Esteban Canales

7/25/2019 Esteban Canales

1/24

MANUSCRITS, n o 12 Gener 1995

phg s

309-331

A VUELTAS

CON

LA R E V O L U C I ~ N

NDUSTRIAL:

AVATARES RECIENTES DE UN VIEJO CONCEPTO

Esteban

cana le^;

El examen de la historia econmica britnica del perodo 1760-1830

es parecido al estudio de la historia de los disidentes judos e ntre el

ao 50 antes de nuestra era

y

el 50 despus de Cristo. En un principio

provincial, localizada, incluso extraa, acab cambiando la vida de las

mujeres y hombres occidentales hasta hacerla irreconocible

.

.

)

Aunque el centro de la escena hace tiempo que ha pasado a otros

actores, Gran Bretaa tiene asegurado un puesto de honor en los

libros de historia: permanecer como la T ierra San ta de la industriali-

zacin. (1)

Las siguientes pginas pretenden informar de algunas de las

caractersticas de los abundantes libros y artculos que, sobre este tema

clave, se han escrito en la ltima dcada. Comienzan con una

presentacin de las interpretaciones recientes que sobre l se han

sucedido (1), para centrarse luego en el debate en torno a la medicin

del crecimiento econmico (11) y esbozar a continuacin los argum entos

que apuntan en favor de una consideracin menos uniforme, lineal y

rgida de la revolucin industrial (111).

l . - Joel MOKYR, Editor's introduction: the new economic history and the

Industrial Rev olution , en Joel MOKYR ed.), The Brirish industrial revolution an

economic perspective Boulder (Colorado), 1993

p.

13

1, p

13 1.


2/24

ESTEBAN CANALES

La revolucin industrial ha sido, y contina siendo, objeto de

un considerable debate historiogrfico. La importancia de las

transformaciones econmicas que se estaban viviendo e n la mayor de

las islas Britnicas desde finales del siglo XVIII no escap a sus

coetneos, aunque, paradjicamente, no fueron los economistas

britnicos inmersos en ella quienes captaron antes su trascendencia,

sino los observadores continentales. Es en el continente, y entre autores

franceses, donde primero se emplea la expresin revolucin

industrial , que situaba en un mismo plano los cambios que en el

terreno d e la produccin se estaban dando en Inglaterra y las grandes

conmociones de la revolucin poltica francesa.(2) A mediados del

siglo XIX su uso se haba ex tendido a las islas, si bien habran d e pasar

todava varias dcadas hasta que el concepto se incorporase a la historia

acadmica, a raz de la publicacin (1884) del ciclo de conferencias que

Arnold Toynbee dedic a la revolucin industrial en Inglaterra.

Toynbee entenda el fenmeno como una profunda y dramtica

transformacin de las pautas de crecimiento econmico acompaada de

cambios paralelos en la organizacin social, con el resultado de la

miseria y el sufrimiento de la poblacin trabajadora. La visin crtica

de las consecuencias sociales de la industrializacin no iba a perdurar

ms

all

de la siguiente generacin de intelectuales y reformadores

polticos, mientras que la nocin de una variacin repentina y global de

la economa consigui aceptacin mayoritaria durante casi un siglo, si

bien siempre existieron voces que, como Clapham durante la poca de

entre guerras, defendieron la idea de una gradualidad.

3)

2. Sobre la miopa de los economistas clsicos ante los cambios econmicos

en Gran Bretaa,

E.

A.

WRIGLEY,Gentes ciudades y riqueza. La transformacin

de la sociedad tradicional

Barcelona, 1992 (ed. ing. 1987), cap. 2, aunque no

parece razonable incluir a Ricardo en el grupo (Maxine

BERG, The machinery

question and the making of political economy 1815-1848

Cambridge,

1980,

cap.

4 .

Landes ha indicado que la primera constancia del empleo del trmino

revolucin industrial se remonta a

1799

(David S.

LANDES,

The fable of the

dead horse; or, the Industrial Revolution revisited , en

MOKYR, p. cit.

p.

132-

170, p . 133), pero no fue hasta cuatro dcadas ms tarde cuando el economista

francs Adolphe Blanqui elabor el paralelismo entre la revolucin francesa

y

la

revolucin industrial inglesa.

3 .

Giorgio

MORI,

evolucin industrial: historia y signijicado de un concepto

Madrid, 1970; David

CANNADINE,El

presente

y

el pasado en la revolucin

industrial inglesa,

1880-1980m,

Debuts

13 1986),

p.

73-94; LANDES,

p. cit.

p .


3/24

Fue sobre todo tras la Segunda Guerra Mundial cuando la

interpretacin de la revolucin industrial en trminos de ruptura se hizo

dominante, al coincidir economistas e historiadores, desde diversas

perspectivas, en la idea de la profundidad de los cambios producidos

en algn momento a partir de la segunda mitad del siglo

XVIII.

