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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 779, 14 de diciembre de 2011 No. Acumulado de la serie: 1198

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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55 Años Escuela de Física

UASLP

El Hijo de El Cronopio No. 779/1198

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Contenido/

Agencias/ Cercana, la prevención de enfermedades con pruebas de genoma: experto Piden científicos decretar prohibición a siembra de maíz transgénico Realiza Europa millonaria inversión en estación espacial Expertos piden cautela en evidencia neurocientífica en juicios Científicos están cerca de descubrir la partícula de Dios Equipo internacional encuentra huellas del bosón de Higgs Desarrollan vacuna contra diversos cánceres Muerte fetal, con frecuencia ligada a problemas en placenta: estudio Descubren en Brasil especie de rana que vive dentro de planta Detectan científicos la supernova más cercana a la tierra en 25 años

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Lanzado un satélite militar japonés IGS Lanzamiento de dos satélites de comunicaciones desde Baikonur Hoy hace 100 años en la Antártida... Sentenciados por la tormenta, los caballos afrontan su última marcha La hemorragia post-parto de la madre, una complicación típicamente humana ¿Por qué el mito de los vampiros es tan popular? Profundizando en el cerebro de las personas adictas Las ciudades serán las principales zonas de guerra Más emisiones de gases con efecto invernadero al usar ciertos bosques para producir biocombustibles Crece el misterio sobre la materia oscura El cerebro de los niños maltratados reacciona de forma similar al de los soldados en combate Estrella vampiro revela sus secretos ¿Anti-vacunas de la gripe? Nuevos datos sobre los mecanismos que confieren virulencia a bacterias tipo E.coli Hoy hace 100 años en la Antártida... En la recta final de la carrera Nuevo fármaco inyectable para disminuir los niveles de colesterol Las cepas estacionales de la gripe no se originan necesariamente en las regiones tropicales El monóxido de carbono relaja a los habitantes de áreas urbanas Un parásito capaz de alterar directamente la química cerebral de mamíferos Los riesgos de la leche sin pasteurizar Materia orgánica compleja creada por estrellas Una tesis busca alternativas al modelo cosmológico aceptado basado en la materia oscura Acuerdo de mínimos en Durban Nuevo método para eliminar la basura espacial Varia/ Taller de robótica


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Agencias/

Cercana, la prevención de enfermedades con pruebas de genoma: experto Se podrán detectar enfermedades crónicas que se desarrollarán en el futuro, como Alzheimer, diabetes o cáncer “para tomar decisiones que van desde extirpaciones quirúrgicas preventivas de tejidos y desarrollo de medicina genómica personalizada”.

NOTIMEX

San Diego. En el futuro próximo, los pacientes podrán contar con su tarjeta médica en la que se especifique a qué son propensos en enfermedades crónicas no transmisibles y cánceres, debido a que con una sola gota de sangre será posible descifrar el genoma humano completo, sostuvo el experto Rafael Fonseca.

El director del Centro de Cuidado para Pacientes con Cáncer de la Clínica Mayo, de Arizona, Estados Unidos, confió en que en los próximos cinco años ya se cuente con estos dispositivos para hacer las pruebas, las cuales no serán muy económicas pero si accesibles entre 500 a mil dólares.

Aunque no serán caseras, dijo, cualquiera podrá ir al laboratorio a realizárselas.

En entrevista, el experto que participó en el 53 Congreso Mundial de la Asociación Americana de Hematólogos que concluye este martes aseguró que en breve se podrá descifrar el genoma completo de cualquier persona.

Con ello, subrayó, se podrán detectar enfermedades crónicas que se desarrollarán en el futuro, como Alzheimer, diabetes o cáncer “para tomar decisiones que van desde extirpaciones quirúrgicas preventivas de tejidos y desarrollo de medicina genómica personalizada”.

Incluso, dijo, la persona tendrá la oportunidad de planear o decidir si debe dedicar toda su vida a ahorrar dinero para comprarse una casa que no va a disfrutar o adelantar la jubilación.

“Será muy común ver en la práctica del oncólogo, de hecho en la Clínica Mayo ya nos estamos preparando, que dentro de cinco años llegarán los pacientes con sus propios reportes médicos, con sus historiales genéticos y sus factores de riesgo”, comentó.

Incluso, añadió, se podrán conocer las mutaciones de cáncer de paciente, “y con ello podremos aplicar el tratamiento más adecuado. Esto no es ciencia ficción es ya una realidad”, cuyas investigaciones se encuentran en etapa experimental.


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“En un futuro no muy distante, calculamos en unos cinco años, estaremos viendo cómo la medicina se va adelantar al desarrollo de hecho de patologías con la industrialización de medicina genómica capaz desarrollar dianas o blancos específicos para que se pueda atacar el mieloma múltiple”, refirió.

Como antecedente citó al mieloma múltiple, como una enfermedad crónica y degenerativa que afecta la médula ósea, destruye huesos y contamina sangre, que antes la gente que la padecía no sobrevivía ni dos años y ahora con los nuevos medicamentos ha triplicado su expectativa de vida. “Se pasó de una enfermedad incurable a curable”.

Fonseca y expertos hematólogos de España, Italia y Francia presentaron durante el 53 Congreso Anual de la Sociedad Americana de Hematología los resultados de secuenciaciones completas de genomas de pacientes con cáncer, mieloma múltiple.

Indicó que lo anterior es pieza fundamental del rompecabezas para entender la naturaleza de la enfermedad y su posible cura, e informó que en la Clínica Mayo y el equipo de Antonio Palumbo, de Italia, cotejaron cifras e intercambiaron resultados.

Además, indicó, se logró el entendimiento de la enfermedad, de una sobrevida de 30 a 90 por ciento en menos de una década. En España, Jesús Sanmiguel y su equipo presentó los resultados de pacientes trasplantados a 20 años con células madres y el 10 por ciento se curó de manera definitiva.

“Parece una cifra baja, pero cambia el concepto de pasar de ser una enfermedad incurable a una curable”, reiteró.

El especialista informó que la Clínica Mayo logró la secuenciación del genoma de 40 pacientes, entre estos varios mexicanos, que padecen mieloma múltiple.

Comentó que lo importante es que también se determinaron sus mínimas diferencias, con lo que se logró contestar al por qué algunos no responden a los tratamientos de vanguardia y en otros reaparecen las células cancerígenas.

Se analizaron mil células extraídas de cada paciente del grupo de estudio y aunque en el muestreo éstas resultaron muy parecidas se encontraron subgrupos, subclones, diferencias mínimas que marcan la diferencia entre responder a un tratamiento o en que haya recaídas y reaparezca la enfermedad, señaló.

Resaltó que con la decodificación del genoma del cáncer se dan pasos importantes, ya que se detectó que en el cáncer de mieloma múltiple participan mutaciones que tienen que ver con la coagulación y con otros órganos.

“Se encontró que hay personas, por ejemplo, que tienen un gen que permite que respondan a los tratamientos de vanguardia, me refiero a Cerebrón, que se había descrito en el desarrollo cerebral de algunos animales y que también sabemos ahora tienen los humanos, el problema es que cuando se presenta la enfermedad lo desaparece”, dijo.

“Encontramos que las células cancerosas, en ocasiones, borran ciertas partes genéticas y por ello a muchos la medicina de vanguardia no le sirve, por el contrario tienden a generar resistencia a los fármacos, como si se tratara de una infección bacteriana”, mencionó.


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La investigación arrojó que no hay un solo tipo sino varios de mieloma, “todo esto es información de vanguardia, totalmente nuevo, y va en paralelo a los desarrollos clínicos, nuevos tratamientos que atenderán de manera específica el cáncer que tiene una persona en específico, se darán curas personalizadas”.

Confió en que en 2013 la FDA apruebe el primer anticuerpo, que anunciaron los investigadores Brian G. M. Durie, director del Múltiple Myeloma and Related Disorders for Aptium Oncology; y Paul Richardson, profesor de Harvard Medical School y director de Jerome Lipper Center Muktiple Myeloma al Dana Faber Cancer.

Ellos anunciaron en este congreso que la FDA aprobará en 2013 el primer anticuerpo molecular que se inyectará de manera intravenosa y cuya función consistirá en adherirse a las células cancerosas del mieloma múltiple y las destruirá.

Con ello se logrará erradicar las recaídas, posiblemente se erradicarán los trasplantes, aunque ésta sigue siendo una opción viable con la conjugación de tratamientos de vanguardia, para alcanzar la cura de la enfermedad.

En conferencia de prensa, señalaron que en la actualidad se encuentran en fase tres los estudios clínicos con más de 700 pacientes y debido a las exigencias de la FDA la aprobación de la molécula se dará un año después de lo previsto.

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Piden científicos decretar prohibición a siembra de maíz transgénico Elena Álvarez Buylla, del Instituto de Ecología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), refirió que la totalidad del territorio nacional debe ser decretada también como centro de origen y diversidad del maíz.

NOTIMEX

México, DF. Integrantes de la Unión de Científicos Comprometidos con la Sociedad pidieron al Ejecutivo federal que emita un decreto que prohiba de manera definitiva la siembra de maíces transgénicos en el país, para proteger las variedades nativas de este grano mexicano.

En conferencia de prensa, Elena Álvarez Buylla, del Instituto de Ecología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), refirió que la totalidad del territorio nacional debe ser decretada también como centro de origen y diversidad del maíz.

Mencionó que simulaciones por computadora de la contaminación de los organismos transgénicos demuestran que pueden afectar amplias zonas del territorio y a grandes distancias del sitio de la siembra de transgénicos.


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Un ejemplo de lo anterior, explicó, es la capacidad de dispersión de transgenes en el caso del algodón, donde a 15 años de que fueron aprobadas las primeras siembras experimentales ahora se han encontrado transgenes en algodones silvestres en el sureste del país.

En este sentido, Antonio Turren, especialista del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales Agrícolas y Pecuarias, mencionó que las plagas que se atacan con los maíces transgénicos no bastarán en el caso de México por la diversidad que existe de ellas a lo largo y ancho del territorio nacional y que evolucionaron con las variedades nativas.

Al respecto, mencionó que una de las razones por las que se debe proteger a los maíces nativos y sus parientes silvestres es que contienen características genéticas que servirán para enfrentar los fenómenos del cambio climático.

Agregó que la única manera de evitar el riesgo de escape de organismos transgénicos y su consecuente acumulación de transgenes en maíces nativos es prohibir la liberación de estos granos genéticamente modificados en la totalidad del territorio.

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Realiza Europa millonaria inversión en estación espacial Astrium, una filial del consorcio EADS (Compañía Europea de Defensa Aeronáutica y del Espacio), realizará diversas tareas como la preparación y realización de misiones espaciales, así como el entrenamiento de astronautas y el desarrollo experimental.

NOTIMEX

Berlín. La Agencia Espacial Europea (ESA) firmó hoy en Bremen un contrato millonario con la firma Astrium para el mantenimiento y operación de la parte europea en la Estación Espacial Internacional (ISS), durante un plazo previsto hasta 2020.

