EQUIPOS DE PROTECCIÓN PERSONAL

Por Marco Antonio José Lainha y Edson Haddad 1. Introducción Un país no puede crecer si no posee grandes parques e instalaciones de polos petroquímicos que suministren materias primas para la elaboración de los productos necesarios para el mantenimiento de la vida diaria. La presencia de productos químicos en el ambiente se origina a partir de diferentes ramas de actividad que producen, comercializan, transportan, almacenan o usan estas sustancias. Así podemos encontrar:

- laboratorios;

- áreas de almacenamiento, como depósitos, almacenes, etc.

- procesos de fabricación, y

- actividades de transporte terrestre, aéreo, marítimo y por ductos.

Las sustancias químicas han generado una diversidad de riesgos para el ser humano y el ambiente, pudiendo causar daños corporales, materiales e incluso muertes. En este sentido, el creciente número de accidentes ocasionados por productos peligrosos se ha convertido en una gran preocupación para las autoridades y sectores implicados en todo el mundo. Los accidentes ocasionados por productos peligrosos requieren cuidados especiales, así como personal capacitado para su atención, considerados los riesgos de inflamabilidad, toxicidad y corrosión que pueden implicar estas sustancias peligrosas, a causa de las fugas y derrames accidentales, y la generación de atmósferas contaminadas por gases y vapores. La atención de estos accidentes genera diversos riesgos a la integridad física del personal que desarrolla las actividades de respuesta en estas áreas. En este sentido, en las emergencias ocasionadas por sustancias químicas peligrosas, es muy importante que las personas implicadas usen equipos de protección personal (EPP) para protegerse de los riesgos de cada producto de acuerdo con el volumen del material involucrado, los lugares afectados y las actividades que se vayan a realizar. 2 Objetivo El objetivo de este trabajo es presentar brevemente los principales equipos de protección personal (EPP) que se deben usar en la atención de emergencias con productos químicos. 3 Consideraciones generales

El equipo de protección personal es un dispositivo de uso individual, de fabricación nacional o extranjera, destinado a proteger la salud e integridad física del trabajador. La

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función del equipo de protección personal no es reducir el riesgo o peligro, sino adecuar al individuo al medio y al grado de exposición a los riesgos. Es importante considerar dos preguntas básicas: ¿Cómo se deben escoger? Pregunta: ¿Cuándo se deben usar los equipos de protección personal?

Respuesta: Durante la realización de las actividades rutinarias o emergencias, según el grado de exposición.

Pregunta: ¿Cómo se deben escoger? Respuesta: Según las necesidades, los riesgos intrínsecos de las actividades y las partes del cuerpo que se desee proteger.

Se deben observar dos aspectos: 1. Después de haber evaluado la situación: se deberá adaptar la selección y el uso de

los equipos de protección personal a las situaciones reales. 2. En caso de duda o desconocimiento del grado de exposición o contaminación a que

estará expuesto el trabajador: siempre se deberán usar EPP de protección máxima. 4 Clasificación de los equipos de protección personal Los Equipos de Protección Personal contra Sustancias Químicas están clasificados de acuerdo con el tipo de protección que deben ofrecer a los usuarios: protección cutánea; protección respiratoria. 4.1 Protección cutánea Los principales equipos de protección personal, específicos para ofrecer protección cutánea a los trabajadores contra la acción de sustancias químicas son: trajes; guantes; botas.

4.1.1 Trajes de protección contra sustancias químicas

Para proteger a los trabajadores e impedir la exposición de la piel a las sustancias químicas, es necesario usar los trajes de protección más adecuada y efectiva. Es fundamental elegir trajes que hayan sido confeccionados con los materiales más resistentes al ataque de sustancias químicas. En lo que se refiere a la atención de emergencias con sustancias químicas, la finalidad del uso de los trajes es la protección del cuerpo del contacto y acción de tales sustancias, ya que estas pueden causar daños severos a la piel o pueden ser absorbidas por esta, penetrar en el organismo y afectar otros órganos.

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Cuando se ha seleccionado adecuadamente el traje de protección contra sustancias químicas para cada situación encontrada, y usado conjuntamente con los Equipos de Protección Respiratoria (EPR) adecuados, este traje protege eficazmente a las personas en ambientes hostiles. El modelo de traje de protección química que se elija es importante y dependerá de varios factores, entre ellos, de que la sustancia química implicada esté en el aire, que la posibilidad de exposición o contacto de la piel con el producto sea directa o a través de salpicaduras. También se deberán considerar otros criterios de selección, incluida la probabilidad de exposición directa al producto, la facilidad de descontaminación, la movilidad del usuario mientras use el traje, la durabilidad y, en menor escala, su costo. Actualmente, existe una variedad de materiales para la confección de trajes de protección química. Cada uno de estos materiales ofrece un grado de protección a la piel contra una gama de productos, pero ningún material ofrece la máxima protección contra todas las sustancias químicas. El traje de protección seleccionado debe estar confeccionado o se deberá confeccionar con un material que proporcione la mayor resistencia posible contra la sustancia que pueda estar presente. La selección adecuada del traje de protección química puede minimizar el riesgo de exposición a sustancias químicas, pero no protege contra riesgos físicos, tales como objetos punzantes que puedan perforar, el fuego, la radiación y la electricidad. Para ofrecer una protección completa a las personas involucradas en las tareas, es importante usar otros equipos complementarios de protección personal específicos para tales situaciones: para la cabeza se usan cascos resistentes; para los ojos y la cara, gafas resistentes a impactos; para los oídos se usan protectores auriculares y para los pies y manos, botas y guantes resistentes a las sustancias químicas. La finalidad de esta información es ayudar al personal que realiza trabajos con productos químicos, al que interviene en la atención de las emergencias que involucran sustancias químicas, así como aquellos que participan en el proceso de selección de los trajes de protección química más adecuados para cada situación, de acuerdo con el modelo y materiales usados en su fabricación. Los trajes deberán ser los más adecuados para atender un accidente con sustancias químicas. Por ello, este trabajo se dividió en dos partes, la primera aborda la clasificación de los trajes de protección contra sustancias químicas, mientras que la segunda aborda la clasificación de guantes y botas. 4.1.1.1 Clasificación de los trajes de protección química Los trajes que protegen contra la acción de sustancias químicas se clasifican de acuerdo con su modelo, tipo de uso y materiales utilizados en su confección, de la siguiente manera: trajes completamente encapsulados; trajes contra salpicaduras de sustancias químicas; trajes de uso único, descartables. 4.1.1.2 Trajes completamente encapsulados

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El traje totalmente encapsulado se confecciona en una sola pieza que envuelve (encapsula) totalmente al usuario, con botas, guantes y un visor transparente totalmente integrado y conectado al traje; aunque algunos modelos de trajes existentes en el mercado permiten retirar los guantes de protección química. En este caso, los guantes están conectados a las mangas de los trajes, mediante anillos de presión, los cuales impiden la entrada de líquidos y gases. Igualmente, los dispositivos de cierre, conocidos como zíper o cremallera, también proveen un cierre perfecto contra la entrada de líquidos, gases y vapores. Estos trajes de protección deben someterse a pruebas de presión y de fugas para asegurar su integridad. Por tratarse de trajes totalmente encapsulados, la protección respiratoria del usuario y el aire respirable se proveen mediante un equipo de respiración autónomo con presión positiva, compuesto de una máscara facial, una tráquea y un cilindro de aire comprimido que se debe usar internamente en el traje de protección; o también por un tubo de aire externo que mantiene la presión positiva dentro del traje. Debido a las dificultades presentadas por el equipo, el usuario necesitará la ayuda de otra persona tanto para ponérselo como para quitárselo. El traje totalmente encapsulado se usa principalmente para proteger al usuario contra los gases, vapores y partículas tóxicas presentes en el aire. Además, protege contra la salpicadura de líquidos. El grado de protección que ofrece el traje contra una sustancia química también depende del material utilizado en su confección. Dado que no hay ventilación, existe el peligro de acumular calor, generando una situación de riesgo para el usuario que se manifiesta como stress térmico. Existe una gran variedad de accesorios disponibles en el mercado que se pueden usar junto con estos trajes de protección contra sustancias químicas, para dar más comodidad y practicidad operacional al usuario, como por ejemplo: sistema de comunicación por radio, chalecos que faciliten la refrigeración interna y botas especiales que aumenten la resistencia química, de preferencia con dos talles más que el número del usuario. 4.1.1.3 Trajes contra salpicaduras de sustancias químicas Estos trajes de protección, también denominados trajes no encapsulados, ofrecen una protección excelente contra sustancias químicas. Dado que no posee el dispositivo de protección respiratoria facial incorporada, se debe adicionar al traje, de manera externa, un equipo de respiración autónomo con presión positiva o tubo de aire externo, o bien, una máscara con filtro químico específico. Los trajes contra salpicaduras de sustancias químicas incluyen una capucha y otros accesorios. Básicamente pueden ser de dos tipos: pieza única, como el overol; conjunto de pantalón y casaca. Los trajes contra salpicaduras químicas no se diseñaron ni desarrollaron para ofrecer la protección máxima contra gases, vapores ni partículas, sino solamente para proteger

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contra salpicaduras. Estos trajes de protección pueden ser totalmente cerrados mediante cintas adhesivas que permitan el cierre en las áreas de los puños, de los tobillos y del cuello del usuario, sin permitir que ninguna parte del cuerpo quede expuesta. Los trajes contra salpicaduras de sustancias químicas no se consideran a prueba de gases y vapores. Sin embargo, pueden ser un buen sustituto de los trajes completamente encapsulados, siempre que la concentración del producto involucrado en el ambiente sea baja y que la sustancia química no sea extremadamente tóxica por la vía dérmica. 4.1.1.4 Ropa de uso único (descartables) Esta clasificación es relativa, ya que se basa en la facilidad de su descontaminación, en la calidad de los materiales usados en su confección y en los costos de su adquisición. Los países e instituciones con pocos recursos financieros generalmente consideran como trajes de uso único, y por lo tanto descartables, los trajes de protección contra sustancias químicas cuyo costo de adquisición es inferior a US$ 25.00 (veinticinco dólares) por pieza. En situaciones o lugares donde es difícil o imposible descontaminar los trajes de protección contra sustancias químicas y esto se vuelve un problema, todos los trajes, incluso los más caros, se terminan considerando trajes de uso único y, por consiguiente, descartables. 4.1.1.5 Requisitos del desempeño de las ropas de protección química Para elegir los trajes de protección química más adecuados para cada situación se deben considerar varios requisitos. Su importancia depende de las actividades que se van a realizar y de las condiciones de cada lugar. Los principales requisitos de desempeño de los trajes de protección química son:

✔ resistencia química y física: es la capacidad del material para resistir los cambios químicos y físicos. El requisito de desempeño más importante es la resistencia química del material. Este debe mantener su integridad estructural y calidad de protección al estar en contacto con sustancias químicas;

✔ durabilidad: es la capacidad que tiene un material para resistir el uso, es decir, la capacidad de resistir perforaciones, abrasión y rasguños. Es la resistencia inherente al material;

✔ flexibilidad: es la capacidad para curvarse o doblarse. Es un requisito muy importante, inclusive en lo que se refiere a los guantes acoplados al traje, ya que influye directamente en la movilidad, agilidad y restricción de movimientos del usuario;

✔ resistencia térmica: es la capacidad de un material para mantener su resistencia química durante todo el periodo de exposición a temperaturas extremas (principalmente altas) y permanecer flexible en temperaturas bajas. Una tendencia general de la mayoría de los materiales es que las temperaturas altas reducen su resistencia química mientras que las bajas reducen su flexibilidad;

✔ vida útil: es la capacidad que tiene un material para resistir al envejecimiento y al deterioro. Los factores como el tipo de producto, temperaturas extremas, humedad, luz ultravioleta, agentes oxidantes y otros, reducen la vida útil del material. El almacenamiento y cuidados adecuados contra estos factores pueden ayudar a prevenir el envejecimiento. Se debe consultar a los fabricantes en relación con las recomendaciones para el almacenamiento del traje.

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✔ facilidad de limpieza: es la posibilidad de descontaminar efectivamente un material y, por consiguiente, de remover totalmente las sustancias impregnadas en el mismo. Es prácticamente imposible descontaminar algunos materiales, por lo que es importante cubrirlos con otros trajes descartables durante su uso para prevenir o minimizar su contaminación.

✔ diseño de confección: es el procedimiento de confección de un traje e incluye el modelo y otras características. Actualmente, se fabrica una variedad de modelos de trajes con características diversas, como:

traje totalmente encapsulado; traje contra salpicaduras de productos químicos; traje con una, dos o tres piezas; traje con capucha, protector facial, guantes y botas, soldadas o no; traje con localización adecuada de la cremallera, botones y costuras; traje con cuello, bolsillos y tirantes con velcro u otro material; traje con ventilación y válvulas de exhalación de aire para la atmósfera; traje compatible con el equipo de protección respiratoria usado.

✔ color: es la condición de los trajes para facilitar el contacto visual entre los equipos. Los trajes de colores oscuros, como el negro y el verde, absorben el calor radiante de fuentes externas y lo transfiere al usuario, lo que agrava los problemas relacionados con el calor.

✔ tamaño: es la dimensión física o proporción del traje. El tamaño del traje está directamente relacionado con la comodidad del usuario y tiene una gran influencia en la ocurrencia de accidentes físicos innecesarios. Los trajes apretados limitan la movilidad, la destreza y la concentración del usuario.

