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El protagonista es el joven elfo Audaz, el elegido, aquel que conseguiráderrotaralPoderOscuroydevolverlapazalReinodelaFantasía.Peronoestarásoloensudifícilempresa.Tendráasu ladoa la jovenSpicaconsuarco encantado, y a Régulus, Robinia, el gran mago Stellarius y otrosvalerososcompañeros.Juntosdeberánafrontarinsidiosospeligrosyterriblesbatallasparahacertriunfarlaluzsobrelastinieblas.

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GeronimoStilton

ElreinoperdidoCrónicasdelreinodelafantasía-1

ePubr1.0Titivillus19.11.15


Títulooriginal:IlreameperdutoGeronimoStilton,2008Traducción:MiguelGarcíaIlustracioneslibro:DaniloBarozziIlustracioneshistorieta:StefanoTurconiIlustracionesMapas:CarlottaCasalinoDiseñodecubierta:IacopoBruno

Editordigital:TitivillusePubbaser1.2


Personajesprincipales

SOMBRÍOJovenyvalienteelfo forestalque,apeticiónde laReinade lasHadas,decidelucharcontraelPoderOscurodelaReinaNegraydevolverlapazalReinodelaFantasía.

ERIDANUSPadredeRegulusySpica,eselaströnomooficialde lacortedelReinode lasEstrellas.

SPICADecididaelfaestrelladahermanadeRégulus,abandonaasufamiliaparaayudaraSombríoensumisión.Combateconunarcoencantado.

MEROPEAyadeRégulusydeSpicaquehacuidadodeellosdesdequelamadrede loschicosmurió.


REGULUSHermanodeSpicayelmejoramigodeSombrío.SeofreceaacompañaralelfoforestalalReinoPerdidoparalucharasulado.

ROBINIAOrgullosaytestarudaelfaforestal,legítimaherederadeltronodelReinodelosBosques.

FÓSFOROSimpático dragoncito plumado del Reino de los Bosques, compañeroinseparabledeRobinia.

BRECIUSFieroyvalerosoelfo,cabecilladelejércitodelosforestales.Combatesintreguaparaliberarasupueblo.

ULMUSSabiaancianadelReinodelosBosques,es ladepositaríadelamemoriadesupueblo.

ENEBROMaestrodelacortedelReinodelosBosques.Muriótraslainvasióndesupaís,


dejandomisteriosasprofecías.

ELCAZADOREnigmáticoelfoqueaparececomoaliadodeloscaballerossincorazón.Nadieconocesuorigennicuálessuauténticamisión.

STELLARIUSPoderosomagodelReinodelaFantasíaqueluchadesdesiemprecontraelPoderOscuroylaReinaNegra.


«Hubountiempo,untiempomuyremoto,enqueeldulcecantodelashadas

noresonabaencadavalle,marnimontañaaportandopazyprosperidad

alosreinosbajoelcielocuajadodeestrellas.AquéllafueunaépocaoscuraparaelReinodelaFantasía,

unaépocaquehoypocosrecuerdanyaúnmenosseatrevenacontar.

Yo,noobstante,escriboestashistoriasdetiempossiniestrosydolientes,perotambiéngloriosos,conelpropósitodequenosepierdalamemoriadetales

sucesosy,enlosdíasfelicesdelaserasporvenir,puedarecordarseloqueacontecióenelpasadoyaprenderdeello:elvalornodebeolvidarsenunca,comojamáshayqueolvidarque

lamayordelasfuerzasesladelcorazón.PueselMalnuncaduerme…».

MagoFábulus,CrónicasdelReinodelaFantasía,preliminaralLibroPrimero.


Introducción

Nunpasadomuy,muylejano,elReinodelaFantasíaeraunavastatierrasinfronteras.Estabahabitadopordiversospueblos,yhabíatantosreinoscomolafantasíapuedeimaginar.

Grandesdistanciaslosseparaban,sinembargo.Distanciastangrandesque,parairdeun reinoaotro, eranecesario recurrir a imponentesdragones.Fueprecisamentepara unir los enormes territorios del Reino de la Fantasía para lo que las hadas,guiadasporlasabiareinaFloridiana,construyeronPuertasencadareino.

Perosilashadaslascrearonparadifundirlapaz,elsaberylaarmonía,lasbrujas,desdesupequeñoyoscuroreino,enseguidatratarondeaprovecharlasparaextendereldominiodelMal.

AsífuecomoseoriginaronlosTiemposOscuros.Unoauno,losreinosmáscercanosalasbrujasfueroncayendobajoelyugodel

Mal;mientras, enel restodelReinode laFantasía lospueblosvivían ignorandoelinminentepeligro.

Sucedió así en el Reino de los Elfos Estrellados, un pueblo alegre y pacífico,donde se hizo oídos sordos a las numerosas señales que indicaban la tenebrosa yconstanteexpansióndelMal.

Yocurrióloqueteníaqueocurrir,sinquenadietuvieselafuerzaparaimpedirloopudieraalmenosintentarlo.

Enunaoscuranochede tormenta, laPuertaqueconducíaalReinode losElfosForestalessecerró,perdidaparasiempre.

Durantemuchosañosnosesuponadadeldesafortunadopueblodelosforestales,nideloquesucedíaensureino.

Undía,sinembargo,unpequeñogrupodehéroestuvoelvalorylaenergíaparaenfrentarsealEjercitoOscuro.

Heaquísuhistoria,comotodavíapuedeleerseenlosantiguosvolúmenesdelasCrónicas del Reino de la Fantasía, en los cuales elmago Fábulus, elmás grandenarradordelreino,latranscribiódesupuñoyletra.

Leed,pues…


1.Sombrío

ESDEhacíaaños,ortigasyzarzashabían invadidoelsenderoque llevabadesdeBurgodelasCasasconTejadosenPuntahastalaveredamásalládelríoEncrespado,comosiesecaminoquisieraserolvidado.Ysinembargo,

bajo la tupida vegetación aún se veían las piedras grises que conducían a la viejaPuertaporlaqueseaccedíaalReinodelosElfosForestales.

Anadielegustabairporallí.Bueno,anadiesalvoaaquelchico,peroélerauntipo«raro».Enotrotiempo,su

nombrehabíasidoAudaz,peroahoratodoslollamabanSombrío.MuchosehabíafantaseadoacercadelmisteriodesullegadaalReinodelosElfos

Estrelladosalaedaddecuatroaños,enelAñodelaEstrellaAmarilla.Quien lehabíapuestoelapododeSombrío lohabíahechonosóloporelcolor

verdeoscuroyprofundodesusojosysucabello,sinotambiénporsucaráctertímidoytaciturno.

LoselfosdelReinodelasEstrellassoncriaturasjocosasyalegresa lasquelesencantareírse,recitarpoemaseinventarsehistorias.Sombrío,encambio,noeranadajocosonialegre,ynoerafácilhacerlereír,hastaelpuntodeque,asu llegadaa laAtalaya, la casa-observatorio del astrónomo de la corte, Erídanus, habían pasadocincoeternosmesesantesdequepudieranfestejarsuprimerarisa.

Porqueensureinoloselfosestrelladoscelebrabanconunagranfiestalaprimerarisadecadaniño,puessedecíaquehacíanacerunaestrella.

RégulusySpica,loshijosdeErídanus,llevabanlargotiempointentandoenvanoarrancarleunacarcajadaaSombrío,haciendoenloquecerdepasoasupadre,asuayaMérope y a todos los habitantes de la casa con las estratagemasmás singulares ehilarantes.Enlagrancasa-observatorio,todossehabíanpreguntadoalgunavezsielpequeñosuperaríaundíasuadustatristeza.

Alcrecer,además,susrarezasnohabíandisminuidoenabsoluto:enlugardelasgrandesfiestasdelaciudad,Sombríopreferíaelsilenciodelosbosques;enlugardelasbromasconlosamigos, loslargospaseoshastaelríoEncrespado;envezdelosgrandes torneos esplendorosos, las ferias y losmercados llenosdevoces chillonas,prefería los calmos bosques de arces, sobre todo a la llegada del otoño, cuando seconvertíanenextensionesdoradas.

Le gustaban las historias, pero escucharlas, no competir por inventarlas ycontarlas.

CuandolapequeñaSpicalehabíapreguntadoasupadreErídanuslarazón,éstelehabía contestado simplemente que Sombrío era así y luego se había encogido dehombros,comosirenunciaraaentenderlo.Ocomosisupieraalgoquelosotrosnopodíansaber.

En efecto, Erídanus recordaba perfectamente el día en que había encontrado alpequeñoAudazalapuertadelaAtalaya,consusropasverdemusgoygriscorteza,la


capadelcolordelatierra,desgarradaychamuscada,elcabelloverdeoscuroquelecaía en tirabuzones sobre la frente y sus dos grandes ojos verdes y profundamenteserios.

Había ocurrido el día de aquel tremendo temporal que a punto había estadodellevarsepordelantelaAtalaya.Elmismodíaenquelehabíaparecidooír,másalládelríoEncrespado,elecodeungritorabiosoydesesperado.

Aloírlo,Erídanussedispusoasalirparacomprobarsihabíaalguienenpeligro,perotuvoquedetenersealapuertadesucasa,dondeencontróalpequeñoAudaz.

Hacíamucho tiempoqueningunode lossolitarioselfos forestalesatravesaba laPuerta, asíquehallar a aquelpequeño forestal allí, solo, lehabíaparecidoextraño,¡muyextraño!

Erídanus había enviado un mensaje urgente a la corte de Estrelláurea y luegohabía salido.Y lo que había descubierto en la colina lo había asustadomucho.LagranPuerta,talladaenlamaderadeárbolesantiquísimos,noeramásqueunamarañaderamasnegrasyabrasadas.

YanoestabaensuinteriorelespejorelucientequesuabueloOriónpresumíadehaberatravesadoensujuventud,ensusnumerososviajesporelReinodelaFantasía.

Ya no había ninguna piedra de jade incrustada entre las ramas que trazaban laPuerta.

Y con ella se había perdido también el Reino de los Elfos Forestales.Desaparecido como otrosmuchos reinos de los que a veces semurmuraba, caídosbajo el Poder Oscuro de las brujas. La Reina Negra debía de haber tramado para


sojuzgarydestruirtambiénaquelpacíficoreino.Yaunquenuncahabíapuestounpieenél salvoensu imaginación,aqueldíaa

Erídanus le había desgarrado el corazón la sensación de haber perdido a amigos yhermanos. Había pensado, además, que el imprevisto cierre de la Puerta era unsacrificio de los elfos forestales para impedir que las brujas pasaran a los reinoscolindantes,protegiendoasíaloselfosestrellados.

MilpreguntassinrespuestasehabíanagolpadoensucabezamientrasregresabaalaAtalaya.Precisamenteallí seencontróconStellarius, ancianísimoy sabiomago,ademásdeconsejeropersonaldeAntares,elreydeloselfosestrellados.EncerradosenelestudiodeErídanus,habíanhabladotodalanochesobreloocurrido.Luego,tande prisa como había llegado, Stellarius se había ido y la vida en laAtalaya habíavueltoaserladesiempre.Almenosenapariencia.

De acuerdo con el mago, Erídanus no había contado a nadie lo que habíadescubiertoenlacolinadelaPuerta,ytampoconadieseenteródelavisitadelmagoalaAtalaya.

Laverdadsehabíamantenidolomásensecretoposibley,conelpasodeltiempo,el propio Erídanus casi había dejado de preguntarse sobre los acontecimientos deaquella noche. La Puerta había permanecido cerrada y mostraba aún la negraimprontadelMal.

Audaz,elúnicosupervivientealacrueldaddelasbrujas,eraunniñosinnadieenelmundocuandollegóalReinodelosElfosEstrellados.AsíqueErídanussehabíacomprometido a tenerlo consigo en la Atalaya y criarlo como a un hijo. Y ahora,cuando desde aquel triste día habían pasado ya once primaveras, se acercaba elmomentodelaverdad.

Sombríonohabíacambiadomucho,peseaquehubieserecibidolaestrelladelafrentecomotodoslosjóveneselfosdelaEstirpedelaEstrella.Cuantomáscrecíaelchico,máspensabaErídanusqueseparecíaaaquelloselfosforestalesde losqueamenudolehabíahabladosuabueloOrion.

Sonreíaybromeabamás,esodesdeluego,peroavecessusonrisaparecíallenademelancolíaynodelaalegríadespreocupadayfácildelosjóvenesestrellados.Elpelole caía sobre la cara, se la tapaba casi, y sus ojos, de un intenso color verde,mostrabanaúnunahondaseriedad.Además,eraelcazadormáshábilde lazonayconocíalosalrededoresmejorquenadie.

RégulusySpicaloseguíanconfrecuenciaensusvagabundeosporlosbosques,como si advirtieran en él esa fascinación secreta que Erídanus había percibidotambiénenlosamigosforestalesdesuabueloOrión,hacíatantotiempo.

AsíqueMérope,laviejaaya,habíaempezadoapreocuparse.ErídanussepreguntabasielayahabríanotadolaamistadqueligabaaSombríoy

RégulusoeltímidointerésconquelapequeñaSpicaempezabaamiraraljovenelfoforestal…Opuedequesehubieradadocuentadeelloy fueraprecisamenteeso loquenolegustaba.


Ah,sí,porqueaunqueMéropequeríaaSombríocomoaunhijo, sus silencios y su seriedad siempre le habían parecidoraros.

DesdelamuertedeMirzam,laadoradamujerdeErídanus,habíasidoMéropequienhabíacuidadodelosniños,ysesentíaresponsable de sus predilecciones. Así que lanzaba fríasmiradasdedesaprobaciónaSombrío,con laesperanzadequesemarcharacuantoantes.

PeroErídanussabíaque, siSombríose iba, lavidadesushijosnosería lamismay,en loqueaél respectaba, lapartidadelhijoadoptivoleromperíaelcorazón.

Sin embargo, según pasaban los días sentía cada vezmáscercana aquella separación que no sería posible evitar. Eso losabíabien.

SombríosehabíapresentadoenlaAtalayapocoantesdelaFiestadeMediadosdelaPrimaverayeraprobablequesefueraenlamismaépoca.

De hecho, fue precisamente unos días más tarde, en el camino que va desdeBurgodelasCasasconTejadosenPuntahastamásalládelríoEncrespado,cuandolas cosas empezaron a cambiar. Y también esta aventura, como todos los grandescambios,comenzóapequeñospasos.

Fueporculpadeunaurracayunahorquillaparaelpelo…


2.LaPuerta

Lcálidosolprimaveraldifundíasuluzsobrelosárboles,creandorodalesde sombra en el bosque. En las ramas más altas los pájaros gorjeabanalegrementeyelvientoerasuaveytemplado.

Sombrío caminaba tranquilo por el borde del sendero hacia el puente de losCantosRedondosysonreíaparasímismo.

Derepenteseparóysevolvióconunsuspiro.—¡Salid,séqueestáisahí!—dijomirandountupidoarbustoqueparecíaidéntico

atodoslosdemás.Peroalgosemoviódetrásdelarbusto.—¡Caray,quépocodivertidoeres!—protestóRégulus.—Te lo dije, es muy difícil sorprender a un elfo forestal. Además, conoce

perfectamenteestesendero—intervinoSpicasacudiéndose la tierrade la ropaparaluegodesapareceruninstantedetrásdelarbustoyvolverconunacestademimbre.

Sombríoseechóareírconganas.Spicalelanzóunamiradadecomplicidadylaalegríavolvióaresplandecerensu

cara.Luego,conunsuspiroderesignación,afirmó:—¡Eresimposible!—Queríamosdarteunasorpresa…—explicóRégulusdándoleunapalmadaenel

hombroasuamigomientrasseponíandenuevoencaminohaciaelpuente.—¿Yporquémotivo?—preguntóSombrío.—¡Portodaslasestrellasdelcielo,nisiquieraseacuerdadesucumpleaños!Pero

¿quétendráenesaduracabezotasuya?Méropesepasóeldíadeayercocinandoparaesta excursión y para la fiesta de esta noche, ¡y tú ni siquiera te acuerdas de tucumpleaños!

—¡Régulus!—lellamólaatenciónsuhermana.—¿Quépasa?—¡No deberías haber hablado de esta noche! ¡Tenía que ser otra sorpresa!—

respondióSpicaenfadándoseotravez.—CreíaqueMéropehabíaempezadoacocinarparalaFiestadeMediadosdela

Primavera…—murmuróSombrío.Peseadesconocereldíaexactodesucumpleaños,siemprelohabíancelebradoen

esaépocadelaño,ladesullegadaalaAtalaya,justodiezdíasantesdelaFiestadeMediadosdelaPrimavera.

—¡Nova a alegrarseprecisamente cuandodescubraque le hemos arruinado susorpresa!—repusoSpicasujetandolacestademimbreasuespalda.

—Bueno,siéseeselúnicoproblema—declaróSombrío—,nosedarácuenta,loprometo.¡SeréelelfomássorprendidoqueMéropehayavistoensuvida!

Spicanegóconlacabeza.—Nohacefalta…


Éllesonrióycambiódetema.—¿Dóndequeréisquenossentemos?—¡Enalgúnsitiobonitocercadelrío!—exclamóSpica.Régulusresopló.—¡Peroquenoseademasiadolejos,empiezoatenerhambre!Sombríoloscondujohastaunclarocubiertodehierbaenunpequeñomeandrodel

río; allí el agua bajaba más tranquila y además se podía disfrutar de la vista delpuentedelosCantosRedondos.Aiotroladodelacorriente,lascolinassecerníanenloalto.ApenasseveíaelviejosenderoqueconducíaalaPuertaynisiquieraSpica,aquienaquelmontesiemprehabíaatemorizado, lopercibióesedíacomounpeligro.SededicóasacardelacestaydisponertodaslasexquisitecespreparadasporMérope.

El tiempo transcurrió de prisa. Los chicos bromearon, rieron, comieron, setumbaronal solycantaron;obligadopor loshermanos, inclusoSombríoseunióalcoro.

Erayaporlatardecuandoalgunasnubesseconcentraronhaciaeloesteylaluzdelsolempezóaperdersedetrásdeunacapagrisácea.

Los jóvenes, que hasta entonces habían permanecido tumbados sobre la hierbafresca,selevantarondemalagana.

—Es mejor irse… —dijo Régulus mirando pensativo el cielo—. Por lo queparece,¡hastalalluviaquierefelicitartehoy!

—¿No será porque os habéis empeñado en que yo también canta? —bromeóSombrío.

Régulusseechóareír.—Noseasabsurdo,¡sicasinohasdesafinado!—¡Nopuedellover!—protestóSpicasentándose.—Sóloseránunasgotas,yaverás—la tranquilizóSombrío—.Pero lomejores

irse.Lachicasuspiróyasintiómientrassevolvíaalevantaryseestiraba.—Megustaríasaber—empezóadecirRégulushaciendoungestodecomplicidad

asuamigo—porquécuandoyodigo«esmejorirse»nadiemehacecaso,mientrasquesilodiceSombrío,¡seobedeceenseguida!

Spicasesonrojó,peroseapresuróacorregirasuhermano.—¡SimplementeporqueSombríoconoceelmontemejorquenosotros!Régulusseencogiódehombros,burlón.—¿Meequivocootehaspuestocolorada?—observó.Ellabufó.—¡Nomehepuestocolorada!—Sí…¡Mírate!—¡Tedigoqueno!—Puesloestás.¿Noescierto.Sombrío?—prosiguióRéguluscontonojocoso.Sombrío miró intensamente a Spica y la chica estalló antes de que pudiera


responder.—¡Paradya!Nomehepuestocolorada,peroseguidtomándomeelpeloyveréis

cómoenrojezco,¡derabia!¡Ynooslorecomiendo!Luego les dio la espalda y se dirigió hacia la ribera

para arreglarse el pelo mientras los dos chicos seguíanpinchándola.Sequitólahorquillademadreperlayladejósobreunapiedra,despuésmirósureflejoenelaguaytuvoquereconocerqueestabarojacomountomate.

Se mordió el labio inferior y luego, con un suspiro,metiólasmanosenelaguafrescayselasllevóalasmejillas.Ardían.

DesdehacíaalgúntiemposesentíararaencompañíadeSombríoyaquelloestabaempezandoavolverseembarazoso.Sobretodosisuhermanonodejabadeburlarsedeella.EstabaseguradequeSombríonosehabíadadocuentadequehabíanacidoalgoensucorazón.Ynoqueríaquelonotase.

PorqueMéropeteníarazón.Undía,Sombríoseiríaenbuscadeaventuras,comotodosloselfosforestalesdelashistoriasdesubisabueloOrión.

Yentoncessucorazónseharíapedazos.—¡Cuidado!ElgritodeRéguluslasacóinmediatamentedeaquellospensamientosySpicase

volviódegolpe.Una urraca, que se había posado silenciosamente sobre las piedras de la orilla,

atrapóconelpicoelprendedordemadreperlayalzóelvueloconun torbellinodeplumasblancasynegras.

—¡Mihorquilla!—gritóellaponiéndoseenpiedeunsalto.Perolaurracahuyóyseposósobreelpuente,

desde donde miró a la chica con ojillosmaliciosos.

Régulus y Sombrío corrieron hacia laladronzuela, sabiendo que para Spica aquelprendedor eraprecioso,pueshabíapertenecidoasumadre.

Elprimeroen llegar fueel elfo forestal,perolaurracaseleescapóysealejóhacialaotraorilladelríoparaesconderseentrelosespesosárboles.

Sinpensarlo,losdoschicoslapersiguieron,olvidándosedelacesta,deSpicaydelalluviaqueseavecinaba.

Corriendoporelviejosendero,llegaronenseguidahastalamitaddelacolinaysepararonpararecobrarelaliento.

—¿Laves?—preguntóRégulusescrutandolosalrededores.Sombrío negó con la cabeza, pero precisamente en ese momento entrevió un

brilloyreanudólapersecución.


—Llevaelbotínasunido.Siloencontramos,podemosesperarhastaquesevayayrecuperarlahorquilla—murmuró.

Régulusasintióysiguióasuamigo.Avanzaronlentamente,vislumbrandoavecesunaala,otrasvecesunasplumasoelbrillodelprendedor.

Subieronporelsenderosindarsecuenta,hastaalcanzarunclaro.SóloentoncessepercatarondequehabíanllegadoanteloqueenotrotiempohabíasidolaPuertadelReinodelosElfosForestales,elReinoPerdido.

—¡Portodaslasestrellasfugaces!—exclamóincréduloRégulus,quenuncahabíallegadohastaallí.

LamaderadelaPuertaestabaquemadayresquebrajada,comosilehubieracaídoun rayo.A su alrededor todo estabamuerto. Se veía unmarco vacío formado porramas enlazadas, dolorosamente dobladas, como si hubieran intentado proteger lapiedradelaPuertaantesdequefuesearrancadayrobada.

Régulusmirólosárbolesmuertosynolecuponingunadudadequeaquelloeraobra de las brujas.Una fría auramalvada provenía aúndel esqueleto de laPuerta,podíasentirlaclaramente;eraunahuelladifícildeborrar.

TragósalivacondificultadysólotrasunosinstantesmiróaSombrío.Tambiénélse había detenido, pálido e inmóvil como la corteza de un árbol, y no conseguíaapartarlamiradadeaquelespectáculo.

Conexpresiónentristecidayamarga,Sombríoparpadeóymurmuró:—Noestámuerto…—¿Cómo?—balbucióRégulusmirándolosincomprender.—Hay yemas de brotes en aquellas ramas… ¡Pocas, pero las hay!—exclamó

Sombríoacercándosealárbol.ARéguluslecostóunmomentocomprenderqueeljovenelfoforestalteníarazón

yenseguidasediocuentadequealgohabíacambiadoaquellatarde.NosóloparaSombrío,sinotambiénparaél.YparaSpica.En ese instante oyó unos pasos a su espalda, se volvió y vio a su hermana

mirandolaPuertaconlosojosdeparenpar.Enciertomodo,eracomosilaestrellaquesiemprehabíabrilladoensufrentesehubieseempañado.Susojosestabantristesyturbados.

Untruenocruzóelcieloyluegocesó.Delaurracaqueloshabíaconducidohastaallíyanoparecíahabernirastro.


3.Elnido

Nsoplodevientoheladoagitólashojasdelosárbolesquerodeabanelclarosusurrandounasiniestraadvertencia.

—Volvamos—pudodeciralfinSpica.Suvoztemblorosayquebradaapenasfueperceptible,sólosuhermanolaoyó.Se

volvióparamirarlayaellaleparecióqueRégulusestabatantristeydesconcertadocomoella.Noobstante,lepreguntó,comosisóloentoncesesepensamientohubierapasadoporsumente:

—¿Ytuhorquilla?Spicaapretóloslabiosynegóconlacabeza.—Nomeimporta.—Seobligóadecir.Ysesintiómásfuertenadamáspronunciaresaspalabrasqueantesnosehabría

atrevidoapronunciar.—Essólounahorquilla—dijobajando losojos—,yeste lugarhacequeseme

hielelasangreenlasvenas…—Noseastonta,siyahemosllegado.¡Ahíestáelnido!—intervinoSombrío.Su

vozestremecióalosdoshermanoscomounrayoconelcielodespejado.ElchicodiounospasoshacialaPuertaennegrecidaysedetuvomirandohaciaarriba.

—¿Quéquiereshacer?—preguntóRégulusponiéndoserígido.—Voyaecharunvistazo—susurróSombrío.Régulusescrutóentrelasramassecasylogróentreverelnidodelaurraca.SeacercómuydespacioalaPuertaycomentó:—Demasiadoalto.—Nisiquierasabemossiessunido…¡Vámonos!—añadióSpica.—Yademás, lamadera es vieja y no hay buenos sitios donde agarrarse—dijo

Régulusfrunciendoelceño.—Hayunmontón—observóconcalmaSombrío.Diounpasoadelanteyempezóatreparporelviejoárbol.Losotrosdoselfosclavaronsusojosenél.Parecíahabernacidoparatrepar.Siemprehabíasidoasí,probablementeigualque

loselfosestrelladosparecíanhabernacidoparacantarynarrarhistorias.Ahora,sinembargo, había algo distinto en él, algo de imparable y resuelto que nunca anteshabíamostrado.

RéguluspensóqueelmotivodelatenacidaddeSombríonoerasóloelprendedorde suhermana, sinoque teníaquevercon laPuerta, conaquellaspequeñasyemasconlaesperanzaquerepresentaban.

Enmenosde loque se tarda endecirlo,Sombrío sehabía encaramado tan altocomoparapoderverelinteriordelnido.

Uninstantedespuéspudoalargarlamano.UnnuevogolpedevientosacudiólaespesuraentornoalclaroySpicacerrólos


ojos,conteniendolaslágrimas.

—Vamos,notepongasasí.—LavozdeSombríolellegódeimproviso.Estabadenuevoenelsuelo,justofrenteaella.

Lachicaalzólosojos,queseencontraronconlosdeél,sonrientesyserenos.—Nohaymotivoparaestartanasustada.Aquítienestuhorquilla—dijoelchico.Spica la cogió de sus manos, pero no se la volvió a poner en el pelo, como

siemprelallevaba,ytampococonsiguiósonreír.Sintióqueunagotaleresbalabaporlamejilla.Luegootra.Yotramás.—¡Empiezaallover!—exclamóRégulus.


—VámonosoMéropeme regañaráporhaber conseguidoqueosmojaraisynomedejarácomernada,¡aunqueseamicumpleaños!—losexhortóSombrío.

Yseencaminóporel sendero.Losdoshermanos lo siguieron, silenciososperoreconfortadosalverlotranquilo.

Esperaron bajo las piedras del puente de losCantosRedondos a que pasara latormentayluegoregresaronacasa.Esatardefestejarontodosjuntoselcumpleañosde Sombrío comiendo, cantando y relatando historias hasta bien entrada la noche.Despuéssefueronadormir.PeroSombríonoconsiguiópegarojo.

HabíaestadomuchasvecesenelclarodelaviejaPuerta,peronuncahabíavistonadaparecido.Sesentójuntoalaventanadesuhabitaciónyesperó,hastaquelaluzde la hermosa Sirius desapareció ocultada por una nube oscura. El día en que leimpusieronlaestrella,elmagoStellariushabíaelegidoparaélprecisamenteSirius,laEstrellaRefulgente,paraqueiluminasesucamino.

SombríovolvióapensarenlaspequeñasyemasquehabíavistoenlasramasdelaPuerta. Las quemaduras le eran familiares, pero nunca había visto yemas en lasramas.

¿Quésignificabatodoaquello?Y¿quésignificabaloquehabíaencontradoenelnidodelaurraca?Elchicosacólamanodelbolsilloysuspiró.Aaquellashoras,elsilenciodelanocheeracomounmuro.Leparecióque,sinla

luz de la estrella Sirius, también la oscuridad se había vuelto más densa eimpenetrable,ysinembargonolanotabahostil.Esmás,elresplandorindefinibledelextraño huevo de piedra que sujetaba en la mano le transmitía una sensacióntranquilizadora.

Al verlo junto al prendedor deSpica, le había parecidounhuevo, un huevo totalmente normal en un nido de urraca. Uninstante después, sin embargo, se había dado cuenta de queestabarecubiertodeminúsculoscristalesgrisesyverdes.Ycasihabríajuradoquehabíapercibidounbrilloprocedentedelhuevocuandolohabíarozado.

Cerró losdedosen tornoaaquelextrañotesoroysintióuncalorvitalypalpitante.Algoenlomáshondodesucorazónledecíaquetambiéneramuchomásvaliosodeloqueparecía.

Volvióametérseloenelbolsilloyluegocerrólosojos,reflexionandoacercadelasmuchaspreguntasquelebullíanenlacabezayparalasquenoteníarespuesta.

Cuando los abrió, Sirius volvía a brillar en el cielo, como una guía. El chicopensó que tal vez aquella piedra tan insólita pudiera reabrir la Puerta al ReinoPerdido,sureino,ellugarquehabíasidoasoladoporlamaldaddelaReinaNegra,alaquenadiehabíapodidooponerse.

Rabia y dolor semezclaronde nuevo en su corazón, ySombrío se preguntó sihabríaaúnalgoquesalvar.Quizálecorrespondíaprecisamenteaélhaceralgo,pesea


sus temores, los peligros que tendría que soportar y las renuncias a que se veríaobligado.Laprimeradetodas,abandonarlaAtalaya,queaesasalturaserasucasa.Abandonar a Erídanus, que para él era como un padre, a Régulus, al que siemprehabíaconsideradounhermanoyunamigo,yaSpica.LaluminosaSpicadeojosdecielo…


4.Régulus

Nlosdíassiguientesfuecomosihubieravueltoelinvierno,yloschicospasaronmuchotiempoenlaAtalaya,ayudandoaMéropeenlastareasdela casa, estudiando y contando historias, a la espera de que el cielo

aclarara.Pero luego,comosucedeenesaestaciónde lasmilcaras, el tiempocambióde

golpe.CuandoRégulusselevantólavísperadelaFiestadeMediadosdelaPrimavera,

casinopodíadarcréditoasusojos.Saltódelacamayfuehastalaventanaparadejarentrar el perfume de los nuevos retoños y de los panecillos dulces deMérope. Sevistiódeprisaybajóalpisoinferior.

Él estaba listo, pero descubrió que su hermana dormía todavía, mientras queSombríoyahabíadesaparecidoparadarunodesusacostumbradospaseosmatinales.Peroaquellamañanatuvolaimpresióndesaberadondehabíaidoelelloforestal.

HabríaapostadoaquehabíaregresadoalaPuerta…Régulus cogió dos panecillos dulces todavía calientes, se

metióunpuñadodeciruelaspasasenelbolsilloysaliódecasa.Halló a Sombrío en el lugar donde sospechaba que se

encontraría.Estabasentadoconlaspiernascruzadasjustoenfrentedela

viejaPuertayparecíadistante,perdidoensusreflexiones.—Noeslaprimeravezquevienesaquí,¿verdad?Sombríonegóconlacabeza.—¿Porquenuncanos lohasdicho?—preguntóRégulus sentándose junto a su

amigo.Sombríodudó.—Nolosé…—dijoluego.Régulussonrióconexpresiónmelancólica.—Talveznoqueríaheriranadie…EstoybienenlaAtalaya,peroaveces…,a

veces…—titubeóSombrío,buscandolaspalabras.Régulusterminólafraseporél:—A veces estás lejos…,más allá de esa Puerta—dijo con calma, mirando la

marañaderamasennegrecidasqueteníadelante.Sombríoasintió.—Losiento.—¿Yporqué?Supongoqueyomecomportaríadelamismamanerasiestuviese

alotrolado,solo,ynosupieranadadeloqueleshubieraocurridoamipadre,aSpicayamireino.

Trasunalargapausa,Sombríosedecidióapreguntar:—¿QuéesloquesabestúdelapiedraqueabríalaPuerta?


Régulusvolviólacabezaparaobservarasuamigoytratóderecordartodoslosdetallesquepodía.

—Bueno,seperdiócuandolaPuertafuedestruidaynadiesabecómoocurrió.Loque sé—añadió con expresión seria— lo sabes tú también. Es lo que cuenta mipadre, incluso podría repetir sus palabras: «… era un maravilloso jade puro ycentelleante. Sus reflejos eran del verde de la primavera y tenía una forma ovalperfecta.CuandoalguiencruzabalaPuerta,unintensoresplandorverdeinundabaelclaro,haciendoqueparecieraunaestrellacaídadelcieloyposadasobrelacolina…».

Después,Réguluspreguntóasuamigo:—Tegustaríaencontrarlo,¿verdad?Sombríosiguiómirandoelcielo.—Muchosdicenquequedódestruido.—Sedicenmuchascosasynotodassonsiempreciertas.Losdoschicossequedaroncalladosunbuenrato,luegoRégulussiguióhablando.—Detodosmodos,¿quéharíassiencontraraseljadedelaPuerta?Abrirlacuando

elreinodelotroladoestáenmanosdelasbrujassignificaríaponerengravepeligroelReinodelasEstrellastambién…

Sombríocontrajolosmúsculosdesurostroenunaextrañaexpresiónysesentó.Miróatrás,hacialaAtalaya,yRéguluscomprendióquesuamigohabíapensadoyaenello.

—Creesqueesasyemassonunaespeciede…señal,¿verdad?Aunqueamíestasramas enredadas me siguen pareciendo muertas —dijo Régulus encogiéndose dehombros.

Sombríosevolvióhaciasuamigo.—Hastahacepoconohabíaninguna…Todoeragrisynegro,peroahorayano.

Esaramadeahídetrás,dondelaurracahaconstruidosunido,¡estáviva!Cansada,débil quizá, pero viva. Por debajo de su corteza corre la savia—repitió, incrédulotambiénélmismo.

Régulusestabaimpresionadoporsutonodecididoyasintióconunasonrisa.—¡Jamás te había visto tan emocionado!—observó—. Pero hablamos de una

posibilidadremota,queeljadenohubierasidodestruidoyalguienloencontrara.—Losé—asintióSombrío.Luego se metió la mano en el bolsillo y Régulus vio que tenía algo entre los

dedoscerrados.—¿Quétienesahí?—preguntóconelestómagoencogido.—Ojalálosupiera…—murmuróSombríoabriendolosdedos—.¡Peronodejode

pensarquequizáhayaencontradoyalapiedra!Duranteun largo instante, losojosdeRégulusestudiaronatentamenteelobjeto

quesuamigososteníaenlamano.—Nopareceunjade—dijoporfin—,aunquetienereflejosverdes…Peroesraro

verunapiedraconunaformatanperfecta—reconoció.


Sombríoasintió.—Séquenopareceunjade,peroheestadomirandolaPuerta,allídondedebíade

estarincrustadalapiedra,yesdelasmismasdimensiones.—Pero¿dóndelahasencontrado?¿Cuándo?—Enelnidodelaurraca.—¿Qué?—Régulusseechóa reír—. ¡Esepájaropuedehaberla recogidoquién

sabedónde!—Sí, pero también podría ser un escondite perfecto. Un lugar donde nadie la

encontraríafácilmente…—Espera,espera,séadóndequieresllegar.¡Perojamáscreeréquehayaestadoahí

todoestetiempoesperandoaquealguienpasaraporaquíylaencontrara!—exclamóRégulusuntantopicado.

Nisiquieraélsabíaporquéhabíareplicadodeaquellamanera.Quizáporquesuamigo nunca le había hablado de aquellas cosas antes. Quizá porque no le habíaenseñado la piedra cuando la encontró. O quizá, sencillamente, porque significabaque había llegado el momento que todos ellos temían: una mañana, Sombrío sedespertaría y se marcharía, solo, para intentar alcanzar su mundo perdido. Y novolveríajamásalaAtalaya.

—Séquepareceabsurdo,créeme…—TratódeexplicarseSombrío.—Precisamente,¡absurdo!—resoplóRégulus.—¿Nuncatehasparadoapensarporquésoyelúnicosupervivientedemireino?

—respondióelelfoforestal.—¡Alguien te salvó! Eso es todo. Y tú, en vez de estar agradecido y vivir

tranquilo,quieresecharaperdertodoslosesfuerzosdequiensesacrificóporti.—Perosiqueríansalvaraalguien,¿porquéamíprecisamente?—Casualidad.Suerte.¿Cómovoyasaberlo?—replicó

Régulus poniéndose en pie de un salto—. Y de todosmodos,¿porqué ibasapoderhaceralgo tú…,yademássolo?SilasbrujasestándeverdadenelReinoPerdido,unelfo más o menos no supone ninguna diferencia —murmuróluego.

Sombrío se levantó y se puso delante de Régulus,obligándoloasíamirarloalosojos.

—¿Creesquemesiento felizycontentoalpensarenirme de aquí hacia un reino que no conozco? —dijoSombríocontonofirmeyalmismotiempodesesperado—.¡Aquíestánlaspersonasylascosasquemásquiero!Pero¿ysipudierahaceralgopormireino?¿Ysi«tuvieraque»hacerlo?—prosiguióhablandocasiparasímismo.

Régulusdiounpasoatrás,mirandolaestrelladelafrentedesuamigo.—¿Nocreesquedeberíahacerlo?—murmuróSombrío,combativo.Pasadounmomento,Régulussonrióymoviólacabeza,triste.


—Nosabríadecirtesidebesonohacerlo,perodalaimpresióndequeparatiesimportante.Ytengoquereconocerquelasyemasdelárbolylapiedraenelnidodelaurracasonextrañascoincidencias.SéperfectamenteloquevaadecirSpicacuandolecontemostodaestahistoria…

—Enrealidad,preferiríaque…—Sí, yo también creo que esmejor no decirle nada, almenos por ahora. Nos

arriesgamosaqueseecheallorarcomoungrifocuandopartamos,yesosería…—¿Partamos?—lointerrumpióSombrío,dubitativo.—SidescubrimosqueésenoeseljadedelaPuerta,deberemosbuscarelbueno,

¿no? E imagino que tardaremos bastante. Y luego iremos a echar un vistazo a tureino,siemprequetodavíaexista.Yesorequerirámástiempo…

—¿Esquequieresvenirconmigo?—añadióSombríoabriendomucholosojos.—¡Evidentemente!—exclamóRégulus.—Nopuedopedírtelo.Podríaresultarmáspeligrosoquetodaslasaventurasque

hemosimaginadonunca.—Precisamente por eso no puedes ir solo. —Rebatió Régulus—. ¡Yo quiero

venir!Porsupuesto,noesperoquetúmelopidas,¡yomismomeofrezcovoluntario!—exclamópomposamente.

—Pero…—Porsiaúnnolohasentendido,noaceptaréunnocomorespuesta.—Yo…—Entoncesestamosdeacuerdo—añadióRégulustendiéndolelamano.Esta vez fue Sombrío el que se quedó estupefacto. La estrella de la frente de

Réguluslanzabadeslumbrantesdestellosy,cuandofinalmenteleestrechólamano,suluzdoradalecalentóelcorazón.

Ahora sabía que podría contar con Régulus tanto como consigo mismo encualquier dificultad que tuviera que afrontar. Fuera lo que fuese aquello que loaguardaba,noestaríasolo.

Yseprometióquesuamigoregresaríaacasasanoysalvo.


5.Eljade

HORA volvamos a casa! —exclamó sonriendo Régulus—. Se me haocurrido una forma de comprobar si el jade que has encontrado esrealmenteelde laPuerta,peronecesitoel laboratoriodemipadreparalimpiarlapiedra.

—¿Quépiensashacer?—preguntóSombríoechandounaúltimamiradaalaviejaPuerta.

Régulusestallóenunacarcajada.—Sólotenemosqueconseguirunalambiqueyalgunodelosdisolventesquemi

padreusapara limpiar laspiedrasdurasdesucolecciónysabremos,enmenosquecantaungallo,siésteeseljadedelaPuertaono.

Dichoyhecho,loschicosllegaronalacasayconsiguieronentrarahurtadillasenelobservatorio sinqueMéropeniSpica losvieran.Naturalmente,el laboratoriodeErídanus estaba cerrado, pero eso no suponía ningún problema para Régulus, quesabíaexactamentedóndeguardabalallavesupadre.

—Después tenemos que acordarnos de devolverla a su sitio… —murmuróSombríoalverasuamigoagitándolaotravez.

Régulusmetiólallaveenelojodelacerraduraylagiró;elpestillocorrió.—Enrealidad,noestamoshaciendonadamalo—observóeljovenelfoestrellado.—Yentonces¿porquélohacemosaescondidas?—Porquetútodavíanoquieresrevelaranadietussospechasacercadeesapiedra;

esobvio,¿no?—Obvio…—repitiótristementeSombrío.Entraronenellaboratorioycerraronlapuertaasuespalda.Lahabitaciónestabaa

oscuras,asíqueRégulusfuehastalalámparaqueestabacercadelapuertaygiróunamanija,haciendofuncionarelmecanismodepedernalesquelaencendía.

Una débil luz se difundió por la habitación y Sombrío miró a su alrededorsuspirando.

—Sólotenemosqueencontrarundisolvente…Esoesloquehasdicho,¿no?—preguntó incómodo,mirandolosestantes llenosdecientosdeampollas, todasde lamismaforma.

Régulusserascóunacejaysuspiróasuvez.—Bueno, lo admito, quizá he subestimado las reservas de mi padre, pero de

ningunamaneravoyadejarmeasustarportodosestosfrasquitos.Labúsquedaresultó largay laboriosa.La lista«Disolventespara la limpiezade

las piedras» estaba ordenada por las sustancias que eliminaban: concreciones deazufre,agregadosdesalycuarzo,formacionescalcáreasyasísucesivamente.

Cuandohabíapasadopocomásdeunahora,loschicosteníantodavíapararatoyRégulus,bostezando,bufó:

—Sialmenossupiéramosquéesloquerecubrelapiedra…


Sombríoasintióysequedóensilenciounmomento,sindespegarlosojosdelacoleccióndepiedrasdeErídanus.

—¿Lashasvisto?—preguntópensativo.—Sí.Sucoleccióndepiedras.Nocomprendoquévede interesanteenellasmi

padre.—No,mereferíaasi lashasmiradobien.Todas tienenmásomenos lamisma

formayelmismotamaño.Régulusfruncióelceñoylasobservóconmayoratención.—Tienes razón.Es curiosa esta semejanza… ¡Parecen iguales que tu huevo de

piedra!Losdosamigoscruzaronunamiradadeentendimiento.—¿Quieresdecirque…?—preguntóRégulussinaliento.FuehastadondeestabaSombrío,juntoalosestantes,tomóunpardepiedrasylas

examinóatentamente.—¿YsitupadrehubieraestadobuscandoeljadedelaPuertatodosestosaños?