Astrium, una filial del consorcio EADS (Compañía Europea de Defensa Aeronáutica y del Espacio), realizará diversas tareas como la preparación y realización de misiones espaciales, así como el entrenamiento de astronautas y el desarrollo experimental.

El director ejecutivo de Astrium Space, Alain Charmeau, expresó en Bremen su satisfacción por el acuerdo, por 240 millones de euros (316 millones de dólares), y precisó que desde 2004 su empresa se vale de su experiencia técnica para ofrecer servicios en el marco de la ISS.

“Continuaremos realizando esta labor hasta 2020”, dijo, y recordó que entre las tareas destacan además las operaciones en los laboratorios espaciales de investigación, así como el mantenimiento, sistemas de comunicación y logística.


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El director de ESA, Thomas Reiter, resaltó la gran experiencia de Astrium, el tercer mayor consorcio mundial en tecnología aeroespacial. Precisó que el acuerdo prevé asimismo poner en marcha el plan para alcanzar ahorro de costos hasta 2016 por alrededor de 30 por ciento.

Durante la reunión en Bremen sobre el futuro de la participación europea en el marco de la misión internacional de la ISS estuvieron presentes representantes del Centro Alemán para Aeronáutica y Astronáutica (DLR).

El laboratorio espacial Columbus representa la mayor contribución europea a la ISS, y en el mismo tienen lugar experimentos de diversas áreas de las ciencias naturales.

En esas instalaciones se realizarán a lo largo de los próximos 10 años investigaciones sobre física, ciencias de materiales, biología y medicina, en cuyo marco se obtienen pruebas asimismo fuera de la cápsula, al tiempo que se realizan mediciones solares. Astrium, que tiene sedes en Francia, Alemania, Holanda, Inglaterra y España, está especializada en el desarrollo y prestación de servicios en el área de sistemas espaciales civiles y militares.

EADS, que emplea a más de 100 mil personas en más de 70 sedes en el ámbito mundial, es el mayor consorcio industrial europeo del sector de aeronáutica y astronáutica, y se considera la segunda mayor compañía aeroespacial después de Boeing.

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Expertos piden cautela en evidencia neurocientífica en juicios Sugirieron que las técnicas existentes, pueden en el futuro ser usadas como parte de las evaluaciones de riesgo para determinar cuán prolongada debería ser una sentencia.

REUTERS

Londres. La comprensión científica sobre cómo funciona el cerebro podría cambiar en el futuro la forma en que son vistos los criminales por la ley, pero expertos británicos aconsejan ser extremadamente cautelosos por ahora con el uso en la corte de detectores de mentiras, controles cerebrales y datos genéticos.

En un informe publicado el martes por la academia nacional de ciencia del Reino Unido, la Royal Society, importantes científicos y abogados observaron la capacidad de la evidencia neurocientífica para "leer la mente" con el fin de hallar la verdad o de explicar por qué una persona actúa de una manera particularmente violenta o sádica.

Las declaraciones de que los asesinos pueden ser identificados a través de estudios por imágenes de sus cerebros antes de cometer el crimen, o que hay un gen de la psicopatología o la conducta violenta, están "completamente alejadas de la realidad", dijeron los expertos.


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No obstante, sugirieron que las imágenes neurológicas y la genética conductual, junto con otras técnicas existentes, pueden en el futuro ser usadas como parte de las evaluaciones de riesgo para determinar cuán prolongada debería ser una sentencia o si un prisionero podría recibir libertad condicional.

"No hay duda de que la neurociencia brindará algunas revelaciones asombrosas sobre la conducta humana, pero no podemos permitir que nos supere", dijo Nicholas Mackintosh, profesor de psicología experimental de la Cambridge University, quien presidió el panel de la Royal Society que analizó el tema.

"Comprender cómo funciona el cerebro nos da una perspectiva sobre los procesos mentales que subyacen a la conducta humana, y como la ley está fundamentalmente preocupada por regular la conducta humana, tiene sentido que una influya en la otra en algún punto", agregó.

En una conferencia sobre el informe, Mackintosh señaló que cada vez más abogados defensores en Estados Unidos y otros países comenzaron a usar la evidencia neurocientífica en los casos criminales, particularmente en los que involucran asesinatos y otros delitos violentos.

Cerebros Psicopaticos

Roger Brownsword, de la Facultad de Derecho del King's College de Londres, que trabajó en el reporte, indicó que la admisibilidad de este tipo de evidencia debería ser evaluada adecuadamente y que cualquier abogado, juez y testigo experimentado que la use debe explicar completamente sus fortalezas y debilidades.

"Claramente, cierta evidencia neurocientífica podría ser muy perjudicial en un tribunal", dijo en la conferencia. "Los jueces podrían ser muy fácilmente influenciados por ella. Por lo tanto (...) el umbral de admisibilidad tiene que ser bastante alto", añadió Brownsword. Ciertos datos sugieren que "hay diferencia en los cerebros de los psicópatas".

Pero Mackintosh señaló que corresponde preguntarse si la evidencia de imágenes cerebrales sería útil. "La respuesta es que no tenemos idea porque no se ha realizado la investigación al respecto, aunque es algo en lo que vale la pena pensar", manifestó. No obstante, Mackintosh destacó: "Tener un cerebro psicopático no es una defensa general contra una acusación criminal porque eso no obliga a comportarse de una manera criminal (...), simplemente aumenta las probabilidades".

Experimentos con estudiantes también demostraron que existen diferencias en la actividad cerebral cuando se dice la verdad o se miente, indicó en su reporte el panel de Mackintosh.

Pero los expertos advirtieron que el uso de las imágenes por resonancia magnética en defensa de sospechosos de delitos graves, o para detectar mentiras entre defensores o testigos es complicado, porque -por ejemplo- alguien podría ser entrenado para evitar que el detector de mentiras lo descubra.

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Científicos están cerca de descubrir la partícula de Dios Aún no tienen datos para comprobar su existencia; explicaría porqué ciertas partículas tienen masa y otras no.

AFP

París. Los físicos que buscan el misterioso bosón de Higgs creen haber ubicado el lugar donde se esconde el elemento que falta en el rompecabezas de las partículas elementales, pero no cuentan con suficientes pruebas para poder anunciarlo oficialmente.

"Esta acumulación de datos permite realizar un sensible progreso en la búsqueda del bosón de Higgs, pero no basta para realizar ninguna afirmación definitiva sobre la existencia o la no existencia de esta escurridiza partícula", indicó en un comunicado la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN).

El martes tuvo lugar en Ginebra un seminario destinado a hacer el balance del estado de las investigaciones sobre la partícula de Higgs, que es la nunca observada pieza que le falta al "modelo estándar", o sea la teoría de la estructura fundamental de la materia elaborada en los años 60 para describir a todas las partículas y fuerzas del universo.

"La principal conclusión es que si el bosón de Higgs del modelo estándar existe, seguramente tenga una masa limitada a la franja entre 116 y 130 GeV", agregó el CERN. El GeV (gigaelectronvoltio) es una unidad de energía que se usa para representar la masa de las partículas, en virtud del principio de "equivalencia energía-masa" (E=mc2, según la teoría de la relatividad de Einstein).

En el marco de este modelo, el bosón de Higgs cumple un papel crucial, ya que permite explicar por qué ciertas partículas tienen masa y otras no.

En el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), un anillo de 27 kilómetros de circunferencia, 100 metros bajo tierra, los físicos provocan choques de protones, con la esperanza de encontrar rastros del bosón de Higgs en la cascada de partículas que produce la desintegración de estos protones.

En 2011, se registraron unos 400 billones de colisiones en el LHC, que intenta recrear las condiciones que existieron una fracción de segundo después del Big Bang (gran explosión en que se suele situar el origen del universo).

"Aún es prematuro sacar conclusiones definitivas. Necesitamos más datos, pero tenemos sólidos cimientos para los próximos y apasionantes meses" de trabajo, estimó Fabiola Gianotti, responsable de la experiencia ATLAS, en el LHC.

"Lo único que no sabemos sobre el bosón de Higgs es si existe y qué masa tiene", resumió el físico francés Bruno Mansoulié, que forma parte de la experiencia ATLAS.


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"Por el momento, tenemos sólo una 'indicación'", recalcó el físico francés Daniel Fournier, quien también participa en ATLAS.

El margen de error de la experiencia ATLAS sería de alrededor de 1 por ciento, lo cual es claramente insuficiente para que los físicos puedan afirmar haber "descubierto" el bosón de Higgs.

"Estamos excitados, pero la naturaleza puede tendernos una trampa. Hay que tener cuidado", insistió Philippe Chomaz, de la Comisión de Energía Atómica (CEA) francesa.

Para obtener resultados más concluyentes, habría que cuadruplicar el número de colisiones. "Esperamos resolver el enigma en 2012", aseguró el CERN.

_______________________________________________________________ Permitirán desentrañar una de las claves de la composición del universo, dice experto

Equipo internacional encuentra huellas del bosón de Higgs La investigación había reducido la búsqueda a una señal centrada en alrededor de 126 giga electrovoltios, compatible con la resistencia esperada de un modelo estándar de la partícula

REUTERS

Ginebra, 13 de diciembre. Científicos internacionales dijeron el martes que encontraron señales del bosón de Higgs, partícula elemental que habría desempeñado un papel vital en la creación del universo después del Big Bang.

Peter Higgs, el físico teórico británico de 82 años que propuso la existencia de la partícula en 1964, como el eslabón perdido de la gran teoría de la materia y la energía, vio el anuncio en un webcast con sus colegas de la Universidad de Edimburgo, donde es profesor emérito.

No me iré a casa a abrir una botella de whisky para ahogar mis penas, pero tampoco me iré a casa a abrir una botella de champaña, dijo Higgs según citó su colega Alan Walker tras el anuncio.

Los líderes de los dos experimentos, Atlas y Compact Muon Solenoid (CMS), revelaron sus hallazgos en un seminario de la Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN, por sus siglas en francés), en el que se han tratado de encontrar las huellas del bosón mediante la rotura conjunta de partículas en el Gran Colisionador de Hadrones a alta velocidad.

Los experimentos generaron tal revuelo porque investigaciones independientes han llegado a conclusiones similares.


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Pero los científicos advirtieron rápidamente que los resultados aún no alcanzaron el nivel de certeza que les permitiría anunciar el descubrimiento, mostrándose consecuentes con la cautela de Higgs.

En lo que se conoce como el modelo estándar de la física, se postula que el bosón ha sido el agente que dio masa y energía a la materia desde la creación del universo hace 13 mil 700 millones de años, lo que ha llevado a algunos a denominarla la partícula de Dios.

Su descubrimiento podría llenar los últimos huecos del modelo. Sin embargo, eso no significa que deba existir, y algunos físicos eminentes, como Stephen Hawking, creen que no existe.

Peter Higgs durante una conferencia sobre su trabajo, en una visita al Centro Europeo de Investigación Nuclear en 2008. El físico británico propuso la existencia de la partícula en 1964, como el eslabón perdido de la gran teoría de la materia y la energía. Foto Ap

Si se confirma la observación de Higgs (...) realmente será uno de los descubrimientos del siglo, dijo Themis Bowcock, profesor de física de partículas en la Universidad de Liverpool.