✔ costo: el costo de los trajes de protección varía considerablemente y por lo general también determina la selección y la frecuencia del uso de ese traje. En muchas situaciones, los trajes de protección química descartables son los más apropiadas por ser los más económicos y tan seguros como los trajes más caros.

4.1.1.6 Resistencia química La eficacia de los materiales en la protección contra sustancias químicas depende de su resistencia a la penetración, degradación y permeabilidad. Es importante evaluar cada una de estas propiedades para elegir el modelo de traje de protección química y el material de confección. 4.1.1.7 Penetración La penetración es el ingreso de sustancias químicas a través de aperturas en el traje. Una sustancia puede penetrar debido al diseño o imperfecciones en el traje. Los puntos de costura, orificios de botones, cremalleras y el mismo tejido, así como rasguños, huecos, fisuras y abrasión, pueden permitir la penetración del producto. Un traje bien diseñado y confeccionado permite prevenir la penetración de las sustancias a través de la resistencia de cremalleras selladas, articulaciones selladas con cinta adhesiva y tejidos. 4.1.1.8 Degradación

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La degradación es una acción química que implica la ruptura molecular del material debido al contacto con una sustancia. La degradación se evaluar a través de las alteraciones físicas observadas en el material. La acción de las sustancias químicas puede hacer que el material se contraiga o se expanda, se vuelva quebradizo o frágil o incluso alterar completamente sus propiedades químicas. Otras alteraciones incluyen un ligero descoloramiento, una superficie áspera o pegajosa o hendiduras en el material. Estas alteraciones pueden aumentar la permeabilidad o permitir la penetración del contaminante en el traje. Los fabricantes y proveedores de trajes de protección química pueden brindar datos específicos sobre las pruebas de degradación para sustancias específicas y para distintas clases de productos. Estos datos suministran a los usuarios información sobre la tasa de resistencia a la degradación, la cual, se expresa subjetivamente como excelente, buena, mala y deficiente. Los datos de degradación pueden servir para determinar la capacidad de protección de un material pero no se deben usar en lugar de los datos de la prueba de permeabilidad, ya que puede haber un material con una excelente resistencia a la degradación pero con una mala resistencia a la permeabilidad. Por lo tanto, la degradación y la permeabilidad no están directamente relacionadas y no se pueden intercambiar. 4.1.1.9 Permeabilidad La permeabilidad es una acción química que implica el movimiento de una sustancia, en el nivel molecular, a través de un material. Es un proceso que implica: la adsorción y la absorción de una sustancia, en la superficie externa del material; la difusión y la migración de la sustancia, en la superficie interna del material. De esta forma, se establece un gradiente de concentración de la sustancias química. Es decir: alta concentración de la sustancia en el lado externo del material; baja concentración de la sustancia en el lado interno del material. Dado que la tendencia de la acción química es lograr un nivel balanceado de concentración, las fuerzas moleculares conducen la sustancia al interior del material, principalmente en dirección a las áreas sin o con baja concentración de la sustancia. Así, el mayor flujo de permeabilidad química se vuelve constante. La permeabilidad se mide y se expresa a partir de una tasa que se denomina tasa de permeabilidad o tiempo de penetración de la sustancia a través del traje de protección. 4.1.1.10 Tasa de permeabilidad La tasa de permeabilidad es la cantidad de sustancia química que se moverá a través de un área del material del traje de protección en un tiempo determinado. Por lo general, la tasa de permeabilidad se expresa en microgramos de producto permeado por centímetro cuadrado por minuto de exposición (µg/cm2/min).

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Son varios los factores que influyen en la tasa de permeabilidad de los materiales de protección química, incluido el tipo de material y su grosor. Una regla general es que la tasa de permeabilidad es inversamente proporcional al grosor del material. Otros factores importantes son la concentración de la sustancia, el tiempo de contacto, la temperatura, la humedad y la solubilidad del material en las sustancias químicas. El cuadro 1 muestra las tasas de resistencia y la eficacia de los materiales de protección frente a la degradación química, por clase de producto. Cuadro 1 – Eficacia de los materiales de protección frente a la degradación química,

(por clase de producto).

Materiales de protección

Clase de productos Caucho butílico

Cloruro de polivinilo (PVC)

Neopreno Caucho natural

Alcoholes E E E E Aldehídos E – B B – R E – B E – R Aminas E – R B – R E – B B – R Ésteres B – R M B R – M Éteres B – R B E – B B – R

Hidrocarburos halogenados B – M B – M B – R R – M Hidrocarburos R – M R B – R R – M

Ácidos inorgánicos B – R E E – B R – M Bases inorgánicas y sales E E E E

Acetona E M B – R E – R Grasa natural y aceites B – R B E – B B – R

Ácidos orgánicos E E E E Leyenda: E = Excelente; B = Bueno; R = Regular; M = Malo 4.1.1.11 Tiempo de penetración a través de la ropa El tiempo de penetración a través del traje es el tiempo, expresado en minutos, transcurrido entre el contacto inicial de una sustancia con la superficie externa de un material de protección y su detección en la superficie interna de ese material. Así como la tasa de permeabilidad, el tiempo de penetración es específico para cada sustancia y para cada material de protección y está determinado por los mismos factores. Como regla general, el tiempo de penetración es directamente proporcional al cuadrado del grosor del material de protección. Los fabricantes de los trajes de protección química suministran los datos relacionados con la tasa de permeabilidad y el tiempo de penetración. Si bien se dispone de una metodología patrón de la ASTM (American Standard for Testing Materials) para realizar las pruebas de permeabilidad, existen diversas y considerables variaciones en los datos proporcionados por los fabricantes de trajes de protección química en relación con el grosor y la calidad del material, el proceso de fabricación, la temperatura, la concentración de las sustancias y el método analítico usado en las pruebas.

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El mejor material de protección contra una sustancia química específica es aquel que no presenta ninguna tasa de permeabilidad, o esta es baja, y un mayor tiempo de penetración a través del traje. No obstante, estas propiedades no están correlacionadas. Es decir, un mayor tiempo de penetración no significa necesariamente una baja tasa de permeabilidad y viceversa. Por lo general, el valor deseado es el mayor tiempo de penetración a través del traje. 4.1.1.12 Materiales de confección de trajes de protección contra productos químicos Los trajes de protección contra sustancias químicas también se clasifican de acuerdo con el material usado en su confección. Existe una gran variedad de materiales de protección. Todos los materiales que actualmente se usan en la confección de trajes de protección química se pueden agrupar en dos categorías: elastómeros; no-elastómeros. 4.1.1.13 Elastómeros Los elastómeros, al igual que los plásticos, son materiales poliméricos que una vez que se estiran regresan a su forma original. Los elastómeros se pueden colocar sobre un material semejante a la tela, en capas sucesivas o no. La mayoría de los materiales usados para confeccionar los trajes de protección química perteneciente a esta categoría incluyen, entre otros, el alcohol polivinílico (PVA), caucho butílico, caucho nitrílico, cloruro de polivinilo (PVC), neopreno, polietileno, teflón y vitón. Si bien generalmente estos son los materiales más recomendados, existen muchas otras excepciones para cada una de las clases de sustancias químicas. La siguiente relación incluye los elastómeros más usados en la confección de trajes de protección química. Los términos bueno para y malo para se refieren a la tasa de permeabilidad y al tiempo de penetración de las sustancias a través del traje de protección química confeccionado por dicho material. a. Caucho butílico: ✔ Bueno para: bases y muchos compuestos orgánicos; ✔ Malo para: hidrocarburos alifáticos, hidrocarburos aromáticos,

hidrocarburos halogenados y gasolina. b. Polietileno clorado (CPE):

✔ Bueno para: hidrocarburos alifáticos, ácidos, bases, alcoholes, fenoles, ozono y para evitar abrasión;

✔ Malo para: aminas, esteres, acetonas, hidrocarburos halogenados y para uso en temperaturas bajas.

c. Caucho natural:

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✔ Bueno para: alcoholes, ácidos diluidos y bases;

✔ Malo para: compuestos orgánicos. d. Neopreno (cloropreno):

✔ Bueno para: bases, ácidos diluidos, peróxidos, combustibles, aceites, hidrocarburos alifáticos, alcoholes, fenoles, glicoles, resistencia a cortes y para evitar abrasión;

✔ Malo para: hidrocarburos halogenados, hidrocarburos aromáticos y acetonas. e. Caucho nitrílico (acrilonitrilo):

✔ Bueno para: fenoles, bifenilos policlorados, aceites, combustibles, alcoholes, aminas, bases, peróxidos, resistencia a cortes y para evitar abrasión;

✔ Malo para: hidrocarburos halogenados, hidrocarburos aromáticos, amidas, acetonas y para uso en temperaturas bajas.

Observación: mientras mayor sea la concentración de acrilonitrilo, mejor será la resistencia química, a pesar del aumento de la rigidez del material.

f. Poliuretano:

✔ Bueno para: bases, alcoholes e hidrocarburos alifáticos, para evitar abrasión y para uso en temperaturas bajas;

✔ Malo para: hidrocarburos halogenados. g. Alcohol polivinílico (PVA):

✔ Bueno para: ozono y casi todos los compuestos orgánicos;

✔ Malo para: ésteres, ácidos, bases y éteres. h. Cloruro de polivinilo (PVC):

✔ Bueno para: ácidos, bases, algunos compuestos orgánicos, aminas y peróxidos;

✔ Malo para: varios compuestos orgánicos y resistencia al corte y al calor. i. Vitón:

✔ Bueno para: hidrocarburos aromáticos, hidrocarburos alifáticos, hidrocarburos halogenados y ácidos;

✔ Malo para: aldehídos, acetonas, ésteres y aminas. j. Teflón:

✔ Bueno para: dato no disponible;

✔ Malo para: dato no disponible.

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Observación: el teflón se ha utilizado en trajes de protección química pero se dispone de poca información sobre su permeabilidad. Así como el vitón, se cree que el teflón provee una resistencia química excelente contra la mayoría de las sustancias.

k. Mezclas de materiales:

✔ Bueno para: dato no disponible;

✔ Malo para: dato no disponible.

Observación: los fabricantes de trajes de protección desarrollaron técnicas especiales que consisten en colocar diferentes tejidos en capas sucesivas a fin de mejorar la resistencia química de los trajes de protección. Actualmente algunas empresas están comercializando algunos trajes con varias capas. Por ejemplo: trajes con capas de vitón y de caucho butílico – empresa Trelling; trajes con capas de vitón y de neopreno – empresas Vautex y MSA; trajes con capas de caucho butílico y de neopreno – empresas Betex y MSA.

4.1.1.14 No elastómeros Los no elastómeros son materiales que no presentan la característica de la elasticidad. Esta clase incluye básicamente el Tyvek y algunos no elastómeros con revestimiento de Tyvek. La siguiente relación presenta los no elastómeros más usados en la confección de trajes de protección química. El término bueno para y malo para se refieren a la tasa de permeabilidad y al tiempo de penetración a través del traje. Si bien estos son los más recomendados, existen otras excepciones para cada clase de sustancias químicas. a. Tyvek (fibras de polietileno, no entrelazadas):

✔ Bueno para: material particulado seco, polvos y traslado de materiales de bajo peso;

✔ Malo para: actividad que requiere trajes con óptima resistencia química y durabilidad.

Observación: los trajes de Tyvek se usan en trabajos con materiales particulados tóxicos, pero no protege contra sustancias químicas. Generalmente se usan sobre otro traje de protección química más caro, no descartable, para prevenir la contaminación de los mismos.

b. Polietileno, revestido con Tyvek:

✔ Bueno para: ácidos, bases, alcoholes, fenoles, aldehídos, trabajos finales de descontaminación y traslado de materiales de bajo peso;

✔ Malo para: hidrocarburos halogenados, hidrocarburos alifáticos, hidrocarburos aromáticos y para evitar la penetración de sustancias, principalmente por los puntos de la cremallera.

Observación: estos trajes ofrecen protección química limitada contra líquidos concentrados y vapores. Son muy útiles contra sustancias en bajas concentraciones y para actividades que no presenten riesgo de salpicaduras. También se pueden usar sobre otros trajes de protección química más caros y no descartables para evitar la contaminación de los mismas.

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c. Tyvek laminado (Saranex):

✔ Bueno para: ácidos, bases, aminas, algunos compuestos orgánicos, bifenilos policlorados, trabajos de descontaminación, traslado de materiales de bajo peso y actividades que requieren durabilidad;

✔ Malo para: hidrocarburos halogenados, hidrocarburos aromáticos y para evitar la penetración de sustancias, principalmente por la cremallera.

Observación: estos trajes proveen mejor resistencia química que el polietileno revestido con Tyvek. También se pueden usar sobre otros trajes de protección química más caros, no descartables, para evitar la contaminación de los mismas.

4.1.1.15 Niveles de protección El personal que interviene en la atención de emergencias debe usar los equipos de protección personal adecuados para los casos de posible contacto con sustancias peligrosas que puedan afectar la salud o seguridad. Esto incluye los vapores, los gases y las partículas sólidas que se pueden generar durante las actividades en el lugar del accidente, lo que propicia el contacto de las personas con los contaminantes. La máscara facial de los equipos de respiración autónomos protege las vías respiratorias, el aparato gastrointestinal y los ojos del contacto con tales sustancias. El traje de protección protege la piel del contacto con sustancias que pueden destruir o ser absorbidas por la piel. Cabe resaltar que no existe material de protección que sea totalmente impermeable ni material que provea protección contra todas las sustancias químicas. Asimismo, para algunos contaminantes y mezclas de sustancias químicas no hay material disponible en el mercado que provea protección por más de una hora después del contacto inicial. Las normas de los Estados Unidos (NFPA 471) clasifican los equipos destinados a proteger el cuerpo humano del contacto con sustancias químicas en cuatro niveles según el grado de protección necesario: Nivel A de protección Los conjuntos de equipos de protección, relativos al Nivel A de Protección Química, se deben usar cuando se requiera el mayor índice de protección respiratoria y máxima protección para la piel y los ojos. Tales conjuntos deben contar con los siguientes equipos: aparato de respiración autónomo con presión positiva o tubo externo de aire; traje totalmente encapsulado; guantes internos; guantes externos; botas resistentes a sustancias químicas; casco incorporado en el traje de encapsulamiento, y radio.