—Sombríopusovozalpensamientodesuamigo.Réguluslomiróconfundido.—¿Paraquéibaahacerlo?—Notengoniidea.Quizáparadevolverlaasusitio.Otalvezparaesconderlaen

lugarseguro.—No, no es posible. Siempre ha dicho que iba en busca de piedras caídas del

cielo,¡yesoerayabastanteabsurdo!¿Porquéibaamentir?—Yvosotros¿porquéhabéisentradoaquífurtivamente?—tronóderepenteuna

vozasuespalda.Los chicos se volvieron, sobresaltados. Los ojos de Erídanus, tétricos, los

observaban.


Sombríodiounpasoadelanteyseaclarólavoz.—Esculpamía.Buscábamosundisolventeparalimpiarunapiedraypensamos…—¿…encogerlallavedellaboratorioyveniraquíaescondidas?No,jovencito,

teconozcoysémuybienquejamássetehabríaocurridoalgoasí.—Dehecho,semehaocurridoamí—reconocióRégulus.Erídanuscerrólapuerta.—Ydeesamanerahabéisvistomicoleccióndepiedras.Loschicosasintieron.LavozdeErídanusnuncahabíasidotanfría.Sombríotemióhabercometidoun

graveerroralentrarallí,peroluego,parasusorpresa,elancianoelfosuspiró,sonrióenigmáticamenteymoviódeunladoaotrolacabeza.

—¿Porquécoleccionaspiedras,papá?Novasenbuscadeestrellascaídas,comosiemprenoshasdicho,¿verdad?—preguntóRégulusmirandoasupadreconojosdedeterminación.

Erídanusmiróasuhijo,luegoaSombríoy,porúltimo,laparedllenadepiedras.Volvióasuspirar.

—No,nocoleccionopiedras,sinofracasos—declarócondesánimo.Fuehasta lamesa y se sentó con extrema lentitud, como si le costara esfuerzo

cadamovimiento.—Sabía que tarde o temprano vosotros dos lo descubriríais todo. Bueno, el

tiempopasay,alenvejecer,noaciertaunoamantenerunavigilanciasuficientementeférreasobrelascosas.Peronoimporta—añadióresignado—.Ahorasentaos,chicos.Porloqueparece,hallegadoelmomentodecontároslotodo.

RégulusySombríosemiraron.—¿Todo?—murmuróSombrío.Erídanussonrió.—Sí,todo.—¿Sobrequé,papá?—LoabordóRégulus.—Sobretodoloqueatañeamisecreto,hijomío—dijoErídanus.—¿Tienesunsecreto?—preguntóbruscamenteRégulus.Enesemomento,elancianoelfovio lapiedradepositadaenlamesaysusojos

centellearon.—¿Esésalapiedraquequeríaislimpiar?Unavezmás,loschicosasintieronyélobservóelhuevoconojosexpertos.—Su tamaño parece el debido, y también su peso, diría que… hum…

concrecionesdecuarzoprismáticoydeazufreverdeesquizado.Tambiénesoesunabuenaseñal.Realmenteprometedora.Decidme,¿dóndelahabéisencontrado?

—Enunnidodeurraca—respondióSombrío.—CercadelaviejaPuerta—añadióRégulus.Erídanusalzólosojoshaciasuhijoyporuninstanteflotóenellosunasombrade

inquietud.


—SabíaqueSombríoibahastaallíaveces,pero¿tambiéntúhasestadocercadelaviejaPuerta?Nomeloesperaba…—dijoconvozangustiada.

—¡Tampocoyomeesperabaque tú tuvieras algún secreto!—exclamóRégulusconojosrepletosdeexpectativas.

El ello parpadeó. Eramuy difícil enfrentarse a la mirada de su hijo, dorada yfulgurante,yverlallenaderesentimiento.

Erídanuscarraspeóycruzólosdedosconcalma.—Durante todosestosañosheguardadounsecreto,hijos.Nocreáisquemeha

sido fácil o queme ha gustado ocultar cosas, sobre todo a vosotros. Día y nochesentía un peso que me aplastaba, pero… no me quedaba más remedio. Eraisdemasiado pequeños para saberlo todo y había recibido la orden de mantener unsecretoabsolutoalrespecto.Hasidomejorasí…

Réguluslointerrumpió.—¿Unaorden?¿Dequién?¿Yrespectoaqué?—¿AlaPuerta?—insinuóSombríoconlacabezagachaylosojos,oscurecidosy

vibrantes,pendientesdeErídanus.—Sí.Yantesdequedigasmás,jovencitomío,losé,sébienquetúteníastodoel

derechodelmundoaconocerloqueyosabía,perotedijetodoloquepodíaypenséque crecerías más tranquilo si no conocías el resto, al menos hasta que fueses lobastantemayor.YesperabatambiénquetúySpica—añadiódirigiéndoseaRégulus—estaríaismásseguros,loconfieso.Peroahoranohayningunarazónparaquesigasiendounsecreto.

LoschicoscallaronyErídanuslosobservóconafecto.—¿CuándoospusisteisabuscareljadedelaPuerta?—preguntó.—No nos pusimos a buscarlo, ¡lo encontramos por casualidad! —Exclamó

Régulus—.¡Ydejadecontestaranuestraspreguntasconotraspreguntas!—¿Porcasualidad…?—preguntóincréduloelancianoelfo.—Bueno,Sombríoloencontró.Perosetratódeunacasualidad.En la pálida cara de Erídanus el estupor dio paso a una sonrisa que acabó

convirtiéndoseenrisa.Unarisaamarga.Alfinal,moviólacabezaytomóaire.—Tenéis que perdonarme, queridos míos, pero a veces olvido que todo en el

mundoocurreconunalógicayporunarazónbienprecisas.Hebuscadoeljadetantotiempoqueempezabaaconsiderarquerealmentesehubieradestruido.YsiéstaesdeverdadlapiedraquepermitereabrirlaPuerta…

Entoncessepusoenpie.—Bastadecháchara.Loprimeroquehayquehaceresversiésteesrealmenteel

jade.—Luegonoslocontarástodo,¿verdad?—dijoRégulus.—Sí,todoloquesé—afirmóelancianoelfo.Miró a Sombrío y se dio cuenta de que éste estaba ansioso por saber, pero

tambiénasustado.


Erídanuslesonrióyordenó:—Cogedlostresalambiquesrojosyechadencadaunodosmedidasdeagua.

Loschicosobedecieronensilenciomientraséltomabadossoluciones;luegodepositólapiedraovalenelfondodel primer alambique, cogió el dosificador de vidrio ydejó caer dos gotas de la primera solución. El agua secoloreódeunverdevivoyprodujounligeroruido,comosifrieselapiedra.

Cuando ese extraño fenómeno cesó, el viejo elfoextrajolapiedraconunaspinzasyentoncesselaenseñóaloschicos.

—Y ahora pasemos a la parte más importante —añadiómetiendolapiedraenelsegundoalambiqueyvertiendodespuésunagotadelaotrasolución.

Duranteunosinstantesnosucediónada.—¿Nofunciona?—murmuróRégulus.—Funciona,sí,peromásdespacioquelaotraydeformadiferente.Unmomento

aúnyeldisolventesecombinaráconelcuarzodelasuperficiedelapiedra,haciendoquesedesprendasinestropearla—respondióErídanus.

Después cogió las pinzas y, con manos temblorosas, sacó la piedra paradepositarla en el último alambique. Nada más tocar el agua, los cristales querecubríanlapiedraempezaronadesprendersedelasuperficieycayeronalfondo.

Erídanus extendió un paño en la mesa y dejó sobre él la piedra, ahoraperfectamentelisaypulida.

Bien,llegabaelmomentodelaverdad.Enellaboratoriosehizoelsilencio.Aquella piedra sólo podía ser un jade. El jade capaz de abrir de par en par la

PuertadelReinoPerdido.Elresplandorverdeclarodelapiedrasereflejóenlaspupilasdeloschicos.Sólo

entoncesSombríosediocuentadequehabíaestadoaguantandolarespiraciónyalzólosojos.

—¡Asíqueesdeverdadéste!—exclamó.Régulusasintióymiróasupadre.—Lapiedrahacontadoloquedebía—dijo—.Ahoratetocaati.


6.ElsecretodeErídanus

Nsufuerointerno,Sombríosiemprehabíapensadoqueundía«debería»volver y, sobre todo, que «querría» hacerlo. Pero ahora tenía miedo.Miedo al cambio y principalmente a perder a aquéllos a quienes había

aprendidoaquereryquelehabíanenseñadoareíryaafrontarconcorajesuspropiasdebilidades.Ahoramásquenuncanecesitaríasualientoysuayuda,yahoramásquenuncasabíaquenopodríaaceptarlos,puesesosignificaríaponerlosenpeligro.

—Dinos, ¿qué ocurrió el día en que llegó Sombrío? —interrumpió suspensamientoslavozapremiantedeRégulus—.¿Cuáleselsecretoqueguardasdesdehacetantosaños?¿Yporquénuncanoshashabladodeél?

—ÉsaeralavoluntaddeStellariusy…—¿El mago Stellarius? —exclamó Régulus con estupor—. ¿Cómo es que lo

conoces?—Hum…, ¿tanto te asombra que tu padre, insigne astrónomo de la Atalaya y

descubridordeveintitrésnuevasestrellas,conozcaaStellarius,elmagoyconsejerodel rey?—seburló—.De todosmodos, lomejoresqueempieceporeldíaenquellegóSombrío.Esanochesedesencadenóunatremendatormenta,tantremendaqueMéropevinoadespertarmegritandodeespanto.

Réguluslointerrumpióconunsuspiro.—Ésaeslahistoriadesiemprequeyanossabemos,¿meequivoco?—¿Quieressabercómofueronexactamentelascosas,síono?—lerecriminósu

padre.Luegocontinuósurelato.—Pues bien, tranquilicé como mejor pude a la pobreMérope, pero os podéis

imaginarloangustiadaqueestaba,condosniñospequeñosquesehabíandespertadoenmitaddelanoche.RégulushabíacorridoaescondersedebajodelamesadelasalaySpicallorabaamares—dijosocarronamente—.Quizáfueraportodoaquelbarullo,peroningunodenosotrossediocuentadeloqueestabaocurriendo.Entodocaso…

—… no te acordabas de si habías dejado abierto o no el ojo de la cúpula deobservaciónyfuisteaecharunvistazo—intervinoRégulus.

—Exacto. Las lentes del telescopio son objetos muy y nunca me habríaperdonadoquesehubieranroto.Enefecto,descubríquehabíadejadoabiertoelojodelacúpulaymeapresurabaacerrarlocuandooíungritotremendoquemepusolacarnedegallinay,puestoqueel telescopio todavíaestabaabierto,decidíecharunaojeada a los alrededores. El cielo estaba tan negro como si una manta oscura locubriera todo excepto… la parte alta del camino que conduce a la Puerta, desdedonde se propagaba una luz verde tan intensa que parecía una estrella. Giré eltelescopioenaquelladirecciónydeimprovisounrayocayójustoenesepunto.

Erídanuscallóysedeleitóunosinstantesconelsilenciodelosdoschicos.NuncahabíacontadoesapartedelahistoriaanadiesalvoaStellariusylecostócontinuar.


—Porsi fuerapoco,el rayoquehabíavistonoeracomolosdemás…—murmuró.

—¿Quéquieresdecir?—preguntóSombrío.Erídanusasintiódespacio.—En vez de caer de las nubes al suelo, hizo

exactamente lo contrario, surgió de la tierra eiluminó el cielo. Yo no había visto nunca unprodigio similar y jamás había oído hablar de él.¡Imaginaosloquesentícuandomedicuentadequeelrayohabíadejadoimpresaunamarcaenlalentedemitelescopio!Teníadoshijospequeñosencasay ninguna arma para defenderme… No obstante,aquelgritohabíasidotan terribleyangustiadoquetomé la decisión de ir a echar un vistazo cuandodejara de llover. Oh, no fui en absoluto valiente.

Sólofuiimprudente.Nisiquierasemepasabaporlacabezaquepudieraencontrarloqueencontré.Perovayamospororden…—Erídanushizounapausaycarraspeó.

»Conlasprimeraslucesdelalbadejódelloverymedispuseasalirdecasa.Pero,cuandoabrí lapuerta, teencontréa ti,muchacho.Inmediatamentemepreguntéquéhacíaunpequeñoelfoforestalallíafuera,solo,despuésdeunanocheasí.Teníaselrostrocontraídoenunaexpresióndeadultoquemeasustó,hijito.Nocontestaste aninguna de mis preguntas. No dijiste ni una palabra. Sólo tu nombre: Audaz.EntoncespenséquequizáhabíaalguienquenecesitabaayudaymereafirméenmiideadeiralaPuerta.AsíqueteconfiéalcuidadodeMéropey,sinsaberexactamenteloquehacía,corríafuera.Mientrasandabaporelsendero,gritéyllamé,peronadieme respondió. No tardé en darme cuenta de que había algo raro… Era el olor aquemado,comosialgúnárbolhubierasidoalcanzadoporunrayo.Yademás,ungransilencio,unsilenciovacíoycarentedevidaquehizoquemeestremecierahasta lomáshondo.Laprudenciameaconsejóirmásdespacioymirarmejoramialrededor.Algograveyhorrorosohabíasucedido.El terrormeatenazó labocadelestómago,estuveapuntodedarmediavuelta.Peromediánimosyseguí.Cuandolleguéa laPuerta,sinembargo,elcorazónsemeparóenelpecho.

—¿Quéhabíaocurrido?—preguntóSombríocerrandolasmanossobrelamesa.Erídanussonrióconresignación.Aquéllaeralapeorpartedetodalahistoria.—Oh, ni siquiera ahora sé exactamente lo que ocurrió, y no creo que lo sepan

siquieraelreyAntaresyelmagoStellarius,ytampoco,porloquesé,laReinadelasHadas…Peropuedodecirteloquevi,muchacho.EncontrélaPuertadestruida.Yesonoestodo.ElrayonohabíaalcanzadosólolaPuerta,sinotambiénadoscriaturas,delasquenoquedabanmásquesushuesosennegrecidos,abrazadoscomoenunúltimocombatemortal.

—¿Doscriaturas?—preguntóRégulus,horrorizado.


—¿Elfos?—preguntóSombríocasisinvoz.—No,muchacho, estaba claro que no eran elfos; inclusomi ojo inexperto fue

capazdereconocerentreaquelloshuesos lacalaveradeunhombre loboy ladeundragón. Por supuesto, no supe nada con certeza hasta la tarde, cuando hablé conStellarius. Pero, una vez más, es mejor que vaya por orden. El claro parecía casitotalmentequemadoporelpotenterayo,ynomeatrevíaapensarporquérazónunhorriblehombreloboyundragónhabíanllegadoanuestroreinoatravésdelaPuerta.Recogí loqueencontrécercade losesqueletos:unahebillametálicaennegrecidaymediofundidayunaescamadedragónqueparecíadecristal.LuegomeacerquéalaPuerta.Entoncesmedicuentadequeacababadeocurriralgoterrible,¡eljadeyanoestabaincrustadoenella!Penséqueelrayopodíahaberloarrojadolejosymepuseabuscarloinmediatamente.Estuvebuscándolotodoeldía,hastaqueoscureció,peronologréhallarlo.Asíque,desalentadoytriste,volvíacasa.Paragransorpresamía,enlaAtalayameencontréconelmagoStellariusenpersona.Siati teasombraahora,hijo, piensa lo asombrado que estaría yo aquella noche. Estaba cansado, abatido ymuypreocupadoporloquehabíavisto.

Sólo tenía ganas de sentarme en la oscuridad de la sala para reflexionar yreordenarmis ideas. En cambio, allí estaba, delante demí, el consejero del rey, elpoderoso Stellarius, al que muchos consideran el mago más grande de todos lostiempos y de todos los reinos. La pobre Mérope ni siquiera lo había reconocido,envueltocomoibaensucapadecolornoche.Peromequedéaúnmásmaravilladocuandosepusoahablarcontigo,muchacho—dijoErídanusdirigiendosumiradaaSombrío—.Tehablabaenvozbaja,contonomelancólicoygrave.Luegoseapartósugrancapuchaydejóaldescubiertosurostro:nuncaenmividamehabíasentidotanvulnerablecomofrenteaaquellosojos,queparecíanpoderleerenmimente.

Erídanus suspiró y se quedó mirando fijamente al vacío, como si tratara derememorarelrestodelahistoria.

—Élmemiróconseriedadydijo:«Teesperaba.¡Hastardadolotuyo!Nohabríapodido esperartemuchomás.Vamos a tu estudio, de prisa. Tengo que hablarte decosasimportantes».Hedeconfesarquelashoraspasaronvolando,yloquemedijoStellariusaquellanochehapermanecidoenmimenteyenmicorazón.Antesdeirsemepidió:«Norevelesanadielosdetallesdeloquehasvistonideloquehassabido,esdevitalimportanciaquetodosucedaenelmomentoenquedebesuceder,niantesnidespués,sinoenelmomentojusto.SuMajestadenpersonaconfíaentiyéseesunprivilegioreservadoapocos».Luegoseechólacapuchasobrelacaraysepusoenpie.«Ynopierdaslaesperanza,amigoelfo.Nosécómonicuándo,perolograremosderrotaralasFuerzasOscuras.Bien,quelasestrellasseancontigoycontushijos»,añadióconunasonrisa,Ydesaparecióporlapuerta.Osconfieso,hijos,queaquellaspalabrasmehicieronenmudecer, literalmente,yque la luzardientede susojosmehizotemblar.Nomediotiempoareplicarnada,porqueyasehabíaesfumadocuandolleguéalapuerta.


—Pero¿dequéhablasteistodalanoche?—preguntóSombríoarrugandoelceño.Erídanussonrióysepusoenpie.—Unpocodepaciencia.¡Uninstanteaúnyoslocontarétodo!Fuehastaunestantey,deuncofrecitodetaracea,cogióunallavequeloschicos

nohabíanvistonunca.Conellaabrióelarcónquehabíabajolaventana.Sacóotrocofrecitodemaderaquecolocóconsumocuidadosobrelamesa.

—¡Por todas las estrellas del cielo! Y esto ¿qué es? —preguntó Régulusdesencajandolosojos.

—Aquí guardo algunas cosas de aquella noche—respondió Erídanus abriendocon solemnidad el cofre—. La hebilla que hallé junto a la Puerta y la escama dedragón. Pero aquí custodio, sobre todo, lo más importante —añadió con la vozinesperadamente temblorosa,mientrasenelcielounapequeñanubeocultabael sol—.ElpergaminoyelsaquitoqueStellariusmeentregó.

—¿Pergamino?,¿saquito?—preguntóRégulussinrespiración.—¿Departedequién?—SesumóaélSombrío.—Ysobretodo,¿paraquién?—añadióRégulus.Erídanus tomó entre sus dedos el rollo de pergamino sujeto por una cinta roja,

desatóéstayseaclarólavozantesdeempezaraleer.


QueridoamigoelfodelReinodelasEstrellas:Recibemireconocimientoymisaludomáscordial.Vivimos tiempos tétricos para el Reino de la Fantasía, y lo que hoy he

sabido apesadumbra mi corazón. Otra Puerta se ha perdido, otro pacíficopueblohadesaparecido subyugadopor lasbrujas.Habíaenviadoaunademishadas, Saltarina, aayudaral pueblode los elfos forestales, tandura yrepentinamente atacado por la malvada Reina Negra, pero hace días queperdí el rastrodeSaltariña yhoymehe enteradode lamuertedeun viejoamigo mío, el dragón Fulminante. Mi corazón rebosa tristeza y agriodesconsuelo: la oscuridad ha caído sobre el Reino de los Bosques con talrapidezquenohepodidohacernada.Contodo,nohemosperdidotodavíalaesperanza.Consusfulgores,Fulminanteconsiguió,dehecho,sellarlaPuerta,demodoquesóloaquelqueseadignodehacerlopodráabrirlanuevamente.Túsabes,amigoelfo,aquiénmerefieroyconoces también larazónpor laque tepidoa tique teocupesdeeseniñohastaque llegueelmomento.Élsiempreserálibredeelegir;recuérdaloyrecuérdaselo,peroestoyseguradequeelnombrequellevailuminarásucorazón.Sugentelonecesita,igualqueelReinodelaFantasíanecesitaasushéroes.

Te ruego que no le hables de todo esto hasta el momento adecuado;puedesestarsegurodequesabráscuándohallegadoesemomento.Cuidado,notratesdeconvencerlo…Confíoatusmanosunpresentemíoconelfindequeselopuedasentregaraél.Queloabrasolamentesiaceptalamisióndellevar de nuevo la paz y la luz al Reino Perdido, al cual pertenece desdesiemprelamitaddesucorazón,porquesóloélpuedehacerloya,pordifícilqueleresulte.

Conenormeconfianzayperenneesperanza,Floridiana,ReinadelasHadas

LavozdeErídanus,insegurayconmovida,vacilóenlasúltimaspalabras;luego,el elfo dejó el pergamino y levantó con mucho cuidado un saquito de tela bastacerradoconunsencillolazodecuero.

Sombrío sintió traspasado su corazón al verlo. No dijo nada y no hizo nadaduranteunrato,quesehizoeterno.Estabaconfundido,tristeyenfadado.

—¿Porquéyo?—murmuróSombrío.—Comprendotuconfusión—murmuróErídanus—.Peronotemas.Disponesde

todo el tiempo que necesites para reflexionar sobre lo que deseas hacer. Nadie teobligaaaceptarlamisión,nisiquieralaReinadelasHadas,yahasoídosuspalabras.Esmás,personalmentepreferiríaconmuchoquetequedarasaquíenvezdecorreralencuentrodelpeligroqueacechaalotro ladode laPuerta.De todosmodos,nomecorrespondeamíladecisión,ynosabescuántomecuestadecírtelo.

Erídanuscallóuninstanteyluegoañadió:


—Noteocultaréquelamisiónqueteaguarda,sidecidesaceptarla,serádifícil.Yque nadie garantiza que tengas éxito. Será un intento, probablemente el último, dederrotar al Mal Oscuro que se ha adueñado de tu reino. Las brujas pueden serhorribles y atroces, tanto comopara aniquilar a una hada de la corte de la reina ymataraundragóndegrancorajecomoeraFulminante…Asípues,nodebestomarningunadecisiónconligereza.

Sombríosuspiró.¿Y si un día las brujas lograban llegar allí también?, pensó angustiado. ¿Y si

encontraban lamanera de abrir laPuerta y elEjércitoOscuro conseguía invadir elReínodelosElfosEstrellados,comohabíaocurridoconeldelosElfosForestales?

LamanodeErídanusensuhombrolosacódeaquellostenebrosospensamientos.—Tienes tiempo para decidir. Deja que pase la Fiesta de Mediados de la

Primavera.Yocustodiareaquíestascosasporti,comohehechohastaahora.Cuandohayastomadotudecisión,siquieresmarcharte,teentregaréloquelareinameconfiópormediacióndeStellarius.Estoyseguro,hijomío,deque,seacualseatudecisión,serálacorrecta.


7.Coloquiosnocturnos

SÍ, aquél fue un día largo y extraño en el cual Sombrío tuvo muchascosasenlasquepensarymuypocasquedecir.Saliósolo,sinpronunciarpalabra,ySpicalovioalejarsepreocupado.

—Túsabesadóndeva,¿verdad?—preguntóaRégulus.Suhermano,quesehabíasentadoenelbancoquehabíaalaentradadelacasay

jugueteabadesganadoconunospalitos,nocontestó.—HaidoalaPuerta,¿noescierto?—insistióella.—Nolosé—refunfuñóRégulus.—Nolosabes,perolaideasetehapasadoporlacabeza,¿verdad?—¿Cómopuedessaberloquemepasaporlacabeza?—replicóél,irritado.—Loséporquenolohevistonuncatantristeniatitannervioso,yporque…—

aquísuspiróprofundamente—,porqueyotambiénloestoy.Estoyasustada,Régulus.¿Quéocurre?Al final, su hermano levantó los ojos haciaSpica y le indicó que sesentarajuntoaél.

—¿Porquéestásasustada,hermanita?Spicasesentóyempezóarepiquetearnerviosamenteconlosdedos.—Séquesóloqueréisprotegerme,peronosoytonta.Nosoislosmismosdesde

quefuimosalclarodelaPuerta,medoycuenta.Sombríomeevita…¡evitaatodoelmundo!Ytútambiéntecomportasdemaneraextraña—protestóSpica.

Régulusfruncióelceño,aunqueintentósonreír;derepentelecostaba.—Nodebespreocuparte.Nohaocurridonadagrave.—Intentóexplicarle.Spicasepusoenpiedeunsaltoyexclamó:—No te burles, por favor. Sólo tengo tres añosmenos que tú y ya no soy una

niña.Lasonrisaconquesuhermanotratabadetranquilizarlaseesfumó.—Losé.Sinembargo,esalgoquenopuedoexplicarte,yono…Spicaapretóloslabiosconexpresiónofendidayestuvoapuntodereplicaralgo,

peroselopensómejorydijosolamente:—No sé cómo, peroha encontrado elmododepodermarcharse.Quiere partir,

¿verdad?Réguluslamiró.Luegodijoescuetamente:—Sí.—¿Aunque al otro lado todo esté muerto y a lo peor sólo encuentre dolor y

maldad?—siguiópreguntándoleSpicallevándoselasmanosalpecho.—Yo…—empezóadecirRégulus.—¿Quéhaydemaloennuestroreino?—lointerrumpióellacerrandolosojos—.

¿Porquénolebastaconestaraquí?—añadiófuribunda,arrepintiéndoseenelacto.—¡Noseasinjusta!—lereprochósuhermano.—¿Yquiereirsolo?—volvióainterrumpir.


—Quizá—contestó Régulus. Luego suspiró—. Lo sé. Sé bien que no deberíahacerlo.Lohabíaconvencidoparaqueconfiaraenmí,perotúsabesmejorqueyolocabezotaqueesSombrío.

—Entonces¿qué?¿Desistes?—lereprochóella.—¡Caray, nodeberíahaberte dichonada!—repuso él.Se levantóy entró en la

casasindejardepensarenelasunto.No lecabíadudadequeSombríopartiría.Peronosabíacuándo.Ysobre todo,

temíaque lohiciese sinunapalabray sindespedirse.Habíaalgo,de todosmodos,queSombríodeberíallevarconsigo:elregalodelaReinadelasHadasqueErídanuscustodiaba en su estudio.Asípues, aRégulus lebastaría connoperderdevista elestudio…

Y eso fue lo que hizo. Volvió sobre suspasosypasólatardeescondidodetrásdeunadelascolumnasdelpasillo.Peronoocurriónada.Cuando se hizo de noche, le fue difícil nodejarse vencer por el sueño, pero consiguióresistir. El día siguiente sería una jornada degrandes festejos, comida, música, bailes,espectáculosybromas…Enañosanterioressemoría de impaciencia esperandoque llegara laFiestadeMediadosde laPrimavera.Estavez,sin embargo, todo le parecía carente designificado.

Precisamentemientras rumiaba estas cosasoyópisadasenelcorredor.Seasomódespaciodesde detrás de la columna y descubrió aSombríoavanzandofurtivamente.

Eljovenforestalllegóhastalapuertaysacólallavedelbolsillo.

Régulus tragó saliva y dejó que entrase enelestudio,luegoseacercóensilencio.

—¿Asíquetehasdecidido?—preguntóconvozfirme.

Sombríosevolvióylomiróalosojos.Asintió.—¿Cuándo?—preguntóRégulus.Sombríodudó.—Mañana,cuandotodosesténenlafiesta—revelóconvozseria.—Noibasadecírmelo,¿verdad?—preguntósuamigo.Sombríoevitósumirada

ysedirigióhaciaelarcónqueestababajolaventana.—Nopuedesvenirconmigo—dijo.—¿Porqué?


—Yanosomosniñosyestonoesunjuego.HaypeligrosmuyseriosalotroladodelaPuerta…Mesentiríaresponsablesiatioacualquierotroleocurrieraalgo.

Régulusresoplónervioso.—Yahemosmantenidoestaconversación,¿meequivoco?—Tratadecomprenderlo…—No,tratadecomprendermetúamí.Notedejarécorrersoloalosbrazosdelas

brujas.LaestrelladelafrentedeRégulusrelampagueóylosojosdeSombrío,turbados,

reflejaronsuluz.—¿Estás seguro? ¿Incluso después de lo que has oído? Hombres lobo, hadas

desaparecidas,dragonesderrotados…—Nuncaloheestadotanto,hermanito.Reconozcoqueesperabaquepasaríamás

tiempo,perosiesahoracuandotenemosquepartir,¡queseaahoramismo!Sombríoasintióyunalevesonrisaseinsinuóensusojos.—Entoncesdeacuerdo.Mealegrarátenerteamilado.Serámenosduro—añadió.—Notienesintencióndedecírseloanadie,¿verdad?—preguntóRégulus.—Esmejorasí,créeme…—Sí,yotambiénlocreo—dijoRégulusalpensarensuconversacióndeaquella

tardeconSpica—.Entoncesexplícameelplan,quierotodoslosdetalles.Yojoconengañarme,aunquefueraparaprotegerme.—Gruñó.

Sombríoasintióyleexplicóelplanasuamigo.CogieronelsaquitodelaReinadelasHadas,pusierontodoenorden,apagaronlaluzysalieron.

A la mañana siguiente, la Atalaya estaba alborotada y Mérope gritaba dandoórdenesa todosparaquecolocaranenelcarrocadaunode lospaquetesquehabíapreparadoparalaFiestadeMediadosdelaPrimavera.Porfinsepusieronenmarcha.Amediocaminoseacordarondequehabíanolvidadoelsiropederosassilvestresytuvieronqueregresar,perofinalmentellegaronalagranplazadeBurgodelasCasasconTejadosenPuntayseunieronalosdemásenlospreparativosparalafiesta.

Enesemomento,SombríoyRégulusconsiguieronescabullirsesinquenadielosviera. Se alejaron rápidamente atajando por los campos, con dos macutos deprovisiones, el saquito de la Reina de las Hadas, la hebilla del hombre lobo y laescamadedragónhalladascercade laPuertaañosantes,dosballestasyunpardemachetes.

Caminaronensilencioynotardaronenllegaralcaminoqueconducíaalpuentede losCantosRedondos.En esepunto, yamuypróximos a laPuerta, sevolvieronparadecir adiós a los lugaresquequizánovolveríanaver.YRéguluspercibióunextrañomovimientoentrelosárboles,juntoalsendero.

—Alguien…—dijoagarrándoleuncodoaSombríoyconteniendolarespiración.Eljovenelfoasintióconunsuspiro.


8.Relámpagosverdes

Uhermana…—murmuróSombrío.Ni siquiera quería pronunciar su nombre. Era la última persona que

queríaver,porqueeralaúnicaquepodíaconvencerloparaquesequedara.Habíapensadolargamente,yconmuchamásseriedadquenunca,simarcharseono.Peroaplazarsumarchahabríasignificadodejarmorirasureinopeseaquehubieraunaesperanza.Yesaesperanzaeraél.

Spica salió de la mancha de árboles mirando a los dos jóvenes con expresiónfirmeydecidida.Llevabaunsacoalhombroysehabíarecogidoellargocabello.

—Nomemiréisasí—dijoinmediatamente—.¡Yotambiénvoy!—¡Nodigastonterías!—laincrepóRégulus.—Nolasdigastú.—Rebatióella—.¡Notienesningúnderechoatratarmecomoa

unaniña!—¿Qué?—replicóél,incrédulo—.Yono…¿Cómosabíasquenosmarchábamos

hoy?—¡Nosoyunaingenua!—respondióellaconfuerza.—Ah—seburlósuhermano.—Nosoyunachiquillabobaalaquehayaquesalvar.¡Necesitaréisayuda!¡Voy

convosotros!—declaróellaarrogantemente.—¡Nihablar!—gritóRégulusfuribundo.—¿Porqué?¡Dameunabuenarazón,unasola!—exigióellaconlasmanosenlos

costados.Anteelsilenciodesconcertadodesuhermano,seriósarcásticamenteenseñalde

desafío.—¿Hasvisto?¡Noexisteningunarazón!—Novienes—intervinoSombríocondeterminación.Spica,enmudecida,volviósusojoshaciaeljoven.LavozdeSombríoeratanfirmeyseriaqueningunodelosdosestrelladostuvo

dudasacercadeloquepensaba.Aquellaspalabraseransudecisión.Spicaapretóloslabiosylijósumiradaenlaspiedrasdelcamino.—¡Bien dicho!—RemachóRégulus, asombrado por cómo aquellas dos únicas

palabrashabíanlogradozanjarladiscusiónconsuhermana.—Así que eres como los demás. Tú también… —murmuró la chica,

decepcionada.—¿Quésignificaeso?—SeentrometióRégulus.SpicahizocasoomisodelapreguntadesuhermanoysiguiómirandoaSombrío.—Siemprehesidolapequeñadelacasa,lahermanita,laniñadelicada,paciente

y sensata, la que nunca desobedecía… ¡Sólo tú me has tratado siempre de otramanera!Comosimeconsiderarascapazdecuidardemímisma.

—Yestoyconvencidodeello—afirmóSombríocongentileza.


—Yo también lo creo—añadió Régulus—. Es sólo que… En fin, ¡que estoypreocupadoporti!Noveoquétienedemalo.

—Noquieroqueospreocupéispormí.¡Quierodecidirpormímisma!¡Yquieroirconvosotros!¡Soycapazdehacerlo!

—¡Estonoesunjuego!—gritóRégulus.SpicanoleprestóatenciónyclavósusojosenSombrío.—Pero¡túnoquieresqueteacompañe!—dijo.—No,noquiero—contestóelelfoforestal.Spica se mordió el labio inferior. No preguntó por qué, como los chicos

esperaban, pero se pusomuyderecha e hizo un pequeñogesto de asentimiento. Siestabaapuntode llorar,no lodejó traslucir;porelcontrario, susojosparecían tandecididoscomodoszafiroscentelleantesysusmejillasenrojecieronviolentamente.

—Porlomenos…procuradregresar—dijo—.Ambos.—¿Seguroqueestásbien,Spica?—preguntóRégulustrasuninstante.Pero su hermana ni siquiera lo miró. Sus ojos estaban atrapados por los de

Sombrío,queledevolvíanunamiradadepreocupación.Régulussuspiróysevolviódelado;deprontosesentíafueradelugar.—¿Puedo acompañaros hasta el claro, por lo menos? —preguntó Spica

recobrándose.—Esmejor que regreses.No sabemosqué sucederá cuando abramos laPuerta.

Podría ser peligroso —observó el joven forestal—. Cuida de este reino, esimportante.YvealaFiestadeMediadosdelaPrimavera,cantaydiviértete.VozdeLuna—dijosonriendoconaireinseguro.

—Yaverás,estaremosdevueltaantesdequetehayasdadocuentayluegopodráscontaratodoelmundonuestraaventura.Ah,ydespídemedepapáydeMérope,por


favor.Después, los dos chicos dieron media vuelta. Con un esfuerzo que le pareció

enorme,SombríoreanudólamarchadejandoaSpicainmóvilenmediodelsendero.Teníaqueirse.Teníaalgoimportantequehacer.—¿Creesquehaaceptadodeverdadnuestrono?—preguntóenvozbajaRégulus.Sombríoasintióyeljovensesintióaliviado.—Claro,selohasdichotú.Noaceptaríanuncaqueningúnotrodecidieraporella.

Además,todoelmundotiendeaobedecerte,¿lohasnotado?Creoquetienesloquesellama«dondemando»—dijoRégulus.PeroSombríonisiquieraescuchaba.Ahoranopodíapensarennadasalvoen laPuertayenqué losaguardaríaalotro ladodeaquelumbral.

Alcanzarondeprisaelclaroyseacercaronalamaderaabrasadaconteniendolarespiración.Como siempre, todo parecíamuerto.Todo salvo aquellas pocas yemasquehabíandespuntadoenalgunasramasdelaPuerta.

Sombrío tomó aire y sacó el jade de su bolsillo.Loobservóun instante, luegointercambióunamiradaconRégulusyseacercóalaPuerta.

Conelcorazónenunpuño,colocóeljadeensusitio.Alprincipioparecióquenoocurríanada.Luego,derepente,algosemoviópordebajodelmusgogris.Lamaderasecerró

alrededordelapiedraverde,queemitióunbrillocegador.Antelosojosatónitosdeloschicos,unasuperficiedeluzverdellenóelhuecodelaPuerta.

Losembistióunaviolentísimaráfagadeviento.Sombríodiounpasoadelante,disponiéndoseapasar

alotrolado,conelcorazónestremecidodeimpaciencia.MiróasuamigoyRégulusledevolviólamirada.

—¿Siguesdecidido?—preguntó,serio.Régulusasintió.—¡Cuandoquieras!—dijo.—Entonces¡vamos!—exclamóSombríoy,antesde

terminardedeciresaspalabras,traspasóelumbral.El espejo luminoso onduló alrededor de él y se lo

tragóenunabrirycerrardeojos.Régulusfruncióelceño,apretólospuñosylosiguió.Eneseinstante,unnuevoresplandor,breveeintenso,relampagueóenelmonte.

Justoantesdequelapuertasevolvieraacerrar,unanubedeenormesmurciélagosdealascarmesíescruzólaPuertaypenetróconfuriaenelReinodelasEstrellas.


9.Laobsidiana

ÉGULUS cayó hacia delante, con riesgo de romperse la nariz contra laspiedras viscosas que circundaban la Puerta. Pero la mano de Sombrío loaferróporelbrazoyeljovensuspiródealivio.

—¡Gracias!—exclamóincorporándose.Nohabíanadiealrededoryloqueenotrotiempohabíasidolacimadeunacolina

cubiertadehierbasóloeraunaexplanadapedregosa.Habíacuatrolanzasclavadasenel suelo en correspondencia con los puntos cardinales y, en sus extremos, cuatrocalaverasdeloboobservabanalosdoschicosconsusórbitasvacías.

Poruninstante,losdosamigossequedaronquietos,ensilencio,perosúbitamentehirió susoídosun sonido estridente.Unanubede color sangre se alzódel bosque.Sombrío sediocuentadeque se tratabademurciélagosdealascarmesíes.Conunchillido terrorífico, aquellas horribles criaturas se dirigieron contra ellos y hacia laPuerta.

Régulusapenastuvotiempodetaparselasorejas.SombríoloempujóaunladoysearrojóhacialaPuerta.

Alcaer,Régulussegolpeó lacabezacontraunapiedraafilada.Oyóunextrañoruidoyviouna sucesiónde relámpagosplateados.Pasaronunos instantes antes dequeeljovenpudieralevantarlacabeza.

—¡Portodas…lasestrellasfugaces!—jadeóelmuchacho.—¿Estásbien?—preguntóSombrío.Régulusasintió.—Gracias, amigo. Creo que te debo un favor, aunque has puesto un poco

demasiadoímpetuentuempujón.¿Quéeraesanube?SombríovolviósusojosalaPuerta.—Murciélagos—dijo,yluegoañadió—:oesocreoalmenos.—¡Nuncahabíavistomurciélagoscomoéstos!—exclamóRégulusponiéndoseen

pielentamente;luegoviolaexpresióndelrostrodesuamigoyfruncióelceño.—¿Quéocurre?—Noheconseguidoimpedirquecruzaranla

Puerta —contestó Sombrío mostrando a suamigolamanoenquesosteníaunapiedra.

Al principio Régulus la miró sincomprender. Ahora la Puerta estaba cerrada,pero no necesitó mucho para entender que eraporque Sombrío había tenido el buen juicio dequitarlapiedraqueservíadecatalizadoraaquelladodelpasaje, esdecir, de elementocapazdeliberarunaenergíamágica.

Parecíaobsidiana,igualdeoscuraybrillantequeelcielonegroenunanochesinestrellas.Claro,unaobsidiana,exactamentelamismapiedraqueestabaentodaslas


demáspuertasqueconducíanalReinodelosElfosEstrelladosdesdeotrosreinos.El elfo de los bosques miró a su amigo y, tendiéndole la obsidiana tallada en

formadeestrella,dijo:—¡Guárdalatú!—Nocreoqueseaunabuenaidea.—¡Tómala!—replicóSombrío.YRégulusseencontróconlapiedraentrelasmanosantesdepoderreplicar.—¡Sabesquesiemprelopierdotodo!—protestóangustiado.—Deberásestaratento—repusoSombrío.—¿Porquénolaguardastú?—TengoyaelsaquitodelaReinadelasHadas—murmuróeljoven—;silollevo

yotodoymesucedealgo,nuestrosesfuerzoshabránsidoinútiles.—Perosilapierdoyo,¡noconseguiremosvolveracasa!—Entoncesnolapierdas—dijoSombrío.AquellabreveconversaciónimpresionóprofundamenteaRégulusylehizosentir

todoelpesodelaresponsabilidadquedebíaasumir.—Esmejorquenosvayamosdeaquídeprisa—añadióSombríoescrutandolos

alrededores.—¿Crees que alguien se habrá percatado de que estamos aquí? —preguntó

Régulus.—Nolosé.Peroseguroquelaluzplateadaquehasurgidocuandohemosabierto

laPuertapodíaversedesdemuylejos—añadiómirandofúnebrementelascalaveras—.Nosabemosnadadelasbrujasnideloquehaocurridoaquídespuésdelacaídadelreino.

—Tienesrazón—admitióRégulus.Sombríopalpóelsaquitoquellevabaconsigoparaasegurarsedequeestabaensu

sitioyechóaandar.MientrascaminabasiguiendolarápidamarchadeSombrío,Régulussediocuenta

de que estaban entrando en la espesura y aminoró el paso. En sus historias, subisabueloOriónlollamaba«bosquedelosRetoñosVerdes»,perosialgunavezhabíahabidoretoñosenaquelbosque,debíadehabersidomuchasprimaverasatrás.

Incluso las hojas eran viejas y estaban resecas, aunque decididas amantenerseaferradasalasramas.

—¿Por qué vamos por aquí? —preguntó, sorprendido por el hecho de queSombríosemovieracomosiconocieraelcamino.

Elelfoforestalsevolvióyunasonrisaseinsinuóensucara.—Labrújulaindicaestadirección—dijotranquilamente.—¿Labrújula?¿Québrújula?—preguntóRégulusconlosojosmuyabiertos.Sombrío sacó un gruesomedallón de debajo de su túnica y se lo enseñó a su

amigo.—Loheencontradoenel saquitode laReinade lasHadas. ¡Esunaespeciede


brújula!—dijo. Régulus observó aquel objeto encantado. Setrataba de un medallón de plata, luminoso y finamentedecorado con motivos que recordaban ramas entrelazadas.Bajo la tapa de vidrio, una aguja dorada oscilaba débilmenteindicandoladirecciónaseguir.

Régulusparecióreflexionarunrato.—Ah,bien.Pero…esonoeselnorte,¿verdad?Sombrío negó con la cabeza, serio, y Régulus suspiró

lentamente.—Ya.Esomeparecía.Unabrújulaquenoindicaelnorte…—comentóperplejo.—Creoquesóloindicaelcaminoquehayquetomar—dijoSombrío.—Bueno, entonces sin duda nos sirve. ¡Si lo dice la Reina de las Hadas! —

exclamóRégulus, que luego añadió—: ¿Quémás había en el saquito?Es sólo porsaberlo.

—Unaampolladecristal—contestóSombrío.—Una¡¿qué?!—preguntóRégulus,incrédulo.—Nogrites.—Losilenciósuamigoechandounvistazoinquietoalrededor.—Ah,sí,perdona.Mepreguntabasolamentecómoharásparanoromperla.¡Una

ampolladecristal!—Tendrécuidado—dijoSombrío.—Meparecelomínimo.Aunqueprobablemente,siendounregalodelashadas,

serámágica—aseveróRégulus con aire de experto—.En fin, comprendo lo de labrújula, peromepregunto de qué nos a servir un irasquito.Bueno, ya veremos—añadiómientrasseadentrabanenelbosquedelosRetoñosVerdes.