Deane

y Cole al analizar los indicadores macroeconmicos, Rostow al

identificar el despegue hacia el crecimiento autosostenido en e l aumento

de las inversiones a partir de 1780, Landes al estudiar los avances de

la tecnologa, tenan en comn el poner de relieve la existencia de una

discontinuidad fundamental, que ya A shton, en su clsica sntesis sobre

la Revolucin Industrial, haba aceptado pese a sus cautelas.(+

Aunque la mayora de estos autores no negaban la existencia de una

fase de preparacin, algo en lo que tambin insista un estudio sobre los

orgenes d e la revolucin,(s) la visin del proceso industrializador

britnico en trminos esencialmente rupturistas pas a formar parte de

los manuales y obras de sntesis sobre el perodo hasta el punto de ser

calificado, en uno de ellos, como la transformacin ms fundamental

experimentada por la vida humana en la historia del mundoU.(6)

Es a partir de 1980 cuando esta interpretacin clsica de la

revolucin industrial sufre una revisin importante a cargo, principal

pero no exclusivamente, de historiadores de la economa, quienes

tendieron a desdramatizar la inmediatez y la profundidad de las

transformaciones econmicas representadas por la revolucin industrial,

hasta el punto de negar, en algunos casos, la pertinencia del trmino,

inapropiado para reflejar un fenmeno caracterizado por su

gradua1idad.p) En realidad, las bases para este replanteamiento ya se

haban puesto unos aos antes, con aportaciones que minaban,

152-155.

4.

Phyllis DEANEy W . A. COLE,

British economic growth

1688-1959

Cambridge, 1962; W . W. Ros~ow,

as etapas del crecimiento econmico

Mxico, 1963 (ed. ing., 1960); David

S.

LANDES,

Progreso tecnolgico

y

revolucin industrial

Madrid,

1979

(ed. ing.,

1969);T. S.

ASHTON,

a revolu-

cin industrial

Mxico, 1950 (ed. ing., 1948).

5 .

M . W . FLINN

rgenes de la revolucin industrial

Madrid, 1970 (ed.

ing.,

1966).

6 La cita corresponde a la p. 13 del libro de E. J . HOBSBAWM,ndustria e

imperio

Barcelona,

1977

(ed. ing.,

1968).

Otras obras significativas escritas en

estos aos fueron: Phyllis DE AN E,

a primera revolucin industrial

Barcelona,

1968 (ed. ing., 1965);Peter MA THIAS,

he first industrial nation

Londres, 1969.

7. Rondo CAME RON,A new view of European industrialization ,

Economic

History Review 38

(1985), p. 1-23, recoge las crticas contra lo inadecuado del

concepto expuestas por vez primera cuatro aos atrs.


4/24

312

ESTEBAN

CANALES

respectivam ente, el carcter drstico del cambio al establecer una etapa

intermedia -la protoindustrializacin- y sus resultados excepcionales,

apenas mejores a largo plazo que los conseguidos por la economa

francesa.@)En este ltimo caso, lo que se pona tambin en cuestin

era la existencia de un patrn industrializador, el britnico, con e l que

los dems pases haban de compararse. Pero las contribuciones que,

de forma explcita, se propusieron construir la nueva visin de la

revolucin industrial aparecieron en la dcada de 1980 a cargo de

Harley y Crafts.(s) Los trabajos de ambos constituan sendas aporta-

ciones de la Nueva Historia Econmica al tema del crecimiento

econmico durante la revolucin industrial, ms circunscrito el de

Harley

y

ms ambicioso y desarrollado el de Crafts, que ya haba

iniciado la revisin de las tradicionales estimaciones sobre el crecimien-

to algunos aos atrs,(io) aunque en ambos estaba clara la afirma-

cin de unos ritmos diferentes de la economa britnica.

Esta revisin de la industrializacin britnica desde una

perspectiva macroeconmica coincidi en e l tiempo con planteamientos

en los que se insista en la persistencia de la industria domstica y los

talleres artesanales hasta bien entrado el siglo XIX.(ii) La obra de

Berg,(iz) el exponente ms destacado de esta lnea, representaba una

aproximacin al tema de la revolucin industrial desde un enfoque

distinto al d e los nuevos historiadores de la economa, menos interesado

por la evolucin de las grandes magnitudes econmicas que por los

cambios habidos en el tejido industrial y su reflejo en la organizacin

del trabajo, como era de esperar en una historiadora familiarizada con

.- F. F.

MENDELS,

Proto-industrialisation:

he first fase of the industrialisa-

tion process Journal of Economic History 32 1972), p . 24

1-26

1

;

Patrick

O'BRIEN Caglar KEY DER ,conomic growth in England and Frunce 1780-1914:

two paths to the 20th Century Londres, 1978.

9

-

C

Knick HA RL EY , British industrialization before 1841 evidence of

slower growth during the Industrial Rev olution ,Journal of Economic History

42

(1982), p. 267-289; N.

F.

R. CRAFTS,British economic growth during the

industrial revolution Oxford, 1985.

O . - N . F. R .

CRA FTS, English economic growth in the eighteen century: a

reexamination of Deane and Cole's estimates ,

Economic History Review 29

(1976),p . 226-235.

.-

En la estela abierta por Raphael SAM UEL n su artculo so bre la

pe,rsistenciade la tecnologa manual en la Inglaterra victoriana: Workshop of the

world: steam power and hand technology in mid-Victorian Britain , History

Workshop (1977), p . 6-72.

1 2 .

Maxine BERG,La era de las manufacturas 1700-1820 Barcelona, 1987

(ed. ing.,

1985).