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Nivel B de protección Los conjuntos de equipos de protección, relacionados con el Nivel B de Protección Química, se deben usar en caso de que se requiera un mayor índice de protección respiratoria pero con un grado inferior de protección para la piel y ojos. Estos conjuntos deben constar de los siguientes equipos: aparato de respiración autónomo con presión positiva o con tubo externo de aire; traje de protección contra salpicaduras químicas confeccionado en una o dos piezas; guantes internos; guantes externos; botas resistentes a sustancias químicas; casco interno en el traje de encapsulamiento, y radio.

Nivel C de protección Los conjuntos de equipos de protección relacionados con el Nivel C de Protección Química, se deben usar cuando se desea obtener un grado de protección respiratoria inferior al Nivel B pero con las mismas condiciones de protección para la piel. Estos conjuntos deben constar de los siguientes equipos:

Fuente: MSA do Brasil – Equipamentos e instrumentos de Segurança Ltda.

Fuente: MSA do Brasil – Equipamentos e instrumentos de Segurança Ltda.

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aparato autónomo de respiración, con presión positiva o máscara facial con filtro químico;

traje de protección contra salpicaduras químicas confeccionado en una o dos piezas; guantes internos y externos; botas resistentes a sustancias químicas; casco interno en el traje de encapsulamiento, y radio.

Nivel D de protección Los conjuntos de equipos de protección relacionados con el Nivel D de Protección Química se deben usar solamente como uniforme o traje de trabajo y en lugares libres de riesgos para el sistema respiratorio o la piel. Este nivel no incluye protección contra riesgos químicos. Estos conjuntos deben constar de los siguientes equipos: overoles, uniformes o trajes de trabajo; capas; capuchas; botas o zapatos de cuero o goma resistentes a productos químicos; gafas o viseras de seguridad, y casco.

Fuente: Personal de Brasil - Equipamentos de Protección Individual Ltda.

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4.1.1.16 Selección del traje de protección Cuando se conoce la sustancia química, es más fácil elegir el traje de protección más adecuado. Pero cuando no se conoce la sustancia implicada o cuando se trata de mezclas de sustancias químicas desconocidas, la selección se hace más difícil. Otra gran dificultad en el proceso de selección del traje de protección es la falta de datos disponibles sobre la calidad de la protección que proveen los materiales usados en la confección de los trajes contra la gran variedad de sustancias químicas y de productos existentes.

El proceso de selección del traje consiste en:

evaluar el ambiente en el que van a trabajar las personas; identificar las sustancias químicas y los productos implicados, así como observar sus

propiedades químicas, físicas y toxicológicas; evaluar si la sustancia representa algún riesgo para la piel en la concentración

conocida o prevista; elegir un traje de protección confeccionado en una tela que proporcione por más

tiempo las menores tasas de permeabilidad y degradación, y determinar si es necesario que el traje sea completamente encapsulado. A pesar de las diversas variables existentes, muchas veces el traje de protección química más adecuado para cada situación se deberá seleccionar de acuerdo con el escenario y la experiencia de las personas involucradas en las acciones. Como ejemplo, se presenta a continuación una lista de algunas condiciones básicas para elegir los trajes de protección química, de acuerdo con el nivel de protección necesario y más adecuado. Nivel A de protección

Los conjuntos de equipos de protección del nivel A de protección química se deben elegir cuando:

la sustancia química ha sido identificada y se requiere el más alto nivel de protección para el sistema respiratorio, piel y ojos;

Fuente: Personal do Brasil - Equipamentos de Protección Individual Ltda.

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se sospecha la presencia de sustancias con un alto potencial de daño a la piel, en caso de contacto, según la actividad que se va a realizar;

se realicen acciones en lugares confinados y sin ventilación, y las lecturas, observadas en equipos de monitoreo, indiquen concentraciones

peligrosas de gases o vapores; por ejemplo, valores superiores al IDLH (concentración inmediatamente peligrosa para la vida y la salud).

Nivel B de protección

Los conjuntos de equipos de protección del nivel B de protección química se deben elegir cuando:

se haya identificado el producto implicado y su concentración y se requiera un alto grado de protección respiratoria pero sin exigir ese mismo nivel de protección para la piel. Por ejemplo, atmósferas con una concentración de producto en el nivel del IDLH sin representar riesgos para la piel o incluso cuando no sea posible utilizar máscaras con filtro químico para tal concentración y por el tiempo necesario para la actividad que se va a realizar;

el volumen de la concentración de oxígeno en el ambiente sea inferior a 19,5 %, y haya poca probabilidad de formación de gases o vapores en altas concentraciones

que puedan ser dañinas para la piel. Nivel C de protección

Los conjuntos de equipos de protección del nivel C de protección química se deben elegir cuando:

el volumen de la concentración de oxígeno en el ambiente no sea menor de 19,5 %; se haya identificado el producto y se pueda reducir su concentración a un valor inferior

a su límite de tolerancia con el uso de máscaras filtrantes; la concentración del producto no sea superior al IDLH y el trabajo que se va a realizar

no exija el uso de máscara autónoma de respiración. Nivel D de protección Los conjuntos de equipos de protección del nivel D de protección química se deben usar cuando no haya posibilidad de salpicaduras, inmersión o riesgo potencial de inhalación de cualquier producto o sustancia química.

Como se puede observar, el nivel de protección utilizado puede variar según el trabajo que se va a realizar. Sin embargo, para la primera evaluación del escenario del accidente el nivel mínimo de protección requerido es el nivel B de protección. Cada nivel de protección presenta sus ventajas y desventajas. Por lo general, mientras mayor sea el nivel de protección, más incomodo será el traje de protección química. El nivel de protección se debe fundamentar, primeramente, en la seguridad de las personas con el objetivo principal de proporcionar la protección más adecuada y, a la vez, la máxima movilidad y comodidad.

Las situaciones desconocidas requieren una buena planificación en cuanto a la necesidad de uso de máxima protección, como por ejemplo, el uso de trajes totalmente encapsulados o el uso de un conjunto simple, de pantalón y casaca u overol. Otros factores que se deben considerar al elegir el nivel de protección más adecuado, entre otros, son:

- la fatiga producida por el peso de los equipos y el calor;

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- el acceso a los lugares de inspección; - las condiciones de iluminación natural o artificial en el lugar; - la movilidad en el lugar; - la periodicidad del monitoreo; - la toma de decisiones sencillas; - la toma de decisiones lógicas, considerados los peligros y riesgos; - las condiciones ambientales; - las condiciones atmosféricas, y - las funciones diferenciadas fuera de las áreas contaminadas.

El monitoreo de las concentraciones de gases y vapores presentes en la atmósfera, así como la posibilidad de fugas o derrames de sustancias químicas en el ambiente, la ocurrencia de incendios, la necesidad de ingresar a áreas sujetas a temperaturas altas o muy bajas, también pueden ayudar a elegir el nivel de protección más adecuado para cada situación.

Observación: La elección y uso de los trajes de protección, deberán ser realizados de conformidad con las orientaciones y recomendaciones dadas por los proveedores. Para situaciones donde no se conoce el contaminante, pero se puede estimar la concentración de vapores en la atmósfera a través de equipos de monitoreo portátiles, como fotoionizadores, se pueden determinar los niveles de protección y los trajes de protección más apropiadas. El cuadro 3 provee criterios que se deben considerar al elegir y usar trajes de protección química, de acuerdo con la ocurrencia de concentraciones de gases o de vapores desconocidos en el ambiente y compatibles con los niveles de protección adecuados y recomendados. Cuadro 3: Niveles recomendados para la ropa de protección contra productos químicos, de acuerdo con la concentración de gases o vapores desconocidos en el ambiente.

Concentraciones de gases y vapores desconocidos (ppm)

Nivel de protección recomendado para la ropa de protección química

0 - 5 C 5 - 500 B

500 - 1.000 A > 1.000 Peligro de explosión. No ingrese al área.

En los accidentes donde no se conocen las sustancias químicas implicadas o todavía no se han identificado, los trajes de protección que se van a usar se deberán elegir en base a la situación y en las condiciones del lugar del accidente. Por ejemplo, las siguientes condiciones indican la necesidad de uso de un traje totalmente encapsulado: - Visible emisión de gases, vapores, polvo o humo; - indicación de contaminantes en el aire, en monitoreo con instrumento de lectura

directa; - configuración de recipientes y de vehículos que indiquen la existencia de gases o

líquidos presurizados; - simbología o documentación que indique la presencia de sustancias tóxicas y

agresivas para la piel; - áreas cerradas y poco ventiladas donde se puedan acumular gases y vapores tóxicos,

y - si las actividades que se van a realizar pueden exponer a las personas a altas

concentraciones de sustancias químicas tóxicas para la piel.

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4.1.1.17 Uso de las ropas de protección Una vez determinado el tipo de traje que se va a usar, la siguiente etapa es seleccionar el material de protección química. Los fabricantes de los materiales usados en la confección de los trajes de protección química algunas veces pueden suministrar datos sobre la resistencia química de cada material. Sin embargo, siempre habrá limitaciones en esos datos, ya que no se puede probar el material para el gran número de sustancias químicas existentes. La permeabilidad es el principal criterio de selección de los trajes de protección química. El mejor material de protección contra una sustancia específica es aquel cuya tasa de permeabilidad es nula o baja, tiene el mayor tiempo de penetración a través del traje y se ha confeccionado sin imperfecciones de acuerdo con el diseño adecuado. La degradación es una información menos útil. La calidad del material determina si podrá soportar el ataque de una sustancia química, que normalmente se expresa en unidades subjetivas como excelente, bueno, malo u otros términos similares. Los datos de degradación sólo se deben usar como ayuda en la selección del material cuando no se dispone de otro dato.

En las situaciones en las que no se pueda elegir el material de protección debido a las incertidumbres relacionadas con su resistencia química, se deberán observar los siguientes aspectos:

- seleccione el material de protección que proteja contra el mayor número de sustancias químicas. Por lo general, estos trajes están confeccionados en caucho butílico, vitón o teflón;

- los trajes que no estén revestidos con estos materiales, se deberán descartar; - se pueden usar trajes confeccionados con diversos materiales; - los trajes confeccionados con las mezclas de caucho butílico y vitón, neopreno y vitón

y neopreno y caucho butílico son los más comercializados actualmente; - si los mejores trajes no están disponibles en el mercado, se podrán superponer dos o

más trajes confeccionados con materiales diferentes, con la pieza externa del material descartable.

El cuadro 4 muestra algunas ventajas y desventajas de los trajes de protección química, de acuerdo con los niveles de protección recomendados.

Cuadro 4 – Ventajas y desventajas de los trajes, de acuerdo con los niveles de

protección recomendados (A, B y C).

Nivel de protección

Ventajas Desventajas

A

Ofrecen mayor nivel de protección;

requieren poca capacitación.

Es voluminosa e incómoda; acceso limitado al

equipo respiratorio autónomo; el tiempo de uso es muy limitado cuando se usa el

equipo respiratorio autónomo; alto costo.

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B

Larga vida útil; fácil acceso al equipo respiratorio autónomo; peso ligero; bajo costo, buenos para atmósferas con contaminantes por encima del IDLH, siempre que no sean tóxicas

para la piel.

Ofrecen protección incompleta a la piel;

no se pueden usar para sustancias tóxicas a la piel; necesitan capacitación intensiva antes

de su uso.

C

Fáciles de usar; larga vida útil;

bajo peso; relativamente económicos.

Solamente para atmósferas con concentración de oxígeno mayor de 19,5%; obligatoriamente,

el ambiente debe estar caracterizado y se deben conocer las sustancias.

Es probable que no resulte tan evidente poder decidir si se debe o no usar el traje totalmente encapsulado. Si, de acuerdo con la situación, se puede usar cualquier modelo de traje de protección química, se deberán considerar los siguientes factores:

- facilidad de uso: los trajes no encapsulados son más fáciles de usar y los usuarios estarán menos propensos a accidentes ya que estos trajes proveerán mayor visibilidad y serán más cómodos;

- comunicación: es más difícil comunicarse con trajes totalmente encapsuladas; - descontaminación de equipos respiratorios autónomos: los trajes totalmente

encapsulados protegen los equipos respiratorios autónomos, los cuales son difíciles de descontaminar, y

- cansancio debido al calor: los trajes contra salpicaduras químicas y los trajes de uso único descartables normalmente causan menos cansancio debido al calor. Sin embargo, como una pequeña parte del cuerpo queda expuesta, cuando se usan estos trajes hay poca diferencia entre ambos diseños en relación con la acumulación de calor.