Susvocespasaronaserundébilsusurroquesemezclabaconloscrujidosdelashojassecasbajosuspies.


10.LosCrepusculares

PICA se quedó inmóvil con las manos sobre el pecho. De improviso sesentíaperdidaysola,cosaquenuncaanteslehabíasucedido.

Una ráfaga de viento gélido la embistió de lleno. La chica apretó losdientes.Deprontooyóungriteríoensordecedorqueinvadíalacolina:elruidollegóhastaella,lasobrepasóysedispersóporlosárboles.

Spicaalzólosojosytuvolaimpresióndeverunabandadademurciélagoscolorsangrevolandocomoflechasentrelosárboles.Unodeellosselanzócontraellaylachicadistinguiócuatromalignosojosrojosquelaescudriñabanávidamente;notólafrialdaddeaquellosojosysintióquelefaltabalarespiración.

En ese preciso instante una voz poderosa atronó a su espalda. Palabrasdesconocidas e ininteligibles cortaron el aire mientras el horrible murciélago eraenvueltoporunrayodeluzllameante.

Todavíaconfusa,Spicadistinguióunafiguraaltaycorpulentaenfundadaenunaampliatúnicaceñidaalacinturaporunacorreadecueronegro.Teníalargoscabellosgrisesysujetabaenlamanoderechaunbastónnudosodecuyoextremosalíaundébilhilodehumo.

—¿Quéera…eso?—Acertóapreguntarcuandopudohablar.La figura se volvió tan repentinamente que la sobresaltó. Bajo el abundante

cabello,unrostromarcadoporlapreocupacióneiluminadoporunosojosagudoslaencaró.

—Así pues, ¿lo has visto?—preguntó con tonobrusco sin dejar deobservarla.Luegoañadió—:Elchicoyasehaido,¿noesasí?

Spicaasintiótímidamente.—Vos sois… ¿sois el mago Stellarius? —preguntó la chica adivinando la

respuesta.Élsedirigióagrandespasosalclaro.—¡Claroquesoyyo!¿Quiénibaaser?—vociferó—.Yporloqueparece,¡nohe

llegadoatiempo!El mago agitó el bastón y apuntó con él al jade que Sombrío había vuelto a

colocarensusitio.SusurróunaspalabrasyluegopasósugranmanoporlaestructuradelaPuerta.—Bueno,parecequeporlomenostusamigoshantenidolasensatezdesellarla

entrada—farfullótranquilizado.SpicamirólaPuertaconexpresiónconfundidayélleexplicó:—Hanquitadolaobsidiana,lapiedra…elcatalizadorquehabíaalotrolado.Después,StellariussedetuvoymiróaSpicafrunciendosuspobladascejas.—Tendremosbastantequehacerporaquíenlospróximosdías…—¿Tendremos?—Spica puso los ojos redondos, como si no hubiera entendido

bien.


—Elmurciélagorojoquesehadesvanecidoenelairehaceunmomentoerauncrepuscular, ¡y tú lohasvisto!—prorrumpióelmago—.Loscrepusculares son lospeores aliados de las brujas.Y no todo elmundo es capaz de ver a esas criaturasinfernales.PorlomenosnofueradelasTierrasOscuras—explicóacontinuación—.¡Poresemotivotuayudameserávaliosa,realmentevaliosa!

—¿Valiosaparaqué?Sólosoycapazdeverlos.—¡Piensaenlodifícilqueseríadarlescazasinverlos!—soltóél.—¿Darlescaza?—balbucióSpicadesencajandootravezlosojos.Stellariusasintió.—Tenemos que atraparlos a todos. Si no lo logramos, también elReino de los

Elfos Estrellados verá pronto al Ejército Oscuro desfilando por sus tierras. Loscrepuscularessonlavanguardiadelosejércitosdelasbrujas.

—¿Espías?—preguntóellaconunestremecimientodeterror.—Muchomás que eso. Por lo que sospecho,

los crepusculares son los primeros en llegar allugar que el Poder Oscuro quiere someter. Unavezasentadosenelterritorio,creanunaespeciedepunto de conexión, una nueva Puerta quecomunica directamente alEjércitoOscuro con ellugarqueintentanconquistar.Puesbien,estavezlas brujas van a encontrarse con la horma de suzapato; no llegué a tiempo en el caso de otrosreinos,peroahoraestoyaquíydeborepeleralashordas del EjércitoOscuro antes incluso de que lleguen.Y tú no te echarás atrás,¿verdad?

Spicanegóconlacabeza,peseaquesesentíaconfundidaeinsegura.—Veoquehastraídounarcoenvezdeunaballestaligera,comoesperaba.—Prefieroelarco.Stellariuslolevantóysopesóatentamente,arqueandolascejas.—Hum…Menospotente,menospreciso.—¡SoylamejordelaescueladelaArmería!—protestólachica.—Bueno,bueno,notedestantosaires.Todoelmundosabetirarcontraunblanco

fijo,muchacha.Veamosquésabeshacer…¡contraesto!—exclamódivertido.Sacódelbolsillounamanzana, la limpióen lamangade la túnicay la lanzóal

aire.Envezde caer, el fruto empezóagirar en el aire ante los estupefactosojosde

Spica.¡Unperfectoblancomóvil!

Laflechavibrabaenelarco,listaparapartir,peroSpicateníalosbrazoscansados


ynohabíadadoaúnenelblanco.—Lamejor de laArmería, ¿eh?—masculló Stellarius con

expresiónseria—.Nohaymásqueverlo,niunsoloacierto.Lajovenarrojóotraflecha,quedibujóunaampliacurvaen

elaireyseclavóenlatierraalotroladodelpuente.—¡Oh,undisparoestupendo!—exclamóStellariuscon los

brazoscruzados.—Si todo esto era para demostrarme que soy una inútil

presuntuosa,entoncesvale, ¡loheentendido!—gritóella tirandoelarcoal sueloyvolviéndoseparaqueelmagonolavierallorarderabiayvergüenza.

—¡Ah, qué cuento tienes! —la regañó inmediatamente Stellarius—. Erespresuntuosa,ytambiénunatontuela.Hacefaltatiempoypacienciaparaconvertirseenunabuenaarquera.Ymuchoentrenamiento.Asípues, ¡cogeotravezesearcoyvuelvealtrabajo!

Espabiladaporlareprimenda,SpicalanzóunamiradadedesalientoaStellarius,seagachópararecogerelarcoysacóbruscamenteotraflecha.

Elmagofuehastaellayselaarrebatódelamano.—¡Sinprisas!Loprimeroquetienesquehaceresaligerarlasaletas.Así…—dijo

mientrasarrancabaalgunasplumasdelacoladelaflecha—.Losegundoesaprendera concentrarte en el blancoyno en la flecha.Debes seguir el blanco con losojos,mantenerelhombrorelajadoydisparar laflechasólocuandoestéssegura.Yahoraprueba una última vez, adelante. Después vete a tu casa y trata de descansar, ¡lonecesitas!

—Pero…—Tedejarésolaunosdíasparaquepuedasejercitarteconelarco—ledijo.—Pero…—Tratódenuevodereplicarlachica.—¡Bastadecharla!Loscrepuscularesyaestánenacción,tengoqueseguirlesla

pista cuanto antes.Aprovecharás este tiempopara hacer lo que te he dicho.Hedeconfiarenticuandosalgamosdecaza—explicóescuetamenteStellarius—.Yahora,adelante,¡disparaesaflecha!

Spicatomóaire,miróelblancoy,sólocuandoestuvoseguradelatrayectoriaqueéste seguiría, alzó el arco. De repente todo le pareció natural, y fue como si seconvirtieraellamismaenarcoyflecha.

Apuntóydisparó.Conundébilsilbido, laflechaperforóelaireendirecciónalblancomóvil.Fueunadianaperfecta.


11.LasAlturasBoscosas

RONTOcayólanoche.Másalláde ladensacapaderamajeasomaron lasprimerasestrellas,perolosdosjóveneselfosnopodíanverlas.Sedetuvieronbajoungranárbol,seacomodaronentrelasraíces,ycomieronunpoco.Se

envolvieronluegoensusropas.SombríohabíanotadoeldesasosiegodeRégulusyaduranteeldía,peroaloscurecerpareció incrementarse lasensacióndeextravíodeljovenestrellado.

—Es como unamanta negra extendida sobre nosotros—dijoRégulusmirandohaciaarriba.

Sombríodirigiósusojoshacialaespesuradelosárbolesqueseramificabansobresuscabezasyasintió.Aquelbosque,tantupidoyoscuro,noseparecíaaningúnotrodelosquehabíanvisto.

Los bosques de arces del Reino de las Estrellas eran más luminosos y no tansalvajes.

Habíanviajadotodoeldíaporelquedebíadeserunantiquísimocamino,pero,pocoantesdehacerelalto,labrújulahabíaindicadootradirección,queseadentrabaenelsotobosquepobladodehelechosyzarzas,ydondecoloniasdemusgodoblabanlasramasmásaltas,queformabantétricasarcadas.

Losdosamigoshabíandecididoqueafrontaríanelnuevocaminoconla luzdeldía.Estabanagotadosporellargorecorridoatravésdeaquellatierradesconocida,ytambiénmuertosdefrío,peroacordaronquenoencenderíanfuegoportemoraquealguienpudieralocalizarlos.

Ahora, sin embargo, la oscuridad parecía una prisión asfixiante y la falta deestrellasenelcielosedejabasentirmásquenunca.

Pesealcansancio,lesfuedifícildormirse.Cadasonidoparecíaunaamenazaquesedeslizabaentornodeellos,listaparasaltarsobreellos.

Despuésde lo que les parecióuna eternidad, por fin llegó el alba, que iluminódébilmenteelcieloporencimadelmantooscuroytétricodelafloresta.Lahumedadde lanochefuearrastradaporgolpesdevientoque lograroncolarsebajo lapesadacapaderamas.

—¿Qué dice tu brújula esta mañana? —preguntó Régulus, serenado por eldescansoylaluzdeldía.

SombríosacóelmedallóndelaReinadelasHadasyloconsultó.Alzólosojosymiróhaciadondeindicabalaaguja.

—Porallí—dijofrunciendoelceño.Aqueldíaelcaminofuemásduro.Cuandotuvieronqueabandonarelviejoydescuidadosendero,seencontraronde

improvisoenmediodelavegetaciónmásdensaysalvaje.Lostupidosmatojoseran


espinosos, se enganchaban en la ropa y el cabello como largasmanos huesudas, yentorpecíansupaso.Elterrenosevolvióresbaladizo,fangosoyencuesta.Tanto,quesevieronobligadosadetenerseconmuchafrecuenciapararecuperarsedelcansancio.

Labrújulalosobligóacambiarderutaunpardeveces.Sombríosupusoinclusoque funcionaba mal y le dio unos golpecitos con el dedo, como si se le hubieraatascadounmecanismo.Perosabíabienquelabrújulaerasuúnicaayudaenaquelterritorioignoto,asíquesiguiósusindicacionesconlamáximaatención.Eracomosilabrújulasiguierauncaminoretorcidoquesóloellaconociera.

Cuandocayólanochetodavíaestabaninmersosenlafloresta.Habíanalcanzado,detodosmodos,lacumbredeuncerro,enelcentrodelacualsealzabanlasruinasdeunaconstruccióndepiedra.

Penetraronentrelosmurosderruidosy encontraron restos de cadenas yantorchas,espadasdestrozadasyhuesos,por lo que concluyeron que en otrotiempo aquello debía dehaber sidounaprisión.

La escalera para subir al únicotorreón aún en pie era una de las másextrañas que los chicos habían vistonunca:setratabadeunpostedemaderacon ganchos colocados a distintasalturas,demodoqueparasubirhastalacúspide del torreón había que moversecomoequilibristas,loquedabatiempoaquienes estuvieran arriba paradefenderseohuir.

—¿Subimosaecharunaojeada?—dijoRégulus,contentoporpoderverdenuevoelcielo.

—Ahíarribapodríamosestardemasiadoalavista—objetóSombrío.—¡Peroporfinpodríamosverloquenosrodea!Elelfoforestalechóunvistazoalaconstrucciónyasintió.—Tienesrazón,subamos.¡Tenemosquesaberquéhayporaquí!Pese a la alegría inicial, la subida al torreón fuemás difícil de lo previsto y al

alcanzarlacúspideloschicosestabanexhaustos.Se asomaron para observar las inmediaciones tratando de mantener la cabeza

baja. Sólo entonces se dieron cuenta de que se encontraban en un bosque deproporcionesgigantescas.En torno a ellos sólo se veían árboles.Al suroeste habíaunaneblinagrisdehumosobre lavegetación,perohaciael restodedireccionesseextendíaunaúnicasuperficieondulada,completamentecubiertadeárboles.

—Allíhayhumo.Quizáhayaalguien…—dijoRégulusconunavagaesperanza.


—Peronosabemosquién—añadióSombrío.Miró la brújula y descubrió que, en efecto, no indicaba aquel punto, sino

precisamente la dirección opuesta, hacia el noroeste, donde las elevaciones seconvertíanenunamontañadecolorverdeoscurocasihastalacumbre,queparecíaunespolóndepiedraconlaformadeunacabezadecaballo.Aquíyalláseveíanpicosrocososypodíandistinguirsetambiéndiferentesruinas.

RégulusySombríosequedaronpasmados.Mientraselsolseponía,elsonidosordodeuncuernoatravesóelinmensobosque

ysepropagóentrelosárboleshaciendotemblartodo.Obedeciendoaquelreclamo,unenjambresealzódesdeunpuntodelhorizonteyondeóemitiendounsilbidoagudoparaperderseluegoalolejos,entrelosárboles.

—¡Abajo!—ordenóSombríotirandodelatúnicadesuamigo.Pasó un buen rato; luego, un sonido similar al batir de millones de alas y el

rechinardemildientesseacercóyalejócomounaola.Aterrorizados,losdoschicospermanecieronenelsueloynoselevantaronhasta

quecesóelruido.Peronoseasomarondenuevo.—¡Portodaslasestrellasfugaces!—exclamóRégulus—.Enmividahabíaoído

unruidotanhorrible…¿Quéhacemos,nosquedamosaquí?Podríanvolver.—Nocreo—replicóSombríoechandounvistazoalcielo—.Yestatorre,afinde

cuentas,pareceelsitiomásseguroparapasarlanoche…—Bueno, almenos podremos ver las estrellas—murmuróRégulus tratando de

darseánimos.EmpezabaaoscurecerenelReinoPerdidoy losdosamigosbuscaronun lugar

abrigadoeneltorreónparapasarlanoche.Latemperaturasevolviógélidaylosdosjóvenesnopodíanencenderfuego,así

quesepusieronacharlar.—¡Mira!—exclamóderepenteelelfoforestalapartándoseaunlado.Laspiedras

del suelo del torreón emitían una leve claridad. Ante los ojos estupefactos de loschicosaparecieronsobrelapiedraloscontornosdealgoqueparecíaunmapa.

—Pero¿quées?—balbucióRégulus.Aqueldibujoeracomoel reflejo lejanodeuna fuentede luz.Sombríoalzó los

ojosyRégulus,señalandolafrentedesuamigo,exclamóasombrado:—¡Suluzvienedetuestrella!Sombríovolvióamirarhaciaabajo,sepasóunamanoporlafrenteylaluzdel

mapaseapagó.¡Elcorazónse lesubióa lagarganta!Por loqueparecía,Sirius,suestrellaguía,loestabaguiandodeverdad,inclusoenaquelreinodesconocido.

Confiado,Sombríosiguiócon losdedos las finas líneasdelmapa,queparecíantrazadas en la piedra con arañazos irregulares. Se distinguía una construcción enmitaddeunbosquey,cercadeella,podíaleerse:CIUDADGRIS,mientrasquesobrelasmontañasseextendían laspalabrasALTURASBOSCOSAS.EnunángulodelmapaestabaindicadalaPuertadelReinoPerdidoyloschicosconstataronqueencasidos


días de viaje habían hechomuypoco camino.Más al norte se observaba algo quepodíaserunlagoalospiesdeunamontañadenominadaPICOPLATEADO.

—Y bien, ¿adónde nos llevará tu brújula mañana?—preguntó Régulus al veraparecerelobjetocentelleanteenlamanodesuamigo.

SobreelbordemetálicodelabrújulaseveíanahoraunaspalabrasenrefulgentescaracteresplateadosquetomabansuluzdelaestrelladeSombrío:¡Ánimoycoraje!

Elelfodelosbosquessonrióydepositólabrújulasobreelmapa.Laagujaoscilóuninstanteyluegoindicóladirección.

—LasAlturasBoscosas…—murmurólevantandolosojoshaciaRégulus.—SilabrújuladicequealasAlturasBoscosas,¡puesalasAlturasBoscosas!—

exclamóRégulus—.Aunquepensarentodaesavegetaciónnomeponededemasiadobuenhumor.Nosabesloquedaríaporunbuencaminoabiertoydespejado,comoelquevaaBurgodelasCasasconTejadosenPunta.

—Ahoralomejoresdormiromañananoharemosmásdemediamilla—añadióSombríobostezandodecansancio.

Luegoechóotrovistazoalmapaymiróalcielo.Finalmentese tumbósobreelsuelocon lasmanosbajo lanucay, tranquilizado

porlavistadelasestrellas,durmióprofundamentehastaelamanecer.


12.Silbidosyllamas

ODAVÍAestabaoscurocuandoSombríosedespertó,peronofaltabamuchopara el alba. Cantó un mirlo, aunque el aire parecía denso y repleto demisterio.

Sombrío apoyóunamano en el hombrode su amigopara despertarlo.Régulusmusitóalgoincomprensibleyabrióunojo.

—Quélástima,estabasoñandoconunsiropedearcetanrico…Luegorecordódóndeseencontrabaysacudiólacabeza.—¿Quéocurre?—Creoqueesmejorquenosvayamos,dentrodepocoserádedía—contestóen

vozbajaSombrío.Régulusseestiróyechóunvistazoalaspiedrasdelsuelodeltorreón.—Ni rastro.¿Creesque lohemossoñado?—preguntópasando lamanopor las

piedrasenquehabíanvistoelmapa.—No —respondió Sombrío asomando apenas la cabeza para escudriñar los

alrededores—, pero te confieso que la idea de ir en aquella dirección nome atraemucho.

RégulusalzósusojosazulesendirecciónalasAlturasBoscosasysuspiró.—¿No eres un elfo forestal? Tendrían que gustarte los bosques intrincados—

observó.—Dehecho,megustan.Peroésteno—contestóélsindejardeescrutarconojos

inquietoslaextensióndebosques—.Tienealgoextraño.Yessilencioso,¡demasiadosilencioso!

—Bueno,pensabaqueaestasalturasdeberíamoshaberencontradoyaaalguien,peroparecequeporaquínohaynadie,salvolosmurciélagos—observóRégulus—.Nosésiesoesbuenooesmalo.

Sombríoasintiómientrasconsultabalabrújula.—Bajemos,rápido,ypongámonosencamino—dijoluego.—¿Cómo,nodesayunamos?¡Yotengohambre!—protestóRégulus.Sombríosonrióyletiróunpanecilloconpasas.—Estásbromeando,¿no?Conestonotengoniparaempezar.—Tendrás que conformarte.Si queremos alcanzar lasAlturasBoscosas con las

provisiones que hemos traído, no podemos comer mucho. Lo mejor es dividir lacomida en pequeñas porciones. Ni siquiera sabemos cuál es exactamente nuestrodestino ni cuánto durará el viaje—declaróSombrío cruzando los brazos sobre susrodillas.

—¿Esocrees?Perohabráalmenosunpocodefrutaenalgunaparte,bayas…—SeesperanzóRégulusmirandodesconsoladoelpanecillo.

—Quizá,peroporahoranopodemossaberlo.


—Vale,entendido.Túereseljefe.ASombrío ledieronganasde reírse,perono llegóahacerlo,porqueunsonido

repentinohizoquesevolvierahaciaelpostequeservíadeescalerayporelqueelloshabíanpodidoencaramarsehastaalláarriba.Seinclinóhaciadelanteyalcanzóaverel agujero en el lateral de la construcción; le hizo una seña a Régulus para quepermanecieraensilencio.Eljovensacórápidamentesuballesta.

El poste semovió un poco y Sombrío se asomó despacio.Al principio no vionada,peroluegodistinguióunapequeñaformaqueascendíaporelpalo.

Seechóhaciaatrásymurmuró:—¡Estásubiendo!—¿Quées?—preguntóRégulusconlabocallena.Sombríomoviódeladoaladolacabezayechómanoasupropiaballesta.Fuera

loquefuese,lacriaturaerapequeña,peroesonosignificabaquenofuerapeligrosa.Enelbosquenohabíavistoaningúnanimalyésaeraunadelasrazonesporlasquenolegustabanadaaquellugar.

Miró a su alrededor, pero no había ningún otro sitio por donde bajar. Quizárefugiarsealláarribanohabíasidotanbuenaidea,estabanatrapados.

Se echó hacia atrás y con la mano, sin querer, hizo caer una piedrecita queaterrizósobreelpavimentodeabajoyrebotódosotresveces.

La criatura del poste se detuvo como paralizada y sus ojos amarillos brillaronligeramenteenlapenumbramientrasescrutabanhaciaarriba.

PoruninstanteSombríosepreguntóquépodíaser.¿Ungatosalvaje?¿Unpequeñolince?Miróaquellosojosamarillosyéstosseclavaronenél.Sintióunescalofríoenlo


máshondodesímismo.Inmediatamentedespuésoyóunsoplidoagudo

yelairesellenódeunoloraazufreyceniza.Régulusseasomóempuñandosuballestayel

restosucedióencuestióndesegundos.Primerohubounchillidocasiimperceptibley

un salto, y el poste se balanceó; siguió unacentellayaSombríoapenaslehabíadadotiempoaretrocedercuandounadensallamaradadecolorverdosoenvolvióelposte.

Lamaderacrujióyseconvirtióenunpedazodecenizanegra.MientrasRégulus,quehabíacaídohaciaatrás,seapagabasuflequilloincendiado,

Sombríoseponíaenpiedeunsaltoycorríaalparapetoparamirarabajo.Apuntóconla ballesta y disparó una flecha, pero la pequeña criatura de ojos amarillos seescabullósinseralcanzada.

—¡Estamosperdidos!—exclamóRégulustosiendoporelhumo—.Fueraloquefueseesacriatura,hahechocenizaselposte.¿Cómohacemosahoraparabajar?

El sonido de un silbido alejándose llenó el aire. A continuación se oyó otrosilbido,másdébilylejano,yluegountercero.

Régulusalzó losojosymiróalaire.Enelcielode lamañanasedestacabaunaestelanegradedensohumo.

—Creo que bajar de aquí será el menor de nuestros problemas—dijo con losdientesapretados.Rebuscóenelmacutoysacóunacuerda—.Peroserámejordarseprisa.

Elchicoagarrólasoga,laatóaunsalientedepiedrayselatiróaSombrío.Éstedio una patada al poste abrasado, que se hizo añicos, luego echó abajo la sogarápidamenteyempezóadescender.


13.Cazadoresypresas

la luz tenuedel alba,Sombrío esperó aqueRégulusbajaraydespuésechóunvistazoalrededorenbuscadelashuellasdelmisteriosoagresor,peronoencontrómásqueunasminúsculasmarcasdegarrasquenopudoreconocer.

—¿Dequéanimalserán?—lepreguntósuamigo.—No lo sé. Jamás había visto nada parecido en casa —contestó Sombrío

poniéndoseenpie.Miró en torno de él y pensó en lo que acababa de decir. La palabra «casa» le

recordabacolinasiluminadasporelsol,árbolesverdesyvivacesdehojasfrescasyperfumadas, un cielo límpido con suaves nubes blancas, voces alegres…En pocaspalabras, laAtalaya.Ysinembargo,comoamenudohabíapensadoen losúltimostiempos, aquélla no era realmente su casa. Era la casa de Régulus, de Spica y deErídanus.Nolasuya.

Sumorada estaba allí, en aquella tierra sometida al PoderOscuro que lo habíallamadoavocesyqueahoraloespantabaconsusgritosterriblesymisteriosos.

Sumanocorrió instintivamentea labrújulade laReinade lasHadasyal lemagrabadoenella:¡Ánimoycoraje!

Puesbien,sedijoconunestremecimientodeorgullo,ladecisiónestabatomadayélafrontaríasusconsecuencias.

—¡Enmarcha!—dijo.—HacialasAlturasBoscosas—murmuróRégulus.Sombríoasintióyprecisó:—Exactamente en la dirección en que desaparecen las huellas de esa criatura.

¡Tengamoslosojosbienabiertos!Sepusierondenuevoencamino.Lescostabaavanzaryprontofueronengullidos

porunavegetaciónoscurayhúmedaenlacualnoparecíaentrarniunhilillodeaire.Después, de repente, el aspecto de los árboles empezó a cambiar.Algunos estabansecosyraquíticos,otrosasfixiadosporlasplantastrepadoras.

—¿Creesqueesacriaturaestaráaúnporaquí?—preguntóRégulusmientras sedirigíanjustamentehaciaelpuntodondelavegetacióneramástupidayoscura.

—Notengoni idea.Peronoparecequenadiehayapasadoporaquíenaños—murmuróSombríomientrassalvabauntroncopodridoqueseestabadesmoronandoyavanzabaentreunafiladesetasnegras.

Entrelascopasoscurasdelosárbolespareciómoversealgo…Quizásóloeraelviento.Otalvezsumiedo.

—¿Tienesideadequéanimal,deesetamaño,escapazdeescupirfuegoyquemarunposte?—preguntóRégulus.

—Ninguno,apartedelosdragones.Régulusresoplóasuespalda.


—No. Has dicho que era pequeño, pero los dragones son criaturas bastante…¡abultadas!

—¡Parecesunexpertoenlamateria!—Papátieneuntratadodedragologíaensubiblioteca.Hubounaépocaenqueyo

noleíaotracosa.—¿Quieresdecirdespuésdequeencontrarasaquelhuesoenelcampo?Régulusasintió.—Sí.Sememetióenlacabezaquepodíaperteneceraundragónybuscabaalgo

quepudieraconvencera todosdequehabíahechoungrandescubrimiento.Paraelmuseo,¿sabes?Encasanohaydragonesdesdehacebastante tiempo…Bueno,porsupuestonofueasí,perocreoquemesirvióparaaprendercosas.

—¿Anopresumir,porejemplo?—seburlódeélSombrío.Régulusresoplósonriendo.

—AhorahablascomoMérope.Veamos,¿sabes que existen más de trescientoscincuenta tipos de dragón? Naturalmente,los más conocidos son los de las grandesfamilias, los dragones parlantes, pero hayinclusodragonesselváticos,dragonesdelascuevas,delasmarismas,delasmontañas…Aunquelagentesabepocoonadadeellos;además,hayunmontóndecriaturasque se

incluyenen laespeciede losdragonesapesardequenoestánemparentadasnidelejos.Norecuerdohaberleídonuncaacercadedragonesdelosbosques,porejemplo.

—Locualnosignificaquenoexistan.—¡Cierto!Perosiyofueseunescupefuego,nomepareceríaconvenienteviviren

un bosque, corriendo permanentemente el peligro de incendiarlo todo y que medescubran. Además, los dragones, al menos los salvajes, son criaturas bastantesolitarias.—Se interrumpió amedia frase y buscó los ojos de Sombrío, que habíalevantadoelbrazobruscamente.

—¿Hasoído?—musitóelelfoforestal.—¿Quesiheoídoelqué?Sombrío, callado, se volvió en la dirección de la que había venido el sonido.

Parecíacomositambiénelbosqueestuviesealaescucha.Durantelargosinstantesnooyómásquesupropiarespiraciónyellatidodesucorazón,luegohubootrosonido,lejano y prolongado. Hacía pensar en un aullido cruel y desesperado. Esta veztambiénlooyóRégulus,queagarróelbrazodesuamigoinstintivamente.

Sombríosemoviódeprisa,antesdequeserepitieraelgemido.Empezóacorrer,saltando y pateando las zarzas para abrirse camino, seguido por Régulus, que seesforzabaennoperderlodevista.

—¡Por todas las estrellas! ¿Se puede saber qué te ha picado ahora? —jadeó


Régulus—.¿Adóndevas?PeroSombríonoseparóhasta llegaraunpuntoenque lavegetaciónclareaba.

Entoncesaminoróelpasoehizounaseñaasuamigo.Losdoschicossedetuvieronysequedaronalaescucha,jadeantes.

—¿Nohasoídoesasvoces?—murmuróSombríosindejardemiraralrededor.—No.Sóloelgemido—dijoRégulus—.¿Creesquehayalguienporaquícerca?—¡Esloquequierodescubrir!—respondióelelfoforestal.Lehizoecoelrelinchodeuncaballo.Losdosamigossemiraronehicieronun

gesto recíprocodeentendimiento, luegosesepararonysedirigieronhaciaelpuntodelqueproveníanlasvoces,peropordoscaminosdistintos.

Avanzando lentamente entre la vegetación, Sombrío consiguió adentrarse lobastanteparaveraungrupodesombrasoscuras:doscaballosnegrosytresfiguras.Unadeellasestabaenelsueloytratabadeinmovilizaraunacriaturaqueserevolvía.

—¡Sermaléfico!¡Mehasmordido!—sequejó,poniéndoseenpieconunamanoensangrentada.Desgarróuntrozodesumangayconayudadelosdientesseloatóalrededordelaheridaparadetenerlahemorragia.Erademenorestaturaquelasdosenormesfigurasqueestabanasulado.

—¿Quéhacéisahíparados?¡Metedloenlajaula!¡Noolvidéisquevuestroamoos ha ordenado queme ayudéis!—gritó a los otros dos, que habían permanecidoquietostodoeltiempo.

—Lacazay la inspeccióndelas trampases tarea tuya—dijoconvozprofundauno de los dos colosos—. La nuestra es impedir que te ocurra algo desagradablecuandoestásfueradelasmurallas.

—Bueno,esacosamehamordido,algodesagradablesíquemehaocurrido…Sombríoentrevióaquienhablaba: se tratabadeunelfodelgadoydébil, conel

pelocastañodespeinadoylasropassucias;susojoshundidosbrillabanconunaluzambigua.

Uno de los dos colosos, cubierto por una capa negra, avanzó hacia la curiosacriaturaalaqueSombríonoconseguíaverylaagarróconsuenormemano.Seoyóunaespeciedegruñido.Metierona lacriaturaenunsacoy luegoenuna jaulaqueestabasobreunacarreta.

Sombrío pudo distinguir, por fin, algunos detalles de los dos colosos: llevabanpesadasarmadurasylosrostrostapadosconcapuchasdetelagruesa.Nopodíaestarseguro,porquenuncahabíavistoaninguno,perohabríajuradoqueeranloslúgubres«caballerossincorazón»,lossoldadosmáspeligrososdelejércitodelaReinaNegra.

Lasleyendascontabanqueloscaballerossincorazóneranterriblesarmadurassincuerpo,capacesdelucharmásalládetodolímiteyalosquenoeraposiblederrotar,niherirnimatar.

Desde su escondite, Sombrío sintió que un escalofrío le recorría la espalda, yalargólasorejasparaescucharloquedecían.

—Esperoquealmenosenlosotrosceposhayancaídodragoncitosplumados,así


nuestrareinapodrátenersubonitacapadeplumas—exclamóelelfo—.Vamos,aúntenemosquerevisarlasotrastrampas.

Losdoscaballerosmontaronensuscaballosyelelfofuehastalacarreta,agarrólasriendasrefunfuñandoentredientesyempezóatirardeellasconcansancio.

Sombríoesperóaquesehubieranalejadoparabajaralclaro.Elcepo,abiertoycubiertodehojassecas,resultabatotalmenteinvisible.Enelairesenotabaunvagooloraazufre.EljovenestudióelterrenomientrasRégulussaliódeentrelosárboles.

—¡Lohanatrapado!—dijoSombrío.—¿Elqué?—preguntóRégulusalarmado.—Hanhabladodeundragoncitoplumado,creoqueeraelmismoquequemóla

escaleradeltorreón.—Bueno,nohaymalqueporbiennovenga—observóRégulus—.Sielloslohan

cogido,anosotrosyanonosmolestará.—Hum…—murmuróSombrío.—¿Quépiensasdeesostipos?—preguntóRégulus.—Me temo que son caballeros sin corazón. He oído algo de lo que decían y

parecequeacompañanaesecazadordedragones—contestóSombrío.—Sí,yotambiénlocreo.—SemostródeacuerdoRégulus.LosojosdeSombríoseclavaronenelcamino.—Ven—dijoadentrándosedenuevoenlavegetación,bordeandoelsendero—.Y

cuidadocondóndeponeslospies.Régulussemostrabareacio.—¿Por qué los seguimos? Si de verdad son caballeros sin corazón, no tengo

ningunasganasdeverlosdecerca…


—Yotampoco,peropuedequevuelvanahablarynecesitamosinformación.Heoídoalcazadorreferirseaunazonapeligrosa,dondehayárbolesazules.

—¿Azules?Jamássehanvistoárbolesazules…—mascullóRégulus.Sombrío no dijo nada y siguió andando, hasta que él y Régulus estuvieron lo

bastantecercadelgrupocomoparapoderoírsuconversación.Peroelcazadorylosdos caballeros hablaron muy poco. Encontraron vacías las demás trampas y elcazadorempezóalamentarse.

—Ah,desdeluegonosevaaponercontenta,no.Vuestraamanosepondránadacontentacuandoseenteredequesóloheatrapadoaunmíserodragoncito.Yencimaestáapuntodeanochecer,¡mejorregresamos!

—Envezdelamentarte—observólavozcavernosadeunodelosdoscaballeros—,colocamástrampas.

—Novoyairmásalláahoraqueseestáyendolaluz—refunfuñóelcazadorentono estridente—, ¡yo no soy invencible! Y tampoco tengo poderes mágicos —protestó.

Los dos caballeros intercambiaron unamiradagélida.

—Entoncesdejadequejarteyvolvamosalaciudad—dijounodeellos.

Sus voces, profundas y cavernosas,poníanlapieldegallina.

Hubo un breve silencio y luego elcazadorsoltóunlargosuspiro.

—Todavíamequedandos trampas.Lomejoresque lasponga,sí.Lascolocaréalláabajo,enellímitedelvalle…—añadiódemalaganamientrascogíadosobjetoschirriantescondientesafiladosymanchadosdesangreseca—.Quizáconsigaatraparalgo.Peroesmejordejaraquílacarretayloscaballos,venid.Quierocolocarlaslejosdelcamino.

El cazador se alejó entre la vegetación.Losdos caballeros desmontaronde susnegrascabalgadurasylosiguieronconpasoslargosypesados,doblandolosarbustoscomosifueranretoños.

SombríoyRégulussemiraron.Elprimerotragósalivaydijo:—¡Túquédateaquí!—¿Quévasahacer?—Voyaecharunvistazoaesacarreta.—¿Yporqué?—Podríahaberalgoútil—respondiódeprisaSombrío.Después,sindarletiempoaRégulusparaprotestar,sedesembarazódelmacuto,

queleentregóasuamigo,ysedeslizóhacialacarreta.


14.Arcosyballestas

Sombríolelatíacomolocoelcorazónmientrasbajabayseacercabaalacarreta. No sabía siquiera por qué lo hacía, pero fue tan cauto ysilenciosoqueniloscaballossepercatarondesupresencia.

Sedetuvodetrásdelacarretayseirguióunpoco,losuficienteparaecharunvistazoalinterior.Habíacuerdas,unapequeñahachamellada,flechasrotas,unosmanojos de hierbas apestosas, sacos de bayas pegajosas, setas y dos faisanesmuertos.Habíatambiéngrannúmerodejaulas,algunasplegablesyotrasfijas.Menosuna,todasestabanvacías.

Delsaquitoenqueestabaencerradoeldragoncitoplumadoprovinounresoplidosulfuroso. Sombrío acercó los dedos a la cerradura de la jaula, pero unmurmulloroncoloparalizó.

—¡Abrelajaula!—dijounavozasuespalda.Ylapuntaagudadeunpuñalseleplantóentrelascostillas.Sombríocontuvolarespiraciónylavozrepitió:—¡Hedichoqueabrasesajaula!¡Ynotelorepetiréotravez!Elchicolevantódespaciolacabezayrepusoconcautela:—Notengolallave.—Ah,bien,elsiervodelcazadornotienela llave…¿Cómoeseso?¿Esquetu

amonosefíadeti?—Nosédequéestáshablando—objetóSombríoapretandolosdientes.Lapuntadelpuñalpresionóconmayorfuerzacontrasuscostillas.—Yabasta.Nomedirásquenosabesforzarunacerraduratansencilla.—¿Porquéteinteresatantoesteanimal?—preguntóelchico.—Eso es cosa mía.—Fue la respuesta, mientras una pequeña ganzúa oxidada

volabahastacaerenelsuelodelantedeSombrío.—Entonces¡hazlotú!—rebatióeljoven.—Claro, para que así puedas golpearme y entregarme a los caballeros como si

fueselanuevapresaparatusamigaslasbrujas.¡No,gracias!¡Venga,ábrela!Sombrío se preguntó dónde estaría Régulus y a qué estaría esperando para

intervenir.Enesemomento,noteníamásremedioqueobedecer.Recogiólaganzúadel suelo y empezó a forzar la cerradura. Unos instantes después, la jaula estabaabierta.

—¡Bajaesepuñal,seasquienseas!¡Ynoteatrevasamoverte!—ordenólavozdeRégulusasusespaldas.

Sombrío sintió cómo se retiraba de sus costillas la aguzada punta y exclamóaliviado:

—¡Telohastomadoconcalma,amigomío!Cuandosevolvió,viounafiguraenvueltaenunacapaverdeadornadaconhojas;

tenía lacaracubiertaporunacapuchayungran


cuello alzado hasta la boca, y sus ojoscentelleabanderabia.Sombríoaferróelarmaconquelohabíaamenazadoylaobservó.Eradistintadelasquehabíavistoenlacarreta.

—¡No os mováis y soltad las armas! —intervinodeprontootravozdetrásdeellos.Unasegunda figura envuelta en una capa verde conhojas surgió de la vegetación con un largo arcotensadoyunaflechaapuntandoaRégulus.

La ballesta del joven estrellado tembló y, con una rápida reacción, la primerafiguramisteriosalevantóelbrazoehizosaltarporlosaireselarmadeRégulus.Lacuerdayatensadavibróylaflechasaliódisparada,sobrepasandolabóvedadehojasoscurasparacaer,rápidaysilenciosa,alladodelacarreta.

Sombríose lanzósobre lacriaturaquehastaunmomentoantes loamenazabayésta,cogidaporsorpresa,cayóalsueloyseencontróconelpuñalenelcuello.

—Ahora—dijoSombríoresollando—estamosempatados.Tuamigoamenazaalmío, yo te amenazo a ti. Podemos salir de esta situación de dos maneras, unaclaramentemejorquelaotra,¡tedejoatilaelección!

—Puedesmatarmesiquieres.Total,mividanovalenada—dijocondespreciolafiguradelsuelo.

—Tuamigonopiensalomismo;sino,nohabríavenidocorriendoentuayuda—repusoSombrío.

—¡Podríamatarosaambosyhuirdevuestroscaballeros!Sombríopresionóconmayorfuerzaelhombrodeldesconocido.—Nosonnuestrosamigos,¡nisiquierasabemosquiénesson!—¿Nosabéisquiénesson?SiervosdelaReinaNegraydesurey,asesinos…—¿Yquiénessoisvosotros?—rugióSombrío.—¡Gentequequierevolveravivirlibre!—Fuelaaltivayairadarespuesta.Sombríoaflojóimperceptiblementelapresa.—Entonces¡estamosenelmismobando!—¡Tonterías!—Venimos del Reino de los Elfos Estrellados. Estamos aquí para ayudaros,

siemprequeloquedigáisseacierto—intervinoRégulus.Todosteníanunaorejapuestaenlafloresta,delaquemuyprontovolveríanlos

caballerossincorazónyelcazador.—¡Embusteros! ¡Nadie puede venir aquí desde el Reino de las Estrellas! ¡La

Puertaestácerradadesdehacemuchísimotiempo!—Miraamiamigo.¿Hasvistoalgunavezaunelfocomoél?—dijoSombrío.Lacriaturaembozadapareciócalmarseuninstanteyeljoventuvolaimpresiónde

quetambiénsucompañerobajabaligeramenteelarcoconelqueapuntabaaRégulus.Quizáteníanunaposibilidaddeconvencerlosdequeeraciertoloquehabíandicho.


Perodelcuellodelacapasalieronmáspalabrasdedesprecio:—Esonoesunelfo,sinounabromadelanaturaleza…ounexperimentodelas

brujas.Unesclavosuyo.—¡Esonoesverdad!—gritóRégulustemblandodeindignación.LosojosdeSombrío secruzaroncon losdel elfodel arcoyenellospudo leer

incertidumbre,lasombradeunaduda.Quizáeraconélconquiendebíatratar…—¡Sibajaselarco,dejaréiratuamigo!—dijo.—¡Nolohagas!—Gruñólacriaturaembozada.—¡Nolohagas!—exclamóRégulus.Elarquerodudó;luego,alzandoloshombros,dijo:—AntesdejairaRob,luegoyobajaréelarco.—¡Notedejesengañar!—gimiólafiguradelsuelo.—HubounrayoluminosoenlaPuerta…—observóelarquero.—¡Éramosnosotros!—afirmóSombríotratandodemantenerlacalma.Aflojósupresaconcautela, luegoagarróelpuñalconlahojahaciadentropara

quenopudieraherir.—Yaestá—dijolevantandolosbrazos.—¡Mátalo!—gritóRob.Perosucompañerovaciló.—¿Dóndeestabaisayerporlanoche?

—En las ruinas de una antigua prisión —respondióRégulus—.¿Porqué?

—SonlosquevieronlacuadrillayFósforo.¡Sonmuypeligrosos!—afirmóRob.

El arquero no replicó, pero bajó el arco. Suexpresiónquedabaocultaporelcuellodelacapa,quele cubría el rostro hasta lamitad de la nariz, pero aSombríolediolaimpresióndequesusojossehabíaniluminado.

Detodosmodos,precisamenteenaquelmomentoun ruido de ramitas tronchadas avisó a los cuatro de que el cazador y los doscaballerosregresaban.Loscaballospatearonyrelincharonnerviosos.

—¡Yallegan!—exclamóRégulus.—¡Pronto,poraquí!—musitóelarquerohaciéndolesunarápidaseña.Sombríoagarróporelcuelloalacriaturaembozadaylaayudóalevantarse.Esta

últimasacóaldragoncitodelajaula,selopusobajoelbrazoylanzóunamiradaalosdos chicos. Después, cuando Sombrío se dirigía a intentar arrancar la flecha deRégulusclavadaenel suelocercade lacarreta, lepusounazancadilla.LacapadeSombríotocóelcepo,quesecerróconunruidoseco.Elchicorasgólatelaconunmovimientorápidoysealejódeprisa,dejandolaflechaallídondehabíacaído.

Luego subió tan rápido como pudo por la pendiente y se escondió entre la


vegetación.Cuandoalcanzóalosotros,Sombríosiguiómirandoelclaro.—LaflechadeRégulus…Silaven,estaremosmetidosdeverdadenproblemas

—mascullófrunciendoelceño.Loscuatroaguantaronlarespiraciónmientraselcazadoravanzabatrabajosamente

entre los árboles. Farfulló algo, se acercó a la carreta y Sombrío pensó por unmomentoquehabíavistolaflecha.Losojoshundidosdelcazadorbrillabanconunaluzextraña,escrutando las inmediacionescomosibuscaraaalguien.Finalmentesevolvieronhaciaatrás,hacialosimponentescaballeros.

