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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 760, 2 de noviembre de 2011 No. Acumulado de la serie: 1172

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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55 Años Escuela de Física

UASLP

El Hijo de El Cronopio No. 760/1172

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Contenido/ Agencias/ El alcohol, bueno para el corazón Desarrollan tecnología que reduce efectos de vibraciones sísmicas en casas Pitón de Birmania, clave contra enfermedades cardiovasculares: expertos Analiza UANL bacteria para aplicación en salud pública Estudian desaparición de abejas en tierra firme panameña China lanzará nave espacial Shenzhou-VIII Asteroide Lutetia es un residuo de cuando se formaron los planetas: ESA La aceleración del Universo abre rutas para ubicar la materia y energía oscuras Lanza Rusia primer vuelo espacial tras accidente de nave Niños sujetos a publicidad presentan sobrepeso

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Descubren que los astrocitos son clave en el desarrollo del Alzheimer Humanos y orangutanes comparten una mutación en el ADN mitocondrial que produce sordera El cerebro de un soñador lúcido se activa igual durmiendo que estando despierto Una de cada seis personas sufrirá un ictus Lanzados el satélite NPP y seis nanosatélites Hoy hace 100 años en la Antártida... Los noruegos prosiguen imparables su marcha sobre la Barrera Un transistor basado en protones para permitir la comunicación directa de máquinas con cosas El proceso de "rejuvenecimiento" celular vinculado al nacimiento de una nueva vida Los bosquimanos divergieron de otras poblaciones humanas antes de lo creído La capacidad de la salmonela para infectar a humanos y a vegetales Nuevo tipo de láser para detectar ondas gravitacionales Explican por qué muchas estrellas dejan de estar agrupadas en parejas Los que prefieren un sabor ácido consumen más fruta El asteroide Lutetia podría ser un resto del nacimiento del sistema solar Entrega 36 del podcast La Biblioteca de Alejandría Los funerales espaciales Lanzada la nave de carga Progress M-13M La revolución de la impresión tridimensional como técnica para fabricar objetos Hoy hace 100 años en la Antártida... Los trineos motorizados ya corren sobre la Barrera Presentan un nuevo método de compresión para señales complejas Inventan un nuevo material híbrido de carbono Logran invertir el envejecimiento de células madre humanas adultas Buscar planetas desde casa mediante un ordenador... y encontrarlos Identifican 76 genes relacionados con la regeneración de nervios Aprovechar el calor residual mediante compuestos elaborados en el horno microondas Generadores eólicos con tecnología de superconductividad Los bacteriófagos movilizan la resistencia a los antibióticos de las bacterias en el medioambiente Japón anunciará en breve la ‘parada fría’ de los reactores de Fukushima-Daiichi Los trilobites, primeros señores del mar


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Agencias/

El alcohol, bueno para el corazón

REUTERS

Las mujeres que tomaban desde unas pocas bebidas alcohólicas al mes hasta más de tres copas a la semana durante el año previo a sufrir un ataque al corazón vivieron más que aquellas que nunca bebían alcohol, según indica un estudio.

Los resultados, que se centraron en más de mil mujeres y fueron publicados en American Journal of Cardiology, se suman a la creciente evidencia de que el alcohol, independientemente del tipo de bebida, puede ser bueno para el corazón.

Una cosa interesante fue que no vimos diferencias entre distintos tipos de bebidas, dijo Joshua Rosenbloom, estudiante de la Facultad de Medicina de Harvard que dirigió el estudio.

Esta última evidencia sugiere que el alcohol en sí mismo es beneficioso, añadió.

Un trago al día

Había un riesgo igualmente reducido de morir en el período de seguimiento si las mujeres bebían vino, cerveza o bebidas alcohólicas de alta graduación, según concluyeron Rosenbloom y sus colegas.

Una bebida al día es un objetivo realmente bueno, asumiendo que una persona pueda ser disciplinada al respecto, dijo James O’Keefe, cardiólogo del sistema de salud de St. Luke en Kansas City, Missouri, quien no participó en el estudio.

Los investigadores examinaron a más de mil 200 mujeres hospitalizadas por un ataque cardiaco. Les preguntaron cuántas bebidas alcohólicas consumían habitualmente, junto con otras preguntas sobre salud y estilo de vida.

Después de al menos 10 años de seguimiento, el equipo descubrió que 44 de cada 100 mujeres que eran abstemias habían muerto, comparado con 25 de cada 100 bebedoras ocasionales y 18 de cada 100 consumidoras habituales de alcohol.

Esto se tradujo en una probabilidad aproximadamente un 35 por ciento menor de morir durante el período de seguimiento para las mujeres que bebían con respecto a las que no lo hacían.


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En un estudio anterior que incluyó a hombres y mujeres, O’Keefe descubrió que la gente que seguía bebiendo moderadamente después de sufrir un ataque al corazón tenía mejor salud que la que era abstemia.

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Desarrollan tecnología que reduce efectos de vibraciones sísmicas en casas El sistema propuesto por investigadores del Tecnológico de Monterrey reduce la fricción entre la infraestructura de la vivienda y el suelo.

Agencia ID

México, DF. Expertos del Instituto Tecnológico de Monterrey campus Monterrey (ITESM) desarrollaron una tecnología que reduce los efectos de las vibraciones sísmicas en los hogares. De esta forma, es posible reducir en un 50 por ciento o más los efectos de temblores sobre casas-habitación, respecto a las construcciones convencionales.

El sistema que proponen los investigadores del Tecnológico de Monterrey reduce la fricción entre la infraestructura de la vivienda y el suelo; esto provoca que durante un movimiento telúrico la casa “se desacople de la tierra”, y así, sean minimizados los efectos de un sismo. De tal forma que la estructura deja de depender de su cohesión a la tierra (que finalmente es la que se encuentra en movimiento).

El doctor Francisco Santiago Yeomans Reyna, profesor-investigador del Tecnológico de Monterrey y titular del proyecto explicó el desarrollo: “Se trata de una vivienda construida sobre una losa de cimentación que también se comporta como el firme o piso de la vivienda, apoyada sobre una plataforma de suelo compactado. Para reducir la fricción utilizamos una cama de grava y arena en cierta proporción, y esferas de concreto, lo que provoca la reducción de la fricción”.

El doctor Yeomans Reyna mencionó que este arreglo en la interface entre la construcción y el suelo provoca un efecto similar al deslizamiento por ruedas. Sin embargo, agregó que al existir cierto desplazamiento de la infraestructura es necesaria una fuerza contraria que evite que la casa cambie de posición inconvenientemente.

Por este motivo, el experto del Tecnológico de Monterrey implementó un sistema de mitigación que contrarresta el desplazamiento de la casa. Este consiste en una serie de bandas elásticas colocadas en el contorno de la vivienda, mismas que al estar unidas al suelo mantienen la posición de la casa pero no interfieren en la reducción de la fricción entre el suelo y el inmueble.

Cabe destacar que estas bandas elásticas redundan en un sistema de seguridad ecológicamente sustentable, puesto que son llantas de desecho. Este factor produce una


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disminución de materiales contaminantes, pero además, determinan que el sistema anti-sísmico tenga un costo accesible.

El investigador aseguró que ya se han elaborado las primeras pruebas en laboratorio, donde fue producida una réplica de casa-habitación a escala, misma a la que se le implementó este sistema. Posteriormente la construcción se probó en una mesa vibratoria que simula las ondas sísmicas.

El doctor Francisco Yeomans puntualizó que este desarrollo se encuentra actualmente en proceso de patentado, y estará dirigido a vivienda nueva de bajo costo. Sin embargo, este factor no impide que la tecnología pueda ser utilizada posteriormente en edificaciones de mayor tamaño, bajo los respectivos estudios previos.

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Pitón de Birmania, clave contra enfermedades cardiovasculares: exper-tos Este reptil segrega ácidos grasos cuyas propiedades parecen hacer maravillas en el corazón, reveló el trabajo publicado en la revista Science.

AFP

Washington. La pitón de Birmania, una de las serpientes más grandes del mundo, podría ser clave para nuevos tratamientos para prevenir y combatir las enfermedades del corazón humano, según un estudio de investigadores estadunidenses.

Este reptil, que puede medir hasta nueve metros de largo y pesar 90 kilos, capaz de tragarse un ciervo o un cocodrilo, segrega ácidos grasos cuyas propiedades parecen hacer maravillas en el corazón, reveló el trabajo publicado en la revista Science fechada el 28 de octubre.

Los científicos de la Universidad de Colorado en Boulder (oeste) encontraron que la cantidad de triglicéridos -principal elemento en la formación de grasas y aceites naturales- se multiplican por 50 en la sangre de las pitones el día que ingieren su presa.

A pesar del fuerte incremento de grasas en el organismo de las serpientes, los autores del estudio no hallaron depósitos de grasa en su corazón. Además, los investigadores constataron el aumento de una enzima llamada superóxido dismutasa, muy conocida por sus potentes efectos protectores para el músculo cardiaco, incluyendo el de los seres humanos.

Después de determinar la composición química del plasma sanguíneo (el componente líquido de la sangre) de las pitones en plena digestión, los investigadores inyectaron este líquido, o una sustancia similar reconstituida, en pitones que tenían el estómago vacío.


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Después de las inyecciones, estas serpientes mostraron un marcado aumento de la masa muscular cardíaca y de los signos de un corazón saludable. Los investigadores repitieron el experimento con ratones y encontraron los mismos efectos beneficiosos en el corazón de los roedores, que también aumentó de tamaño.

"Hemos descubierto que cierta combinación de ácidos grasos puede tener efectos beneficiosos en el crecimiento cardíaco de los organismos vivos", indicó Cecilia Riquelme, principal autora del estudio.

"Ahora tratamos de comprender el mecanismo molecular de este proceso y esperamos que los resultados conduzcan a nuevas terapias para tratar mejor las enfermedades cardiovasculares humanas", añadió.

Sin embargo, no todo crecimiento del corazón es bueno. Enfermedades como la miocardiopatía hipertrófica, en la que el músculo del corazón se agranda y puede conducir a la muerte súbita en atletas jóvenes, son un ejemplo.

Sin embargo, el tipo de crecimiento del corazón que muestran los atletas de élite es un reflejo de su salud cardiaca superior.

"Atletas en buena forma física, como el nadador olímpico Michael Phelps y el ciclista Lance Armstrong tienen un corazón enorme", señaló Leslie Leinwand, una experta en biología molecular que dirigió el estudio.

"Pero hay muchas personas que no pueden hacer ejercicio debido a una enfermedad cardíaca existente, por lo que sería bueno desarrollar algún tipo de tratamiento para promover el crecimiento beneficioso de las células del corazón".

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Analiza UANL bacteria para aplicación en salud pública La casa de estudios refirió que el proyecto es parte de una línea de investigación más grande denominada Genómica estructural y funcional.

NOTIMEX

Monterrey, NL. Especialistas de la Universidad Autónoma de Nuevo León (UANL) estudian la genómica estructural de la bacteria Bacillus thuringiensis, productora de una proteína que es usada como insecticida, pero que podría tener muchas más aplicaciones de salud pública, agrícola o pecuaria.

La máxima casa de estudios refirió que el proyecto realizado desde el laboratorio cuatro del Instituto de Biotecnología de la Facultad de Ciencias Biológicas, es parte de una línea de investigación más grande denominada Genómica estructural y funcional.


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El catedrático de la UANL, Benito Pereyra Alférez, dijo que escogieron investigar la genómica del Bacillus thuringiensis, pues consideran que es una bacteria fantástica que podría dar muchas respuestas y a la que le podrían preguntar muchas cosas.

Mencionó que el thuringiensis es una bacteria esporulada - produce esporas- que se puede encontrar en casi cualquier lado, desde suelo de jardín, suelos agrícolas, estuarios, lechos marinos, fluentes de aguas potables y no tan potables, insectos, plantas, “es un microorganismo cosmopolita”.

“La importancia original de este microorganismo yace en que produce una proteína que puede ser tóxica a insectos y plaga de importancia agrícola”, expresó.

“Pero también tiene una repercusión positiva en salud pública porque algunas cepas producen toxinas contra mosquitos”, añadió.

El investigador universitario destacó que tiene poco más de 20 años trabajando con esta bacteria, y ahora el abordaje es producir esta proteína u otros compuestos, pero para eso era necesario analizar el genoma.

Manifestó que a la fecha existen 12 genomas de esta cepa totalmente secuenciados.

Agregó que en el laboratorio estudia la genómica estructural, para ver qué tanto se parecen, con el objetivo de encontrar alguna filogenia, y así nació la idea de estudiar los intrones (secuencias no codificantes que están en los genes).

Además de la utilidad como insecticida, en el laboratorio también investigan si algunas proteínas del thuringiensis tienen actividad tóxica contra células cancerosas en las personas.

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Estudian desaparición de abejas en tierra firme panameña Las abejas que se originaron en el Amazonas hace unos 22 millones de años, se mudaron al norte de Centroamérica hace tres millones de años.

DPA

Ciudad de Panamá. Una especie de Panamá (Melipona insularis) y otra de Colombia (Melipona ambigua o Melikerria) ayudan a comprender la desaparición de abejas en tierra firme, confirmaron hoy científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI, por sus siglas en inglés).

David Roubik, del STRI, y Joao Franco de Camargo, de la Universidad de Sao Paulo, en Brasil, destacaron en un informe divulgado en la capital panameña que las dos nuevas especies de abejas están estrechamente relacionadas.


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La investigación reveló que las Melipona insularis y la Melipona ambigua descienden de un grupo de abejas sin aguijón originarias del Amazonas que se mudaron a Centroamérica y son los ancestros de las abejas de miel Maya.