4.1.1.18 Precauciones antes del uso de la ropa de protección

Antes de utilizar un traje de protección química que se encuadre en el nivel A de protección, se deben tomar las siguientes precauciones:

- inspeccionar el traje en relación con la degradación química, abrasión, arañones, fisuras y fallas en las costuras. Por lo general, basta con una inspección visual. Si hay dudas en relación con la integridad del traje, se deberán realizar pruebas de presión de acuerdo con la orientación del fabricante;

- verificar si el traje de protección puede soportar la exposición a las sustancias implicadas. No se deberá utilizar el traje si no se dispone de datos sobre la tasa de permeabilidad ni sobre el tiempo de penetración del producto a través del traje;

- determinar el grado de movilidad necesario para el trabajo que se va a realizar. Es probable que los trajes de protección del nivel A de protección limiten los movimientos y no permitan buena visibilidad. En algunos casos, un traje y su material de confección pueden ser tan restrictivos a la movilidad que pueden hacer que una actividad se vuelva insegura. Por lo general, el problema es más grave con trajes más pesados, que se diseñan para permitir un mayor periodo de uso. Una alternativa puede ser disminuir el periodo de uso del traje para obtener ventajas de movilidad o elegir un traje más ligero y confeccionado en material más maleable;

- verificar que el usuario retire todos los objetos de uso personal, objetos puntiagudos, encendedores y otros objetos semejantes antes de vestir el traje. Cualquier objeto rígido en el interior del traje podrá aumentar la probabilidad de daños. Los encendedores son riesgosos porque pueden provocar la acumulación de gases en el interior del traje, con el consecuente riesgo de combustión;

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- considerar que en el caso del uso del equipo respiratorio autónomo, se requerirá bastante tiempo para vestir el traje, acercarse y retirarse del lugar de trabajo, descontaminar y quitarse el traje de protección. Si el tiempo total disponible para el trabajo no lo permite, entonces deberá usarse un tubo externo de aire en lugar del equipo respiratorio autónomo o se deberá dividir el trabajo con el traje del nivel A en diferentes etapas;

- remover, lo antes posible, las sustancias líquidas de la superficie del traje en caso de contacto directo con el traje. La degradación y permeabilidad son significativamente aceleradas durante la exposición del material del traje a líquidos;

- interrumpir las actividades inmediatamente si el usuario sintiera alguna incomodidad o irritación, ya que en muchos casos se puede tener esta sensación debido a la transpiración o ser meramente psicológica; aunque también puede ser un primer indicio de que el traje tiene defectos;

- abandonar el lugar inmediatamente en caso de cualquier incomodidad, dificultad para respirar, fatiga, náuseas, aumento de pulso y dolor en el pecho;

- considerar que muchas de estas condiciones anormales están relacionadas con el calor y son indicadores de cansancio por el calor, y

- pasar por el corredor de descontaminación donde se deberán retirar y descontaminar completamente todos los equipos de protección y materiales usados.

La percepción del olor característico de la sustancia química que está presente en el lugar, es un indicador de la falla en el sellado del traje de protección. También se deben considerar otros cuidados en relación con la ropa interna que se usa debajo del traje totalmente encapsulado, como:

- proteger al usuario del contacto de su cuerpo con la parte interna del traje de encapsulamiento, ya que el contacto prolongado del traje con la piel puede provocar problemas que van desde incomodidad hasta su irritación;

- al elegir la ropa interna también se deben considerar la temperatura ambiente y la radiación solar. En la mayoría de los casos, lo más recomendable es usar ropa de algodón ya que este material tiene la capacidad de absorber la transpiración. Por lo general, la temperatura al interior del traje es mucho más alta que la temperatura ambiente, y

- si el producto que se va a manipular presenta riesgos debido a su baja temperatura de ebullición, se debe usar un traje de protección térmica sobre el traje encapsulado. Por ejemplo, el amoniaco hierve a -33 ºC y cualquier contacto con el líquido, incluso si se usa un traje totalmente encapsulado, podrá causar quemaduras y congelación debido al exceso de frío.

4.1.2 Guantes de protección contra productos químicos El uso de guantes de protección química es una de las formas de proteger las manos y parte de los brazos contra las sustancias químicas. Actualmente, existe una gran variedad de productos y materiales usados para confeccionar guantes de protección química disponibles en el mercado. No siempre es fácil decidir qué tipo de guante de protección química se debe usar para una determinada actividad. Para poder elegir correctamente los guantes de protección química se deben considerar algunas diferencias básicas entre los diferentes modelos y tipos de guantes de protección, así como los materiales más utilizados en su confección.

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Los materiales más usados en la confección de guantes de protección química son: - Alcohol polivinílico (PVA); - Caucho natural; - Caucho nitrílico (acrilonitrilo y butadieno); - Caucho butílico (isobutileno e isopreno); - Cloruro de polivinilo (PVC); - Neopreno; - Polietileno (PE); - Poliuretano (PV), y - Vitón. El grosor del material de confección de los guantes es un factor muy importante que se debe considerar en el proceso de selección de los guantes de protección química. Para un determinado grosor, el material (polímero) seleccionado influye mucho en el nivel de protección del guante. Para un polímero, si el material es más grueso, se obtendrá una mejor protección, pero se deberá verificar que se pueda tolerar la pérdida de destreza (debido al grosor del guante) de manera segura para tal actividad. Por lo general, se usan diferentes aditivos como materia prima para obtener las características deseadas del material. Por lo tanto, existe cierta variación en la resistencia química y en el desempeño físico de guantes de protección confeccionados con el mismo polímero pero por fabricantes diferentes. También es importante considerar otros factores de desempeño para elegir los guantes de protección, como la flexibilidad y la resistencia a la permeabilidad, a los daños mecánicos y a la temperatura. Al igual que para los trajes de protección, para elegir el tipo de guante se debe considerar tanto la permeabilidad como la degradación del material. La permeabilidad química se puede determinar de manera simple, a través de la comparación de lo que ocurre con un globo, es decir una bolsa llena de aire, después de algunas horas. Aunque no existan agujeros ni fallas y el globo esté bien sellado, el aire contenido en su interior pasa (penetra) a través de sus paredes y escapa al ambiente. Con este simple ejemplo se puede determinar la permeabilidad de un gas y de sustancias líquidas dado que el principio es el mismo para ambos. Las pruebas de permeabilidad son importantes porque proveen información segura para manipular las sustancias químicas. Por muchos años, los guantes de protección se han elegido únicamente en base a los datos de degradación, pero algunas sustancias pueden penetrar rápidamente a través de ciertos materiales que presentan buena resistencia a la degradación. Esto quiere decir que los usuarios pueden estar expuestos a pesar de que crean que están debidamente protegidos. Los materiales de confección del guante de protección se pueden endurecer y hacerse quebradizos o se pueden ablandar, debilitar y ensanchar mucho más de su tamaño original. Si bien estas pruebas de resistencia a la degradación no se deben considerar como suficientes para la elección del guante, constituyen un dato muy importante para garantizar la seguridad del usuario. 4.1.2.1 Pruebas para determinar la calidad de los guantes Las pruebas de resistencia a la degradación y a la permeabilidad fueron estandarizadas por la ASTM – American Standard for Testing Materials y son:

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a. Prueba de permeabilidad Para realizar esta prueba se coloca una muestra del material de confección del guante o traje de protección en una célula de prueba, como si fuera una membrana. El lado externo de la muestra se expone a la sustancia química. Con intervalos predeterminados, se verifica el lado interno de la célula de prueba para identificar si hubo permeabilidad química y en qué intensidad. La metodología de esta prueba permite una variedad de opciones en las técnicas analíticas de recolección y análisis del producto permeado. Las técnicas comúnmente usadas son la cromatografía de gases con detección por ionización de llama, como método de análisis y el nitrógeno seco como medio de recolección. Para realizar estas pruebas con ácidos y bases inorgánicas, además del proceso mencionado también se usa un método colorimétrico estandarizado por la ISO - International Standard Organizational, cuyo medio de recolección es el agua y donde la acidez y la alcalinidad se detectan mediante el cambio de color en un papel indicador de pH. b. Prueba de degradación Para realizar esta prueba se obtienen capas o películas del material que se va a probar. Estas películas se pesan, se miden y se sumergen completamente en la sustancia química por 30 minutos. Luego, se determina la alteración del tamaño, expresado en porcentaje, dado que posteriormente las películas se secan para calcular el porcentaje de la alteración del tamaño y del peso. También se observan y se registran las alteraciones físicas. La evaluación se basa en la combinación de estos datos. Cabe recordar que la permeabilidad y la degradación se ven afectadas con la variación de la temperatura, principalmente con su aumento. Dado que los datos obtenidos de las pruebas son válidos para temperaturas entre 20 a 25 ºC, cuando se usen guantes en líquidos calentados se debe tener mucho cuidado, pues la resistencia del material se reducirá sustancialmente. Las mezclas de sustancias químicas también alteran significativamente la resistencia de los materiales. Por ejemplo, el tiempo de penetración de la acetona a través del laminado vitón con clorobutilo es de 53 a 61 minutos, mientras que el hexano no penetra este material en menos de 3 horas. Sin embargo, una combinación de acetona y hexano causa una reducción del tiempo de penetración a 10 minutos. La sinergia de estas dos sustancias no se puede explicar en función de los efectos individuales sobre el material. Los cuadros 5 y 6 presentan datos de pruebas de resistencia a la degradación y a la permeabilidad, así como datos de pruebas de permeabilidad para seis tipos de guantes de protección química de alcohol polivinílico, caucho butílico, caucho nitrílico (NBR), látex, neopreno y vitón. Estos cuadros indican las familias químicas que se probaron con diversos tiempos de penetración para los principales guantes y diversos materiales. Estos datos se deben usar en el proceso de selección del guante solo como una guía inicial. Si no se dispone de ningún dato sobre el desempeño del guante, la salud y la seguridad del usuario dependerán del juicio del profesional responsable. La manera más segura y recomendada de elegir los guantes y los trajes de protección química, principalmente para sustancias tóxicas o altamente tóxicas, es mediante la ejecución de pruebas en laboratorios.

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Cuadro 5 – Familia química con tiempo de penetración a través del guante de 0 a 10 minutos para diversos materiales

Familia química probada

Material del guante

Acetonas alifáticas PVA Aminas alifáticas, nitrilos y

alcoholaminas Látex

Aldehídos, éteres, epóxidos e isocianuros

Vitón

Carbonos halogenados alifáticos

Caucho nitrílico

Azufre alifático, éteres y carbonos halogenados

Caucho butílico

Isocianuros alifáticos, hidrocarburos y carbonos halogenados no saturados

Neopreno

Cuadro 6 – Familia química, con tiempo de penetración a través del guante de 300 a

480 minutos, para diversos materiales

Familia química probada Material del guante

Hidrocarburos alifáticos, acetonas, carbonos halogenados y éteres.

PVA

Sales de amina, sales, isocianuros e hidrocarburos epoxidados

Látex

Hidrocarburos alifáticos aromáticos, hidrocarburos aromáticos halogenados, aminas, nitrilos, carbonos

halogenados y alcoholes.

Vitón

Aminas alifáticas, hidrocarburos y carbonos halogenados

Caucho nitrílico

Acetonas alifáticas, aldehídos, alcoholes, nitrilos, aminas y ácidos

Caucho butílico

Alcoholes alifáticos y sales de aminas Neopreno

4.1.2.2 Longitud de los guantes Otro aspecto que se debe considerar en el proceso de selección es la longitud de los guantes de protección. La longitud adecuada depende de las tareas que se van a realizar y del grado de protección deseado. La longitud se mide a partir de la extremidad del dedo medio hasta la otra extremidad del guante, mientras que su tamaño se mide por el perímetro de la palma de la mano. El cuadro 7 presenta algunas longitudes típicas de guantes y la protección ofrecida.

Cuadro 7 – Longitudes comunes de los guantes y protección ofrecida

Longitud (cm)

Protección ofrecida

Hasta 30,48 Solamente para las manos de 33,02 a 38,10 Hasta la mitad del brazo de 40,64 a 45,72 Hasta el codo de 76,20 a 81,28 Hasta el hombro

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En un inicio, muchos fabricantes de trajes totalmente encapsulados introdujeron los guantes como parte permanente del traje de protección química. Sin embargo, esta no fue una buena práctica debido a que afectaba significativamente el tiempo necesario para la reparación y reposición de los trajes y los procedimientos para la descontaminación, disminuyendo la disponibilidad de esos trajes de protección. Actualmente, la mayoría de los fabricantes suministra trajes de protección totalmente encapsulados con guantes removibles. Los guantes se sujetan al traje a través de anillos de sellado que impiden que los gases y vapores penetren en el traje. En muchas situaciones se aconseja usar un par de guantes adicionales que se colocan sobre los guantes de protección soldados o conectados con anillos para proveer mayor seguridad de acuerdo con el trabajo que se va a realizar. También es una buena práctica de trabajo usar guantes descartables debajo de los guantes de protección con el fin de aumentar el tacto y la sensibilidad. Algunos tipos de trajes presentan accesorios de protección especial contra salpicaduras, específicamente para los guantes y las botas. En realidad, se trata de mangas adicionales que se colocan sobre los guantes o botas de protección. 4.1.2.3 Tiempo de permeabilidad El tiempo de permeabilidad indica el menor tiempo de penetración a través del material observado desde el inicio de la prueba hasta la primera detección de la sustancia al otro lado de la muestra del material. También representa el tiempo esperado para que el material ofrezca la resistencia más efectiva contra la sustancia. 4.1.3 Botas de protección contra las sustancias químicas Hasta hace poco, las botas de protección contra sustancias químicas disponibles en el mercado solo se confeccionaban en caucho o PVC. A fin de satisfacer las necesidades del mercado, los fabricantes de botas han desarrollado un gran número de mezclas de polímeros que son más resistentes a las sustancias químicas. Existen muchos problemas que surgen por el uso de estas nuevas mezclas de polímeros debido al complicado proceso de moldeo por inyección para la fabricación de las botas. No obstante, se debe tener cuidado cuando las botas entren en contacto con sustancias químicas, ya que estas pueden actuar como una esponja química. Es decir, pueden absorber la sustancia y exponer al usuario al contacto con la misma. Las botas de protección química más simples se fabrican con el proceso de moldeo por inyección de etapa única. El aspecto de la bota es semejante a las botas de caucho contra lluvias y se fabrican en caucho butílico y neopreno. Debido al proceso de moldeado por inyección de etapa única, la suela de la bota se hace con el mismo material del resto de la misma pero es más gruesa. Es decir, las características de tracción y de desgaste de la suela no son las más adecuadas.