Elcazadorresoplóyempezóaprotestarporquelajaulaestabaabiertaylapresa,laúnicadeaquellapartidadecaza,había conseguidoescapar.DijoquepresentaríaunaquejaaSuMajestadporqueloscaballerosaquienesloconfiabasetomabanalaligera el encargo de proteger su vida y le hacían imposible la caza.Arrojó demalhumorunascadenasa lacarreta,escudriñó lavegetaciónconunamiradaafiladay,pocodespués,sepusoencaminoconlosdoscaballerosflanqueándolo,sindejarderefunfuñarindignado.

Mientraspasaban, lososcuros rostrosde loscaballeros sondearon fríamente losalrededores;luego,elgrupotomóelviejocamino.

Cuando Sombrío se volvió, el arquero desconocido volvía a apuntarlo con suarco.


15.BreciusyRobinia

OMBRÍO y Régulus se sentaron en unas piedras después de que leshubieranrequisadosusarmasydequeRobhubierarecuperadorápidamentesupuñal.

—No es precisamente el agradecimiento que esperábamos—rezongó Régulusirónicamente, negando con la cabeza—, aunque he de reconocer que necesitabasentarmedespuésdecaminartanto.

Elenfadodelchiconotuvoefectoalgunosobreelarquero,mientrasqueRobseirritó.

—¿Agradecimiento?¿Quéesloquedeberíamosagradeceros?Porpococonseguísquenoscapturen…Quienesquieraqueseáis,nomeinteresaverdecercalascárcelesdeCiudadGris.

Régulusibaaresponderalgodescortés,peroSombríoseloimpidióponiéndolelamanoenelhombroydijo:

—Nosotroshemoscorridoelmismopeligroporvuestracausa.Lafrasefuerecibidaconciertodesconcierto,yelarquero,quelosteníasiemprea

tiro,replicó:—Tal vez, pero no pensaréis que podemos fiarnos de la palabra de dos

desconocidos.Robserióbajolacapa.—Dosdesconocidosquedicenvenirdequiénsabe

dónde y a los que Fósforo olfateó ya ayer. Dosdesconocidos que saben bien adónde van, puesto quehanconseguidoevitar todas las trampas, lasnuestrasylas de los hombres lobo de guardia.—Atacómientrasdesatabaelsacocongestossegurosysoltabaelalambrequemanteníacerradaslasfaucesdeldragoncito.

—Hacía mucho tiempo que no veíamos carasnuevas por estos parajes—añadió el arquero—, aunque tengo que reconocer quevuestrasarmasestánhechasdeunamaderaqueaquínoutilizamosyquesondistintasdelasnuestras.

—Carasnuevasiguala traidores,¡yadeberíassaberlo!¡Siemprehasidoasí!—estallóRob.

—Almenoshastaestemomento—repusoelarquero.Eldragoncito emitióun sonidoestridente, los agujerosde lanariz lehumearon

ligeramenteyserefugióentrelasmanosdeRob,quelopusobocaarribasonriendoylerascólatripa.

—Muchomejorahora,¿verdad,Fósforo?—murmuróconairecómplice.Eldragoncitosilbóyseagarróalacapa,luegoobservóalosdoschicosconsus

ojosamarillos.SombríomiróaRob,queledevolvióunamiradadesuperioridad.


—Ybien,¿quéclasedecriaturassesuponequesois?—dijoluego.—¿Quequéclasede…?¿Esquenotienesojosenlacara,taponcete?—empezóa

decirRégulus.—¿Aquién llamas taponcete?—estallóRobponiéndoseenpiedeun salto con

rabiayapretandolosdientes.Fósforo se asomó desde encima de su capa y soltó una nubecilla de humo

verdoso.—Éstasíqueesbuena,¿notehasdadocuentadequeeresmásbienpequeñito…,

bajito?—replicóRégulus.—¡Desdeluego,noesculpamíasiatiyatuamigooshamojadodemasiadola

lluvia!—rebatióRobponiéndoleunamanoenlacabezaaFósforoparacalmarlo—.Quierosaberquiénessoisydedóndevenís,yquierolaverdad.¡Noveoquéhayderaroeneso!—GruñólanzandounamiradaferozaRégulus.

Sombríoibaaresponder,peroseleadelantóelarquero.—Sonelfos.ElfosdelReinodelasEstrellas—dijoconvozprofunda.Rob abrió los ojos de par en par y Sombrío asintió mientras observaba

atentamentealosdos.—¡Noseasridículo,Brecius!—exclamóRob—.¿Túcómolosabes?—Soymayorque túydepequeñoestuveenelReinode lasEstrellas—dijoel

arquerollamadoBrecius.—Nadie puede llegar hasta aquí, igual que nadie puede irse, así que no son

quienesdicenser.—Mirasufrente—repusoBrecius.Rob se volvió hacia ellos y los estudió detenidamente. Se acercó y luego se

encogiódehombroscondesinterés.—¿Cómosabesquenoesun truco?Cualquierapuede tatuarseunaestrella.Un

adornodepésimogusto…—¡Estonoesuntatuaje!—intervinoSombrío.—Nocambianada.Sigosincreeros—repusoRob.—Robinia,yaoísteloquedijoEnebro…—empezóadecirBrecius.Régulus y Sombrío cruzaron unamirada de asombro: así que «Rob» venía de

Robinia…—Enebronoestabaensuscabales,ynadiecreedeverdadenloquedijo.Noera

unaprofecía,comotampocoloeranlasdemáscosasquedijomástarde,sólobobadasenformaderima…¡Nohayrazónparasalirahoraconesahistoria!

—¿Profecía?—preguntóSombrío.—¡Túcállate!—loamonestóRobinia.—Y¿quéhanvenidoahaceraquí,entonces?—No tengo ni idea. ¡Desde luego, no han venido a liberarnos! Por lo que

sabemos,quizá…quizálaReinaNegrayelHombreLoboReysehanenteradodelahistorietilla de Enebro y están tratando de engañarnos aprovechándose de nuestra


propia estupidez, haciendo que los llevemos a nuestro campamento para luegodestruirlo.

Breciussuspiró.Robiniaseimpacientóyañadió:—¡Portodaslaszarzas,razona!¿Porquémotivoalguienqueestásanoysalvoen

sucasa,enunreinoseguro,semeteríaenlíosatravesandolaPuertacondestinoaunlugarqueestáenmanosdelasbrujas?¡Nadieconunpocodesentidocomúnharíaunacosaasí!

—Sí, eso es exactamente lo que intenté explicarle a mi amigo Sombrío —intervinoRégulus—.Peroéles tantercoquenoquisoescucharme.Decidióveniraecharunvistazoasuantiguomundopersonalmente,paraversipodíaayudaros.

Sombrío lo interrumpió: unas palabrasmás yRégulus lo habría revelado todo,inclusolaayudarecibidadelaReinadelasHadas.

—¿Tuantiguomundo?¿Quésignificaeso?—preguntóBreciusobservándoloconmayoratención.

—Esunalargahistoria…—contestóSombrío.—Tenemostodoeltiempodelmundo—repusoRobinia.

SombríodirigióaRégulusunamiradadereprocheyluegosedecidióahablar.—Provengo de este reino. Fui adoptado por los elfos estrellados, hace mucho

tiempo, en la época en que las brujas conquistaron estas tierras, pero soy un elfoforestal, lomismoquevosotros.Siesquedeverdad losois…—añadiómirandoaBreciusalosojos.

Ésta se sobresaltó violentamente y bajó el arco, con sus ojos luminososbrillándolealfondodelacapucha.

—Yahora¿quéteocurre?—leincrepóRobiniacondureza.—¡Esél!—exclamóelarqueroconlavozquebradaporlaemoción.


—¿Él,quién?—ElhijodeCorazónTenaz—revelóBrecius—.¡Nopuedocreérmelo!Degolpesoltóelarcoyseechóatrás lacapucha.Uncúmuloderizoscastaños

aparecieron sobre la cabeza de un elfo de mediana edad, de tupidas cejas y ojosresplandecientes.

—Entonceserassólounniño,¡todoscreimosquehabíasmuerto!—declaró.—¡Noesposible!—exclamóRobiniaimpetuosamente.—¿Porquéno?—intervinoRégulus—.Y¿quiéneraeseCorazónTenaz?—Yteparecesaél…Sí,teparecesmuchoatupadre,ahoraquetemiromejor.

Alto, conunoshombrosque tienenel aspectode ir ahacerse tan anchos como lossuyos,ylafrente…Ah,sinofueseporesaestrella…Sinofueseporella,seríassuvivoretrato.Esto…estolocambiatodo,¡todo!

—¡No,Brecius!—gritóRobinia tapando sus palabras con un fuerte chillido—.¡Eselhijodeuntraidoryunasesino!Loquedicenocambianadaenabsoluto,ynotehabríaspuestotancontentoalreconocerlosiestuvierasentusanojuicio.Siempreque realmente sea quien dice ser—añadió volviéndose a Sombrío con los dientesapretados.

—¡Rob!—¡Calla!Y tú, dime, ¿quépruebas tienes para demostrar quién eres?—añadió

RobiniaacercándoseunpasoaSombrío.—¿Cuálestunombre?—lepreguntóBrecius.Élfruncióelceño.—MellamanSombrío.Peroentonces,cuandocrucéalotroladodelaPuerta,mi

nombreeraAudaz.LosojosdeBreciuscentellearon.—Esolopuedesabercualquiera.¡Nopruebanada!

—¡Essólounnombre!—exclamóRobinia,colérica.En ese instante, Sombrío recordó lo que había traído

consigo desde el Reino de los Elfos Estrellados.Cautamente, el joven sacó del macuto la hebillaparcialmentefundidaylaescamadedragónyselostendióalosdoselfos.

—¿Quéson?—exclamóRobinia.Brecius se acercó y quedó conmocionado. Sus ojos se pusieron inmensamente

tristes.—Una escama de la cola de Fulminante… Y esta hebilla… ¿dónde la has

encontrado?—Estabasobreelesqueletodeunhombrelobo,alotroladodelaPuerta…—dijo

Régulus.—…juntoalaescamadedragón—terminólafraseSombrío.—Evidentemente,sabéismuchascosas.


—¡Esteinterrogatorionotieneningúnsentido!—lointerrumpióRégulus—.¿Osbastanestascosascomopruebasotenéisalgomásqueoponer?

—¿Pruebas? Bromeas, ¿no es cierto? Éstas no son pruebas de nada. ¡Nosignificannada!—gritóRobinia, quediomedia vuelta degolpe.Fósforo perdió elequilibrioycayódesucapaapartandolacapuchadelrostrodeRobinia.

Unacascadadevaporososcabelloscastañosondeóaltiempoquedosojosverdeagua,enmarcadosporlargaspestañasoscuras,brillaronfuriosos.

Sinrepararenello,Robiniagritóenvozmásalta:—¡Nada!¡Absolutamentenada!—Ysealejórápidamenteporlavegetación.Breciusechóunaojeadaalaflorestaquesehabíatragadoalachicayseagachó

paraqueeldragoncitosesubieraasuhombro.—Tenéisqueperdonarla.Paraellaéstenoes…unbuenmomento—murmuró.LuegoseacercóunpasoaSombríoyaRégulus,ylestendiólamano.—Sabedquepodéiscontarconmigo.MinombreesBrecius.¡Bienvenidoacasa,

Audaz!—dijo.Sombrío observó la gran mano callosa del elfo con una mezcla de temor y

admiración.Sugestolepareciósincero,asíquedecidióestrechársela.ElelloasintióyluegoestrechóladeRégulus.

—¡Ysébienvenidotambiéntú,hermanoestrellado!—Por lo tanto, Rob… Robinia, en fin, es… ¡una elfa! —comentó Régulus,

desconcertado.Breciussonriólevementeyasintió.—La más insoportable, cabezota y orgullosa que he conocido en mi vida —

murmuróconunsuspiro.Luegolesdevolviósusarmas,alzólacabezayFósforosoltóunbufidodehumo

verdoso.Elelfomascullóalgoydespuésañadió:—Esmejornoquedarsedemasiadotiempoenelmismolugar,estebosquenoes

eldeotrostiempos.Venid.—¿Y ella? —preguntó Sombrío echando un vistazo a la espesura en la que

Robiniasehabíainternadoensuescapada.—Sabecómovolveracasa,cuandoquierahacerlo…—respondióBreciusconun

suspiro.—¿Adondenosdirigimos?—preguntóSombrío.Breciussevolvióparamirarlos,ocultódenuevosurostroycontestó:—Acasa.¡AAmargoRefugio!


16.Amargorefugio

escondidas,Sombríosacólabrújulaquellevabaalcuelloyleechóunvistazo ansioso. La aguja indicaba precisamente la espalda deBrecius,queibaabriendocamino.

Nocabíaduda,ibanenladireccióncorrecta.Peroentonces,¿porquésesentíataninquieto?

Derepente,labrújulaparecióponerseincandescente.Sombríolasacódenuevoylamiró.¡Ánimoycoraje!, rezabala leyendaluminosa,yenesemomentolavozdeRégulusllamósuatención:

—¿Todobien?Élasintióydevolviólabrújulaasusitio.—¿Túconocíasamipadre?—dijodirigiéndoseaBrecius.Elelfosevolvióyparecióenvarado.Fijósusojosenél.—Loconocía—dijo.Callóduranteunrato,comosibuscaralaspalabras,yluego

añadió:—EramisuperiorcuandoyoerajovenyentréenelejércitodelaRonda.Quería

defender los confinesdenuestras tierras, anuestragentey al rey.Entonces,por logeneral,nosenfrentábamosanidadasdeescorpiones,ratasgigantes,criaturasdelastierras exteriores y bandidos. Y tu padre era elmejor de los elfos del rey, elmásvaliente,ejemplar.¡Todosloadmirabanyestimaban!

—¿Era?¿Hamuerto?—preguntóeljoven.Breciusasintióyluegovolvióacallarse,esperandomáspreguntas.—¿Y…mimadre?—titubeóSombrío.—Acaciamurióaldartealuz—contestóelelfoconpalabraslentasytanpesadas

comopeñascos.Sombrío tragó saliva y bajó los ojos. Igual que en sus peores pesadillas, no le

quedabanadie…NotabalosojosdeRégulusfijosenél,comosiquisieraintuirsuspensamientos, pero durante unos instantes no pudo reaccionar y luego, cuandollegaron,sepultósuspensamientosenelfondodelcorazón.

—Y a él, a mi padre, ¿qué le ocurrió? ¿Por qué Robinia ha dicho que era unasesinoyuntraidor?—Encontróvalorparapreguntar,encambio.

Breciusapretólosdientes.—Éste no es momento de hablar de ello. Hará falta tiempo y paciencia para

desvelar lo que ocurrió entonces y, lo quiera o no, Robinia tendrá que aceptar larealidad.Peronoahora.HablaréisdeelloconUlmus.Sabecosasquelosdemásnosabemos,recuerdacosasquesehanolvidadocondemasiadafacilidad…

Demalagana,Sombríodesistió.—¿QuiénesUlmus?—preguntóRégulusmientrasreanudabanlamarchadetrás

deBrecius.—Nuestra guía. Hace yamuchas primaveras que perdió casi del todo la vista,


pero no os dejéis engañar por vuestra primera impresión. Ulmus puede ver másprofundamentequemuchosque tienenaúnbuenosojos,creedme.Yahoraguardadsilencio…¡Casihemosllegado!

Cruzaronunriachuelopocoprofundoyfangoso,despuésavanzaronentrepiedraspuntiagudasyárbolescurvadoshastaquecambióelaspectodelbosque,yentoncesSombríoyRégulussequedaronconlabocaabierta.

Breciussedetuvoy,conunasonrisaorgullosa,dijo:—YestoeselBosqueAzul.AlláestáAmargoRefugio.—¡Azules! —exclamó Régulus con los ojos de par en par, cautivado por la

bellezadelosárboles—.¡Sonárbolesazulesdeverdad!¡Nocreíaqueexistieran!—Elcazadorhablódeellos—dijoSombríoobservandolosmajestuososárboles

de tronco azul celeste y hojasmás oscuras que se recortaban contra el cielo de latarde.

—No es la primera vez que hombres lobo y caballeros sin corazón tratan decruzar la linde del Bosque Azul. Pero no es tan fácil como parece. ¡No temáis yseguidme!—dijoBreciusconunbrilloenlosojos.

Luegosacóunaflechadesucarcajyapuntóalcielo.Deimprovisooyeronunruidoqueyahabíanoído:unsilbidolargo,estridentey

penetrantequesealejóporencimadelosárbolesazules.Respondióotrosilbido,máslejano,yunterceroresonócomounchillidoexultante.

—¿Quéson?—preguntóSombrío.—Flechassilbadoras.Nuestraseñalparareconocernos—contestóBrecius.Los dos amigos se miraron y su estupor creció

cuando,procedentedeunodelosaltostroncosazules,llegóelsonidochirriantedeunapolea.

UnaplataformabajóhastaelsueloyBreciuslesdioinstrucciones:

—Ponedlospiesexactamentedondelospongoyoynoosdetengáisduranteeltrayecto.

LuegoseacercóalárbolyesperóaqueRégulusySombríoloalcanzaran.Loshizosubirenlaplataformayluegoseunióaellos.

La plataforma los elevó entre los árboles, dondeuna seriedepuentesde sogas comunicaba los troncosentodasdirecciones.

—¿Yahora?—preguntóRégulus.—Aunque alguien llegara hasta aquí, para alcanzar Amargo Refugio debería

esquivarlastrampasylasbarreras.Ysiloconsiguiera,podríamoscortarlospuentesyreconstruirlosenpocotiempo.

—Bueno,lacaídatampocoestangrande—observóRégulus.—Pero no todo es como parece…—añadió Brecius con una sonrisa y echó a


andar por unpuente colgante.Mientras lo seguían, aSombrío le pareciódistinguirentrelosárbolesfigurasazuladasdecontornosborrososquelosobservabanpasarconcuriosidad.

—¿Quiénes son? —preguntó Régulus, queevidentementetambiénhabíavistoalosinsólitosanfitriones.

—Son los espectros del Bosque Azul —respondióBreciusconexpresiónenigmática.

—¿Espectros?—balbució,inmóvildegolpe,Régulus,quenolograbaapartarsuvistadeuno.La cara pálida y hundida se ladeó y sonrió demanerainquietante.

—Nosonverdaderosespíritus,peronosotroslos llamamos así. Digamos que son nuestrosguardianes.

—¿Guardianes? —preguntó Sombríosiguiendo al elfo por el enésimo puente decuerda.

Breciusasintióyañadió:—Vamos,daosprisaonollegaremosatiempo.—¿Atiempoparaqué?—preguntóRégulus.—Bastadepreguntas.¡Venga,yacasiestamos!—cortóensecoBrecius.Los dos chicos lo siguieron por los puentes suspendidos entre los árboles y

finalmentellegaronaunaplataformadisimuladaentrelashojas,porlacualbajaronconelmismosistemadepoleasempleadoparasubir.Sombríomiróasualrededoryleparecióquenohabíaestadotancansadoensuvida.Sentíaqueseledoblabanlasrodillasysumentevagabaenlanada.

—¡Esto esAmargoRefugio!—clamóBrecius indicando un pequeño grupo decabañasdemaderarodeadasdezarzasycubiertasdebarroyhojas.

—¡Por todas lasestrellas,quésueño!—Régulusbostezó,vacilandocomosinolograramantenersedespierto.

Sombrío lo agarró por un brazo y sacudió la cabeza para intentar despejar labrumadesucerebro.LavozdeBreciuslellegabacadavezmásdistorsionada;dijoalgoqueincluíalapalabra«espectros»,perolefueimposiblecomprendermás.Esascasuchasnoparecíanunbuenlugarylasfigurasazuladasdelosárbolesselemetíanen la cabeza.Diounospasosy luegono resistiómásy cayó al suelo.Oyó apenasotrasvoces,indistinguibles.

Yluegonotómanos.Manosquelospalpaban.Manosqueloslevantaban.Sombríointentómoverse,rebelarse.Estabaclaroqueeraunatrampa.Nohabría


tenido que ser tan ingenuo como para confiar en un desconocido, aunque hubieradichoqueconocióasupadre.Aunquesuinstintolehubieradichoquelohiciera.

Seesforzópormoverse,apartómanos,peroporcadamanoqueapartaba,otrasloagarraban… Era como encontrarse en una pesadilla de la que era imposibledespertarse.


17.Pesadillasyresoluciones

PICAterminódetenderlacolada,luegocogiódosmanzanasdelacesta,elarcoy las flechas, y se escabullóde casa antesdequeMérope lavieraytrataraderetenerla.Teníaquecorreralríoparapracticar.

Habían pasado algunos días desde que Stellarius se había marchado y desdeentonceshabíahechomuchosprogresos.

Protegería elmundo que amaba, a su padre y aMérope, incluso a costa de suvida, y sin decirles nada para que no se preocuparan. Todavía no se habíanrecuperadodelamarcharepentinadeRégulusyaellaleresultabadifícilnodiscutirconMérope,queleechabalaculpadetodoaSombrío.

Supadrelehabíacontadotodo,inclusolodelregalodelaReinadelasHadas,ySpicanohacíamásquerepetirseasímismaquecontinuaryayudaraStellariuseralomejorquepodíahacerparasentirsecercadesuhermano.YdeSombrío,obviamente.¿Acasonolehabíadichoél:«Cuidadeestereino»?

Puesbien,ellaveíaaloscrepuscularesylucharíaparaque,cuandosuhermanoySombríoregresaran,elReinodelasEstrellasfueseaúnelqueconocíanyamaban.

SóloasíexistíalaposibilidaddequeasuvueltaSombríodecidieraquedarse.Tensó la cuerda del arco y disparó de nuevo: veintinueve dianas de treinta

intentos.Spicaasintiósatisfecha,erahoradevolveracasa.Stellarius regresaría pronto. Algo le decía que el peligro aumentaba; en el

horizonteseagitaba laoscuridadynadie,apartedeellaydelmagohuraño,podríahacernadaparadetenerla…


Spicaoyógritos,ruidodeespadasentrechocando,pateodecaballos,relinchos…Sintió que la aferraban unas manos, que la arrastraban. Intentó resistirsedesesperadamente,perouna formadecontornosborrososycambiantesseabalanzósobre ella, abriendo las fauces de un vacío enorme y oscuro… La chica gimióaterrorizadaysesentóenlacama.

Lasmanosquelasujetabansedesvanecieron,lasfaucesdesaparecieron.Parpadeójadeanteymiróasualrededor.Su habitación era lamisma de siempre y la oscuridad de la noche lo envolvía

todo,mientrasquelalunaproyectabasuluzplateadasobrelaventana.Habíasidounsueño,solamenteunsueño,serepetíatratandodetranquilizarse.Peroteníalaimpresióndequehabíasidoalgomás.Unpresentimiento.Sacudió lacabezaparadesecharaquelloshorribles

pensamientos y percibió una pequeña silueta quecolgabadeunadelasramasdelárbol,alotroladodelaventana.Leparecióquecuatropequeñosojosmalignosrojoslamirabanysintióqueelcorazónseleaceleraba.

«¡Crepusculares!¡Aquí!»,pensóaterrorizada.Saltódelacamayseacercóalaventana,peroantesdequepudiera decidir qué hacer oyó un débil chillido y laformadesaparecióconunaleteo.

Ahogandounquejidoderabia,lachicasearrodillócercadel arco, contó las flechasdel carcaj y luego sedecidió.Eltiempoapremiaba,nocabíaduda.

Bien, esperaría undíamás el regresodeStellarius. Sólo uno.Luego saldría enbuscadelaguaridadeloscrepusculares.


18.Lasombradelpasado

OMBRÍOsedespertódegolpeysesentóenelcrujientelechodehojasenque lo habían tumbado. Parpadeó en la oscuridad, con la respiraciónentrecortada y losmúsculos tensos; en torno a él todo estaba en silencio.

Cuando se acostumbró a la oscuridad, logró distinguir la habitación en que seencontraba.Debíadeserunacabaña.

También consiguió distinguir la silueta de Régulus, que estaba tumbado en unrincón, y poco a poco percibió voces provenientes de fuera. Con la cabezazumbándole, se puso lentamentede rodillas, se acercó a su amigoydescubrió coninmenso alivio que estaba vivo y dormía profundamente. Se sentó con las piernascruzadasytratódeponerenordensuspensamientos.

Estabanprisioneros.Sesentíacomosihubierarecibidoungolpeenlacabezay,aliralevantarse,la

oscuridadestriadaondulóviolentamenteentornodeél.Eljovenseagarróalapareddemaderay,mientras su aturdimiento se atenuaba, fue aproximándose a lapuerta.Noestabanatadosysediocuentadequealotroladodelapuertademaderabailabalaluzdeunachimenea.

Sombríonoteníaniideadeloquehabíapasado.Palpó lamaderaastilladaenbuscadeunacerradura:noencontróninguna,pero

siguióteniendolasensacióndeestarpreso.Acercóunojoaunarendijaylasvocesdefueraparecieronfluctuaruninstante

antesdehacerseinteligibles.—Debéisentenderla—dijounavozdébilyligeracomopapeldearroz—envez

demaldecirlaporesto…Laotravoz,irritada,gruñó:—¡Tienequeaprenderatomardecisiones!¡Adistinguirlaverdaddelamentira!

¡Undíatendráqueasumirgrandesresponsabilidades!—Esoescierto—admitiólaprimeravozconunsuspiro—,peropiensaquepara

ellanoesfácil.—Nadiehadichonuncaquelofuera.Noesfácilparaningunodenosotros.Pero

¿cómopuedepretenderocuparsedelosdemássinisiquierasabedecidirenloquelaconcierne?

—Yaaprenderá.Esjoven,aunquetestarudayorgullosa.—Pasarlanochesola,lejosdeAmargoRefugio,¡ysinFósforo!Ponerenpeligro

suvida…—protestólaotravoz.SombríoreconocióeltimbredevozdeBrecius.Laotravoz,sinembargo,leeraextraña.

—Robiniasabecuidardesímisma.Noesesoloquedebepreocuparnos—rebatióresignada la voz desconocida—, sino esa parte de su corazón con la que nunca haajustadocuentas.

Larespuestafueunprolongadosilencio.


—Ahoraqueélestáaquí,deberáhacerlo.—Esoessencillodedecir,peronodehacer.Siesverdadloquemehascontado,

sieljovenelfoesrealmenteAudaz,entonceslacosapodríasermáscomplicadadeloquecrees…

—¡Esejovenesunodenosotros,Ulmus!—Loesynoloes,viejoamigo.Ytúlosabesmejorqueyo.Supadrenoloeray,

despuésdeloquehizo,aquínadieloconsideraránuncaunauténticoelfoforestal.—Sí,tienesrazón.Sehizounbreveypensativosilencio.—Enebro tenía razón cuando decía que llegaría un hermano a salvarnos…

Siempretuvorazón…Ytambiéncuandodecíaquesupadrenonoshabíatraicionado,¡peronadielohacreídoentodoestetiempo!—estalló.

—Esonoesdel todocierto.Conozcoadospersonaspor lomenosquesiemprehan creído en sus palabras, por enigmáticas que fuesen. Tú y yo, amigo mío.Nosotrosnuncahemospensadoquelascosassucedierancomotodoscontaron.

—¡Yahoratenemoslaspruebas!Sombrío, cansado ya de descifrar acertijos, y al darse cuenta de que no tenía

consigosumacuto,diounligeroempujónalapuerta,queseabrió.Diounpasofueradelacabañaysuvozrompióelsúbitosilencio.

—¿Pruebasdequé?—preguntó.Breciusfijóenélsusojosylaotrafigura,encorvadaeinclinada,

sevolvióymostrósurostroporprimeravez.Sombríosequedóquietounosinstantes.Unamelenadecabellos

lisos y plateados enmarcaba el rostro de la anciana elfa de vozfrágil.

—Asípues,yatehasdespertado—observóellaconunasonrisaenigmática.

—¿Quénoshaocurrido?¿PorquéRégulusduermeaún?—Losespectrosazules—dijoBrecius.—¿Quiénesson?—preguntóeljoven.—Se trata de criaturas hermosas, pero también terriblemente

engañosas.InfestanelBosqueAzuldesdequeelmundoestalcomoloconocemos.Poresonosescondemostrasestabarreranatural.Nisiquieralasbrujaso sus hombres lobo lograrían pasar sin correr graves peligros. Los espectros nosofrecieronrefugioyprotección.MinombreesUlmus,jovencito.Adelante,acércateysiéntatejuntoalfuego.

Sombríoavanzóysesentó.Breciusvolvióasentarseydesviólamiradaconunsuspiro.

—Los espectros son capaces de producir potentes vapores soporíferos. Hacetiempocolonizaronestapartedelbosqueytransformaronlosárbolesenloquehabéisvisto,elBosqueAzul,queestáimpregnadodeesosvapores.Atravesarlosinconocer


el camino supone perderse y caer presa de un sueño invencible. Entonces losespectrospuedensaltarlesencimaalosincautosviajerosydevorarlossinpiedad.

SombríomiróalarmadoaBrecius.Ulmuspareció leer en sumentey sonriódeunamaneraindescifrable.

—Sí,lohasadivinado,poresotodoslosquepasanporellaberintodelosárbolesllevancuelloaltoobufanda,paraprotegersemástiempodelosvaporessoporíferos.Muchosdelosnuestros,enelpasado,murieronalintentarcruzarelBosqueAzul.Porsuerte,nofueunsacrificioinútil.Ahoradime,¿cómotesientes?

—Tengolacabezauntantoida,peroestoybien.—Contestóél,yluegofruncióelceño—.Haceunmomentohablabaisdemipadre,¿noesasí?

—Tu voz se parece a la suya como dos gotas de agua. Y también tu aspecto,segúnmediceBrecius,salvoenelpelo,queesigualqueeldetumadreAcacia—dijoUlmusconunasonrisa.

Luego,anteelsilenciodeljoven,añadió:—Adecirverdad,hemoshabladodevariascosas,perotodasestánrelacionadas.—¿Con qué? —preguntó la voz de Régulus a su espalda. Pero no siguió

preguntando—.Perdonen,noqueríamolestar…—No molestas. Ven a sentarte, joven estrellado. Bien, ¿relacionadas con qué,

quieressaber?Conlacaídadelreinoyconloshombresloboqueinvadieronnuestrastierras.YconlasombradelaReinaNegra,queseextiendecadavezmássobrelosreinoscolindantes—dijoUlmusconvozapenada.

LuegocerrólasmanosysedirigióaSombrío:—TupadreeraelcomandantedelaRonda.Erafuerte…peroésenoeraelmotivo

por el que era comandante. Era justo, amable… era el alma de la Ronda y noaceptabainjusticias.Fueasídesdeeldíadesullegadayporesoelreydeentonces,Ciprés, lo había nombrado comandante. Todos lo admiraban, lo amaban y sealegraroncuandosecasócontumadre,Acacia,ydecidióecharraícesenelReinodelos Bosques. Pero los tiempos empezaron a cambiar y las fronteras orientales sevolvieronmuypeligrosas,muchomásdecuantolohabíansidonunca.CuandoelreyCiprés murió, su hijo Pyraster era aún joven y todos pidieron a tu padre queabandonaralafrontera,dondepatrullabaconloscaballerosdelaRonda,yentraraenlaGuardiaReal.Tumadrehabíamuertohacíapoco,asíqueélaceptó,portubienyporeldetodos.Fueentoncescuandoyoloconocí.Yfuetambiénelprincipiodelfin.

»Laoscuridadnoscircundósinquenosdiéramoscuenta.Estábamosdemasiadoocupados en nuestras actividades cotidianas para dar importancia a las pequeñascosas.Sinembargo,estoyseguradequeCorazónTenazhabíadescubiertoalgo.Seatrevió a insinuármelo a mí, y quizá a alguien más, pero yo misma, tontamenteingenua por entonces,me burlé de él diciendo que se preocupaba demasiado, queestabaacostumbradoalaspeligrosastierrasfronterizasyqueaquínohabíapeligro.

—¿Túvivíasenlacorte?—preguntóSombrío.—EraMaestradeInvernadero,sí.YEnebroeraelmaestrodeljovenreyPyraster.


Enfin,queningunodenosotrosleprestóatención.Silehubiéramoshechocaso,lasbrujasnuncahabrían tenidoposibilidaddehacerseconel trono,peroni siquiera tupadrese imaginaba loqueseestabapreparando. ¡Una traiciónque traeríamuerteydestrucciónduranteaños!

—Muchossostienenqueeltraidoreraprecisamentetupadre…—dijoBreciusentonolúgubre.

—ComoRobinia—observóSombrío.Réguluscomentó:—Muchosnosontodos…EnelrostrodeUlmusaparecióunasonrisaenigmática.—Es cierto. Has dicho algo muy justo, joven estrellado. Pero sólo Enebro,

Brecius y yohemos creído siemprequeCorazónTenazno tenía ninguna culpa.Elhecho es que ninguno de nosotros ha podido demostrarlo nunca con certeza. Puesnadiesabedeverdadquéocurrióenlacorteenaquellosdías.EljovenreyPyrasternoconfiabaanadiesussecretosysiCorazónTenazdescubrióalgo,seloguardóparaél,convencidotalvezdepoderarreglarlascosasélsolo.Loquesesabedeaquellosdíasespocoyconfuso,perotediréloqueBreciusyyohemosreconstruidoapartirdelasoscuraspalabrasdeEnebro.

»EnebroasistióaunenfrentamientoentretupadreyeljovenreyPyraster,unenfrentamientotraselcualCorazónTenazdesaparecióyPyrasteranuncióqueelreinoestabaapuntodeserinvadidoporlastropasdelEjércitoOscuro.Acusóatupadredehabersevueltounhombre loboydehaber tramadocon laReinaNegraparareducirnosalaesclavitudusandoasufieldragón,Fulminante.Yasí,Pyrasterreunióalastropasdetodoelreinoparadarcazaaltraidor.Alcanzaronatupadreen la Puerta, donde se encontraba con Enebro y

muchos niños de la Escuela Real, entre los cuales estabas tú. Se produjo otroviolentísimocombate,traselcuallaPuertafuesellada.LastropasdePyrasterfueronexterminadas y el reino cayó. De repente, otros hombres lobo se abatieron sobrenosotrosdesdeelbosque.

»Pyraster entabló una terrible batalla con tu padre, quemontaba aFulminantecontigoalagrupa.Secuentaquetupadremurióatravesadoporlaespadadeljovenreymientrasintentabadefenderte.FulminanteyPyrasterdesaparecieronalotroladode la Puerta que conducía al Reino de los Elfos Estrellados, y los hombres lobocomenzaron su invasión. Los pocos elfos de laRonda que sobrevivieron sufrieronnumerosos ataques del ejército de la Reina Negra, los invencibles caballeros sincorazónocuparonCiudadGrisyluegotambiénlosbosques…NuestroreinocayóenmanosdelPoderOscuro.Sesalvaronpocos,murierondemasiadosyaúnmásfueronhechos esclavos. Fue entonces cuando yo perdí la vista —concluyó tristemente


Ulmus.—YCorazón Tenaz fue tachado de traidor…—añadió Brecius—. ¡Pero ahora

sabemosconcertezaquenofueéleltraidor!—¿No?—¿Cómopodéisteneresacerteza?—inquirióSombrío.Sentíaqueelcorazónle

latíaenelpechocomounmartillo.Brecius sacó de sumacuto la hebilla parcialmente fundida que Erídanus había

encontradojuntoalosesqueletos,cercadelaPuerta.—Estahebillaeradelrey.¡EradePyraster!—dijo.—¿Qué?—preguntaronSombríoyRégulusacoro.—Tiene grabado el escudo del rey, una hoja de haya ornada con un diamante.

Pyrasterhizoquelaforjaranlosmejoresartesanosdelreino.—Así que ésta es la hebilla de vuestro rey. Pero si estaba encima de un…—

añadióRégulus,incómodo.—Unhombrelobo,sí.Tú,muchacho,noshascontadoquefueencontradajunto

con los esqueletos de un dragón, Fulminante, y un hombre lobo, ¡evidentementePyraster!Heahíporquéelreyacusóatupadredeloqueélmismohabíatramado:sehabíaaliadoconlasbrujasysehabíaconvertidoenhombrelobo—suspiróUlmus—.Y esto explica también la turbación de Corazón Tenaz cuando trató de hablarme,¡debíadehaberlodescubierto!

—Sí.YtambiénexplicaeldesconciertodeEnebro—intervinoBrecius—.Éldijoque te había visto desaparecer por la Puerta, y siempre afirmó que el rey habíaatacadoaFulminante.Yomismo encontré pocodespués aEnebro, que huía por elbosquejuntoconlosniñosdelaEscuelaReal.EstabadesesperadoydijoquehabíasidoCorazónTenazquientehabíasalvado,aunqueaéllehabíaocurridoalgograve.PerodesdeentoncesEnebronofuecapazdehablarsalvoporenigmas…

Además, estaba herido de gravedad y esas heridas lo llevaron lentamente a lamuerte.

—NosotrospensamosqueeljovenreyPyrastervendióasupuebloysureino…Talvezporfaltadevalor,opuedequeporcodicia.CreemosquecedióaloshalagosdelaReinaNegrayseconvirtióenunhombrelobosuyo,dispuestoaobedecersusmalvadasórdenes.PerotendríaquehabercomprendidoquelaReinaNegranotienealiados,¡sólosiervos!—dijoUlmusconexpresiónabsorta—.Detodosmodos,nadieaceptaestaverdad,nisiquieraahora,despuésdetantosaños.YRobiniamenosquenadie—añadió.

—¿Yporquéselotomaasí?—preguntóRégulusconunamueca.Ulmusfijósusojosnubladosenelfuegoysoltóunsuspiro.—Porque Robinia es la hermanamenor de Pyraster y la legítima heredera del

tronodelReinodelosBosques.


19.¡Imposible!

ASpalabrasdeUlmusquedaronflotandoenelaireduranteunrato.—¿Porquénuncalehabéisdicholaverdad?—preguntóSombrío.—«Verdad» es una palabra muy seria, muchacho —resopló

amargamenteBrecius.—¡Incómodaparaalgunos!Recuerdaqueavecesesmásfácilencerrarseenlas

propiasmentirasqueafrontarlarealidad…—añadióUlmusconexpresiónresignada—.Además, nunca hemos tenido suficientes pruebas para demostrar que teníamosrazón.Nuestroúnico testigoeraEnebro,peronovolvióa serelmismodespuésdequeloshombreslobosehicieranconeltronoydelaatrozderrotadelaRondaylaGuardiaReal.Peseaqueeraelúnicoquehablabadequehabíaunamaneradesalvarnuestroreino,deunaesperanza,nadielotomónuncaenserio.

Ulmussuspiró.—Todosloselfosválidosestabanmuertosoeranprisioneros.Locualespeor,por

loquesabemos,queestarmuerto—dijo.—Peroestecampamento…—intervinoRégulus.—Aquí sólo estamos losquenos salvamos.Losviejosy losque entonces eran

niñosyahorasonunoschicos,nadamásqueunoschicosalosqueprotegerynoalosquemandaralcombate—murmuróUlmus.

—Has hablado de los enigmas que dejó Enebro… —dijo Sombrío en esemomento.

Laancianaforestalasintiólentamente.—Loshe estudiadodurante años—dijo—.Creo queEnebro era víctimade un

encantamientoqueloobligabaahablarenenigmas.Algunos,enrealidadmuchos,losresolví. A través de ellos Enebro comunicaba lo que sabía y lo que había vivido,aunquenosotrosnolocomprendimosensumomento.Apartedequeenaquellaépocahabíatantísimoquehacer…

—Los otros siguen siendo un misterio —contestó Ulmus—. Pero veamos,¿vosotrosdossabéisdecirmeaquésereferíacuandohablabade«loque,hastaquesuceda,nostendráensuspenso»?

—¡Eso es fácil! —declaró insolentemente el chico—, ¡es la duda! —SonrióRégulus.

Hubouninstantedeatónitosilencio.DespuésUlmusasintió.—Asíes,enefecto.Y¿quiénes«elhorrendomonstruoque,cuantomástrague,

másgrandesevolveráymenossedistinguirá»?Sombríolamirótranquilamenteyrespondió:—Setratadelaoscuridad.Pero¿quérevelansencillasadivinanzascomoéstas?—Sabed que las adivinanzas que habéis resuelto con tanta facilidad formaban

partedeldiariodeEnebro,dondeélcontóloqueocurriópocoantesdequeelreinocayese.Todoeldiarioestáescritoenenigmasycreoquesereferíaavosotroscuando


hablaba de «dos estrellas» que llegarían para «reconducir la luz bajo lamaraña dehojas».

—Con «dos estrellas» tal vez quisiera decir «dos estrellados»… —murmuróBreciusconunsuspirodubitativo.

Ellaasintió.—Cuandolas«estrellas»llegaran,las«dudas»quenoshabíantenidoensuspenso

hastaentoncesdesapareceríanylahorrenda«oscuridad»quetodolohabíadevoradoseríaexpulsada…Sí.Ésahabíasidomiinterpretación,¡yahorameparecemásclaraquenunca!

—¿Queréisdecirquenosesperabaisanosotros?—preguntóRégulus,incrédulo.—Pero¡noesposible!¿CómosabíaEnebroquevendríamos?—añadióSombrío

negandoconlacabeza.—Yo creo que había oído algunas conversaciones de una bruja o quizá de la

propiaReinaNegra…peroesonotieneimportancia.Ahoratenemosquedescubrirloquequeríadecirconsu«GranEnigma».Elúltimo,adecirverdad.Elquequisoquegrabaran en su tumba.Yahoraos lodesvelaré.Nuncahe comprendido su sentido,peroquizávosotrospodáisintuirquéesconde.

Pocodespués, delantede la lápidadeEnebro, tallada en lamaderadeunviejoárbol, Sombrío observó la inscripción mientras escuchaba la voz temblorosa deUlmus,querepetíadememorialoqueelancianoelfohabíaqueridoqueescribieransobresutumba:

DELOSCURORETOELMOMENTOSERÁCUANDODENADASERVIRÁN


TECHOSDECARCOMIDALEÑA,BARRERASDEPIEDRADESNUDAYDARDOSQUEDEJANSEÑA;

NIMUERTOSNIVIVOSBASTARÁNCUANDOELMALPREVALECERÁ.

SÓLOPODREMOSAGUARDARYMIRAR,PERO¡ATENTOS!,PUESSIQUERRÁ

HADALÁGRIMASDEPLATADERRAMARSOBRENUESTRACIEGALOCURADEANTAÑO

YSOBRELOSALTOSÁRBOLESCONLARGOPAÑO,LAESPERANZANOMORIRÁ

YDELEJOSVENDRÁQUIENSALVARNOSPODRÁ.

SÓLOALJUSTOACAECERÁQUEVENENOSETORNARÁREMEDIO,QUEMUERTESETORNARÁVIDA,

ROTOSERÁELASEDIOYELVILPROPICIORESULTARÁ.

PEROLACAZANOHABRÁCONCLUIDOHASTAQUELABRUJASEHAYADESVANECIDO.

SÓLOELARCO,LAOCA,ELDRAGÓNYLAESPADAVENCERÁNUNDIAALAOSCURAMESNADA.

Régulusarrugólafrente.—Ah,éstasíesqueesunaseñoraadivinanza,máscomplicadaquelasotras.Ulmus y Brecius, como de común acuerdo, se quedaron aguardando, pero

Sombríopermanecióensilencio,reflexionandosobreaquellaspalabras.—Quizá no sea una adivinanza, no en el sentido literal de la palabra. Techos

viejos…piedras,flechas…nimuertosnivivos.Brecius,¿losdelBosqueAzulnosonespectros?—dijoalfinaldeunlarguísimosilencio.