Los físicos habrán desentrañado una de las claves de la composición del universo (...) cuya influencia veremos y sentiremos cada día de nuestras vidas, dijo.

Aunque el descubrimiento del bosón de Higgs cimentaría el conocimiento actual sobre partículas como electrones y fotones, los resultados del CERN podrían demostrar también que no existe, lo que socavaría los fundamentos de las teorías aceptadas de la composición del universo.


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Fabiola Gianotti, quien está a cargo del experimento Atlas, dijo que la investigación había reducido la búsqueda a una señal centrada en alrededor de 126 GeV (giga electrovoltios), lo que sería compatible con la resistencia esperada de un modelo estándar de Higgs.

Creo que sería extremadamente probable que el bosón de Higgs estuviera aquí, dijo en el seminario.

Se requieren más estudios

Pero es demasiado pronto para sacar conclusiones (...) Son necesarios más estudios y datos. Los próximos meses serán emocionantes. No sé cuáles serán las conclusiones, agregó.

Los resultados de Atlas fueron seguidos por una explicación del segundo experimento, el CMS.

Estamos localizando al Higgs, dijo Claire-Themistocleus Pastor, jefa del CMS en el STFC Rutherford Appleton Laboratory.

Hemos tenido indicios hoy de lo que podría ser su masa y el entusiasmo de los científicos es palpable. Si finalmente confirmamos esto o descartamos una baja masa del bosón de Higgs, estaríamos a punto de un cambio importante en la comprensión de la naturaleza fundamental de la materia, agregó.

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Desarrollan vacuna contra diversos cánceres

AFP

Washington, 13 de diciembre. Un grupo de científicos en Estados Unidos anunció que habían desarrollado una vacuna que ataca tumores en ratones, descubrimiento que espera pueda ayudar a luchar contra el cáncer de mama, colon, ovario y páncreas en humanos.

Aunque los estudios en ratones no se traducen directamente en remedios que funcionan en humanos, los investigadores tienen esperanzas en la eficacia de la vacuna.

Esta vacuna provoca una respuesta inmune muy fuerte y activa tres componentes del sistema inmunológico para reducir el tamaño del tumor en una media de 80 por ciento, dijo el coautor del estudio Geert-Jan Boons, profesor de química e investigador en el Centro del Cáncer de la Universidad de Georgia.

La vacuna trabaja entrenando al sistema inmune para atacar los tumores que contienen una proteína conocida como MUC1 en la superficie de las células, según el estudio publicado en la revista de las Actas de la Academia Estadunidenses de Ciencias.


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MUC1 se encuentra en más de 70 por ciento de los tipos más agresivos y letales de cáncer, incluidos la mayoría de mama, páncreas y varios de melanoma.

Entrena

Esta es la primera vez que se desarrolla una vacuna que entrena al sistema inmunológico a distinguir y matar células cancerígenas basadas en sus diferentes estructuras de azúcar en proteínas como MUC1, dijo la coautora de la investigación Sandra Gendler, profesora de la Clínica Mayo en Arizona.

La proteína también está sobrexpresada en 90 por ciento de los pacientes que presentan un tipo de cáncer de mama conocido como tumor de triple negativo que no responden a terapias hormonales como Tamoxifen, inhibidores de aromatasa o el fármaco Herceptin. Estos pacientes necesitan urgentemente nuevos tratamientos para su cáncer.

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Muerte fetal, con frecuencia ligada a problemas en placenta: estudio Son causados por problemas con la placenta en 26% de los casos, por infecciones entre 14 y 19%, anormalidades fetales 10% y problemas con el cordón umbilical otro 10%.

AFP

Washington. La muerte de un feto en el útero materno está normalmente ligada a dificultades en el embarazo, como problemas con la placenta o parto prematuro, según dos investigaciones estadunidenses que buscan arrojar luz en las causas y riesgos de este fenómeno poco estudiado.

Hace diez años se conocía muy poco sobre las causas de la muerte fetal, un término utilizado para describir el deceso de un bebé en la semana 20 o posterior del embarazo. Aun cuando son raros los casos, en Estados Unidos ocurren una vez de cada 160 embarazos, una tasa más alta que en otros países desarrollados.

Un par de estudios publicados en la revista científica Journal of the American Medical Association muestra que, en la mitad de las ocasiones, una o más complicaciones en el embarazo parecen ser la causa de estas muertes.

Entre las complicaciones se incluyen problemas con la placenta -que se encarga de proporcionar nutrientes y sangre para el feto y eliminar desperdicios- en 26 por ciento de los casos, según los resultados obtenidos por los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud estadunidenses.


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Las infecciones causan entre 14 y el 19 por ciento de las muertes del feto y las anormalidades fetales y problemas con el cordón umbilical son responsables cada una de 10 por ciento de las muertes del bebé antes de nacer.

Al examinar datos de 500 mujeres embarazadas en cinco estados del país, los investigadores fueron capaces de identificar una probable causa de muerte fetal en 61 por ciento de los casos. Un tercio de ellas fueron ligadas a una o más causas.

A menudo, la investigación se vio frustrada por la falta de análisis posteriores a la muerte, dado que la mitad de las familias no autorizan el estudio debido al trauma del momento o a preocupaciones financieras.

De hecho, la investigación comenzó con un número potencial de 900 mujeres a terminar, pero finalizó sólo con 500, porque se centró únicamente en aquellas que habían completado un análisis postmórtem.

"Nuestro estudio mostró que una posible causa de muerte -más de 60 por ciento- podría encontrarse a través de evaluación médica", dijo Uma Reddy, uno de los autores del estudio.

"Una mayor disponibilidad de evaluación médica en muertes fetales, particularmente la autopsia, el examen de la placenta y el cariotipo (análisis cromosómico) proporcionaría información para entender mejor las causas de la muerte fetal", añadió.

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Descubren en Brasil especie de rana que vive dentro de planta La 'scinax insperatus', que pasa la mayor parte de us vida en las hojas de la bromelia imperial, fue descubierta dentro del Bosque Atlántico.

XINHUA

Río de Janeiro. Un grupo de investigadores brasileños descubrió en las áreas aún preservadas del Bosque Atlántico una nueva especie de rana que pasa la mayor parte de su vida entre las hojas de la bromelia imperial.

La scinax insperatus fue descubierta y descrita en un artículo publicado en la última edición de la revista Zootaxa por biólogos de la Universidad Federal Rural de Río de Janeiro, informó Ciencia Hoje, el portal de noticias de la Sociedad Brasileña para el Progreso de la Ciencia.

El Bosque Atlántico, el ecosistema ubicado a lo largo del litoral brasileño, es uno de los más ricos en biodiversidad del mundo pero también uno de los más devastados por el hombre (tan solo resta el 7 por ciento de su vegetación original).


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La nueva especie de rana fue encontrada en una reserva del Bosque Atlántico en jurisdicción de Miguel Pereira, un municipio en el interior del estado de Río de Janeiro.

La scinax insperatus pertenece a un grupo de ranas que vive en las bromelias del género Alcantarea, entre las cuales la bromelia imperial (Alcantarea imperialis), una planta típica de paredones rocosos expuestos al sol en el Bosque Atlántico.

La nueva especie fue descubierta involuntariamente. "En realidad estábamos produciendo un mapa mejor elaborado de la distribución de otra especie cuando encontramos ésta", explicó el biólogo Helio Ricardo da Silva, investigador de la Universidad Federal Rural de Río de Janeiro.

Ese fue el motivo para que la rana fuera bautizada como insperatus (inesperada en latín).

La principal diferencia entre la Scinax insperatus y la Scinax v-signatus, una rana muy parecida y que era en la que trabajaba el equipo de investigadores, son las marcas amarillas en la lateral que caracteriza a los renacuajos de la primera.

Las dos especies pertenecen a un grupo especial de ranas que utiliza el agua de lluvia acumulada entre las hojas de las bromelias para reproducirse y criar sus renacuajos.

Sus ejemplares miden entre uno y cinco centímetros de largo y viven la mayor parte de sus vidas en las plantas.

Esta característica convierte a las bromelias en verdaderos acuarios en que proliferan varios animales.

Según los investigadores, el descubrimiento de la nueva especie demuestra la importancia de garantizar la preservación de lo que resta del Bosque Atlántico.

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Detectan científicos la supernova más cercana a la tierra en 25 años El pasado 24 de agosto fue descubierta a partir de una irrupción espectacular de luz y energía, informó la revista Nature.

AFP

París. Una supernova fue detectada sólo 11 horas después de su explosión por un equipo internacional de científicos, lo que ayuda a la comprensión de este fenómeno cósmico, reportó el miércoles la revista Nature.


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El equipo de científicos fue testigo, el 24 de agosto pasado, de la irrupción espectacular de luz y energía causada por la supernova llamada SN 2011fe, la supernova más cercana de la tierra descubierta en 25 años, a sólo 20,9 millones de años luz.

"Detectamos la supernova sólo 11 horas después de que explotara, así que pudimos calcular el momento de la explosión en veinte minutos", indicó Peter Nugent, del Laboratorio Lawrence Berkeley, autor de uno de los estudios publicados por Nature sobre esta observación.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Astronáutica Lanzado un satélite militar japonés IGS Después de un leve retraso, Japón lanzó al espacio otro integrante de su red de satélites de reconocimiento militar. Llamado IGS Radar-3 (JSE Reda-3 gouki), se empleará en una órbita baja polar para fotografiar la superficie terrestre tanto de noche como con mala meteorología, gracias a su sistema radárico. El lanzamiento se produjo a las 01:21 UTC del 12 de diciembre, desde la base de Tanegashima. El cohete, un potente H-IIA 202, situó a su carga en la trayectoria prevista, 20 minutos después del despegue. Siendo una misión militar, sus objetivos son secretos, y se desconocen los detalles técnicos del vehículo. Se tiene constancia, sin embargo, que el vuelo fue exitoso. Es una buena noticia para Japón, dado que en estos momentos disponía de varios satélites para reconocimiento óptico, pero ninguno operativo para inspecciones mediante radar. El programa fue puesto en marcha ya hace más de una década, debido a las pruebas de misiles de Corea del Norte. La constelación IGS permite vigilar sus desarrollos nucleares y misilísticos. Pero sus capacidades también pueden usarse para tareas civiles. http://www.youtube.com/watch?v=3erkboAPdCQ&feature=player_embedded Astronáutica Lanzamiento de dos satélites de comunicaciones desde Baikonur Un cohete ruso Proton colocó el 11 de diciembre en la trayectoria prevista a dos satélites de comunicaciones. El despegue desde el cosmódromo de Baikonur ocurrió a las 11:17 UTC y se desarrolló normalmente.


