El mito de la caverna y el desarrollo del alma

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El Mito de la Caverna y el desarrollo del alma

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El MITO DE LA CAVERNA

Y

EL DESARROLLO DEL ALMA

Rubn GonzlezIns M. Martn

Imagen portada: Ins M. Martn


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Uno de los relatos ms impactantes del mundo

clsico es el denominado Mito de la Caverna recogido enla obra de Platn titulada La Repblica. Sorprende por

su profundidad y su actualidad. Ha sido estudiado e in-

terpretado desde muchos ngulos, pero el aspecto que

ahora nos interesa resaltar es su valor en el proceso del

despertar de la conciencia.

Se trata de una descripcin de nuestro mundo in-

terior, del estado en el cual vive el hombre comn y del

modo que puede salir del mismo y elevarse hacia esta-

dos de conciencia superiores desarrollando las capaci-dades que le permiten despertar a otras realidades. Esta

alegora escrita hacia finales del siglo V principios del IV

a.C, no est dirigida a los hombres de la Grecia clsica.

Tiene un valor universal e intemporal. Fue escrito para el

ser humano de cualquier poca interesado en un desa-rrollo interno.

Platn nos describe un lugar subterrneo, una ca-

verna, que en su parte ms alta tiene una apertura co-

mo salida hacia la luz. Para llegar hasta la salida habra


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que recorrer un largo y escarpado camino. Dentro del

recinto hay hombres que estn en ella desde nios,

atados por las piernas y el cuello de modo que ten-gan que estarse quietos y mirar nicamente hacia

adelante, pues las ligaduras les impiden volver la ca-

beza . Es decir, estn inmovilizados y slo pueden diri-

gir su mirada en una direccin, hacia el muro que tienen

enfrente. De este modo se ven obligados a mirar siemprehacia el mismo punto, nunca han visto nada de lo que

hay detrs de ellos ni a derecha ni a izquierda.

Detrs de los prisioneros, a cierta distancia, discurre un

pequeo muro, una especie de mampara que mideaproximadamente la altura de un hombre, y detrs de

este muro, un camino algo elevado que, al igual que el

muro, corta transversalmente el lugar. En un plano supe-

rior, an ms elevado que el camino y tambin a su es-

palda, hay un fuego encendido cuyo reflejo est bastantealejado de los prisioneros.

Por este camino que se encuentra detrs del muro

transitan unos hombres que transportan toda clase

de objetos

cuya altura sobrepasa la de la pared, y


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estatuas de hombres o animales hechas de piedra

y de madera y de toda clase de materias; entre estos

portadores habr, como es natural, unos que vayanhablando y otros que es tn callados.

De este modo, al pasar personas cargadas por el

camino, las sombras de los objetos que transporten se-

rn proyectadas por el fuego sobre la pared del fondo,pero no sus propias sombras ya que sus cuerpos estn

ocultos por el muro. Adems, la pared del fondo tiene

eco, de modo que las palabras pronunciadas por los por-

teadores parecen venir de ella.

En este escenario, los encadenados no han visto

nunca otra cosa de s mismos o de sus compaeros

sino las sombras proyectadas por el fuego sobre la

parte de la caverna que est frente a ellos y lo mis-

mo suceder con los objetos transportados, inclusocreern que las sombras que ven hablan ya que lo

nico que perciben es el eco de las conversaciones

que la pared les devuelve. Esto es lo que considera-

rn como real y ninguna otra cosa.


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As, a las sombras dan el nombre de las cosas y

pasan su tiempo haciendo apuestas y dando premios aaquellos capaces de discernir mejor las sombras que pa-

san y acordarse del orden en el que aparecen y otorgan

honores a quienes puedan profetizar lo que va a suce-

der, es decir, qu sombra pasar a continuacin.

A continuacin Platn se plantea qu pa-

sara si fueran liberados de sus cadenas y curados de

su ignorancia . El hombre al que se liberara de sus ca-

denas lo primero sentira dolor en sus ojos no podra ver

lo que antes vea, es decir las sombras, y se negara aadmitir que los objetos que producan las sombras son

ms reales que las sombras mismas. Y, si se le obligara a

fijar su vista en la luz misma que penetra en la caverna se

vera deslumbrado y confuso. Si empezara a recorrer el

escarpado camino hacia el exterior de la caverna sus du-das y malestar aumentaran y ya fuera de la misma nos

dice Platn que necesitara acostumbrarse para poder

llegar a ver las cosas de arriba. Entrara en un proceso

de adaptacin, primero vera sombras, luego imgenes

reflejadas en las aguas y ms tarde los objetos mismos


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hasta llegar a tener la capacidad de mirar directamente al

sol.