5/24

el estudio de las interrelaciones entre economa y sociedad.(i3) Pese

a esta diferente perspectiva, haba en la panormica de Berg sobre los

inicios de la industrializacin britnica una confluencia con los autores

antes citados, en la medida en que tambin Berg d isminua la brusque-

dad y amplitud de las transformaciones experimentadas por la industria,

al tiempo que no cuestionaba de manera explcita los datos macroecon-

micos dados por Harley y C rafts, aunque contena elementos suscepti-

bles de entrar en conflicto con ellos, como la importancia concedida a

las actividades industriales de corte tradicional y a la participacin de

la mujer en el trabajo en las fbricas.(l4)

La nueva visin de la revolucin industrial fue ganando terreno

a lo largo de la dcada de 1980. Coincida con los planteamientos de

un historiador del prestigio de Wrigley, para quien el crecimiento

anterior a mediados del siglo XIX se haba producido dentro de los

lmites de una economa basada esencialmente en el uso de recursos

orgnicos, mientras que el desplazamiento de la poblacin del campo

a las ciudades no haba aumentado de forma significativa la proporcin

de poblacin empleada en la industria fabril durante la primera mitad

del siglo.(is) Las obras de sntesis sobre la historia econmica

acogieron pronto en sus pginas la interpretacin gradualista, sobre

todo al comparar la evolucin de la econom a britnica con la de o tros

pases de industrializacin ms tarda y al extender el perodo de

estudio ms all de los lmites cronolgicos de la revolucin indus-

trial.(i) En parte estos vientos de cambio respondan a elementos

.- Autora de The machinery question anlisis de los debates suscitados en

la primera mitad del siglo XIX por la introduccin de la nueva tecnologa, y

coeditora de un coloquio sobre la industria antes de la implantacin de la fbrica

(Maxine

BERG,

Pat HUDSON Michael

SONENSCHER,

ds.,

Manufacture in tow n

and country before the factory Cambridge, 1983).

1 4 . Aspectos que, como veremos, han acabado hacindole rechazar la validez

de tales estimaciones sobre el crecimiento.

15. WRIGLBY,Gentes ciudades y riqueza cap. ; id . , Cambio continuidad

y azar Barcelona, 1993 (ed. ing.,

1988 ;

id., Poblacin agrcola

y

poblacin

rural: el empleo en el sector agrcola en la Inglaterra de comienzos del siglo

XIX , en L. BONFIELD,R . M . SMITH,

K .

WRIGHTSONeds.), El mundo que

hemos ganado. Estudios sobre poblacin y estructura soc ial

Madrid, 1990 (ed.

ing. 1986), p. 365-414.

16.

C .

H.

LEE, The British economy since 1700: macro-economic

perspective

Cambridge,

1986;

Jordan

GOODMAN

Katrina

HONEYMAN, ainful

pursuits: the making of industrial Europe 1600-1914

Londres,

1988.

Lee indica

con rotundidad que la aparicin de muchas nuevas obras sugiere que ya es hora

de una revisin de la creencia convencional sobre la importancia de la revolucin


6/24

314 ESTEBAN CANALES

derivados de la propia lgica de la investigacin, como la aparicin de

una nueva generacin de historiadores y una nueva metodologa para

el estudio de la historia econmica, pero tambin tenan que ver con

factores externos. En efecto, el contexto de declive econmico que

atravesaba el Reino Unido desde la dcada de

1970

propiciaba la duda

sobre el xito del pasado industrial del pas, lo que tambin se pona de

relieve con la simultnea interrogacin sobre las causas de su decaden-

cia tras el esplendor de las primeras etapas de la poca victoria-

na.(17) Al m ismo tiempo se produca una ofensiva poltica e ideol-

gica conservadora, que se concret en el thatcherismo y en la exalta-

cin que ste hizo del neoliberalismo econmico y de los valores

morales v ictorianos. En el campo de la historia, la influencia conserva-

dora se dej sentir en el intento de borrar cualquier interpretacin

revolucionaria del pasado. 18) En pocos aos, surgieron explicacio-

nes que negaban carcter de corte profundo a la revolucin de 1688, al

afirmar la vigencia del Antiguo Rgimen hasta al menos el primer

tercio del siglo XIX;(i9) consideraban que Inglaterra era en tiempos

de la revolucin francesa una sociedad estable

y

cohesionada, en la que

el jacobinismo no constituy una amenaza seria;(zo) subrayaban la

continuidad del Cartismo con el radicalismo reformista del siglo XVIII,

en razn del carcter interclasista que revelaba el anlisis de su lenguaje

poltico;(2i) y defendan la pervivencia del predominio econmico

de la aristocracia, la asuncin de sus valores por la burguesa y la

industrial

(p.

4 y

que el ms sobresaliente rasgo del crecimiento econm ico

britnico duran te los ltimos tres siglos ha sido su extrema lentitud (p.

271).

17.

E1 ejemplo ms caracterstico de esta literatura es el libro de Martin

J .

WIENER,

nglish culture and the decline of the industrial spirit 1850 -1950

Cambridge, 198 1.

.-

CANNADINE,

p. cit.; James RAVEN, British history and the enterprise

culture Past and Present

123 (1989),

p.

178-204;

Giorgio M OR I, Riabilitare

la rivoluzione industriale' (e, in parte, un

'cane morto'

.

. . Qualche commento su

una discussione che si riaccende , Studi Storici

1 (1993),

p .

61-72 ;

Patrick

K.

O'BRIEN, Introduction: modem conceptions of the Industrial Revolution , en

P.K. O'BRIEN

y

Roland

QUINAULT

eds.), The industrial revolution and British

society Carnbridge,

1993,

p.

1-30.

19 -

J . C .

D. CLARK,

nglish society 1688-1832: ideology social structure and

political practice during the ancien regime Cambridge,

1985.

O.-

Ian R. CHRISTIE tress and stability in late eighteenth-century Britain

Oxford,

1984.

.- Gareth S. JONES,Lenguajes de clase. Estudios sobre la historia de la

clase obrera inglesa Madrid,

1989

(ed. ing.