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A bordo del vector Proton-M/Briz-M viajaban los ingenios Amos-5, propiedad de Israel, y Luch-5A, del gobierno ruso. Este último es equivalente al sistema TDRS estadounidense y se utilizará para transmitir señales desde la estación espacial internacional y otros vehículos en órbitas bajas. Fabricado por la compañía ISS Reshetnev, pesa 1.148 kg y está basado en la plataforma Ekspress-1000A. Capaz de operar durante toda una década, está dotado de repetidores en las bandas S y Ku. Sus antenas pueden dirigirse hacia satélites que evolucionan con rapidez a lo largo de sus órbitas. El vehículo también puede gestionar las señales de socorro del sistema COSPAS/Sarsat. Por su parte, el Amos-5 ha sido asimismo construido por ISS Reshetnev, aunque sobre una plataforma algo más pesada, la Ekspress-1000N, de una tonelada y media. El satélite ha sido comprado por IAI Spacecom y ofrecerá servicios de televisión directa y telecomunicaciones tanto a Israel como a buena parte de Europa y Oriente Medio y zonas de Norteamérica. Trabajará durante 15 años desde la posición geoestacionaria 17 grados Este mediante sus 18 repetidores en banda C y sus 16 en banda Ku. El primero en ser liberado, después de 9 horas de misión, fue el Luch-5A (20:11 UTC), seguido de su compañero de vuelo (20:52 UTC).

Luch-5A. (Foto: Roskosmos) Video http://www.youtube.com/watch?v=JMbU5x8ltxk&feature=player_embedded Geología Hoy hace 100 años en la Antártida... Sentenciados por la tormenta, los caballos afrontan su última marcha Después de cuatro interminables días de tempestad, que ha castigado sin piedad a la expedición británica, los británicos vuelven a avanzar. Para los caballos esta sería su última marcha.


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http://www.conscottalpolo.es/sentenciados-por-la-tormenta-los-caballos-afrontan-su-ultima-marcha/

Medicina La hemorragia post-parto de la madre, una complicación típicamente humana Definida como la pérdida de más de medio litro de sangre durante o justo después de un parto vaginal, la hemorragia post-parto es responsable de casi el 35 por ciento, ó 125.000, de las 358.000 muertes de madres durante el parto que se producen anualmente en el mundo. Aunque es común en los seres humanos, la hemorragia post-parto es poco frecuente en otros mamíferos, incluyendo a los primates no humanos. A pesar de su incidencia bastante alta, muy poco es lo que se sabe a ciencia cierta sobre las causas de la hemorragia post-parto. Ahora, sin embargo, puede haberse hallado una pista crucial hacia la explicación definitiva, si son correctas las suposiciones de la bióloga Julienne Rutherford y la antropóloga Elizabeth Abrams, ambas de la Universidad de Illinois en Chicago. Como bien dice Rutherford, conocer la causa de este mayor riesgo de hemorragia post-parto en el Ser Humano es un paso decisivo para descubrir nuevos tratamientos y, a la postre, poder prevenirla en todo el mundo. La hemorragia post-parto puede ser el resultado de varias características inusuales de la placenta, fruto de la evolución humana en las mujeres. Los estudios previos sobre la hemorragia post-parto se habían centrado en cómo tratarla y cómo reconocer sus factores de riesgo asociados. Se había trabajado menos en descubrir su causa. En la especie humana, la fijación de la placenta en la pared del útero y los efectos subsiguientes en los vasos sanguíneos maternos parece que son mayores que en los demás


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mamíferos. Esto sugiere la existencia de un vínculo entre esa fijación al inicio del embarazo y la pérdida de sangre durante el parto, cuando la placenta se separa de la pared uterina. Profundizar en cómo la placenta humana difiere de la de otros primates es un nuevo enfoque que podría ayudar a explicar algunos de los mecanismos subyacentes en los factores de riesgo propios del Ser Humano. Psicología ¿Por qué el mito de los vampiros es tan popular? Las personas tenemos una aversión natural por las cosas muertas porque los cadáveres pueden provocarnos enfermedades, y nuestro cerebro está programado para usar este miedo con el fin de evitar esas enfermedades. Eludir a los depredadores que desean cazarnos es también algo para lo que nuestro cerebro está condicionado a través de millones de años de evolución. Los vampiros humanos de la mitología y el arte, desde Drácula hasta los protagonistas de sagas de moda como la de "Crepúsculo" están muertos, y además son también depredadores potenciales nuestros. Entonces, ¿por qué existe una atracción popular tan grande hacia estos personajes? Indudablemente, influyen el atractivo físico de los actores y actrices que los encarnan, así como la fuerte carga erótica asociada a menudo a ese vampirismo de la ficción, pero debe haber algo más. James Nairne, profesor de ciencias psicológicas en la Universidad Purdue, Estados Unidos, quien imparte en dicha universidad un curso sobre la psicología de lo sobrenatural, tiene formada una opinión sólida al respecto de las causas de esa atracción hacia los vampiros. Han existido historias de vampiros desde hace miles de años. Incluso hay evidencia de que antes de los tiempos bíblicos la gente creía en la existencia de criaturas similares a vampiros. Los expertos que estudian el mito de los vampiros atribuyen la longevidad de éste en parte a la naturaleza dual del miedo y la fascinación. Para que perdure un concepto sobrenatural, debe estar parcialmente en una categoría natural. Los vampiros lo están: son parecidos a las personas vivas. Esto nos permite ponernos en su lugar, imaginar lo que sentiríamos si fuésemos vampiros, y comprender sus motivos para actuar del modo en que lo hacen. Al mismo tiempo, los conceptos sobrenaturales violan características de su categoría natural. Los vampiros son como los humanos, pero a diferencia de nosotros, están muertos y beben sangre. Si viola demasiadas de estas características, el concepto sobrenatural no será creíble y no perdurará. Estos aspectos hacen que en la mente humana los vampiros sean fascinantes y detestables a la vez.


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El mito de los vampiros goza de una gran popularidad en la cultura y las artes. (Imagen: Recreación artística de Jorge Munnshe para NCYT) Pero, tal como señalan Nairne y la sabiduría popular, la cuestión clave está en que los vampiros siguen existiendo aún estando muertos. La muerte es muy difícil para nosotros porque no podemos aceptar con facilidad la idea de que una persona deje de existir, ya sea un ser querido o nosotros mismos. Los vampiros provocan repulsión en nuestras mentes porque tenemos miedo de que nos puedan contaminar, y sin embargo nos atraen porque personifican la idea de que el alma, o la condición de ser consciente, o como queramos llamar a lo que nos hace seres dotados de autoconsciencia, sigue existiendo después de la muerte. Neurología Profundizando en el cerebro de las personas adictas ¿Qué impulsa a los adictos a las drogas, el alcohol, los cigarrillos, el juego, la cleptomanía o el comer en exceso, a decidir continuar con estas conductas a pesar de conocer los riesgos implicados?


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Las causas son variadas, pero unos neurocientíficos han identificado los lugares exactos en los que el cerebro realiza los cálculos cuyos resultados erróneos suelen promover el comportamiento adictivo y compulsivo. Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Berkeley ha descubierto cómo la actividad neural en la corteza orbitofrontal y la corteza cingulada anterior del cerebro regula nuestras elecciones. El hallazgo podría sentar las bases para el desarrollo de tratamientos más específicos destinados a una amplia variedad de afecciones que van desde las adicciones más comunes hasta trastornos obsesivo-compulsivos. Cuanto más se profundice en los circuitos cerebrales de toma de decisiones, más específico podrá ser el tratamiento para un determinado problema, tanto si ese tratamiento es con un fármaco, como mediante terapias conductuales o bien a través de estimulación cerebral. Un conocimiento más claro de cómo toman sus decisiones las personas con adicciones podría servir para ayudarlas a superar su dependencia. Sin embargo, tal como advierte Jonathan Wallis, profesor de psicología y neurociencia de la citada universidad e investigador principal del estudio, esta vía no debe ser usada como el único medio de evaluar el estado cerebral de las personas adictas. El uso crónico de alcohol, o drogas en general, modifica los circuitos cerebrales, complicando aún más las cosas.

Adicción al tabaco. (Foto: UC Berkeley)


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El siguiente paso en la línea de investigación abordada por el equipo de Wallis deberá ser profundizar más en lo descubierto, y traducir este conocimiento en tratamientos médicos más eficaces y en nuevas estrategias de prevención. Ingeniería Las ciudades serán las principales zonas de guerra Éste es el sombrío pronóstico que hace el profesor Steve Graham, de la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido. "Los atentados terroristas de los últimos tiempos nos han mostrado que los ataques bélicos se desencadenan cada vez más en sitios como edificios de viviendas o de oficinas y túneles de metro, que en junglas o desiertos", argumenta Graham. Evitar que las zonas urbanas sean un blanco predilecto de ataques de esa clase implica incrementar la vigilancia urbana hasta extremos que la población de muchas naciones sólo conoció durante guerras entre su país y otros. Y esto es algo que también preocupa a Graham, sobre todo en conexión con los avances en la robótica militar y policial. Uno de los ejemplos que mejor pueden ilustrar la nueva clase de vigilancia urbana que se está forjando en las ciudades más importantes de las potencias del mundo es el de las sofisticadas medidas de seguridad planeadas para las Olimpiadas de 2012 en Londres, y que no hace muchos años eran exclusivas de la ciencia-ficción. Mientras el público tenga sus ojos posados en los atletas, robots aéreos semiautónomos los tendrán posados sobre la gente. Estos robots, a los que en algunos aspectos se les puede describir como primos de los que llevan a cabo misiones militares de reconocimiento o incluso de ataque, ya han sido probados en Merseyside para vigilar desde el aire a la muchedumbre congregada en los partidos de fútbol. Paralelamente, otras importantes iniciativas europeas de investigación avanzan hacia el objetivo de usar en las tareas cotidianas de vigilancia urbana policial, no sólo en casos especiales como unas olimpiadas, los robots aéreos de esta clase. A estas máquinas se las conoce también como UAVs o drones, y son, básicamente, aviones de tamaño discreto y sin tripulación, que reciben órdenes desde un centro de control de misión pero que poseen una cierta capacidad de autonomía. Al profesor Graham le preocupa también la creciente desconexión emocional y física entre el soldado y sus actos. Si en vez de estar en el campo de batalla, el sujeto actúa a distancia, desde la seguridad y confort de una base alejada del campo de batalla, sus emociones no serán ni por asomo tan intensas como si tuviera que afrontar sobre su propia persona las consecuencias de sus actos. Eso puede hacerle más eficaz, ya que es más fácil mantener la sangre fría sabiendo que se es invulnerable. Pero también puede hacerle más insensible. A


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Graham le inquieta esa ambigua línea divisoria entre un videojuego y un sistema de control remoto que gobierna a una máquina capaz de matar: "Las personas que desde bases en las afueras de Las Vegas controlan drones para matar a supuestos insurgentes en Afganistán o Irak, están usando dispositivos de control inspirados en los videojuegos". De este modo, argumenta Graham, el entretenimiento popular de temática bélica se entrelaza en una frontera inquietantemente borrosa con armas bélicas auténticas.

