DIPLOMADO/ESPECIALIDAD/MÁSTER EN ESTUDIOSDE LA INTEGRACIÓN EUROPEA 2008

Lectura correspondiente al Módulo IV “Mercado Interior Europeo”

El Poder Judicial Europeo La Unión EuropeaSus miembros

Veintisiete Estados democráticos —cerca de 500 millones de ciudadanos— unidos voluntariamente en un proyecto de unificación política para responder en común a los grandes desafíos de nuestra época.

Sus objetivos

Promover la unidad de Europa. Mejorar las condiciones de vida y trabajo de sus ciudadanos. Fomentar el desarrollo económico, el comercio equilibrado y la libre competencia. Reducir las desigualdades económicas entre las regiones. Ayudar a los países en vías de desarrollo. Garantizar la paz y la libertad.

Sus medios

La legislación comunitaria, aplicable de manera uniforme en los ahora veintisiete países miembros.

El presupuesto, financiado por recursos propios de la Comunidad. El personal administrativo y técnico al servicio de las Instituciones comunitarias.

Sus Instituciones y órganos

El Parlamento Europeo, elegido por sufragio universal directo, es el representante de los ciudadanos de la Comunidad. Participa en el proceso legislativo y en la

elaboración del presupuesto, y ejerce un poder de control limitado, pero creciente. Cuenta actualmente con 785 eurodiputados, de diversas fuerzas políticas.

El Consejo de Ministros, compuesto por veintisiete miembros (un Ministro por Gobierno), adopta decisiones y aprueba la legislación comunitaria. Su composición varía en función de la materia de que se trate (Ministros de Asuntos Exteriores, de Agricultura, de Transportes, de Hacienda, etc.).

La Comisión, que cuenta con veintisiete miembros independientes, propone la legislación comunitaria, vela por que se respeten la legislación y los Tratados y ejecuta las políticas comunes.

El Tribunal de Justicia, establecido en Luxemburgo desde su creación, garantiza, conjuntamente con el Tribunal de Primera Instancia, el respeto del Derecho en el proceso de integración comunitaria.

El Tribunal de Cuentas, por su parte, controla la ejecución del presupuesto de la Comunidad.

Paralelamente a estas Instituciones, el Comité Económico y Social, órgano de carácter consultivo, asocia al proceso de elaboración de la legislación comunitaria a los representantes de los sindicatos y de los grupos socioprofesionales.

Otro órgano auxiliar del Consejo y de la Comisión, el Comité de las Regiones, representa a los entes regionales y locales dentro del sistema institucional comunitario y ejerce funciones consultivas.

Por último, el Banco Europeo de Inversiones tiene como misión contribuir financieramente al desarrollo equilibrado de la Comunidad.

Las Instituciones de la Comunidad Europea

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27 Jueces 8 Abogados Generales Tribunal de Justicia

27 Jueces Tribunal de Primera Instancia

27Comisión Europea

27 Consejo de Ministros

785 Parlamento Europeo

344 Comité Económico y Social

Comité de las Regiones

27Tribunal de Cuentas

Un Tribunal para EuropaLa mayor novedad que ha supuesto la Unión Europea con relación a los anteriores proyectos de unificación de Europa reside en el hecho de que la Unión, para lograr este objetivo, emplea exclusivamente el poder del Derecho.

Conscientes de que sólo una unificación defendida y realizada por medio del Derecho tenía posibilidades de durar, los seis Estados fundadores quisieron consagrar el nacimiento de las Comunidades Europeas sobre una base jurídica: los Tratados de París y de Roma.

Ahora bien, la Unión no ha sido sólo una construcción jurídica, sino que persigue sus objetivos utilizando exclusivamente un nuevo Derecho, llamado Derecho comunitario, que se caracteriza por ser un Derecho autónomo, uniforme para todos los países miembros, distinto del Derecho nacional, a la vez que superior a éste, y cuyas disposiciones son en gran parte directamente aplicables en todos los Estados miembros.

Como todo auténtico ordenamiento jurídico, el de la Unión debía contar con un sistema eficaz de protección jurisdiccional para los casos en que se impugna el Derecho comunitario o para aquellos en los que resulta necesario asegurar su aplicación.

El Tribunal de Justicia, en su condición de Institución jurisdiccional de la Comunidad, constituye el eje de este dispositivo de protección. A los Jueces les incumbe la tarea de evitar que cada uno interprete y aplique este Derecho a su propia manera, de garantizar que la ley común

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mantenga su carácter y su naturaleza comunitarios, de asegurar que siga siendo la misma para todos y en todas las circunstancias.