—Sí,asílosllamamos—confirmóBrecius.—Laspalabras«nimuertosnivivos»podríanreferirseaellos—sugirióelchico

mirandoporencimadeél.—Sí.Ulmusrepitedesdehacetiempoquenisiquieraaquíestamosseguros…—

observóBrecius.—Pero«de lejosvendráquiensalvarnospodrá…»—añadió laancianaelfacon

expresióntensa.Sus ojos nublados se alzaron hacia Sombrío. El chico contuvo la respiración y

ellaañadió:—Elmayorproblemasonlosversosquedicen«siquerráhadalágrimasdeplata

derramar sobre nuestra ciega locura de antaño y sobre los altos árboles con largopaño».Notengoniideadeloquesignifican.Ytampoco«venenosetornaráremedio,muertesetornarávida,elvilpropicioresultará».


—QuizáserefierealhadaquelareinaFloridianamandóparasocorreros.Talvezdeberíamosbuscarlaaella,podríasaberquéhacerparaexpulsaralasbrujas.Quizáunalágrimasuya…—propusoRégulus.

—¿HablasdelhadaSaltarina?Sí, tambiénnosotroslopensamos—asintióBrecius.

—Peronotenemosnoticiassuyasdesdehacetiempo—añadió Ulmus—, y, aunque no quiero ni pensarlo,puedequehayasidoderrotadaporlaReinaNegra.

—Talvezelenigmanosdigadóndeencontrarlo—dijoSombrío.

—¿De verdad? ¡Yo no veo ninguna alusión! —resoplóBreciusobservandolalápida.

Sombrío,absortoaúnensuspensamientos,movíalacabeza.Alfinalhabló:

—Enelmapadelasruinasde laviejaprisiónvimosunamontañaquese llamaPico Plateado, hacia el oeste. «Lágrimas de plata»… La frase de Enebro podríareferirseaél.¿Esposible?—preguntóeljoven.

Unlargosilenciosiguióasuspalabras.—¿Cómonolosupimos?—dijoporfinUlmus.Breciusmoviólacabeza.—¿Saberelqué?—Elrío…¿TeacuerdasdelríoqueteníasumanantialenPicoPlateado?—¿QuétienequeverahoraelArroyoseco?—Ahora lo llamamos Arroyoseco, pero ¿acaso su antiguo nombre no era río

Hada?—Sí,cierto,esverdad…¿Ybien?Quierodecir,laadivinanzadeEnebrodicesólo

que,mientraselHadaderramelágrimas,osea,quesigacorriendo,habráesperanza.Peroelríoestásecodesdehacebastantetiempo.

—Quizásíyquizáno,Brecius—dijoUlmusacercándoseaúnmásalalápida.—Yahora¿quéocurre?—Olvidaba decíroslo. Fijaos en que hay algunas letras que… —murmuró la

ancianaelfaforestal.—Hayalgunas incisas conmayor fuerza,mayoresymásgruesas. ¿No loveis?

¿No?Nisiquierayo,cuandoteníalafacultaddelavista,medicuenta.Sóloalpasarestosviejosdedossobrelainscripción,cuandolavistaempezóaabandonarme,notéque algunas letras eran distintas.Me pregunté qué significaría, pero ahora… Juntaesasletras,muchacho,sóloésas,ydimequélees.

Sombríocontuvolarespiraciónlargorato,hizocorrerundedoporlalápidayderepentetuvoclaroquéeraloqueUlmusqueríadecir.

—Forman…¡palabras!—dijoSombríolevantandolosojosyprosiguió—:«Unalágrimaparaelrescate»…Otraadivinanza.¿Quésignificará?


—¿Arrepentimientoparaserliberados?—EspeculóBrecius.—Ah, claro, lágrimas de arrepentimiento—concordóUlmus—. Porque fuimos

negligentes cuando las brujas conquistaron el reino. No nos percatamos de que elespíritudenuestroreyPyrasterhabíasidocorrompido.

—¡Nofueculpasuya!—losinterrumpióRobiniaasuespalda,conunrugido.Su figura salióde laoscuridady sehizovisible a la luz rojade la antorchade

Brecius.—¡Mihermanojamáshabríahechodañoanadie!TodossequedaronsinrespiraciónyUlmussuspirótristemente.—Tuhermanosealióconlasbrujas—dijo.Hubounmomentodepenetrantesilencio.—¡Noesverdad!¡Yoséquenoesverdad!Ysilosdosextranjerosdiceneso,es

paraengañarosyhaceroscaerenunatrampa.¿Cómopodéisestardispuestosacreerensusmentiras?

—¡Oh,vamos,Robinia!—¡No! Han muerto muchos, demasiados elfos

inocentescomoparacerrarlosojosantelaverdad,niña.¡Ya no podemos permitírnoslo! Ahora tenemos las

pruebas…—CorazónTenaznotraicionóanadie.FuePyraster

quienrenegódesupueblo—declarócondolorBrecius.La chica quedó tan conmocionada como si hubiese

recibidounpuñetazoenelestómago.SusojosllamearonyseclavaronenSombrío.

—Él había nacido para gobernar nuestro reino.Quería a su pueblo. Jamás habría hecho daño a nadie.

Vosotrossoislosverdaderostraidores.—Gruñóconlacaraencarnada.Perosuvoztemblóyseapagó,cortadaporunlejanosilbidosobrecogedor.Siguió

otro,yluegootromásaún,cadavezmáscercanos.Hastaqueunaflechaseclavóenuntroncocercanoaellosydelcampamentoempezaronaalzarsegritosyunsonidometálico,parecidoaldeunacampana.

—¿Quéocurre?—preguntóRégulusvolviéndosedesopetón.—¡Laseñal,estánaquí!—afirmóBreciussinrespirar.—¡Sí,estánaquí,loshantraídoellos!—gritóRobiniaconlosojoscentelleantes

deterroryrabia.—¡Ya basta! ¡Deja de tomarla con nosotros! ¿A quiénes se supone que hemos

traído?—gritóRégulus.—Aloscaballerossincorazón—suspiróUlmusapoyándoseenlalápidaconsus

viejasmanostemblorosas.—¡Yo tenía razón! ¡Oshanseguidoavosotros! ¡Soisvosotros los traidores!—

aullóRobinia.


Luegosacóelpuñalquellevabaalacinturay,conunsaltosalvaje,seabalanzósobreSombrío.


20.Elverdaderoenemigo

O! —gritó Brecius lanzándose sobre Robinia. Con un destello, el cortopuñalseclavóatravesandolatelayhundiéndoseenlacarne.Todosucedióenun instanteyRobinia se estremeció, trastornada.Soltó la empuñadura,

mirósumano,suciadelasangredeBrecius,yretrocedióunpaso.Elelfobarbudonoemitióniunsonido.—¿Quéhehecho…?—murmurólentamentelachica.—No es nada—dijo Brecius apretando los labios con una mueca mientras se

arrancabaelpuñaldelantebrazo.Afortunadamentesóloeraunaheridasuperficial.—Yono…—balbuciólachica.Luegosurostroseendurecióenunintentoporno

llorar—.¡Laculpaesvuestra!Yo…—GruñódirigiéndoseaSombrío.Antesdequeelchicopudieradeciralgo,Breciusintervino.—¡Basta,Robinia!Suvoz,graveydura,hizocallaralachica.Robiniaapretólosdientesybajólos

ojos.—¡Recuerda lo que te he enseñado, muchacha! Ahora es cuando te será de

provecho,enestosmomentosdedificultad.Recuerdaquiéneselverdaderoenemigo—añadióelelfo.

Robiniaalzódegolpelosojoshaciaélypermanecióensilencio.—Ahoramarchaosdeaquí.AcompáñalosalaGruta,conoceselcamino—ordenó

luego.—Peronecesitasquetecurenlaherida—objetóella.

—Sóloesunarañazo,nohayporquépreocuparse.¡Ahoramarchaos!


RobiniabalbucióalgoyBreciuslechilló:—¡Ya!—Vamos,Robinia—susurróUlmusagarrándosealbrazodeSombrío.—Peroyo…¡deboayudaraBrecius!—¿No has oído lo que te ha dicho? ¡Por una vez, no discutas! —le ordenó

Régulus,quehabíaperdidolapaciencia.La chica lomiró como si oyera su voz por primera vez. Pareció sacudida por

aquellaspalabrasyporlaluzintensadelaestrellaenlafrentedeljovenelfo,asíquecerróloslabiosyobedeció.

Brecius corrió hacia las cabañas con el corazón en vilo. Desde hacía muchotiempotemíaqueocurrieraalgoasí,peroahoratodoleparecíairreal.Habíavividoenaquelrefugiodespuésdelaconquistadelreino,habíaandadoentreaquellascabañas,habíaadiestradoalosjóvenesenelgranclarocentral;aquellugarsehabíaconvertidoaesasalturasensucasa.Unlugardondesehabíasentidoseguro.

Pero ahora no tenía sentido pensar en todo eso. Simplementehabíaqueseguirelplandedefensaorganizado tiempoatrásyquehastaentoncesnuncasehabíapuestoenpráctica.

Mientraslacampanadealarmasonabaconfuria,sacólaespadaysedirigióhaciaelbosquecercanoalviejocementerio.AlolargodelosañoshabíancolocadomuchastrampasalrededordeAmargoRefugio, pero, según avanzaba,Brecius se dio cuenta, conhorror,dequemuchashabíansidoinutilizadas.

Asípues,Robiniateníarazón,¡habíatraidores!Peronopodíanhabersidolosdoschicos,habíanestadoalalcancedesusojostodo

eltiempo.No,imposible.Debíadehabersidoalgúnotro.Alguiendequientodossefiaban… O alguien cuya alianza daban por descontada. Un brillo azulado loinmovilizó donde estaba mientras gritos y voces desesperadas llegaban desde elgrupodecabañas.

Espectros.¿Eraposiblequehubiesensidolosespectros?Ungritomáscercanoyagudohizoquedieramediavueltayreanudarasucarrera,

apartandodesítodosaquellospensamientos.Suschicosestabanallí,solos.Ypeseaqueloshubieraentrenadocondurezayrigor,sabíaperfectamentequenuncahabíancombatidodeverdad.

Vioaunpequeñogrupodeelfos forestalesdetrásde lacabañadeUlmusy losalcanzórápidamente.

—¿Cuántosson?—Muchos—dijounelfo—.Demasiados…—añadióluegoconvozentrecortada.Enesemomentosesumaronotrasvoces.


—Haymuchoshombresloboconsusuniformesrojosangre,perotambiéncuatrocaballerossincorazón…

—Hanllegadodesdelaespesura…—Nohahabidoningúnavisoprevio…—CuandoelviejoNogalha tocadolacampana,¡yaera tarde!Ylohanmatado

justocuandodabalaalarma.Breciusdijoconrabia:—Losespectrosdebendehabernostraicionado.Tambiénmuchasdelastrampas

hansidoinutilizadas.—¿Quéeseseolor?—preguntóderepenteunodelossoldadosmásjóvenes.Enelsilencioquesiguiódestacaronaúnmáslosgritosyladridosdeloshombres

lobo.Breciussoltóunlamentoycontestó:—Fuego. Han prendido fuego para obligarlos a bajar de los tejados.—Luego

reflexionórápidamenteyañadió—:Vosotrosseguidalosdemás.Sepusodenuevoenpieyseescabullódetrásdelascabañasparanoservisto.—Y tú ¿adónde vas? —preguntó después de una breve vacilación el joven

Carpinus.—¡Abuscaralosdemás!¡Notengointencióndedejaranadieatrás!—respondió

Breciusalejándosedeprisa.El fuego envolvió las cabañasdemadera

viejacomounamanoávidaeimpetuosa.Sólohubo tiempo para huir. Los hombres loboestaban por todas partes y los caballeros sincorazón,altosyamenazadores,sobresalíanenel grupo como espigas aún en pie en uncamposegado.

Unhombrelobosaltóalagargantadeunodeloschicosmásjóvenesyloabatiócomoaunaliebre.

Brecius,entonces,searrojóhaciadelantegritando:—¡Muertealoshombreslobo!Las flechas silbaban y las espadas, rojas ya de sangre, entrechocaron con las

lanzasylaspartieron;otrasespadasrespondieron,conunestruendo,ylasarmasdeloselfoscayeronsobresusenemigos.Seoyeronmásgritos,hubomássangre,másmuertos…Yenmediodeaqueljaleo,Breciusluchócomounleónehizoelvacíoasualrededorconlaespada.Loshombreslobonolograbanplantarlecaraysuheroicaresistenciaatrajolaatencióndeunodeloscaballerossincorazón,quesedirigióhaciaél.

Breciustraspasóaunhombrelobo,rodósobresímismoyseencontrófrentealcaballero, el más terrible de los enemigos. Sintió que el pecho se le hinchaba de


orgulloperotambiéndedesesperación.Siibaasersuúltimocombate,lolibraríaconcoraje.Searrojóalsueloygolpeó

al caballero en las espinilleras tratando de hacerle perder el equilibrio. Pero elcaballero sin corazón sólo vaciló con aquel golpe, luego desenvainó su negracimitarraydescribióunarcoconella.

Breciuscasinisediocuenta.Fueheridoperonohizocasodeldolor,diounpasoatrásyluegotratódealcanzarasuadversarioconunaestocadaenelcostado.Perosuespadasemellócontralaarmaduraysólorasgólatelanegradelacapa,sinresultadoalguno.

El caballero soltó una risotaday, conun rapidísimomovimientode lamuñeca,hizogirarelespadónydescargóunmandoble.Breciusloparójustoatiempo,peroenelmismomomentoenquelasdoshojaschocaron,suespadachirrióyquedópartidaendosdeuntajolimpio.

ElcontragolpelanzóaBreciusalsuelo.Elcaballerosincorazónavanzóunpasoylepusolapuntadelaespadaenlagargantaalelfo.

—Noqueremosvuestrasangre,elfosestúpidos.Nuestrasórdenessonprecisas—dijoconvoztenebrosa—,¡osnecesitamosvivos!

Porunmomento,Breciusnocomprendió.Elcaballerolesgritóalosdemás:—¡Rastread el bosque, tenéis que

encontrarlosatodos!Breciusapretólosdientes.Luego, lacimitarraseseparódesucuello

y, antes de que Brecius se percatase, unespectro azul fluctuó en el aire y se abatiósobre él ululando. Y Brecius cayó en unaoscurapesadilladesangreymuerte.


21.Spica

RECISAMENTEmientrasAmargoRefugioestabaapuntodecaer,alotroladodelaPuerta,enelReinodelosElfosEstrellados,otrosacontecimientosibanaproducirseenbreveyundestinoenconcretoibaacambiar,yconél,

eldetodoelreinosinexcepción.Spicacargóunanuevaflechaypaseósumiradaporelbosque,despacio.LamanzanaencantadaqueStellariuslehabíadejadoparaentrenarsesemovíade

manera imprevisible, pero algo le dijo que iba a dar un brusco giro hacia arriba.Concentró en ella sumiraday, sin esperarmás, soltó la cuerdadel arco.La flechapartió,trazóunacurvaenelaireyseclavóenelblanco.

La manzana encantada cayó rodando en la hierba. ¡También esta vez la chicahabíadadoenladiana!

Enorgullecida,Spicabajóelarcoysedecidió.Había dejado pasar un tiempo para hacermás precisa su puntería y prepararse

paraelcombate.Peroahoraestabalista.Ynopodíaesperarmás.Había percibido la pequeña forma de color carmesí poco después de llegar al

claro.Elcrepuscularcolgabacabezaabajodelaramadeunviejísimoarceenlaotraorilla del río. Hasta aquel momento, el enorme murciélago la había observadodispararyella,pacientementeycasisinmiedo,habíadejadoquelaobservara.

Ahora,sinembargo,sintióquehabíallegadoelmomentodecambiardeblanco.Cogióconcalmaotraflechayfingióqueapuntabaotravezalamanzanaencantada,perosevolvióderepenteydenuevoseconvirtióenarcoyflechaalmismotiempo.

Susojos azulesbrillaron conuna luzdedeterminación, la cuerdavibró conunsonidosiniestro,elarcogimióylanzólaflecha,quesaliódisparadamásvelozqueunhalcónabatiéndoseenpicado.

El crepuscular semovió, conun chillido sordo abrió las alas e intentó escapar,pero nada habría impedido que la flecha lo alcanzara. Tras un débil aleteo, elanimaluchocarmesícayóatierra.

Spicaechóacorreryatravesóelríosaltandodepiedraenpiedra.Llegóalaotraorillaymiróasualrededor,resollando.

Vio las plumas amarillas de su flecha y se acercó lentamente. El corazón lepalpitabacomolocoyunescalofríolecorrióporlaespalda.Laflechaestabaclavadaen el tronco grisáceo de un arce, pero del crepuscular no quedaba más que unamanchadecolorrojooscuro.Lachicaacercólamanoalaflechaparaarrancarladeltronco,perounextrañoruidohizoquesevolvieradegolpe.

Algosemovíaentrelavegetación,unacriaturamuchomayorqueaquéllaalaquehabíaabatido;seacercabaporelviejocaminoparaleloalrío.

Conelcorazónenunpuño,Spicaagarrólaflecha,laarrancódelárbolytensódenuevoelarco,estavezendirecciónalruidosospechoso.

Las ramas ondularon y un rebuzno hizo que diera un respingo, mientras un


pequeñoasnoblancosalíadelavegetación.Spicabajóelarcoydiograciaspornohaberdisparadolaflecha.Ladevolvióal

carcajyseacercóconcautelaalanimalextendiendolamano.Conocía a aquel asnito. Se llamaba Pícaro y era el animal de tiro del viejo

Cygnus,unodeloscomerciantesdepucherosquedeambulabanporelreino.Pícarola vio y volvió a rebuznar de una forma que a ella le pareció de desesperación.Arrastrabaelcarrobamboleantedesudueño,perodeéstenohabíanirastro.

Afortunadamenteladejóacercarsesincocearylachicapudoobservarelestadodelcarro.Habíaperdidounaruedaylamitaddelamercancía.

—¿Quéhapasado,Pícaro?—preguntó lachicapasando lamanopor las largasorejasdelburro—.¿Dóndeestátudueño?

Pícarovolvióarebuznar;Spica losoltódelcarroysevolvió,decididaaseguirlashuellasqueelasnohabíadejadoenlavegetación.Enelfondodesucorazónteníaunmalpresentimientoyapresuróelpasohastacasicorrer.

Separódepronto.Conmocionadaporelhorror,seencontróanteunosrestosderopaarañadosydesgarradoscomopormilpequeñaszarpas.Aquellasropascubríanunospobreshuesos.LoquehabíahalladoeraprecisamentealviejoCygnus.Oloquequedabadeél.

Una mancha de color rojo oscuro allí cerca le hizo comprender quién habíamatadoalello:loscrepusculares.

Pícaro, a suespalda, emitióun rebuznoagónicoy sedio lavuelta, comosinoquisieraverelmíserocuerpodesuamo.

Tragándoseunasganasdesaforadasdegritar,Spicasellevóunamanoalpechoy,conlaslágrimasapuntodecorrerporsucara,murmuró:

—Losiento,viejogruñón,peroteprometoqueharétodoloposibleparaquenoleocurraanadiemásloquelehaocurridoatuqueridoCygnus.

«Esta noche —pensó después con el corazón agitado—, esta misma nocheempezaré».

«No podemos esperar más —se dijo también—. Lo siento, papá; lo siento,Mérope, pero tengo que marcharme. Tengo que hacer algo por nuestro reino, porRégulus,porSombrío…».


22.LaGruta

Lsenderoquellevabaalrefugioresultóempinadoydificultoso,ehicieronfalta un par de horas para que Robinia, Sombrío, Régulus y UlmusestuvieranasalvoenlaGruta.

Se trataba de una caverna escondida y había sido elegida hacía tiempo comoúltimobastiónencasodeataqueaAmargoRefugio.Muchoscaminosllegabanhastaallípordistintostrayectos,todosbiendisimuladosparaquelahuidaquedaraocultaelmayortiempoposible.

Los ellos forestales que habían encontrado cobijo enAmargoRefugio siemprehabíansabidoquenoestabanseguros,puesnoexisterefugioalgunocontralasbrujas,asíquehabíandispuestounesconditeadicionalencasodeataque:unaantiguacuevaexcavadaporunpequeñoríoquecorríaporelinteriordelamontaña.

Laentradaeraangostaylacavernaseprolongabavarioskilómetrosenelcorazóndelamontaña.Alexplorarla,loselloshabíandescubiertoque,porincómodospasajesensanchados por el tiempo llamados «la Escalinata», se alcanzaba la cima de lamontaña.

Así,laGrutahabíaparecidoenseguidaunexcelenteescondite.Comounamedidamásdeseguridad, laentradaa lacuevaestabaprotegidaporunestrechopuentedecuerdatendidoporencimadeunprofundobarrancoqueenotrotiempohabíasidoellechodelríoHada,peroahoraeraunterrenoáridoypedregoso.

Porelmomento,Ulmusyloschicosestabanseguros, y en todo casopodían cortar el puenteparaquenolosalcanzaraelEjércitoOscuro.Noobstante,nosesentíantranquilos; todalanocheestuvieron oyendo gritos lejanos, sonidos detrampassaltandoyladridosaterradores.

Nadiedurmióytampoconadiehabló.NingúnotrosupervivientellegóalaGruta.A lamañanasiguiente,Robiniase levantóy

cruzó el puentecito de cuerda. Sombrío selevantó también y, sin decir nada, la siguió.Habíanllegadoalotroladodelbarrancocuandolachicaledijosinvolversesiquiera:

—¡Regresa!—No—replicóSombrío.AhoraRobiniasevolvióylomirófríamente.—¡Nopuedesirsola!—remarcóeljoven.Lachicaseriódesdeñosamente.—Esmipueblo,noeltuyo.¡Mireino,noeltuyo!Loquehaocurridoaquínote

concierne. ¡Jamás te ha concernido! Vuelve a tu casa, estrellado —dijo


expeditivamente—.Encuantoamí,yanotengoganasdehuir…ningunodenosotrospuedehuirya.

—¿Quéquiereshacer?—lepreguntóSombrío.—Liberaralossupervivientes,organizarunanuevaRonda…AtacarCiudadGris

ydestronaralHombreLoboRey—respondióellatrasunlargomomentodesilencio.Sombrío tuvola impresióndequehablabaenserioyquenoera laprimeravez

quepensabaenesaposibilidad.—Puedequenolocreas,ytalveztengasrazóncuandodicesqueéstenoesmi

reino,peronoquieroqueseaaniquilado,comotampocoloquierestú.Quizápuedaayudarte…—añadiódespacio.

—Y¿cómo?¿Ensuciando lamemoriademihermano,unmuertoquenopuededefenderse?

—Tampocomi padre puede hacerlo—contestó Sombrío con ímpetu. Luego seobligóaconservarlacalma—.Escucha,nosésiBreciustienerazónconrespectoamipadrey a tuhermano—dijo—.Loque sí sé es que ambos estánmuertosynoconseguiremoshacernadabuenoportugentesiseguimospeleándonos.

Robiniasevolvió.—¡Hazloquequieras!—exclamócondecisiónantesdereanudarlamarcha.Sombríoechóunaojeadadetrásdeélysoltóundébilsuspiro.Luegolasiguió.

UndensohumosealzabadeloquequedabadeAmargoRefugio;elfuegoardíaaúnenelcorazónde los troncosyanidababajo laceniza, listopara renacerconelprimersoplodeviento.

Noquedabanada.Sombríoseescondiódetrásdeunodelostoconesdeárbolyesperóaquelosdos

guardiasvestidosderojosealejaran.—Hombreslobo…—bisbiseóRobinia—.Tienenunoídomuylino,cuidadocon

cómotemueves—leadvirtió.Luegosedirigieronhacialoquequedabadelpueblo,peronopudieronacercarse

demasiado,porqueporallímerodeabanhombresloboyhabíainclusocaballerossincorazón.

—Están construyendo algo —sugirió Sombrío, y se asomó para mirar desdedetrásdelasruinashumeantesdeunacabaña.


—Jaulas,jaulasdemadera…—contestóRobiniaconlosdientesapretados.—Bueno,sitienenprisionerosquieredecirquenohanmatadoatodos—añadió

Sombrío.Ellaasintió tristementeyentrevio los rostrosdealgunosprisioneros.Fruncióel

ceño:unaespiralazuladaflotódesdeelBosqueAzulyondulófrentealoshombreslobo,comosiquisieracomunicarseconellos.

—¿Quéeseso?—preguntóSombrío.—Unespectro.NuncaloshabíavistolejosdelBosqueAzul—murmuróellacon

vozapagada,observandoincrédulalaimagendefilamentosazulesquefluctuabaenelaire.

—Han sido ellos. —Comprendió entonces la chica—. ¡Los espectros nos hantraicionado!

Sombrío echó otro vistazo al campamento y notó que los dos hombres lobo sehabíanvueltoensudirección.¿Loshabríanvisto?

AgarróconcautelaaRobiniayledijo:—¡Vámonos!Sorprendentemente,lachicaobedeció.CuandoestuvierondenuevocercadelaGruta,Robinianopudocontenermáslas

lágrimas.—Loshanatrapadoatodos,atodos…Notengoanadie.—¡Másvaldríaqueyotambiénestuvieseahíconellos!—gimióella—.Amargo

Refugioestádestruido,misamigoscapturados, todo loqueamabasehaperdido…¡nadiepodráayudarmealiberarmireino!

—Régulusyyopodemos…


Robiniaalzóunosojosincrédulosyenrojecidos.—¿Tu amigo y tú?Y ¿qué podríamos hacer los tres?Has visto a los hombres

lobo,hasvistotambiénaloscaballerossincorazón…¿Cómopuedespensarenserioqueconseguiríamoshaceralgocontraesascriaturasmonstruosas?

—Acompáñanos a Pico Plateado —replicó Sombrío mirándola a ios ojos—.Necesitamosaunguíaqueconozcaeste reino,a lascriaturasquevivenenély lastrampasqueesconde.

—¿Acompañaros a Pico Plateado?—preguntó ella con aprensión—. Nadie haestadoallíarribadesdehacemuchasgeneraciones,nadieconoceyaelcamino…

—TúconocesestoslugaresmejorquenosotrosycreoqueiraPicoPlateadoeslaúnicavíaparasalvaratugente—observóSombrío.

Robiniaseenjugólaslágrimasytomóaire;estabareflexionando.—Hayalgoquenomedices,¿verdad,estrellado?Sombríoapretóloslabios,peroalfinalsedecidióahablar.—Tengo conmigo un regalo de la Reina de las Hadas—dijo. Luego sacó de

debajodesutúnicaelmedallón,seloenseñóalachicayleexplicóparaquéservía.—Sólo gracias a esto no hemos acabado en vuestras trampas o en las del

enemigo. Aunque no lo sabíamos, fuimos evitándolas una tras otra —murmuródespacio.

RobiniaabriómuchosusojosenrojecidosymiróaSombríoylaextrañabrújulaquenoindicabaelnorte.Unachispadeesperanzabrillóenelfondodesusojos.


23.PeñaCresta

E las arreglaré, no temáis. Aquí tengo todo lo que preciso—dijoUlmusmientrascompartíaconRegulasyconSombríounacomidafríadentrodelaGruta.

—Vosotros marchaos, tenéis que iros. Necesitaréis a Robinia y ella necesitaencontrarseasímisma.Yo,sinembargo,deboquedarme.Sialguiensehasalvado,puedequelleguehastaaquí.

Robiniaseunióaelloseneseinstanteyextendiósobrelarocahúmedaunviejomapaquehabíaencontradoenelrefugioentreotrospergaminos.

—DesdelaEscalinatapodremosllegarhastaPeñaCresta.EselcaminomáscortohaciaPicoPlateado,segúnestemapa—dijoellaconlosojosfijosenelpergamino—.Podré seros útil para encontrar el viejo manantial del río Hada. Siempre que searealmentealquesereferíaEnebroensuenigmaysiemprequetuvierarazónentodasaquellasrimassuyas.Perosupongoqueesolodescubriremosporelcamino.Ulmustienerazón,yotengoqueafrontaralgo—añadióenvozbaja,apartandolamirada.

Fósforo frotó sumorro contra lamano de la chica y lamiró, como si hubiesecomprendidoloquehabíadicho.Robinialerascólacabezaycontinuó:

—Pero,antesdenada,tengoqueconseguirliberaramipueblo,ysiparahacerlodeboacompañaroshastaelfindelReinodelaFantasía,¡loharé!

—Entonces¡marchémonos!—exclamóSombríoreprimiendounasonrisa.RobiniafijósusojosenlosdeRégulusyluegoenlosdeSombrío;asintió.

LostresjóvenespartieronalamañanasiguientellevandoconellosaFósforo,queno había querido abandonar el hombro de Robinia. Se despidieron brevemente deUlmus y subieron por la Escalinata; ésta era estrecha y empinada, y atravesaba lamontañapordebajodelacumbre.

Cuandoalcanzaronlacimaempezabaaamaneceryloschicossequedaronunosinstantes fascinadospor la luzdel solque resplandecíasobre la frondosidadqueseextendíajuntoaPeñaCresta.Alolejosseveíaunacumbresolitaria:elPicoPlateado.


Alnortede la líneadepicosseveíanlosbrillosgrisesde loqueRobinia llamóBosquePedregoso.

Fósforosemanteníafirmementeagarradoaloshombrosdelachica,quejándoseymirandoalrededorcomosinolegustaranadaelpaisajequelosrodeaba.

Hasta primeras horas de la tarde, de todos modos, los chicos no tuvieron quepasaralotroladodeloqueenelmapasedenominabaCrindeCaballo.Setratabadeunsenderomuyescarpadoyestrechoentrelasrocas.

—¿Tenemosquepasarprecisamenteporaquí?—preguntóRégulusmirandoconaireafligidoelhorribleperfilrocoso.

El viento se había vueltomás fuerte aún y la marcha los había fatigado, peroRobiniadecidióquepasaríanaquelobstáculoantesdedetenerseparadescansar.

HizounalevecariciaaFósforoenlanucaysuspiró.—Eselúnicocamino—añadióluegoparadisiparlaseludas—ymañananosería

mejorquehoy.Sombrío miró con aprensión las rocas ante ellos. El sendero no sólo era

intransitableyescarpado,sinoque tambiénestaba llenodehendidurasque tendríanquesalvarmediocolgadossobreelvacío.

—Noparecemuyestable—dijosolamente.Robinialomiróconmalosojosporenésimavez.—Ataosestacuerdaalacintura—dijo.SombríoobservócómoellahacíaelnudoconmanosexpertasyayudóaRégulus,

luegoseatóasímismo,últimoenlacordada.El viento susurró entre las hojas de los arbustos como una advertencia

amenazadora.

Aquella misma mañana, en el Reino de los Elfos Estrellados, el sol surgióresplandecienteenel cielo terso,peroSpica seestremeció.Solapor el caminoquebordeabaelríoEncrespado,sealejabadecasaconelmacutorepletodeprovisionesyelcorazónpesaroso.HabíadejadounacartaenlaqueadvertíaaMéropeyasupadredeloquelaaguardaba.


SevolvióyechóunaúltimaojeadaalacolinadondelaPuertasehabíatragadoaSombríoyaRégulus.Sepreguntósivolveríaaverlos.YtambiénporquéStellariusnohabíaregresadoabuscarla.Talvezlehabíaocurridoalgo…,talvez…

Spicavolvióapensar,conunescalofrío,en losrestosdeCygnusynegóconlacabeza.No.Stellariuseraunmagoynoera tan fácilmatarlo,peroelladebíaestaratenta,muyatenta.

Apretónerviosamentelasmanosalrededordelarco,tomómuchoaireyempezóaandarporelcamino.

Queintentaranatacarla…¡ibaadarlestrabajoaaquellashorriblescriaturas!CrindeCaballoresultópeordeloqueparecíay,mientrasascendían,Robiniase

vioobligada,asupesar,ahaceralgúnaltoparadescansar.Elvientolosazotabaylosforzaba a avanzar despacio para no perder el equilibrio. Atados con la cuerda deseguridad,poníanlospiesdondelaspiedrasparecíanmásfirmes,perocadapasoeraunaempresadificultosa.

Un par de veces Régulus se había sujetado a asideros poco seguros y habíacorridoelpeligrodecaer;laexpresiónangustiadaquepodíaleerseensurostroeralamisma que Sombrío sabía que tenía el suyo. En un determinado punto, Régulusgolpeó una pequeña piedra suelta y estuvo a punto de perder el equilibrio. La viosepararse del borde y precipitarse en silencio, hasta que se oyó el repiqueteo depiedras rodando. No miró abajo, pero tuvo la impresión de que el abismo losobservabacomounlobohambriento.

Robinia se volvió y lo miró preocupada, luego reanudaron la ascensión yalcanzaron con esfuerzo el último saliente, elmás irregular, en la cima deCrin deCaballo.

Noquedabanmásdediezpasos,peroenesepuntoelcaminoseestrechabamásyuna racha repentina de viento reveló que la piedra se desmoronaba con mayorfacilidadaúnqueeneltramoanterior.Robiniaseagazapósobreunarocayobservólavíaquequedabaporrecorrer,estudiandoelmodomássegurodepasar.

—Jamáslolograremos…—gimióRégulus.Sombrío se volvió, pero enseguida se dio cuenta de que no podrían regresar.

Muchosdelospuntosdeapoyosehabíandesprendidodespuésdequeellospasaran.—Loúnicoquepodemoshacerescontinuar—dijovolviéndosehaciasuamigo,

peroelvientosellevósuspalabras.Robiniasepusoenmovimientoeneseinstanteydijo:—Sólo hay unamanera de pasar por aquí. Seguidme.Ymanteneos en la parte

izquierdadelasenda.Luegoempezóaascender.Alprincipio todomarchóde lamejormaneraposible, perode repente cedió el

apoyobajoelpiederechodelachica.Porunmomentolostresoyeronelcrujidodelaspiedrasyelmiedolosparalizó,luegoRobiniasemovióycambiódepieelpesodesucuerpo,perotambiénelotroapoyocedió,elvientolagolpeóyellaresbaló.


Tratófrenéticamentedeagarrarsealarocayoyólosgritosdesuscompañerosporencimadeella.Elvientolaaplastócontralaparedrocosayporunosinstantesesolepermitióagarrarse,suspendidasobreelabismo.

Entonceselasideroseledesmoronóentrelosdedosycayó.Alvacío.Robiniasepusoenmovimientoeneseinstanteydijo:—Sólo hay unamanera de pasar por aquí. Seguidme.Ymanteneos en la parte

izquierdadelasenda.Luegoempezóaascender.Alprincipio todomarchóde lamejormaneraposible, perode repente cedió el

apoyobajoelpiederechodelachica.Porunmomentolostresoyeronelcrujidodelaspiedrasyelmiedolosparalizó,luegoRobiniasemovióycambiódepieelpesodesucuerpo,perotambiénelotroapoyocedió,elvientolagolpeóyellaresbaló.

Trató frenéticamentedeagarrarse a la rocayoyólosgritosdesuscompañerosporencimade ella. El viento la aplastó contra la paredrocosa y por unos instantes eso le permitióagarrarse,suspendidasobreelabismo.

Entonces el asidero se le desmoronó entrelosdedosycayó.Alvacío.

Régulus gimió y desplazó un pie justo atiempopara tratar de hacer de contrapeso. Porun momento lo logró. La cuerda dio un tirónviolentísimo y frenó a Robinia un instante,colgada en el aire. Pero cuando pensaba quepodía encaramarse de nuevohasta la senda, lapiedra sobre la queRégulus estaba apuntaladosedesmenuzócomounagalleta.

Robinia sintió que volvía a precipitarse enelvacíoyapretódesesperadamente losdientesmientraselpedriscolecaíasobrelacabezayselemetíaenlosojos.

Régulussoltóungritoahogadoyfuearrastradoporlacuerdadelaquependíaelpesode lachica.Resbalómásdeunmetrorestregándosecontra lasrocas.SombríoapenastuvotiempodeenrollarselacuerdaalrededordeunbrazojustoantesdequeRéguluslasiguieraycayeraalvacío.

Luego, instintivamente,Sombríosaltóa laestrechasendaquecorríaporelotroladodelamontaña.


24.ElLagodeFuego

Nnuevotirónviolentoladejósinrespiraciónyderepentelospedacitosderoca ya no le golpearon el rostro. Robinia tosió y movió los brazos, sincreérselo.Lacuerdaestabatensaycrujía,peronosehabíarotoyellahabía

dejadodecaeralvacío.Sintióque,juntoconlaslágrimasyelalivio,tambiénaflorabaladesesperación;

notólasuñasdeFósforoaferrándoseconterrorasuropayarañándolelaespalda.Luegooyóquelegritaban:—¡Muévete,nopodemosquedarnosaquíeternamente!EralavozdeRégulus.Contrabajo,lachicaselimpiódetierralosojosysedio

cuenta de la espantosa situación en que se hallaba. Se dio impulso con las pocasfuerzasquelequedabanychocócontralapared.Temblandodemiedo,seagarróaunpequeñoasidero,luegosintióquetirabandelacuerdatensaysedejóayudarasubirparaalcanzardenuevolasenda.

—¿Estáisbien?—gritóSombríoaferrándosealasrocasmásfirmesdelacrestayrecuperandoelequilibriosobrelasenda.

Ella asintió con su escaso aliento y sólo cuando estuvo con los pies bienasentadossobrelarocasediocuentadequeelchicoseencontrabaalotroladodelamontaña, con la cuerdade seguridad enrolladadoso tres veces en el brazo.Habíareaccionadobrillantementea la situacióndepeligroenque la caídadeRobinia loshabíapuestoyloshabíasalvado…¡poniendoenpeligrosuvida!

La chica buscó con la mirada a Régulus: vio que tenía las manos arañadas ymarcadaspor la cuerda,un ladodel rostrodespellejadoymanchasde sangre en larodilla y el costado.No era difícil imaginar lo que había pasado.Había resbaladodespués de ella, pero había conseguido asirse antes de caer del todo y la habíaayudadoasubir…

—¡Puesvayacontusendafacilita!—refunfuñóRégulus.PerosutonodeenojonopodíaocultarsualivioalveraRobiniasanaysalva.

La elfa notó que se estaba poniendo colorada, apretó los labios y recuperó supuesto en la fila sin decir ni palabra. En pocos minutos, pese al temblor de suspiernas,alcanzólacumbredeCrindeCaballoydelasendadepiedra.

Alotrolado,encalmaytranquilizadoras,continuabanlasAlturasBoscosasquebajabanhacialasaguasoscurasdeunlagoatravésdelBosquePedregoso.

—¿Quéclasedesitioesése?—preguntóRégulus.Sombríonopodíaapartarlosojosdelasextrañasaguasdellago,bajolascuales

searremolinabanresplandoresrojos.—LollamanLagodeFuego—respondiólachica.—¡Yaqueldeallí—dijoSombríoindicandoconlabarbillaunamontañaquese

alzabaenelcentrodellago—eselPicoPlateado!Noeraunapregunta,peroRobiniaasintió.


—¿Quépensáishacercuandolleguemos?¿QuéhabráenlafuentedelríoHada?—Agua,espero—lecontestóSombrío.—Creoqueharíamosmejorenpreocuparnosporcómoatravesareselagoantesde

pensaren lodemás—farfullóRégulusmientrasechabaunvistazoa susheridas—.Puedequemeequivoque,peromedaquenonosbastaráconunacanoacualquiera.Estássegurodequetenemosqueirhaciaallá,¿verdad,hermanito?

Sombríosacólabrújulaylaconsultó.—Ésaesladirección,sí—confirmó.Y notó que lamirada de Robinia caía atentamente sobre la brújula y luego se

deteníaensusojos.—¿Hermanito? —preguntó después de un rato de silencio—. ¿Vosotros dos

sois…hermanos?—añadióconfusa.—Bueno, no exactamente.Comopuedes ver—dijoRégulus—, ¡él es sin duda

másfeoqueyo!Sombríoseechóareírymoviólacabeza.—Crecimos juntos.No somos hermanos en el verdadero sentido de la palabra,

peroescomosilofuéramos—explicó.La chica les dirigió unamirada punzante, luego abrió sumochila y repartió la

cenaensilencio.Pocoapoco,el fondodelvalle fuehundiéndoseen laoscuridadmientrassobre

elloscaíalanoche.YSombríotuvodenuevoaquellasensación,lahorriblesensacióndequeestabaa

puntodeocurriralgoterrorífico.

Enesemomento,Spicalovio.Lohabíaentrevistoporlatarde,cuandounadensacapadenubeshabíaocultado

el sol,peroahoraqueeradenocheel crepuscularque laperseguía sehabíavueltomásatrevidoydescarado.

«Mevienebien»,pensólachicasuspirandoinquieta.Queríaquecreyeraquelohabía tomado por unmurcielago cualquiera, que la considerara una presa ingenuacomo el pobre viejoCygnus y, para simular tranquilidad, empezó a canturrear unacancioncillamientrasunescalofríolerecorríalaespalda.

Esosignificabaqueibaporbuencamino,sedijo,yqueallícercadebíadehaberun lugar donde los crepusculares se refugiaban cuando el sol estaba alto. Aquellanocheacamparíajuntoalcaminosinquitarleojoasuenemigo.

Los chicos tardaron tres días ymedio en alcanzar la orilla delmisterioso lago.Luego el Bosque Pedregoso empezó a clarear y llegó el agua. O mejor dicho, elcieno.


Avanzar se hizo todavíamás difícil. Tuvieron que esforzarse y caminar por elfango entre cañas y arbustos, en una atmósfera quieta y pesada, extrañamentesilenciosa,hastaqueencontraronunpuntoenqueellagoseestrechabaacausadeundesprendimiento.

—Parecequehayuna especie depresa allí abajo—dijoSombrío indicandounlugar nomuy lejano.Un amasijo de piedras irregulares y cortantes había detenidotroncosyramasrotasformandounabarreranatural.

Los chicos avanzaron hasta que consiguieronponer los pies sobre las rocas. Luego caminaronhasta la orilla y,mientras volvía a caer la noche,decidieronparar.

ElLagodeFuegoseextendíaahoraanteelloscon toda su majestuosa tenebrosidad. Era comouna gigantesca mano de muchos dedos, unaespecie de huella en la que el agua se habíaembalsado con el paso del tiempo. Enmedio delaguaoscura,debrillosrojos,seerguíaunpicodeblanca piedra calcárea, que sobresalía como lapuntadeunalanza,ElPicoPlateado.

Un inquietante silencio rodeaba aquel extrañopaisaje.Loschicosencendieronfuegoysesentaronentornoaél,tratandodealejarlassombrasdesucorazónylahumedaddesushuesos.

—¿Cómopensáiscruzarellago?—preguntóRobinia.Sombríosevolvióydijo:—Mañanaconstruiremosunabalsa.Laluzrojizadellagofluctuósiniestramenteyalgosobrelasaguasoscuras,alo

lejos,sedeslizóconlentitudparadespuéssumergirse.


25.Unnudoenlagarganta

URANTE tres días, Spica había avanzado bordeando el río antes deadentrarseentrelosárboles.Lehabíasidodifícilhacercreeralcrepuscularque no lo veía conforme subía hacia los montes de la Hoz de Plata. El

murciélagohabíagiradoasualrededortodoeltiempomientrasellabuscabarastrosde Stellarius con la esperanza de que hubiese pasado ya por allí, aunque no losencontró.

Luego, aquella mañana, había visto a otros dos crepusculares. Se habíaaventuradoentrelosárbolesylasrocasparaseguirlosyhabíadescubiertounagrietaentrelasrocas,alpiedelasmontañas.