Con esta alegora Platn nos describe al mismo

tiempo una realidad interior. La caverna se encuentra de-

ntro de nosotros mismos, es el escenario donde se desa-

rrolla la vida del hombre comn. Es el mundo de sombras

en el que vivimos y que tomamos por real dentro de nues-tra cautividad. Segn Platn la caverna es el mundo sen-

sible y el cautivo es el alma humana que tiene la capaci-

dad de recorrer el escarpado sendero hacia la luz.

A continuacin Platn nos introduce en lasimbologa de todo lo anterior. La caverna nos dice, es el

mundo sensible, es decir aquello que captamos con

nuestros sentidos fsicos y que para el hombre comn

constituye la realidad. Es el mbito de la materia, de

nuestras posesiones, trabajos, preocupaciones, placeresetc. Es este mundo que vemos como externo pero que

realmente llevamos dentro, un mundo en el que

solamente hay un tenue resplandor de la autntica Luz

que se encuentra fuera. El cautivo frente al muro es la

situacin del alma para la que la nica realidad que existe


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son las sombras proyectadas en el muro. Estas sombras

son nuestra vida tal y como la concebimos generalmente,

nuestras circunstancias, cuerpo fsico y todo lo que a lconcierne, las personas que nos rodean queridas o no

tanto, cercanas o lejanas, los objetos de los que nos

rodeamos y todo aquello que anhelamos tener. Ah

vivimos en un mundo de ilusin lejos de la autntica

realidad, ah sufrimos y somos felices, soamos, odiamos,amamos y tememos. Toda la actividad fsica y psquica de

este tipo de personas (la inmensa mayora) gira en torno

a las sombras que para ellos es lo nico existente.


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Es interesante observar que, segn Platn, las

sombras que los cautivos ven proceden de los objetos

que otros individuos cargan. Estos no estnencadenados, sin embargo tambin estn dentro de la

caverna y privados de la Luz, pero tienen un poder sobre

los prisioneros, el poder de hacerles ver las sombras de

los objetos y estatuas que cargan, de tal modo que slo

con cambiar de un objeto a otro, de una estatua a otra, losencadenados vern sombras distintas y creern as que

su vida es diferente. En otras palabras, este segundo

grupo de individuos tiene el poder de proyectar al resto la

realidad que viven, de provocarles reacciones,

sentimientos y pensamientos por medio de las adecuadasproyecciones. Los encadenados nunca se van a dar

cuenta del origen de las sombras, recordemos que las

cadenas les impiden girar la cabeza y ver que hay detrs

de ellos.

El conocimiento, la autntica luz no se encuentra

en el mundo que percibimos con nuestros sentidos, ah

slo hay sombras. En este mundo oscuro la realidad

humana es el cuerpo fsico. En el exterior de la caverna la

realidad humana es el alma. Mientras cada uno de noso-


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tros se identifique, se reconozca a s mismo y a los dems

como cuerpos fsicos, mientras todo nuestro esfuerzo y

afn vayan nicamente encaminados hacia lo que consi-deramos material, viviremos en la oscuridad, tomando por

real lo que no es, inconscientes de nuestra situacin y

engaados por las sombras de objetos que otros trans-

portan y que formarn nuestro mundo.


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La liberacin y el ascenso hacia la luz, constituye el

proceso del despertar de la conciencia. Es el trnsito

interno de una realidad a otra, del estado de inconscienciaa niveles ms conscientes que le permiten ver la

diferencia entre lo real y lo irreal. El camino escarpado

que conduce hacia el exterior de la caverna es el camino

del autoconocimiento y del desarrollo de la conciencia

hasta llegar a crear la capacidad de mirar directamente alSol que para Platn simboliza la fuente de toda Luz y

Conocimiento.

Uno de los puntos ms interesantes del relato de

Platn es cmo comienza, antes de iniciar la alegoraescribe : compara con la siguiente escena el estado

en que, con respecto a la educacin o a la falta de

ella, se halla nuestra naturaleza.

Pero,de qu educacin habla Platn? No serefiere a lo que hoy entendemos por tal. En la antigua

Grecia se distingua entre educacin, que era el desarrollo

integral del alma y el despertar interior, e instruccin, que

tena como nico objetivo proporcionar conocimientos

adecuados para el ejercicio de una profesin u oficio.


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Como fcilmente se puede comprobar en nuestra poca

no existe un sistema de educacin sino ms bien y en el

mejor de los casos de instruccin.

Platn parte de una base: el autntico

conocimiento no proviene del exterior, no llega al hombre

desde fuera, no se ensea, sino que se encuentra en su

interior. El alma de cada ser humano encierra lacapacidad de despertar. La autntica educacin es dotar

al hombre de medios que le ayuden a enfocar su psique

desde la oscuridad a la luz, es decir del mundo de los

sentidos al del Conocimiento.

