- 1 -

COMENTARIO DE LOS MAPAS DE EROSIÓN Y DESERTIFICACIÓN 1. MAPA DE RIESGO DE DESERTIFICACIÓN

¿DE QUÉ TRATA ESTE MAPA? En este mapa se representa el territorio español (exceptuando los africanos) según el riesgo de desertificación que padece. Esto es, no se representa la desertificación que sufre, sino el riesgo de que se pueda desertificar. Desertificación es el proceso por el que los suelos pierden la cubierta vegetal, se empobrecen y adquieren las características de los suelos áridos de los desiertos. Por erosión del suelo se entiende normalmente la eliminación de las capas superficiales o poco profundas del suelo, lo que lo va empobreciendo progresivamente. El proceso desertificación está muy relacionado con el de erosión: la erosión acentúa los procesos de desertificación y viceversa. La desertificación, en España, afecta al 6% del territorio, pero se encuentran en situación de riesgo muy alto o alto cerca del 18%. ¿CÓMO SE MIDE EL RIESGO DE DESERTIFICACIÓN? Hallando la proporción entre las precipitaciones anuales y la evapotranspiración potencial. Así, se encuentran en riesgo de desertificación todos aquellos territorios

- 2 -

que obtengan cifras entre 0,05 y 0,65. Las zonas con cifras más bajas se encuentran en mayor riesgo, las que las presentan menores en menor riesgo. Este índice lo plantea la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CLD). Según este criterio, se encuentran en riesgo de desertificación más de dos terceras partes del territorio español, que son las que pertenecen a las categorías de áreas áridas, semiáridas y subhúmedas secas. En el mapa de aridez de España se observa que toda la mitad sur, a excepción de las cadenas montañosas más elevadas, más la meseta norte, la cuenca del Ebro y la costa catalana entran dentro de estas categorías, y por lo tanto son susceptibles de desarrollar el fenómeno de la desertificación.

¿DÓNDE SE LOCALIZAN LAS ZONAS CON MAYOR RIESGO DE DESERTIFICACIÓN EN ESPAÑA? Las zonas con riesgo de desertificación muy alto las encontramos en:

• El dominio del clima mediterráneo semiárido marítimo y una pequeña mancha en la leridana del valle del Ebro.

• El interior de las provincias de Alicante, Murcia, Jaén y Cuenca, y en zonas puntuales del valle del Guadalquivir, Depresión Intrabética y litoral mediterráneo andaluz donde la evapotranspiración es importante, por las elevadas temperaturas veraniegas y las precipitaciones son escasas y presentan un verano de cuatro o más meses secos, varios de los cuales son muy secos.

- 3 -

Las zonas con riesgo de desertificación alto están mucho más extendidas, encontrándolas en:

• La mitad oriental del valle del Guadalquivir • Las zonas no muy elevadas de los Sistemas Béticos, especialmente en su

parte oriental. • Los bordes (zonas alejadas del cauce de los ríos) de las depresiones del

Ebro, Tajo, Guadiana y, en mucha menor medida, del Duero. • Zonas no muy elevadas del Sistema Ibérico y de la Cordillera Costero

Catalana. De forma general, se puede decir que presentan un alto riesgo de desertificación aquellas zonas que:

• Se encuentran alejadas (por la distancia o porque hay barreras montañosas que las separan) de la influencia de los vientos que provienen del Atlántico y de la acción del Frente Polar.

• Se encuentran influenciadas por los vientos secos africanos • Tienen obstáculos montañosos que impiden que la influencia marítima

mediterránea les afecte. La desertificación no es un fenómeno exclusivamente español, sino que afecta a otros muchos lugares del Planeta. En nuestro entorno, encontramos situaciones similares en gran parte de la región del Mediterráneo norte. CAUSAS DE LA DESERTIFICACIÓN Los factores naturales son un condicionante esencial, pero la acción del hombre actúa como un elemento acentuador de los riesgos. Por otro lado, un medio natural en el que hay una baja proporción entre precipitaciones y evapotranspiración potencial multiplica los impactos que la acción del hombre puede tener sobre los riesgos de desertificación. De esta manera, se puede decir que no hay un única causa para la desertificación en España, sino que esta es el resultado de un conjunto de factores:

1. Condiciones climáticas semiáridas que afectan a grandes zonas, sequías estacionales, extrema variabilidad de las lluvias y lluvias súbitas de gran intensidad.