1983).


7/24

caracterizacin de acuerdo con ellos de la poltica imperial todava al

trmino de la poca victoriana. 22)

Pero esta apenas implantada ortodoxia revisionista ha sido a su

vez desafiada en los ltimos aos por autores que, desde el mbito de

la historia econmica o desde reas ms afines a la historia social, han

reclamado la plena vigencia de la revolucin industrial. El libro de

Hudson(23) es quiz el ejemplo ms significativo de estos recientes

planteamientos, en los que la reafirmaciri de la existencia de una

discontinuidad fundamental en la historia britnica se acompaa de una

caracterizacin de la revolucin

industrial en trminos de cambio

global, y no solamente econmico, y de una mayor atencin por las

diferencias, regionales y sectoriales, ocultas tras los ndices agregados

en los estudios macroeconmicos. Unos planteamientos en los que

tambin coincide explcitamente la segunda edicin de la obra de

Berg(24) y que, a su vez, dejan huella en las historias econmicas

generales. (2s)

Para quienes, desde el anlisis macroeconmico, se alinean en

posiciones revisionistas, los indicadores sobre el crecimiento de la

economa britnica durante el siglo XVIII y primeras dcadas del siglo

XIX evidencian, pese a la dificultad de las mediciones anteriores a la

segunda mitad del siglo XVIII, la citada mayor gradualidad de la

evolucin. En efecto: a) El crecimiento del producto nacional (PN)

durante la revolucin industrial resulta, de acuerdo con las nuevas

22 . Adems del precursor libro de WIENER,English culture pueden servir de

ejemplo los artculos de P.

J . CAIN

y

A .

G. HOPKINS, Gentlemanly capitalism

and British overseas expansion, 1 , 1680-1850 ; y 2 , 1850-194 5 , Economic

History Review 39 (1986), p. 501-525, y 40 (1.987), p. 1-26, y los trabajos

recogidos en el libro de W . D. RUBINSTEIN, lites and the wealthy in modern

British history: essays in social and economic hislory Brighton, 1987.

23 .

Pat HUDSON, he Industrial Revolution I,ondres, 1992.

24 . Maxine BERG, The age of manufactures 1700-1820. Industry innovation

and work in Britain Londres, 1994 (2a ed.).

2 5 . ES el caso de Peter N. STEARNS, he industrial revolution in world

history Boulder, 1993, para quien la revolucin industrial significa cambio, el

ms decisivo conjunto de cambios jams experimentado por la m ayora de las

personas (pp. 4-5).


8/24

316 ESTEBAN

CANALES

estimaciones,(26) inferior al establecido en 1962 por Deane y Co-

ie,(27) que pasaba por ser una slida confirmacin de las posiciones

favorables al carcter especial del perodo. L a fortsima aceleracin de

la tasa de crecim iento anual del PN -tanto en trminos absolutos como

per cpita- que supuestamente se produca a partir de 1780 queda

notablemente atenuada. La barrera del

2

anual, que las anteriores

estimaciones daban por alcanzada a partir de 1780, no debi lograrse

hasta 40 aos ms tarde. b) Antes de la revolucin industrial se produjo

un crecimiento no despreciable de la econom a, ligeramente superior a

lo que se haba credo.(28) c) La combinacin de los dos puntos

anteriores da como resultado un cuadro ms m atizado del despegue de

los aos ochenta del siglo XVIII: la tasa de crecimiento anual del PN

durante el perodo 1780-1801 ocupa una posicin intermedia entre la

ms lenta habida durante las dos dcadas anteriores y la ms rpida de

los treinta aos siguientes.

Este panorama ms gradual del crecimiento de la economa se

ve reforzado por la reevaluacin de la aportacin respectiva de la

agricultura y la industria: a) La agricultura contribuy de forma

apreciable a este crecimiento, antes y durante la revolucin industrial,

de manera que su participacin en el PN incluso aument en los dos

primeros tercios del siglo XVIII, en los que creci ms rpidamente

que la industria, y, aunque en adelante su ritmo de crecimiento fue

comparativamente ms lento, sigui aumentando en trminos absolutos

su produccin, gracias a un incremento ligero de la poblacin ocupada

en el sector hasta la dcada de 1840, y, sobre todo, merced a un

aumento de la

productividad;(29) b) Por el contrario, el crecimiento

industrial fue mucho menor del tradicionalmente supuesto, incluso en

el primer tercio del siglo XIX,(~O) los incrementos de productivi-

dad conseguidos durante todo el perodo estuvieron por debajo de los

obtenidos por la agricultura(3i) y tuvieron lugar sobre todo en los

2 6 . - CRAFTS, p. cit . p. 45.

.-

DEANE COLE,op. cit.

CRAFTS,

p. cit .

p. 45.

2 9 . - Ibid., p. 38-44.

30.

Ibid., p. 32; vase tambin

CRAFTS,

British economic growth, 1700-

183 1: a review of the evidence ,

Economic History Review

36 (1983), p. 177-

199. HARLEY a porcentajes todava ms bajos para el perodo 1770-1815,

op.

cit.

p .

276-281.

3 . -

CRAFTS,British economic growth

p. 84.