Con este fin, el Tribunal de Justicia es competente para conocer de litigios en los que pueden ser partes los Estados miembros, las Instituciones comunitarias, las empresas y los particulares.

Evolución del Tribunal de JusticiaDesde que su creación en 1952 y hasta hoy, se han promovido ante el Tribunal de Justicia más de 8.600 asuntos. La cifra de 200 asuntos nuevos por año se alcanzó ya en 1978, y en 1985 se superó la cifra de 400 asuntos por año.

Para hacer frente a esta afluencia, respetando al mismo tiempo unos plazos procedimentales razonables, el Tribunal de Justicia adaptó su Reglamento de Procedimiento con el fin de poder tratar los asuntos con más rapidez y pidió al Consejo la creación de un nuevo órgano jurisdiccional.

Creación del Tribunal de Primera InstanciaEn respuesta a esta petición, el Consejo agregó al Tribunal de Justicia un Tribunal de Primera Instancia.

La creación del Tribunal de Primera Instancia en 1989 tenía como objetivo mejorar la protección judicial de los justiciables, mediante el establecimiento de un doble grado de órganos jurisdiccionales y permitir al Tribunal de Justicia concentrarse en su labor esencial: la interpretación uniforme del Derecho Comunitario.

Composición y organizaciónEl Tribunal de Justicia está compuesto por veintisiete Jueces y ocho Abogados Generales. Los Jueces y los Abogados Generales son designados de común acuerdo por los Gobiernos de los Estados miembros por un período de seis años renovable. Se eligen entre juristas que ofrezcan absolutas garantías de independencia y que reúnan las condiciones requeridas para el ejercicio, en sus países respectivos, de las más altas funciones jurisdiccionales o que sean jurisconsultos de reconocida competencia.

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Los Jueces del Tribunal de Justicia eligen de entre ellos al Presidente del Tribunal de Justicia por un período de tres años renovable. El Presidente dirige los trabajos y servicios del Tribunal y preside las vistas y deliberaciones.

Los Abogados Generales asisten al Tribunal y le ayudan a cumplir su misión. Están encargados de presentar públicamente, con toda imparcialidad e independencia, conclusiones sobre los asuntos promovidos ante el Tribunal de Justicia. Su función no debe confundirse con la de un Fiscal u otro órgano equivalente. Este papel lo asume la Comisión, en su condición de defensora del interés comunitario.

Los miembros del Tribunal de Primera Instancia

El Tribunal de Justicia está compuesto por veintisiete Jueces y ocho Abogados Generales. Los Jueces y los Abogados Generales son designados de común acuerdo por los Gobiernos de los Estados miembros por un período de seis años renovable. Se eligen entre juristas que ofrezcan absolutas garantías de independencia y que reúnan las condiciones requeridas para el ejercicio, en sus países respectivos, de las más altas funciones jurisdiccionales o que sean jurisconsultos de reconocida competencia.

Los Jueces del Tribunal de Justicia eligen de entre ellos al Presidente del Tribunal de Justicia por un período de tres años renovable. El Presidente dirige los trabajos y servicios del Tribunal y preside las vistas y deliberaciones.

Los Abogados Generales asisten al Tribunal y le ayudan a cumplir su misión. Están encargados de presentar públicamente, con toda imparcialidad e independencia, conclusiones sobre los asuntos promovidos ante el Tribunal de Justicia. Su función no debe confundirse con la de un Fiscal u otro órgano equivalente. Este papel lo asume la Comisión, en su condición de defensora del interés comunitario.

Los miembros del Tribunal de JusticiaEl Tribunal de Primera Instancia está compuesto por veintisiete Jueces, nombrados de común acuerdo por los Gobiernos de los Estados

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miembros por un período de seis años renovable. Los miembros del Tribunal de Primera Instancia eligen de entre ellos a su Presidente. No existen Abogados Generales permanentes, y las funciones de éstos las desempeñan, en un número limitado de asuntos, los propios Jueces.

Sesiones plenarias y SalasEl Tribunal de Justicia puede reunirse en sesión plenaria o en Salas de tres o cinco Jueces. Se reúne en sesión plenaria cuando así lo solicita un Estado miembro o una Institución que sea parte en el procedimiento, así como para los asuntos particularmente complejos o importantes. El resto de los asuntos se examinan en Salas.

El Tribunal de Primera Instancia se reúne en Salas de tres o cinco Jueces. Puede también reunirse en sesión plenaria para ciertos asuntos particularmente importantes.