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A fin de ofrecer un producto más funcional y durable, se desarrolló un proceso de moldeado por inyección de dos etapas. Este permite fabricar un producto de bajo peso en su parte superior con una suela de alta resistencia al desgaste y con buena tracción. Este proceso también permite obtener una bota de seguridad más apropiada y con más resistencia química. Estas botas están disponibles en PVC y en PVC con caucho nitrílico. Las botas hechas a mano están disponibles en diversos tamaños, lo que permite una mejor adaptación y comodidad. Estas botas se fabrican en etapas diferentes y con un gran número de componentes, lo que las hace propensas a actuar como "esponja química". También se dispone de otros diseños de botas, confeccionadas en neopreno y diversas formulaciones de caucho. Todos los conceptos expuestos para los trajes y guantes de protección, tales como permeabilidad, degradación, penetración y otros, también se pueden aplicar a las botas. No obstante, cabe resaltar que la protección que estas botas ofrecen es mejor que la protección que ofrecen los guantes y trajes confeccionados con el mismo material, no solamente debido al material de confección, sino también al grosor de la suela que, en la mayoría de los casos, permite un mayor tiempo de contacto con las sustancias químicas. 4.2 Protección respiratoria El sistema respiratorio es la principal vía de contacto con sustancias nocivas. A pesar de presentar defensas naturales, el hombre tiene una tolerancia limitada para la exposición a gases tóxicos, vapores, partículas o incluso falta de oxígeno. Mientras algunas sustancias pueden perjudicar o incluso destruir partes del tracto respiratorio, otras pueden ser absorbidas por la corriente sanguínea y generar daños a los demás órganos del cuerpo humano. 4.2.1 Introducción La protección del hombre contra los riesgos que representan los elementos respirables nocivos a la salud presentes en la atmósfera es un aspecto que preocupa a nuestra sociedad desde hace siglos. El uso de la vejiga animal como filtro protector contra polvos en minas romanas en el sigIo I; posteriormente el gran avance durante la primera guerra mundial cuando se desarrollaron equipos de protección respiratoria (EPR) para combatir los gases tóxicos usados para fines bélicos y, finalmente, en la actualidad, en que disponemos de EPR eficaces y totalmente independientes del aire atmosférico, son indicadores de la importancia de los dispositivos que propician la protección respiratoria en ambientes adversos. En los accidentes con sustancias químicas, donde la liberación de materiales tóxicos a la atmósfera puede generar altas concentraciones, es fundamental la protección del personal de los equipos de respuesta, ya que muchas veces los índices de contaminantes en el aire pueden ser letales.

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La identificación de los riesgos que representa una determinada sustancia química, así como las condiciones específicas del lugar y las limitaciones del usuario y de los equipos serán las directrices para elegir el sistema de protección respiratoria más adecuado para la seguridad del personal en los casos de atención a emergencias. En la descripción de los equipos de protección respiratoria, se optó por citar solamente los recursos básicos encontrados en los diferentes modelos existentes en el mercado. No se han considerado los detalles de los dispositivos ni de los recursos adicionales de cada fabricante. Primero se abordarán los riesgos más comunes en las emergencias y posteriormente se describirán los tipos de equipos de protección respiratoria, las directrices para su selección y uso, sus limitaciones y recomendaciones prácticas para su uso. 4.2.2 Objetivo La finalidad de este trabajo es fomentar el conocimiento básico sobre la protección respiratoria en emergencias provocadas por sustancias químicas en el personal que responde a las mismas. 4.2.3 Riesgos respiratorios Los riesgos respiratorios son todas las alteraciones de las condiciones normales del aire atmosférico que interfieren en el proceso de la respiración y generan daños en el organismo humano. La presencia de gases contaminantes, partículas en suspensión en el aire o incluso la variación de la concentración de oxígeno en la atmósfera, representan riesgos a los que generalmente está expuesto el personal que responde a emergencias causadas por productos químicos peligrosos. Los efectos generados por la exposición humana a tales condiciones van desde la simple irritación de las vías respiratorias hasta el compromiso de las funciones vitales ocasionando la muerte. Para efectos de este trabajo, se abordarán los riesgos respiratorios, divididos en dos grupos: - la falta de oxígeno; - los contaminantes de la atmósfera. Antes de abordar estos temas, será necesario presentar una breve explicación sobre la composición del aire atmosférico y el consumo humano de oxígeno. 4.2.4 Composición del aire atmosférico El aire atmosférico, en condiciones normales, está compuesto por gases a los que el ser humano está adaptado. El cuadro 8 presenta el porcentaje en volumen de estos gases en el aire, considerado libre de humedad.

Cuadro 8 – Composición del aire atmosférico

Gases Volumen (%)

Nitrógeno (N2) 78,10

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Oxigeno (O2) 20,93 Argón (Ar) 0,9325

Dióxido de carbono (CO2) 0,03 Hidrógeno (H2) 0,01

Neón (Ne) 0,0018 Helio (He) 0,0005

Criptón (Kr) 0,0001 Xenón (Xe) 0,000009

Observación: en rigor, no existe aire atmosférico que no contenga humedad. En la presencia de 1 % de vapor de agua, correspondiente a 50 % de humedad relativa del aire a 20 ºC, solo 99 % del aire permanece seco. Para 3 % de vapor de agua, correspondiente a 100 % de humedad relativa en el aire a 24 º, se tiene una parcela de 97 % de aire seco. La temperatura del aire es otro factor que influye en la respiración, ya que las modificaciones extremas ocasionarán quemaduras o congelación de las vías respiratorias y pulmones. 4.2.5 Consumo de aire El consumo de aire por el hombre se mide a través del volumen respiratorio por minuto, el cual está representado por el volumen normal (estimado en 500 ml), multiplicado por la frecuencia respiratoria normal (aproximadamente 12 ciclos por minuto). Se tiene, entonces, que el volumen respirado en un minuto equivale a 6 litros de aire. Ese consumo puede variar en función de la demanda de aire disponible, del estado psicológico y del esfuerzo físico realizado. En cualquiera de estas situaciones, se producen alteraciones en la profundidad de la respiración, con aumento del volumen respirado, y en la frecuencia respiratoria, con aumento de los ciclos de inspiración y expiración por minuto, a fin de satisfacer la necesidad de oxígeno del organismo. El cuadro 9 muestra comparaciones del aumento de consumo de aire con oxígeno, en función de la intensidad del esfuerzo físico realizado. En general, se puede concluir que la capacidad pulmonar y las variaciones en el consumo de oxígeno determinan la ventilación alveolar y, por consiguiente, el nivel de oxigenación sanguínea, lo que refleja el desempeño funcional de todo el organismo.

Cuadro 9 – Consumo de oxígeno y volumen respiratorio

Actividad

Esfuerzo físico desempeñado

Consumo de oxígeno

(litros por minuto)

Volumen respiratorio

(litros por minuto) Permanecer acostado 0,25 6

Permanecer sentado 0,30 7

Descanso

Permanecer de pie 0,40 8 Caminar a 3,2 Km / hora 0,70 16 Trabajo

Nadar lentamente a 0,9 Km / h 0,80 18 Caminar a 6,5 Km / h 1,20 27 Trabajo

normal Nadar a 1,6 Km / h 1,40 30 Nadar a 1,85 Km / h 1,80 40

Pedalear a 21 Km / h 1,85 45

Trabajo pesado

Correr a 13 Km / h 2,00 50 Nadar a 2,2 Km / h 2,50 60 Trabajo muy

pesado Correr a 15 Km / h 2,60 65

28

Subir escaleras a 100 peldaños / minuto

3,20 80

Correr cuesta abajo 4,00 90 Fonte: Protección Respiratoria Nivel 1, AIR SAFETY. 4.2.6 Oxígeno El volumen parcial del oxígeno en relación con la composición total del aire siempre es constante (20,93 %), aunque este porcentaje puede sufrir reducciones en circunstancias específicas. Los efectos de esta reducción sobre el organismo están directamente relacionados con la presión que ejerce el oxígeno sobre los alvéolos pulmonares. En términos generales, se puede decir que el oxígeno ejerce una presión sobre los alvéolos, lo que permite un intercambio de gases entre estos y los hematíes de la corriente sanguínea. Es decir, al disminuir la cantidad de oxígeno presente en el aire, disminuye la presión alveolar. Esto disminuye también el nivel de oxígeno en los hematíes, lo que compromete la oxigenación de los demás tejidos y órganos, ya que paralelamente, hay un incremento en la concentración de dióxido de carbono - CO2 en la corriente sanguínea y en las células de los tejidos. La presión parcial del oxígeno - PPO2 también está afectada por la presión atmosférica total. Esta es de 760 mmHg (milímetros de mercurio) al nivel del mar, donde la PPO2 de 159 mmHg es la condición considerada ideal para la respiración. Existe una disminución progresiva de la presión total con el aumento de la altura. Las alturas superiores a 4.240 metros se consideran inmediatamente peligrosas para la vida y la salud, debido a que en esos niveles hay una presión atmosférica de 450 mmHg, lo que implica una PPO2 de 95 mmHg. Cabe resaltar que las personas aclimatadas a grandes alturas no sufren estos efectos porque su organismo realiza cambios compensatorios en los sistemas cardiovascular, respiratorio y sanguíneo. El cuadro 10 presenta comparaciones de la reducción de la presión parcial del oxígeno - PPO2 al nivel del mar y sus efectos en el hombre.

Cuadro 10 – Concentración de oxígeno y los riesgos para la salud

Concentración (% en volumen)

PPO2

(mm Hg)

Efectos

De 20,9 a 16,0

de 158,8 a

136,8

Ninguno

De 16,0 a 12,0

de 121,6 a 95,2

Pérdida de la visión periférica: aumento del volumen respiratorio, aceleración de la frecuencia cardiaca, pérdida de atención,

pérdida de coordinación hasta pérdida de conocimiento.

de 12, 0 a 10,0

de 91,2 a 76,0

Pérdida de la capacidad de juicio, coordinación muscular muy baja, fatiga, daños permanentes al corazón, respiración

intermitente.

De 10,0 a 6,0

de 76,0 a 45,6

Náuseas y vómitos, incapacidad de ejecutar movimientos fuertes, pérdida de conciencia seguida de muerte.

< 6,0

< 45,6

Respiración espasmódica, convulsiones, muerte en minutos.

Fuente: Revista CIPA No 172

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Por otro lado, en condiciones de presión atmosférica elevada habrá mayor absorción sanguínea de los gases que componen el aire y, a la vez, por las células que componen los tejidos. Estos gases tienden a ser liberados con la brusca reducción de la presión, lo que genera problemas de embolia de gas nitrógeno y muerte. El aumento de la presión atmosférica puede generar daños como: más de 4 atmósferas*: el nitrógeno causa efectos narcóticos; 5 atmósferas*: el oxígeno, en concentración normal, causa irritación en los pulmones; 15 atmósferas*: el aire se puede tolerar solo durante 3 horas. Observación: (*) = 1 atmósfera al nivel del mar = 1 bar = 760 mm de mercurio. 4.2.7 Deficiencia de oxígeno En este ítem se abordan los casos más comunes en las situaciones de respuesta a emergencias que pueden ocasionar la reducción en la concentración de oxígeno presente en el aire atmosférico. 4.2.7.1 Causas de la deficiencia de oxígeno

Si bien cada escenario tiene características particulares que se deberán observar, algunas de las principales causas de la deficiencia de oxígeno son:

- La liberación accidental de gases, cuyas densidades son mayores que la del aire atmosférico, da lugar al desplazamiento del aire y, por consiguiente, del oxígeno contenido en el. La tendencia para la deposición de tales gases al nivel de suelo expulsa el aire hacia los niveles más altos y forma una zona irrespirable. Algunos ejemplos son el gas licuado de petróleo (GLP) y el cloro. Este efecto es mayor cuando se produce en ambientes confinados, donde no hay fuentes de ventilación para renovar el aire respirable, lo que crea una atmósfera saturada y sin oxígeno. Si bien las características toxicológicas del gas implicado son importantes, en estos casos no se consideran porque incluso los gases inertes pueden generar el desplazamiento del aire.

- Los gases licuados bajo presión, normalmente presentan altas tasas de expansión debido al cambio del estado líquido al gaseoso, lo que puede causar un desplazamiento del aire. Por ejemplo, el amoniaco y el butadieno.

- Algunos gases, pueden reducir el volumen de oxígeno, específicamente por su capacidad de reacción con el mismo, como por ejemplo el monóxido de carbono, monóxido de nitrógeno, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre.

- En atmósferas confinadas como las características de galerías subterráneas de aguas de lluvia o de redes de alcantarillado, se desarrollan microorganismos (bacterias y hongos) responsables de la descomposición de la materia orgánica presente en los residuos industriales y domésticos. En el proceso de descomposición, se consume el oxígeno, lo que puede generar, como subproductos, gases como el metano, gas sulfhídrico, dióxido de carbono, que causan un desplazamiento del oxígeno.