2. Suelos pobres con marcada tendencia a la erosión, que debilita las posibilidades de una cubierta vegetal.

3. Un relieve desigual, con laderas escarpadas y paisajes propensos a los fenómenos erosivos.

4. Grandes pérdidas de la cubierta forestal a causa de repetidos incendios forestales.

5. Condiciones de crisis en la agricultura, con el consiguiente abandono de tierras y deterioro del suelo y de las estructuras de conservación del agua (canales, acequias, pequeños embalses, etc.).

6. Ocasional explotación insostenible de los recursos hídricos, que es causa de graves daños ambientales, incluidos la contaminación química, la salinización y el agotamiento de los acuíferos.

7. Concentración de la actividad económica en las zonas costeras como resultado del crecimiento urbano, las actividades industriales, el turismo y la agricultura de regadío.

- 4 -

¿CÓMO SE LUCHA CONTRA LA DESERTIFICACIÓN? En España se plantearon políticas contra la desertificación desde la segunda mitad del siglo XIX, y se centraron en la restauración de la cubierta vegetal de los suelos, para lo que se llevaron a cabo políticas de repoblación forestal. Se estima en 5 millones de hectáreas (un 10% del territorio nacional) la superficie repoblada en los últimos 150 años. El problema es que se pretendieron aunar varios objetivos que resultaron contradictorios:

• La recuperación de la cubierta vegetal del suelo • La repoblación con especies de rápido crecimiento y fácil explotación madera

(pinos y eucaliptos) • Frenar el transporte de material erosionado en las laderas hacia los pantanos

y embalses que se estaban construyendo. El resultado fue la plantación de especies que no eran “potenciales” y que han incrementado notablemente el riesgo de incendios forestales, siendo, de esta manera, un factor de riesgo para la desertificación. En 1977, se celebró, en Nairobi (Kenia), la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Desertificación de Nairobi, cuyas conclusiones se manifestaron, en 1981, en el Proyecto de Lucha contra la Desertificación en el Mediterráneo (Proyecto LUCDEME), actualmente vigente y que orienta las políticas europeas y españolas al respecto. Sus objetivos son:

• Determinar las zonas con riesgo de desertificación y analizar los factores implicados en los procesos que conducen a ella. Para lo que se puso en marcha una red de estaciones seguimiento y evaluación de la erosión y la desertificación.

• Determinar los sistemas y técnicas aplicables adecuadas para la lucha contra la desertificación y planificar su aplicación.

• Formar técnicos en la lucha contra la desertificación y realizar campañas de concienciación ciudadana.

En España, además de conocimiento sobre los riesgos de desertificación en su territorio, estas políticas han originado que la lucha contra la desertificación no se centre exclusivamente en la “repoblación forestal”, sino que incluya otras estrategias:

• Agrarias: orientadas a evitar la sobreexplotación y contaminación de los suelos (que repercuten en su empobrecimiento y erosión), y a que el abandono de los cultivos no rentables no suponga pérdida de cubierta vegetal, sino la sustitución de esos cultivos por otra vegetación que proteja el suelo.

• Gestión del agua: evitando la sobreexplotación de las aguas superficiales y subterráneas, que tiene repercusiones sobre la contaminación de las mismas y sobre los ecosistemas vegetales que se sustentan en ellas.

• Labores de rehabilitación de suelos en proceso de desertificación.

- 5 -

2. MAPA DE EROSIÓN DE LOS SUELOS EN ESPAÑA

¿DE QUÉ TRATA ESTE MAPA? En este mapa se representa el territorio español (exceptuando los africanos) según la cantidad de suelo que pierde cada año, estimada en toneladas por hectárea. Esto es representa los diferentes grados de erosión que está sufriendo el territorio español. Por erosión del suelo se entiende normalmente la eliminación de las capas superficiales o poco profundas del suelo, que redundan en su progresivo empobrecimiento. La erosión es un fenómeno natural, pero las acciones del hombre pueden multiplicarla:

• La erosión natural es la que realiza el agua (erosión hídrica) o el viento (erosión eólica), etc.. Este tipo de erosión es el que interviene en el modelado del paisaje, y generalmente se compensa con las tasas naturales de formación del suelo.

• La erosión antrópica o erosión acelerada tiene su origen en el uso inadecuado de los recursos naturales por el hombre, lo que acelera los procesos naturales e impiden que se compensen con las tasas naturales de formación de suelo.

Erosión y desertificación mantienen una intensa relación: la erosión acentúa los procesos de desertificación y viceversa. Desertificación es el proceso por el que los suelos pierden la cubierta vegetal, se empobrecen y adquieren las características de los suelos áridos de los desiertos.