Si alguien decide liberarse de esta situacin e ini-

ciar el ascenso hacia otra realidad, lo primero que debe

hacer es reconocer la situacin en que se encuentra, su

cautividad, y, una vez liberado de las cadenas que no le

dejaban mirar hacia los lados y hacia atrs, descubrirque su realidad anterior estaba formada por proyecciones

de objetos que otros le presentaban. En este punto tendr

que decidir si continuar el camino hacia el exterior o entrar

a formar parte de aquellos que, an permaneciendo en la

oscuridad no estn encadenados, y debido a su relativa


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superioridad sobre el resto, estn en situacin de manipu-

lar el mundo de los cautivos. Si contina entrar en un

proceso de adaptacin a la Luz que culminar con la vi-sin del Sol.

El hombre as liberado, aquel que ha llegado al

Conocimiento es el autntico filsofo y tiene, segn

Platn, la obligacin moral de regresar a la caverna yayudar a los otros a liberarse. En su relato nos describe

los peligros que correr en tal misin. Aquellos que

habitan en las sombras, en su mayora le tomaran por

loco, se reiran de l y si pudieran llegaran a matarlo.


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Y, si tuviese que competir de nuevo con los que

haban permanecido constantemente encadenados,

opinando acerca de las sombras aquellas que,

por no habrsele asentado todava los ojos,ve con dificultad,

no dara que rer y no se dira de l que,

por haber subido arriba,

ha vuelto con los ojos estropeados,

y que no vale la pena ni aun de intentaruna semejante ascensin?

Y no mataran, si encontraban manera de echarle

mano y matarle, a quien intentara desatarles y hacer-

les subir?


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A continuacin el relato tal y como se encuentra en el

comienzo del Libro VII de la Repblica de Platn.


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La RepLa RepLa RepLa Repblica,blica,blica,blica, LLLLibroibroibroibro VII VII VII VII

I. -Y a continuacin -segu- compara con la si-

guiente escena el estado en que, con respecto a

la educacin o a la falta de ella, se halla nuestra

naturaleza. Imagina una especie de cavernosa vi-

vienda subterrnea provista de una larga entrada,

abierta a la luz, que se extiende a lo ancho de to-

da la caverna y unos hombres que estn en ella

desde nios, atados por las piernas y el cuello de

modo que tengan que estarse quietos y mirar

nicamente hacia adelante, pues las ligaduras les

impiden volver la cabeza; detrs de ellos, la luz

de un fuego que arde algo lejos y en plano supe-

rior, y entre el fuego y los encadenados, un ca-mino situado en alto; y a lo largo del camino su-

ponte que ha sido construido un tabiquillo pareci-

do a las mamparas que se alzan entre los titirite-

ros y el pblico, por encima de las cuales exhiben

aqullos sus maravillas.


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-Ya lo veo -dijo.

-Pes bien, contempla ahora, a lo largo de esa

paredilla, unos hombres que transportan toda cla-se de objetos cuya altura sobrepasa la de la pa-

red, y estatuas de hombres o animales hechas

de piedra y de madera y de toda clase de mate-

rias; entre estos portadores habr, como es natu-

ral, unos que vayan hablando y otros que estn

callados.- Qu extraa escena describes -dijo- y qu ex-

traos pioneros!

-Iguales que nosotros -dije-, porque, en primer

lugar crees que los que estn as han visto otra

cosa de s mismos o de sus compaeros sino las

sombras proyectadas por el fuego sobre la parte

de la caverna que est frente a ellos?

-Cmo -dijo-, si durante toda su vida han sidoobligados a mantener inmviles las cabezas?

-Y de los objetos transportados? No habrn

visto lo mismo?

-Qu otra cosa van a ver?

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-Y, si pudieran hablar los unos con los otros, no

piensas que creeran estar refirindose a aquellas

sombras que vean pasar ante ellos?Forzosamente.

-Y si la prisin tuviese un eco que viniera de la

parte de enfrente? Piensas que, cada vez que

hablara alguno de los que pasaban, creeran ellos

que lo que hablaba era otra cosa sino la sombra

que vean pasar?

-No, por Zeus! -dijo.

-Entonces no hay duda -dije yo- de que los tales

no tendrn por real ninguna otra cosa ms que

las sombras de los objetos fabricados.

-Es enteramente forzoso -dijo.