- Los materiales orgánicos presentes en estos ambientes confinados también están sujetos a la oxidación natural, lo que contribuye con la disminución de la concentración de oxígeno. Los residuos industriales también pueden contener gases, que per se, desplazan el aire.

- La combustión de cualquier material provoca el consumo de oxígeno y la emanación de gases que desplazarán el aire, principalmente en ambientes confinados.

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- Toda sustancia sujeta a la oxidación y presente en un ambiente confinado, después de cierto tiempo, provoca la reducción de oxígeno si no hay renovación del aire.

4.2.7.2 Consideraciones generales En la respuesta a emergencias causadas por sustancias químicas peligrosas, se usa como valor límite de seguridad la concentración, internacionalmente aceptada, de 19,5 % del volumen de oxígeno, ya que queda implícito que cualquier reducción en la concentración normal de oxígeno implica un aumento de la concentración de otro gas. De este modo, la reducción de 1 % en el volumen de oxígeno en el aire, equivalente a 10.000 ppm, representa el aumento de 1 % en el volumen de la concentración de otra sustancia química, muchas veces desconocida, lo que puede significar una situación de alto riesgo. La evaluación cuantitativa de la concentración de oxígeno en el aire es un factor preponderante en la selección de los métodos eficaces de protección respiratoria. Los equipos específicos de monitoreo suministran el valor del porcentaje en volumen de oxígeno en determinados ambientes. El análisis de los datos obtenidos permite identificar condiciones perjudiciales o incluso letales para el hombre. El aire respirable en condiciones normales significa que: contiene, como mínimo, 18 % de oxígeno; está libre de sustancias extrañas; está a una presión que no causa lesiones al organismo humano, y está a una temperatura que no causa lesiones al organismo humano. 4.2.8 Contaminantes Los contaminantes son todas las sustancias ajenas a la composición normal del aire atmosférico, que pueden generar irritaciones y daños al organismo humano. Si bien en muchos casos no son perceptibles a la visión ni al olfato, pueden estar presentes en diferentes escenarios a los que se enfrenta el personal de los equipos de respuesta a emergencias. Por lo general, los contaminantes se dividen en dos grupos: contaminantes gaseosos; contaminantes particulados 4.2.8.1 Contaminantes gaseosos Los contaminantes gaseosos están representados por los gases propiamente dichos y por los vapores. Los gases son sustancias químicas que se encuentran en estado gaseoso a presión y temperatura ambiente. Poseen gran movilidad y se mezclan fácilmente con el aire atmosférico. El vapor es el estado gaseoso de sustancias que en condiciones de presión y temperatura ambiente, son líquidas o sólidas. La emanación de vapor se produce por el aumento de la temperatura o por la reducción de la presión. Las defensas naturales de las vías respiratorias ofrecen cierta protección contra los riesgos generados por la inhalación de tales sustancias, ya sea a través de la filtración de los gases y vapores o por la actuación del revestimiento mucoso donde serán absorbidos. La gran movilidad de las moléculas gaseosas facilita la penetración en el tracto respiratorio y llega directamente a los alvéolos donde son absorbidas por la corriente

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sanguínea. A continuación se abordan las características químicas y toxicológicas de los contaminantes gaseosos. 4.2.8.2 Contaminantes particulados Los contaminantes particulados pueden ser sólidos o líquidos. Se trata de partículas pequeñas suspendidas en el aire, mucho mayores que una molécula. Los daños que causan al organismo una vez inhalados dependerán de sus características específicas, como: tamaño; forma; densidad, y propiedades físicas y químicas. A pesar de las defensas naturales del sistema respiratorio comentadas anteriormente, muchas partículas pueden llegar hasta los alvéolos. 4.2.8.3 Criterios de evaluación

La evaluación de los riesgos que presentan los contaminantes se realiza en base a los niveles de concentración obtenidos con aparatos de medición. En algunos casos, además de los gases y vapores, es probable que exista un riesgo relacionado con los particulados y en ese caso, se deberán adoptar medidas de seguridad adicionales. En general, se puede decir que los principales aspectos que se deben considerar en relación con los riesgos de los contaminantes son:

el tiempo de exposición; la concentración y la toxicidad del contaminante; la frecuencia respiratoria y la capacidad pulmonar, y la sensibilidad individual. 4.2.9 Equipos de protección respiratoria Los equipos de protección respiratoria – EPR son equipos específicos destinados a proteger al usuario de los riesgos que representa la presencia de contaminantes en el aire ambiente. Los métodos para eliminar o disminuir los riesgos respiratorios se basan fundamentalmente en el uso de una pieza facial que aísla al usuario del aire contaminado, así como de un sistema de purificación o de suministro de aire respirable. Un sistema de purificación de aire consiste básicamente en un elemento filtrante que retiene el contaminante y permite el paso del aire purificado. Un sistema de suministro de aire provee aire respirable u oxígeno a partir de una fuente independiente de la atmósfera contaminada. La figura 1 muestra un cuadro general de protección respiratoria.

Equipos

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Figura 1 – Cuadro general de protección respiratoria.

4.2.10 Tipos de equipos de protección respiratoria

4.2.10.1 Equipos dependientes

Los equipos dependientes son máscaras faciales o semifaciales que actúan como elementos filtrantes para remover los gases o partículas contaminantes en el ambiente del aire necesario para la respiración. Los equipos dependientes poseen algunas restricciones en cuanto a su uso, por ejemplo:

no se aplican a ambientes con menos de 18 % de oxígeno; poseen baja durabilidad en atmósferas saturadas con humedad; nunca se deben usar en condiciones desconocidas.

Fuente: MSA do Brasil – Equipamentos e Instrumentos de Segurança Ltda.

Filtro químico, Filtro mecánico o Filtro combinado

Circuito abierto

Depresión respiratoria

Aire insuflado

Facialestotales

Aducción de aire (por tubos)

Purificación (Aire Interno)

Equipoautónomo

Aislamiento(Aire externo)

Circuito cerrado

Faciales parciales

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4.2.10.2 Equipos independientes

Por lo general, los equipos independientes son conjuntos autónomos portátiles o tubos externos que proveen el aire que el usuario necesita, independientemente de las condiciones del ambiente de trabajo (grado de contaminación), lo que favorece el aislamiento del tracto respiratorio del usuario de la atmósfera contaminada.

4.2.11 Elementos filtrantes Los elementos filtrantes, comúnmente denominados filtros, se fabrican con materiales apropiados para la remoción de contaminantes específicos. De acuerdo con el contaminante que se vaya a remover, los filtros pueden ser de los siguientes tipos: filtros químicos; filtros mecánicos; filtros combinados (mecánicos y químicos). 4.2.11.1 Filtros mecánicos El filtro mecánico se usa para la protección contra materiales particulados. Por lo general, se confecciona en material fibroso cuyo entrelazamiento microscópico retiene las partículas y permite la penetración del aire respirable. La Associação Brasileira de Normas Técnicas (ABNT), clasifica los filtros mecánicos en función de su capacidad de filtración, según se describe a continuación: a. Filtros mecánicos – clase P-1 Para uso contra particulados generados mecánicamente, tales como polvos y

neblinas. Las partículas pueden ser sólidas o líquidas generadas de soluciones o suspensiones acuosas.

Se indican contra los siguientes contaminantes, entre otros: polvos vegetales, como algodón, bagazo de caña, madera, celulosa y carbón vegetal, granos y semillas; polvos minerales, como sílice, cemento, amianto, carbón mineral, negro de humo, bauxita, calcáreo, coque, fibra de vidrio, hierro, aluminio, plomo, cobre, zinc, manganeso y otros materiales, incluso neblinas acuosas de sustancias inorgánicas como neblinas de ácido sulfúrico y neblinas de soda cáustica.

Estos filtros tienen poca capacidad de retención. b. Filtros mecánicos – clase P-2

Para uso contra particulados generados mecánicamente, como polvos y neblinas, y

contra particulados generados térmicamente, como humos. Además de los contaminantes indicados para los filtros mecánicos de la clase P-1, los

filtros mecánicos de la clase P-2 son eficientes para retener humos metálicos, como de soldaduras o provenientes de los procesos de fusión de metales que contengan hierro, manganeso, cobre, níquel y zinc.

También son indicados contra neblinas de insecticidas, con baja presión de vapor que no contengan vapores asociados.

Estos filtros también se clasifican en categorías S o SL, de acuerdo con su capacidad de retener partículas líquidas, grasosas o no. Los filtros de la categoría S son

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indicados para los contaminantes citados anteriormente y los de la categoría SL se pueden usar para proteger contra neblinas grasosas y contra los contaminantes de la categoría anterior.

Estos filtros tienen capacidad media de retención. c. Filtros mecánicos – clase P-3

Para uso contra particulados generados mecánica y térmicamente, incluidos los particulados tóxicos. Pertenecen a esta categoría de contaminantes tóxicos, entre otros, los polvos, neblinas y humos de arsénico, berilio, sales solubles de platino, cadmio, radio, plata, uranio y sus compuestos y los radionucleidos.

Estos filtros, al igual que los filtros de la clase P-2, también se dividen en las categorías S o SL.

Estos filtros tienen una gran capacidad de retención. Observación: la protección que provee una determinada clase de filtro también comprende las características de protección de los filtros de la clase anterior. 4.2.11.2 Aparatos purificadores de aire Estos equipos, también denominados respiradores, son dispositivos dotados de filtros mecánicos, que se acoplan a las máscaras contra partículas suspendidas. a. Características de los aparatos purificadores de aire ofrecen protección contra materiales particulados y contra humos dispersos en el

ambiente, con retención mínima de aproximadamente 95 %; constan de una máscara semifacial, también denominada media máscara, la que

permite una hermeticidad perfecta; poseen los siguientes dispositivos: tirantes, válvulas de inspiración y espiración y uno

o dos compartimentos para los filtros; la eficiencia de filtración de los filtros varía según el material particulado que se va a

retener; básicamente, existen cuatro clases de estos aparatos: aparatos purificadores de aire

para material molesto (es decir, para polvos inertes), para polvo pneumoconiótico, para humos metálicos y para partículas extremadamente finas como el berilio, materiales radiactivos y algunos virus.

Observaciones: A) Los aparatos purificadores de aire son dispositivos para situaciones de no emergencia y se usan más para exposiciones de duración media que para exposiciones continuadas. B) La vida útil de los aparatos purificadores de aire está relacionada principalmente con la actividad del usuario y con la concentración del contaminante en el ambiente. C) Algunos ejemplos de lugares donde se usan los aparatos purificadores de aire son: establecimientos avícolas, carbonerías, frigoríficos, fundiciones, hospitales, laboratorios, pedreras y unidades petroquímicas.

b. Limitaciones de los aparatos purificadores de aire Los aparatos purificadores de aire presentan algunas limitaciones. Por ejemplo: no ofrecen protección contra gases ni vapores tóxicos; no se deben usar en atmósferas con

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deficiencia de oxígeno, y no se deben usar en operaciones de pulverización abrasiva. En este caso se deben usar equipos específicos para esta operación. 4.2.11.3 Filtros químicos Los filtros químicos son aquellos usados para la protección contra gases y vapores. El principio de funcionamiento de estos filtros se basa en la adsorción de los contaminantes gaseosos por medio de un elemento filtrante, normalmente carbón activado. Algunos filtros químicos usan adicionalmente elementos químicos, tales como sales minerales, catalizadores y algunas sustancias alcalinas, que mejoran el proceso de adsorción. La cantidad, es decir, la concentración del contaminante que puede retener el filtro, depende de la calidad del elemento filtrante, granulometría, de la cantidad de la masa filtrante, del tipo de contaminante y de la temperatura y humedad. La ABNT establece los tipos de filtros químicos de acuerdo con el contaminante gaseoso contra el que se desea la protección, como se describe a continuación: - filtros para vapores orgánicos: se recomiendan contra ciertos vapores orgánicos,

según lo especifique el fabricante; - filtros para gases ácidos: se recomiendan contra ciertos gases o vapores ácidos

inorgánicos, según lo especifique el fabricante (excluido el monóxido de carbono); - filtros para amoniaco: indicados contra el amoniaco o compuestos orgánicos de

amoniaco, según lo especifique el fabricante, y - filtros especiales: indicados contra contaminantes específicos no incluidos en los

grupos anteriores, como por ejemplo mercurio, cloruro de vinilo, fosfina, gas sulfhídrico, ácido cianhídrico, óxido de etileno, monóxido de carbono y plaguicidas.

Los filtros citados se pueden comercializar de manera combinada para brindar protección contra más de un tipo de contaminante gaseoso. Si se consideran las respectivas capacidades de retención de los contaminantes, los filtros químicos se clasifican en tres tamaños:

clase 1: cartuchos pequeños, indicados para contaminantes gaseosos en bajas concentraciones;

clase 2: cartuchos medianos, indicados para contaminantes gaseosos en concentraciones promedio, y

clase 3: cartuchos grandes, indicados para contaminantes gaseosos en altas concentraciones.

Para elección del filtro químico, deberá ser llevado en consideración: las sustancias químicas envueltas, el tamaño de los cartuchos y la compatibilidad con las piezas faciales, bien como, las orientaciones y recomendaciones dadas por los proveedores. Observación (*): se debe prestar atención especial a los siguientes detalles: A) No usar contra vapores orgánicos o gases ácidos con propiedades frágiles de alerta o que generen alto calor por la reacción con el contenido del cartucho.