"Nuestros estudios de las relaciones genéticas entre estas abejas nos dicen que se originaron en el Amazonas hace unos 22 millones de años y que se mudaron al norte de Centroamérica hace tres millones de años", acotó Roubik tras los hallazgos.

Los insectos habrían aprovechado el emergente istmo de Panamá, convertido en corredor biológico, para avanzar hacia Centroamérica.

De hecho, muestras obtenidas por geólogos en los movimientos de tierra en la expansión del Canal de Panamá refuerzan ese argumento.

El estudio genético sobre las abejas confirmó el descubrimiento y la presencia de la Melipona insularis en la isla de Coiba, la mayor del Pacífico en Latinoamérica, pero su ausencia en la tierra firme panameña aún un misterio por resolver.

Se espera que las investigaciones del STRI y la Universidad de Sao Paulo contribuyan a mejorar el enfoque sobre la actividad apícola en países de la región, afectados por el uso indebido de insecticidas y la introducción de cultivos transgénicos.

Uno de los primeros en vincular a las abejas al desarrollo de la humanidad fue el sabio y físico nuclear Albert Einstein (1879-1955), a quien le preocupaba la pérdida de la biodiversidad en la tierra.

Más del 75 por ciento de los cultivos que nutren a la humanidad y el 35 por ciento de la producción de alimentos dependen todavía de los polinizadores más activos: las abejas.

"Si la abeja desaparece de la superficie del planeta entonces el hombre sólo tendrá cuatro años de vida. No más abejas, no más polinización. No más plantas, ni más animales, no más hombre", sentenció Einstein.

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China lanzará nave espacial Shenzhou-VIII El portavoz del programa, Wu Ping, informó que invitarán a funcionarios extranjeros a presenciar el despegue, que se realizará a principios de noviembre.

XINHUA

Jiuquan. China invitará a funcionarios y expertos extranjeros a presenciar el lanzamiento de la nave espacial Shenzhou-VIII, que se realizará a principios de noviembre en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, ubicado en la provincia noroccidental de Gansu,


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informó hoy domingo Wu Ping, portavoz del programa de naves espaciales tripuladas del país.

Wu afirmó que importantes figuras de la Agencia Espacial Europea y el Centro Aeroespacial de Alemania estarán presentes en la ocasión. Los intercambios y la cooperación internacionales se cuentan entre las principales tareas del programa espacial de China, destacó la vocera.

Expertos rusos asistieron como invitados en septiembre de 2008 al lanzamiento de la nave Shenzhou-VII, misión que culminó con la primera caminata espacial de China, llevada a cabo por el astronauta Zhai Zhigang. Shenzhou-VIII tiene la misión de realizar el primer acoplamiento espacial del país con el Tiangong-I ("Palacio Celestial" en chino), módulo de laboratorio lanzado a finales de septiembre.

La tecnología de acoplamiento será clave para el ambicioso plan de China de construir una estación espacial tripulada para el año 2020.

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Asteroide Lutetia es un residuo de cuando se formaron los planetas: ESA La sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea la sobrevoló en 2010; científicos pensaban que se podría tratar de un 'mundo en miniatura' antiguo y primitivo.

Agencia Espacial Europea

México, DF. La sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) ha descubierto que Lutetia es un asteroide primitivo, un resto de cuando se formaron los planetas en nuestro Sistema Solar. Los datos tomados durante el breve sobrevuelo también sugieren que Lutetia intentó formar un núcleo metálico.

Rosetta sobrevoló el asteroide Lutetia el 10 de julio de 2010, pasando con una velocidad de 54 mil km/h a tan sólo 3 mil 170 km de su superficie. En aquel momento, este objeto de 130 km de longitud era el mayor asteroide jamás visitado por una sonda espacial. Desde entonces, los científicos han estado analizando los datos tomados durante este corto encuentro.

En anteriores ocasiones se habían estudiado otros asteroides que no eran sino fragmentos de otros cuerpos de mayor tamaño. Sin embargo, en el caso de Lutetia, los científicos pensaban que se podría tratar de un 'mundo en miniatura' antiguo y primitivo.

Ahora están prácticamente seguros. Las imágenes tomadas por la cámara OSIRIS de Rosetta nos muestran regiones de la superficie de Lutetia que tienen unos 3 600 millones de años. En contraste, otras zonas son mucho más jóvenes, en términos astronómicos, con tan sólo 50 u 80 millones de años.


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Los astrónomos son capaces de estimar la edad de los planetas sin atmósfera, de las lunas y de los asteroides contando sus cráteres. Cada hoyo en su superficie fue producido por un impacto, por lo que cuanto más antigua sea la superficie, más impactos habrá acumulado. Algunas regiones de Lutetia están plagadas de cráteres, lo que sugiere una gran antigüedad.

Por otra parte, las regiones más jóvenes de la superficie de Lutetia se corresponden con corrimientos de tierras, probablemente desencadenados por las vibraciones de impactos cercanos.

Los fragmentos arrancados en estos impactos se extienden por toda la superficie del asteroide, formando una capa de roca pulverizada de 1 km de espesor.

También hay muchas rocas esparcidas por su superficie: algunas de 300 – 400 m de diámetro, aproximadamente la mitad del tamaño de Ayers Rock, en Australia.

Algunos de estos impactos fueron tan fuertes que arrancaron trozos enteros de Lutetia, transformando su contorno en el cuerpo 'abollado' que vemos hoy en día.

“Pensamos que Lutetia no tenía esta forma en sus orígenes”, comenta Holger Sierks, del Instituto Max-Planck para la Investigación del Sistema Solar en Lindau, Alemania. “Probablemente fuese esférico cuando se formó”.

El espectrómetro VIRTIS de Rosetta descubrió que la composición de Lutetia es inusualmente uniforme en todas las regiones observadas.

“Llama la atención que un objeto de este tamaño, que ha sufrido un gran número de impactos a lo largo de millones de años, no muestre ninguna variación en la composición de su superficie”, explica Fabrizio Capaccioni, del INAF, Roma.

Los misterios de Lutetia no han hecho más que comenzar.

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La aceleración del Universo abre rutas para ubicar la materia y energía oscuras La humanidad nunca había estado en un momento tan apasionante, con la posibilidad de responder preguntas fundamentales, afirma Axel de la Macorra, del Instituto de Física de la UNAM; en el de Astronomía, Vladimir Ávila Reese indaga los componentes con el uso de estallidos de rayos gamma.

La Jornada

México, DF. La expansión del Universo es algo que se conoce desde 1929. Edwin Hubble lo demostró, pero que ese fenómeno se acelera es un descubrimiento realizado por tres científicos estadounidenses, que por ello, ganaron el Premio Nobel de Física 2011.


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El hallazgo de Saul Perlmutter, Brian Schmidt y Adam Riess, enfatiza la búsqueda de los componentes, en especial de la energía y la materia oscuras, cuya presencia en el 96 por ciento del Cosmos se infiere, pero no se ha detectado de forma directa, destacaron expertos reunidos en un coloquio sobre el tema, realizado en el Instituto de Física (IF) de la UNAM.

Los cosmólogos estiman que el Universo está formado, en un 73 por ciento, de energía oscura; en un 23 por ciento, de materia oscura, y en un cuatro por ciento, de materia y energía visibles con telescopios y otros equipos astronómicos. Asimismo, sostienen que ambos componentes oscuros están relacionados con la aceleración.

Si solamente hubiera materia y radiación, el proceso sería contrario, advirtió Vladimir Ávila Reese, investigador del Instituto de Astronomía (IA).

Componentes misteriosos

Para estudiar los elementos desconocidos, los científicos incluyen la “constante cosmológica”, concepto introducido por Albert Einstein en sus ecuaciones de Relatividad General para modelar al Universo, al que el físico alemán consideraba estático y con una simetría esférica.

Según la teoría de Einstein, el efecto repulsivo (o antigravitatorio) de la constante cosmológica compensa la tendencia gravitatoria al colapso que se produciría en el espacio estático.

En el momento en que Hubble demostró que el Universo estaba en expansión, Einstein creyó haberse equivocado, pero resultó que la constante cosmológica da coherencia a la Relatividad General. La primera es parte de la energía oscura, explicó Axel de la Macorra, investigador del IF y titular del Instituto Avanzado de Cosmología.

Aún no se conoce qué son la energía y la materia oscuras, pero se constata por sus efectos, entre ellos, la expansión. “Es como la gravedad, no podemos verla, pero sentimos el golpe al caernos”, ejemplificó.

Añadió que la materia en esa tesitura es atractiva a la gravedad, mientras que la energía en ese tono es repulsiva, porque la presión es negativa y funciona como una fuerza antigravitacional.

El aceleramiento puede deberse a la energía oscura, a la modificación de la Relatividad General o a efectos locales. Son tres opciones abiertas que deben investigarse, acotó.

Medición con supernovas SN1a

Para demostrar la expansión acelerada, los ganadores del Nobel de Física estudiaron un tipo de estrellas en agonía, las supernova SN1a, en las que midieron la distancia contra la velocidad del Universo.


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En grupos separados, Saul Perlmutter, profesor de la Universidad de California en Berkeley, realizó su trabajo como líder del Supernova Cosmology Project, al que están adscritos unos 50 científicos.

En tanto, Brian Schmidt, profesor de la Universidad Nacional Australiana en Weston Creek, hizo su investigación a la cabeza del High-Z Supernova Research Team, al que pertenecen unos 30 expertos, y en el que Adam Riess es una pieza clave, aunque vive en Baltimore, donde labora en la Universidad Johns Hopkins.

“Las SN1a no son tan abundantes, pero entre la década de 1980 y el 2008, midieron 500 supernovas, que demuestran el aceleramiento”, explicó Ávila Reese.

La ruta de los rayos gamma

Por un camino distinto al de las agónicas, que con su explosión final permiten obtener datos, Ávila Reese explora desde el Instituto de Astronomía de la UNAM la ruta de los estallidos de rayos gamma (EGR), a los que utiliza como “faros cósmicos”.

Son los más energéticos del Universo. Se producen en procesos violentos, por ejemplo, si una estrella grande (de 30 a 60 veces más masiva que el Sol) explota al morir.

Junto con colegas del Observatorio Astronómico de Brera, en Italia, y sus colaboradores, intenta escudriñar el espacio más lejano.

Con el empleo de supernovas SN1a como indicadores de distancia, se han podido estudiar épocas que corresponden a menos de la mitad de la edad actual del Universo, estimada en 13 mil 700 millones de años.

En cambio, con el uso de “faros cósmicos” de rayos gamma –que pueden detectarse a distancias mayores que las SN1a– han podido ir más lejos y determinar la historia de la expansión hasta épocas muy tempranas, menos de la décima parte de su edad actual.

En esa ruta, el investigador busca una mayor precisión sobre el proceso y más datos de sus misteriosos componentes.

Axel de la Machorra consideró que actualmente se vive una “era dorada” de la cosmología. “La humanidad nunca antes había estado en un momento tan apasionante, con la posibilidad de responder preguntas fundamentales”, concluyó.

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Lanza Rusia primer vuelo espacial tras accidente de nave El cargador Progress, que lleva suministros a la EEI, es un proyecto de 100 mil mdd financiado por 16 naciones.

REUTERS

Moscú. Rusia lanzó este domingo su primera misión no tripulada a la Estación Espacial Internacional desde que un accidente en agosto redujera a la mitad la tripulación del puesto orbital y despertara temores sobre el rol de Moscú como único proveedor de vuelos espaciales.

El cargador Progress fue lanzado desde el Cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, tal como estaba previsto, a las 10:11 GMT, llevando suministros a la EEI, un proyecto de 100 mil millones de dólares financiado por 16 naciones y que actualmente orbita a unos 385 kilómetros de la Tierra.

"El vehículo estaría en la ruta asignada", reportó la NASA en su sitio electrónico www.nasa.gov.

La señal televisiva de la NASA mostró a la nave despegando bajo el fuerte sol de la estepa kazaja, transportando cerca de tres toneladas de alimentos, combustible y suministros, incluyendo oxígeno y ropas, incluso iPads.

Se espera que la nave se acople el miércoles a la estación, que posee las dimensiones de una casa de cinco habitaciones y le llevó a Estados Unidos más de 10 años para construirla.

Suele utilizarse para realizar investigaciones y probar nuevas tecnologías en el ambiente único de la microgravedad.

Todos los vuelos espaciales rusos fueron suspendidos tras la falla del Progress, dejando una tripulación de tres miembros en la estación orbital compuesta por el comandante estadunidense Mike Fossum, el cosmonauta ruso Sergei Volkov y el japonés Satoshi Furukawa.

Se espera que una nueva tripulación viaje a la EEI el 14 de noviembre, llegando hasta allá dos días después.

Desde el retiro de los transbordadores espaciales estadunidenses este verano boreal, las cápsulas rusas Soyuz son las únicas naves capaces de llevar personas a la estación, servicio que actualmente le cuesta a la NASA unos 350 millones de dólares al año.

Con 850 millones de dólares, la NASA busca ayudar a empresas privadas estadunidenses a desarrollar taxis espaciales, buscando romper el monopolio ruso de viajes de tripulación al puesto orbital antes de fines de 2016.

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Niños sujetos a publicidad presentan sobrepeso

REUTERS

New Haven, Connecticut., 31 de octubre. Los niños y adolescentes estadunidenses están viendo mucha más publicidad de bebidas gaseosas que antes, debido a que los fabricantes expandieron su publicidad a Internet; las poblaciones negra e hispana son el principal objetivo de las empresas, según un estudio publicado el lunes.

La investigación, del Centro de Política Alimentaria y Obesidad de la Universidad Yale, también constató que muchas bebidas a base de frutas y bebidas energéticas, muy populares entre los adolescentes, tienen tanta azúcar añadida y calorías como las gaseosas regulares.