Delagrietasalíaunhálitogélidoquelahabíahechoestremecer.Escondidaenunespesomatorral,lachicahabíaesperadoqueelsolestuvieseenloalto.

Cuandolaluzfuefuerteyvivida,descubrióunapequeñaformacarmesícolgadadelabóvedadelacueva,comoungusanoenganchadoalsedal.

«Es el momento», pensó impávida. Podía aprovechar la luz del sol sobre lasrocas,queobligaríaaloscrepuscularesdelacuevaasalir.Entonceselarcoharíasutrabajo.

Se arrodilló detrás del arbusto y se preparó.Comprobó las flechas y el arco, yvolvióamirarasuoscilantepresa.Luegopercibióelbrillodeloscuatroojosrojosytembló.Incapazdeesperarmás,deslizólaflechaenelarco,apuntóydisparó.

La flecha partió como un rayo; acababa de salir del arco cuando las alas delcrepuscularseabrieronyelhorrendomurciélago inicióun lentovuelo.Lachica lovio caer bajo su disparo, pero antes de que pudiera alegrarse, un chillidoensordecedor se alzó en la cueva y le hirió los oídos,mil vecesmás fuerte ymásferozqueelquehabíaoídocuandosuhermanoySombríohabíancruzadolaPuertahaciaelReinoPerdido.


Derepentesediocuentadequeelchillidonollegabasolamentedelacueva,sinotambiéndedetrásdeella,yun terrorciego leatenazó labocadelestómago.Habíasubestimadoalenemigo.

Decidida, con todo, a no rendirse, cargó una nueva flecha, pero ni siquiera lehabía dado tiempo a localizar un blanco cuando una nube furibunda surgió de lacuevayseunióalanubedesuespalda.Spicacerrólosojosygritómientraslasdosnubes de criaturas monstruosas se abatían sobre ella velozmente como miles demanosextendidasparadescuartizaría.TalcomohabíanhechoconelpobreCygnus.ComoquizáyahabíanhechoconSombrío…

De repente, algo llameante pasó por encima de Spica, que luchabadesesperadamentecubiertaporcompletoporunanubedecrepusculares.

Explosiones acompañadas de resplandores sacudieron árboles y montañas yalgunosmatojos ardieronmientras un sonido parecido a un trueno llenaba todo elvalle. Muchos de los oscuros seres que habían atacado a Spica se deshicieron enfuentesdellamasazulesycelestes.Otroshuyeronchillandohastaquetodovolvióaestarencalmaytansilenciosocomoantes.

Unafiguraaltaeimponenteseinclinósobrelachicaylepusosugruesamanoenlacabeza.

—¿Estásbien,muchacha?—oyópreguntaralavozdeStellarius.Spica, todavía temblorosa como una hoja, asintió lentamente, alzó los ojos y

encontrólosdelmago,quellamearon.Suvoztronóinmediatamentedespués.—Pero¡¿sepuedesaberquese tehametidoenlacabeza?!—laregañóconun

tonoquenoadmitíaréplica.—Yo…—balbuciólachica.


—¡Tú nada! ¡Cazar criaturas de las que no sabesprácticamente nada! ¡Y sola, además! Podía esperarmecualquier cosa de ti, muchacha, menos un gesto tanimprudente.¡Miracómotehandejado!Siyonohubieseestado de regreso, habría sido tu final —gritóenfurecido.

Elmago le pareció aSpicamás alto y amenazadorquelavezanterior.

—Y bien —volvió a gritarle haciendo que casitemblaralatierra—,¿quétienesquedecir?

Spica cerró los ojos y notó que una lágrima le corría por lamejilla. Le habríagustadodecirmilcosas.HabríaqueridohablarledelamuertedeCygnus,decuántohabía mejorado con el arco, de las pesadillas que la asaltaban… Habría podidoexplicarlequetemíainclusoqueélhubiesemuerto…Peronodijonadadetodoeso.

La verdad, y ella lo sabía, era que se había equivocado. Él le había dicho queesperarayellahabíadesobedecido.

—Losiento…—dijo.Stellariuspareciósorprendidoporsureacciónyguardósilenciouninstante.—Ah,claro.¡Megustaríaverlo!—farfullóalfinal.Luegodiounospasoshacialacueva.Desaparecióensuinterior,volvióasaliry

fuehastaSpicavelozmente.—¡Vamos, en pie!—la increpó con susmaneras rudas—.A simple vista, sólo

tienesunosarañazos.Nadaquenopuedacurarse.Creoque tendrásquehacer algocontupelo,¡estátodopegajosoyllenodesustanciaroja!

Lachicasepasóunamanoporelpeloenredadotratandodedesenmarañarlo,perosingrandesresultados.

—Yapensarásmástardeentus trenzas—ledijoelmagobruscamente—,ahoratenemos que irnos.Has descubierto uno de los refugios de los crepusculares. Peroahoradémonosprisa,¡tenemosmuchoquehacerypocotiempoparahacerlo!

Sombrío se puso en pie y tomó aire. Construir una balsa que pudieratransportarlosalostreshabíaresultadotrabajoso,sobretodoporqueRobiniaestabademorrosconRégulusyseobstinabaennodirigirlelapalabra.

Elelfoforestalsesecólafrenteconlamangadelatúnicaycomprobóconunpielaresistenciadelascuerdasylosnudos.

—Labalsaestálista—confirmóRobinia—.¿Cuándopartimos?—preguntó.—Ahoramismo—dijoSombrío—.Todavíadisponemosdevariashorasdeluzy

megustaríallegaralpiedelamontañaloantesposible.Régulus y Robinia se mostraron de acuerdo y pusieron sus cosas en la balsa;

luego,lostreslaempujaronalaguayobservaroncómoflotaba.


—Bueno,hemoshechounbuentrabajo—exclamóRégulus,satisfecho.SeaupóalabalsaconresueltaseguridadydespuéstendióunamanoaRobinia.

Lachicaalzóelmentónyprefirióapañárselassola.Conunescalofríoyunextrañopresentimientoenelcorazón,Sombríosubió,levantóellargopaloquehabíaelegidocomoremoyempujólabalsaparaalejarladelaorillaysurcarlasuperficierojiza.

El sol calentaba y el aire estabaquieto.

El lago seguía despidiendo brillosrojos bajo la balsa, pero los chicos seencontraban ya a mitad de camino yempezabanatranquilizarse.

—Qué raro—dijoRobiniamirandoaFósforo, que tenía losojos fijos en elagua—,nollegoacomprenderquésonestosbrillosrojizos.Unnudoenlagarganta.

—Talvezalgúntipodecoralluminiscente—sugirióRégulus.—Talvez…—Asintióellasindarsecuentadequéleestabahablando.Eljoven

elfo estrellado la miró con mayor atención y se rascó la nuca, consciente de queacababadepensarqueeramuyguapa.ApartóesepensamientoyfijósusojosenelPicoPlateado—.Nocreíaqueellagosehicieratangrandealatravesarlo…—dijo.

—Yelagua—añadióSombrío—esuntantoextraña.Parecetandensacomoelaceite.

—Escierto…—murmuróRégulus.—¡Mirad!¡Esas«cosas»sepeganalamadera!—exclamódeprontoRobinia.SeñalóelremodeSombríoyloschicosobservaronquelamaderaestabacubierta

depequeñoscoralesdecolorrojo.—¿Quéserán?—preguntóRégulus.Fósforoemitióungruñido,comosiprotestara,ysepusoarascarconunagarrael

bordedelabalsa.Sombríoreplicó:—¡Tenemosqueirendirecciónalpico!—Ysacóelremodelagua.Eramáspesadoylapartequeibasumergidaestabaahoracompletamentecubierta

decoralesrojos.Régulusindicóconlabarbillaunadelasbotas

deRobinia,queestabamedioroja,yañadió:—Nosotrosatraemosaloscorales…¡sepegan

portodaspartes!La chica se sacudió el pie intentando

despegarse aquellos extraños corales, pero sólocayeronalgunos,querodaronhastaelagua.

—¡Demonios! Esto no me gusta, no megusta…¡nomegustanada!—GruñóRégulusapretandolosdientescontuerza.


—Amítampoco—murmuróella.—Cogelaballesta—dijoderepenteSombríoentonoimperativo.—¡Son demasiado pequeños para la ballesta, hermanito! —objetó Régulus,

aunquetomóelarmadetodosmodos.—Puede,peroalgosehamovidoaquídebajo—repusoSombrío,yconesfuerzo

levantóelremo,ahorapesadísimo.Seoyóunchasquidoyelremosetronchóporlamitad.Algogolpeólabalsayelvaivénlanzóalchicoalagua.

Robiniagritóyseagarróalassogas.Réguluscayóhaciaatrásyseledisparólaballesta.Luegogritó:—¡Sombrío!Peroel aguaoscurayaceitosaya se lohabía tragadoyun relámpagode fuego

alumbrósiniestramentepordebajodelabalsa.

También en el Reino de las Estrellas aquélla fue una tarde insólita. Sobre lasmontañascayórápidamentelanoche,fríaymisteriosa.

—Mañanaporlamañananospondremosencamino—mascullóStellarius.—¿Adóndevamos?—preguntóSpica.—Vaya, ¿te ha vuelto la voz?—dijo el magomordazmente volviéndose hacia

ella.Lachicaseruborizóybajólosojos.Elmagoresoplóyeligióunsitioparapasar

lanoche;dirigióelbastónaunarbustodebrezoy,conunrayo,loconvirtióenunapequeñahoguera.Luegosesentójuntoalfuegoylehizounaseñalaellaparaqueseacercara.

—Mientras tú tedivertíascazandocrepusculares,yohebuscadoel lugardondeestosseresmonstruososdecidieroncolocarelEspejodelasHordas—ledijo.

—¿Elespejodequé?—preguntóatónitalachica.Stellariussuspiró.—Así es como se llama, Espejo de las Hordas. Por lo que he conseguido

descubrir,esunasuperficiedeagua,porlogeneralestancada,alrededordelacualloscrepusculares hacen guardia; de algúnmodo, todavía no sé cómo, las brujas y susaliadosaprovechanestassuperficiesdeaguaparacrearalgoparecidoaunaPuerta,conladiferenciadeque,envezdeunirreinospacíficos,comunicaentresílosreinossometidos alPoderOscuro, donde están acantonadas las tropasde laReinaNegra,listasparaunainvasiónrápidaeinesperada.

—¿Y habéis encontrado ese espejo?—preguntó Spica—. ¿Es allí adonde nosdirigimos?

—Esobvio.¿Adónde,sino?—Pero ¿cómo consiguen esos crepusculares establecer una comunicación entre

losreinosconquistados?Esalgoquesólopuedenhacerlashadas,oalmenosesoesloquesedice…—murmuróSpica,alterada.


Luegosacóelpuñaldeunabotayagarró,harta,unadesuslargastrenzasrubias,queaMéropetantolegustabaarreglarparalafiestadelpueblo.Stellariuslaobservóconojosatentosunosinstantesmientrasellasecortabaelpelosindemasiadopesar,librándose así de la sustancia roja de los crepusculares que valientemente habíamatado.

—En otro tiempo, las hadas eran las únicas capaces de hacerlo, sí. Pero esevidente que la Reina Negra ha encontrado el modo de emularlas y tengo quedescubrir cómo exactamente para impedir la conquista de otros reinos. Loscrepuscularessoncriaturasconmilrecursos.Piensancomounasolamenteyvenconmilojosenlugaresdistintos.Esdifícilengañarlos—murmurómirandolasllamas.

Dejóaun ladoestasconsideracionesymiróa lachica,quehabía terminadodecortarseelpelo.

—¡Ah!—exclamóechándoseareír—.¡Parecequehaspasadoporlasmanosdeunesquiladordeovejas!

Spicabufó,perodespuésseechóareírtambién.Seatusósuahoracortocabellorubioysuspiróal tiempoquetirabalastrenzasalfuego.Seoyóunlentocrepitarychispasbermejasseelevaronenelaire.

—Ybien,¿quédices,muchacha?¿HarásalgoparacombatirelPoderOscuroono?

—Claroquesí.¡Osayudaré!—respondióellaconexpresióndecidida.—Erajustoloquequeríaoírtedecir.¡Justoeso!—murmurósatisfechoStellarius.Rebuscóensumacutoyletiróuntrozodequesoyunpanecillo.


26.Elpezdeoro

OMBRÍO,Sombrío!—gritóRégulusarrodillándosealbordedelabalsayescudriñandoelaguaconlosojosdesencajados.

—Déjalo… Me temo que no volverás a verlo —murmuró entoncesRobinia,quehacíalomismoalotroladodelabalsa.Sonóuncrujidoyunacuerdasesoltóconunlatigazo.

—¿Qué dices? ¡Sombrío no ha muerto! ¡No puede haber muerto! —chilló eljoven.

—¡Miraahíabajo!—gritóentoncesellaconlacaradescompuesta—.Ahoraséloqueson…Esoscoralessonloscentinelasdelosabisalesy…yesoquieredecirqueSombrío ya está muerto, ¡y que nosotros también estamos muertos! ¡Nosotrostambién!—gimióRobiniaaterrorizada,yempezóallorar.

—Yesosabisalesson…¿qué?—preguntóRégulusembarulladamente.—No sé mucho de ellos. Son unas de las criaturas más antiguas de todos los

reinos. Sólo sé que viven en aguas profundas y hunden las embarcaciones paradevorar sin piedad a sus tripulantes. Ningún lugar infestado de abisales ha sidopoblado jamás, comono seapor suspropios centinelas,yquien loshavistonohasobrevivido para poder describirlos. Tendría que haber recordado antes las viejashistoriassobreaguasconestríasrojas, tendríaquehabermeacordadodeloscoralesrojos…

Régulusgritó:—¡No importa! ¡Tal vez no te hayas dado cuenta, pero nosotros estamos aún

sobrelabalsa!Lachicaleaullóalacara:—Pero¡¿esquenoloentiendes?!Estoscoralesrojosvanlastrandolabalsa…y

notenemosremos…yellosseguiránpegándosealabalsahastaqueseademasiadopesadapara flotar…yentoncesnosotros terminaremosenelaguay losabisales seabalanzaránsobrenosotrosy…—balbució,incapazdecontinuar.

Réguluscallóunrato,comosiestuvieseconsiderandolasdistintasposibilidades,consumentefuncionandoatodaprisa;luegomurmuróconlosdientesapretados:

—Y nosotros no les daremos la oportunidad. ¡No tengo ninguna intención deconvertirmeenpastodeesashorrendascriaturas!

Fósforoemitióungruñidosordocontraelaguayretrocedióhastaelcentrodelabalsa;Robiniasequedódepiedra.AlzólosojoshaciaRégulus,desconcertada.

La balsa crujió de nuevo y los centinelas rojos parecieron más insistentes ynumerosos.

Régulus miró la orilla y se mordió el labio inferior, preguntándose qué era lomejorquepodíanhacer.

—¿Sabesnadar?—dijo luego,expeditivo,colocándoseelmacutode formaquenoloperdiera.


Robinialomiróuninstante,perpleja,ytragósaliva.—No entiendo qué quieres hacer…—murmuró con

vozinsegura.Fósforoemitióungorgoteoasustado.—NosestamosalejandodelPicoPlateado—contestó

él rápidamente—;siesperamosmásnovamosa llegary,como me has dicho, dentro de poco nuestra balsa sehundirá. Bueno, sólo nos queda una esperanza, ¡nadarhastalaorilla!

—Perolosabisales…—replicóRobiniapalideciendo.—¡Podemosconseguirlo!—exclamóRégulus—.Esmás,¡debemosconseguirlo!Robinia suspiró y miró las estelas de fuego que brillaban en las oscuras

profundidadesdellago.—Simehubieradadocuentaenseguida…—murmuró.—Noesmomentodesentirseculpable.Quítatelacapa,tepesaríademasiado—le

dijocondeterminación,haciendoéllopropioconlasuyaytirándolaalagua,nomuylejos.

Nohabíatiempoparanada,nohabíatiempoparapensarenSombrío,enquenohabíasalidoinmediatamenteaflotepeseaserunexcelentenadador.Régulusnosabíasiquierasilasuyaeraunabuenaidea,peroeralaúnicaquehabíatenido.

Pensóque,si losabisalessesalíanconlasuya,almenoslapiedradeobsidianaterminaríaenelfondodellagoconélylasbrujasnopodríanusarlaparaatravesarlaPuertaeinvadirsureino.

AgarrólapequeñamanotemblorosadeRobinia.—¿Estáslista?—ledijoelchicomirandoelagua.—Nocreoquevayaaestarlonunca…—murmuróellamirandoaRégulusy la

estrellaquebrillabamisteriosamenteensufrente.Fósforogorgoteódenuevo,desesperado.—Lo siento, amigo mío, sé que el agua no te gusta, pero no tenemos más

remedio.Notesueltesdemíytodoirábien.—TratódetranquilizarloRobinia.—¡Vamos! —exclamó Régulus. Y con un impulso desesperado de decisión y

coraje,losdoschicossaltaronalagua.Un instante después, la balsa crujió como si gimiera y las aguas del Lago de

Fuegolacubrieron.Luegoempezóahundirsehaciaelfondodellagolentamente.Largasestelasdeluzroja,semejantesarelámpagosdefuego,searrojaronsobre

ella.

Sombrío luchó denodadamente para salir a flote y casi lo había conseguidocuando un resplandor dorado hizo que mirara hacia abajo. En ese instante se diocuentadequelacadenitaquellevabaalcuellohastaentonces,aquéllaconlabrújula


delaReinadelasHadas,sehabíaroto.Uneslabóndebíadehabercedidoporelpesodelmedallónmáseldeloscoralesrojos,queahorainclusoseleestabanpegandoaélcomoantesalremodelabalsa.

El chicobuceóhacia el fondo sin pensárselopara recuperar la preciosabrújulaqueseperdíaenlosabismos,hacialasestelasdeluzardiente.

Y de repente también él las vio. Eran como largas anguilas que despedíanresplandores rojos y nadaban en el fondo del lago. Luego empezaron a moversealrededor de él como en una danza, abriendo como resortes las fauces llenas dedienteslargosyafilados.

Los pulmones le ardían, los ojos le picaban y losdestellos rojos se volvían más fuertes y casi dolorososparalavista.

Sombríosevolvióydecidióque,pesealmedallón,nopodía permanecer más bajo el agua. Intentó volver a lasuperficie, pero sólo entonces se percató de que susmovimientossehabíanvueltodemasiadolentosycasinopodíamantenerabiertoslosojos,lassieneslemartilleabandolorosamente. Llegó un momento en que ya no tuvofuerzasparamoverseyseabandonóalagua.

Nosupoexactamenteloqueocurriódespués.Sesintiócaer a un abismo sin fin, trató de reaccionar al frío y alaturdimiento,luchó,volvióaabrirlosojosmientrasrojas

estelasdeluzpasabanjuntoasucuerpoyaquellosdientesvoraceseimpacienteslerozabanlaspiernas.Sintióensucabezaloslatidosdelcorazónylasangresilbándoleenlosoídos.

Todoseleconfundió,elarribayelabajo,lorealyloirreal…QuizáporesooyódenuevoaSpicaentonandoaquellacancioncillalatardeenqueélhabíadescubiertoel secreto deErídanus.Y luego volvió a verla ante él, con la cara triste, diciendo:«Procurad regresar… ¡ambos!». Como en un sueño, la voz se extinguió y en eloscurofondodellago,adondenadiehabíallegadovivojamás,eljovenelfopercibióunsonidolejano.

Parecíauncantodulceyapenado,ylerecordódegolpelasmilesderazonesporlas que valía la pena luchar por vivir. Con un gesto desesperado, se arrancó loscoralesrojosqueloapresabancomocadenasy,misteriosamente,elloslodejaronirydesaparecieron en las negras aguas. Espantó también a las horrendas criaturasresplandecientes,que,casicomosiloobedecieran,sedesvanecieronenelfondodellago.

El sonidoseconvirtióenalgoparecidoaun trinoysevolviómásclaroy real.¿Seríaaquelloloquehabíaespantadoalashorriblescriaturas?

Conlacabezaconfusaylatiéndoleconfuerza,Sombríoabriólosojoshinchadosycansados…ylovio.


Ungranpezdeescamasdoradasllegóhastaélcomounrayo,lomontósobresudorsoyselollevódeallí.Haciaarriba,hastaquelapresióndelaguacesóyelairelellenódenuevolospulmones.

Sombrío tosióynotó todoel dolordequienvuelve a lavidadespuésdehaberrozadolamuerte.Movióunpocolacabezaysediocuentadequeelpez loestaballevandoalaorilla.

Rocasblancasycegadorasbajoelsoldelatardelearrancaronundébillamento.Sólotuvounacerteza:habíallegadoalPicoPlateado.

Unavoz,ladeRégulus,lellegódesdeprofundidadesmuylejanas,luegoalgosemovióenlaorillayélperdióelsentido.

Cuando Sombrío se despertó, yacía sobre una superficie dura y fría. Oyó elcrepitar de un tímido fuego que lo tranquilizó. Le llegaron también las voces deRégulusydeRobiniayabriólosojos.LosdosamigoshablabanenvozbajamientrasFósforo,ovilladojuntoaél,mordisqueabauntrozodecarbóncongruñidossordosysoltandoresoplidosdehumoporlanariz.

Elruidodeunazambullidalehizodarunrespingo.Sesentótrabajosamenteyviounaextrañacriaturaqueasomabadelaguanolejosdeél,comosisealegraradequesehubiesedespertado.Eraelpezdeoroquelehabíasalvadolavidaenelfondodellago.Lasescamasdoradasdesudorsoreflejabanlaluzdelsol,quelehacíaparecerunaestrellaresplandeciente.

—¡Ah, amigo, te has despertado! —gritó Régulus poniéndose en pie yacercándoseaél.

—Noshasdadounbuensusto…—murmuróRobinia.


—¿Vosotrosestáisbien?¿Cómoconseguisteissalvaros?—preguntóelchico.Suvozsonabafatigada,perosusojosestabanllenosdeluzylosdosamigoslecontaronlaideadeRégulusylaterriblenataciónhastaelPicoPlateado.Todavíateníanlaropay el pelo llenosde corales rojosy, comoparadar fede la terribleprueba,Fósforoestornudócomoungatoempapado.Loschicosseecharonareíry,mientrasSombríolo acariciaba afectuosamente, contaron también que pensaban que estabamuerto yque,derepente,habíallegadoaquelgranpezdeorollevándolosobresudorso.

—¿Qué crees que es?—preguntóRobinia—.Y ¿cómo puede sobrevivir en unlagoinfestadodeesashorrendascriaturas?

—Quiénsabe—dijoRégulustendiendoaSombríoalgodecomer.Eljovenesbozóunasonrisaydijo:—YocreoqueesSaltarina.RégulusyRobiniasemiraron,mudosdeasombro.—¿Quieres decir el hada que la reina Floridianamandó en ayuda de los elfos

forestales, laquedesapareciómisteriosamentepocoantesde lacaídadel reino?—preguntólachica,estupefacta—.Entoncesnomurió,comodecíaBrecius…

—Ydespuésdesalvartetrajoestoalaorilla—dijoRégulusdepositandofrenteasuamigolabrújuladelaReinadelasHadas.

Sombríosuspiródealivioyasintió.Enesemomento, el pezdeorodesaparecióbajo la superficiedel aguay en su

lugaremergióunafiguraresplandeciente,altayesbelta.Surostroestabaenmarcadoporlargoscabellosrubiosysusgrandesojosluminosostraslucíanunaveladatristeza.

—¡Bravo, Audaz, así que me has reconocido! Tusojosven lejos,pues, como losde tupadre.Mi reinahaelegido bien a su paladín si es capaz de discernir loverdadero tras las falsas apariencias de una poderosabrujería—dijoconvozdulceyapenada—.Peroquizáyaseatarde,mequedapocotiempoantesdequeelhechizodelasbrujasmeconviertadenuevoenpez.

—¿Cómo podemos ayudarte? —preguntó Sombrío,preocupado.

Saltarinasonrióylasuyafueunasonrisatriste.—No podéis. Yo vivo aquí desde hace ya muchos

años, y aquí vivía cuando los abisales construyeron lapresaybloquearonelflujodellago,adaptándoloasíparavivir y cazar según sus costumbres. Pero no tengasmiedo: como has podido ver con tus propios ojos, losabisalesmetemenynoseatrevenaatacarme.Detodosmodos,tusintencionessonnoblesymehacenconfiaren

el futuro. Escúchame atentamente, Audaz, porque el tiempo de que dispongo esescaso.Lafuentequebuscasapenasmanayaydebesdarteprisa…Seencuentraenla


cumbredelPicoPlateado.Enotrotiempo,elaguabajabaporelpicoformandounacascadadeplatayllenabaellago,haciendoquesedesbordaraenelcaucedelrío,queahoraestáseco.Lascorrientesdellagomanteníanalejadosalosabisalesysóloellaspodránahuyentarlosundía—dijoSaltarinasuspirando.

Se volvió hacia atrás y sus ojos miraron con inquietud la oscuridad del lago;luegocontinuó:

—Loqueimportaesquealláarribaencontrarásloquebuscasyteseráindicadoel camino. No pierdas la esperanza y usa la cabeza, pues ahora sólo tú puedesayudarnosaserlibresdenuevo.TúmarcaráselprincipiodelfinparalaReinaNegra,aunqueellaaúnnolosepa.Sinti,losotros…—suvozsedebilitódeimprovisoylasúltimaspalabrasapenassepercibieron—…nisiquierapodránpartir.Buenasuerte.

Yderepente,antesusojos,Saltarinatomódenuevoelaspectodelelegantepezdeescamasdoradas.Doblóeldorsohaciaatrás,sezambullóenlasaguasoscurasyaceitosasdellagoy,conunúltimosalto,desapareció.


27.Laampollaylaespada

Anochetranscurriódeprisayelalbaempezóaaclararelcielo.Lostreschicosnohabíanconseguidopegarojoyhabíanpasadolanochejuntoalfuego,sumidosensuspensamientos.Nadamássalirelsolsemiraronalos

ojosy,sindecirpalabra,decidieronpartir.ElPicoPlateadoeraunconoderocaquesealzabaagranalturasobreellago.Un

senderoconducíahastalacima,perounderrumbehabíasepultadosuarranqueenlafalda del monte. Fue Sombrío quien comenzó a trepar para alcanzar el camino, yRégulusyRobinialosiguieronayudándoseunoaotroenlospuntosmásdifíciles.

Necesitaron toda la mañana para llegar hasta la cumbre. Cuando por finencontraronelmanantialdelArroyoseco,antañollamadoHada,estabanexhaustos.

Enlarocahabíaesculpidaunafigurafemeninaaltayorgullosa,ahorasincabeza.Tenía en lamanoderechauna caracola en cuyoborde se formabamuy lentamenteunagotadeaguacristalina.Enlaotramanosujetabaunaespadasinadornosnibrillo,cubiertaporunpolvoblancuzcoquelahacíaparecerdepiedratambién.Alospiesdelaestatuaestabanlosrestosdeunapilaexcavadaenlapiedra,desportillada,dañada.

—Portodaslasestrellasdelcielo,¡unaespada!—murmuróRégulusacercándoseparamirarla.

—Ylafuente…nadiediríaquehaymuchaagua.¡Estáseca!—observóRobiniamoviendolacabezaconairetriste—.Quizáhemosllegadotarde.

SombríosacódesumacutolaampolladecristalquehabíarecibidodelaReinadelasHadasycomprendióporfinparaquéselahabíadado,asíqueseacercóyrecogió


lagotitadeaguaqueseestabaformandoenelextremodelacaracola.—«Una lágrima para el rescate»… —repitió despacio, recordando las letras

grabadasenelenigmadelalápidadeEnebro.Luegoañadió—:Unasola…¡bastará!—¡Me gustaríamucho saber para qué!—exclamóRégulus, no convencido del

todo.Esta vez fueRobinia la que llamó la atención de los dos jóvenes sobre la pila

esculpida.—Saltarina ha dicho que aquí arriba ibas a encontrar todo lo que necesitabas.

¡Mirad, parece que aquí hay algo escrito!—añadió al tiempoque se arrodillaba albordedelapiladepiedraypasabalosdedosporelfondo.

Sombríoseguardólaampollaconcuidadoyseinclinóparaobservar.Nolecostódescubrirunainscripciónencaracteresantiguosquedecía:

UNALÁGRIMAPARAELRESCATE,UNAESPADAPARALALIBERTAD,ALLÍDONDEELLOCOTRAICIONÓELAUDAZOTRAVEZLASGUIARÁ.

UNALÁGRIMAPARALASALVACIÓN,ALLENDELASNEGRASVÍASDEPIEDRA,

ALLENDELABRUMOSAARBÓREAFORTIFICACIÓN,ELAUDAZLADEVOLVERA.

ENTONCESPROPICIOELVILRESULTARÁ,ROTOSERÁELASEDIO

YSÓLOALJUSTOACAECERÁQUEVENENOSETORNEREMEDIO.

LAÚLTIMAGOTEANTELÁGRIMASERÁVERTIDAYLAESPADASERÁDESENVAINADA

SILAESTRELLAPRONTOESSEGUIDA.

ASÍLACAZASEACONTINUADA¡HASTAQUELABRUJASEAEXPULSADA!

ARCO,ESPADA,OCAYDRAGÓNSEUNIRÁNYALAMORTALMESNADADERROTARÁN.

Sombríoarrugóelceño.—Parece similar a la de la lápida de Enebro…—Dijo—. Quizá ésta esconda

tambiénunmensajecifrado—aventuróRobinia.Sombríoasintióyestudió la inscripción,peronoencontró letrasmásprofundas

quelasdemásnidetallesqueloindujeranapensarenunapistaoculta.—Noveonada,laverdad…—suspiró.Calló un rato mientras pasaba la mano por el fondo de la pila, rozando las

palabras en busca de otras marcas. Finalmente, una idea le vino a la cabeza. Era


absurda, pero quizá los ayudara. Sacó a toda prisa la cantimplora de agua de sumacutoyladestapó.

—¿Qué te ocurre? —le increpó Régulus viendo lo que pretendía hacer conaquellapreciosaagua.

—Noirásamalgastarlavertiéndolaahí,¿verdad?—dijoconvozagudaRobinia—.Notenemosdemasiadayelaguadellagonoesbuenaparabeber.

—Reflexionad,enotrotiempoestoeraunmanantialylapilaestabapensadapararecogerelagua—exclamóSombrío.

FósforoseencaramóalaestatuayfijósusojosamarillosenSombrío.—¿Y?—repusoRégulus.—Quizáelmensajefueescritocuandoenlapilaaúnhabíaaguayfueestudiado

paraquelapistaocultaaparezcasólocuandoelaguadiscurre…—Mepareceunpocodemasiadocomplicado—objetóRobinia—.Elmensajefue

escrito cuando el agua discurría, vale, pero en aquel entonces no significaría nadapara ellos. Tendría significado, en cambio, cuando el agua desapareciera. Habríatenidomayorsentidohacerlocontrario,¿nocreéis?

—Robiniatienerazón—suspiróRégulus.—Nolocreo.Fueescritocuandonoteníaimportanciaquealguienloleyeraono,

perosabiendobienque,enelmomentoenqueelreinocayeraenmanosdelasbrujas,unapistaevidenteseríapeligrosa.Silasbrujaslaencontrabanporcasualidad,podíandestruirla…—añadió,cadavezmássegurodeloquedecía.

Y sin esperar más reparos, derramó el contenido de la cantimplora sobre lasuperficie esculpida. En un abrir y cerrar de ojos un velo de agua cubrió lainscripcióndelapila.

Lostreschicosseasomaronparaestudiarlaspalabras;luegoRobiniadijo:—Bueno,yodiríaquehasdesperdiciadotuagua…—¡No!—gritóRégulusderepente,acercándosealainscripción—.¡Miradaquí!

¿Esunaimpresiónmíaoalgunasletras…brillan?Sombríosonriólentamenteysoltóunlargosuspiro.—Sí—dijo—.Brillancomosiestuvieranrevestidasdecristalydicen…—Dudó

un largo instantemientras reconstruía la pista; luego se enderezó—.Dicen: «en elárbol maestro caiga». Si juntamos esta frase con la oculta en la inscripción de lalápidadeEnebro,tenemosunanuevapista:

Unalágrimaparaelrescate……enelárbolmaestrocaiga.

Sehizoelsilencio.—¿Qué es un árbolmaestro?—preguntó al fin Sombrío observando la estatua

conmayoratención,comosiesperaradeellaunarespuesta.—Y¿dóndeseencuentra?—añadióRégulus.


Robiniabajólosojos,sesentóenelbordedelapilaysequedócontemplandoelpaisajedelquesedisfrutabadesdelacumbredelpico.

—EsunodelosTreceÁrbolesSabios.Elprimerodeellos—dijolachicaenunsusurro.

RégulusySombríosevolvieronparaobservarlayellacontinuó:—Enotraépoca,losreyesdeestereinonodescendíandefamiliasreales,sinoque

eran elegidos. En la que hoy llamamos Selva Brumosa había un claro con treceárbolesdispuestosencírculo.Aquellosquesepresentabanparaserinvestidosreyessesentabanduranteunanocheenteraentreaquellosárboles,ysecuentaquesólolosmássabiosybuenosregresaban.Aquélloscuyoánimoestabadispuestoalarenunciaporelbuengobiernodelreino.ElÁrbolMaestroeraelmásantiguodelostrece,sedicequesobresusraícessehabíafundadoelReinodelosBosques.Peroessólounaviejaleyenda,oalmenosyosiemprelohabíapensado.

—¡Oh! —exclamó Régulus—. Bueno, esta inscripción nos dice que vayamosprecisamente allí, ¿no creéis? La «brumosa arbórea fortificación» podría ser unamanerapomposadereferirsealaSelvaBrumosadelaquehablas.

Robiniamiróaljovenconlosojosmuyabiertos.—Es uno de los lugares más antiguos del reino, uno de los más mágicos y

misteriosos.Nadievadebuengradoysedicequedesdeallícomenzólainvasióndelasbrujas…

—Pues,porloqueparece,esprecisamenteallíadóndetenemosquellevarlagotadeaguadelríoHada—dijoSombríoponiéndoseenpie.

—¡Y la espada!—añadió Régulus mirando el arma en la mano derecha de laestatua—.¿Creesqueeséstalaespada?Quierodecir,¡notienemuybuenaspecto!—murmuró.

—Suaspectonoesloimportante—respondióSombríomirandoasusdosamigos—.«Unalágrimaparaelrescate,unaespadaparalalibertad».Nocabeduda,tengoquellevartambiénlaespada.

—Sóloque…—intervinoRobiniaeneseinstante—,nosébiencómollegarhastalaSelvaBrumosadesdeaquí.Necesitaremosmesesparaencontrarunpasoa travésdelasmontañasquenoestévigiladoporlasbrujasyluego…

—¿Tienes idea de qué pueden ser las «negras vías de piedra»?—le preguntóSombrío.

Lachicahizounrápidogestodenegaciónyeljovensuspiró.—Bueno,entoncesnopodemoshacerotracosa.Sihacenfaltameses,tardaremos

meses.—Y¿labrújuladelaReinadelasHadas?¿Quédice?—preguntóRégulus.Sombríolasacódesutúnicaylaconsultó.—Indica esa pared de piedra—dijo—.Quizá al otro lado…—prosiguió, poco

convencido.—Sí.Ésaesladirección¡paradarnosdecabeza!—exclamóRégulusentonode


broma.EnaquelmomentoSombríosepusoenpiecongestoresueltoy tendió lamano

hacialaespada.Cerrólosdedosalrededordelaempuñadura,queestabablancaporelpolvo,yderepentelamanodepiedradelaestaturasedesmoronó.

Lavainadepiedraque lahabíacustodiadohastaentoncessehizoañicosyunalargaespadadeacero,ligeraymanejable,relucióalosrayosdelsoldeprimerahoradelatarde.

En ese preciso instante, un ruido en la rocasobresaltóa loschicos.Comounmuelle,Fósforo saltóalhombrodeSombrío,mientrasqueRégulusempujóaRobinia detrás deun saliente temiendoquehubiera underrumbe.

Sombrío,encambio,permanecióquietoytotalmentetranquilo.

Miró frente a él sosteniendo la espada en lamano.Cuando el temblor cesó, el pequeño dragón emitió ungemidosordoyentonceselmuchachoasintió.

—¡Porloqueparece,nuestradirecciónesrealmenteésa!

RégulusyRobiniasequedaronconlabocaabierta.Unapuertadepiedraesculpidaenlarocahabíaabiertosushojasenlaparedqueteníandelante.

—Yanohayningunadudadequefinalmentehemosencontrado las «negras vías de piedra»…—murmuróSombrío.


28.ElEspejodelasHordas

ÁS de dos días habían transcurrido ya desde que Spica y Stellarius sepusieran en camino y, con gran estupor de la joven, habían tomado ladireccióndelDesiertodelViento,unazonaáridaydeshabitadaenlafalda

delosmontesdelaHozdePlata.Elavancesehizomásdifícilyagotador.Dedíaelsolpegabaconfuerza,feroz,y

cuando soplaba el viento, que levantaba tierra y broza, el trayecto se volvíaimpracticable.Denocheelfríoeratancortantequelescastañeteabanlosdientes.

Lospensamientosdelachicaestabanlejos.No conseguía apartar de su mente el rostro oscuro y preocupado de Sombrío

cuandosehabíadespedidodeellayseguíapensandoconangustiaenlospeligrosqueélysuhermanoestaríanafrontando,mientrasqueella loúnicoquehacíaeraandarporeldesierto.

Estabaabsortaenestospensamientoscuandollegarona las inmediacionesde lavieja casa del desierto. «Entonces —pensó Spica—, ¡existe de verdad!».Antiquísimas historias contaban que en el Desierto del Viento había ruinas de unlugarantañohabitadoporunacriaturamaligna.Algunosdecíanqueunabruja,otrosque un troll o algún ser innombrable. La leyenda decía también que había sidoaquella criatura maligna la que había acabado con el río que corría por aquellastierras,volviéndolasasíinhóspitasparasiempre.

LasruinasaparecieronalavistadeSpicacomounlejanoespejismoondulante,yduranteunosinstantescreyóquesufríaunaalucinación.

—Ya hemos llegado, allí está la vieja casa —murmuró Stellarius con airepensativo.

Spicalamiródenuevoyapretóelarcoensusmanos,comotratandodeextraerdeéltodoelvalornecesarioparaafrontaraquellanuevaaventura.Peroelmagodecidióqueeramejordetenerseapasarlanocheantesdellegaralaviejacasa.Descansaronpocoymal.Lachicatuvounmalsueño,unapesadillapeorquelaquehabíatenidoantes de partir. Se encontraba en medio de la niebla y de improviso los densoscúmulos se disipaban y dejaban ver una gigantesca puerta de piedra blanca. En elinterior,laoscuridaderaintensaydabaunasensaciónopresiva.Detodosmodos,algola empujaba a entrar; cuandodiounpasoadelante, el suelo se abrióbajo suspies.Cayóycayó,sinaliento,por laoscuridadfríadecuevasygaleríassinnombre…ydurantelaterriblecaída,sonidosestridentes,llamaradasyrelámpagosdeluzvioletaleheríanlosojos,elrostro, loshombros…yluegooyógruñidosferoces…Tuvolaseguridaddeque ibaamorir,gimióde terrory,degolpe,alguien laagarrópor loshombrosylasacudióenérgicamente,Spicaseestremecióyabriólosojosdeparenpar.

Stellariuslaobservóbrevemente.LuegoapartósusojosdelosdeSpica.—¿ConfíasentuhermanoyenSombrío?—lepreguntóelmagocortandoderaíz


cualquierpreguntadelachica.—Yo…—balbucióSpica, y se pasó unamanopor el pelo empapadode sudor

frío,tratandoderecobrarse—.Sí…,sí.Essóloquetengomiedo—murmuróalfinal.—Elmiedoesbuenosiemprequenoimpidatomardecisiones.Algoprofundote

uneaesoschicosytrachastatisuspensamientos.Susmiedos,quizá.Ecosdeloqueestánviviendo…Menteycorazónsonunaextrañacombinación,muchacha.Peronopuedespensarenelloahora.No,noahora.

Estuvieroncalladosunrato;luegoSpicalepreguntó:—Estamoscercaya.¿Cuándoactuaremos?¿Cómo?Podríamosavanzardedía,es

menosprobablequenosvean…Stellariusvolvióamirarla,conojosquecentelleabandedecisiónyreproche.—Graciasatubravataenlacueva,ahorasabenquelosves.Tedije,meparece,

quepiensancomounasolamente…Además,notienenningúnproblemaconelsol;peseaqueprefieranlaoscuridad,loscrepuscularesnosonmurciélagoscomunes.

—Peroentonces,¿cómopodremosacercarnosalEspejo?—Laluzdecristalqueemitemibastónnosvuelveinvisiblesasusojos.Mañana

porlamañananosacercaremostodoloposible.DejaremosqueloscrepuscularessedisponganalrededordelEspejode lasHordasyqueelhechizode lasbrujasestéapunto de realizarse… Tengo que observar lo que ocurre antes de poder actuar—explicóStellariusconmiradadistante.

»Ahoradametuarco.—¿Cómo?¿Paraqué?—¡Cuántas preguntas inútiles! Como has visto, un simple arco no servirá de

muchosinunapequeñamodificación.—StellariusleguiñóunojoySpicaletendiócautamenteelarco.

El mago lo sopesó con mirada absorta, luego desenvolvióuna pequeñamadeja de hilo dorado que llevaba en elmacuto.Anudóelhiloylofueenrollandoalrededordelamaderacurva,formandounaapretadaespiralconsushábilesdedos.Luego loenrollódelamismamaneraenlacuerdayterminóconunnudodoble. Comprobó su trabajo minuciosamente y suspirósatisfecho.

—Aquílotienes.Ahora—dijodespuésagitandoenelaireelarco de Spica— ya no es un simple arco, sino una armamuypoderosa. Una arma marcada por un encantamiento. Cuídalo.Serámásresistentequeelmetalymásflexiblequelamadera.Además,confundiráalosenemigos,quenoseráncapacesdedistinguirteconfacilidadcuandoloempuñes.Yaestáslistaparausarlo;cadaflechaquecarguesenelarcoseadaptaráalenemigoquetengasenfrenteparapoderloabatir.Perodeberássertúlaquedisparesytúlaquedecidascómoycuándo,ysihacerloono.Ahoraduerme,necesitasundescanso.

Spicarecuperósuarcoylomiróconlosojosredondos.Eraverdad.Supesohabía


disminuidoysuaspectonoerayademaderaunpocogastada.Elmaterialseparecíamásaunmetalpulidoy finamente repujado inclusoen laempuñadura.«Unaarmamarcadaporunencantamiento—pensólajoven—,¿serédignadeempuñarla?».

Lamañanaamanecía lentamentey lamanodeStellariusdespertóaSpicaantesincluso del alba. El rostro del mago estaba tenso y a ella le pareció que en él seagitabantemoresdeasuntosquesehabíacallado,peronoseatrevióapreguntarnada.Cuandoelmagolehizoungestoparaquelosiguiera,selevantóyobedeció.

Sediocuentadequelacasadeldesiertoestabamáscercadeloquehabíacreídolatardeanterior.Setratabadeunamoradaderruida, lacúpulabajaquelacubríasehabía venido abajo y un círculo de piedras blancas rodeaba las paredes. Algunosmatojosesmirriadosyespinososcrecíanalrededordeunhoyoirregularqueenotrotiempodebíadehabersidounpozoyahoraconteníaunaaguafangosa.

SóloalcabodeunratoSpicasediocuentarealmentedequéeraloqueveíansusojos…Ungrupodecrepuscularesrodeabanlasuperficiedeaguacenagosa.Aquellashorribles criaturas se habían amontonado unas sobre otras formando un círculooscuroyhormigueante.