Londres. (Foto: NCYT/MMA) Ecología Más emisiones de gases con efecto invernadero al usar ciertos bosques para producir biocombustibles Se ha llegado a la conclusión de que, por lo menos en el caso de las zonas forestales de la Costa Oeste de Estados Unidos, el uso de bosques para producir biocombustibles no servirá para reducir emisiones de gases con efecto invernadero. Los resultados del estudio más grande y abarcador hecho hasta la fecha sobre el efecto de la producción de biocombustibles en la Costa Oeste de Estados Unidos indican que promover la producción de biocombustibles aumentaría las emisiones de dióxido de carbono de estos bosques al menos en un 14 por ciento, aún en el caso de que las operaciones de explotación fuesen óptimas. Los resultados contradicen lo que se presuponía, así como los resultados de algunos estudios anteriores que sugerían que la obtención y el uso de biocombustibles a partir de esta fuente


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reducirían las emisiones de gases de efecto invernadero, o por lo menos resultarían neutros en tales emisiones de carbono (la cantidad de carbono que se liberaría sería igual a la absorbida). Según esta investigación, eso no se lograría bajo ninguno de los escenarios plausibles analizados. El nuevo estudio ha sido realizado por expertos de la Universidad Estatal de Oregón, y de otras instituciones en Alemania y Francia.

Índices de captura de CO2 en la región estudiada. (Foto: Oregon State University)

Durante los últimos cuatro años, el equipo de Tara Hudiburg examinó 80 tipos de bosques en Oregón, Washington y California, abarcando desde masas forestales húmedas y templadas, hasta bosques semiáridos. El análisis incluyó tierras públicas y privadas, y diferentes formas de gestión de los bosques. En la Costa Oeste, el equipo de investigación encontró que la cantidad de biomasa que sería extraída del ecosistema acabaría liberando más dióxido de carbono a la atmósfera, fuese cual fuese el modo en que se la utilizase en biocombustibles, en comparación con lo que sucedería al dejarla sometida a las prácticas actuales de gestión de esos bosques.


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Astrofísica Crece el misterio sobre la materia oscura Al igual que todas las galaxias, la Vía Láctea alberga a una extraña sustancia llamada materia oscura. La materia oscura es invisible, delatando su presencia sólo a través de la atracción gravitacional que ejerce sobre la materia visible. Sin la materia oscura manteniéndola unida, las estrellas más rápidas de nuestra galaxia se desperdigarían por todas direcciones. La naturaleza de la materia oscura es un misterio, que, en vez de aclararse un poco, se ha oscurecido aún más a raíz de los desconcertantes resultados de una nueva investigación. "Después de completar este estudio, sabemos menos acerca de la materia oscura de lo que sabíamos antes", acota con ironía Matt Walter, coautor del estudio, del Centro para la Astrofísica, organismo gestionado conjuntamente por la Universidad de Harvard y el Instituto Smithsoniano.

Concepción artística de una galaxia enana. (Foto: David A. Aguilar (CfA)) El modelo cosmológico estándar describe un universo dominado por la energía oscura y la materia oscura. La mayoría de los astrónomos supone que la materia oscura consiste en unas exóticas partículas "frías" (es decir, de movimiento lento) que se agrupan por la gravedad.


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Con el paso del tiempo, estos cúmulos de materia oscura crecen y atraen a la materia normal, formando las galaxias que vemos hoy en día. Los cosmólogos utilizan potentes ordenadores para simular este proceso. Las simulaciones muestran que la materia oscura debe estar densamente concentrada en el centro de las galaxias. En cambio, las nuevas mediciones realizadas por Walker y Jorge Peñarrubia (Universidad de Cambridge, Reino Unido) sobre dos galaxias enanas en el vecindario de la Vía Láctea, muestran que contienen una distribución homogénea de materia oscura. Sus datos indican que, en ambos casos, la materia oscura está distribuida uniformemente por una región bastante grande. Esto contradice la predicción de que la densidad de la materia oscura debería aumentar de forma pronunciada hacia los centros de estas galaxias. La contradicción sugiere que el modelo cosmológico estándar puede estar equivocado. Las nuevas mediciones implican que la materia normal afecta a la materia oscura más de lo esperado, o bien que la materia oscura no es "fría". El equipo espera determinar en el futuro cuál de estas dos hipótesis es la correcta. Para ello, estudiará más galaxias enanas, en particular a las galaxias con un porcentaje de materia oscura aún mayor. Las galaxias enanas están compuestas de hasta un 99 por ciento de materia oscura y sólo el 1 por ciento de materia normal (la materia de la que están hechos los planetas, las estrellas y otros astros detectables). Esta disparidad hace que las galaxias enanas sean objetivos ideales para los astrónomos que buscan desentrañar la identidad de la materia oscura. Psicología El cerebro de los niños maltratados reacciona de forma similar al de los soldados en combate El cerebro de los niños que han sufrido o convivido con la violencia en sus hogares reacciona con mayor facilidad frente a las amenazas externas. Esta adaptación les mantiene fuera de peligro pero les hace más vulnerables ante problemas de salud mental que puedan sufrir en el futuro, como la ansiedad o el estrés. Investigadores ingleses han realizado un estudio donde explican que cuando un niño ha vivido en un ambiente violento dentro de su familia, su cerebro se vuelve cada vez más ‘atento’ ante posibles amenazas. Los resultados que han obtenido este grupo de científicos, publicados en la última edición de la revista Current Biology, revelan que los niños que viven en entornos de violencia familiar


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y los soldados expuestos a situaciones de combate presentan patrones de actividad cerebral comunes. "Tener una mayor reactividad frente a una señal de amenaza relevante, por ejemplo la ira, puede representar una respuesta adaptativa de estos niños a corto plazo, ayudándoles a mantenerse fuera de peligro", explica Eamon McCrory, investigador del University College de Londres y co-autor del trabajo. El experto añade que este tipo de respuesta neuronal "también puede constituir un factor de riesgo neurobiológico, lo que hace que estos niños sean más vulnerables a futuros problemas de salud mental, especialmente a la ansiedad”. Diversas investigaciones estiman que el abuso físico afecta a entre un 4% y un 16% de los niños, mientras que la violencia de pareja la presencian entre el 8 y el 25%. Ambas experiencias, según los trabajos, “representan una forma de estrés ambiental” que afecta a los niños. El maltrato es conocido por ser uno de los factores de riesgo más importantes asociados con la ansiedad y la depresión. Sin embargo, en opinión de McCrory “se sabe relativamente poco sobre cómo esta adversidad se termina asimilando y posteriormente aumenta la vulnerabilidad de los niños, incluso en la edad adulta".

Aunque un niño no muestre signos evidentes de ansiedad o depresión, estas experiencias tienen un efecto en su nivel neuronal. (Foto: Waleed Alzuhair) El estudio es el primero en aplicar las imágenes del cerebro obtenidas mediante resonancia magnética funcional (fMRI por sus siglas en ingles) para explorar el impacto de abusos físicos o violencia doméstica en el desarrollo emocional de los niños. Los experimentos realizados durante el estudio han mostrado que el cerebro de los niños que han estado expuestos a violencia en el hogar, sin muestras de ansiedad ni depresión, reacciona de forma diferente frente a rostros de enfado y de tristeza.


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Cuando observan caras de enfado, los niños que con anterioridad han sufrido abusos muestran más actividad en la ínsula anterior del cerebro y en la amígdala, regiones que participan en la detección de amenazas y anticipan el dolor. McCrory afirma que los cambios no reflejan el daño al cerebro. Por el contrario, los patrones representan el proceso del cerebro para adaptarse a un entorno difícil y peligroso. Sin embargo, esos cambios pueden venir a costa de una mayor vulnerabilidad al estrés en el futuro. El trabajo subraya la importancia de tomar en serio el impacto que tiene en un niño vivir en una familia que se caracteriza por la violencia. “Incluso si un niño no muestra signos evidentes de ansiedad o depresión, estas experiencias siguen teniendo un efecto considerable en su nivel neuronal", recuerdan los autores. Aunque los expertos reconocen que los resultados quizá no tengan consecuencias prácticas inmediatas, McCrory opinan que “son fundamentales dado que una minoría significativa de niños están expuestos a la violencia familiar”. (Fuente: SINC) Astronomía Estrella vampiro revela sus secretos Unos astrónomos obtuvieron las mejores fotografías que se conocen de una estrella vampiro que ha logrado succionar gran parte del material de su compañera estelar. Combinando la luz captada por cuatro telescopios en el Observatorio Paranal de ESO, en la Región de Antofagasta (Chile), lograron crear un telescopio virtual de 130 metros de diámetro, con una visión 50 veces más nítida que la del Telescopio Espacial Hubble NASA/ESA. Sorprendentemente, los nuevos resultados muestran que la transferencia de masa de una estrella a la otra en este sistema binario es más suave de lo esperado. “Ahora podemos combinar la luz de cuatro telescopios del VLT y crear imágenes súper nítidas mucho más rápido que antes”, dice Nicolas Blind (IPAG, Grenoble, Francia), autor principal del artículo que presenta los resultados. “Las imágenes son tan nítidas que no sólo podemos observar las estrellas que orbitan entre sí, sino también medir el tamaño de la estrella más grande”. Los astrónomos observaron el inusual sistema SS Leporis en la constelación de Lepus, que contiene dos estrellas que orbitan una en torno a la otra en 260 días. Las estrellas están separadas por una distancia un poco mayor que la que existe entre el Sol y la Tierra, y la más grande y fría de ellas mide un cuarto de esta distancia –esto equivale aproximadamente a la órbita de Mercurio. Debido a su cercanía, la compañera más pequeña y caliente ya ha succionado casi la mitad de la masa de su compañera. “Sabíamos que esta estrella doble era inusual, y que el material estaba fluyendo de una estrella a la otra”, dice Henri Boffin de ESO, co-autor del estudio. “Sin embargo, lo que descubrimos es que la forma en que


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probablemente ocurrió la transferencia de masa es completamente diferente a los modelos que existen de este proceso. La ´mordedura` de la estrella vampiro es muy suave pero altamente efectiva”.

(Foto: ESO/PIONIER/IPAG) Las nuevas observaciones son lo bastante nítidas como para mostrar que la estrella gigante es más pequeña de lo que se pensaba previamente, lo que hace aún más difícil explicar cómo la gigante roja transfirió materia hacia su compañera. Los astrónomos ahora piensan que la materia, en lugar de fluir como un torrente desde una estrella hacia la otra, fue expulsada de la estrella gigante en forma de viento estelar para luego ser capturada por la compañera más caliente. “Estas observaciones han demostrado las nuevas capacidades del Interferómetro del Very Large Telescope para tomar imágenes instantáneas. Con esto se pavimenta el camino para muchos estudios fascinantes que vendrán sobre estrellas dobles que interactúan”, concluye el co-autor Jean-Philippe Berger de ESO. (Fuente: ESO) Medicina ¿Anti-vacunas de la gripe? Entrega del podcast Quilo de Ciencia, realizado por Jorge Laborda (catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Castilla-La Mancha), en Ciencia para Escuchar, que recomendamos por su interés. Hemos adquirido la idea de que el sistema inmune siempre necesita ser ayudado, y que es por culpa de su pereza por lo que muchas enfermedades siguen siendo un problema para la humanidad.