9/24

sectores modernizados, como el algodn y el hierro, que partan con un

peso escaso en el conjunto de la actividad industrial.(32)

Contra esta visin gradualista fundamentada en el anlisis

macroeconmico se han levantado en los ltimos aos diversas crticas,

que niegan la fiabilidad de unos datos sobre crecimiento y productivi-

dad obtenidos mediante el tratamiento sofisticado de la informacin

contenida en unas fuentes endebles. Para comprender el alcance de

estas crticas, conviene examinar primero el proceso de elaboracin de

tales magnitudes. La medida de la riqueza global de un pas -la renta

nacional o PN- es un dato complejo, resultado de la suma de los

diversos componentes de la actividad econmica, que puede obtenerse

a travs de tres procedimientos diferentes, centrados respectivamente

en la averiguacin de los ingresos, los gastos y la produccin.(33)

Crafts, al igual que antes haban hecho Deane y Cole, intenta medir

esta ltima, para lo cual necesita conocer las partes correspondientes a

la agricultura, la industria, el comercio, los servicios y el sector

gubernamental, estimar el valor de cada una de ellas -asignando los

precios adecuados- y evitar duplicidades en la suma del valor total,

mediante el clculo del valor aadido a un producto en cada fase de la

actividad productiva. El conocimiento de la productividad, entendida

como la contribucin residual al crecimiento una vez sustradas las

aportaciones del capital, la fuerza de trabajo y la tierra,(34) requiere

informacin sobre las caractersticas de cada uno de estos factores:

capitales invertidos, poblacin empleada, tierras cultivadas. Como

puede verse, se necesitan datos muy variados y precisos para medir la

evolucin del PN y la productividad. Algunos de ellos proceden de las

diversas estadsticas sobre empleo y rentas que se elaboraron entre fines

del siglo XVII

y comienzos del siglo XIX (King, 1688; Massie, 1759;

Culquhoun, 1801-1803), ya conocidas y utilizadas por Deane y Cole y

otros estudiosos del crecimiento econm ico, pero sujetas a una amplia

32 . -

Ibid., p.

22-23.

Para diferencias sectoriales de productividad, D. N.

MCCLOSKEY,The industrial revolution,

1780-1860:

a survey , en

R. FLOUD

D.

N . MCCLOSKEY

eds.),

The economic history of Britain since 1700. Vol. 1:

1700-1860,

Cambridge,

1981,

pp.

103-127,

p.

114,

aunque, segn

CMFTS

op.

cit.

p .

86),

convendra rebajar las cifras.

33 . -

G R . HAWKE Economa para historiadores,

Barcelona,

1984,

cap.

2.

3 4 . - N . F. R. CMFTS

The eighteenth century: a survey , en

FLOUD

MCCLOSKEYeds.),

The economic history of Britain,

t .

1

p.

1-16,

p .

6.


10/24

318 ESTEBAN CANALES

revisin por Lindert y Williamson;(3s) otros provienen de los traba-

jos sobre formacin de capital y sobre poblacin, tambin posteriores

a Deane

y

Coe.(36) Con tales aportaciones

y

otras de menor enti-

dad,

y

con el recurso a estimaciones aproximadas con las que rellenar

lagunas cuando los datos son insuficientes, Crafts consigue el material

imprescindible para la elaboracin de aquellas cifras complejas.

Es esta combinacin de fuentes cifradas poco slidas

y

de

audacia en su tratamiento lo que los crticos recriminan a Crafts

y

a

quienes con l han fundamentado el gradualismo de la evolucin

econm ica britnica en los resultados de esta perspectiva macroecon-

mica. En palabras de uno de los ms tempranos crticos, algunas

partes de la revolucin industrial pueden ser contadas, pero otras no.

Intentar hacerlo es exagerar los poderes del historiador ante una fuente

histrica que con mucha frecuencia es deficiente e incompleta . 37)

La misma estimacin del PN

y

su evolucin es, para estos crticos, un

ejemplo de cmo la limitacin de las fuentes y lo inadecuado del

mtodo empleado restan fiabilidad a los resultados. Porque se requiere

ponderar la importancia de los diversos componentes, tener en cuenta

los efectos de los cambios de precio

y del valor aadido a lo largo del

tiempo; porque en una economa con un bajo grado de especializacin

en las ocupaciones

y

en parte no orientada hacia el m ercado, como era

la britnica al menos durante el tramo inicial del perodo considerado,

algunas actividades no dejan huella documental; y porque el mismo

carcter global de las cifras agregadas que se obtienen esconde las

discontinuidades

y

desigualdades que caracterizaron el crecimiento

econm ico durante la revolucin industrial.(38) La reevaluacin de

la incidencia de los gastos gubernamentales -uno de los cinco epgrafes

35.

Peter

H . LINDERT,

English occupations,

1670-181

1

,

Journal of

Economic History

40 (1980),

p .

685-712;

Peter

H.

LINDERT Jeffrey G.

WILLIAMSON,

Revising England's social tables 1688-1812 ,

Explorations in

Economic History

19 1982),

p.

385-408; LINDERT

WILLIAMSON,Reinter-

preting B ritain's social tables,

1688-1913 ,

Explorations in Economic History

20

(1983),

p.

94-109.

36 . C.

H.

FEINSTEIN,Capital formation in Great Britain , en P.

MATHIAS

y M . M . POSTANeds.), Cambridge Economic History of Europe vol.

711,

Cambridge,

1978,

pp. 28-96 (trad. esp., Madrid, 1982); E. A . WRIGLEY R .

SCHOFIELD,

he population history of England

1541-1871 Londres,

1981.

37.-

Julian

HOPPIT,

Counting the industrial revolution ,

Economic History

Review 43

(1990),

p .

173-193,

p.

189-190.

3 8 .

Pat

HUDSON,

The regional perspective , en P.