- 6 -

¿DÓNDE SE LOCALIZAN LAS ZONAS CON MAYOR EROSIÓN?

• De forma natural, las pérdidas de suelo son mayores en las zonas secas (donde la evaporación potencial es muy superior a las precipitaciones), donde la vegetación es más escasa y el suelo está más expuesto a la erosión. Esta situación nos la encontramos en las zonas de clima mediterráneo semiárido y en aquellas en las que las precipitaciones son escasas, tienen profundas sequías veraniegas, y un verano de elevadas temperaturas. Estas situaciones se dan en amplias zonas de Almería y Murcia, en la zona oriental del valle del Guadalquivir y en amplias zonas del litoral mediterráneo andaluz (donde los vientos del suroeste tan apenas llegan).

• También hay importantes pérdidas de suelo en territorios montañosos con fuertes pendientes. Esto explica las pérdidas de suelo en ciertas zonas montañosas que no son secas, como Pirineos, Sistema Ibérico, Cordillera Cantábrica, Zonas occidentales de las Penibéticas, etc.

• Las acciones insostenibles del hombre (debilitando la capa superficial mediante la eliminación de los bosques, los métodos insostenibles de agricultura, la sobreexplotación de los pastos, la roturación profunda y el desarrollo de los usos artificiales del suelo en zonas de riesgo) multiplican las pérdidas de suelo en territorios en los que las condiciones naturales no suponen riesgos tan elevados. Así nos encontramos importantes pérdidas de suelo en el litoral mediterráneo, en la cordillera Costero-catalana, en los valles del Ebro, Duero, Tajo y Guadiana, y en las zonas montañosas con desarrollo de actividades turísticas.

En España, el 53% del territorio sufre pérdidas importantes de suelo. CAUSAS DE LA EROSIÓN DE LOS SUELOS

- 7 -

La erosión no es un fenómeno exclusivamente español. La erosión de la capa superficial del suelo representa una amenaza grave para toda la superficie europea, especialmente en las zonas mediterráneas, el mar Negro y la península de los Balcanes. Resumen de las causas planteadas en la localización:

• La primera causa que provoca la erosión del suelo es el agua, el impacto de las gotas sobre las superficies expuestas, junto con la capacidad de los regueros para disolver y arrastrar nutrientes y partículas de tierra.

• En zonas secas, donde la evaporación potencial es bastante mayor que las precipitaciones y donde se dan largos períodos secos y muy secos, o donde las sequías afectan con cierta frecuencia, los vientos fuertes y las tormentas de polvo representan una amenaza, sobre todo con suelos finos.

• Los fuertes desniveles del terreno, especialmente en zonas de montaña, facilitan la acción de los agentes erosivos.

- 8 -

• La actuación humana acelera dramáticamente la pérdida de suelo, cuando debilita la capa superficial del mismo mediante:

o La eliminación o reducción de su cubierta vegetal o La utilización de métodos insostenibles de agricultura (eliminación de

capas de suelo mediante roturaciones excesivas, sobreexplotación, etc.

o La sobreexplotación de los pastos. o El desarrollo de los usos artificiales del suelo (infraestructuras de

transporte, urbanización, construcciones con fines turísticos, etc.) en zonas de riesgo.

No hay que entender que el mapa de pérdida de suelos sea la consecuencia de las acciones actuales del hombre. La erosión natural y antrópica lleva produciéndose siglos, y la destrucción de la capa vegetal protectora de los suelos ha sido incluso más importante antes que ahora. En la actualidad, sucede que hay un mayor conocimiento de las negativas consecuencias medioambientales de la erosión, y que los usos artificiales del suelo se han multiplicado. ¿Qué ACTUACIONES SE ESTÁN REALIZANDO PARA LUCHAR CONTRA LA PÉRDIDA DE SUELOS? Para luchar contra la erosión, el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, siguiendo la Directiva de la Unión Europea para la protección del suelo, realiza, cada diez años, el Inventario Nacional de Suelos, en el que se identifica el estado de los mismos, para poder proceder a continuación a tomar las medidas necesarias para su protección. Además, desde 2008, existe la obligación de realizar un informe de los impactos medioambientales (entre los que se encuentra la erosión) que tiene el desarrollo de usos artificiales del suelo, fundamentalmente los que tienen que ver con la construcción de infraestructuras, de equipamientos y de edificaciones.