Las Secretarías y la AdministraciónEl Secretario es designado por el Tribunal de Justicia por un período de seis años. Asume las mismas funciones judiciales que los Secretarios de los órganos jurisdiccionales nacionales, pero es también el Secretario general de la Institución. Como Institución independiente y autónoma, el Tribunal de Justicia dispone, además de la Secretaría, de una infraestructura propia, que incluye un importante Servicio Lingüístico, puesto que debe ejercer su misión utilizando todas las lenguas oficiales de la Comunidad. El Tribunal de Primera Instancia nombra a su propio Secretario; para su infraestructura administrativa, el Tribunal de Primera Instancia se apoya en los Servicios del Tribunal de Justicia.

Las competenciasEl Tribunal de Justicia tiene como misión garantizar el respeto del Derecho en la aplicación e interpretación de los Tratados constitutivos de las Comunidades Europeas así como de las disposiciones adoptadas por las Instituciones comunitarias competentes.

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Para llevar a cabo esta tarea se han atribuido al Tribunal de Justicia, entre otras, unas amplias competencias jurisdiccionales, que ejerce en el marco de las distintas categorías de recursos o del procedimiento prejudicial.

Las diversas clases de recursos El recurso por incumplimiento

Permite al Tribunal de Justicia controlar cómo respetan los Estados miembros las obligaciones que les incumben, en virtud del Derecho comunitario. Este procedimiento puede iniciarlo, bien la Comisión —es el caso más frecuente en la práctica— o bien un Estado miembro. Si el Tribunal de Justicia declara que se ha producido incumplimiento, el Estado de que se trate está obligado a adoptar sin demora las medidas necesarias para poner fin al incumplimiento.

Si después de serle sometido de nuevo el asunto por la Comisión el Tribunal de Justicia reconociese que el Estado miembro de que se trate no ha cumplido su sentencia, podrá imponerle el pago de una cantidad a tanto alzado o de una multa coercitiva.

El recurso de anulación

Permite a los Estados miembros, al Consejo, a la Comisión y, bajo ciertas condiciones, al Parlamento, solicitar la anulación, total o parcial, de disposiciones comunitarias, y a los particulares solicitar la anulación de los actos jurídicos que los afecten directa e individualmente.

De este modo, el Tribunal de Justicia tiene la oportunidad de controlar la legalidad de los actos de las Instituciones comunitarias. Si el recurso es fundado, el Tribunal de Justicia declara nulo y sin valor ni efecto alguno el acto impugnado.

El recurso por omisión

Permite al Tribunal de Justicia controlar la legalidad de la falta de actuación de las Instituciones comunitarias y sancionar su silencio o su pasividad.

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La acción de indemnización

La acción de indemnización, basada en la responsabilidad extracontractual, permite al Tribunal de Justicia determinar la responsabilidad de la Unión por los daños causados por sus Instituciones o sus agentes en el ejercicio de sus funciones.

Los recursos de casación

Por último, pueden interponerse ante el Tribunal de Justicia recursos de casación limitados a las cuestiones de Derecho contra las sentencias del Tribunal de Primera Instancia en los asuntos que son competencia de este último.

Las cuestiones prejudiciales

El Tribunal de Justicia ejerce igualmente sus competencias mediante otro procedimiento de gran importancia.

En efecto, si bien el Tribunal de Justicia es, por su propia naturaleza, el defensor supremo de la legalidad comunitaria, no es sin embargo el único órgano jurisdiccional competente para aplicar el Derecho comunitario.

Los Tribunales de cada uno de los Estados miembros son también, por su parte, órganos jurisdiccionales comunitarios, en la medida en que:

Queda sometida a su control la ejecución administrativa del Derecho comunitario, que se halla confiada en lo esencial a los órganos administrativos de los Estados miembros.

Un gran número de disposiciones de los Tratados y del Derecho derivado (reglamentos, directivas, decisiones) crean directamente derechos individuales en favor de los nacionales de los Estados miembros, que ellos tienen la obligación de garantizar.