HUDSON

ed.), Regions

and industries: a perspective on the industrial revolution in Brirain Cambridge,

1989, p . 5-38; HOPPIT,

op. cit.

p. 185; LANDES,

p. cit.

p.

148-149.


11/24

que componen el PN - constituye un buen ejemplo de esta fragilidad de

los datos finales, pues cambios en una partida de menor importancia

disminuyen en un tercio la tasa de crecimiento per cpita del PN

obtenida por Crafts para los primeros sesenta aos del siglo

XVIII.(39) Por otro lado, una de las bases sobre las que se asienta

el clculo del PN, la distribucin por ocupaciones de la poblacin

inglesa desde el final del siglo XVII revisada por Lindert y W illiamson,

es muy poco slida, com o el propio Lindert ya reconoca en el primero

de los trabajos sobre el tema, al insistir en el carcter aproximado y

sujeto a un amplio margen de error de sus

conclusiones.(~o)En

efecto, el procedimiento escogido para la revisin de los datos sobre

empleo contenidos en las estadsticas sociales de la poca

-la informa-

cin sobre la profesin de las personas fallecidas obtenida de una

muestra de registros parroquiales- distorsiona el resultado, pues

solamente asigna una ocupacin a quienes repartan su tiempo entre dos

o ms actividades, algo frecuente en aquella poca, y apenas tiene en

cuenta el empleo femenino e infantil, cuado se sabe que su participa-

cin fue notable, en especial en los sectores punta de la industria.(41)

Tampoco han escapado a la crtica los datos sobre evolucin de

la produccin y la productividad sectoriales. En el caso de la produc-

cin industrial, el nico que vamos a considerar, quiz el principal

inconveniente del ndice elaborado por Crafts sea el carcter sesgado

de la muestra de industrias escogidas, que deja fuera del clculo

algunas de las ramas ms dinmicas, con la consiguiente influencia a

la baja en las cifras conjuntas.(42) Pero todava es ms preocupante

el hecho de que, en menos de una dcada, se hayan podido proponer

varios ndices de la actividad industrial que, sin diferir apenas en los

materiales de base utilizados, y compartiendo todos ellos una misma

ptica revisionista, se distancian apreciablemente entre s en los resulta-

39.

R . V . JACKSON, Governm ent expenditure and British economic grow th

in the eighteenth century: some problems of measurement ,

Economic History

Review

43 (1990), p. 217-235.

40.

LINDERT p. cit. p. 711-712.

41 .

HOPPIT,op. cit.; M .

BERG

P

HU DS ON , Rehabilitating the industrial

revolution ,


45

(1992),

p.

24-50;

P

HUDSON,

he

industrial revolution

p. 42-43;

M .

BERG, What difference did women's work

make to the Industrial Revolution? ,

H ist oq Workrhop Journal

35 (1993),p. 22-

44.

42 . HOPPIT,op. cit. p.

179-182.


12/24

320 ESTEBAN CANALES

dos.(43) Por esta razn, el autor de uno de los ltimos intentos de

evaluar las tasas de crecimiento de la industria durante la revolucin

industrial concluye su artculo indicndonos que no conocerem os

mejor la tasa de crecimiento del conjunto de la industria hasta que no

sepamos mucho ms sobre la produccin y los precios de cada una de

las industrias y que las estimaciones existentes del crecim iento

industrial durante el siglo XVIII

y

comienzos del siglo XIX, incluyendo

la que l aporta, son todava en una medida importante el resultado de

conjetura y especulacin . 44)

En respuesta a sus crticos, Crafts

y

Harley han aceptado la

posibilidad de modificaciones menores, que incluiran, por ejemplo,

correcciones inferiores a una dcima de punto en las tasas de creci-

miento anual del PN. Pero, al mismo tiempo, se han reafirmado en la

bondad del mtodo utilizado y en lo esencial de los resultados con l

obtenidos: un crecimiento gradual, sin despegues espectaculares, que

engloba apreciables avances de la agricultura y un comportamiento

desigual de la industria, donde el estancamiento de los sectores

tradicionales, mayoritarios, contrasta con el dinamismo de sectores

como el algodn y el hierro, transformados por las nuevas tecnolo-

gas.(4s) A juzgar por la reciente rplica que esta respuesta ha pro-

vocado, la polmica sobre las caractersticas del crecimiento econm ico

sigue abierta, aunque una y otra parte parece que estn de acuerdo en

rechazar la vuelta a las posiciones de Deane y Coie.(46)

4 3 .

Me refiero a los trabajos de

HARLEY,

British industrialisation ; CRAFTS,

British economic grow th;

y CRAFTS,

EYBOURNE

MILLS, Trends and cycles in

British industrial production, 1700-1913 , aparecidos respectivamente en 1982,

1985 y 1989. Conozco el ltimo a travs de una versin posterior,

N .

F

R.

CRAFTS

.

J. LEYBOURNE

T .

C. MILLS,

Britain , en R.

SYLLA

y Gianni

TONIOLOeds.),

Patterns of European industrialization: the nineteenth century

Londres, 1991, p. 109-152 . Harley y Crafts-Leybourne-Mills ofrecen unas tasas

de crecimiento ms bajas que Crafts durante el perodo 1770-1815.

44.- R .

V. JACKSON,

Rates of industrial growth during the industrial

revolution ,


45 (1992), p. 1-23, p. 21.

45.-

N .

F R.

CRAFTS C . K. HARLEY,

Output growth and the British

industrial revolution: a restatement of the Crafts-Harley view ,

Economic History

Review

45 (1992), p. 703-730; C.