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B) La concentración máxima de uso no puede ser superior al IPVS (inmediatamente peligroso para la vida y la salud). C) Para algunos gases ácidos y vapores orgánicos, esta concentración máxima de uso es más baja. Además, existe un código de colores para los diferentes filtros químicos, en función del tipo de contaminante gaseoso para el que fue diseñado. Este código de colores fue adoptado por el National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) y también por el Comité Europeo de Normalización (CEN). 4.2.11.4 Filtros combinados Los filtros combinados normalmente se usan para la protección contra contaminantes gaseosos y contra contaminantes particulados. Por lo tanto, son una combinación de un filtro mecánico sobrepuesto a un filtro químico. Según la pieza facial usada, estos filtros se pueden colocar en cartuchos separados. Sin embargo, el modelo de la pieza debe permitir que el aire contaminado pase primero por el filtro mecánico y luego por el filtro químico. Lo recomendable es colocar los filtros combinados en cartuchos diferentes ya que generalmente el filtro mecánico se satura antes que el filtro químico. 4.2.11.5 Vida útil del filtro Los elementos filtrantes tienen una capacidad limitada para remover contaminantes y cuando llegan a su límite, los filtros se comienzan a saturar. En el caso de los filtros químicos, al llegar al punto de saturación, el elemento filtrante permitirá el paso progresivo del contaminante hasta el interior de la pieza facial. En los filtros mecánicos, la impregnación de partículas generará dificultades en la respiración. Vida útil mínima se refiere al periodo de tiempo que un filtro efectivamente retiene el contaminante. De acuerdo con la ABNT, las diferentes pruebas a las que se someten los filtros deben informar sobre la vida útil mínima de los mismos. El cuadro 12 muestra datos relacionados con la vida útil mínima para las diferentes clases de filtros. Para mayores detalles sobre las condiciones en que se realizan las pruebas para determinar las concentraciones de prueba, de la concentración limitante, del derrame, etc., se deberá consultar la norma citada de la ABNT. La vida útil de un determinado tipo de filtro depende de varios factores, como los que se describen a continuación. a. Frecuencia respiratoria La frecuencia respiratoria influye en la vida útil del filtro, ya que mientras mayor sea la frecuencia respiratoria del usuario, mayor será la cantidad de contaminante en contacto con el elemento filtrante en un determinado periodo, lo que aumenta la tasa de saturación del filtro. b. Concentración del contaminante

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La expectativa de vida útil de un filtro disminuye a medida que aumenta la concentración del contaminante en el ambiente, debido a la mayor cantidad del contaminante en contacto con el elemento filtrante. c. Eficiencia del filtro La eficiencia de los filtros químicos, es decir la capacidad para remover contaminantes del aire puede variar para las sustancias de una misma familia química. El cuadro 12 muestra datos comparativos de la eficiencia de los filtros para vapores orgánicos con distintos solventes, en función del tiempo necesario para lograr la penetración de 1 % del contaminante en el aire filtrado. La concentración inicial de prueba es de 1.000 ppm de vapores del solvente, mientras que la concentración de penetración es de 10 ppm del mismo. Cabe resaltar que las propiedades de alerta de un determinado filtro, es decir los indicadores que permiten determinar el final de su vida útil, no siempre son completamente seguros. Por lo general, el usuario se dará cuenta de esto por el aumento de la resistencia para respirar, la percepción de olores o, incluso, por la irritación de las vías respiratorias. Sin embargo, en algunos casos, principalmente en lo que se refiere a contaminantes gaseosos, es probable que esto no suceda. Para los casos en los que las propiedades de alerta del contaminante no son confiables, es necesario que el filtro tenga un indicador visual o sonoro que indique el término de su vida útil. Observación: si el filtro es una combinación de dos o más tipos de filtros, la vida útil mínima exigida queda dividida en la mitad. 4.2.11.6 Equipos con filtros químicos Estos equipos son máscaras contra gases y vapores, con filtros químicos acoplados a ellas. 4.2.11.6.1 Características de los equipos con filtros químicos Tienen una pieza facial total o de media máscara, con tirantes, válvulas de inspiración

y espiración. En el caso de una pieza facial total, el elemento filtrante podrá estar conectado a la

misma por una traquea o directamente a la máscara. En la estructura semifacial tipo respirador, puede haber uno o dos filtros de

dimensiones reducidas en relación con el modelo portado en la cintura. Los filtros ofrecen protección para una determinada sustancia o una clase de

sustancias, de manera específica, por lo que no se pueden usar indiscriminadamente para cualquier gas o vapor sin verificación previa.

Su autonomía depende de los siguientes factores: ✔ de la capacidad, es decir el tamaño, del elemento filtrante; ✔ de la concentración del contaminante; ✔ de la actividad respiratoria del usuario;

Existen filtros universales especiales que previenen para varios contaminantes. Observación: se debe prestar atención especial a los siguientes detalles:

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los filtros comunes, de tamaño pequeño, protegen contra concentraciones hasta de 0,1%, equivalente a 1.000 ppm;

los filtros portados a la cintura pueden ofrecer protección hasta de 2%, equivalente a 20.000 ppm;

en caso de que exista la posibilidad de cualquier acción del contaminante sobre la piel y ojos del usuario, se deberá proveer protección complementaria adecuada con:

✔ trajes de protección; ✔ guantes de protección; ✔ botas de protección; ✔ máscara facial total;

la autonomía de los equipos generalmente puede ser desde algunos minutos hasta una hora.

4.2.11.6.2 Limitaciones de los equipos con filtros químicos no se deben utilizar en atmósferas con falta de oxígeno; no se deben usar contra sustancias extremadamente tóxicas, incluso en bajas

concentraciones, y no se deben utilizar en lugares confinados, donde se puedan producir picos de

concentración de contaminantes.

Máscaras semifaciales Máscara facial

(para concentraciones de hasta 1.000 ppm) (para concentraciones de hasta 20.000 ppm) 4.2.11.7 Equipos con filtros combinados Estos equipos son máscaras faciales para asociaciones de particulados y gases o vapores. 4.2.11.7.1 Características de los equipos con filtros combinados

Fuente: MSA do Brasil – Equipamentos e Instrumentos de Segurança Ltda.

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Permiten la protección del usuario contra partículas suspendidas relacionadas con gases o vapores nocivos.

el filtro contra partículas se coloca antes del filtro químico a fin de impedir la obstrucción de éste por el polvo aspirado;

se puede contar con las mismas alternativas de las estructuras faciales y la disposición de los elementos filtrantes de los equipos individuales, y

para el elemento químico filtrante son válidas las mismas consideraciones sobre su especificidad, por lo que no se puede usar indiscriminadamente en relación con la protección ofrecida.

Observación: se debe prestar atención especial a los siguientes detalles:

en caso de contaminantes sobre la piel y mucosas, se debe usar una protección

complementaria, como vestimentas y protección ocular adecuadas; estos equipos se usan generalmente en tareas de pintura a pistola, y en las

pulverizaciones de insecticidas y otros agrotóxicos; la autonomía de estos equipos está determinada por el elemento filtrante que se

sature primero, el que se deberá sustituir inmediatamente.

4.2.11.7.2 Limitaciones de los equipos con filtros combinados

no se deben utilizar en atmósferas carentes de oxígeno; no se deben usar contra sustancias extremadamente tóxicas, incluso en bajas

concentraciones en el ambiente, y no se deben utilizar en lugares confinados donde se pueden producir picos de

concentración de contaminantes.

Máscara facial, con filtros combinados Máscara facial, con filtro

combinado (para concentraciones de hasta 1.000 ppm) (para concentraciones de

hasta 5.000 ppm)

4.2.11.8 Equipos de aislamiento

Estos equipos ofrecen autoprotección al usuario.

Fuente: MSA do Brasil – Equipamentos e Instrumentos de Segurança Ltda.

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También se denominan equipos autoprotectores autónomos y equipos autónomos. Estos equipos de autoprotección normalmente son:

equipos autónomos, con cilindro de aire; equipos con aducción o suministro de aire.

4.2.11.8.1 Equipos autónomos, con cilindro de aire Estos equipos son máscaras faciales, acopladas a un cilindro de aire comprimido.

4.2.11.8.1.1 Características de los equipos autónomos, con cilindro de aire

constan de los siguientes materiales: un cilindro de alta presión, un regulador de

presión, un dispositivo de dosificación de flujo a demanda, una tráquea, una pieza facial con válvula de espiración y tirantes fijados al cilindro de alta presión y en la pieza facial;

su funcionamiento ocurre en circuito abierto, es decir el aire se espira y se descarga hacia el exterior;

deben contener un dispositivo de alarma para indicar la baja de presión; el tiempo de operación varía desde algunos minutos hasta aproximadamente una

hora, según la actividad física y la familiaridad del usuario con el equipo, y como se trata de un equipo autónomo, no presenta limitaciones del medio, ya sea en

el caso de contaminantes o de falta de oxígeno. Observación: se debe prestar atención especial a los siguientes detalles:

debido al limitado tiempo de operación, estos equipos se adaptan más a las

situaciones de emergencia, como rescates y tareas especiales de mantenimiento; estos equipos son más pesados que los equipos autónomos con cilindro de aire, los

cuales se usan en circuito cerrado. 4.2.11.8.1.2 Limitaciones de los equipos autónomos, con cilindro de aire hay que considerar la limitación de movilidad y la capacidad de cargar peso que

afecten al usuario durante su uso; se debe recordar que el tiempo de operación es, en sí, una limitación que se debe

considerar adecuadamente y el usuario debe estar consciente de la construcción, uso, control y limitaciones del equipo, así como de la manera de llegar rápidamente a atmósferas seguras.

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4.2.11.8.2 Equipos con aducción o suministro de aire Estos equipos proveen el aire respirable necesario para el hombre, independientemente del medio donde esté trabajando. Es decir, aíslan al usuario de la atmósfera circundante, dado que el aire aspirado por el usuario se da por depresión respiratoria. Comparados con los equipos purificadores de aire, estos aparatos ofrecen mayor protección al usuario ya que operan con suministro de aire respirable y no dependen de sistemas de filtración para remover los contaminantes. El suministro de aire, proveniente de una fuente externa al ambiente contaminado, se realiza a través de un tubo. Esta fuente externa puede ser una batería de cilindros, compresores, veleta manual o eléctrica o incluso a través de la acción de respiración del usuario. El aire respirable también se puede suministrar al usuario a partir de cilindros de aire comprimido o sistemas que lo liberen químicamente, ambos portados por el usuario. 4.2.11.8.2.1 Características de los equipos con aducción de aire constan de una pieza facial conectada a una tráquea, a su vez conectada a una

manguera o tubo de diámetro relativamente grande (de 20 a 25 mm), conectada a un dispositivo de conexión colocado a la altura de la cintura del usuario;

el aire proviene de una atmósfera segura mediante la acción respiratoria del usuario o por un tubo cuya longitud es limitada para asegurar una respiración adecuada. La longitud de este tubo varía desde 7,5 hasta 22 metros, y

no exigen mucho mantenimiento y siempre están listos para usar, ya que no requieren fuentes de aire respirable o de aire comprimido, los que podrían no estar disponibles en el lugar inmediatamente.

Observación: se debe prestar atención especial a los siguientes detalles: se debe tener cuidado en el punto de captación de aire, es decir, en la extremidad del

tubo a fin de evitar su obstrucción y el contacto con el suelo; el punto de captación de aire debe estar debidamente protegido y señalizado; los tubos deben ser químicamente resistentes a los derivados del petróleo; los tubos deben tener construcción reforzada;

Fuente: MSA do Brasil – Equipamentos e Instrumentos de Segurança Ltda.

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los tubos deben ser resistentes a impactos y a la caída de objetos sobre los mismos. 4.2.11.8.2.2 Limitaciones de los equipos con aducción de aire el movimiento y el radio de acción del usuario están limitados por el tubo; no se deben usar en atmósferas inmediatamente peligrosas para la vida, es decir, con

la presencia de contaminantes altamente tóxicos, ni siquiera en concentraciones bajas, ni con deficiencia de oxígeno, ya que el usuario depende del suministro externo de aire y es probable que este tenga que poder abandonar el lugar sin la máscara.

Equipo con aire aspirado por depresión respiratoria

4.2.11.9 Equipos de aire insuflado o con tubo de aire Estos equipos son máscaras faciales o máscaras semifaciales, acopladas a un flujo de aire comprimido o a una línea de aire con flujo continuo y con presión de demanda. 4.2.11.9.1 Características de los equipos con aire insuflado o con tubo de aire constan de máscaras semifaciales o de máscaras faciales, interconectadas a un

compresor o a un proveedor de aire, alimentadas por un flujo de aire comprimido; normalmente se usan con un flujo constante de 60 litros de aire por minuto, bajo

presiones variadas, donde la presión de flujo continuo es de 2,0 a 2,5 Kgf/cm2 y la presión de demanda es de 5,0 a 7,05 Kgf/ cm2;

los tubos están fabricados con productos atóxicos y se comercializan en longitudes de 5 metros, 10 metros y 20 metros;

se pueden usar tanto máscaras semifaciales como máscaras faciales, las cuales se deben usar bajo presión positiva, lo que evita la eventual infiltración de aire contaminado hacia el interior de las mismas;

las máscaras faciales pueden estar dotadas de un regulador de demanda de la presión positiva, con accionamiento automático, inmediatamente después de la primera inhalación de aire por el usuario y con un bloqueador semiautomático, los

Fuente: Dräger Indústria e Comércio Ltda.