La exposición de niños y adolescentes a los anuncios por televisión de las bebidas gaseosas calóricas se duplicó de 2008 a 2010, indicó el informe, impulsado por el incremento de publicidad de Coca-Cola y Dr Pepper Snapple Group.

Los investigadores hallaron también que los niños eran expuestos a 22 por ciento menos de anuncios de las bebidas azucaradas de PepsiCo PEP.N en ese lapso.

Los chicos y los adolescentes negros vieron 80 a 90 por ciento más de anuncios que los niños blancos, incluyendo el doble de la bebida energética 5-Hour Energy y el agua vitaminada de Coca-Cola y Sprite.

Durante el mismo periodo, los niños hispanos vieron 49 por ciento más de anuncios de bebidas azucaradas y energéticas en la televisión de habla española, y los adolescentes hispanos vieron 99 por ciento más de publicidad.

Nuestros jóvenes están siendo atacados por estas bebidas que son altas en azúcar y bajas en nutrientes, dijo Kelly Brownell, de Yale, coautor del informe. Las empresas las están comercializando de forma muy intensa, añadió.

Sobrepeso y obesidad

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos señalan que alrededor de 15 por ciento de los niños tienen sobrepeso u obesidad en el país.

Los chicos de hoy probablemente tengan una esperanza de vida más corta que sus padres, lo que afectará su capacidad de trabajo y el pago de impuestos, y amenaza con elevar los costos sanitarios.

Cuando se trata de bebidas energéticas, como Red Bull y Amp, el marketing está sesgado hacia los jóvenes, aun cuando la Academia Estadunidense de Pediatría dice que las bebidas


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energéticas con alta cantidad de cafeína no son apropiadas para los niños y adolescentes, señaló el informe.

En 2010, los adolescentes vieron 18 por ciento más de anuncios de televisión, y escucharon 46 por ciento más de mensajes publicitarios de radio de bebidas energéticas que los adultos.

Brownell, sincero crítico de la industria de la comida y bebida, dijo que ha habido mucha investigación sobre el problema del marketing de alimentos poco saludables para niños, especialmente desde que Michelle Obama, esposa del presidente estadunidense, adoptó como bandera la lucha contra la obesidad infantil.

Pero el informe del lunes es el primero, dijo, que analizó datos de varias firmas, incluyendo Nielsen, para evaluar el panorama completo de la exposición juvenil al marketing y la publicidad.

Brownell dijo que era importante considerar la interacción online que los niños tienen con las marcas, especialmente desde que suelen permanecer conectados a Internet más tiempo que viendo anuncios de televisión.

La investigación halló, por ejemplo, que 21 marcas de bebidas azucaradas tenían canales de YouTube en 2010 con más de 229 millones de visitas hasta junio de 2011. Los investigadores constataron que Coca-Cola era la marca más popular en Facebook, con más de 30 millones de seguidores.

Las páginas de Internet gestionadas por marcas de refrescos más visitadas eran MyCokeRewards.com y Capri Sun, que es propiedad de Kraft Foods.

Otros hallazgos del estudio incluyen análisis específicos de las bebidas. Por ejemplo, se indica que 225 gramos de una bebida regular a base de frutas tiene 110 calorías y siete cucharadas pequeñas de azúcar, la misma cantidad encontrada en 225 gramos de gaseosa regular o bebida energética.

El informe completo está disponible en inglés en sugarydrinkfacts

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Medicina Descubren que los astrocitos son clave en el desarrollo del Alzheimer Un equipo liderado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto que los astrocitos, las células más abundantes del cerebro, cumplen un papel clave en el desarrollo del Alzheimer. Hasta ahora se conocía que la inflamación del cerebro asociada a la enfermedad se desencadena por la acción de las células microgliales, encargadas de la defensa del sistema nervioso central. Este nuevo trabajo ha determinado


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que los astrocitos también intervienen activamente porque en ellos transcurre una fase esencial del proceso inflamatorio. Mediante técnicas de ingeniería genética, los científicos han imitado la enfermedad en ratones y han observado cómo se produce la inflamación, un proceso relacionado con la producción de un tipo de proteínas citotóxicas, denominadas citoquinas, que acaba siendo perjudicial para el cerebro a lo largo del tiempo. “Si no hay inflamación en los astrocitos, la enfermedad no se desarrolla”, destaca Ignacio Torres Alemán, investigador del CSIC en el Instituto Cajal y director del estudio, que aparece publicado en el último número de la revista Molecular Psychiatry. Desde que se identificaron, los astrocitos se han considerado sostenes de la neurona. “Actualmente se cree que su papel es mucho más activo y que inciden directamente en la función cerebral. Además, su influencia en las enfermedades neurodegenerativas está tomando relevancia. Nuestras observaciones apoyan este papel central”, señala.

En los astrocitos se produce una fase esencial de la enfermedad. (Foto: Comunicación CSIC) El trabajo abre la vía para diseñar tratamientos que consigan atacar la enfermedad, ya que los investigadores han corroborado la presencia de estos mismos procesos en cerebros humanos. “Los anti-inflamatorios se han probado en enfermos sin efectos positivos. La razón no está clara, pero ahora sabemos que los fármacos deben luchar selectivamente contra la inflamación de estas células”, destaca Torres Alemán. (Fuente: CSIC)


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Biología Humanos y orangutanes comparten una mutación en el ADN mitocondrial que produce sordera Una mutación del ADN mitocondrial humano que produce sordera al interaccionar con ciertos antibióticos también existe en orangutanes, pero a ellos nos les provoca déficit auditivo. No obstante, el estudio en el laboratorio ha revelado que las células de los orangutanes también experimentan un defecto bioquímico y celular al interaccionar con los mismos antibióticos. Los resultados obtenidos apuntan a que en la población actual podrían existir mutaciones genéticas similares de forma asintomática y que, en asociación con antibióticos, podrían provocar enfermedad. Este trabajo ha obtenido una gran repercusión en el ámbito científico internacional. La revista científica Human Molecular Genetics dedica su portada a este descubrimiento, liderado por el investigador Eduardo Ruiz Pesini, del grupo de investigación Biogénesis y Patología Mitocondrial de la Universidad de Zaragoza. Asimismo, estos logros obtenidos han llevado al grupo aragonés a abrir nuevas líneas de investigación sobre la interacción entre mutaciones frecuentes del ADN mitocondrial en el ser humano y su interacción con otros antibióticos en general. Por otro lado, el estudio permite extrapolar aplicaciones directas al ámbito de la medicina veterinaria. Pueden existir animales que presenten mutaciones genéticas como la detectada en orangutanes, y que podrían desarrollar una enfermedad mitocondrial al ser expuestos a determinados factores. Para Eduardo Ruiz Pesini, es preciso ser cuidadosos a la hora de tratar infecciones en los animales, porque si portaran estas mutaciones, el uso de antibióticos aminoglicósidos les provocaría efectos secundarios, como sordera. Desde hace un tiempo, el grupo de investigación Biogénesis y Patología Mitocondrial de la Universidad de Zaragoza trabaja entre otros temas en las sorderas mitocondriales, relacionadas con la alteración 1.555. Para comprobar si estas mutaciones en humanos son o no patológicas, los investigadores las han comparado en distintas especies de animales. Este estudio reveló que esta mutación mitocondrial se encontraba presente en los orangutanes. En concreto, la mutación apareció en las secuencias genéticas que correspondían a orangutanes de Sumatra y Borneo, que son dos especies distintas que se separaron hace 400.000 años, por lo que se supone que la mutación ya estaba presente antes de esa fecha. Los científicos aragoneses, al intentar determinar las causas para que una mutación patológica hubiera sobrevivido a lo largo de la evolución, cuando lo habitual es que la selección natural la haya eliminado, analizaron su relación con factores externos. En concreto, trabajaron con los antibióticos aminoglicósidos porque ya en 1993 se había descubierto que muchos individuos relacionados por vía materna y con esta mutación mitocondrial sufrían sordera tras recibir tratamientos con dichos antibióticos.


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El cultivo en el laboratorio de células de orangután en presencia del antibiótico aminoglicósidos permitió comprobar que éstas sufrían un déficit respiratorio, ya que se inhiben las proteínas necesarias para la respiración celular. Precisamente, en los humanos el sistema auditivo es muy dependiente de la respiración celular, que es la ruta para obtener la energía necesaria para las funciones vitales del organismo. (Fuente: Unizar) Neurología El cerebro de un soñador lúcido se activa igual durmiendo que estando despierto Un estudio realizado con soñadores conscientes, que pueden controlar sus propios sueños, muestra que las zonas del cerebro relacionadas con planear y ordenar acciones se activan igual mientras duermen que durante la vigilia. Los autores creen que en el futuro, la habilidad de estas personas, combinada con la neuroimagen y los patrones de la actividad cerebral, permitirá predecir el contenido de los sueños. Hay personas que, mientras duermen, son conscientes de que están soñando y pueden controlar sus acciones. Este estado tan complejo se conoce como ‘sueño lúcido’ o ‘consciente’. Las personas con esta habilidad, que se puede aprender y entrenar, incluso tienen acceso a su memoria mientras se desarrolla el sueño. Las últimas investigaciones del Instituto Max Planck de Psiquiatría en Múnich (Alemania) han revelado la primera prueba, gracias a estos ‘soñadores’, de que “se puede acceder al contenido del sueño utilizando técnicas de neuroimagen y que las áreas del cerebro se activan igual en los sueños que cuando se ejecutan esas tareas reales durante la vigilia”, explica a SINC Michael Czisch, investigador del Instituto Max Planck y coautor del trabajo, que se publicará en noviembre en la revista Current Biology. “Soñar no es simplemente ver la película de un sueño”, declara Martin Dresler, del Instituto Max Planck y autor principal del estudio. “Las regiones del cerebro que están relacionadas con los movimientos del cuerpo se activan al soñar", añade el experto. Este descubrimiento puede suponer una oportunidad para estudiar las reacciones neuronales que provocan los sueños y “para investigar cómo cambia la actividad cerebral en el momento que alguien se convierte en un soñador lúcido”, afirma Dresler. Más adelante “se podrían estudiar experiencias en sueños que son difícilmente evaluables durante la vigilia, como por ejemplo, volar”, opina Czisch, quien también cree será posible conocer más sobre las diferencias entre la conciencia durante el sueño normal y el sueño lúcido. "El principal obstáculo hasta ahora al estudiar los contenidos de un sueño era que la actividad espontánea en el sueño no se puede controlar experimentalmente porque las


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personas, por lo general, no pueden realizar acciones mentales predefinidas mientras duermen", reconoce Czisch. En cambio, "utilizando la habilidad de quienes tienen sueños lúcidos se pueden superar estos obstáculos", añade el investigador.

Los soñadores lúcidos mientras duermen, son conscientes de que están soñando y pueden controlar sus acciones. (Foto: Tim Snell) Los responsables del trabajo opinan que utilizando esta cualidad, combinada con la neuroimagen y analizando patrones de la actividad cerebral, en el futuro podría ser posible predecir el contenido de los sueños. “Para realizar las pruebas, nos centramos en un contenido del sueño muy simple como es el movimiento de las manos”, explica Czisch. Utilizando las señales de los ojos como marcadores, durante los experimentos se midió la actividad neuronal mediante resonancia magnética funcional (fMRI, por sus siglas en inglés) y Espectroscopía de Infrarrojo Cercano (NIR). Toda la información obtenida se relacionó con los movimientos de la mano durante el sueño lúcido. Los participantes debían mover la mano dentro de su sueño y avisar a los investigadores cuando esto ocurría reproduciendo esos movimientos con los ojos a modo de señal. Los datos del estudio se obtuvieron escaneando los cerebros de seis hombres de 21 a 38 años, tres o cuatro horas durante la segunda mitad de la noche cuando la incidencia del sueño es más alta. Estos sujetos fueron previamente entrenados durante varios años hasta que consiguieron tener sueños lúcidos. (Fuente: SINC)


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Medicina Una de cada seis personas sufrirá un ictus Cada seis segundos muere en el mundo una persona por culpa de un ictus. “Una de cada seis” es el lema del Día Mundial del Ictus de este año, que hace referencia al hecho de que uno de cada seis individuos sufrirá un ictus a lo largo de su vida. Según afirma la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente el 85% de los casos se debe a factores de riesgo evitables. “El ictus no es una consecuencia inevitable del envejecimiento. Mediante la identificación y la modificación de los factores de riesgo se puede reducir su incidencia y la tasa de mortalidad asociada”, afirma Freek Verheugt, investigador del hospital Onze Lieve Vrouwe Gasthuis de Ámsterdam (Países Bajos). Las predicciones internacionales indican que la incidencia del ictus mortal seguirá aumentando y pasará de unos 6 millones por año en 2010 a casi 8 millones por año en 2030. Según la Organización Mundial del Ictus (OMI), para reducir el riesgo de sufrir un ictus se deben seguir seis pasos: conocer los factores de riesgo –presión arterial alta, diabetes y colesterol alto–; hacer ejercicio con regularidad; mantener una dieta saludable y evitar la obesidad; limitar el consumo de alcohol; no fumar y reconocer las señales de alerta de un ictus. La OMI destaca también la importancia de las señales de alerta: entumecimiento repentino, problemas repentinos de habla o visión, pérdida del equilibrio o vértigo repentino y dolor de cabeza intenso sin causa aparente. Cualquiera de estas señales es motivo de alarma porque, tal y como explica Verheugt, en el ictus cualquier minuto cuenta y puede ser vital para sobrevivir.