Lachicaapretó losdientesasqueadayempuñóelarco, luegomiróaStellarius,esperandosuseñal.Elmagoseacercóunpaso.Mientrasantesusojoselcírculodecrepusculares se ceñía en torno a la poza,Spica notó unmovimiento ymiró haciaarriba.Susojosdistinguieronaunadelasoscurascriaturasplaneandoporencimadelapozaconalgoentrelasgarras.

Durantelargorato,niellaniStellariusrespiraron,perodeprontoelmagopareciócomprenderelsecretodelEspejodelasHordas.Susojoslanzaronundestelloferozydiounsaltohaciaadelantegritando:

—Ese crepuscular tiene entre las garras una piedra, ¡el catalizador! ¡No debetocarlasuperficiedelagua!

Mientras Stellarius empezaba a emplear su magia contra los crepusculares,haciendoquesealzarandelatierranubesyrayos,Spicalevantósuarco.Susojossecentraronenlacriaturaquevolabasolitariaenelcicloydejódever todoloquelarodeaba.

Uninstantesolamentey…laflechapartió.Unrayodeluzaclaróelcielomientraslaflechaalcanzabasublancoyseclavaba

enél.Elcrepuscularchillóderabiayestallóenunamanchaoscuracontraelcieloclaro.PeroocurrióalgoqueSpicanohabíacalculado.Lapiedraqueelmurciélagotenía

entrelasgarrasmientrasvolaba,aquellaqueStellariushabíallamado«catalizador»,seprecipitódegolpeconunatrayectoriaoblicuainesperada.

Demasiadotardelachicacomprendiódóndeaterrizaría:¡enlasuperficiedeaguacenagosa,cuyobordehervíadecrepusculares!


SpicacorrióhaciadelantemientrasStellariussedebatíaentrenubesdeestridentesmurciélagosrojos.

Fuecuestióndesegundos.El catalizador tocó el agua y un negro vórtice borboteó amenazador mientras

alrededorreverberabaunrayodeluzmaligna.Fue justo en ese instante cuando Stellarius se volvió hacia el Espejo de las

Hordas.Una luzvioláceaquegirabaenel centrodel aguahirvientehirió susojos:¡erademasiadotarde!

El agua se agitó y susurró, y de improviso un monstruo gruñidor de faucesabiertassurgiódelEspejodelasHordas.

Spicachillóycayóhaciaatrás,Stellariusgritóalgoytodopareciódisolverseenunrayoquetiñóderojoelcielo.

Laluzrojaluchócontralavioletayseagotóconunsoplidocentelleanteencimadelapozadeagua,perolahorriblebestiagruñidoranodesapareció.Esmás,gruñómásfuerte,impidiendoreaccionaraSpica.

—¡Despierta,chica!—levoceóStellariuslevantandobruscamentesubastón.Como golpeada por una mano gigantesca, la enorme bestia gruñidora fue

desplazadaaunladolosuficienteparadartiempoaSpicaareaccionar.Intentando controlar su nerviosismo, que hacía que le temblaran lasmanos, la

chicaempuñóelarco,lolevantóytensólacuerdaconunaflecha.Susojostrazaronla línea que seguiría la delgada punta demetal, que salió disparada conun silbidoligero ymortal, centelleando con luz plateada.Rotó en el aire hasta clavarse en elmonstruo,queseabalanzabasobrelachica.Elflechazoloderribóhaciaatrásycayóconunbatacazosordo.Depronto,todovolvióalacalma.

Stellariusseacercódespacioalabestiaylatocóconelbastónparaasegurarsede


queestabamuerta.Luegoasintió.—Hombreslobo…Lascostumbresdelasbrujasnohancambiadomuchoconel

tiempo, se rodean siempre de criaturas de lo más agradables —murmurósarcásticamentemientrasSpicaselevantabatemblorosadelsuelo.

Lachica titubeóun rato; luegodirigiósusojosalEspejode lasHordasy tragósaliva.

—¿Sehavueltoacerrar?¿Cómoesposible?Creíaque…Stellariussonriódeformaperversay tendióhaciaadelantesu largobastónpara

quelachicapudieraverloquecolgabadeél:unafinísimacintaalaqueestabaatadaunapiedra.

—Quitaselcatalizadorylapuertasecierra…—Sonrióaproximándosealajoven—. Exactamente como sucede con las entradas creadas hace tanto tiempo por lashadas. Conozco este catalizador. Es la piedra de la antigua Puerta de uno de losprimeros reinos que se perdieron—añadió pensativo—. ¿Ves? Una turquesa…—SuspirótirandolapiedraaSpica.Ellalaatrapóenelaireylamirólargoratoantesdepodercontestar.

—Peroesnegra…—comentósinentender.—Oh,sí.Estásuciaycorroída.Perosuformaromboidales inconfundibleyno

pensarás de verdad que un catalizador así no acabe, en manos de las brujas,ennegrecidoycorroído.Ahorayasécómoabre losEspejosde lasHordas laReinaNegra.Aprovecha loscatalizadoresquerobóa los reinosconquistados,modificaelpodermágicodelaspiedrasylasdejareducidasaoscuroscatalizadoresconlosqueescapazdeabrirsusespejos.TendréqueencontrarunamaneradeadvertiratodoslosreinoscolindantesconlasTierrasOscuras.


29.Lasnegrasvías

ÉGULUS observó el cúmulo de piedras derrumbadas en el hueco de lapuertaytragósaliva.—Pareceunacueva…Peronoloentiendo,estamosenla cumbre del pico, ¿cómo podríamos llegar desde aquí hasta la Selva

BrumosadelaquehablaRobinia?—Quizá es que hay un camino que baja…—sugirió la chica atravesando el

umbraltrasSombrío.Eljovenseguíaempuñandofirmementelaespada.Dudóuninstantemirandoasu

alrededor, luego cogió una antorcha apagada de un aplique en forma de garra quesobresalíadelafríapareddepiedra.

—¿Seríastanamable,Fósforo?—dijoinclinándosefrentealdragoncitoplumado,queestabaagarradoalhombrodeRobinia.

Elanimalillolevantósusminúsculasalasycerrólosojos.—¡Puff!Y dos pequeños chorros de fuego salieron de sus narices y encendieron la

antorcha.Unaluzcálidaeinciertaempezóailuminarelespacioenqueseencontrabanlos

chicos,yRégulus sediocuentadequehabíaestadoapuntodeponerunpieenelvacío.DiounpasoatrásahogandoungritoyempujóaSombrío.

—Bueno—dijo luegomirando a Robinia—, esto responde a nuestra pregunta.Estamosenlacima,luegohayquebajardeella…

—Sí,peroestoyseguradequeelpropósitodequienconstruyótodoestonoeradespeñaranadie—comentóRobinia—.Sólolosdespistadosnomirandóndeponenlospies,¿nocrees?

—¿Quéquieresdecir?—bufóRégulus.—Si hubieses encendido una antorcha antes de ponerte a pasear por un lugar

oscuroydesconocido…—prosiguiólachica.—Miraquiénfueahablar…Sombrío sonrió ante su enésima trifulca y levantó la antorcha para iluminar la

cavidad,queseperdíahacialoalto.—¿Quéesesodeahíarriba?—preguntó.Las llamas iluminaban pequeños pegotes negros del techo y densas telarañas

colgabanalrededordealgoqueparecíaunacuerda.Depronto,lospegotesnegrossemovieronconfusamenteyunsilbidoresonóenlacueva;Robiniagritó:

—¡Alsuelo!Los chicos se aplastaron contra el suelo esquivando una nube de murciélagos

negrosquesalieronchillandoporlapuertaabiertaasuespalda.—Bueno,ahí tienes larespuesta,hermanito—dijoRégulussuspirandomientras

seincorporaba—.¿SonlosmismosmurciélagosqueaparecieroncuandoabrimoslaPuertahaciaelReinoPerdido?


—No,aquélloseranrojos—murmuróSombríolevantándoseyvolviendoamirareltecho.

—Allí hay algo que parece una cuerda. Quizá haya una polea allá arriba —aventuró Robina, que corrió a coger dos antorchas más y le dio una a Régulusdespuésdeencederla.

—¿Qué piensas hacer? —preguntó él contono nerviosomientras la luz de las antorchasdabaalacuevaunaireaúnmástétrico.

—Si de verdad hay un sistema de poleas,quiero saber cómo accionarlas —respondióSombrío poniéndose a estudiar las piedras querodeabanelagujeronegro.

—¿Tú crees que podemos bajar por aquí?—preguntóRobiniamirandoabajo.

Fósforogorgoteóinseguro.—Puedequesí—contestóSombrío.—¡Cuidado con dónde ponéis los pies!—

SilbóRobinia.Eneseinstante,Réguluspisóunapiedrajuntoalprecipicio.Seoyóunrechinary

lapiedraempezóahundirseenelsuelo.—Huy,chicos…—empezóadecirmirandoporfindóndehabíapuestolospies.Unruidometálicocortóelaireylacuerdaempezóamoversesola.Gritandodelsusto,RobiniatiródeRégulushaciaunladoyelchicoacabóenel

suelo.Lacuerdaseparó.—Pero¿quétepasa?—gritóélponiéndoseenpie.Robinia,pálidacomoelpapel,bajólosojosymurmuró:—Podría…¡podríaserunatrampa!Régulusresopló:—¡Sí, claro!Peromegustaría saberporqué todoelmundoacaba tirándomeal

sueloparasalvarmelavida.—Talvezsifuesesunpocomásprudente…—protestólachica.—¡Noirásadecirmequeestáspreocupadapormí!—rebatióelchico.Sombrío interrumpió su nueva discusión antes de que ella se viera obligada a

contestarle.—Mirad,hayunaestrellaaquí,sobrelapiedraquehapisadoRégulus—observó

elchico.—¿Y?¿Quésignifica?—preguntóRobiniadejandoaRégulusunospasosatrás.—Sinceramente,nosésimealegraqueestéaquíestaestrella,yoheacabadopor

lossuelos…¿Quéqueríasdecirme,Robinia?—farfullóRégulusacercándoseasuvezasusamigosyechandounvistazo.


—Nomeacuerdo—dijolachica.—¿Acaso la adivinanzagrabadaen lapiladeahí fueranodice«laespada será

desenvainadasilaestrellaprontoesseguida»?—intervinoSombrío.—Tienesrazón—asintióRégulus—,asíquetenemosqueseguirlaestrellaparair

«allendelasnegrasvíasdepiedra»…Lachicasemordióellabioinferior.—Peronomepareceunabuenaideairporaquí.—Hemossidoadvertidos.Iremosconcuidado—dijoSombrío.—Bueno,envistadequeyalohasdecidido,vayamos.¡Nohayrazónparaperder

mástiempo!Sombrío asintió y puso el pie sobre la piedra de la estrella. Se oyó un nuevo

chirridoydesdearriba,colgadadeunagruesacuerda,bajóunacestademaderaqueconducíaalfondodelnegroprecipicio.

—¡Estupendo!—refunfuñóRégulus—.¿Cómosabemosquenossostendrá?—Nopodemossaberlo—dijoSombrío—,asíquebajaremosdeunoenuno—

añadiódandounpasoadelante.—Sí—exclamóRobiniaprecediéndolo—,yyoserélaprimera.—¿Ysiabajohayalgúnpeligro?—saltóRégulus.—Precisamente por eso debo ir yo. Soy la única que no es indispensable.

Sombrío,porloqueparece,hasidoelegidoparaestamisiónytúdebesayudarlo.YllevoconmigoaFósforo—añadiólachicahaciendopasaraldragoncitodelhombrodeSombríoalsuyo—.Además,¡soymásligera!—exclamósubiéndosealacestacongestodecidido.

LacestasebalanceóyRobinia,sobresaltada,seagarróalborde.Los chicosno encontraron argumentos en contra, polloqueSombrío sólopudo

decirle:—Tencuidado.—Luegolevantóelpiedelapiedra.La cesta permaneció inmóvil frente a ellos unos instantes, después se puso de

nuevo en movimiento y Robinia empezó a descender tan de prisa que no pudocontenerungritodeterror,cuyosecosenlasparedesdepiedrafueronapagándose.

La luz de su antorcha se debilitó, se convirtió en un punto lejano y luegodesapareció.

—¡Robinia!—LallamóRégulusasomándoseangustiadoalagujero.Sóloseoyóunecolejanoy,trasunosinstantes,reinóunsilencioabsoluto.Después,sinqueSombríohubiesehechomovimientoalguno, lapoleagiróy la

cestavolviórechinandohastasituarsefrenteaellos.EntoncesbajóRégulusy,porfin,letocóelturnoaSombrío.

Eldescensofuerápido,tremendo.Eljovenelfoviopasarhastaperderseporencimadesucabezamarañasdepoleas

secundarias,rejillasenparedesdeltúnelyenormestelarañasgrises.Luego,lacestaaminoródegolpesucaídayacabódeteniéndose.


Régulus yRobinia todavía se lanzabanpullasmientras sus antorchas se habíanreducido ya a tizones. Sombrío bajó de la cesta, cogió otras dos antorchas e hizosubirseasuhombroaFósforo.Luegoechóunrápidovistazoalrededor.

—Creoqueesosdosnecesitanestarunratosolos—murmuróelchico.—¡Snort!—comentóconunanubecillapestíferaelpequeñodragón.Sombríosonrió.—Siento haberlos traído hasta aquí. Pero si enciendes esta antorcha podremos

hacernosunaideadedóndenosencontramos.Fósforoobedeciósindudarloyunaluzcálidayondulanteiluminólasparedes.Se hallaban en un túnel de paredes de ladrillo que recordaba el pasillo de una

viejacasa.—Pero¿dóndehemosacabado?—rezongóRégulus.Robiniasedefendió:—¡Ah,amínomepreguntes!—Puesestabaapuntodehacerlo—replicóél—.¿Noerestúlaexperta?SombríocruzóotramiradaconFósforoyeldragoncitoexpulsóunanubecillade

humopestilenteconexpresiónmásbiendeenfado.—En cualquier caso, diría que estamos en el buen camino—observó la joven

avanzandounospasosporeltúnel.—¿Ah, sí? —repuso irónicamente

Régulus.Elsuelodepiedraestabadecoradoconun

mosaicoquerepresentabaunagranestrella.Elchicosuspiróysecorrigióenseguida.—¡Oh,sí!Sombrío sonrió y, no se sabía por qué,

pero la estrella le recordó a Spica. Suspiró,apartódesumenteaquelrecuerdoy,haciendoacopiodetodosucoraje,lospusoenguardia:

—Estadatentos,nosabemosloquenosespera.Ydesenvainólarelucienteespada.


30.Veneno

URANTE tres días enteros los chicos avanzaron a duras penas en laoscuridad, siguiendo lasestrellasqueaparecíanensucamino.Unasveceseran pequeñas y esquemáticas, simples incisiones en la roca; en otras

ocasionesestabanmaravillosamente trabajadas, enmosaicocon teselasdeoroodecoloridosesmaltes.

Así, guiados por Sombrío y asaltados por mil dudas, atravesaron laberintosintrincadosysiniestros,peronoselespresentóningunaamenazareal.

Ningunasalvolaescasezdeagua.Hacialamitaddelcuartodía,lasgalerías,envezdedescender,empezaronasubir

pocoapoco.Peronohabíanisombradeagua,yensuscantimplorasnoquedabaniunagotaya.

—Diablos, si no salimos pronto de estos túneles vamos a acabar mal… —murmuró Régulus agarrando la cantimplora vacía que le colgaba en el costado.Tambiénlasprovisionesseestabanterminando,peroaquéleraunproblemamenor.

De mala gana, los chicos reanudaron la marcha, más despacio a causa delcansancio, elhambrey la sed,obedeciendosolamenteaaquellaextraña fuerzaqueparecíahaberseadueñarsedelánimodeSombríopeseatodaslasdudasytodoslosmiedos.

—¿Por qué te llaman así? Quiero decir, Sombrío… —preguntó de repenteRobiniaenmediodelsilencioinquietantedeloscorredores.Lapreguntaresonójuntoconsuspasos.

—¿YtúporquétellamasRobinia?¿Quéclasedepreguntaesésa?—LeechóencaraRégulus.

—MinombreesRobinia,peroelsuyono.ElsuyoesAudaz.¿Noesasí,acaso?—repusolachica.

Régulussuspiróconcondescendencia.—Tienehambre—dijomirandoasuamigo—,siemprehacepreguntasinsensatas

cuandotienehambre.—Bueno,¡túlashacesinclusocuandonotieneshambre!—replicóella.Sombríonoteníaganasdediscutir,porloquesencillamentedijo:—En casa siempreme han llamado así.—Luego se calló. En casa, pensó con

nostalgia.—¿Noteacordabasdetuverdaderonombre?—prosiguiólachica.—¡Oh,síqueseacordaba!—dijoRégulus.—Entoncessigosinentenderlo—repusoRobiniamoviendolacabeza.—Nomegustaba.Nuncahesido…¡audaz!—¿Ysíqueeressombrío?—sonrióella.—Sí. Para nosotros, los elfos estrellados, un sombrío es alguien que se ríe

demasiadopoco.Es,digámosloasí,¡unhuraño!—añadióRégulus.


—Entonces,esunaespeciedeinsulto.—No,sólounnombrequemevamás—explicóconpacienciael joven,quese

volvióparamirarlassombras.—¿Quépasa?—preguntólachica.—Nada…—contestóSombrío.Lehabíaparecidooírun sonidoextraño,peroprefiriónoalarmar inútilmentea

susamigos,queyaestabanbastantenerviosos.Siguieroncaminando,pues.—Eslaprimeravezquepiensoenello,peroesraro,¿sabes?—continuóRobinia

alpocorato.—¿Elqué?—dijoRégulusconunsuspiro.—Nosotros,loselfosforestales,siemprehemostenidonombresdearbustosode

árboles, igual que los estrellados tienen nombres de estrellas, planetas yconstelaciones.Sumadre,porejemplo,sellamabaAcacia.Perolosnombresdeélydesupadresondistintos:CorazónTenazyAudaz…—murmurópensativa.

—¡Inclusoriman!—dijoRégulusechándoseareír.—Decían que Corazón Tenaz venía de un

reino lejano. —Régulus siguió carcajeándose,perosusrisascesaronconunhipidocuandolaluzde la antorcha vaciló siniestramente. Una ráfagadeairefrescoyhúmedolosembistiódelleno.

—¡Eh, esto es aire! ¡Aire del exterior! —gimiódeestupefacciónRobinia.

Sombrío la detuvo antes de que se pusiera acorrer. La luz de la antorcha iluminó un amplioespacio al cual daban innumerables arcos deladrilloblanco.Sobrecadaunodeellosestabaesculpidaunaestrelladedistintocolor,materialytamaño.

Loschicossequedaronquietos.—Y¿ahoraqué?—selamentóRobinia.—No podemos equivocarnos de camino ahora que estamos a un paso de la

salida…—murmuróRégulus—.¡Mirad!Blanca,roja,dorada,conrayos,sinrayos…¡Decidmequealgunodevosotrostieneideadecuálpuedeserlaestrellaquetenemosqueseguirparasalirdeaquí!

Desanimados y demasiado cansados para pensar con lucidez, los chicos sesentaronydecidierondarfinasusúltimasprovisiones.Peroaquéllafuelacenamástristequejamáshabíanhecho.Yelsueñoquevinoacontinuaciónfueuntormentodeconfusaspesadillas.

MientrasRégulusyRobiniadormían,Sombríoencontrótiempoparareflexionarcon tranquilidad.El aireparecíaprovenirde todos los túnelesynohabía solución,aparentemente, a la adivinanza que seguía rondándole por la cabeza. Si tenían queseguirlaestrella,comohabíanhechohastaentonces,¿cómodebíanprocederahora?


Eraunrompecabezassinsentido.Además,devezencuandooíaunextrañosonidoqueseperdíamásalládealguno

deaquellosarcos.SombríosepusoaobservaraFósforo,quedevorabaunadelasantorchas,aesas

alturas reducidas a cenizas, y suspiró. «Por lo menos él tiene de comer», pensóalzandolosojoshacialosarcos,mientrasqueaéllesonabanlastripasdehambre.

Fueeneseinstantecuandonotóalgodistinto.Sobre una de las arcadas, en vez de una estrella había otra cosa. El joven se

levantóyseacercóalvano.Setratabadeunsencillobajorrelieve.Talvezfueraotrapista…Eraunaespada.Suespada.Deprontorecordólainscripcióndelapiladepiedray

comprendió.—«Laúltimagoteante lágrima será vertida»—repitió

despacio— «y la espada será desenvainada si la estrellaprontoesseguida…»

Sí. La espada tenía que ser la solución final de laadivinanza.

Despuésdehaberseguidolaestrellahastaallí,ahoralaespadadebíaserdesenvainada.

Sintió que Fósforo se agarraba con las uñas a suspantalonesysubíarápidamentehastasuhombro.Losojosamarillosdeldragoncitoplumadosondeabanlaoscuridady

Sombríoasintió.—Sí,amigo,tenemosqueirporaquí—dijosuspirando.Unas horas más tarde, nada más despertarse Régulus y Robinia, Sombrío les

informódeloquehabíadescubiertoylostresamigosseacercaronalarcodelcaminoquedebíantomar.

—¿Crees que nos espera algo más al cruzar esta puerta? Aparte de la SelvaBrumosa,quierodecir—murmuróRégulus,preocupado.

—No tengo ni idea. Encended todas las antorchas que nos quedan y caminaddetrásdemíconlasarmasenlamano,nuncasesabe—contestóSombrío.

—No debería haber nada, porque entonces lo de la espada desenvainada seríasolamenteunapistade lasmuchasparasalirdeaquí,nadamás—dijoRobiniaconexpresióndesuficiencia.

—Perdona,peromesentirémejorcuandodeverdadestéfueradeaquí—rezongóRéguluscargandosuballesta—.¡Yentero!

SombríoesperóaqueRobiniahicieralomismoconsuarcoyluegodesenvainólaespada. El chico dio el primer paso al otro lado del arco marcado por la espada.Avanzómanteniendoenaltolaantorchaymostrándosemássegurodeloqueestaba.Sediocuentadequeacababadeentrarenunnuevocorredormásestrechoque losdemásy,siguiéndolo,llegaronaunaampliacuevasumidaenlaoscuridad.


Porunagrietaenlasrocasdelfondodeaquelespaciosecolabaunrayodeluzdelunay,alverlo,loschicossesintierontranquilizadosinmediatamente.Robiniasoltóun suspiro de alivio y se lanzó hacia adelante a la carrera, pero se dio cuenta,demasiadotarde,dedóndeseencontraba.Laluzdesuantorchailuminóelsuelo:enélseamontonabaninfinidaddehuesos,comoenungigantescocementerio.

Lajovengritóaterrorizadayotrogrito,estridenteymaligno,resonóexultanteenlacueva.

A Sombrío apenas le había dado tiempo de distinguir algo que se movía conrapidez en la oscuridad cuando Robinia tropezó y cayó perdiendo la antorcha.Régulussaliódisparadohaciaellayelgritoserepitió.

Régulus agitó la antorcha para romper la densa oscuridad. En ese momento,Sombrío vio avanzar un horrible y gigantesco escorpión que curvaba su colavenenosaymovíahipnóticamentesusgigantescaspinzascontrasuscompañeros.

Régulus lanzóungrito ahogadoydisparóuna flecha en laoscuridad,perounapinzalogolpeócontantaviolenciaqueacabóenelsuelo.

El escorpión chilló triunfante y semovió con tal velocidad queSombrío temióque a su amigo no iba a darle tiempo a ponerse a salvo.Usando la antorcha paramanteneralejadoalmonstruo,elelfoforestalcorriósobreelsuelocubiertodehuesospara interponerse entre sus amigos y la bestia. Cuando una pinza del escorpióngolpeósuantorchaylahizopedazos,gritó:

—¡Ahora!

Fósforo, en su hombro, lanzó un silbido entrecortado y luego un resoplido defuegoverdosoincendióelaire.Elescorpiónemitióunsonidoagudoyagitólacolaamenazadoramente,perounnuevoresoplidodefuegoloobligóaretroceder.Sombríoechóunaojeadaasusamigosylesgritó:

—¡Rápido,alasalida!Robinia ayudó a Régulus a ponerse en pie y, juntos, lograron llegar hasta la

abertura.


Unbosquesusurrantelosrecibióenlaoscuridaddelanoche.—¡Sombrío!—gritóRégulus.Peroelescorpiónavanzófuriosoytotalmentedecididoanodejarquetambiénsu

ultima presa se escapase.Así, se desplazó hasta la grieta de la roca y obstruyó lasalida.

Sombrío apenas oyó gritar a sus amigos yFósforo trató de expeler una nuevallamarada,perosólo lesalieronchispas incandescentesquegiraronenelairecomoestrellasfugaces.

Empuñandosusarmas,RégulusyRobiniaapuntaronalmonstruo,perolasflechasserompieroncontralanegracorazaysalieronrebotadas.

ElescorpióncargócontraSombríoyéstepensóquesuviajeterminabaallí.Suinstinto,sinembargo,loempujóhaciadelante.Elaguijónvenenosodelacola

delescorpiónoscilóporencimadesucabezacomoenunadanza.ASombríolevolvieronalamentelasenseñanzasquehabíarecibidoenlaescuela

delaArmeríacuandoaprendíaausarlaespada.Nuncahabríapensadoquepudieranresultarle realmente útiles, y mucho menos en tales circunstancias… El joven seagachó,esquivandodemilagrolapuntadelacolavenenosa,queseabatióyseclavóen la capa de huesos del suelo.Elmonstruo reaccionó con las pinzas, con las queconsiguiórasgarlatúnicadeSombríoyherirlo.

Peroélnosedistrajoy,conunimpulsodesesperado,girósuespadaenelaire,searrojósobrelacoladelmonstruoylatajólimpiamente.

Elchillidosehizoensordecedoryunchorrodevenenosaliódelacolaamputada,bañóelacerorelucientedelaespadadeSombríoylesalpicólamanoyelhombro.

El escorpión se tambaleó enfurecido y acertó a asestarle al chico un golpe tanviolentoqueloderribóentreloshuesosquecubríanelsuelo.Luegoseabalanzósobreélconlarabiadelquebuscavenganza,ySombríovolvióapensarquehabíallegadosufin.

Rodeadoporloshuesosdelasincontablesvíctimasdelmonstruo,conelcorazónlatiéndole amásnopoderpor el deseodevivir y la cabeza zumbándoledel dolor,Sombrío sintió de repente inflamársele el pecho.Y así, olvidándose del peligro, elmiedoyladesesperación,eljovenforestalsevolviójustoatiempoparalevantarsuespadacontraelagresor.

Elvientredelescorpiónse tensóalatacarySombríohizoloquesumaestrodearmaslehabíaenseñado.

«Busca el resquicio de la armadura y deja deslizarse la hoja de la espada», ledecíasumaestroconvozgrave.

Fuesólouninstante.La fuerzade ladesesperaciónhizoquehundiera lahojacasihastaelpuñoyel

cuerpodelescorpiónserasgócomounatelaliviana.Elgritodelmonstruofueloúltimoquepercibieronsusoídos.Después,laoscuridadloenvolvió.


31.LaSelvaBrumosa

URANTE un rato, Sombrío tuvo la impresión de estar viendo a Spicasentadabajolosárbolesconlacaraentrelasmanos.Elsolestabaenloaltodel cielo y el aire era húmedo y fresco. Alguien había vendado

cuidadosamente laheridadesubrazoy lassalpicadurasdevenenoenlamanoyelhombroledolíanmenos.

—Todoesculpamía.Sinohubiesetenidotantaprisaenalcanzarlasalida,sinosemehubiesecaídolaantorcha…—selamentabalachica.

Sombríovolvió lacabeza.No,noeraSpica.ReconocióaRobiniayvioquelaslágrimaslecorríanporlacara.

—Déjalo ya. ¡Todavía está vivo! Además, el escorpión nos habría atacado detodasformas—dijoRégulusamablemente.

—Sí,pero…—protestóella.Sombrío hizo un esfuerzo y se sentó en el suelo.Fósforo emitió un silbido de

alegríayelchicoloacariciódespacio.—Régulustienerazón…—murmuró—.¿Quemedecísdevosotros,estáisbien?Porunmomentolosdosamigossequedaronparalizados,luegoRobiniaestallóen

sollozos aúnmás violentos, pero esta vez de alivio. Régulus corrió a abrazar a suamigoyluegoempezóatomarleelpeloaRobiniadenuevo.

—¡Eslaúnicamaneraquetengoparaquedejedellorar!—dijoguiñándoleunojoasuamigo.

Sombríonopudoreprimirunasonrisay,mientraslosdosseenzarzaban,élmiróasu alrededor. Manchas de niebla densa y gris ondulaban entre las copas de losárboles.Parecíaunlugarpeligrosoyoscuro,perosucaminopasabajustamenteporallí.

Elcaminodeélsolo,enrealidad.Aquella noche, mientras hablaban sentados en torno a un pequeño luego,

comiendobayasrecogidasporRégulus,Sombríomirólaespadamanchadaycorroídaporelvenenodelescorpión.

Régulusdijo:—Ninguna espadamerece quedar sin nombre. ¿Has pensado en cómo llamar a

estecachivacheimpregnadodeveneno?—¡Régulus! ¡Noseas tan injusto!Despuésde todo,esaespada lehasalvado la

vidaaSombrío—lerecriminóRobinia.Sombríoseechóareíralverlospelearotravezyexclamó:—¡Veneno!—¿Cómo?—preguntaronacorosusdosamigos.—MiespadasellamaráVeneno—repusoél.FósforosilbóensignodeaprobaciónyRobiniasonrió.—Bueno,parecequeaFósforolegustaelnombre…


LosojosverdesdeSombríoseposaroneneldragoncito,luegoensusamigosy,porúltimo,enlahojadesuespada,quedespidióundestelloverde.

SpicateníalasensacióndequehabíanpasadosemanasdesdequelograransellarelEspejodelasHordas,peroenrealidadsólohabíantranscurridounospocosdías.

Stellariushabíaempleadogranpartedesumagiaenponerproteccionesalrededordel Espejo. Luego había tomado de su macuto papel y pluma para escribir unosbreves mensajes que iba a enviar a otros magos. Spica lo vio modelar pequeñasgolondrinascon lashojas ligerasde losmensajesysoplarles luegoen lasalas.Lasfigurasdepapelcobraronvidamágicamenteentrelosdedosdelmagoy,batiendolasalas,alzaronelvueloysedirigieronasusmisteriososdestinatarios.

—Bien,éseeraelúltimo.LoúnicoquenosquedaporhaceresatravesarelEspejoeirenayudadeRégulusydeSombrío—suspiróStellarius.

—¿Eso significa que a través del Espejo llegaremos al Reino Perdido? —preguntóellaponiéndoseenpieconimpaciencia.

Stellariusesbozóunasonrisayasintió.—Sí,puedequetusamigosnecesitennuestraayuda.¿Estáslista?—¡Estoylista!—exclamóella.—¿Estássegura?Allíadóndevamosencontraremoscrepusculares,hombreslobo,

criaturasinnombrableseinclusocaballerossincorazón—dijoStellarius.Spicafruncióelceño.—Nosiempretodopuedeserfácil,¿noescierto?—observó.Elmagoseechóareír.Luegosacódelmacutolaturquesaennegrecida.—Tenemosquedarnosprisa—dijo—.NosarrojaremosalEspejoconlapiedra;

enteoría,esoabrirálacomunicaciónylavolveráacerrarinmediatamentedespuésdequeloatravesemos.

Seacercaronalapozadeaguaestancada.—Que las estrellas nos protejan—murmuró el mago mirando el agua oscura.

AgarróaSpicaporelbrazoyselanzóconellaalaminúsculasuperficiedeagua.Unamalignaluzvioletareverberó,ardióenelcieloyseapagó.

Spicasintiórepentinamentecomosilaarrancarandelsuelo,fueembestidaporuntorbellinodeluzvioláceayarrojadaaunlugarsinarribaniabajo,dondetodoparecíauncarruseldeluzysonido.


Sintióquelacaraleardía.Luego,degolpe,todoterminóyseviolanzadaafuerajuntoconelmago,alotroladodelEspejodelasHordas.

Estaban en el Territorio Oscuro, donde también se encontraban Sombrío yRégulus.

Con esfuerzo, la chica logró tomar aire. Pronto se dio cuenta de que habíanllegadoaunlugar terrorífico,rodeadodeárbolesnegrosyacechadoresquemovíansusramascomolargosyamenazadoresdedos.

Unagranluzsealzódelbastóndelmago.UnavezmásirradiaronlospoderososrayosdeStellarius,quearrojaronlejosaloshombresloboqueestabandeguardiaenelEspejodelasHordas.

ElmagoapretabaentresusdedoslaturquesayesosignificabaqueelEspejodelasHordasestabaotravezcerrado,porlocualningúnhombrelobopodíaatravesarloeiralReinodelasEstrellas.Sealejarondeprisadeaquellugar,adentrándoseenlanegraflorestaquelosrodeaba.

Habían pasado ya unos días desde queSombrío venciera en su lucha contra elescorpióngigante.Desdeentonces,elchicoparecíahaberrecobradolasaludyhabíareanudado la marcha junto con sus amigos. Pero los hombres lobo los habíanolfateado.

Teníanquealcanzarprontosumeta.Sombríocomprobóquelaampollaguardabaaúnsupreciosocontenidoyconsultó

elmedallóndelaReinadelasHadas.Labrújulaindicabaeleste,asíqueloschicossevieronobligadosapenetrarenlaSelvaBrumosa.


Despuésdeunashorasdecamino,lavegetaciónempezóaabrirseparadarpasoaunvallecubiertoporunaniebladensa,casiasfixiante.Allíprecisamenteencontraronlasprimerashuellas.

Elterrenohabíasidopisoteadoporcaballosherradosyhabíarestosdehogueras.

Robiniasemordiónerviosamenteellabioinferiorymurmuró:—Caballerossincorazón.Enel reinonadie salvoellos tienecaballos,ymucho

menosherradosasí.Debíandesercincoalmenos…Apartirdeesemomento los tres jóvenesfueronaúnmásprudentes.Esamisma

noche,ellamentodeunbúholostorturódurantehoras,comosilosadvirtieradeunpeligroenciernes,ypocoantesdelalbadecidieronpartir.

Spicaseasomócautelosamentedesdedetrásdelgruesotroncoyechóunvistazoal gran campamento con que se habían topado. Había muchos prisioneros en lasjaulas.Viodosfigurasimponentesdirigiéndosehaciaunacabañademaderaadondeibanyveníanhombreslobovestidosderojo,yentonceselcorazónlediounbrincoenelpecho.

¡Caballerossincorazón!—Sondemasiados.Ysobretodo,sondemasiadopeligrosos.Siqueremosliberara

esagente,tenemosquealejaralmenosaloscaballerossincorazón.¡Nisiquierayoseríacapazdederrotarlos!—dijoStellarius.

—¿Quépodemoshacer?—preguntóSpicasinperderdevistaaloshombreslobo.—Tenemosquedistraerlosdealgúnmodo.Veamos,pues…Sabenquealguienha

pasadoa travésdelEspejode lasHordasyeso loshapuestonerviosos. ¡Semehaocurrido algo! ¡Aprovechemos su nerviosismo en nuestro beneficio! —exclamóriéndosesarcásticamente.

—Y¿cómo?—¡Fuegos!Encendamosalgunos,aquíyallá.Losobligaremosadarvueltaspara


localizarnos.Tenemosquehacerlodemodoquesedesperdiguenporvariossitios.—¡Ysobretodolejosdeaquí!—murmuróSpicaasintiendo.La chica miró nuevamente a los prisioneros encadenados dentro de las jaulas.

Parecíancansadosysinfuerzas.Suscarasteníanlaexpresióndequienhaperdidoyatodaesperanza.


32.Flechas

Ahogueraapareciódeimprovisoalanochecer.Loschicossedetuvieron,petrificados.Labrújulaindicabaprecisamenteaquelladirección.

Yellossabíanbienqueahoranopodíancorrerriesgos.¡NoahoraqueestabanenlasinmediacionesdelÁrbolMaestro!

Conel corazón encogido, decidieron rodear el campamento enemigopor el surparaluegoretomarelcaminohaciasumeta,sinpararse.

Silosdescubrían,intentaríanquealmenosSombríopudieracontinuarparallevaracabosumisión.Acualquierprecio.

Caminaronhastaqueperdieronlanocióndeltiempoydelespacio.Alfinal,entreelrumordelashojasmovidasporelviento,oyeronunrelincho.

Volvieronaquedarsequietos,paralizadosenlaoscuridadquelosenvolvíayquelesatenazabaelcorazón.

Elsonidosehizomásdébilyluego,degolpe,másfuerte.Oíanvocesbroncasyterribles,ySombríoleshizounaseñalalosotrosparaqueseescondierandetrásdelostroncosconlaesperanzadequenolosvieran.

Los ojos malignos de los caballeros sin corazón aparecieron entre la floresta,perforandolanieblacomollamas.Erantresporlomenos.

Angustiados, los chicos trataron de hacerse pequeños como setas, silenciososcomotroncoseimpalpablescomolaniebla;lasvocessiguieronacercándose.

—¡Aquínohaynadie!—dijouna.—PuesalguienhaatravesadoelEspejodelasHordasyelreyquieresaberquien

hasido.Porloqueparece,algunosdeestosmiserablesintentanrebelarse.—¿Qué importa? Nadie puede rebelarse contra la Reina Negra y su ejército.

Cuantoantesloentiendan,mejorparaellos.—¡Y para nosotros!—dijo otromientras las voces se volvíanmás próximas y

terribles—.Odiolosinútilesreconocimientosdelbosqueynoveoquépodríanhacerlospocoselfosalosqueaúnnohemoscapturado.¡Sólovalenparatrabajar!

Un caballo resopló mientras pasaba por delante de Sombrío, que se deslizósilenciosamentedetrásdeunárbol.

—Dicenquelasserreríasdeloscamposdemaderanoproducenlobastante.LaReina Negra no está contenta y ese pelota de Hombre Lobo Rey dice que nopatrullamoslosbosqueslobastantebien.

LospasosllegaronalaalturadeRobinia,queseacurrucódetrásdelgruesotroncoaguantandolarespiración.

—Bah…—dijolavoz,alejándosedeella—,poresohemosrespetadolavidadelosnuevosprisioneros.Brazosjóvenesyfuertes,¡ellostrabajaráncomosedebe!

—Hum…—Al menos mientras Rhodius no se los cargue a latigazos o se los dé de

desayunoasushombreslobo.¡Noesalguienqueseandeconchiquitas!


—Escierto—dijoelotrodeteniéndose.Réguluscerrólosojosuninstantequeleparecióeterno.Sehabíanparadojusto

detrás de él. Como lo vieran… Permaneció inmóvil como un viejo tronco, perorepentinamente el silencio le pareció lleno de una presencia. Abrió los ojos losuficienteparaecharunvistacilloylosvio:dosojososcurosyferocesquelomirabancasidivertidosdesdelapartealtadeunhocicoenormeconcolmillosterroríficos.

«Unhombrelobo»,pensóaturdido,sinalientoparachillar.Lasilustracionesdeloslibrosnohacíanjusticiaalespantosoaspectodelabestia,

ymuchomenosalolornauseabundoqueesparcíaasualrededor.Régulusapretólosdientesytuvoconciencia,instantáneamente,dequeparaélyanohabíaesperanza.Laenorme bestia peluda, con la baba cayéndole por las fauces abiertas, emitió ungruñidosordo.

Régulus tomó una decisión. Haría de cebo.Sombrío y Robinia podían salvarse si él sesacrificaba…

Ya había sido descubierto y para él, de todosmodos, aquello iba a terminar mal. Al menos asíayudaríaasusamigos.

Por lo tanto, ¡no quedaba más remedio quemoverse!

Elhombre lobosaltó,Régulussoltóungemido,se tiró a un lado y cayó entre la vegetación, justoentre loscaballeros sincorazón,que sevolvieronydesenfundaronsusnegrascimitarras.Régulus sintió

pasarunahojaporencimadesucabeza.Gritóyrodóporelsuelotratandodeescapardelamuerte.

OyógritaraRobinia.Duranteunbrevísimomomento,susojossecruzaronconlosdeSombríoymusitó:

—Vete…¡Vete,rápido!Luegosevolvióy,gritandocomounafuria,sacólaballesta,apuntóydisparóuna

flecha.La punta se hizo pedazos contra el yelmo del caballero sin corazón mientras

Robiniasalíaaldescubiertoparaayudarlo.Fósforo,enmediodelcombate,fuelanzadoavariosmetrosdeungolpelimpio.

La intervenciónde la chicaprodujoungranbarullo, los caballos se encabritaronyunolecortóelcaminoaSombrío.Hubogritos,alosquerespondieronladridosalolejos.

En el curso de su desesperado combate, a Régulus lo dejó inconsciente unpoderosopuñetazoycayóatierra,dondeunabotadehierroseapoyóensuespalda.Suamadaballestaacabóhecha trizas,mientrasqueaRobinia laatarony la tiraronencimadellomodeuncaballonegro,desvanecida,talvezmuerta.Luegoletocóaél.


Aturdidoyherido,Régulusoyóaloscaballerossincorazóndecirconvozfríaytranquila:

—Otromásdeestosinsectos.¡Eh,allí!«Escapa,Sombrío…Escapa»,gritóRégulusmentalmente.Ymoviódespacio la

cabezatratandodeverdóndeestabasuamigo.Pero antes de que pudiese darse cuenta de lo que estaba pasando, vio a un

caballerocogerunarcoycargaruna flecha.Contuvo la respiraciónparagritarunaadvertencia, pero no le dio tiempo. Sólo vio la figura rápida de Sombrío que sedeslizaba entre la vegetación y se volvía por un momento, como para una últimadespedida.

Elimpactofueimprevistoyfortísimo.La flecha alcanzó el tórax del joven y brilló por un instante con una luz de

muerte.Sombríofuecatapultadohaciaatrás,cayóyfueengullidoporladensaniebla.El desesperado grito de Régulus fue silenciado por un golpe que lo dejó

inconsciente; Robinia, que se acababa de recobrar, se quedó mirando con ojosllorososydesencajadosellugarenquehabíacaídoSombrío.

Spicaesperóaquelosúltimoscaballerossincorazónhubierandesaparecidotraselgranroble, luegobajódelárbolyseaventurórápidamentehaciaelcampamento.Separódetrásdeunárbolydisparóalgunasflechas,quehicieronblancoenunpardehombreslobo,yfuehastadondeestabaStellarius.Cuandoelmagolehizounaseñal,se lanzó a la carrera hacia los prisioneros, que habían asistido asombrados a laescena.

—¿Robinia?—dijounavozroncaydébil.Spicasedetuvoysevolvióhaciaelelfoquehabíahablado.Ensurostroseveía

unaexpresiónmezcladeesperanzaydedolor.—Ah,no,noeresRobinia.¿Quiéneres,entonces?—preguntólavoz.Spicaseinclinósobreélytratódeliberarlodelaspesadascadenasconlapunta

deunaflecha,forzandoloscandados.Elelfolamiróincrédulo.—¿Dedóndevienes,delReinodelasEstrellas?—dijofinalmenteobservandola

frentedelachica.Ellaasintióyledijo:—MinombreesSpicayestoyaquíparaayudaros.¿Cómoosllamáis?—preguntó

rápidamentemientraspasabaaliberaramásprisioneros.—Yo soy Brecius. ¿Conoces a Sombrío y a Régulus? —le preguntó el ello

forestal.Lachicadiounrespingo.—Sí, claro que los conozco. ¿Están bien? ¿Qué sabes de ellos? —preguntó

angustiada.