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Sin embargo, nuevos descubrimientos revelan que, en ocasiones, es al contrario, una excesiva reacción de nuestras defensas la que puede resultar mortal. Los científicos y médicos conocen desde hace unos años que, en respuesta a una infección por un microorganismo, nuestras defensas pueden originar lo que ellos llaman “tormentas de citocinas”. Esta entrega del podcast Quilo de Ciencia, en Ciencia para Escuchar, se puede escuchar aquí. http://cienciaes.com/quilociencia/2011/12/04/-anti-vacunas-de-la-gripe/ Microbiología Nuevos datos sobre los mecanismos que confieren virulencia a bacterias tipo E.coli Un equipo de investigación liderado por científicos del Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona) ha determinado cómo la proteína Ler, que se encuentra en bacterias patógenas, interacciona con secuencias determinadas de ADN activando numerosos genes responsables de la virulencia que las bacterias emplean para infectar células humanas. Ler está presente en cepas de Escherichia coli (E.coli) como la que causó la infección letal en Alemania el pasado mes de mayo. El trabajo ha sido publicado en la revista científica PloS Pathogens. Los investigadores han revelado la estructura tridimensional de una región clave de la proteína en complejo con ADN. Conocer las estructuras que controlan la función de genes asociados a la virulencia y/o la resistencia a antibióticos es esencial para entender los mecanismos moleculares que controlan la patogenicidad bacteriana y abre la puerta a tratamientos alternativos a los antibióticos convencionales. En opinión de Jesús García, investigador asociado del IRB Barcelona, “una estrategia basada en sistemas de regulación selectiva de genes de virulencia es particularmente atractiva porque, potencialmente, podría minimizar las consecuencias adversas en nuestra flora bacteriana y reducir la presión selectiva sobre las bacterias, responsable de la emergencia de la resistencia a antibióticos”. Muchos de los genes responsables de la virulencia y la resistencia a los antibióticos de las bacterias patógenas han sido adquiridos por procesos conocidos como Transferencia Horizontal de Genes (del inglés “horizontal gene transfer” o HGT). Mediante este mecanismo, las bacterias adquieren material genético de fuentes externas, como otras bacterias o fagos (los virus que afectan a las bacterias). La regulación apropiada de los genes HGT, silenciándose cuando no son requeridos y activándose de forma coordinada cuando representan una ventaja, es crucial para el éxito de la bacteria. “La estructura resuelta nos ha permitido entender cómo Ler reconoce sus sitios de unión en el ADN. Ler no reconoce secuencias específicas sino estructuras locales de ADN. En


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nuestro estudio se ha comprobado también que este modo de reconocimiento de ADN puede extenderse a otras proteínas de la misma familia, como H-NS”, explica García. Las proteínas Ler y H-NS tienen un papel esencial en la regulación de los genes adquiridos mediante procesos HGT en cepas patógenas de E. coli.

E. Coli. (Imagen: UB) El estudio forma parte de la tesis doctoral de Tiago N. Cordeiro y en él han participado investigadores del Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC), la Universitat de Barcelona (UB) y del Max Planck Institute for Biophysical Chemistry en Göttingen, Alemania. (Fuente: IRB Barcelona) Geología Hoy hace 100 años en la Antártida... En la recta final de la carrera Supongo que podrán imaginarse nuestro estado de ánimo. Los últimos días hemos avanzado sin dificultades por esta planicie que es la meseta polar. Cada día, con regularidad, recorremos unos 30 kilómetros. Aunque la temperatura es fría, unos -25ºC, la superficie de la nieve es ideal para esquiar. Los perros se comen todo lo que dejamos a su alcance (correas, botas, cuerdas…) algunos muestran signos de agotamiento. http://www.conamundsenalpolo.es/en-la-recta-final-de-la-carrera/


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Medicina Nuevo fármaco inyectable para disminuir los niveles de colesterol Los pacientes cuyos niveles de colesterol son difíciles de controlar con medicamentos, podrían algún día reducir su colesterol "malo" con una inyección, según una nueva investigación, que ya se halla en su primera fase de pruebas preliminares en humanos. Se ha comprobado que los voluntarios sanos que recibieron la dosis más alta en la inyección de este medicamento experimentaron una disminución de las lipoproteínas de baja densidad, o colesterol "malo", que fue, en promedio, un 64 por ciento mayor que la experimentada por quienes recibieron una inyección de placebo. El material inyectado, dirigido a un regulador del colesterol recientemente identificado, es un anticuerpo monoclonal, es decir, una proteína humana obtenida en el laboratorio. Los anticuerpos monoclonales ya se utilizan para tratar ciertos cánceres y otras enfermedades. El PCSK9 es el primer objetivo en el metabolismo de los lípidos en ser inhibido mediante un anticuerpo monoclonal, y parece ser un prometedor camino para reducir el colesterol malo, tal como señala Clapton Dias, del equipo de investigación en la empresa Amgen, Inc., en Thousand Oaks, California. En el estudio, los científicos crearon el anticuerpo monoclonal AMG145 para desactivar el regulador de colesterol PCSK9, que interfiere en la capacidad del hígado para retirar el colesterol malo de la sangre. Por lo tanto, al desactivarlo mejoran los niveles de colesterol. En el estudio se reclutó a 54 hombres y dos mujeres, de 18 a 45 años de edad, todos sanos, y que no estaban tomando otros medicamentos. Los participantes recibieron una única inyección que contenía una de cinco dosis de AMG145 o bien un placebo. Dieciséis recibieron las inyecciones por vía intravenosa y los demás por vía subcutánea.


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Después de las inyecciones, el colesterol malo se midió con frecuencia, durante un periodo de entre 85 y 113 días, realizándose también otras mediciones de laboratorio relacionadas con las enfermedades cardiacas. Con el aumento de dosis del AMG145, el análisis de sangre reveló, entre otras cosas, una menor cantidad de la forma activa de PCSK9 y menores niveles de colesterol malo.

Modelo de la molécula de colesterol. (Imagen: Andrew Ryzhkov (Andrei Ryjkov)) No hubo efecto sobre la lipoproteína de alta densidad (el colesterol "bueno"). Con dosis más altas, el colesterol malo se mantuvo bajo durante un periodo más largo. Las inyecciones se toleraron bien. Los voluntarios que recibieron el AMG145 no experimentaron más efectos secundarios que quienes recibieron el placebo. Si el AMG145 resulta seguro y eficaz en ensayos clínicos adicionales, podría ayudar a las personas cuyo nivel de colesterol no se puede controlar con los medicamentos actuales que actúan por vías diferentes.


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Microbiología Las cepas estacionales de la gripe no se originan necesariamente en las regiones tropicales Un equipo de investigadores de la gripe ha comprobado que las cepas de la gripe migran entre diferentes regiones del mundo, evolucionando por el camino. Esto contradice la creencia común de que las cepas de la gripe de los trópicos son la fuente de las epidemias estacionales a escala mundial. Estudios anteriores han mostrado que, por regla general, los virus de la gripe en las regiones tropicales tienden a ser más variados y circulan todo el año, en vez de hacerlo estacionalmente como sí ocurre con las cepas del virus de la gripe en las regiones templadas, que poseen climas más moderados. Según la teoría aceptada hasta ahora, las nuevas cepas de gripe estacional derivan de virus procedentes de las zonas tropicales del mundo.

Esquema general de partícula vírica (virión) del virus de la gripe. (Imagen: Dan Higgins / CDC / Doug Jordan, M.A.) Para poner a prueba esta teoría, los autores del nuevo estudio, dirigidos por Justin Bahl y Gavin J.D. Smith, de una academia médica dependiente de la Universidad Duke (Estados Unidos) y de la Universidad Nacional de Singapur, analizaron genéticamente cepas del virus de la gripe H3N2 (una causa común de gripe estacional en los humanos), recogidas entre 2003 y 2006.


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Después de secuenciar el genoma completo de 105 muestras de virus de la gripe procedentes de Hong Kong, las compararon con las secuencias del virus H3N2 obtenido de siete zonas geográficas con climas diferentes, incluyendo cinco regiones templadas (Australia, Europa, Japón, Estados Unidos y Nueva Zelanda) y dos regiones tropicales (Hong Kong y el sudeste asiático). Las cepas fueron organizadas en un árbol genealógico evolutivo, que muestra las relaciones entre las cepas y cómo han evolucionado con el paso del tiempo. En estudios genéticos anteriores, se examinó al H3N2 en un contexto global, y se llegó a la conclusión de que las nuevas cepas procedían de los trópicos. Sin embargo, se habían excluido muchos datos genéticos clave de los trópicos. Esto hacía difícil sacar una conclusión sólida sobre el origen de las nuevas cepas de la gripe. En el nuevo estudio, los investigadores han constatado que en las regiones templadas, donde las temporadas de gripe son relativamente cortas, muchas nuevas cepas de virus H3N2 surgen cada año, pero rara vez persisten de una temporada a otra. Sin embargo, en Hong Kong y el sudeste asiático, donde las temporadas de gripe abarcan mucho más tiempo, persisten las cepas entre temporadas. Teniendo en mente estos patrones, los investigadores rastrearon el movimiento geográfico de las cepas para determinar si realmente se originan nuevas cepas de gripe en las regiones tropicales. En vez de esto, han constatado que las cepas de gripe migran con frecuencia entre la franja tropical y la templada, no siendo necesariamente las regiones tropicales la fuente de las nuevas cepas. Neurología El monóxido de carbono relaja a los habitantes de áreas urbanas El monóxido de carbono (CO), un gas insípido, incoloro e inodoro. No es sólo un peligro para el medio ambiente, sino también altamente tóxico para los seres humanos. Se encuentra entre los gases expulsados por el tubo de escape de vehículos y de otras máquinas que queman combustibles fósiles. Al monóxido de carbono se le ha apodado el "asesino silencioso" porque es difícil de detectar si no va acompañado de otras señales, y porque su inhalación excesiva es letal, ya que envenena al sistema nervioso y al corazón. Ahora, en un hallazgo que puede sorprender a mucha gente pero que tiene su lógica, el equipo de Itzhak Schnell del Departamento de Geografía y Entorno Humano de la Universidad de Tel Aviv, Israel, ha descubierto que niveles bajos de este gas venenoso pueden tener un cierto efecto narcótico que mitiga en los habitantes de zonas urbanas congestionadas el nerviosismo inherente a situaciones típicas de la vida cotidiana en esa clase de entorno, como por ejemplo, el alto nivel de ruido.


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La mayoría de las estaciones de observación del medio ambiente se encuentran emplazadas fuera de los estresantes centros de las ciudades, en zonas periféricas o campestres donde agentes contaminantes tales como el tráfico de vehículos alimentados por combustibles fósiles son significativamente menores, lo que da lugar a datos distorsionados. El enfoque adoptado por el equipo de Schnell ha sido medir ciertos efectos que experimenta la gente al permanecer en un ambiente urbano.