K. HARLEY,

Una nueva evaluacin

macroeconmica de la revolucin industrial ,

Revista de Historia Econmica

2

(1993), p. 259-303.

46 . M . BERGy

P. HUDSON,

Growth and change: a cornment on the Crafts-

Harley view of the industrial revolution ,

Economic History Review 47

(1994),

p. 147-149.


13/24

En realidad, lo que ms separa a unos y otros no son las

divergencias sobre cunto y cundo creci la economa britnica, sino

diferencias ms profundas sobre la posibilidad de medicin del

crecimiento econmico

y

sobre la validez del mismo como criterio

fundamental del cambio histrico. Porque, para la mayora de los

crticos, la baja calidad de los materiales estadsticos disponibles para

elaborar los complejos datos generales sobre produccin y productivi-

dad no garantizan la validez de unos resultados difcilmente compatibles

con la profundidad de las transformaciones apreciadas por los contem-

porneos.(47) Y porque, ms importante an, estos crticos tienden

a rechazar una visin reduccionista de los acontecimientos, una visin

que restringe los cambios mltiples que se producen durante la

revolucin industrial a una cuestin de porcentajes de crecimiento,

cuando muchas de estas transformaciones no tuvieron una traduccin

inmediata en trminos de aumentos de la produccin o mejoras de la

productividad y otras trascendieron los lmites del impacto econmi-

CO. (48)

Pero tampoco conviene exagerar las diferencias entre quienes,

desde la historia, se acercan al estudio del perodo en busca de una

perspectiva global a partir de anlisis multifactoriales a pequea escala

y quienes, impulsados por su formacin como economistas, se

interrogan por el crecimiento desde una perspectiva macroeconmica.

Si antes hemos visto que defensores del primer planteamiento tambin

aceptan que la visin dramtica del crecimiento, tal y como la

presentaban Deane y Cole, ha pasado a mejor vida, ahora podemos

sealar que , desde el otro lado de la polmica, se asume que durante

el perodo 1750-1850 el crecimiento de la economa britnica fue

histricam ente nico y notable a escala internacional (49) y se reco-

noce que los cambios en la actividad econmica alteraron profunda-

mente la estructura social britnicaW,(so) azones ambas por las que

la nocin de revolucin industrial sigue siendo vlida para estos

autores. En todo caso, reducir el debate sobre las caractersticas del

proceso industrializador britnico al nico tema de la medicin del

crecimiento econmico sera empobrecer su contenido, pues se dejaran

de lado las aportaciones procedentes de otros campos.

47.

O'BRIEN, Introduction .

4 8 . BERG

y HUDSON, Rehabilitating .

49. CRAFTSy HARLEY, Output growth , p . 704.

HARLEY, Un a nueva evaluacin ,

p .

287


14/24

Si han sido sobre todo los estudios de carcter macroeconmico

los que ms han transformado la vieja creencia de la excepcionalidad

del crecimiento de la revolucin industrial, trabajos de carcter regional

y local, con ms nfasis en la historia social, han ido abriendo paso a

una visin de la revolucin industrial que se caracteriza por la desigual

intensidad de su impacto en los diversos sectores y reas geogrficas,

por el carcter no lineal de las transformaciones que se produjeron y

por una consideracin ms matizada del papel desempeado por la

tecnologa. Vamos a examinar estos tres aspectos.

a) Decir que el impacto de la revolucin industrial no alcanz

de manera uniforme a todas las actividades y a todas las regiones

britnicas no resulta original a estas alturas, pues ya las historias

clsicas lo haban advertido, pero s lo es el esfuerzo que un sector de

la historiografa reciente ha dedicado a subrayar y precisar este hecho,

frente a la tendencia de los estudios macroeconmicos y las obras de

sntesis a pasarlo por

alto. si)

Uno de los rasgos ms obvios de este carcter heterogneo de

la industrializacin es que no todos los sectores de la produccin

sufrieron el mismo grado de transformacin. Suele presentarse esta

situacin en trminos de existencia de una economa dual, con sectores

modernos, como el algodn y el hierro, en los que desde poca

temprana se produjeron innovaciones que cambiaron sustancialmente las

pautas de su produccin, y sectores tradicionales, escasa

y10 tardamen-

te afectados. Semejante caracterizacin requiere matizaciones. En

muchas ramas de la produccin exista una mezcla de novedades y

permanencias. Tomemos el ejemplo de la industria textil. Junto al

algodn, paradigma de la industrializacin, prosperaron la lana, el lino

y la seda, que aunque no experimentaron tempranas transformaciones

51 .

Por ejemplo, mientras que en la historia econmica coordinada por R.

FLOUD

D . N . MCCLOSKEYThe economic history of Britain since 1700,

Cam bridge, 1 9 8 1 ,2 vols.) no existe un tratamiento regional, la historia social que,

bajo la coordinacin de

F. M. L. THOMPSON

pareci menos de una dcada

despus

Th e Cambridge social history of Britain 1750-1950,

Cambridge, 1990,

vols.) dedica el primero de sus volmenes al estudio de las regiones. Tambin

puede situarse dentro de este mayor inters por el anlisis regional la aparicin d e

atlas que representan espacialmente diversos aspectos de la revolucin industrial:

John

LANGTON

R . J. M ORRISeds.),

Atlas of industrializing Britain 178 0-1914,

Lond res, 1986; Rex

POP

ed.),

Atlas of British social economic history since

c.

1700, Londres, 1989.


