El Gobierno de Lpez Contreras y la modernizacin de las Fuerzas Armadas Venezolanas A raz de la muerte del dictador Juan Vicente Gmez, el 17 de diciembre de 1935, su ministro de Guerra y Marina, General Eleazar Lpez Contreras, quedo al frente del gobierno como Presidente Provisional, y luego a partir del 19 de abril de 1936, como Presidente Constitucional, nombrado por el Congreso Nacional para el perodo 1936-1943, pero una reforma constitucional redujo el perodo presidencial a cinco aos, es decir, el General Eleazar Lpez Contreras gobernara por el perodo 1936-1941. El gobierno de Lpez Contreras corresponde a un perodo de auge en la actividad poltica, de despertar del pueblo luego de largos aos de dictadura, y de bsquedas de caminos para orientar la vida institucional del pas. En este perodo se inician cambios importantes en todos los rdenes de la vida nacional. Lpez Contreras se encontraba limitado en su accin de gobierno por la presin de dos tendencias opuestas, que en definitiva le imprimieron un carcter de gobierno de conciliacin, que ceda a una y otra tendencia si llegar a definirse. De un lado los gomecistas que seguan ocupando importantes posiciones en y fuera del gobierno; y los sectores que apoyaron a Gmez y teman que la democratizacin del pas fuera a afectar los privilegios que venan disfrutando, en esta posicin se encontraban, las empresas petroleras, los latifundistas, y sobre todo la burguesa comercial importadora. De otro lado el gobierno de Lpez Contreras se vio bajo la fuerte presin del movimiento popular que insurgi con gran fuerza en el ao 1936. Los partidos polticos, los sindicatos, las organizaciones estudiantiles, pasaron a constituir el motor principal de los cambios que necesariamente haba que realizar para resolver los graves problemas econmicos, sociales y polticos del pas. Con el ascenso de Lpez Contreras, el gobierno no cay en manos de los familiares de Gmez, en especial el hermano Eustoquio Gmez quien representaba el sector ms recalcitrante del gomecismo. Lpez Contreras

rompe con ese sector y se rode de los elementos ms moderados, que pasaron a formar parte de su gobierno. De esta forma mantuvo el aparato gubernamental de la dictadura pero sin los viejos andinos que pretendan seguir ejerciendo toda su influencia en el nuevo gobierno. En esta tarea de deshacerse del sector ms reaccionario del gomecismo, Lpez Contreras cont con la confianza y el apoyo de los sectores populares. Pero al mismo tiempo, trataba de congraciarse con los poderosos y conservadores, lo cual le dio por resultado una serie de medidas y posiciones contradictorias que comunicaron a su gobierno un carcter conciliador y vacilante. El equilibrio en la transicin impuso, frente a los poderes positivos, las medidas que la oposicin revolucionaria consider arbitrarias y antidemocrticas. Para evitar una guerra civil o un caos en la vida nacional, el gobierno de Lpez Contreras impuso restricciones de orden legislativo, judicial y ejecutivo. Las medidas restrictivas, para conservar el equilibrio y salvar el ensayo democrtico, fueron: 1) Una Ley de Orden Pblico que reglamentaba el inciso sexto del artculo 32 de la Constitucin establecida en 1936 (Sancionada por un Congreso que segua siendo el gomecista). Este inciso condenaba el comunismo y el anarquismo. 2) Disolucin de los partidos polticos de izquierda, integrados por dirigentes marxistas; la Corte Federal dict sentencia confirmatoria y sent doctrina jurdica sobre el particular. 3) Decreto de expulsin de 47 dirigentes polticos, de acurdo con el inciso sexto del artculo 32 de la Constitucin Nacional. Algunos de los revolucionarios escaparon a la medida, haciendo vida clandestina; entre ellos Rmulo Betancourt, quien vivi tres aos entre sus amigos, escondido de la polica, dirigiendo desde la clandestinidad el movimiento de la oposicin y organizando su Partido Democrtico Venezolano. El 21 de febrero de 1936 el presidente Lpez expuso a la nacin un programa de gobierno. En ese programa levant prcticamente un censo de las necesidades del pas, metdicamente expuesto, y el cual podra servir de base no solo para la gestin poltica y administrativa de su perodo, sino incluso para los gobiernos sucesivos. Se destacan en el programa los propsitos del

rgimen acerca de legalidad, higiene pblica y asistencia social, vas de comunicacin, educacin nacional, agricultura y cra, poltica fiscal y comercial, inmigracin; es decir la estructura de la nacin, que estaba por realizarse. En el ao 1936 el movimiento obrero venezolano libr su primera gran batalla contra las empresas imperialistas, como fue la huelga petrolera que declararon los trabajadores para mejorar las horribles condiciones de trabajo. Se haba promulgado la Ley del Trabajo que estableci la jornada de ocho horas, fij prestaciones sociales para los trabajadores y la obligacin de los patronos de construirles campamentos con escuelas y hospitales. La huelga petrolera se mantuvo por varias semanas y conto con la solidaridad y simpata de todos los trabajadores y dems sectores progresistas del pas. Pero el gobierno de Lpez Contreras, obedeciendo a las presiones de las empresas imperialistas, orden por decreto el cese de la huelga y el retorno de los obreros a sus labores. Aunque el General Eleazar Lpez Contreras en su gobierno intentaba establecer una democracia, el Ejrcito continu siendo en 1936-1941 el sostn moral y orgnico del rgimen. El presidente Lpez, dot, tecnific y educ al Ejrcito, que durante el rgimen gomecista se encontraba muy descuidado, hasta el punto de que las tropas acantonadas en Maracay se destinaron durante aos a servir de peones en las haciendas del Dictador. La dignificacin adquirida durante el gobierno de Lpez Contreras permiti una reconsideracin por parte de la opinin pblica, respecto a la apreciacin del Ejrcito venezolano. Es de hacer notar que el 4 de agosto del ao 1937, debido a las variadas protestas que se daban en el pas, Lpez Contreras crea por decreto, la Guardia Nacional, la cual comenz a operar en todo el territorio Nacional, haciendo efectiva las tareas que le fueron encomendadas, mantener el orden pblico y el resguardo de nuestras fronteras. En 1941 termin el perodo constitucional del General Eleazar Lpez Contreras. Su saldo fue positivo. Los venezolanos se acostumbraron a pensar por su cuenta; una oposicin quedo formada para llamar la atencin sobre los errores del gobierno; una conciencia y una convivencia ciudadana comenzaron a tomar relieve. Las bases de la democracia se aseguraban al hacerse la

eleccin constitucional de un nuevo Presidente y entregar el general Lpez, fundador de la democracia contempornea en Venezuela.

Bibliografa: Morn Guillermo. Historia de Venezuela. Tomo V, La Nacionalidad. Cuarta Edicin. 1987. Pg. 331 a 336. Arias Amaro Alberto. Lecciones de Historia Moderna y Contempornea de Venezuela, Editorial Romor, C.A., 1981. Pg. 173 a 176. Martnez Siso J.M. Historia de Venezuela. Editorial Yocoima, 1971. Pg. 661 a 664.