Para asegurar la aplicación efectiva de la legislación comunitaria y evitar que las diferencias entre las reglas de interpretación que aplican los diferentes Tribunales nacionales puedan conducir a una

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interpretación divergente del Derecho comunitario, los Tratados han establecido el procedimiento de las cuestiones prejudiciales que, sin crear vínculos jerárquicos, ha institucionalizado una fructífera cooperación entre el Tribunal de Justicia y los órganos jurisdiccionales nacionales. Así, en los asuntos en que se pone en tela de juicio el Derecho comunitario, los Jueces nacionales, en caso de duda sobre la interpretación o la validez de este Derecho, pueden, y a veces deben, dirigirse al Tribunal de Justicia para formularle cuestiones usando el procedimiento prejudicial. Este sistema, cuyas ventajas demuestra ampliamente el gran número de cuestiones prejudiciales formuladas desde la creación del Tribunal de Justicia, garantiza una interpretación uniforme y una aplicación homogénea del Derecho comunitario en el conjunto de la Comunidad. Este procedimiento, al proporcionar una cooperación permanente entre los órganos jurisdiccionales nacionales y el Tribunal de Justicia, subraya con precisión el hecho de que los órganos jurisdiccionales nacionales son igualmente garantes del Derecho comunitario. También en este marco de las cuestiones prejudiciales, cualquier ciudadano europeo puede contribuir a que se precisen las normas comunitarias que le afectan. Aunque este procedimiento sólo puede iniciarlo un órgano jurisdiccional nacional, único competente para pronunciarse sobre la pertinencia, todas las partes litigantes pueden participar en el procedimiento iniciado ante el Tribunal de Justicia. Por último, no se debe olvidar que varios de los principios del Derecho comunitario más importantes se establecieron a partir de cuestiones prejudiciales, a veces planteadas por Jueces cuyas decisiones eran susceptibles de ulterior recurso judicial de Derecho interno. Efectos de la sentencia dictada por el Tribunal de Justicia en respuesta a una petición de decisión prejudicial El Tribunal de Justicia resuelve conforme a Derecho; esto quiere decir que el Tribunal precisa cuál es el estado de la cuestión en Derecho comunitario. El órgano jurisdiccional nacional al que va destinada la decisión deberá aplicar al litigio que tiene que resolver el Derecho tal como lo interpretó el Tribunal de Justicia, sin modificarlo ni deformarlo. Igualmente, la sentencia en la que el Tribunal de Justicia interpreta el Derecho comunitario puede servir de guía a otros órganos jurisdiccionales nacionales a los que se someta un problema materialmente idéntico al que ya fue objeto de una decisión prejudicial.

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Composición y competencia

8 Abogados GeneralesPrimer Abogado General

Tribunal de Justicia27 Jueces

Presidente

(6 Salas de 3 ó 5 Jueces)

Recursos por incumplimiento (Comisión contra un Estado miembro, o Estado miembro contra otro Estado miembro)

Recursos de anulación (control de la legalidad de los actos comunitarios)

Recursos por omisión (contra Parlamento, Consejo o Comisión)

Acción en responsabilidad (contra las Instituciones comunitarias o sus agentes)

Procedimiento prejudicial sobre la interpretación y la validez del Derecho comunitario (previa remisión de los órganos jurisdiccionales nacionales) Recursos de casación contra las sentencias del Tribunal de Primera Instancia.

Los Gobiernos de los Estados

miembros nombran de

común acuerdo a los 27 Jueces y a

los 8 Abogados

Generales por un período de

6 años

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Los Gobiernos de los Estados

miembros nombran de común acuerdo a los 27 Jueces por un

período de 6 años

El procedimientoEl procedimiento ante el Tribunal de Justicia está inspirado en el que se sigue ante los órganos jurisdiccionales nacionales. Sea cual sea la naturaleza del asunto, el procedimiento consta de una fase escrita y casi siempre de una fase oral, que se desarrolla en audiencia pública.

Sin embargo, es preciso distinguir entre, por un lado, el procedimiento de los recursos directos y, por otro, el de las cuestiones prejudiciales.

El procedimiento de los recursos directosIniciación

El procedimiento ante el Tribunal de Justicia debe iniciarse mediante escrito de recurso dirigido a su Secretaría.

Tan pronto como se recibe, el recurso se inscribe en el Registro. El Secretario se encarga de que en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas se publique un anuncio sobre el recurso, indicando los motivos y las pretensiones del demandante. Se designa entonces a un Juez Ponente y a un Abogado General para seguir de cerca el desarrollo del asunto. Al mismo tiempo se notifica el recurso a la parte contraria, que dispone de un mes para presentar el escrito de contestación. El demandante tiene derecho a presentar una réplica y el demandado una

Tribunal de Primera Instancia27 Jueces

Presidente

(5 Salas de 3 ó 5 Jueces)

Todos los recursos de anulación, omisión e indemnización interpuestos contra la Comunidad por personas físicas o jurídicas

Procedimientos en materia de Derecho de competencia y asuntos CECA

Litigios entre la Comunidad y sus funcionarios y agentes

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dúplica, disponiendo en cada caso de un plazo de un mes. Los plazos de presentación de estos documentos deben respetarse estrictamente, salvo autorización expresa del Presidente.