El 29 de octubre es el Día Mundial del Ictus. (Foto: Mykl Roventine)


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Cada año se producen más de un millón de casos de ictus en Europa. Esta enfermedad, junto con otras, son patologías no transmisibles cuyo riesgo de padecerlas aumenta con el tabaquismo, una dieta inadecuada, el sedentarismo y un consumo excesivo de alcohol. Los pilares del tratamiento son los cuidados hospitalarios, la medicación, la cirugía vascular y la rehabilitación. El ictus –también conocido como enfermedad cerebrovascular– ocurre cuando un vaso sanguíneo que lleva oxígeno al cerebro se ve bloqueado por un coágulo (ictus isquémico) o revienta (ictus hemorrágico). Sin oxígeno ni nutrientes, las células del cerebro comienzan a morir. El alcance y la ubicación de este daño son los que determinan su gravedad. En 1976, la OMS definió el ictus como “un déficit neurológico de causa cerebrovascular que persiste después de 24 horas o se interrumpe con la muerte en las primeras 24 horas”. El estudio Interstroke, que se presentó en 2010 tras un análisis de los datos de 22 países sobre el ictus, muestra que diez factores de riesgo están relacionados con el 90% del riesgo de sufrir un ictus. El principal efecto de cada uno de los factores de riesgo que se atribuyó fue, en el 35% de los casos, la hipertensión; en el 26,5%, el índice cintura-cadera; y en el 19%, el tabaquismo. (Fuente: SINC) Astronáutica Lanzados el satélite NPP y seis nanosatélites La NASA ha lanzado un nuevo satélite meteorológico para dar servicio desde una órbita polar. EL NPP (National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System Preparatory Project) utilizará cinco instrumentos para enviar datos de interés meteorológico y climático. Hace más de una década (1994), el Gobierno estadounidense decidió que era demasiado caro que existieran dos programas meteorológicos, uno militar (DMSP) y otro civil (NOAA), y ordenó su fusión en uno solo (NPOESS), mientras continuaban lanzándose algunos satélites ya disponibles en tierra. Sin embargo, el coste del nuevo programa, paradójicamente, ha resultado ser aún más elevado, provocando retrasos que han puesto en peligro diversos intereses operativos. Finalmente, se ordenó reinstaurar el doble programa, repartiendo responsabilidades de vigilancia, lo que ha obligado a comenzar a preparar dos nuevas familias de ingenios. El problema es que pasarán varios años antes de que estén listos para volar. Los militares, por fortuna, disponían de varios ejemplares a la espera de ser lanzados, y han podido seguir enviándolos al espacio. No ha sido en cambio así para la NASA, y el NPP, que sólo debía ser un prototipo de los futuros satélites de uso conjunto, se ha convertido en un vehículo esencial para evitar que el sector civil en Estados Unidos se quede sin información meteorológica procedente de la órbita polar.


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El NPP (antes NPOESS Preparatory Project) es un gran paso adelante respecto a los viejos NOAA (Tiros N Advanced, etc.), y estará pendiente tanto de la capa del ozono como de las temperaturas atmosféricas, la capa de hielo, las nubes, etc. Cuando el NPP llegue al final de su vida útil, hacia 2016, se espera que empiecen a estar listos los satélites de la serie JPSS (Joint Polar Satellite System), que proporcionarán la NOAA y los militares, encargados cada uno de una sección de la órbita polar (mañana y tarde). El primer JPSS, construido por la empresa Ball Aerospace, será una copia del actual NPP, pero no parece que vaya a poder volar antes del 2017 ó 2018, debido a problemas presupuestarios. El uso del NPP ahora servirá pues, asimismo, para asegurar que no haya ningún problema de diseño que pueda obligar a cambiar algo del primer JPSS. Pero nadie sabe si durará los 7 años que faltan para el lanzamiento de este último. Un cohete Delta-7920-10C (D357) despegó a las 09:48 UTC desde la base californiana de Vandenberg el 28 de octubre, con el NPP a bordo. Eso fue dos días después de lo programado por un problema en el sistema hidráulico del vehículo. La etapa superior del Delta funcionó hasta alcanzar una órbita elíptica provisional y después volvió a encenderse para convertirla en circular. Poco después su carga principal era liberada. El NPP es un satélite de 1.976 kg de peso, construido sobre una plataforma BCP-2000. Además del NPP, la misión ha transportado seis pequeños satélites educativos. La misión ELaNa III (Educational Launch of Nanosatellites) es un servicio de la NASA para enviar al espacio nanosatélites desarrollados por centros educativos del país. Los seis Cubesats volaron unidos a la segunda etapa del cohete, en tres estructuras CalPoly, y debían ser separados tras la colocación del NPP en su órbita independiente.

(Foto: NASA) El primer Cubesat se llama Explorer-1 [PRIME] Unit 2 (E1P-U2), y es el vehículo de reserva del E1P, que se perdió durante el lanzamiento hace unos meses. Lleva un detector de radiación para conmemorar el descubrimiento de los cinturones de Van Allen por el


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Explorer-1 original, el primer satélite estadounidense. El E1P tendrá una vida útil de 4 meses. Ha sido patrocinado por el Montana Space Grant Consortium y pesa 1 kg. El segundo satélite Cubesat, también de 1 kg de peso, se llama AubieSat-1 y es propiedad de la universidad de Auburn. Su objetivo será ensayar una protección para las células solares y estudiar las tormentas en la alta atmósfera, que producen rayos gamma. El tercer nanosatélite se llama M-Cubed, de la universidad de Michigan. Transporta una cámara y un procesador de imágenes proporcionado por el JPL. Pesa 1 kg. La propia universidad de Michigan tenía otro cubesat a bordo: el RAX-2 (Radio Auroral Explorer 2), de 3 kg, que efectuará mediciones ionosféricas. Por último, la misión transportó los Cubesats DICE-1 y 2 (Dynamic Ionosphere CubeSat Experiment), que también estudiarán la ionosfera. Son propiedad de la universidad estatal de Utah y pesan 3 kg cada uno. Videos http://www.youtube.com/watch?v=3MRuhvybx4w&feature=player_embedded http://www.youtube.com/watch?v=8kF37XYHgdY&feature=player_embedded Geología Hoy hace 100 años en la Antártida... Los noruegos prosiguen imparables su marcha sobre la Barrera Seguimos avanzando a casi 30 kilómetros por día. Podríamos ir a un ritmo mucho mayor pero Amundsen prefiere que los perros se vayan habituando al esfuerzo. Todo el nerviosismo de las últimas semanas en nuestra base de Framheim por querer salir cuanto antes y toda su preocupación por saber qué estarían haciendo los británicos, se le ha disipado en los primeros días de marcha. Ahora vuelve a ser el explorador metódico que sabe que tiene por delante muchas semanas de marcha y no quiere riesgos innecesarios. http://www.conamundsenalpolo.es/imparable-avance-sobre-la-gran-barrera/


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Ingeniería Un transistor basado en protones para permitir la comunicación directa de máquinas con cosas vivas Los dispositivos eléctricos creados por el Ser Humano, desde las lámparas hasta los iPods, se regulan mediante electrones. En cambio, el cuerpo humano y el de toda cosa viviente, usa iones o protones para infinidad de labores y de transmisiones de señales. Ahora se ha conseguido construir un transistor que usa protones. La creación de tan singular dispositivo sienta las bases para el desarrollo de máquinas que puedan comunicarse directamente con organismos vivos. Los dispositivos que hoy en día se conectan a ciertos sistemas y procesos del cuerpo humano se emplean sólo para detección biológica o en prótesis y similares, y normalmente se comunican mediante electrones, que son partículas con carga negativa, y no mediante protones, que son átomos de hidrógeno cargados positivamente, ni tampoco mediante iones, que son átomos con carga positiva o negativa. Esta circunstancia ha limitado bastante la conectividad entre lo viviente y lo inanimado, ya que no ha sido posible desarrollar métodos lo bastante eficaces para lograr que la señal electrónica se traduzca en una señal iónica, o viceversa. El equipo de Marco Rolandi, Chao Zhong, Yingxin Deng y M.P. Anantram, de la Universidad de Washington, y Anita Fadavi Roudsari de la Universidad de Waterloo, en Canadá, han dado con un biomaterial (una forma modificada del compuesto conocido como chitosán) que es un buen conductor de protones, y que haría viable esa tan ansiada interfaz entre máquinas y seres vivos.

Esquema del transistor. (Foto: Marco Rolandi, UW)

En el cuerpo de un ser vivo, los protones activan los interruptores de "encendido" y "apagado", y tienen un papel fundamental en la transferencia de energía biológica. Los iones abren y cierran canales en la membrana celular, para bombear productos hacia dentro o


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hacia fuera de la célula. Los animales, incluyendo el Ser Humano, usan iones para flexionar sus músculos y transmitir señales cerebrales. Una máquina que fuese compatible con un sistema vivo por usar protones o iones, podría, a corto plazo, vigilar detalladamente los procesos biológicos citados. Y más a largo plazo, habiendo alcanzado un grado mayor de sofisticación tecnológica, las máquinas de esta clase podrían incluso generar corrientes de protones para controlar ciertas funciones biológicas de manera directa. Un primer paso hacia ese tipo de control es disponer de un transistor capaz de enviar pulsos de corriente de protones. El prototipo ya desarrollado por el equipo de las universidades de Washington y Waterloo es un transistor de Efecto Campo, el primero en utilizar protones. Y mide tan sólo unas 5 micras de extremo a extremo. Biología El proceso de "rejuvenecimiento" celular vinculado al nacimiento de una nueva vida Aunque el cuerpo constantemente está reemplazando células y componentes celulares, los daños y las imperfecciones se acumulan con el paso del tiempo en nuestras células. Pero entonces, ¿cómo es posible que los bebés nazcan con un nivel de daños celulares muy inferior a los que poseen la madre y el padre de quienes provienen? Unos días después de la concepción, todas las células en el embrión tienen el mismo aspecto: Son células madre no especificas que pueden convertirse en cualquier tipo de célula corporal. Cuando comienza el proceso de especificación celular (diferenciación), las células dejan de tener la capacidad de dividirse infinitamente, y sólo pueden ya hacerlo un número limitado de veces. Ahí empieza su labor de autolimpieza. El equipo de la investigadora Malin Hernebring del Departamento de Biología Celular y Molecular de la Universidad de Gotemburgo, Suecia, ha descubierto que el nivel de daños proteínicos es relativamente alto en las células no específicas del embrión, pero luego disminuye de manera considerable. Unos días después de la diferenciación celular, el nivel de daños proteínicos ya ha descendido en un 80 ó incluso un 90 por ciento. En el pasado, los científicos creían que el cuerpo mantenía aisladas y protegidas de cualquier daño a las células implicadas en la reproducción. Ahora se ha demostrado que las células de este tipo pasan por un proceso de rejuvenecimiento que las libra de gran parte de los daños heredados.


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Malin Hernebring. (Foto: University of Gothenburg) Antropología Los bosquimanos divergieron de otras poblaciones humanas antes de lo creído Se ha logrado desarrollar un conjunto de nuevos métodos estadísticos basados en la secuencia completa del genoma de personas actualmente vivas, que permitirá sacar a la luz algunos de los acontecimientos más importantes que se produjeron en los albores de la historia de la humanidad. La primicia es obra de un grupo de especialistas en estadística biológica y biología informática de la Universidad de Cornell, quienes ya han aplicado estos métodos a los


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genomas de varias personas con ascendencia de Europa, Asia oriental, África occidental y el sur de África. El equipo de Ilan Gronau y Adam Siepel analizó sólo seis genomas, pero, para asegurar una buena fiabilidad de los resultados, se valió del hecho de que estos genomas contienen vestigios de material genético de miles de antepasados humanos, que se han reunido en nuevas combinaciones a lo largo de milenios mediante la recombinación genética. El principal hallazgo del estudio es que los bosquimanos (conocidos también como los San), un grupo indígena de cazadores-recolectores del sur de África, se separaron de otras poblaciones humanas hace alrededor de 130.000 años, bastante antes de lo que se creía hasta ahora. En comparación, los ancestros de las poblaciones actuales de Eurasia emigraron desde África hace sólo unos 50.000 años. Estudios previos habían estimado que los bosquimanos, una de las poblaciones humanas más divergentes genéticamente, se separaron de otros africanos hace alrededor de 100.000 años.

Un bosquimano. (Foto: iStockphoto) Esos estudios anteriores de demografía humana se basaban sobre todo en el ADN mitocondrial de la línea materna, o en los datos del cromosoma Y, transmitidos del padre al hijo varón, pero esos estudios están limitados por las pequeñas cantidades de posiciones genómicas analizadas. El nuevo estudio, en cambio, se basa en el genoma entero de cada individuo, proporcionando por ello un panorama más rico y más completo de la evolución humana, tal como argumentan los investigadores.


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Microbiología La capacidad de la salmonela para infectar a humanos y a vegetales La salmonelosis es uno de los tipos más comunes de intoxicación alimentaria inducida por bacterias del género Salmonella, conocidas popularmente como salmonela. Cada año, nada menos que 100 millones de personas se infectan en todo el mundo. Se trata de la principal causa de gastroenteritis y fiebre tifoidea. Hasta hace poco, se pensaba que el Ser Humano se infectaba únicamente por comer productos contaminados de origen animal (carne, huevos, leche...). Sin embargo, ha habido un aumento significativo en los últimos diez años de personas infectadas por salmonela que habían ingerido verduras crudas. Investigaciones subsiguientes indicaron que las frutas y verduras contaminadas deben considerarse también como vectores de transmisión de la salmonela en humanos. Hasta hace poco, no estaba claro cómo estas bacterias podían infectar a humanos y plantas por igual. Ahora, un equipo de investigadores del INRA, el CNRS, ambos en Francia, y las universidades de Evry (Francia), Giessen (Alemania) y Viena (Austria), ha demostrado que la salmonela es capaz de infectar a humanos y a vegetales debido a que para suprimir el sistema de defensa de las plantas utiliza un mecanismo muy similar al que emplea para sabotear el sistema inmunitario de los humanos. La salmonela ataca a los vegetales de una manera altamente sofisticada. No sólo se adhiere a las superficies celulares de las plantas, sino que también percibe los poros de las hojas y acude a ellos para penetrar al interior de la planta. Para infectar eficazmente a las células humanas, un complejo cóctel de proteínas de ataque es inyectado por la salmonela mediante una estructura en forma de aguja. El ataque de estas proteínas neutraliza el sistema de defensa humano y permite que las bacterias entren y se repliquen dentro de las células humanas. Los seres humanos y los vegetales no estamos indefensos ante un ataque de la salmonela. Tanto plantas como animales han desarrollado sensores para percibir un ataque de salmonela y activar sus respectivos sistemas inmunitarios. A menudo es la velocidad y la magnitud de la respuesta defensiva del organismo atacado lo que determina si una infección por salmonela prosperará o no. En los experimentos realizados durante el nuevo estudio, se comprobó que, curiosamente, algunas variedades de vegetales resultaban ser muy resistentes a la infección por salmonela, mientras que otras variedades eran presa fácil de las bacterias.


