El rbol del cacao, fruto, semilla y propagacinEl fruto del rbol del cacao tiene una cscara dura, es alargado, en forma de pelota de ftbol americano, con relieves simtricos y longitudinales; una de sus particularidades es que brota directamente del tronco del rbol o de sus ramas ms viejas, algo ms bien anormal en el mundo vegetal.Los animales depredadores del cacao no comen la semilla, porque cruda es amarga y un tanto venenosa,sino que comen la pulpa blanca que rodea las semillas al interior del fruto; entre los animales que comen cacao contamos: los monos, varias especies deroedores por ejemplo el agut!", yalgunas pocas aves, porque la teobromina contenida tambin en la cscara" les resulta t#$ica; %ay aves que son grandes depredadoras del cacao que picotean los frutos para que apare&can gusanos, y finalmente no comen la pulpa sino los gusanos e insectos que aparecen.'ada semilla, del porte de una almendra, es transportada sin digerir en elest#mago de los animales, y como sus depredadores suelen vivir en grupos,las nuevas plantas de cacao crecen juntas a partir de las semillas devueltasintactas a la tierra; por eso es comn encontrar rboles de cacao silvestresagrupados muy cerca de las riberas de los r!os. La cantidad de semillas quecontiene en promedio un fruto ma&orca" de cacao equivale al tercio delpeso total, ms o menos unas treinta semillas por fruto. Es de las semillasque se e$trae el polvo de cacao para elc%ocolate y la manteca de cacao, primero tostndolasy luego molindolas y procesndolas.Breve historia del cacaoEl cacao tiene por origen las semillas del fruto de un rbol tropical que requiere de abundante agua en la tierra; el nombre cient!fico del rbol del cacao es Theobroma cacao, originario de las selvas tropicales de 'entro y (uramrica, antes de su e$pansi#n y e$portaci#n mundial. (u origen e$acto, determinado por estudios genticos, parece estar ubicado en la ama&on!a brasilera. La palabra cacao viene del maya )a*)a+; ,%eobroma significa en griego -alimento divino..El cacao %a sido consumido %ace varios cientos de a/os por ind!genas centro y suramericanos; los arque#logos %an datado los primeros consumidores de cacao %ace unos cuatro mil a/os. 0l igual que con muc%os otros productos alimenticios o drogas ente#genas, el %ombre observ# a los animales comiendo vidamente de la pulpa de las ma&orcas de cacao e imit# a los animales, prob# la fruta. Luego, ms familiari&ado, con los a/os conoci# las virtudes de la semilla, la moli#, la prob# y se invent# el c%ocolate, de sabor ligeramente amargo y propiedades energi&antes; los mayas bauti&aron a este polvo de cacao me&clado con agua como c%ocol1%aa amarga1agua" por los mayas, o c%ocolatl por los a&tecas". El cacao entre los a&tecas, toltecas y mayas era un producto de elite, y tan apreciado que se usaba como moneda de cambio: con cuatro granos se compraba un conejo,con 23 la compa/!a de una mujer, y con 233 un esclavo. 0unque los mayas fueron los primeros %ombres en organi&ar plantaciones de cacao, 4ernn 'orts fue uno de los primeros grandes e$plotadores comerciales del cacao, y se le atribuye el %aberlo llevado a 5frica.