Instrucción e informe para la vista

Una vez concluida la fase escrita del procedimiento, se decide, basándose en el informe del Juez Ponente y después de oído el Abogado General, si el asunto requiere diligencias de prueba y si debe ser examinado por el Tribunal en Pleno o por una Sala. Tras la presentación del último escrito de las partes o, si se practicaron pruebas, una vez finalizada su práctica, el Presidente fija la fecha de la vista pública. El Juez Ponente resume, en un informe para la vista, los hechos que se alegan y la argumentación desarrollada por las partes y, en su caso, por los coadyuvantes. Este informe se hace público en la lengua de procedimiento durante la vista.

Vista pública y conclusiones del Abogado General

El asunto se debate entonces en una vista pública ante los Jueces y el Abogado General encargado de seguirlo. Estos pueden formular a las partes las preguntas que estimen oportunas.

Algunas semanas más tarde, y de nuevo en vista pública, el Abogado General presenta sus conclusiones ante el Tribunal de Justicia. En ellas analiza en detalle los antecedentes de hecho y sobre todo los aspectos jurídicos del litigio, y propone al Tribunal de Justicia la solución que él considera que debe darse al problema. Así finaliza la fase oral del procedimiento.

Deliberación y sentencia

A continuación, los Jueces, y sólo ellos, deliberan sobre la base de un proyecto de sentencia elaborado por el Juez Ponente. Cualquier Juez puede proponer modificaciones. Una vez adoptado el texto definitivo, la sentencia se pronuncia en audiencia pública.

El procedimiento prejudicial

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El órgano jurisdiccional nacional plantea unas cuestiones relativas a la interpretación o a la validez de una disposición comunitaria, generalmente en forma de resolución judicial adaptada a las normas procesales nacionales.

Después de que se ha traducido la petición a todas las lenguas comunitarias, el Secretario la notifica a las partes litigantes en el procedimiento original, pero también a los Estados miembros, a la Comisión y, en su caso, al Consejo. Dispone también que en el Diario Oficial se publique un anuncio en el que se indiquen las partes del litigio y el contenido de las cuestiones.

Las partes, los Estados miembros y las Instituciones comunitarias disponen de dos meses para presentar al Tribunal de Justicia sus observaciones escritas. La continuación del procedimiento es idéntica a la de los recursos directos. Todos aquellos con derecho a presentar observaciones escritas pueden exponer verbalmente su opinión durante la vista. Después de la presentación de las conclusiones del Abogado General y una vez que ha tenido lugar la deliberación de los Jueces, se pronuncia la sentencia en audiencia pública y el Secretario la comunica al órgano jurisdiccional nacional de que se trate.

Las sentenciasLas sentencias del Tribunal de Justicia se adoptan por mayoría. Como no se expresan los votos particulares, las firman todos los Jueces que participaron en las deliberaciones y se pronuncian en audiencia pública.

Las sentencias y las conclusiones de los Abogados Generales se publican en la Recopilación de la Jurisprudencia del Tribunal de Justicia y del Tribunal de Primera Instancia en todas las lenguas oficiales de la Comunidad.

La lengua de procedimiento La lengua de procedimiento puede ser una de las veintitrés lenguas oficiales de la Comunidad, a las que se añade el irlandés. En principio la elige el demandante.

Cuando el demandado es un Estado miembro o una persona física o jurídica nacional de un Estado miembro, la lengua de procedimiento será la lengua oficial de dicho Estado miembro. Si este último reconoce varias lenguas oficiales, el demandante tiene la facultad de elegir la que le convenga.

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En las cuestiones prejudiciales, la lengua de procedimiento es la del órgano jurisdiccional nacional que plantea la cuestión al Tribunal de Justicia.

El beneficio de justicia gratuitaSi una parte carece de medios suficientes para hacer frente en todo o en parte a los gastos del proceso, puede solicitar el beneficio de justicia gratuita. La solicitud debe ir acompañada de los documentos que prueben que el solicitante carece de medios. La Sala a la que pertenezca el Juez Ponente decide si se concede o se deniega dicho beneficio.

El procedimiento ante el Tribunal de Primera Instancia El procedimiento ante el Tribunal de Primera Instancia consta de dos fases sucesivas, una escrita y otra oral, y en lo esencial sus principios son semejantes a los de los recursos directos ante el Tribunal de Justicia. Sin embargo, la estructura y las competencias particulares del Tribunal de Primera Instancia, así como su función específica de órgano jurisdiccional de primera instancia, han exigido cierto número de adaptaciones, especialmente en el ámbito de la práctica de pruebas.