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Hojas sanas y enfermas por salmonela. (Foto: ©INRA, URGV) Física Nuevo tipo de láser para detectar ondas gravitacionales Las ondas gravitacionales surgen durante algunos fenómenos cósmicos muy violentos, como por ejemplo las explosiones de estrellas en forma de supernova. Einstein predijo estas oscilaciones en el espacio-tiempo hace unos cien años en su Teoría de la Relatividad General. Sin embargo, es muy difícil poder detectarlas. Las ondas gravitacionales son apenas perceptibles en la Tierra y sus inmediaciones. Una de las razones es que la interacción entre la materia y el espacio es muy débil. Los cambios en la estructura del espacio-tiempo que se producen en nuestro entorno cósmico como consecuencia del movimiento de objetos con relativamente poca masa, como satélites o planetas, están por debajo de lo que es medible. Por el contrario, las fuertes explosiones que son las supernovas sí agitan violentamente el espacio-tiempo, pero todas las supernovas estudiadas se han producido a gran distancia de la Tierra, por lo que las ondas gravitacionales generadas en el proceso están muy atenuadas cuando llegan a nuestro planeta. Por eso resulta tan difícil detectar ondas gravitacionales. Los interferómetros usados por los científicos tienen limitada su sensibilidad debido a un fenómeno cuántico particular de la luz, que limita la precisión de la medición. Empleando un nuevo tipo de láser, el equipo de Hartmut Grote y sus colegas del Instituto Max Planck de Física Gravitacional (Subinstituto de Hanover ¬ Instituto Albert Einstein) y


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del Instituto de Física Gravitacional en la Universidad Leibniz en Hannover, Alemania, esperan ahora valerse de la propia física cuántica para contrarrestar la citada interferencia que limita la sensibilidad de detección.

El nuevo láser de GEO600. (Foto: © Max Planck Institute for Gravitational Physics (Hannover)) La nueva clase de luz láser con la que trabajan mejora la precisión de medición del detector de ondas gravitatorias GEO600 en alrededor del 50 por ciento, y aumenta así de manera significativa su sensibilidad. Ésta es la primera vez que dicha tecnología ha sido utilizada para una tarea práctica, más allá de las pruebas de comportamiento realizadas en el laboratorio. El detector GEO600, emplazado en el Centro de Ingeniería Cuántica e Investigación del Espacio-Tiempo, en Hanover, Alemania, es parte de la iniciativa internacional LIGO Virgo, y está permitiendo a los científicos obtener pistas cada vez más sólidas sobre las ondas gravitacionales.


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Astrofísica Explican por qué muchas estrellas dejan de estar agrupadas en parejas No todas las estrellas son solitarias. En nuestra galaxia, la Vía Láctea, cerca de la mitad de todas las estrellas tiene una compañera y circula por el espacio en un sistema binario. Sin embargo, hasta la fecha, no ha sido posible explicar de modo enteramente satisfactorio por qué algunas estrellas forman sistemas dobles o incluso triples, mientras que otras son solitarias. Recientemente, un equipo de astrónomos de la Universidad de Bonn, en Alemania, y el Instituto Max Planck para la Radioastronomía (también en Bonn) cree haber encontrado la explicación más convincente para este enigma. Por lo general, las estrellas no se forman aisladamente, sino en grupos dentro de nubes de gas y polvo (nebulosas). Estas "salas de parto" estelares producen muy a menudo sistemas binarios. Dicho de otro modo, prácticamente todas las estrellas recién nacidas tienen una compañera. Pero ¿por qué, entonces, sólo la mitad de todas las estrellas observables en el cielo son binarias, en vez de casi todas? Por regla general, las estrellas no permanecen en el mismo lugar donde se crearon, sino que tienden a dispersarse. Ahora bien, los lazos gravitacionales que unen a las parejas o a los tríos no pueden romperse tan fácilmente como para que las estrellas que los integran se separen del mismo modo en que lo hacen de sus vecinas. La explicación de por qué se rompen tantos sistemas binarios hay que buscarla en lo que sucede justo después de su formación, a juzgar por las conclusiones a las que ha llegado el equipo de Michael Marks. Son las interacciones gravitacionales que se producen con las estrellas vecinas en el "crisol" estelar lo que perturba el equilibrio orbital de los sistemas binarios, provocando que cada estrella inicie un trazado orbital independiente en torno al centro de la galaxia. El fenómeno no es muy distinto en concepto a la situación que se produce cuando una pareja de bailarines se ve separada de repente después de chocar con otra pareja en una concurrida sala de baile. Y es muy común; son numerosos los casos de sistemas binarios que no mucho después de su formación se rompen, dejando a dos estrellas independientes. El resultado es que, antes incluso de que las estrellas, en solitario o por parejas o tríos, se dispersen por la galaxia, ya ha disminuido de manera notable la población de sistemas binarios o triples.


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Cúmulo estelar NGC 265. (Foto: E. Olszewski (University of Arizona)) Las "guarderías" estelares pueden ser muy diferentes unas de otras. Y el grado de aglomeración que experimentan sus estrellas también varía mucho, aunque existe un cierto efecto de compensación que evita la proliferación excesiva de sistemas binarios estables. Cuantas más binarias se formen en el mismo espacio, mayor será la interacción entre ellas, y más sistemas binarios se dividirán en estrellas independientes. Salud Los que prefieren un sabor ácido consumen más fruta Un estudio de consumidores en Polonia, Grecia, España y Países Bajos, en el marco del proyecto europeo Isafruit, ha puesto de manifiesto que las personas con preferencia para los sabores ácidos consumen más fruta que aquellas que se decantan para los sabores dulces. Los consumidores del sur de Europa se inclinan por los salados y los del este europeo por los ácidos. El consumo de fruta es uno de los factores clave para conseguir una dieta equilibrada y prevenir el riesgo de enfermedades crónicas para el organismo. Una nueva investigación ha examinado los factores que determinan este consumo, explorando la relación entre la


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preferencia de los consumidores por los snacks dulces y salados y los sabores dulces, salados y ácidos de la fruta. Los resultados, que se publicarán próximamente en la revista científica British Food Journal, han mostrado que los consumidores que se decantan por los sabores ácidos comen más fruta que aquellos que eligen los sabores dulces. El estudio es obra del l’Institut de Recerca i Tecnología Agroalimentaria (IRTA), adscrito al Departamento de Agricultura de la Generalitat de Cataluña, y del Instituto para la Economía Agrícola del Centro de Investigación y Universidad de Wageningen (Países Bajos). La encuesta, realizada en Polonia, Grecia, España y Países Bajos, también ha permitido obtener información sobre las características socio-demográficas de los entrevistados, así como su preferencia respecto a una alimentación orientada a la salud, la comodidad, el precio o la rutina. Así pues, los consumidores de sabores ácidos han mostrado otorgar poca importancia a la comodidad y tener comportamientos de consumo de fruta más habituales que aquellos que optan por los sabores dulces. Según los investigadores, el vínculo entre la preferencia por los ácidos y esta conducta rutinaria puede ser explicado en términos de educación alimentaria. La Dra. M. Dolors Guàrdia del Programa de Tecnología Alimentaria del IRTA explica que, según lo que sabemos, “los consumidores con preferencia por los sabores más complejos, como el ácido, son consumidores habituales de fruta desde su infancia”. Por tanto, fomentar el consumo de fruta durante esta etapa del desarrollo humano favorecería la aceptación de alimentos con texturas y propiedades sensoriales nuevas. Así, “estas personas están más abiertas a la hora de probar alimentos para ellos no familiares”, afirma la investigadora. La investigación también destaca que existe cierta distribución geográfica en términos de preferencia por el sabor dulce, ácido y salado, de manera que los consumidores del sur de Europa prefieren los sabores salados mientras que los de la Europa oriental se decantan por los sabores ácidos. (Foto: IRTA) Astronomía El asteroide Lutetia podría ser un resto del nacimiento del sistema solar Una investigación basada en las últimas imágenes del asteroide ‘21 Lutetia’ obtenidas desde la nave espacial Rosetta revela que su origen podría estar en las primeras etapas de formación del sistema solar. El grupo internacional de expertos que lo estudia se ha basado en la compleja geología del asteroide, su densidad y sus cráteres, producto de múltiples colisiones, para obtener esta conclusión.


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El asteroide ‘21 Lutetia’ podría ayudar a conocer más sobre cómo se formó el sistema solar. Las fotografías obtenidas por el instrumento OSIRIS, a bordo de la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA), llevan a los científicos a pensar que se trata de un remanente de las primeras fases de la evolución del sistema solar, hace unos 4.500 millones de años. Los resultados del trabajo de este grupo internacional de expertos se han publicado en la última edición de la revista Science. El 10 de julio de 2010 la nave Rosetta se acercó a una distancia de 3.170 kilómetros del asteroide y recogió 462 imágenes que cubrían más de la mitad de su superficie, sobre todo el hemisferio norte. “Con las imágenes que se han tomado se realiza un estudio de la distribución del tamaño y del número de cráteres en la superficie. Aplicando un modelo podemos estimar que el asteroide tendría una edad de unos 3.600 millones de años”, explica a SINC Julia de León, investigadora del Instituto de Astrofísica de Andalucía y miembro del grupo OSIRIS. Los científicos han podido observar más de 350 cráteres, con diámetros comprendidos entre 600 metros y 55 kilómetros. Este hecho indica que el asteroide habría sufrido numerosas colisiones.

(Foto: ESA) La investigación revela que el asteroide podría haber recibido un fuerte impacto que lo fracturó, sin llegar a hacerlo añicos. “Un impacto de tal calibre ocurre cada 9.000 millones de años aproximadamente”, aclara De León. Esto hace pensar a los expertos que este choque pudo haber ocurrido relativamente temprano en la historia del sistema solar, cuando las colisiones eran más intensas.


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Además, “el análisis de las imágenes ha desvelado que Lutetia no es un apilamiento de escombros desprendidos de colisiones posteriores ni un fragmento proveniente de un objeto mayor, como era el caso de otros asteroides más pequeños visitados por otras misiones espaciales”, explica Luisa Lara, del Instituto de Astrofísica de Andalucía. “La distribución de tamaños de los cráteres en la superficie del asteroide, así como su densidad, sugiere que este podría estar parcialmente diferenciado, formado por un núcleo de roca, una corteza de material fracturado y primitivo de varios kilómetros de grosor y una fina capa de polvo generado por los numerosos impactos”, explica Lara. La información publicada muestra a Lutetia como un cuerpo con una compleja geología, con hendiduras, fracturas, fallas, escarpes, gargantas y rocas deslizadas por las laderas de cráteres, entre otras características. La investigación ha comprobado además que su densidad es una de las mayores medidas hasta el momento en un asteroide. El trabajo muestra que Lutetia, el segundo asteroide más grande observado hasta la fecha y descubierto en 1852, mide 120 kilómetros de diámetro aunque al tratarse de un cuerpo irregular, sus medidas aproximadas son 121x101x75 kilómetros cúbicos. (Fuente: SINC) Ciencia y Cultura Entrega 36 del podcast La Biblioteca de Alejandría Entrega 36 del podcast La Biblioteca de Alejandría En este programa número 36 de La Biblioteca de Alejandría, que recomendamos por su interés, se da un repaso a noticias de ciencia que brindan una perspectiva de los posibles logros científicos y tecnológicos del futuro cercano. Juan Acosta adentra a los oyentes en el mundo cuántico con las Máquinas Moleculares, el Demonio de Maxwell y el Trinquete de Feynman. Entre otros temas apasionantes de ciencia, cultura e historia, se da un repaso a la intrigante obra y la no menos intrigante vida del pintor Salvador Dalí, y se aborda la carismática historia de los samuráis en el Japón Feudal. Esta entrega del podcast La Biblioteca de Alejandría se puede escuchar aquí. http://noticias21.libsyn.com/la-biblioteca-de-alejandria-36-2011-09-16


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Entre la Ciencia y la Ciencia-Ficción Los funerales espaciales Cuestiones intrigantes tocadas por la ciencia-ficción, y que la ciencia también aborda, expuestas en artículos breves escritos por Jorge Munnshe. En esta entrega: Los funerales espaciales. Enviar cenizas de un ser querido a una órbita alta, para que permanezcan en el espacio durante un tiempo y al final reentren a la Tierra, es un modo de rendir homenaje a quienes aportaron su esfuerzo personal a la exploración del cosmos. Entre las personas de esta clase cuyas cenizas fueron enviadas al espacio figuran el astronauta Leroy Gordon Cooper, un pionero que participó en los programas Mercury y Gemini. Otro ejemplo es el de Gerard O'Neill, el más firme defensor de las colonias espaciales. En otros casos, es un modo de hacer realidad, aunque sea de manera sólo simbólica, el sueño anhelado por personas que no tomaron parte en la exploración del cosmos, pero que siempre desearon poder viajar al espacio algún día. Algunos recrearon la aventura cósmica desde la ciencia-ficción, como Gene Roddenberry, creador de Star Trek, cuyas cenizas alcanzaron finalmente la "última frontera". O James Doohan, el célebre Scotty en esa saga, quien tras numerosos vuelos ficticios a bordo de la Enterprise, acabó viajando de verdad al espacio aunque fuese a título póstumo.