—¡Nosénada!NoloshevistodesdequecayóAmargoRefugio—selamentóelelfo.

Enesemomento,Stellariusseacercóydijoatodaprisa:—Yavuelven.Guardadsilencioyhacedcomositodavíaestuvieseisprisioneros.

Ytúvenconmigo,muchacha.Spicalesdejólapuntadeflechaparaqueabrieranloscandadosdequienesaún

estabanencadenadosysealejó.

—Lohasmatado—dijoconindiferenciaunodeloscaballeros.—Sí,uninsectomenos.—Pero también dos brazosmenos—precisó el otro—.No comprendo por qué

tienesesacostumbredecargártelossiempreatodos,¡así,debuenasaprimeras!Acongojada, Robinia siguió mirando con la esperanza de ver levantarse en la

nieblalafiguradeSombrío,¡vivo!Peronovionada.—Bueno,mientrastanto,llevaalcampamentoaestosdos—dijoelotrocaballero

—,yovoyaecharunvistazoporseguridad.Dijeronmáscosas,peroRobiniabajósucabezadoloridaynologróoírnadamás.

Los cabañeros se pusieron en marcha, llevándolos con ellos lejos de aquel lugarhorrible.Yasinilusiones.

Cerrólosojosylaslágrimassemezclaronensurostroconlasangreylatierra.


33.Lucesenlastinieblas

ÉGULUS se notaba en la cara espesas gotas de sangre y abrió un ojotumefactoparamirarasualrededor.LohabíanarrojadoencimadelmismocaballoqueaRobinia,porqueveíalasbotasdelachica.Lehabíanatadolas

manosalaespalda,tanapretadasquenoteníaposibilidadalgunadepodersoltarse.EnsumenteconfusavolvióaverlaimagendeSombríoylaflechaclavándosele.Sesintiócomosilearrancaranelcorazón.Muerto,seguramenteestabamuerto…Cerrólosojosyapretólosdientes,negándoseacreerlo.

Spica sentía que ya no era la misma chica. La misma que hasta hacía pocopreparabapasteles conMérope en la gran cocinade laAtalaya y contabahistoriassobre la Cepa de lasMilHablas, y añoró un poco aquellos tiempos de serenidad.Entonces vivía lejos de peligros inimaginables y de terribles verdades: ellosencadenados, criaturas aplastadas por la maldad… Ahora que conocía dolores einjusticias,sentíalaresponsabilidaddelucharynohabríapodidoseryalamismadeantes.

Aquelelfo,Brecius,lehabíadichoqueconocíaaSombríoyaRégulus.Asípues,elEspejodelasHordasloshabíaconducidoprecisamenteadóndedeseaba.

AlReinodelosBosques,omejor,alReinoPerdido.Talvezprontoseencontraríaconellos,sedijomientraselruidodeunaspezuñas

seaproximaba.Ysinoeraasí,seguiríabuscándoloshastaencontrarlos.Spicavioacercarsealcaballero.Llevabadelasriendasuncaballonegrosobreel

cual,comofardos,ibandosfigurasbocaabajo,probablementesinsentido.En ese instante, el caballero se fijó en las flechas clavadas en lamadera de la

cabañayluegoenelhombrelobodelsuelo,muerto.Separóinmediatamenteymiróentornodeélconcalma,buscandoalosenemigos.

Stellarius esperó aún un momento, luego salió al descubierto, imponente yaterrador.ASpicaleparecióquelafiguradelmagoreverberabaconunaintensaluzblanca.Deimproviso,lavozdelcaballerosincorazóncortóelsilenciocomolahojadeunaespada.

—¡Tú,mago!—gritócontonoenloquecidoysatisfechodesenvainandosunegracimitarra—.¡HeaquíquienhaforzadoelEspejo!

Spica temióqueStellariusestuvieseenpeligroy sedioánimos.Seasomóa suespaldaytensólacuerdadelarco.

La flecha mágica se demoró sólo un instante antes de salir disparada y volósegurahastaalcanzarlaespaldadelcaballeroy…hacersemilpedazos.

Élsevolviócomosinohubiesesidonada.—¡Luegomelasverécontigo,mosquitamuerta!—dijoconvozsibilante.


LuegosevolviódenuevohaciaStellariusyloamenazó:—¡Medaránunarecompensaportusangre,Stellarius!¡LaReinaNegratebusca

desdehacemuchasprimaveras!—Inténtalosierescapaz—lodesafióelmago.Antes de que Spica se diera cuenta, la espada del caballero se movió.

Simultáneamente,unrelámpagoblancosurgiódelbastóndeStellarius.Deloslabiosdelmagosalieronextrañasyarcanaspalabrasquehicierontemblar

latierra.Enlacabezadelachicasehizoelvacío,salvoporunzumbidodedolor.Luego

oyóungritohorrendoyunviento furibundoqueseabatiósobreelcampamento latiróalsueloyporpoconolaarrastra.Fuecomosiunosdelgadosdedoslaaferraranululandoporlaropa.Cuandologróabrirlosojos,todohabíaterminado.

La luzsedebilitóyStellarius, flaqueando, seapoyóenelbastóncomosino lequedaran fuerzas. Pero el caballero…, el caballero había desaparecido. El caballonegro,encabritado,tiróalsuelosucargayhuyóvelozmente.

Spicasepusoenpieysacudiólacabeza;losoídoslesilbaban.—Creíaquenopodíashacernadacontraloscaballeros—susurróacercándosea

Stellarius.Elmagomoviódeunladoaotrolacabezaconairehosco.—¿Quécreesquehehecho?Nada.Menosquenada…Nopuedodestruirloque

no tiene forma ni sustancia. Sólo puedo atacar sus armaduras, que sí tienen tantoformacomosustancia.Peroesomeexigeunaenormecantidaddeenergía.Ahoraserámejorquedescanse.Estoyagotado…Aunqueantestenemosqueirnosdeaquí,todos.¡Todos!—Eindicólasjaulasconelbastón.

Los prisioneros en condiciones de levantarse se movieron y ayudaron a losdemás, después fueron hasta sus dos salvadores y formaron un incrédulo corro en


tornoaellos.Mientrastanto,Brecius,elelfoforestalconquienhabíahabladoSpica,selevantóvacilanteyseacercóalosdosbultosquelamonturadelcaballerohabíatiradoalsuelo.

—¡Robinia,Robinia!—gritóconlavozrota.SóloentoncesSpicabajólamiradaalsueloyelcorazónlebrincóenelpecho.SilachicadelargocabellorizadoeralaRobiniadelaquehabíaoídohablarpoco

antes,entonceselotrobulto,heridoysangrante,era…—¡Régulus! —gritó saltando sobre su hermano y estrechándolo en un abrazo

conmovido.—Noesposible,noesposible…—murmuróeljovenelfoabriendoapenasunojo

amoratado.—¡Puesclaroqueesposible!¡Soyyo!¡SoySpica!—profiriósuhermanaentre

lágrimasdealegría.Pasaronhorasantesdequelosfugitivospudierandetenerseenlugarseguro.Pero,

mientras avanzaban por la espesura, Spica se acercó a su hermano y a la jovenRobiniayseatrevióahacerleslapreguntaqueanidabaensucorazón.

—¿YSombrío?¿Dóndeestá?¿Quéhaocurrido,Régulus?UnaexpresióntristesepintóenelrostrodeRégulus.

Sabía que iba a preguntárselo, sólo estaba sorprendidodequehubieseesperadotodoeserato,perocomprendíaquesuhermanateníamiedodesaber.

—No lo sé —dijo lentamente—. Cuando loscaballerosnosdescubrieron,él tendríaquehaberhuidoparallegaralclarodelosTreceArbolesSabios,peronosé… —se interrumpió, sin atreverse a revelar lo quehabíavisto.

En su mente volvió a ver el flechazo como si lohubiese recibido él y se pasó la mano por el corazón,

comoparaasegurarsedequetodavíaestabavivo.Entornólosojosytragósaliva.—¡Sombríohamuerto!—dijoenesemomentolavozroncadeRobinia.Las manos de Spica temblaron y apretaron el arco. Sus ojos, perdidos y

ofuscados,sealzaronhacialosdelachicaquehabíahablado.Laspalabrasmurieronensugargantaylacabezalezumbódedolor.

Robinia,comositodoaquellonoleimportara,añadió:—Yolovi,estámuerto…—¡No!—murmuróincrédulaSpica.Robiniamoviólacabeza.—Vicómolotraspasabaunaflechanegra.Lovicaery…—titubeó.—…novolvióalevantarse—añadiólentamenteRégulus.Sehabíapuestoblanca.Cerrólosojosyapretólosdientes,asaltadaporundolor

quejamáshabríapensadotenerquesoportar.


Durante unos instantes, Régulus creyó que iba a desmayarse, pero Spica noperdióelsentido,alcontrario,unaoscurafuerzacentelleóensusojos.

—Nomerecíamorir, pero no es elmomento de pensar en él—dijo de repenteRobiniaalzandolacabezahacialachica—.TenemosquellevarlalágrimaalÁrbolMaestro.Tenemosquevolver para recuperar la ampolla y terminar loque él habíaempezado.

Y no pudo dejar de pensar también en Fósforo, al que había perdido en laespesuradelafloresta.


34.Elcaballerosincorazón

ONlaespadadesenvainadareluciendoconbrillosverdes,Sombríoemitióunbrevegemidoderabiaysevolvió.

Sabíabienque teníaqueactuar solo.Sabíamejorquenadieque tododependía de lo que hiciera en ese momento. Sin embargo, no podía creer que sumisiónconllevaraabandonarasusamigos.Tomó ladecisiónenelacto.Diomediavueltaparaacudirensuayuda.Eneseprecisomomento,laflechasurcóelairecomounasombravelozyfatalyseabatiósobreélcomoelrayo.

Elchiconosediocuentadenadahastaque lapuntade la flecha loalcanzóenmitaddelpecho.Elgolpefuetanfuertequelodejósinrespiraciónylolanzóhaciaatrás.

Apretóelpuñodelaespada,comobuscandounasidero,perosintióquecaíaysehundíaenladensanieblaquerodeabalosgrandestroncos.

El dolor en el pecho era desgarrador, pero sus labios no dejaron escapar ni ungrito. Sus piernas buscaron en vano un apoyo. La tierra se abrió bajo sus pies y,braceandoenlaoscuridaddelaSelvaBrumosa,elchicocayóenunabismonegro.

Lo primero que oyó fue el sonido de unos cautelosos pasos sobre las hojas.Luego,elolorpenetrantedelalientodeFósforo.

Con lacabezaestallándolededolor,Sombrío tratódeaferrar laempuñaduradeVeneno,peroalguienpusounpiesobresumuñecayseinclinóhaciaél.

—¡Shhh,estáncerca!—lesiseó.Sombrío logró abrir losojos aduraspenasy se encontródelanteun rostroque

mirabaalolejos.Lecostóreconocerlo.SetratabadelcazadordedragonesquehabíavistoenelBosquedelosRetoños

Verdes,nadamásllegaralReinoPerdido,perosupensamientoeraaúnconfuso.Debíadehabersecaído…Habíasentidoquecaía.Habíapensadoquesemoríaal

seralcanzadoenplenopechoporunaflechanegra.«¡Tendríaqueestarmuerto!».Todavíaincrédulo,tratódemoverseyelcazadorlodejóhacer.—Vedespacio, ¡tehasdadounbuenbatacazo!—leadvirtió sentándoseenuna

piedra.Eljovenlomiró,sesentó,conlacabezadándolevueltas,ysepalpóelpechoen

buscadelaherida.Nolaencontró.Encontró, en cambio, la brújula que le había regalado la Reina de las Hadas,

retorcidaydestrozada,conseñalesdeunflechazo.Elcristalque lacubríasehabíaroto,perolehabíasalvadolavida.

—Hastenidosuerte—murmuróentonceselcazadorconunasonrisasiniestra—.Nadiequeconozcasehasalvadonuncadeunaflechanegra.Pero¡notodoelmundo


tieneunmedallónencantado!—dijoriéndoseconsorna.—¿Qué haces tú aquí? —preguntó Sombrío, arrepintiéndose enseguida de la

tonteríaqueacababadedecir.Losojoshundidosdespidierondestellosnegros.

—Podríapreguntartelomismo,muchacho.Desdehacemuchotiemponadieveíaunaestrellaenlafrentedeunelfo—dijoconvoz sibilante señalandocon labarbillasufrente.

Sombríonoreplicóyelcazadorsiguiódiciendo:—Y tampoco seveía,desdehacemucho tiempo,

unaespadacomolaquellevas.Unaarmasingular…—Volvióasonreír.SombríoagarróVenenoylaapartódelcazador.—No pongas esa cara, chico. No tengo ninguna

intención de robártela, entre otras cosas porque no creo que nadie, aparte de ti,pudieramanejarla.

—Desde luego no aquéllos a quienes han matado o hecho esclavos—replicóSombríoconrabiaysospecha.

Elcazadorasintiódébilmente:—Nadiepuedenegarlo.—Ytampocoquienhavendidosusserviciosalenemigo.Quienhatraicionadoa

sugente,talvez—dijoconvozagudaSombríoapoyándoseenVenenoparaponerseenpie.

Elcazadornegóconlacabeza.—Comprendo.Creesquemeconoces,¿noesasí?—¡Eresunaliadodeloscaballerossincorazón!—Ah, sí.Muchos lo han creído y todavía lo creen. Siempre lo creerán, quizá,

peronotieneimportancia…—dijodespacioelcazador—.Ytúeresuntonto.¿Creesque,sihubieraqueridoentregartealenemigo,nolohabríahecho?Loshombreslobonoestánmuylejos—profirió,rabioso—yyanotebuscanporquecreenquetehanmatado. Ahora están ocupados en rastrear la floresta en busca de otros rebeldeshuidos,pero…

—¿Huidos?—lointerrumpióSombrío.—Ocurrencosasextrañasen losúltimos tiempos.Pero, envistadequepiensas

queyosoyuntraidor,nocreoquevayasarevelarmelarazónporlaqueestásaquí,¿noescierto,muchacho?

—¡Nimatándomesacarásnadademí!Elcazadorsonrió.—Oh, por favor, ahórrate el aliento. Ya he visto demasiados enfrentamientos

inútilesysangre inocentederramada…¿Eseso loquequieres,oquieresayudarenserioaestagente?¿NotehamandadoparaesolaReinadelasHadas?


—¿Cómosabesquién…?—Por elmedallón. ¿Cómo lohabría sabido, si no?—replicó élmirando aotra

parte.—¿Quiéneresenrealidad?—GruñóSombrío.—¿Qué importa? Soy un cazador de dragones, con eso te basta. Soy lo que

siemprehesido,ysiantesfuialgodistintooalguiendistinto,loheolvidado.—Jamásseolvidaquiénsees.Elcazadorestuvounratocallado,luegosuspiró.—Quizáno.Amenosquesetenganhorriblesculpasporlasquepagar.¿Esesolo

quequieresdecir?Bueno,yalosé.Ysémejorquetúloquehehecho.Peromecaesbien,hayalgoentiquemerecuerdaloquefuienotrotiempo,inclusoentudureza…

Sombríosintióunescalofrío.—¿Poresoaúnnomehasentregadoalenemigo?—murmuró.—Poresovoyadarteunconsejo.—¡Unconsejo!—exclamóincréduloeljoven.—No creo que aceptaras ayuda.No demí almenos.Y en

todocaso, tengootrascosasquehacer.Túdecidessiaceptasonomiconsejo,peroalmenostendrásqueescucharlo.

—¡Nocreerásquepuedoaceptarelparecerdeuntraidor!—¡Quiénsabe!Cuandonosetienemásremedio…—sonrió

amargamenteelcazador.Sus ojos estaban fijos en Sombrío, como si estuviera

estudiándolo.—Algunas cosas sólo se pueden hacer si se aceptan

compromisos, por duros que resulten. —Sonrió—. Ahoraescucha:loshombresloboestánbuscandoalosrebeldeshuidosyacabarándescubriéndolos,perositequedasenestebosquenolograránencontrarte…

—No puedo quedarme aquí, he de llegar a…—empezó adecirSombrío,peroseinterrumpió.

Losojosnegrosqueloescrutabanparecieronmásprofundosybrillantes.—Sí.Loquequeríadeciresquepodrásllegarallugarquebuscassinsalirdeeste

bosque.PoraquípasabaenotrotiempoelríoHada,queveníadePicoPlateado.Peroeso,deberíassaberlo,sucedíacuandoelreinotodavíaeralibre…—dijoponiéndoseenpieconunsuspiro.

La figura del cazador de dragones pareció erguirse y adquirir una dignidaddesconocida,invisiblehastamomentosantes.

Sombríofruncióelceño,preguntándosequiénseríaenrealidadaquelelfodeojososcurosyrostromarcado.

—¿Cómosabesadóndedeboir?—preguntóelchico.Elcazadornocontestóasupregunta,sólodijo:


—Sigueelantiguolechodelrío.Portusamigosnopuedeshacermásquecumplircontudeber.Tegusteono,eselúnicomododeayudarlos.

Dichoeso,diomediavueltaysedispusoairse.—Sideverdadquieresayudaraestagente,comodices,¿porquénomeayudas?

¿Por qué no vienes conmigo, si conoces el camino?—le recriminó duramente elchico.

Elcazadorseparóuninstanteypareciósopesarlaidea,luegoagachólacabezayseriósarcásticamenteotravez,conunatristezainmensa.

—Tengounaviejacuentaquesaldar,chico.Unacuentaquenopuedeesperar,yano…Ymicaminonovaenlamismadirecciónqueeltuyo.Tedeseobuenasuerte,perolatendrás.Simplementesiguetuestrellaylatendrás—dijo.Despuéssevolvióysealejóhastadesaparecerentrelosárboles.

Fósforodiounresoplidohumeanteyelsilenciovolvióareinarenloprofundodelafloresta.

Sombríopermanecióinmóvil,luegonotólasuñasdeldragoncito,queseagarróasubrazo.Loacariciódistraídamenteydijo:

—Túnotefíasdeél,¿noesasí?FósforobufóySombríosuspiró.—Yo tampoco. Sin embargo—murmuró—, algo me dice que debería hacerle

caso.Eldragoncitosoltóunestornudodechispasqueardieronunossegundosfrentea

lanarizdeSombrío.Elchicoalzóelmedallónyjuntólascejas.Estabatandañadoqueyanopodríaindicarelcaminoaseguir.Volvióapensaren

RégulusyenRobinia,quehabíanafrontadoelmiedo,ytalvezlamuerte,paraqueélpudierallevaracabosumisión.YvolvióapensarenSpicaysushistoriasdehéroes.

Élnoeraunhéroe,sóloeraunchicoquenoteníaniideadecuáleraelcaminobuenoycuálelmalo.Peroeraconscientedeque,siahoraseequivocaba,noseríaelúnico en pagar las consecuencias. Estaba solo, en un lugar desconocido, sin puntoalgunodereferencia.Loúnicoqueteníaeralaindicacióndelcazadordedragones.

Conelcorazónenunpuño,Sombrío tomóunadecisióny,siguiendoelconsejoque acababa de recibir, se encaminó cojeando por la senda que el río Hada habíaabiertoenépocaslejanas.

El lecho seco del torrente descendía hasta un valle oscuro y poblado devegetación.Erapor lamañanay ladébil luzque se filtrabaa travésde losárbolescreabaunaatmósferairreal.

Sombrío estaba cansado y dolorido. El terreno pedregoso y accidentado no lefacilitabalamarcha,alcontrario,sehabíacaídovariasvecesysehabíahechodañoenunapierna.Tambiénhabíanempezadoapulsarledolorosamente lasquemadurasprovocadasporelvenenodelescorpión,comosisehubierandespertado.

Manteníalamanosobrelaempuñaduradesuespada,deseandodesesperadamentequeningúnhombreloboolfatearasuolor.Yconlaesperanzadeencontrarprontoel


ÁrbolMaestro.De pronto, sin previo aviso, entre la vegetación apareció una negra figura a

caballo.Lellegóunalientogélidoymaligno,ysedetuvoconelcorazónlatiéndoleenloquecidamente.

Fósforoemitióungritoagudoyseagarróconmayorfuerzaalbrazodelchico.—Tenías razón—lemurmuró amargamente el elfo al dragoncito apretando los

dientes—. Nunca tendría que haberme fiado del cazador de dragones. Era unatrampa…¡sólounatrampa!


35.¡Sinesperanza!

ÉGULUSmirabaasuhermanaesperandoqueempezaseallorar,pero,trasescuchar toda lahistoria encompleto silencio,Spica tan sólo suspiróy sepusoenpie.

Todos los elfos recién liberados se habían agrupado en torno a los jóvenes yhabían escuchado con ojos de asombro la historia que Régulus y Robinia habíancontado.

Robiniacallóunosinstantesyluegoañadió:—Quiero saber si queda alguien aquí con suficiente valor para terminar lo que

nuestroamigoempezó.Porqueyoiréabuscarsucuerpo,cuesteloquecueste…ylaampollaquecontiene laÚltimaLágrima.Es loúnicoquepodemoshacer.Sino,elsacrificiodeSombríohabrásidoinútil.

Régulusasintióysepusoenpie.—¡Irécontigo!—dijocondecisión.—¡Yo también! —exclamó Spica, y esta vez su hermano no tuvo nada que

objetar.Asintióylepusounamanoenelhombro.Stellariusselevantóasuvezysesacudióelpolvodelatúnicaconlamano.—¡Bien,entoncesdecidido!Sisabéishaciadóndeir,guiadnos.Aquíhaymuchas

vidasporlasquevalelapenaluchar.Adelante,pongámonosencamino.Spicasepusocolorada,enparteporturbaciónyenparteporloqueestabaapunto

dedecir.Musitóasuhermano:—Nosécómo,peroséqueSombríoestávivo…¡Yloencontraremos!

Sombríosequedódondeestaba,conlamanosobrelaempuñaduradelaespadaqueyalehabíasalvadolavidaunavez.Noteníaesperanzasdevencerauncaballerosincorazón.

Loscaballerossincorazóneranenemigosalosquenosepodíaderrotarcomonofueraconelengañoolamagia.Yallí,enaquelrecodosecodelríoHada,nohabíaposibilidaddehuirodeengañarlo,ytampocoposeíapoderesmágicos.Elmedallóndelareinaestabadestrozadoylaampollaprontoacabaríaigual.

Estabasoloynopodíacontarmásqueconsigomismo.NisiquieraFósforopodríaayudarloestavez,asíquelobajódesuhombroylodejósobreunaroca.

—Asípues,laflechanotemató—dijoelcaballeroconvozsibilante.—¡Parecequevuestrasarmasnosontanletalescomocreéis!—exclamóSombrío

recurriendoatodosuvalor.No blandió la espada. Todavía no. Con ello sólo habría demostrado que tenía

miedoy,siteníaquemorir,loharíacondignidad,combatiendo.—¡Ríndete y quizá me muestre magnánimo! —dijo el caballero de manera

solemne,casisorprendidoporelcomportamientodesdeñosodeljovenello.


Sombríosonrió.—¡Paraatraparmetendrásquevenirpormí,caballerosincorazón!—Gruñó.Elcaballeroechólacabezahaciaatrásconunacarcajadaamenazadora.—Quéinteresante.¡Hacíatiempoquenomelasveíaconuntontotandescarado!

¿Nadietehadichoquiénsoyyo?LasonrisaenlacaradecansanciodeSombríosevolviómordaz.—Losémuybien,peromedalomismo—profirióconlacabezaalta,buscando

enseñaldedesafíolosojosdelcaballero,rojosbajoelyelmo—.¿Quéocurre?Nomedirásquetienesmiedodepelearconunjovenelfo—añadió.

—¡Nadiepuedematarauncaballerosincorazón!Ytumuertenoservirádenada.¿Estássegurodequeesestoloquequieres?

Sombríosacólaespadaylasostuvofirmementefrenteasurostro.—Estoesloquequiero.¡Bajadelcaballoparabatirteconmigo!—gritó.El silencio envolvió tanto el lecho del río como la espesura. Sombrío trató de

dominarelmiedoqueleibacreciendodentroymantuvolamiradafijaensutemibleadversario.

Estabasoloysinesperanzas.Sóloteníaasudisposiciónlaespadaysudesesperadovalor.Inclusoeldolorque

sentíaen lapiernayelhombroparecíahaberdesaparecido,barridopor laangustiaque le oprimía el corazón. En su cabeza sólo quedó un pensamiento, terrible yconsoladoralavez.Ynoteníaqueverconél,niconelReinodelosBosques…

Laestrelladesufrentebrilló.Elcaballerosincorazónsaltódelasillayextrajosucimitarra.

Sulúgubrehojapareciócortarelaire.Sombrío permaneció inmóvil, mirando cómo se acercaba su enemigo y se

plantabafrenteaél.Imponenteyterribleensuarmaduranegra,elcaballerosedetuvoaunospasosdelelfo.

—Jamásvencerás.Losabes,¿verdad?—leadvirtió.«Elacerodelasnegrascimitarrasescapazdecortarcualquierespada,cualquier

hoja, todamateriamortal…Nadie los vence en combate, pues no están hechos decarne.Y su corazón atravesarse no puede, ya que corazón no tienen desde tiempoinmemorial…».AsírezabanunasestrofasdeunantiguopoemaqueavecescantabaSpicadelantedelfuegoenlasjornadasinvernales.


—Sóloestáshaciendomáscomplicadaslascosas.Ydolorosas.Dolorosasparati,seentiende—leinformóelcaballero.

—Noveoporquéesotienequepreocuparte—replicóSombrío.Sentíaquesudesesperaciónysuvalorleinflamabanlasvenasy,sinpensárselo,

esgrimiólaespadayselanzóalataque.Igual de veloz, la cimitarra negra hendió el aire dibujando un arco y acabó

parandolaespadadeSombríoconunsonidometálico.Venenoseiluminóconresplandoresverdesylasdoshojasquedaronsuspendidas

enelaire.¡Habíaresistido!¡Suespadaaúnestabaintacta!Ambos adversarios se quedaron estupefactos, y Sombrío dio un salto atrás, sin

aliento.Esperabaquelahojasedespedazaraalchocarconlacimitarradelcaballero,perotodavíaestabaenterayenellabrillabaelácidoverdedelvenenodelescorpión.

—Unaarmainsólitalatuya.¡Peronotebastaráconella,elfo!—declarórabiosoelcaballero,quearremetiócontraél.

Sombríosehizoaunladoygirólaespadaparapararelgolpe,comosumaestrode armas le había enseñado tiempo atrás.Mientras la esperanza renacía sin que nisiquieraélsedieracuenta,elchicoreaccionócomounguerreroexperto,comosisufatigasehubieraesfumado.

Semovióconrapidez,atacandocongolpesfuriososyprecisosqueobligaronalcaballeroaretrocederunpasotrasotro.

—Bravopormielfo.Perosiestoes lomejorquesabeshacer…—murmurósuadversario avanzando él ahora—, ¡puedes darte por muerto!—gritó con sus ojosrojosbrillandoalfondodelyelmooscuro.

Sombríorecibióungolpeenelhombroyelpómulo,reculó,peronocedióhasta


quelapiernaderechalefallóycayóalsuelo.Rodó torpemente sobre los guijarros y sólo por casualidad evitó el filo que lo

habríadecapitado.Alzólosojosyviolacimitarracaersobreélcomounhacha.Pesea que estaba cansado y sangraba, se dio cuenta de que aquélla era la ocasión queesperaba.Selanzóhaciaadelante,derodillas,ytrazóconlaespadaunarcoquetajólimpiamentelosdedosdelguantedehierroconquesurivalempuñabaelmangodesuespadón.

ElgolpearrancóaVeneno de lamanodeSombrío.El caballero rugióaturdido,luegoretrocediótrastabillandoymirandoincrédulosumanoamputada:aquel jovenhabía logrado aquello en que todos habían fracasado durante cientos de años. ¡Lohabíadesarmadoyheridodeunsologolpe!

—¡Basta de jueguecitos! ¡Es hora de poner fin a esto! —rugió furibundoarrojándosesobreelchico.

—Habías olvidado lo que era el dolor, ¿verdad?—dijoSombrío, asombrado élmismodeloquehabíahecho.

Peroelcaballerolosorprendióconsuacometida,loaferródelcuelloconlamanoquelequedabayseloapretó.Sombríogritómientraselguantedehierroleoprimíalagargantahastaasfixiarlo.

—Estásmuriendo,¿lonotas?¿Nosientesquelavidaseteva,notienesmiedodemorir?—murmuróconsufríoaliento.

La cabeza del chico empezó a zumbar rabiosamente y sus manos buscaron aVeneno. La espada era la única esperanza que le quedaba. Pese a la ponzoña delescorpión,oquizágraciasaella,lamisteriosaespadaeracapazdeheriralcaballerosincorazón.Yélnopodíarendirse.Ahorano.

Talvez,pensócon lamenteconfusayaterrorizada, todavíapodríaconseguirlo.Verter laÚltimaLágrima sobre elÁrbolMaestro, restituir a los elfos forestales sureinoysulibertad.

Mientrastratabadesesperadamentedesobrevivir,susdedosencontraronelpuñodeVenenoysintióque laespadasedeslizabaensumanocomosi tuvieravoluntadpropia. Sombrío, casi sin respiración ya, sólo tuvo fuerzas para clavar la punta deVenenoenlapiernadelcaballero.

Conuninesperadogritodedolor,elgigantesoltólapresalosuficienteparaqueSombríopudieserodar.

Eloxígenolellenódenuevolospulmonesylehizotoser.Agarrólaespadaconambasmanosy,temblandocomounahoja,dijo:

—Tienes razón, ¡es hora de acabar con esto!—Y hundió la hoja verde en elpechodelcaballero.

El yelmo negro se balanceó, las dos llamitas rojas de los ojos se llenaron deestuporymiedoantesdeapagarse.

—¡LaReinaNegrateaniquilará!—rugióelcaballero.Trasestaspalabras, laarmadurasedesplomócomounavainavacía,comosiel


cuerpohubiesedesaparecidorepentinamente.Elcaballonegro,quesehabíaquedadoquietohastaaquelmomento,relinchóyseperdióenlaselva.FósfororezongóysaltódelapiedradondelohabíadejadoSombrío.

Laflorestaguardósilencioun instante.Elchicoextrajo,Venenode laarmaduravacíaycayóalsuelo.

Pasadounratoquepareciólarguísimo,Sombríorecobróenergíasyabriólosojos.La pequeña lengua áspera de Fósforo le raspaba la mejilla y el chico logróincorporarseyavanzarrenqueante,pasoapaso,porellechodelríoHada.

Conlafuerzaquedaladesesperación,larespiraciónjadeanteylavistaborrosa,siguióaldragoncito,queleindicabaelcamino.Continuóhastaquellegóalclarodelos Trece Arboles Sabios. Se quedó estupefacto al verlo, era como si lo hubieseestadoviendodesdesiempreysupiesebienquéaspectotenía.

Arrastrando lapiernaherida, seacercóalÁrbolMaestro,unaenormehayaquedestacabaenelcírculoqueformabaconlosdemásárboles,yseapoyóensutroncogris,enelquedejóunrastrodesangre.

«Lohelogrado»,pensósinquerer,conlágrimasenlosojos.Dejócaerlaespaday,conlavistanublada,rebuscóconmanotemblorosaensu

macuto.Eldragoncitoplumadosaltóalacortezadelárbolyobservóalchico.—Sí,tienesrazón,amigo,losdoslohemoslogrado—murmuróSombríosacando

laampolla.Todavíaestabaíntegra,¡inclusodespuésdetodoloquehabíaocurrido!Eljoven

pensóenRégulus,quelohabíaprevisto,yunadébilsonrisasedibujóensurostro.Levantólaampollaymiróelárbol.Unaúltimahoja,quizálaúnicanisecanimarchitadetodoelreino,ondeósobre

unaramanudosa.


Laúltimahoja,laúltimaesperanza.Agotadoporsuenfrentamientoconelcaballerosincorazón,Sombrío,alqueun

lejanodíasumadreysupadrellamaronAudaz,volcólaampollayderramólaÚltimaLágrima.

Y deseó con toda su alma que aquella única, minúscula, insignificante gotabastara.

—Te lopido…—murmuró sin alientoviéndola caer en la atmósfera silenciosadelclaro.

La gota cayó ymojó las raíces delÁrbolMaestro, las impregnó y desapareciócomounagotadelluvia.

Sombríosedesplomódenuevo.El tiempopareciódesaparecerdelmundo.Enel abandonoque lo llevaba lejos,

comosobre lasolasdeunmarencalma, ledio la impresióndeverdesprenderseycaerlentamenteatierralaúltimahoja.

Tuvolaimpresióntambiéndequetodohabíaacabado.Recibióunsoplodevientoheladoysusojos,demasiadocansados, secerraron.

Oyóvoces,peroleparecieronmuylejanas,ytuvolasensacióndeestarsoñando.Estabadenuevoencasa…—¡No!—gritóRégulusconungemidoderabia.Spica,albordedelclaro,tiróelarco,echóacorreryfuelaprimeraenllegarhasta

lafiguravueltahacialasraícesdelagranhayaprecisamentecuandolaúltimahojaseposabasobresuespalda.Temblando,searrodillójuntoalcuerpodelchicoy,conunsollozo,lecogióelrostroentrelasmanos.

Yeneseinstante…


36.Juntos

ODASlasmiradas,curiosasyenardecidas,estabanfijasenlostreschicos.—¡Latierrahatemblado!¡Juroquehatembladoyluego…lasramasde

los árboleshanempezadoa echarbrotes…y todas lashojasnegrasde laSelva Brumosa se han caído y han renacido tan verdes como esmeraldas! Yenseguida nos ha venido a la cabeza la frase de la lápida de Enebro: «Veneno setornará remedio,muerte se tornará vida». ¡Palabra, jamás había visto nada así!—exclamóRégulusconunarisadejúbilo.

—¡Además,elmanantialdelPicoPlateadomanadenuevo!Elaguabajaporelcauce del antiguo Hada, como en otros tiempos —añadió Robinia apretándole lamanoaSombrío—,asíqueprontolascorrientesahuyentarándellagoalosabisales.

Elchico,todavíaatontado,parpadeóypreguntó:—¿Yloscaballerossincorazón?¿Yloshombreslobo?Stellariushizounrápidoademánconlamano.—Lospocoscaballerosquequedabanaquíhanhuido, loshombres lobo luchan

todavíayelreyretieneensupoderCiudadGris.Peroahoraqueloselfosforestalesson libres y cuentan con una buena cantidad de flechas con punta de plata, no sedejaránderrotarasícomoasí.Laprimeravez le resultó fácilalHombreLoboRey,cogióatodosdesprevenidos,peroapuestoaquemuyprontolaciudadserátomada.Ah…laluchanoterminarápronto,perolarevueltayahaempezado.

—Parasersincero,todavíanocomprendocómoesposibletodoesto,aunquemeconformoconquelosea—declaróRéguluscontonojocoso.

—Jovenzuelo,¿cuántasvecestendréqueexplicartelomismo?—resoplóelmagoconsushabitualesmanerashurañas—.ElríoHadasellamabaasíporunarazón,¿quécreías? En cada comarca del Reino de la Fantasía hay una fuente que vienedirectamentedelReinodelasHadas.Noespuraysimpleagua,aunqueelaguaseaun bien importantísimo, que quede claro… Pero dejémoslo estar, dentro de pocosminutosvolverásapedirmequeteloexplique.

—Bueno,realmenteyo…—objetóRégulus.—Ydetodosmodos…—añadióRobinia.—¡Bastaya,vosotrosdos!—losreprendióelmago—.HoySombríohaderrotado

a un caballero sin corazón. Ha sido una empresa extenuante y ahora necesitadescansar.

En la pequeña tienda en que se habían congregado se hizo el silencio duranteunosinstantes.

—Eso, ¿cómo lo has hecho?—dijo por fin Brecius, que hasta aquelmomentohabíapermanecido callado enun rincón.Susheridas sehabían cerradoy su rostroparecíaaliviado.

—Nohesidoyo—negóSombríoconlacabeza—.Nisiquieraséporqué,perohasidoVeneno…—declarófinalmenteelchico.


Elmagoserió.—Sí. Pero también esmérito de quien ha tenido la audacia de alzar su espada

contraelenemigopormuchoquepensaraqueeraimposiblevencerenelduelo.Porlo que parece, cada hombre tiene su destino…—dijo Stellarius—. Los malvadossiervos de la Reina Negra han sido entrenados para resistir a todos los posiblesenemigos,peronoalasarmasdesuspropiosaliados.ElescorpiónalquetúvencistehabíasidopuestoallíporlaReinaNegra,muyprobablementeparaevitarquealguienpudiera llegar hasta el Árbol Maestro. Pero la Señora de Todos los TerritoriosOscurosnohabíatenidoencuentaaunsimplechavalvalientenielvenenomortaldesupropioaliado.No imaginabaquealgúndía sucrueldad sevolveríaencontradeella.

—¡YEnebrolosabía!—afirmóUlmushaciendoundébilademánconlacabeza.—Pero¿cómopodíasaberlo?—preguntóRégulus.—Élteníaeldondevercosasinvisiblesparalosdemás.Al oír aquellas palabras, Robinia pensó en su hermano Pyraster, que había

traicionadoasupueblo,yseentristeció.Régulusseacercóaellaylecogiólamano.Sombríonotóaquelgestoafectuosoysonrió.Laelfasuspiróy,volviéndosehaciaSombrío,murmuró:—Sientohaberte atacadodeaquelmodo…,yo…, tupadreymihermano…—

balbucióbuscandofuerzasenelapretóndeRégulus.—¡Noimporta!—MinimizólascosasSombrío.Lachicaledirigióunamiradaagradecidaysesintióaliviada.—Oh, casi lo olvidaba, también Saltarina ha sido liberada y te da las gracias,

jovenzuelo. ¡Ha reparado tu brújula! —añadió Stellarius—. Naturalmente, todosnosotrosestamosendeudacontigotambién.Ycreoqueporaquíhayalguienaquiendeberías…—empezóadecir.

Precisamente en ese instante se oyeron voces y pasos apresurados que seacercabanalatienda,ydeprontounadelgadafiguraconelarcoalhombroylacarapálidaenmarcadaporuncortocabello rubio,conunapequeñaestrellaen la frente,asomólacabeza.

Por un momento Sombrío pensó que su vista lo engañaba y se quedó mudo.Stellarius se puso en pie y, con gestos imperiosos, invitó aRégulus y aRobinia asalir,yluegoayudóaBreciusyalaviejaUlmusalevantarse.Porúltimo,sevolvióhacia Sombrío y Spica, que parecían haber perdido el habla, y salió refunfuñandoaunqueconairedivertido:

—¡Ah,estosjóvenes!—¡Estoysoñando!—balbucióSombrío.Ellasonrióydiountímidopaso.—¡Esperoquenoseaunapesadilla!—dijo.Elchicosoltóunadébilcarcajadayañadió:—¿Qué tehapasadoen el pelo?Ella sonrojada se echóa reír sólo entonces el


chicosediocuentadequeSpicaestabadeverdadallí,encarneyhueso,frenteaél.

—Bueno, Stellarius dice que parece que me hacortado el pelo un esquilador de ovejas… —farfullóella, cohibida, pasándose una mano por el pelocortísimo—. Pero, en fin, la verdad es que así resultamuy cómodo para una arquera, por lo menos no seenredaentodaspartes—sejustificó.

Sombrío le sonrió y la estrella de la frente de lachicabrillóporprimeravezdesdequesesepararan.Estohizoqueaéllevolvieraalamenteelenigmadelafuenteysusojossellenarondeincertidumbre.

—¿Quéocurreahora?Notealegrasdeverme,¿verdad?—Temióella—.Losé,noqueríasquetesiguiera,peroyo…

Sombríonegóconlacabeza.—Essóloqueesearcomeharecordadoalgo…—dijoenvozmásbaja.LoslabiosdeSpicaseensancharonenunasonrisamásampliaysegura.—Oh,losé.«Así lacazaseacontinuada¡hastaquelabrujaseaexpulsada!»—

recitó con voz firme, y continuó—: «Arco, espada, oca y dragón se unirán y a lamortalmesnadaderrotarán».

Sombríolamiróconojosmaravilladosyellavolvióasonreír.—Régulus me ha contado también los detalles, ¿qué te

pensabas? Y esa adivinanza suena un tanto familiar, ¿no? Tútieneslaespadaquepuedemataraloscaballerossincorazón,youn arco encantado… ¡En el futuro no podrás irte sin mí! —concluyó, observando el rostro del joven con sus grandes ojosclaros.

Sombríosuspiróprofundamente.—¿Crees que deberíamos ponernos a buscar una oca y un

dragón,entonces?—preguntósonriendo.LosojosdeSpicabrillaron,felices.—¡Juntos!—declaróellaconcoraje.El futuro sería difícil, tal vez, peromenos si estaba cercade

Sombrío.ÉlasintióyechóunvistazoaVeneno,queestabaapoyadaenunviejotronco.—Sí.Sihayalgunaposibilidaddevenceralasbrujas,deunavezportodas,¡vale

lapenaintentarlo!—murmurócondecisión.Spicaasintióasuvezyleexplicó:—StellariusdicequelaviejapiedracorroídaqueabrióparanosotroselEspejode

lasHordasabriráotrospasajesoscuros.Podremosviajarporellosparaintentarliberartodos los reinos perdidos. Bueno, después de que él haya concluido todos susencantamientosdeprotección—añadióconunsuspiro.


Sombrío la miró largamente y luego, como si acabara de acordarse en esemomento,lepreguntó:

—¿Yelcazadordedragones?¿Quéhasidodeél?¿Lohanatrapado?Spicamoviólacabeza.—Nolosé,peronotepreocupesporél.¡Sólodebespensarenreponerte!Elchicoasintióotravez.DefueralesllegaronlasvocesdeRégulusydeRobinia,

quereñían.Comosiempre.SpicaySombríocruzaronunamiradayestallaronenunaalegrecarcajada.


«Asífuecomoenlaculminacióndelaeradelanoche,cuandolasbrujasyahabíantomadoposesión

deinnumerablesypacíficosreinos,dosestrellasempezaronabrillarenelcielooscurecidoporlastramasdelamaldad.

Dosestrellasimpávidaseinvencibles,fulguranteseindivisibles,pueselcaminodeuna

seguíadecercaeldelaotra.

Suesplendortraspasólanegracapaqueempañabalosreinosperdidos

yprendióotrasluces,espabilóloscorazonesylasmentesdecuantosporentoncessesentíanaturdidos.

LaReinaNegranotemióalasdospequeñasestrellasensucielodelcolordelanoche.Notembló.

Lasoberbiafuesumayorerror.

Elvalorylaesperanzadeaquellasestrellas,lamayorriquezadenuestromundo».

MagoFábulus,CrónicasdelReinodelaFantasía,findelLibro


GERONIMOSTILTON.Nacido enRatonia (Isla de losRatones), es licenciado enRatologíadelaLiteraturaRatónicayenFilosofíaArquerratónicaComparada.Desdehace20añosdirigeElEcodelRoedor,elperiódicoconmásdifusióndeRatonia.Hasido galardonado con el Premio Ratitzer por su reportaje «El misterio del tesorodesaparecido».GeronimotambiénobtuvoelPremioAndersen2001comopersonajedel añoy unode sus libros ganó el premios eBookAward2002 comomejor libroelectrónicodeliteraturajuvenil.Ensutiempolibre,GeronimocoleccionacortezasdeparmesanodelRenacimiento,juegaalgolf,perosobretodoadoracontarlecuentosasusobrinoBenjamín.

GeronimoStiltonesunseudónimoutilizadoporlaescritoraitalianaElisabettaDami.


El reino perdido - sev.gob.mx · El protagonista es el joven elfo Audaz, el elegido, aquel que...

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