Esquema de un procedimiento ante el Tribunal de Justicia

Fase escrita del procedimiento

Recursos directos y de casación Cuestiones prejudiciales

Recurso escrito Resolución del órgano jurisdiccional nacional

Notificación del recurso al demandado

Traducción de la petición de decisión prejudicial a todas las lenguas oficiales comunitarias y notificación a las partes, a los Estados miembros y a las Instituciones comunitarias

Publicación del anuncio del

Publicación del anuncio de la petición de decisión prejudicial en el Diario

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recurso en el Diario Oficial Oficial

Escrito de contestación

Observaciones escritas de las partes, de los Estados miembros y de las Instituciones comunitarias

Réplica

Dúplica

Fase oral del procedimientoVista

Conclusiones del Abogado General Deliberaciones del Tribunal

Pronunciamiento de la sentencia

La jurisprudencia del Tribunal de Justicia y la vida del ciudadano europeo

El Tribunal de Justicia ocupa un lugar esencial en el sistema institucional creado por los Tratados.

En particular, se encarga de mantener el equilibrio entre las atribuciones respectivas de las Instituciones de la Comunidad, por una parte, y entre las competencias transferidas a la Comunidad y las que permanecen en la esfera de los Estados miembros, por otra. En el ejercicio de su control jurisdiccional, el Tribunal de Justicia ha de resolver frecuentemente cuestiones de naturaleza constitucional o de gran importancia económica.

Así, al declarar en una sentencia relativa a los transportes por carretera (AETR, 1971) que los Estados miembros ya no podían contraer con Estados terceros obligaciones que afectaran a las normas comunes, el Tribunal de Justicia estableció que el principio de las competencias comunitarias en el ámbito de las relaciones exteriores debe ser interpretado de manera evolutiva.

Por otra parte, el Tribunal de Justicia hubo de reconocer, en la medida en que se atribuyeron nuevas competencias al Parlamento Europeo y antes

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de que el Tratado de Maastricht lo previera expresamente, que determinados actos del Parlamento podían ser objeto de recurso ante el propio Tribunal o, a la inversa, que el Parlamento podía impugnar los actos de las demás Instituciones cuando pusieran en entredicho el equilibrio interinstitucional (sentencia Tchernobyl, 1990).El Tribunal de Justicia ha contribuido también de forma decisiva a la definición de la Comunidad Europea como una Comunidad de Derecho, estableciendo dos reglas esenciales que son:

El efecto directo del Derecho comunitario en los Estados miembros, y

La primacía de la norma comunitaria sobre la norma nacional.

Conforme a esta jurisprudencia, cuyos principales hitos son las sentencias Van Gend & Loos (1963), Costa/ENEL (1964) y Simmenthal (1978), los ciudadanos europeos pueden actualmente invocar ante sus órganos jurisdiccionales nacionales las disposiciones de los Tratados, Reglamentos y Directivas comunitarios y solicitar, por ejemplo, que no se les aplique una norma nacional contraria a la legislación comunitaria. Así, sobre la base de estos dos principios, la jurisprudencia del Tribunal de Justicia ha convertido el Derecho comunitario en una realidad para los ciudadanos europeos.

El Tribunal de Justicia ha tenido que precisar las obligaciones de los Estados miembros en materia de libre circulación de mercancías y de instauración de un mercado común, velando principalmente por la abolición de las barreras que protegen los mercados y las empresas nacionales y, en general, de cualquier obstáculo a los intercambios entre Estados miembros. De esta forma, desde la sentencia Cassis de Dijon (1979), puede ofrecerse a los consumidores europeos, en su propio país, cualquier producto alimenticio procedente de un Estado de la Comunidad, con tal de que haya sido legalmente fabricado y comercializado en dicho Estado y siempre y cuando no se opongan a su importación en el Estado de consumo razones serias relativas, por ejemplo, a la protección de la salud y del medio ambiente.

Posteriormente, el Tribunal de Justicia estimó, en un asunto relativo a Irlanda (1982), que las medidas carentes de efecto obligatorio, como por ejemplo las medidas de promoción comercial, adoptadas por un Estado miembro pueden influir, no obstante, en el comportamiento de los comerciantes y de los consumidores y, de esta forma, entorpecer la consecución de los objetivos del Tratado.

En un asunto más reciente, el Tribunal de Justicia ha condenado a la República Francesa (1997) por no haber adoptado las medidas

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necesarias para impedir que algunos agricultores franceses obstaculizaran el libre paso por el territorio francés de productos agrícolas procedentes de otros Estados miembros.