Lanzamiento de vehículo espacial con restos mortales. Foto: NASA-KSC. Los fallecidos más abundantes son, sin embargo, personas sin fama, a veces dolorosamente jóvenes, cuya condición de aficionados a las ciencias espaciales marcó ese destino final de sus restos mortales. En unos casos, esa vocación del difunto y su anhelo de viajar al espacio


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motivaron que sus familias escogieran enviar sus cenizas al espacio como el mejor homenaje posible para ese ser querido. En otros casos, fueron los propios enfermos terminales quienes escogieron hacer ese viaje espacial póstumo, una elección que les sirvió para mitigar su desesperación e infundirles ánimo, conscientes de que en cierto modo alcanzarían por fin su sueño de viajar al espacio.

Sección de la nave New Horizons. El contenedor en forma de pila de botón que aparece en el centro de la imagen contiene cenizas de Clyde W. Tombaugh. Foto: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. La mayoría de funerales espaciales han consistido en el envío de cenizas a la órbita terrestre, pero en casos especiales, las cenizas han viajado más lejos, en una travesía sin retorno. Eugene Shoemaker, al que muchos consideran el padre de la geología lunar, y que al principio de la Era Espacial creyó equivocadamente que podría ser aceptado como astronauta y viajar a la Luna, falleció en 1997 en un accidente. Pero al final, sí acabó haciendo el viaje con el que tanto soñó. Sus cenizas, a bordo de la sonda Lunar Prospector, alcanzaron la superficie de la Luna en 1999. Otro caso es el de Clyde Tombaugh, el descubridor de Plutón. A bordo de la sonda New Horizons, cenizas de Tombaugh fueron enviadas hacia ese astro.


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Acerca del autor de este artículo: Jorge Munnshe (nacido en Catalunya, España, en 1965) es escritor y periodista científico y cultural, especializado en nuevos o futuros avances de la ciencia y la tecnología, enigmas científicos y la vanguardia cultural (sobre todo musical). Aborda estos temas desde el terreno del ensayo y la divulgación con sus artículos y algunos de sus libros, y desde el de la ficción con novelas y relatos. Tiene publicados varios libros y alrededor de un millar de artículos. Textos suyos han aparecido en volúmenes impresos, en una cincuentena de revistas de papel y en numerosas publicaciones en formato electrónico. La mayor parte de su producción ha sido editada en español, pero algunos de sus escritos están publicados en otros idiomas, como por ejemplo inglés, francés, ruso y catalán. Ha sido galardonado con diversos premios por su actividad. Es cofundador de Amazings y de NCYT. Astronáutica Lanzada la nave de carga Progress M-13M Con el lanzamiento de su cosmonave de carga Progress M-13M, Rusia ha demostrado que su cohete Soyuz vuelve a estar disponible para ser utilizado de forma segura en dirección a la estación espacial internacional. Los próximos ocupantes humanos del complejo orbital podrán por tanto partir hacia él según lo previsto. El cohete Soyuz-U despegó a las 10:19 UTC del 30 de octubre, desde el cosmódromo de Baikonur. Su etapa superior 11S510 funcionó correctamente en esta ocasión, disipando los malos recuerdos de la misión del 24 de agosto, que supuso la pérdida de la Progress M-12M y de los correspondientes suministros para los astronautas. La M-13M (45P) alcanzó el espacio sin dificultades, llevando a bordo 2,9 toneladas de carga útil. El próximo paso sería acoplarse al módulo Pirs de la estación espacial internacional.


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El envío será bien recibido por la tripulación de la ISS: combustible para maniobras, agua, comida, oxígeno, aire y artículos personales serán descargados a lo largo de varios días. La NASA celebró el éxito del despegue con una nota, consciente de que, si no hubiera sido así, los astronautas de la estación hubieran tenido que abandonarla, dejándola vacía durante un tiempo indefinido. Anton Shkaplerov, Anatoly Ivanishin y Dan Burbank debían haber partido hacia ella el 22 de septiembre, para sustituir a tres compañeros, pero la misión se suspendió tras el accidente. La investigación reveló que una obstrucción en el conducto del combustible (queroseno) impidió que la turbobomba lo enviara hacia la cámara de combustión del motor, y el vehículo acabó reentrando en la atmósfera, destruyéndose. No existía un fallo de diseño, sino sólo una falta de control de calidad, que ha permitido reanudar los vuelos con celeridad.

(Foto: Energia) Shkaplerov, Ivanishin y Burbank despegarán hacia su hogar espacial el próximo 13 de noviembre. Si llegan a su destino, sustituirán a la actual tripulación de la ISS, Mike Fossum, Satoshi Furukawa y Sergei Volkov, quienes regresarán una semana después, a bordo de su Soyuz TMA-02M. El 21 de diciembre partirán tres cosmonautas más en la TMA-03M (Oleg Kononenko, Andre Kuipers y Donald Pettit), restituyendo la tripulación de seis personas. Video http://www.youtube.com/watch?v=rlil3RA_hqU&feature=player_embedded


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Reportaje La revolución de la impresión tridimensional como técnica para fabricar objetos Imagine ser capaz de fabricar, mediante la sencilla acción de "imprimir" tridimensionalmente, no sólo destornilladores, cucharas, sillas y otros enseres relativamente simples, sino también dispositivos mecánicos tan complejos como un reloj, o tan grandes como una casa, o tan fascinantes como otra impresora igual capaz de imprimir a otras idénticas con la misma capacidad. Estos conceptos ya no están limitados a la ciencia ficción. Ahora, se trabaja en todos ellos mediante proyectos de investigación reales (aunque en etapas muy preliminares), que se llevan a cabo en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y en otros centros de investigación avanzada. Está gestándose, aún de manera inadvertida y silenciosa, lo que promete ser una revolución con respecto al concepto de la fabricación en masa. De igual modo que las cadenas de montaje marcaron un antes y un después en la Era Industrial, parece cada vez más claro que la fabricación de objetos mediante impresión cambiará por completo el panorama industrial y las reglas de juego del diseño y la fabricación de utensilios. Una de las primeras impresoras 3D prácticas, y la primera a la que se le dio ese nombre, fue patentada en 1993 por Michael Cima y Emanuel Sachs, profesores del MIT. A diferencia de intentos anteriores, esta máquina ha evolucionado hasta ser capaz de crear objetos de plástico, cerámica y metal. Las impresoras 3D inspiradas en el enfoque del MIT están ahora en uso en muchos laboratorios del mundo. La motivación inicial era poder producir maquetas a escala para su plena visualización tridimensional, en trabajos de arquitectos y otros especialistas comparables, y ayudar a acelerar el lento proceso de diseñar y probar nuevos objetos. Sin las impresoras 3D, el paso más lento en el proceso de desarrollo de productos es a menudo la fabricación de prototipos. Cima y sus colaboradores querían ser capaces de crear con rapidez prototipos de instrumentos quirúrgicos, y ponerlos en manos de los cirujanos para obtener sus comentarios. Con la tecnología de impresión 3D se crea gradualmente una forma, añadiendo una capa fina en cada ocasión. El dispositivo usa un "escenario" (una plataforma metálica montada sobre un émbolo) que sube o baja ligeramente en cada ocasión. Se esparce una capa de polvo especial por toda la plataforma, y luego un cabezal de impresión similar a los de las impresoras de chorro de tinta deposita un líquido aglutinante sobre el polvo, adhiriéndolo. Entonces, la plataforma baja ligeramente, se aplica otra capa fina de polvo sobre la última, y se deposita la siguiente capa de aglutinante.


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Extendiendo capa tras capa, cada una con su patrón distinto que va dando relieve al conjunto, un sistema como éste puede crear formas complejas que los sistemas de impresión 3D anteriores basados sólo en líquidos no podían producir. Además, es posible usar diversos materiales y texturas con diferentes combinaciones de polvos y aglutinantes. Se puede crear un objeto con cualquier forma a partir de los polvos adecuados, y los materiales usados pueden ser cerámicas, metales, plásticos, o incluso una mezcla de varios en el mismo objeto "impreso", usando "tintas" diferentes en los cabezales de impresión.

El trabajo en el MIT de una impresora 3D. (Foto: Melanie Gonick) Con el paso de los años, los investigadores del MIT y una de las empresas que obtuvo la patente del MIT, Z Corporation, añadieron nuevas variantes a la impresora 3D, incluyendo la capacidad de incluir colores en los objetos impresos y utilizar una gama más amplia de materiales. La capacidad de imprimir objetos de metal, en particular, llevó la tecnología desde sólo una manera de visualizar nuevos diseños, hasta un modo de fabricar algunos objetos definitivos, como por ejemplo moldes metálicos usados para el moldeo por inyección en la fabricación de piezas de plástico. Samuel Allen, profesor de Metalurgia Física en el MIT y catedrático de ese departamento, pasó una década desarrollando el proceso de impresión con metal. Cada vez hay más fabricantes interesados en esta innovación, porque permite hacer el diseño completo de una herramienta en días, en lugar de meses. Esto significa que resulta viable hacer modificaciones de diseño y comprobar su resultado sin que el proceso se alargue de manera intolerable.


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Desde sus inicios, la tecnología de impresión 3D se ha ramificado en bastantes direcciones, a través de diferentes empresas e instituciones de investigación de todo el mundo. Las aplicaciones pioneras han sido de lo más variopinto; desde la impresión de prótesis de extremidades a medida del usuario, hasta la nanoimpresión de maquinaria diminuta, y un proyecto del Media Lab del MIT que desarrolla máquinas para elaborar por impresión ciertos artículos alimenticios como por ejemplo caramelos. Peter Schmitt, en colaboración con Bob Swartz, ha impreso relojes mecánicos funcionales completos, con todos sus engranajes, manecillas y demás, en un solo dispositivo, listo para ponerse en marcha tan pronto como se le quita el polvo sobrante. "Estamos adentrándonos en un terreno donde las cosas ya no se fabricarán en una cadena de montaje", acota Swartz. Y su comentario no sólo hace referencia a la capacidad de una impresora 3D para fabricar completo el objeto, sino también a que con las impresoras 3D se puede modificar un patrón básico para que se ajuste al tamaño, forma y gustos personales de un individuo antes de imprimir el objeto. Otra variante en la que ahora se trabaja es un sistema desarrollado por la investigadora Neri Oxman y su colega Steven Keating para "imprimir" con hormigón. Su objetivo final es la impresión de una estructura completa, incluso un edificio completo. El modo convencional de aplicar hoy en día el hormigón al construir una estructura, es, en sus rasgos esenciales, el mismo que se inventó y se comenzó a usar en el Imperio Romano. Construir edificios mediante impresión abriría nuevas posibilidades tanto en la forma como en la función. No sólo sería posible crear caprichosas formas de aspecto orgánico que resultarían muy difíciles o imposibles de obtener usando moldes, sino que la técnica también podría hacer posible variar las propiedades del propio hormigón a medida que se fuera aplicando, según la conveniencia de cada punto de la estructura, creando así estructuras más livianas y fuertes que el hormigón convencional, y que incorporarían algunos rasgos muy ventajosos de las estructuras biológicas, logrando, por ejemplo, una columna que poseyera las características más provechosas de un tronco de árbol. La impresión de densidad variable no sólo puede ser usada para optimizar la estructura de objetos grandes. Por ejemplo, Oxman ha usado un sistema similar para producir un guante con algunas secciones que son rígidas y otras que son flexibles, diseñado para ayudar a prevenir que el usuario desarrolle el síndrome del túnel carpiano. Esta científica también ha diseñado una silla hecha de distintos polímeros, estableciendo así áreas rígidas para el soporte estructural y áreas flexibles para la comodidad del usuario, todo ello impreso de una sola pieza. Peter Schmitt está llevando la tecnología en una dirección aún más adentrada en la ciencia-ficción. Intenta, en sus propias palabras, "fabricar máquinas que puedan fabricar máquinas". Hasta ahora, ha creado máquinas que pueden hacer muchas de las piezas de otra máquina. De conseguir crear una impresora capaz de imprimir a otras idénticas con la misma capacidad, se haría realidad el concepto de la Máquina de von Neumann, es decir una


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máquina autorreplicante capaz de generar clones de sí misma, una cualidad reproductiva que la equipararía a algunos seres vivos. La fabricación mediante impresión está justo en su amanecer, y aunque todavía hay mucho por hacer antes de que las consecuencias de este concepto sean claramente perceptibles en la sociedad humana, las semillas de la revolución ya han sido plantadas. Video http://www.youtube.com/watch?v=0nFyuxGEhzY&feature=player_embedded Geología Hoy hace 100 años en la Antártida... Los trineos motorizados ya corren sobre la Barrera Mientras Scott declara desconocer las probabilidades de éxito de Amundsen, debido a los peligros que acechan en toda expedición polar, los trineos ya han alcanzando la superficie de la Barrera y marcha hacia el Polo. http://www.conscottalpolo.es/los-trineos-motorizados-corren-sobre-la-barrera/

Video Presentan un nuevo método de compresión para señales complejas Científicos de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) y la Universidad del Sur de California (USC) desarrollan un método de compresión que mejora la compactación de las


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señales de vídeo y que podría emplearse para estudiar el comportamiento del cerebro analizando las señales eléctricas que este produce. (Fuente: UC3M) http://www.youtube.com/watch?v=ner2WsJG8Rk&feature=player_embedded Ciencia de los Materiales Inventan un nuevo material híbrido de carbono Los nanotubos de carbono y los materiales a base de grafeno prometen revolucionar en los próximos años el sector de la ciencia de los materiales, y encontrar muchas aplicaciones en diversos ramos industriales, algunas revolucionarias. Ahora, en una nueva y fascinante primicia, se ha inventado un material híbrido de carbono, que, entre otros rasgos, combina el grafeno y los nanotubos de carbono de una sola pared. El nuevo material, cuya estructura está trabajada a escala nanométrica, se puede describir como nanocintas de grafeno encapsuladas dentro de nanotubos de carbono de una sola pared, y es obra de investigadores de la Universidad de Aalto en Finlandia y la Universidad de Umea en Suecia. Los nanotubos de carbono de una sola pared tienen un espacio interior hueco, que fue usado por Albert Nasibulin (Universidad de Aalto) y sus colegas como una especie de reactor químico unidimensional. Una interesante propiedad de este espacio es que en él las reacciones químicas se producen de un modo diferente al que es típico bajo condiciones normales en tres dimensiones. Los investigadores han comprobado que mediante una técnica especial pueden modificar la forma de las nanocintas de grafeno encapsuladas. Las nanocintas pueden ser metálicas o semiconductoras, dependiendo de su ancho y tipo. Los nanotubos de carbono de una sola pared también pueden ser metálicos, semiconductores (dependiendo de su quiralidad), o aislantes cuando son modificados químicamente del modo oportuno.

