad de la OPEP debe ser sosteniday fortalecida en todo caso.

Nada favorecería más a las transnacionales y a los países poderososque una puja desordenada de precios fuera de la OPEP; igualmentelos favorecerían los engañosos estímulos a incrementar la producciónde petróleo sobre los niveles racionales. En el pasado fuimos utilizadoscomo colchón para las emergencias petroleras, sin que de ello resultaranada positivo para el país maduro. Grandes tabúes se han esfumadosdurante los últimos veinte años, incluyendo la invencibilidad de losimperios, la intangibilidad del dólar de EE.UU., la invulnerabilidadde los grandes países desarrollados, la debilidad de los pueblos antela maquinaria de la represión y la opresión. Los sucesos de Irán hancontribuido a demostrar la realidad de la OPEP. La estrategia se llamapetróleo.

"El Nacional"> Caracas, 26 de febrero de 1979; p. A-4.

D. F. Maza Zavala

MAS ALLA DE LA COYUNTURA PETROLERA

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La caída de los precios y de la demanda mundial de petróleo debeser analizada en dos perspectivas: la del corto plazo, prácticamenteeste año y el próximo, en la que es posible que los precios seestabilicen a un nivel algo inferior al pautado por fa OPEP en suconferencia del año pasado y que la sobreoferta actual desaparezca ose reduzca a una cantidad pequeña; y la de largo plazo, en el escenariotemporal de esta década, en que la demanda crecerá moderadamente,sobre el nivel de 1981,y los precios podrían aumentar en proporcionesajustables a las tasas de inflación, de depreciación del dólar y decrecimiento económico de los paises consumidores de petróleo demayor desarrollo. Estas perspectivas, en todo caso, podrán realizarsesi los paises exportadores coordinan sus políticas de producción y deprecios, dentro y fuera de la OPEP, y no caen en las trampas que letienden los grandes intereses empeñados en rescatar, para ellos, elcontrol efectivo del mercado de petróleo.

Venezuela debe prepararse, en todo sentido, para asimilar unasituación en que el ingreso global petrolero tenderá a estabilizarse,mientras que las necesidades de inversión de la industria petrolera semantendrán en niveles altos; e110 significa que el ingreso fiscal deorigen petrolero no podrá financiar el incremento del gasto nacional,como 10 ha venido haciendo. Salvo el "represamiento" de parte deese ingreso en el Fondo de Inversiones de Venezuela (FIV), lo que elfisco ha obtenido del petróleo se ha aplicado al gasto, en su mayorproporción de índole improductiva. La inversión no petrolera, que


pudiera calificarse como dinámica, ha sido financiada mediantecrédito público y desembolsos del FIY. Ambas fuentes definanciamiento estarán prácticamente agotadas con los programasya autorizados y nuevos recursos de ese origen serán cada vez másmenguados y difíciles. Por consiguiente, si no se crean nuevas fuentesfiscales ordinarias la inversión pública sufrirá una contracción sensibleen el largo plazo, con los efectos desfavorables de ese hecho en elcrecimiento económico del país.

No es ésta una visión pesimista, ni catastrófica, del porvenireconómico nacional. Como lo ha señalado el Presidente de laRepública en su Mensaje al Congreso, el país tiene grandes recursosreales y humanos, además de un acervo de valores no económicos,para superar la coyuntura adversa. Es indispensable, en primer lugar,reajustar el gasto improductivo -tanto de consumo como de inversión, pero no con criterio puramente aritmético, sino ponderandoobjetivamente la necesidad, la oportunidad y la eficacia del gasto.Esto supone una reorganización administrativa de gran alcance yprofundidad, una poda de falsas estructuras o superestructuras delsector público, un comportamiento de austeridad real y un rescate dela responsabilidad de los funcionarios hasta los niveles más modestos.La verdadera sinceración de la economía debe comenzar ahora, y escondición simultánea la sinceración del aparato del Estado. Esto puedey debe hacerse sin afectar considerablemente el volumen de empleoreal. Hay que advertir que el Estado no puede dejar de incorporarnuevos cuadros humanos de calificación técnica y para ello debenfuncionar procesos selectivos de ingreso, ajenos a imposicionespartidistas o personalistas que frecuentemente han prevalecido en laadministración pública.

Hay que rescatar,recuperar y poner en operación los bienes durablesque el despilfarro, lanegligenciao la improvisación permitieron relegaral abandono y al deterioro: equipos, maquinaria, medios de transporte,muebles de oficina, instrumentosy herramientas de trabajo, entre otros.La deseconomía del desperdicio ha funcionado entre nosotros conterrible eficacia. La economía del mantenimiento y de la recuperacióndebe ocupar su lugar. El país es menos pobre de lo que suponemos.La riqueza inutilizada tiene que ser recuperada. No se trata de cubrir


de percal la desnudez, sino cepillar el traje para que perdure corno enel viejo tiempo.

Desde luego, es necesario diversificar y mejorar el aporte tributariointerno. Los contribuyentes pueden contribuir según su capacidadeconómica, tanto si reciben ingreso significativo corno si gastan en finesno esenciales. El aparato productivo debe ser reorientado a la producción esencial; quien pueda permitirse lujos debe pagar para ello.La importación no indispensable debe ser pechada fuertemente, trátesede bienes de consumo o de inversión. La deuda de los contribuyentestiene que ser cobrada.

La administración fiscal debe ser eficaz. Todo esto no es fácil; perola dificultad es una dimensión que debernos dominar.

"El Nacional"> Caracas, 14 de marzo de 1982; p. D-4.

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