Por otra parte, en un asunto que afecta directamente a la salud de los ciudadanos, el Tribunal de Justicia ha afirmado que una normativa nacional que conduce a denegar a un asegurado el reembolso del coste de unas gafas por haberlas comprado en otro Estado miembro constituye un obstáculo injustificado a la libre circulación de mercancías (Decker, 1998).

Por ser un factor esencial del establecimiento no sólo de un mercado común, sino también de una unión más estrecha entre los pueblos europeos, el Tribunal de Justicia ha favorecido igualmente la libre circulación de personas.

Víctima en ocasiones de discriminaciones directas o indirectas, el trabajador europeo que decide instalarse en otro Estado de la Comunidad disfruta actualmente, por lo que respecta a todas sus condiciones de empleo o de trabajo, de los mismos derechos y ventajas reconocidos a los trabajadores nacionales.

En este contexto, el Tribunal de Justicia ha reconocido que una prestación social que garantiza, de forma general, unos medios de subsistencia mínimos o un subsidio especial de vejez que asegura unos ingresos mínimos a las personas de edad avanzada constituyen ventajas sociales a las que tienen derecho los trabajadores migrantes en las mismas condiciones que los trabajadores nacionales.

Igualmente, el Tribunal de Justicia ha precisado en varias sentencias el alcance del derecho del cónyuge y los hijos de un trabajador migrante a instalarse con él; en particular, ha destacado que estos últimos no sólo deben ser admitidos en los cursos de enseñanza general y de formación profesional, sino también contar con las mismas medidas de apoyo que los hijos de los ciudadanos del Estado de residencia, tales como préstamos sin interés, becas de estudios y ventajas para la reinserción social de los minusválidos.

En este marco, las condiciones de acceso a la formación profesional están incluidas también en el ámbito de aplicación del Tratado: en la sentencia Gravier (1985), el Tribunal de Justicia consideró que una estudiante francesa, que quería estudiar el arte del cómic en Bélgica, no tenía que pagar derechos de inscripción superiores a los aplicados a los estudiantes belgas.

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Más recientemente, en la sentencia Bosman (1995), el Tribunal de Justicia se ha pronunciado sobre la compatibilidad con el principio de la libre circulación de trabajadores de los reglamentos de las federaciones de fútbol. Reproduciendo una jurisprudencia reiterada, el Tribunal de Justicia ha mantenido que el ejercicio de los deportes a nivel profesional constituye una actividad económica cuyo ejercicio no puede quedar limitado por las normas relativas a las transferencias de jugadores ni -con ocasión de los partidos entre clubes- por las limitaciones del número de jugadores nacionales de otros Estados miembros.

También se han planteado ante el Tribunal de Justicia importantes asuntos en los ámbitos de la libre prestación de servicios y de la libertad de establecimiento.

Conforme al Tratado de Roma, todas las restricciones al ejercicio de estas libertades habrían debido quedar suprimidas a finales de los años sesenta. Pues bien, las medidas necesarias no siempre se habían adoptado dentro del plazo señalado. En tales circunstancias, el Tribunal de Justicia facilitó la aplicación de dichas libertades declarando en sus sentencias Van Binsbergen (1974) y Reyners (1974), entre otras, que las correspondientes disposiciones del Tratado tenían efecto directo y podían, por lo tanto, invocarse ante los órganos jurisdiccionales nacionales.

En una sentencia de 1989, Cowan, se reconoció -en su condición de destinatario de una prestación de servicios- a un turista británico, víctima de una agresión y gravemente herido en el metro de París, el derecho a la misma indemnización que un nacional francés.

El Tribunal de Justicia ha tenido que pronunciarse igualmente sobre las normas generales aplicables en materia de libre competencia. Así, por ejemplo, la desregulación de los transportes aéreos se vio facilitada por la sentencia Nouvelles Frontières (1986), en la que el Tribunal de Justicia afirmó que las normas sobre la competencia que figuran en los Tratados se aplican a los transportes aéreos.

El Tribunal de Justicia ha tenido también ocasión de destacar la importancia de la protección del medio ambiente. Así, ha señalado que se trata de uno de los objetivos esenciales de la Comunidad, que puede justificar, en cuanto tal, ciertas limitaciones al principio de la libre circulación de mercancías. El Tribunal de Justicia admitió por ejemplo, en 1988, la legalidad de la obligación impuesta por Dinamarca a los distribuidores de cervezas y bebidas refrescantes de establecer un sistema de depósito y devolución de los envases vacíos, a pesar de sus efectos sobre los intercambios entre Estados.