El CO se encuentra entre los gases expulsados por el tubo de escape de vehículos. (Foto: TAU) A tal fin, los investigadores pidieron a 36 individuos sanos con edades de entre 20 y 40 años que pasaran dos días en Tel Aviv, la ciudad más transitada de Israel. Los sujetos de prueba recorrieron varias rutas, a través de las muy concurridas calles, pasando por restaurantes, centros comerciales y mercados, mediante transporte público y privado o a pie. Los investigadores siguieron el impacto en los sujetos de cuatro factores estresantes ambientales diferentes: la carga térmica (calor y frío), la contaminación acústica, los niveles de monóxido de carbono, y la carga social (el agobio de estar rodeado por una muchedumbre). Los participantes informaron sobre cuán estresantes fueron sus experiencias, y ello se corroboró con los datos obtenidos de sensores que medían el ritmo cardíaco y los niveles de contaminación. La polución acústica se manifestó como la causa más importante de estrés.


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El hallazgo más sorprendente del estudio llegó al analizar los niveles de monóxido de carbono que los participantes inhalaron durante su visita a la ciudad, y comparar su perfil con el de otros parámetros. Ese gas, aparentemente, tuvo un efecto narcotizante en los participantes, contrarrestando el estrés causado por el ruido y la aglomeración de gente. Medicina Un parásito capaz de alterar directamente la química cerebral de mamíferos Una investigación revela que la infección por el parásito Toxoplasma gondii es capaz, cuando alcanza al cerebro, de afectar directamente a la producción de dopamina, un mensajero químico crucial en el cerebro. El estudio también aporta pistas potenciales sobre la relación estadística observada entre la incidencia de casos de esquizofrenia y la de casos de infección por toxoplasmosis. Un tercio de la población humana está infectada por el Toxoplasma gondii, pero la mayoría no lo sabe. Aunque el Toxoplasma no causa síntomas en la mayoría de las personas, puede ser perjudicial para individuos con un sistema inmunitario muy deteriorado y para fetos cuyas madres se infectan durante el embarazo. Las tasas de infección por Toxoplasma varían dependiendo de la zona del mundo. En el Reino Unido, es aproximadamente de un 10 a un 20 por ciento. De todos modos, resulta más importante el grado de peligrosidad de cada cepa. Las tasas de infección son difíciles de calcular con precisión, porque la mayoría de las personas infectadas no experimenta síntomas. Aunque el nuevo estudio, realizado por el equipo del Dr. Glenn McConkey de la Facultad de Ciencias Biológicas en la Universidad de Leeds, Reino Unido, se ha limitado a ratones, McConkey cree que los resultados podrían a la postre dar nuevos indicios sobre el tratamiento de trastornos neurológicos humanos que están relacionados con la dopamina, como la esquizofrenia, el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad, y la enfermedad de Parkinson. El equipo de investigación encontró que el parásito provoca la producción y emisión de una cantidad de dopamina varias veces superior a la normal en las células cerebrales infectadas. Este hallazgo sobre la alteración en la producción y emisión de dopamina podría explicar el hecho insólito de que estos parásitos logren manipular de modo notable la conducta de los roedores para su propio beneficio. Como efecto de esa alteración en la producción y emisión de dopamina, las ratas y ratones infectados pierden su miedo innato a los gatos, lo que aumenta sus posibilidades de ser atrapados y comidos por estos, lo cual a su vez permite al parásito regresar a su receptor principal para así completar su ciclo de vida. Los seres humanos son receptores accidentales del T. gondii, y el parásito puede aposentarse en sitios muy diversos, así que los síntomas que experimente una persona infectada por


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toxoplasmosis pueden depender de dónde esté instalado el parásito. Es previsible que en algunos casos pueda provocar también alteraciones significativas de la conducta de la persona infectada vinculadas al nivel de dopamina.

Toxoplasma gondii. (Foto: University of Leeds) Salud Los riesgos de la leche sin pasteurizar En una época en la que crece el escepticismo frente a las vacunas, y la imagen popular de lo natural es la de algo que siempre es más sano que lo artificial, conviene recordar que la pasteurización se inventó a fin de combatir amenazas graves para la salud humana. Es obvio que beber leche recién ordeñada de una vaca perfectamente sana no entraña peligro. Pero las cosas se complican conforme transcurre el tiempo desde la extracción hasta la ingestión. La pasteurización casi siempre protege contra la contaminación por microorganismos. Beber leche sin pasteurizar implica ingerir lo que puede haber servido como un caldo de cultivo potencial para bacterias infecciosas como la E. coli, la listeria, la Campylobacter y la salmonela, todas las cuales han causado, en el último año sin ir más lejos, brotes epidémicos en una u otra parte del mundo. El equipo de Alejandra Latorre e Ynte Schukken, del departamento de medicina veterinaria en la Universidad de Cornell, Estados Unidos, ha cuantificado el riesgo de infección por Listeria monocytogenes a través de la leche sin pasteurizar. En colaboración con el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE.UU., y el Departamento de Agricultura y Mercados del Estado de Nueva York, el proyecto de cuatro años ha


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producido un mapa completo donde se aprecia claramente qué grupos de población han presentado un mayor riesgo al realizar compras de leche procedente de varias fuentes. La listeria es uno de los patógenos más virulentos y mortales transmitido por los alimentos, tal como subraya Schukken. El estudio demuestra los riesgos a los que diferentes poblaciones se enfrentan al ingerir la leche sin pasteurizar, incluyendo los trabajadores del sector agrario, las mujeres embarazadas, los bebés y los ancianos. En comparación con los adultos de edad intermedia, estos tres últimos grupos fueron particularmente susceptibles en los casos analizados.

Vacas pastando. (Foto: NCYT/MMA) Los investigadores analizaron los riesgos de cada diferente método de compra, incluyendo la compra directa de leche sin pasteurizar a la granja, y la compra de leche en el mismo estado pero ya vendida a un comerciante y almacenada en los depósitos de éste. La leche sin pasteurizar almacenada fuera de la granja por los comerciantes demostró ser la más peligrosa. La menos peligrosa resultó ser la pasteurizada, como era previsible. La venta de leche sin pasteurizar está permitida en algunos lugares, y prohibida en otros; incluso dentro de un mismo país. En el caso de Estados Unidos, 28 de sus estados permiten la venta de leche sin pasteurizar. Los amantes de la leche sin pasteurizar argumentan a favor de ésta que aporta mayores beneficios para la salud al mantenerse en mejores condiciones ciertos compuestos nutritivos que supuestamente pierden calidad como consecuencia de la pasteurización. "Estas afirmaciones no están respaldadas por evidencias científicas, y varios estudios han demostrado que son mitos”, rebate Schukken, quien argumenta que la pasteurización ayudó a revolucionar la salud, poniendo fin a muchas situaciones de alto riesgo que antes eran


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inevitables. "La omisión de esta medida de seguridad podría tener consecuencias graves para la salud pública, incrementando las infecciones bacterianas y los brotes epidémicos". Astroquímica Materia orgánica compleja creada por estrellas Compuestos orgánicos de complejidad inesperada existen en todo el Universo, gracias a ciertas estrellas. Así lo sugieren los resultados de un reciente estudio. Sun Kwok y Yong Zhang de la Universidad de Hong Kong investigaron el fenómeno de ciertas emisiones infrarrojas detectadas en estrellas, en el espacio interestelar y en las galaxias. Estas emisiones poseen en su espectro "firmas" no identificadas. Durante más de dos décadas, la teoría más aceptada sobre el origen de estas firmas ha sido que proceden de hidrocarburos aromáticos policíclicos, moléculas orgánicas simples hechas de átomos de hidrógeno y carbono.

Espectro del ISO de la nebulosa de Orión. (Foto: NASA/Rice U.) A partir de observaciones hechas por el ISO (Infrared Space Observatory, u Observatorio Espacial Infrarrojo) y el Telescopio Espacial Spitzer, Kwok y Zhang han constatado que los espectros astronómicos tienen características que no pueden ser explicadas mediante


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moléculas de hidrocarburos aromáticos policíclicos. En su lugar, el equipo propone que las sustancias generadoras de estas emisiones infrarrojas tienen estructuras químicas que son mucho más complejas. Mediante el análisis de los espectros del polvo estelar formado en determinadas explosiones estelares, Kwok y Zhang han mostrado que ciertas estrellas fabrican estos compuestos orgánicos complejos en periodos de tiempo asombrosamente cortos en la escala astronómica: en cuestión de semanas. Las estrellas no sólo están produciendo esta materia orgánica compleja, sino que también la están expulsando al espacio interestelar. El trabajo parece apoyar una hipótesis propuesta anteriormente por Kwok que señala que las estrellas viejas son fábricas moleculares capaces de generar compuestos orgánicos. Astrofísica Una tesis busca alternativas al modelo cosmológico aceptado basado en la materia oscura La materia oscura es, en cosmología, aquella cuya existencia no puede ser detectada de forma directa con los medios técnicos actuales (al no emitir ni absorber suficiente radiación electromagnética), pero cuya existencia se hace evidente a través de sus efectos gravitacionales sobre otros cuerpos celestes. Es, por tanto, una hipótesis que sirve para encajar el modelo cosmológico aceptado basado en la Teoría de la Relatividad General de Einstein. Desde la Facultad de Ciencias de la Universidad de Valladolid, el doctorando Julio Jesús Fernández trata de dar una vuelta de tuerca a este modelo estándar, buscando alternativas que obvien la existencia de materia oscura. Como ha detallado a DiCYT, se trata básicamente de realizar “un estudio de la alternativa que hay en cosmología a la energía oscura, es decir, qué tipo de módulos matemáticos se pueden llegar a construir sin necesidad de recurrir a una sustancia que hasta el momento no está validada ni reproducida en un laboratorio para tener la total seguridad de que existe”. Fernández explica que el modelo aceptado se centra, de forma general, en tres hipótesis. La primera es la aceptación de que la Relatividad General es la teoría “matemáticamente correcta tanto a nivel macroscópico como a nivel cosmológico para dar cuenta efectiva de la gravedad”. “Es una suposición con la que tenemos que trabajar, porque no hay otra teoría, pero es una conjetura el pensar que a escalas tan grandes la gravedad seguiría funcionando tal cual funciona”, añade. La segunda hipótesis está basada en lo que se llama principio cosmológico, por el cual “las observaciones que podemos hacer en el universo no dependen ni de la dirección ni del punto de observación”. “Todas las observaciones astronómicas están referenciadas en el planeta Tierra, que es nuestro único campo de observación, y pensar que aquí puede observarse independientemente del punto de observación y de la dirección es algo que se postula y que condiciona todo el modelo”. Por último, como estas hipótesis “restringen” el modelo


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matemático, es necesario introducir a mayores una componente como es la energía oscura para que el modelo aceptado “cuadre”.