-Examina, pues -dije-, qu pasara si fueran libe-

rados de sus cadenas y curados de su ignorancia y

si, conforme a naturaleza, les ocurriera lo siguien-te. Cuando uno de ellos fuera desatado y obligado

a levantarse sbitamente y a volver el cuello y a

andar y a mirar a la luz y cuando, al hacer todo

esto, sintiera dolor y, por causa de las chiribitas,

no fuera capaz de ver aquellos objetos cuyas som-


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bras vea antes, qu crees que contestara si le

dijera alguien que antes no vea ms que sombras

inanes y que es ahora cuando, hallndose mscerca de la realidad y vuelto de cara a objetos ms

reales, goza de una visin ms verdadera, y si fue-

ra mostrndole los objetos que pasan y obligndo-

le a contestar a sus preguntas acerca de qu es

cada uno de ellos? No crees que estara perplejo

y que lo que antes haba contemplado le parecera

ms verdadero que lo que entonces se le mos-

traba?

-Mucho ms -dijo.

II. -Y, si se le obligara a fijar su vista en la luz

misma, no crees que le doleran los ojos y que se

escapara volvindose hacia aquellos objetos que

puede contemplar, y que considerara que stosson realmente ms claros que los que le mues-

tran?

-As es -dijo.

-Y, si se lo llevaran de all a la fuerza -dije-, obli-

gndole a recorrer la spera y escarpada subida, y


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no le dejaran antes de haberle arrastrado hasta la

luz del sol, no crees que sufrira y llevara a mal el

ser arrastrado y, una vez llegado a la luz, tendralos ojos tan llenos de ella que no sera capaz de

ver ni una sola de las cosas a las que ahora lla-

mamos verdaderas?

-No, no sera capaz -dijo-, al menos por el mo-

mento.

-Necesitara acostumbrarse, creo yo, para poder

llegar a ver las cosas de arriba. Lo que vera ms

fcilmente seran, ante todo, las sombras, luego,

las imgenes de hombres y de otros objetos refle-

jados en las aguas, y ms tarde, los objetos mis-

mos. Y despus de esto le sera ms fcil el con-

templar de noche las cosas del cielo y el cielo

mismo, fijando su vista en la luz de las estrellas y

la luna, que el ver de da el sol y lo que le es pro-pio.

-Cmo no?

-Y por ltimo, creo yo, sera el sol, pero no sus

imgenes reflejadas en las aguas ni en otro lugar

ajeno a l, sino el propio sol en su propio dominio


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y tal cual es en s mismo, lo que l estara en con-

diciones de mirar y contemplar.

-Necesariamente -dijo.-Y, despus de esto, colegira ya con respecto al

sol que es l quien produce las estaciones y los

aos y gobierna todo lo de la regin visible y es,

en cierto modo, el autor de todas aquellas cosas

que ellos vean.

-Es evidente -dijo- que despus de aquello ven-

dra a pensar en eso otro.

-Y qu? Cuando se acordara de su anterior habi-

tacin y de la ciencia de all y de sus antiguos

compaeros de crcel, no crees que se considera-

ra feliz por haber cambiado y que les compadece-

ra a ellos?

Efectivamente.

-Y, si hubiese habido entre ellos algunos honoreso alabanzas o recompensas que concedieran los

unos a aquellos otros que, por discernir con mayor

penetracin las sombras que pasaban y acordarse

mejor de cules de entre ellas eran las que solan

pasar delante o detrs o junto con otras, fuesen


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ms capaces que nadie de profetizar, basados en

ello, lo que iba a suceder, crees que sentira

aqul nostalgia de estas cosas o que envidiara aquienes gozaran de honores y poderes entre

aqullos, o bien que le ocurrira lo de Homero, es

decir, que preferira decididamente ser siervo en

el campo de cualquier labrador sin caudal o sufrir

cualquier otro destino antes que vivir en aquel

mundo de lo opinable?

-Eso es lo que creo yo -dijo-: que preferira

cualquier otro destino antes que aquella vida.

-Ahora fjate en esto -dije-: si, vuelto el tal all

abajo, ocupase de nuevo el mismo asiento, no

crees que se le llenaran los ojos de tinieblas co-

mo a quien deja sbitamente la luz del sol?

-Ciertamente -dijo.

-Y, si tuviese que competir de nuevo con los quehaban permanecido constantemente encadena-

dos, opinando acerca de las sombras aquellas

que, por no habrsele asentado todava los ojos,

ve con dificultad -y no sera muy corto el tiempo

que necesitara para acostumbrarse-, no dara


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que rer y no se dira de l que, por haber subido

arriba, ha vuelto con los ojos estropeados, y que

no vale la pena ni aun de intentar una semejanteascensin? Y no mataran, si encontraban mane-

ra de echarle mano y matarle, a quien intentara

desatarles y hacerles subir?


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