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Finalmente, es necesario destacar el importante lugar que ocupan los principios fundamentales de protección de la persona en la jurisprudencia del Tribunal de Justicia.

Desde las sentencias Stauder (1969) e Internationale Handelsgesellschaft (1970), el Tribunal de Justicia se ha preocupado constantemente por salvaguardar los derechos fundamentales de la persona, declarando que éstos constituyen principios generales del Derecho que el Tribunal de Justicia aplica en el marco del Derecho comunitario.

Otro problema examinado por el Tribunal de Justicia en numerosos asuntos prejudiciales es el de la igualdad de retribución entre hombres y mujeres.

Puesto que el Tratado de Roma contiene una disposición precisa sobre esta cuestión, el Tribunal de Justicia consideró, en el asunto Defrenne (1971), que no era necesaria ninguna medida comunitaria o nacional para la aplicación directa de dicha disposición y que correspondía a los órganos jurisdiccionales nacionales extenderla a todos los ciudadanos europeos.

La jurisprudencia del Tribunal de Justicia en este ámbito es muy rica y ha contribuido a la igualdad de trato de las mujeres en el mundo laboral. A la luz de la interpretación del principio de igualdad, en particular en el marco del acceso al empleo, el Tribunal de Justicia se ha pronunciado recientemente en las sentencias Kalanke (1995) y Marschall (1997). Ha considerado que una norma nacional que beneficia a las mujeres respecto de los candidatos masculinos se ajusta al Derecho comunitario cuando prevé un examen individual de cada caso para ignorar la preferencia concedida a las mujeres si los criterios relativos a la persona del candidato masculino inclinan la balanza a su favor.

En su sentencia Francovich (1991), el Tribunal de Justicia afirmó el principio de responsabilidad del Estado por los daños causados a los particulares por violaciones del Derecho comunitario, que implica la obligación de repararlos. Mediante la sentencia dictada en los asuntos Brasserie du pêcheur y Factortame (1996), este principio fue desarrollado y extendido a todos los supuestos de infracción del Derecho comunitario y a todos los órganos estatales responsables de la infracción. En aquel momento, el Tribunal de Justicia precisó cuáles eran las condiciones específicas para que se generara la responsabilidad de los Estados, al objeto de asegurar una reparación adecuada del perjuicio causado y, por consiguiente, una protección eficaz de los derechos. Igualmente, en la sentencia Hedley Lomas (1996), el Tribunal de Justicia reconoció que un exportador de ganado tenía derecho a ser

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indemnizado por el Gobierno que había obstaculizado ilegalmente su comercio.

Posteriormente, en el asunto Dillenkofer (1996), relativo a una directiva cuyo objetivo era la protección de los turistas que contratan viajes combinados, el Tribunal de Justicia estimó que la falta de adaptación del Derecho interno a la directiva de que se trataba constituía una infracción del Derecho comunitario lo suficientemente caracterizada como para generar la obligación del Estado de indemnizar a los consumidores perjudicados por dicha omisión.

Perspectivas de cara al Tratado de LisboaNacida hace más de cinco décadas, la Unión Europea ha entrado en una fase de madurez política que, después de la crisis del Tratado Constitucional, hoy se ve materializada en el nuevo Tratado de Lisboa.

Si bien, habrá que esperar a que concluya el proceso de ratificación por parte de los Estados miembros en 2008, la firma por parte de los jefes de Estado y de Gobierno en Lisboa, su ratificación por parte de la República Francesa y la reciente determinación del Reino Unido de ratificarlo por la vía parlamentaria, tienen un gran significado político en el proceso de integración europea, que suponen que existen muy buenas posibilidades para que en 2009 entre en vigor el Tratado de Lisboa.

De entre las adiciones más relevantes que introduce el texto del nuevo Tratado para el Tribunal de Justicia de la Unión Europea se puede contar, principalmente, la redefinición del carácter judicial y jurisdiccional del Tribunal, al establecer, como novedad, los Tribunales Especializados.

Como asignatura pendiente y con cierta carencia de definición, queda la extensión de jurisdicción en materia de Derechos Humanos, considerando la Carta de los Derechos Fundamentales Europeos que, aunque se suprimió del texto del Tratado, se llegó a la determinación por los países miembros de que tuviese carácter vinculante.

En cualquier caso, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea seguirá garantizando el respeto del Derecho en la interpretación y aplicación de los Tratados y la plena y entera aplicación de su jurisprudencia contribuirá a lograr una Europa fuerte y solidaria en la paz y en unidad.

Bibliografía:

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