El nuevo material se puede describir como nanocintas de grafeno encapsuladas dentro de nanotubos de carbono de una sola pared. (Imagen: Universidad de Aalto)


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Esto crea un enorme potencial para una amplia gama de aplicaciones: Ahora, el equipo de Nasibulin e Ilya Anoshkin puede preparar nanocintas de grafeno encapsuladas dentro de nanotubos de carbono de una sola pared, en todas las combinaciones posibles. Por ejemplo, una nanocinta metálica dentro de un nanotubo aislante puede ser considerada como el nanocable aislado más delgado que se haya fabricado. Las nanocintas también pueden ser usadas directamente en el interior de nanotubos de carbono de una sola pared para generar luz, a modo de diodos emisores de luz. En el caso específico de las nanocintas semiconductoras, éstas pueden ser usadas para aplicaciones relativas a células solares o a transistores. También cabe destacar a una combinación metálica por doble partida, que es la base de un nuevo tipo de nanocables coaxiales. Biología Logran invertir el envejecimiento de células madre humanas adultas En un logro que puede acabar abriendo una nueva puerta de la medicina, un equipo de investigación ha conseguido revertir el proceso de envejecimiento de células madre humanas adultas, que son responsables de ayudar a que se regeneren los tejidos viejos o dañados. Aplicar este proceso a voluntad y de modo controlado podría servir para tratar una serie de dolencias que aparecen a medida que la gente envejece, causadas por la acumulación de daños en los tejidos. El poder regenerativo de tejidos y órganos disminuye con la edad. La hipótesis actual sobre el envejecimiento de las células madre sugiere que los organismos vivos son tan viejos como lo sean las células madre adultas que se encarguen de regenerar cada clase de tejido. Por tanto, conocer a fondo los procesos bioquímicos que permiten que las células madre humanas adultas inicien la autorregeneración y se dividan, proliferen y diferencien con el fin de rejuvenecer los tejidos dañados, podría ser la clave para dar un impulso espectacular a la medicina regenerativa, y dotarla de una caja de herramientas con las que reparar los daños causados por muchas enfermedades asociadas al envejecimiento. El grupo de investigación, dirigido desde el Instituto Buck para la Investigación del Envejecimiento, en colaboración con el Instituto Tecnológico de Georgia, en Estados Unidos, ha llevado a cabo el estudio en cultivos celulares humanos. El equipo de Victoria Lunyak ha averiguado qué pasa con el reloj biológico responsable de la división limitada de las células madre adultas a medida que envejecen. Y también ha


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demostrado un método para revertir el proceso de envejecimiento de las células madre humanas adultas. Esta técnica se basa en regular la actividad de ARNs que no codifican proteínas, ARNs procedentes de regiones genómicas a las que no hace mucho tiempo se las consideraba como "basura genómica", ya que se creía que no servían para nada.

Células madre. (Foto: NIBIB-NIH / Baylor College of Medicine / Rice University / London’s National Institute of Medical Research / King’s College of London / Edinburgh University) Las células madre adultas son importantes porque ayudan a mantener sanos los tejidos humanos al sustituir las células que son viejas o están dañadas. También son multipotentes, lo cual significa que una célula madre adulta puede reemplazar a células de varias clases en el tejido u órgano al cual pertenecen. Sin embargo, al igual que las células en el hígado, o en cualquier otro órgano, se pueden dañar con el paso del tiempo, las células madre adultas sufren daños asociados al envejecimiento. Y cuando esto ocurre, el cuerpo no puede reemplazar los tejidos dañados con la eficiencia de antaño, lo que da lugar a una serie de enfermedades y anomalías. Pero si el logro del equipo de Lunyak conduce a un método sin efectos secundarios graves que permita un rejuvenecimiento de estas células madre adultas, entonces probablemente sea posible usar estas células para reparar el tejido cardiaco dañado tras un infarto, sanar heridas graves, corregir síndromes metabólicos, producir insulina para pacientes con diabetes tipo 1, curar la artritis y la osteoporosis, y regenerar tejido óseo.


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Astronomía Buscar planetas desde casa mediante un ordenador... y encontrarlos Desde que el proyecto de ciencia ciudadana vía internet Planet Hunters (Cazadores de Planetas) se puso en marcha en Diciembre de 2010, 40.000 usuarios de internet de todas partes del mundo han estado ayudando a los astrónomos profesionales a analizar la luz de 150.000 estrellas con la esperanza de descubrir planetas similares a la Tierra orbitando alrededor de alguna de ellas. Planet Hunters opera a través de www.planethunters.org y se vale de la ayuda de voluntarios para analizar los datos reunidos por la misión Kepler de la NASA. Ese telescopio espacial ha estado buscando planetas ubicados fuera de nuestro sistema solar (los llamados exoplanetas) desde su lanzamiento en Marzo de 2009. Recientemente, un equipo de astrónomos de la Universidad de Yale ha anunciado el descubrimiento de los dos primeros exoplanetas potenciales descubiertos por usuarios de Planet Hunters. Los planetas candidatos orbitan alrededor de sus estrellas con períodos que van desde 10 días a 50, mucho menos que los 365 días que tarda la Tierra en dar una vuelta completa en torno al Sol, y tienen diámetros que varían en tamaño desde dos veces y media hasta ocho veces el diámetro de la Tierra. A pesar de esas diferencias, uno de los dos candidatos podría ser un planeta rocoso similar en tamaño a la Tierra, y no un planeta gigante gaseoso al estilo de Júpiter. De todas formas, ninguno de los dos planetas detectados está en la zona orbital habitable, la franja limitada por la distancia mínima y la máxima a la estrella, entre las cuales se recibe la cantidad justa de calor para permitir la existencia de agua líquida, y que por tanto podría sostener vida tal como la entendemos, si se dan las demás condiciones necesarias en un astro que esté ubicado allí. Un análisis de observaciones realizadas mediante el Observatorio Keck en Hawái servirá para corroborar o desmentir el hallazgo, aunque todo apunta a que se trata de planetas auténticos. Entre los impulsores de Planet Hunters figuran los astrónomos Kevin Schawinski, Debra Fischer y Meg Schwamb, de la Universidad de Yale tanto el primero como las segundas. Debido a la gran cantidad de datos que ahora están disponibles gracias a la misión Kepler, los astrónomos recurren a los ordenadores para que estos les ayuden a ordenar los datos y a identificar posibles planetas. Pero los ordenadores sólo son buenos para encontrar las cosas específicas que se les enseña a buscar, mientras que el cerebro humano tiene la capacidad de reconocer patrones inesperados, e inmediatamente detectar lo que es extraño o único, mucho mejor de lo que podemos enseñarles hacer a las máquinas.


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Planet Hunters. (Foto: Michael Marsland) Cuando los usuarios de Planet Hunters inician una sesión en la web del proyecto, se les pide que respondan a una serie de preguntas simples sobre una de las curvas de luz de las estrellas (un gráfico que muestra la cantidad de luz emitida por la estrella a lo largo de un periodo de tiempo) para ayudar a los astrónomos de la Universidad de Yale a determinar si en el gráfico aparece una atenuación repetitiva de la luz, que indicaría la presencia de un posible exoplaneta. "La búsqueda de planetas es la búsqueda de la vida". Así de contundentemente lo afirmó Fischer en Diciembre pasado. Y, al menos para la vida tal como la conocemos, esa búsqueda empieza por tratar de hallar un planeta similar a la Tierra, tal como acota Fischer. Los científicos creen que tales planetas son el mejor lugar para buscar vida, porque tienen el tamaño correcto y orbitan alrededor de sus respectivas estrellas a la distancia correcta para la existencia de agua líquida, un ingrediente esencial para la vida tal como la entendemos. Video http://www.youtube.com/watch?v=18NCx-iBHBQ&feature=player_embedded Biología Identifican 76 genes relacionados con la regeneración de nervios Se ha conseguido identificar a 76 genes que influyen de un modo u otro en la regeneración de los nervios después de ocurrida una lesión. El hallazgo da a los investigadores biomédicos un valioso conjunto de pistas genéticas para el desarrollo de terapias


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encaminadas a la reparación de lesiones en la médula espinal y otros tipos comunes de daños en el sistema nervioso, incluyendo los efectos de un derrame cerebral. La exhaustiva investigación que ha desembocado en este éxito la han llevado a cabo biólogos de la Universidad de California en San Diego, y ha durado dos años. Andrew Chisholm y Yishi Jin de la citada universidad encabezaron el equipo, que también incluyó a investigadores de la Universidad de Oregón. El trabajo comenzó con el análisis de 654 genes sospechosos de estar implicados en la regulación del crecimiento de los axones, las largas y delgadas extensiones de las neuronas que transmiten los impulsos eléctricos a otras neuronas. Mediante su investigación genética a gran escala, los científicos han conseguido identificar a 70 genes que estimulan el crecimiento de los axones después de ocurrida una lesión, y a otros 6 genes que inhiben la regeneración de los axones. Estos seis genes son de particular interés. El descubrimiento de estos inhibidores podría acabar resultando decisivo, ya que, para el propósito de reparar lesiones en la médula espinal y otros tipos de daños en el sistema nervioso, identificar y eliminar los factores que inhiben la regeneración de los axones podría ser tan importante como potenciar las vías bioquímicas que promueven la regeneración de los mismos.

Crecimiento de axones 12 y 24 horas después de una lesión. (Foto: Lizhen Chen, UC San Diego) Una lesión en la médula espinal, o un derrame cerebral, causan graves daños a los axones. Y la regeneración en el cerebro o en la médula espinal es muy ineficiente. Ese es el motivo de que las lesiones en la médula espinal sean básicamente incurables mediante los tratamientos convencionales. Y de ahí la importancia de identificar blancos genéticos sobre los que actuar para promover y guiar un proceso de regeneración donde se necesite.


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Química Aprovechar el calor residual mediante compuestos elaborados en el horno microondas Más del 60 por ciento de la energía producida en el mundo por automóviles, otros vehículos y aparatos cotidianos, así como maquinaria industrial, se pierde en forma de calor. Es un problema muy antiguo, y se ha venido aceptando como un mal inevitable, ya que los métodos para aprovechar ese calor residual no han sido hasta ahora muy eficientes o rentables. Sin embargo, ahora unos investigadores han encontrado una nueva y más barata forma de fabricar materiales termoeléctricos, para su uso en una tecnología que, al estar abaratada lo suficiente, permitiría ahorrar inmensas cantidades de energía sin obstáculos económicos impuestos por costos altos de fabricación de materiales termoeléctricos. Y ese método de fabricación se basa en emplear un dispositivo común en muchas cocinas: un horno de microondas. El equipo de los químicos Mas Subramanian, Krishnendu Biswas y Sean Muir, de la Universidad Estatal de Oregón, ha descubierto que la simple energía de las microondas puede usarse para la elaboración de un prometedor grupo de compuestos, utilizables para capturar el calor residual y convertirlo en electricidad útil. El antiguo proceso para producir estos materiales era tedioso, complejo, caro, y requería de tres a cuatro días. Ahora, pueden fabricarse a bajo costo y en sólo dos minutos. El problema de la energía residual es grande. Un automóvil, por ejemplo, desaprovecha alrededor de dos tercios de la energía que produce. Las fábricas, las centrales eléctricas, y la maquinaría en general, también desaprovechan enormes cantidades de energía. Debido a ello, también son grandes los beneficios potenciales de una tecnología capaz de aprovechar parte de ese calor residual de una manera económicamente rentable. Por ejemplo, un automóvil híbrido que tiene un motor de gasolina y otro eléctrico, sería ideal para instalarle un dispositivo de aprovechamiento de calor residual, ya que el calor que actualmente se pierde por el tubo de escape, o es liberado por el radiador, podría usarse para suministrar electricidad extra al motor eléctrico. Recurriendo a soluciones parecidas, las fábricas también podrían ser mucho más eficientes en el aprovechamiento de la energía. Por su parte, las centrales eléctricas basadas en la combustión, podrían recapturar la energía que hoy en día se escapa por sus chimeneas en forma de calor. En cuanto a aplicaciones en dispositivos pequeños, una de las más evidentes sería un reloj de pulsera cuya electricidad la suministre el calor corporal del usuario que lo lleve. Para lograr que los innumerables usos del calor residual tengan un costo competitivo frente al modo tradicional de usar la energía, es imprescindible disponer de materiales baratos,


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estables, no tóxicos, y muy eficientes al convertir en electricidad el calor residual de baja temperatura, el más común y más difícil de aprovechar.