Julio Jesús Fernández, del Departemento de Física Teórica, Atómica y Óptica. (Foto: Carlos Barrena) “Estamos en la primera fase del proyecto. Hasta el momento tenemos un boceto de las líneas que queremos sacar adelante porque el trabajo que realizamos se apoya en las investigaciones de otros grupos científicos que han dejado alternativas, y estamos intentando ver hasta qué puntos esas alternativas tienen a su vez otras mayores que se pueden ir incorporando en un modelo más matemático alternativo”. No obstante, una de las premisas principales es que la investigación “se tratará de mantener siempre en el contexto físico de la observación”, o lo que es lo mismo, en la “validación” de las observaciones, lo que supone la parte más complicada del proyecto. Julio Jesús Fernández inició su doctorado hace dos años y medio en temas de gravedad a nivel cuántico, aunque finalmente lo dirigió hacia la cosmología hace casi un año. Para la realización de la tesis cuenta con el apoyo del profesor del Departamento de Matemática Aplicada Fernando Pascual Sánchez, así como de los profesores del Departamento de Física Teórica, Atómica y Óptica José Manuel Izquierdo, Mariano Santander y Mariano del Olmo.


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Durante la V Reunión de Jóvenes Investigadores que se celebra anualmente en el Centro de Relaciones con Iberoamérica de la Universidad de Valladolid, ubicado en las Casas del Tratado de Tordesillas, el investigador obtuvo uno de los premios del primer concurso de póster, al que se presentaron un total de 25 trabajos. El encuentro reúne a alumnos de máster, doctorandos e investigadores de la Institución académica vallisoletana y a otros procedentes del otro lado del Atlántico que actualmente desarrollan su actividad en la Universidad de Valladolid. (Fuente: DiCYT) Ecología Acuerdo de mínimos en Durban La Cumbre del Clima de Durban finalizó a primeras horas del domingo 11 de diciembre con un acuerdo de mínimos que promete trabajar en el futuro para conseguir un nuevo protocolo internacional anti-emisiones y el establecimiento del Fondo Verde para el Clima, un presupuesto para ayudar a países en desarrollo o más vulnerables a adaptarse a las condiciones climáticas del futuro. El nuevo tratado propuesto queda a medio camino entre la posición europea, que demandaba un acuerdo legalmente vinculante lo antes posible, y la de países como China, India o EEUU, que no estaban dispuestas a aceptar un tratado que frenara su crecimiento. Finalmente, los 195 países representados alcanzaron un acuerdo lo suficientemente ambiguo para contentar a todo el mundo. Este acuerdo, según la Convención Marco para el Cambio Climático de Naciones Unidas (UNFCCC), debería comenzar a prepararse en 2013 y estar listo como muy tarde para 2015, coincidiendo con la 21º Cumbre del Clima. El nuevo protocolo podría comenzar a aplicarse en 2020. Entre los actores participantes, hay una cierta discrepancia en cuanto al resultado de la cumbre: Maite Nkoana-Mashabane, presidenta de la conferencia y Ministra surafricana de Relaciones Internacionales y Cooperación, cree que “hemos dado un paso adelante crucial para el bien común y la ciudadanía global”. Para la UNFCCC, los acuerdos de Durban suponen “un gran paso adelante en la respuesta de la comunidad internacional al cambio climático”. Christiana Figueres, secretaria ejecutiva de la organización, ha felicitado a los países “por dejar a un lado sus apreciados objetivos propios y llegar a un propósito común: una solución a largo plazo para el cambio climático”. Por su parte, las organizaciones ecologistas presentes en Durban han lamentado la resolución de la cumbre como una oportunidad perdida. Para Aída Vila, de Greenpeace, la inclusión en el acuerdo de una cláusula “que no deja cerrada la forma legal del acuerdo” y la previsión de que éste no tendrá efecto hasta 2020, es algo negativo. En los mismos términos


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se ha expresado WWF a través de la responsable de su programa de Cambio Climático, Mar Asunción: “No podemos seguir mirando hacia otro lado o aplazando la toma de decisiones indefinidamente. Ahora, por presiones de EEUU y un pocos países más, se ha aplazado el acuerdo global hasta 2020, como si el clima fuera a respetar sus agendas”. Otros grupos ecologistas, como la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), sí han mostrado su satisfacción ante el acuerdo.

Manifestantes dentro de la sede principal de la COP17. (Imagen: SINC | Durban) Después de defender su postura intensamente durante varios días, Connie Hedegaard, comisaria europea para cambio climático, se ha mostrado satisfecha con el resultado: “Con el acuerdo de una hoja de ruta para un nuevo marco legal en 2015 que involucrará a todos los países en la lucha contra el cambio climático, la Unión Europea ha conseguido su principal objetivo para Durban”. El entusiasmo de Hedegaard es compartido tanto por Martin Korolec, Ministro de Medio Ambiente de Polonia (país que ahora ostenta la presidencia de la unión) como por Teresa Ribera, secretaria de Estado de Cambio Climático, que ya desde Madrid expresó su satisfacción por el acuerdo. (Fuente: SINC) Astronáutica Nuevo método para eliminar la basura espacial Un sistema de deorbitado de residuos espaciales es el objetivo de un proyecto de investigación desarrollado en la ETSI de Aeronáuticos de la Universidad Politécnica de Madrid y financiado por la Agencia Espacial Europea. La iniciativa se suma a otras para evitar que las misiones espaciales colisionen contra los “escombros espaciales”.


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Actualmente existen en el espacio más de 19.000 objetos de más de 10 centímetros y unos 500.000 entre uno y 10 centímetros, todos ellos procedentes de misiones espaciales anteriores puestas en órbita y que cuando dejan de tener una utilidad pasan a formar parte del censo de basura espacial. La mayoría se encuentran en órbita baja (LEO) entre 800 y 1000 km de la superficie de la Tierra, aunque también se concentran en torno a la altura geoestacionaria (GEO). El coste de la eliminación de la basura espacial, principalmente trozos de lanzadores y satélites “muertos”, es muy elevado, pero su eliminación resulta necesaria para el futuro del espacio; las agencias espaciales son conscientes de la necesidad de atajar directamente este inconveniente y han comenzado a tomar medidas al respecto. El proyecto Ion Beam Shepherd for Contactless Space Debris Removal (Eliminación de Basura Espacial con Chorros de Iones) pretende, mediante una apuesta ambiciosa pero potencialmente eficaz, resolver el acuciante problema de la basura espacial. Al frente del proyecto se encuentran investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid. Los grupos de investigación: el Grupo de Dinámica Espacial y el Equipo de Propulsión Espacial y Plasmas, ambos adscritos a la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Aeronáuticos (ETSIA), han unido sus conocimientos para desarrollar una idea innovadora para el deorbitado activo de basura espacial, que ha sido financiada por la Agencia Espacial Europea (ESA), a través del Advanced Concepts Team, dentro del programa de proyectos ARIADNA. Cada nueva misión espacial se enfrenta al peligro de colisión con estos “escombros espaciales”. “Aunque la probabilidad de impacto es aún suficientemente baja como para impedir la explotación del espacio como recurso, el verdadero problema está en el futuro, debido a la posibilidad de que los escombros colisionen entre sí y se descompongan en millares de trozos más pequeños, lo que puede iniciar una reacción en cadena que deje las órbitas comercialmente más atractivas completamente inutilizables durante décadas o siglos, efecto conocido como síndrome de Kessler”, explica Claudio Bombardelli, investigador principal del proyecto. El síndrome de Kessler dibuja un escenario donde la sucesiva descomposición por colisión de los residuos más grandes da lugar a una nube de pequeños residuos que bombardearía hasta la destrucción a cualquier objeto que se sitúe en esa órbita. Un panorama desalentador, que cada vez preocupa más a quiénes tienen en el espacio su campo de investigación. Junto al doctor Claudio Bombardelli completan el equipo investigador los catedráticos Jesús Peláez y Eduardo Ahedo, y los egresados de la UPM Mario Merino y Hodei Urrutxua. Su objetivo es conocer las actuaciones y la viabilidad de un sistema de deorbitado de objetos de gran tamaño mediante el empleo de un chorro de iones, eyectado desde una “nave pastor”. Se trata de ejercer de forma continua una pequeña fuerza deorbitante sobre el residuo y acompañarlo en su trayectoria hasta la reentrada atmosférica o una “órbita cementerio” al final de su vida útil. “El empleo de un chorro de iones para transmitir un empuje axial


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constituye un uso alternativo y atractivo de los cohetes eléctricos, una tecnología emergente en propulsión espacial”, comenta el profesor Ahedo.

Los investigadores desarrollan un sistema de deorbitado de residuos espaciales. (Imagen: UPM) La baza de su sistema se encuentra en que permite transmitir el empuje necesario desde varios metros de distancia y con bajo riesgo de colisión con el objeto cuya órbita se quiere modificar. “Nuestro proyecto plantea la posibilidad de actuar sobre el residuo sin necesidad de entrar en contacto directo con él, evitando así el problema de la captura física de un cuerpo en estado de rotación incontrolado”, sostiene el profesor Peláez. Otra de las ventajas que plantean es que el desarrollo del sistema es viable tecnológicamente hoy en día. Sus elementos primarios son propulsores iónicos que ya han sido probados en misiones espaciales científicas y en satélites comerciales. "La eliminación de residuos espaciales en órbita siempre ha sido considerada un reto excesivo para la tecnología actual. Uno de los objetivos de nuestro proyecto es reducir la complejidad de esta operación, de manera que se pueda llevar a cabo una primera misión demostrativa de deorbitado en un plazo de 10 años", avalan los investigadores. Las investigaciones de la UPM incluyen el modelado físico y la simulación de la interacción del cuerpo libre con el chorro de plasma. En palabras de Claudio Bombardelli “hemos alcanzado resultados positivos, pero todavía queda mucho por hacer; mientras que los aspectos teóricos fundamentales han sido aclarados, queda pensar en el desarrollo ingenieril de nuestras ideas”. (Fuente: UPM)

Varia/


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El Centro de Investigación en Matemáticas A.C. (CIMAT)

tiene el gusto de invitarlo al

Cuarto Taller de Robótica y Planificación de Movimientos,

que se llevará a cabo en las instalaciones del CIMAT en Guanajuato, los días 2 y 3 de Febrero del 2012

Los objetivos del evento son: 1) Dar a conocer las áreas de robótica y planificación de movimientos entre estudiantes. 2) Presentar trabajos e intercambiar ideas. 3) Fomentar colaboraciones entre profesionales del campo. Para el evento están confirmados los siguientes ponentes invitados: -François Chaumette - Grupo Lagadic, INRIA Rennes-Bretagne Atlantique, Francia. -James J. Kuffner - Google Reasearch & Robotics Institute at Carnegie Mellon University, Estados Unidos. -Steven M. LaValle - Departamento de Ciencias de la Computación, University of Illinois at Urbana-Champaign, Estados Unidos. La página Web del evento puede ser consultada en la siguiente dirección: http://www.cimat.mx/Eventos/ROBOMOV2012/ El programa completo del evento será anunciado próximamente. Le pedimos por favor, que difunda esta información entre colegas y estudiantes de su institución. Atentamente Comité Organizador Claudia Esteves, Departamento de Matemáticas, Universidad de Guanajuato Jean-Bernad Hayet, CIMAT Rafael Murrieta Cid, CIMAT

El Hijo de El Cronopio - galia.fc.uaslp.mxgalia.fc.uaslp.mx/museo/cronopio/779.pdf · Noticias de...

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