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cuales deben estar conectados a la pieza facial por medio de un dispositivo de enganche rápido.

Observación: se debe prestar atención especial a los siguientes detalles: se debe tener cuidado en el punto de captación de aire, es decir, en la extremidad del

tubo, a fin de evitar su obstrucción y el contacto con el suelo; el punto de captación de aire debe estar debidamente protegido y señalizado; los tubos deben ser químicamente resistentes a los diversos derivados del petróleo; los tubos deben tener construcción reforzada; los tubos deben ser resistentes a impactos y a la caída de objetos sobre los mismos. 4.2.11.9.2 Limitaciones de los equipos de aire insuflado o con línea de aire Considerar que estas limitaciones están relacionadas con las siguientes situaciones:

➢ Equipos con máscara semifacial conectada al tubo de aire con flujo de aire continuo o presión de demanda:

la movilidad del usuario y el radio de acción están limitados por el tubo; no se deben usar en atmósferas inmediatamente peligrosas para la vida, es decir,

con la presencia de contaminantes altamente tóxicos, ni siquiera en concentraciones bajas ni con deficiencia de oxígeno, ya que el usuario depende del suministro externo de aire y es probable que este tenga que poder abandonar el lugar sin la máscara;

no se deben usar en atmósferas altamente saturadas por gases o vapores; no se deben usar en lugares donde se desconozcan los riesgos del contaminante

existente en la atmósfera; no se deben usar en lugares con material particulado en suspensión en la

atmósfera; no se deben usar en lugares con riesgos de salpicaduras de sustancias químicas.

➢ Equipos con máscara facial conectada al tubo de aire con flujo de aire continuo o con presión de demanda:

la movilidad del usuario y el radio de acción están limitados por el tubo; no se deben usar en atmósferas inmediatamente peligrosas para vida, es decir,

con la presencia de contaminantes altamente tóxicos, ni siquiera en concentraciones bajas ni con deficiencia de oxígeno, ya que el usuario depende del suministro externo de aire y es probable que este tenga que poder abandonar el lugar sin la máscara;

se deben considerar las actividades que exijan esfuerzo físico a fin de verificar si tales trabajos no comprometerán el uso de los equipos.

no se deben usar en lugares con riesgos de salpicaduras de sustancias químicas.

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Máscara facial y máscara semifacial, Máscara semifacial y máscara facial, con tubo de aire con flujo continuo. con línea de aire con presión de demanda.

Máscara facial, con tubo de aire con Máscara facial, con tubo de aire con flujo continuo. presión de demanda.

4.2.12 Selección de equipos de protección respiratoria La elección del equipo de protección más adecuado para el personal que responde a emergencias con sustancias químicas depende básicamente de la evaluación previa de diversas variables presentes en el ambiente donde se desarrollarán las actividades y las acciones durante y después de la emergencia. 4.2.12.1 Aspectos que se deben observar en la selección de los equipos

Para elegir los equipos de protección respiratoria más adecuados, se deben observar los siguientes factores:

➢ En relación con los riesgos: porcentaje de oxígeno en el ambiente; existencia de contaminantes en el ambiente; clase toxicológica del contaminante; concentración del contaminante en el ambiente.

➢ En relación con el ambiente:

Fuente: MSA do Brasil – Equipamentos e Instrumentos de Segurança Ltda.

Fuente: MSA do Brasil – Equipamentos e Instrumentos de Segurança Ltda.

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confinamiento de gases y vapores en el ambiente, en lugares como: pozos, depósitos y bodegas;

características del lugar y su posición en relación con atmósferas seguras, es decir, distancias y accesibilidad a esos lugares;

disposición física del lugar; limitaciones de la movilidad del usuario del equipo de protección

respiratoria.

➢ En relación con las actividades :

características de las actividades y del usuario, es decir la movilidad necesaria y la frecuencia de permanencia en el lugar;

actividad respiratoria del usuario, resultante de su actividad física. ➢ En relación con el uso pretendido de los equipos de protección:

necesidad de uso de equipos de protección en lugares con la existencia de contaminantes en el ambiente;

necesidad de uso de equipos de protección en emergencias con sustancias químicas;

necesidad de uso de equipos de protección durante todo el tiempo de permanencia en el ambiente;

necesidad de uso de equipos de protección solamente durante etapas de la operación, es decir, el uso intermitente de los equipos de protección.

A continuación, se detalla cada uno de los factores citados anteriormente.

a. Actividad física que se va a desarrollar La actividad física del usuario es un factor muy importante para poder elegir el mejor traje de protección química y el mejor equipo de protección respiratoria, ya sea autónomo, con filtro químico o con filtro mecánico o con manguera de aire acoplada. También es importante considerar si la actividad física que el usuario va a desarrollar se considera un trabajo ligero, de esfuerzo normal o pesado, ya que el esfuerzo exigido tanto del usuario como del equipo de protección respiratoria puede reducir drásticamente la vida útil de los filtros y del mismo equipo de protección respiratoria. Por ejemplo, el volumen de aire respirado por un hombre que camine a una velocidad de 6,5 kilómetros por hora será tres veces mayor que el volumen de aire respirado por un hombre que esté de pie o sentado. En este caso, el consumo de aire por el usuario que está usando una máscara autónoma es mucho mayor, los filtros químicos se agotan en menos tiempo y los filtros mecánicos se obstruyen con más facilidad y rapidez. Esto se aplica a todos los tipos de equipo de protección respiratoria, con excepción de los equipos con tubos de aire. En los casos en los que sea necesario usar trajes encapsuladas, el desgaste físico del usuario es mayor debido a la pérdida de líquido del organismo. El uso del equipo en condiciones adversas, tales como ruido, calor, humedad, entre otras, que tienden a aumentar el desgaste físico, pueden provocar efectos adversos a la salud del usuario, lo que compromete la actividad y el tiempo de permanencia en el lugar. b. Monitoreo periódico Dada la impredictibilidad de los escenarios que se van a encontrar en la respuesta a las emergencias con sustancias químicas, es necesario monitorear periódicamente las

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concentraciones de oxígeno y de los contaminantes presentes en el ambiente durante todo el tiempo en el que los equipos estén en el área de riesgo. Cualquier cambio significativo requiere la adopción de medidas complementarias o incluso el reemplazo del equipo por otro más efectivo para las condiciones identificadas. Otro factor que se debe considerar al elegir el equipo de protección respiratoria es la aprobación de su uso. Es decir, los equipos de protección respiratoria deben haber sido sometidos a pruebas para determinados tipos y concentraciones de contaminantes, además de las pruebas de resistencia de los diferentes componentes y, principalmente, haber sido aprobados en estas pruebas. La capacidad de retención de los filtros y la calidad del aire respirable suministrado deben observar las normas vigentes. Asimismo, todos los equipos de protección respiratoria también deben haber sido sometidos a determinadas pruebas de sellado, pertinentes a cada situación. c. Mantenimiento de equipos El mantenimiento de los equipos de protección respiratoria se debe programar de acuerdo con el tipo de uso. Los equipos empleados para uso individual y rutinario deben tener un programa de mantenimiento diferente del programa de mantenimiento de los equipos destinados a la atención de emergencias, principalmente aquellas con sustancias químicas. Si bien estos dos programas son diferentes, ambos tienen el mismo nivel de importancia debido a los fines a que son destinados.

Cabe resaltar que todos los programas de mantenimiento deben estar a cargo de personas capacitadas y debidamente concientizadas sobre la importancia de su trabajo. Un programa de mantenimiento del equipo de protección respiratoria consiste básicamente en las siguientes etapas:

inspección; limpieza; higiene; mantenimiento; almacenamiento. Observación: se debe prestar atención especial a los siguientes detalles: Cuando están bien programadas, las inspecciones sirven para minimizar la

probabilidad de fallas de los equipos de protección respiratoria y ayudan a concientizar a los usuarios sobre la importancia de la seguridad. La frecuencia para su ejecución (diaria, semanal, mensual, etc.) depende del tipo de equipo usado, de las actividades que se van a realizar y de los riesgos existentes en cada lugar.

Los equipos de protección respiratoria que se usan de manera rutinaria se deben inspeccionar cuidadosamente. Para su propia protección, es muy importante que los usuarios los revisen adecuadamente para cerciorarse de que todo está en buenas condiciones. Esta inspección visual debe indicar las condiciones de las válvulas y las membranas a fin de permitir la remoción de cualquier impureza que pueda causar derrames.

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Los equipos de protección respiratoria, como por ejemplo los autónomos, se deben controlar rigurosamente en relación con las fechas de las inspecciones, de los mantenimientos preventivos y de las fallas encontradas y anotadas en fichas de registro individuales.

Se deberán redoblar los cuidados necesarios en lo que concierne al control del reúso de filtros a fin de evitar que se usen filtros prácticamente saturados.

El mantenimiento de los equipos autónomos debe recibir un tratamiento diferenciado en relación con los demás equipos de protección respiratoria debido a la complejidad de sus componentes. En general, los fabricantes recomiendan realizar pruebas en estos equipos antes de usarlos para verificar el funcionamiento de los reguladores, válvulas, alarmas y otros dispositivos de alerta, pieza facial, tráquea y válvulas de exhalación de aire.

5 Consideraciones finales Los equipos de protección personal, generalmente identificados mediante la sigla EPP, forman un conjunto de recursos, ampliamente usados para salvaguardar la integridad física del trabajador en el ejercicio de sus actividades. En este sentido, es muy importante que en las operaciones de emergencia con sustancias químicas, se definan los equipos de protección personal a partir de criterios técnicos, según los riesgos presentados por las sustancias químicas, el tamaño del derrame, las características de los lugares afectados y los trabajos que van a realizar los especialistas después de la evaluación de campo. Las personas que van a utilizar los equipos de protección personal deben estar debidamente capacitadas y familiarizadas con estos, ya que su elección o uso inadecuado puede provocar graves consecuencias. Solo dos personas, como mínimo, debidamente protegidas y acompañadas por un equipo de resguardo, deben poder ingresar a las áreas con riesgos de explosión provocados por sustancias peligrosas. En caso de duda en relación con las características de las sustancias implicadas y los riesgos que representan, se debe evitar el ingreso a las áreas consideradas peligrosas. Sin embargo, si la gravedad de la situación exige adoptar una medida inmediata, siempre se deberá optar por la protección máxima, es decir, la protección del cráneo, el uso de trajes herméticos (incluidos guantes y botas soldadas) y el uso de equipo de protección respiratoria autónomo con cilindro de aire comprimido. El uso de los equipos de protección personal, principalmente los trajes de protección, puede provocar desgastes físicos que conduzcan a la deshidratación del usuario. Frente a estas situaciones, se debe orientar a los técnicos para que adopten medidas previas para evitar problemas físicos que puedan interferir en la seguridad del trabajador, de acuerdo con la actividad que desarrolle.

Todos los equipos de protección personal se deben limpiar e inspeccionar minuciosamente todos los días para detectar desgastes y posibles averías. Un equipo de protección mal seleccionado o averiado, puede aumentar el riesgo de accidentes, en lugar de evitarlos. Cabe destacar, que durante el desarrollo de las actividades de respuesta a la emergencia, además de los riesgos inherentes a las respectivas actividades, se deben considerar otros factores para el uso de los equipos de protección personal, tales como:

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el nivel de la actividad física del usuario; las condiciones físicas del usuario; el nivel de capacitación y la experiencia que tiene el usuario con los equipos.

Otro aspecto que se debe considerar es la descontaminación de los trajes contaminados durante la atención a emergencias con productos químicos. Estas se deben descontaminar en el lugar de la emergencia antes de que el usuario se las quite, para lo cual se pueden utilizar mangueras o nebulizadores de agua.

Estos procedimientos asegurarán una vida útil más prolongada e impedirán que las personas que vuelvan a usar estos equipos se contaminen. Por último, cabe recordar, que todos los equipos de protección personal se deben:

inspeccionar periódicamente; reparar inmediatamente; guardar en lugares de fácil acceso; almacenar adecuadamente a fin de evitar su daño, inclusive accidentalmente; reponer, siempre que sea necesario. 6 Referencias bibliográficas - FUNDACENTRO: Equipamento de Protección Individual, São Paulo, 1981, 92 p. - FILHO, L. F. R.: Curso de Engenharia de Segurança do Trabalho, FUNDACENTRO,

São Paulo, 1981, V. II, p. 399. - BRASIL - Portaria No3214, de 8 de junho de 1978: Regulamenta as Normas

Regulamentadoras do Capítulo V, do Título II, da Consolidação das Leis do Trabalho, relativas à segurança e medicina do trabalho.

- HADDAD, Edson & MINNITTI, Vivienne: Roupas, Luvas e Botas de Protección Química, Trabalho Técnico da CETESB, São Paulo, 1995.

- SILVA, Ronaldo de O. & TEIXEIRA, Mauro de Souza: Protección Respiratória, Trabalho Técnico da CETESB, São Paulo, 1996.

- DRÄGER Indústria e Comércio Ltda.: Detector de Gases. São Paulo - (Catálogo de 1990).

- DRÄGER Indústria e Comércio Ltda.: (Catálogo de instrumentos). - DURÁVEIS – Equipamento de Segurança Ltda.: (Catálogo de instrumentos). - 3M do Brasil Ltda. : Produtos para Segurança e Protección à Saúde: (Catálogo de

instrumentos). - MSA do Brasil Equipamentos e Instrumento de Segurança Ltda.: (Catálogo de

instrumentos). - AIR SAFETY, Proteção Respiratoria Nivel 1(Apostila de proteção respiratória).