Los hornos de microondas podrán ayudar a fabricar los materiales especiales. (Foto: Oregon State University) Las escuteruditas constituyen una clase de materiales con algunas de las propiedades necesarias para acometer esa revolución en el aprovechamiento del calor residual, pero históricamente su fabricación ha sido lenta y difícil. El nuevo método de elaboración cambia radicalmente la situación, al poderse usar ahora simples hornos microondas y reducirse el tiempo de producción desde los días de antaño a los minutos de ahora, todo lo cual se traducirá sin duda en un abaratamiento notable de los costos de producción, que permita la comercialización a gran escala de estos materiales, o sus derivados, y una amplia implantación de sistemas termoeléctricos basados en ellos. Ingeniería Generadores eólicos con tecnología de superconductividad Los daños medioambientales causados por el uso de combustibles fósiles, y el costo cada vez más alto de éstos, están haciendo que muchas naciones industrializadas dediquen grandes esfuerzos al desarrollo tecnológico de sistemas basados en energías limpias y renovables. Ahora, por ejemplo, el Departamento de Energía de Estados Unidos está trabajando hacia el objetivo de generar el 20 por ciento del suministro eléctrico de ese país mediante energía eólica para el año 2030. A fin de ayudar a hacer realidad esta idea, el Departamento de Energía ha subvencionado recientemente seis proyectos para ayudar a desarrollar la próxima


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generación de turbinas eólicas y acelerar el desarrollo de turbinas avanzadas que aprovechen la energía eólica en zonas marítimas cercanas a las costas estadounidenses. La empresa Advanced Magnet Lab, con sede en Palm Bay, Florida, lidera uno de estos proyectos para el desarrollo del primer generador superconductor de accionamiento directo para turbinas eólicas grandes, con el objetivo de reducir significativamente el costo de la energía eólica. El Laboratorio Nacional estadounidense de Argonne es uno de los colaboradores de la empresa en este proyecto, en el que participan, entre otros especialistas, Jerry Nolen del mencionado laboratorio. Las turbinas eólicas funcionan como un ventilador, pero a la inversa. En vez de usar electricidad para hacer girar las aspas y generar viento, usan el viento para que haga girar las aspas y se genere electricidad.

Parque eólico. (Foto: Argonne National Laboratory) Los generadores de accionamiento directo pesan menos, necesitan un menor número de piezas móviles, y abaratan los costos de mantenimiento. Por otra parte, este proyecto también va encaminado a desarrollar turbinas basadas en la tecnología de superconductores. La utilización de cables superconductores, cuya resistencia eléctrica es en esencia igual a cero, permitirá un mayor flujo de electricidad y contribuirá también a hacer que los generadores sean más pequeños y ligeros para una misma potencia eléctrica generada.


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Microbiología Los bacteriófagos movilizan la resistencia a los antibióticos de las bacterias en el medioambiente El papel de los bacteriófagos o fagos -virus que infectan a las bacterias- podría ser clave en la transferencia de genes de resistencia a los antibióticos entre bacterias, puesto que este proceso puede favorecer la aparición de cepas de bacterias resistentes en el entorno natural. Esta es una de las principales conclusiones del artículo publicado en la revista Antimicrobial Agents and Chemotherapy, firmado por los investigadores Maite Muniesa, Joan Jofre, Marta Colomer-Lluch y Lejla Imamovic, del grupo de investigación consolidado Microbiología de Aguas Relacionada con la Salud (MARS), del Departamento de Microbiología de la Facultad de Biología de la UB. La resistencia a los antibióticos, tema del Día Mundial de la Salud 2011 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), está causada por múltiples factores como el abuso de antimicrobianos o la adquisición de genes de resistencia, entre otros. En la actualidad, se cree que el origen de algunas de estas resistencias podría explicarse por la transferencia de genes entre microorganismos en el entorno natural. «La resistencia a los antibióticos es uno de los principales problemas en el tratamiento de enfermedades infecciosas en todo el mundo», explica la profesora Maite Muniesa, del Departamento de Microbiología de la UB. «Tradicionalmente, -continúa- la mayoría de estudios científicos sobre genes de multirresistencia se han centrado en los plásmidos, unas moléculas de ADN, circulares y cerradas covalentemente, que actúan como el principal vehículo de transmisión de genes entre bacterias». Este artículo analiza muestras fecales de animales (vacas, cerdos, aves de corral, etc.), procedentes de explotaciones agrícolas de Cataluña. Algunos de estos animales no fueron tratados con antibióticos y otros sí. En concreto, se estudia la transferencia horizontal de genes de patogenicidad entre bacterias entéricas por medio de los bacteriófagos: los genes blaTEM y blaCTX-M, implicados en la resistencia a los antibióticos betalactámicos, y el mec-A, asociado a la resistencia a la meticilina en estafilococos, que es la responsable de un alto porcentaje de infecciones hospitalarias. En la literatura científica, está bien descrito que los bacteriófagos son vectores muy eficaces en la transferencia de fragmentos de ADN entre células. No obstante, el papel de los fagos en la aparición de nuevas resistencias bacterianas no es demasiado conocido. Como primicia, esta investigación describe, por primera vez, que los bacteriófagos tienen incorporados genes de resistencia a antibióticos y que, por tanto, podrían ser unos vehículos excelentes de propagación de genes de resistencia bacteriana en el medioambiente. Tal y como apunta el catedrático Joan Jofre, «los bacteriófagos permiten transferir genes de resistencia a antibióticos entre biomas diferentes. Este proceso podría tener un alcance no descrito hasta ahora en la naturaleza». «Como movilizadores de genes de resistencia antimicrobiana -añade Maite Muniesa-, los bacteriófagos tienen más durabilidad


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medioambiental que los plásmidos y, sorprendentemente, se encuentran en altas concentraciones en el medio natural. Ahora lo que se debe hacer es identificar qué tipo de virus son los que están transfiriendo los genes de resistencia entre bacterias».

La resistencia bacteriana a los fármacos, sobre todo los antibióticos, es un serio problema. Foto: NCYT/JMC. Las resistencias a los antibióticos que se detectan en el ámbito clínico también existen genéticamente en bacterias del entorno natural. A pesar del control que se lleva a cabo en el uso de antibióticos en las explotaciones agrícolas, las resistencias a antimicrobianos no dejan de aparecer. Según los expertos, todo apunta a que estas resistencias no son consecuencia únicamente de la presión selectiva por antibióticos, sino de la movilización de los genes de resistencia en el entorno ambiental, un proceso natural en el que no puede ignorarse el papel biológico de los fagos. El nuevo estudio aporta una perspectiva ecológica para definir fronteras que limiten la aparición de nuevas resistencias antimicrobianas en el medioambiente. En un futuro, esta línea de trabajo podría contribuir a detectar resistencias aún no descritas clínicamente y, por tanto, a potenciar la búsqueda de nuevos antimicrobianos con un margen de previsión más amplio. «En el campo de la resistencia antimicrobiana, es preciso recordar que deben considerarse muchos factores que no se están teniendo en cuenta. Por ejemplo, determinados tratamientos antibióticos dirigidos a eliminar bacterias también son capaces de activar la movilización de genes de diferentes tipos por bacteriófagos. Esto, en este área de investigación, debe tenerse muy presente», alerta el catedrático Joan Jofre. (Fuente: U. Barcelona)


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Ecología Japón anunciará en breve la ‘parada fría’ de los reactores de Fukushima-Daiichi Una expedición del Organismo Internacional para la Energía Atómica (OIEA), coordinada por el español Juan Carlos Lentijo, visitó entre el 7 y el 15 de octubre el área de Fukushima para valorar las tareas de descontaminación llevadas a cabo por las autoridades niponas. El director técnico de Protección Radiológica del Consejo Seguridad Nuclear (CSN), Juan Carlos Lentijo, ha avanzado que los reactores 1, 2 y 3 de la central de Fukushima-Daiichi se encuentran técnicamente en estado de parada fría, esto es, con una temperatura inferior a 100 ºC. Sin embargo, ha advertido que, siguiendo un principio de precaución, las autoridades japonesas “no lo anunciarán oficialmente hasta dentro de unas semanas”. Lentijo ha visitado por segunda vez la zona contaminada de Fukushima-Daiichi tras el desastre nuclear ocurrido en marzo. En esta ocasión ha sido el coordinador de una misión del Organismo Internacional para la Energía Atómica (OIEA) para “valorar las dosis de exposición” y el cumplimiento del programa de descontaminación. “Vimos el programa [de descontaminación] bastante bien asentado, aunque todavía es pronto para decirlo”, ha dicho Lentijo. Esta misión, a diferencia de la primera en que participó el experto de CSN, no estaba tan enfocada en el área de la central nuclear como en las zonas exteriores afectadas por la contaminación. Pese a ello, los participantes tuvieron acceso a la llamada “zona restringida”, el área de 20 kilómetros alrededor de la central con dosis actuales de radiación absorbida de unos 100 milisieverts por año. Los doce miembros de este programa de rehabilitación procedían del OIEA y de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en ingles), además de un ruso experto en la descontaminación de Chernóbil). El primer objetivo de las autoridades japonesas es descontaminar aquellas zonas circundantes a la planta “capaces de provocar al individuo una dosis de 20 mSv/año”, ha explicado Lentijo, que ha tildado el plan japonés de “ambicioso, pero conservador”, en el sentido de que Japón está considerando niveles de peligro por radiación más estrictos que los que dicta la normativa internacional. El objetivo secundario de este plan de descontaminación pretende “la reducción de la dosis de radiación hasta 1 mSv/año por encima del fondo radiactivo natural”. El accidente nuclear de Fukushima comparte con el de Chernóbil un nivel 7 en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares. Sin ánimo de restar peligrosidad al accidente japonés, Lentijo ha advertido de que los datos registrados muestran enormes diferencias. Actualmente, la zona cuya contaminación supera los 20 mSv/año tiene una superficie de


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1.000 kilómetros cuadrados, frente a los 20.000 de la zona de Chernóbil en el momento del desastre. Fukushima ha estado, para Lentijo, “una escala por debajo de Chernóbil en cuanto a emisiones, territorio afectado y población afectada”.

(Imagen: OIEA) Según Lentijo, “en Chernóbil, tras la explosión del reactor, salieron muchos isótopos pesados, de vida larga”. En Fukushima, “hubo preocupación por la liberación de isótopos de gases nobles, estroncio o telurio. Pero son productos muy volátiles. El yodo 131, que preocupaba al principio, tiene una vida media de 8 días y desapareció muy rápido”. Ahora mismo, los esfuerzos se centran en dos isótopos del cesio, el Cs-134 y Cs-137. “Japón cuenta con un plan de gestión de residuos, pero no tienen sitios donde almacenar este cesio”, ha dicho Lentijo. Para proceder a la descontaminación del cesio, de baja radiactividad y con un período de semi-desintegración de entre dos y treinta años, se están retirando unos cinco centímetros de la superficie del suelo. Este material es enterrado en trincheras de 1,5 metros de profundidad, un procedimiento que, de acuerdo con Lentijo, ayuda a reducir la radiación hasta un 75%. También se están limpiando las paredes, donde este elemento se adhiere fácilmente, con mangueras de agua a presión. El área afectada por la contaminación, que Lentijo compara al paisaje de Galicia o Asturias, está compuesta de bosque en un 75%, de cultivos en un 20% (de los que la mitad pertenece al arroz) y zona urbana en un 5%. El plan pretende descontaminar, en el plazo de dos años, el 50% de las áreas generales y el 60% de los hábitats frecuentados por niños, como las escuelas. Actualmente, y pese a que en el “área restringida” está prohibida toda actuación socioeconómica, las autoridades consideran prioritarios recuperar cuanto antes los cultivos,


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especialmente de arroz. La intención de las autoridades, ha apuntado el experto del CSN, es garantizar que la cosecha del año próximo puede producirse en condiciones seguras.

Una sección del interior de la central nuclear de Fukushima Daiichi en Octubre de 2011. Foto: TEPCO. La misión del OIEA coordinada por Lentijo está elaborando un informe, dirigido a las autoridades japonesas, que estará terminado para mediados de noviembre. El experto adelantó parte de su contenido, que incluye recomendaciones como “tener cuidado con el ecosistema de los bosques al retirar el sustrato o recordar a la población que lo importante no es la contaminación, sino la dosis” y reconocimientos a “las prioridades que establecieron, el aspecto técnico, los mapas de riesgo elaborados” o las estrategias de comunicación desarrolladas, habida cuenta del mayúsculo desastre en que se hallaban inmersos. (Fuente SINC) Paleontología Los trilobites, primeros señores del mar Entrega del podcast Zoo de Fósiles, a cargo de Germán Fernández Sánchez, en Ciencia para Escuchar, que recomendamos por su interés. Los trilobites forman un grupo de invertebrados marinos muy diverso de la era Paleozoica.


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Los primeros trilobites presentes en el registro fósil datan de hace 526 millones de años, a comienzos del periodo Cámbrico. En ese momento, el grupo de los trilobites ya se había diversificado y extendido por todo el mundo, por lo que se supone que su origen es mucho más antiguo, y quizá se remonte a hace más de 700 millones de años, aunque los restos de esos trilobites ancestrales no se han encontrado. Esta entrega del podcast Zoo de Fósiles, en Ciencia para Escuchar, se puede escuchar aquí. http://cienciaes.com/fosiles/2011/10/27/los-trilobites-primeros-senores-del-mar/

El Hijo de El Cronopiogalia.fc.uaslp.mx/museo/cronopio/760.pdf · Logran invertir el envejecimiento...

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