15/24

A

VUELTAS CON

LA REVOLUCIN

INDUSTRIAL..

.

323

en la tecnologa y en la organizacin del trabajo mantuvieron un

importante crecimiento. Y, dentro de cada uno de estos sectores, haba

a su vez notables diferencias, como, para el caso de la industria de la

lana y el estambre, subraya la autora de un estudio regional: los

comienzos de la industrializacin no significaron, en el mbito del rea

occidental de Yorkshire, una homogeneizacin, pues, junto al contraste

entre la industria del estambre, ms mecanizada y organizada sobre una

base ms capitalista, y la ms tradicional industria de la lana, existan

en sta,

en el primer cuarto del siglo

XIX

"cuatro unidades de

organizacin bsicas": la fbrica propiedad de un grupo de pequeos

paeros, la fbrica propiedad de un mercader-manufacturero, el paero

que trabajaba en su propio domicilio o en un pequeo taller y que

venda sus productos en la lonja local

y

el maestro paero independien-

te que trabajaba a comisin para un mercader o compraba paos a

paeros para acabarlos

y

venderlos a mercaderes.& ) Tam bin en el

sector algodonero se daba el contraste entre una hilatura ms temprana-

mente mecanizada, con mano de obra fabril,

y

un tejido que se

continu realizando de acuerdo con la vieja tecnologa manual y las

tradicionales formas de organizacin del trabajo. A unque, m s que una

oposicin entre prcticas modernas

y

propias de una etapa anterior, hay

que hablar de una situacin de complementariedad, en la que lo

tradicional y lo moderno eran a menudo inseparables y se reforzaban

mutuamente, porque "para muchas actividades, las fbricas no

supusieron el fin de la industria domstica, sino su expansin temporal,

pues, cuando algunas de estas actividades se trasladaron a las fbricas,

se produjo un incremento de la demanda de productos de aquellas

etapas del proceso de elaboracin que seguan teniendo lugar en el

domicilio de los trabajadores. En algunas industrias el crecimiento

ocurri mediante la expansin de las industrias domsticas"

. 53)

Los efectos de la revolucin industrial no se dejaron sen tir en

todos los lugares con igual intensidad. Un vistazo a los datos de empleo

de los varones recogidos en el censo de

1841

nos permite comprobar

las grandes diferencias regionales en el porcentaje de ocupacin de esta

mano obra en industrias "modernas", desde tan slo un 6

7 % en las

tierras altas escocesas y en el norte y oeste y Gales hasta casi el 40

en Lancashire.(sq Tambin las monografas regionales y locales de

las dos ltimas dcadas han desvelado la existencia de contrastes en el

P

HUDSON,

he Genesis of industrial capital: a study of West Riding wool

textile industry c.

1750-1850

Cambridge, 1986

p.

36-37.

53. - MOKYR, Editor's introduction" , p. 115-116.

54. CRAFTS,British economic growth

p

4-5.


16/24

324

ESTEBAN CANALES

grado d e las transformaciones econmicas y en las caractersticas de las

relaciones sociales dentro del territorio britnico: el Oldham de Foster

es una ciudad donde la mecanizacin de la industria algodonera hace

que, en el segundo cuarto del siglo XIX, el grueso de la poblacin

trabajadora vaya quedando sujeto a la disciplina fabril, un proceso que

ya se haba experimentado dos dcadas antes en otro centro algodonero,

Stockport, no lejos de Oldham , mientras que Bradford era por entonces

un centro de la industria del estambre con un importante contingente

artesanal y Birmingham tena sobre todo una industria de manufacturas

metlicas que , hacia 1830 y 1840, estaba perdiendo su carcter

minifundista y artesanal en beneficio de las grandes empresas y la

produccin

mecanizada.(ss) Esta diversidad se produce al tiempo que

se afirma la cohesin interna de cada regin y su diferenciacin y

personalidad frente a otras regiones. Porque la revolucin industrial, en

lugar de disolver la identidad regional en el ms amplio mbito del

estado, favorece la integracin econmica de estas reas territoriales

intermedias, que se especializan en funcin de los recursos de que estn

dotadas y de los mercados que sirven -un proceso que hunde sus races

en poca preindustrial y que no siempre acaba con xito-, captan el

capital y la mano de obra necesarios sobre todo de su propia rea y , en

una medida importante, se organizan social y polticamente sobre esta

base territorial.(56) Por este motivo es la regin econmica, y no la

totalidad del territorio estatal, conjunto heterogneo de regiones con

trayectorias a veces divergentes, la unidad de estudio ms adecuada

para medir las transformacianes econmicas y sociales de la revolucin

industrial, algo en lo que ya insisti Pollard aos atrs.(s7)

l.-ohn FOSTER

Class Struggle and the Industrial Revolution: early

industrial capitalism in three English tow ns

Londres, 1974; Robert GLEN ,

Urban

workers in the early industrial revolution

Londres, 1984; Theodore

KODISTCHECK, lass formation and urban-industrial society: Bradford 1750-

1850

Cam bridge, 1990; Clive

BEHAGG,Politics andprodu ction in the early nine-

teenth century Londres, 1990.

56.

John

LANGTON,

The industrial revolution and the regional geography of

England

Transactions of the Institute of British Geographers

9 (1984), p. 145-

167; su anlisis ha sido desafiado, a mi parecer con poco xito, por Derek

GREGORY,

The production of regions in England's Industrial Revolution ,

Journal of Historical Geography

14 (1988), p. 50-58; vase tambin HUDSON,

The regional perspective

.

.-

Sidney POLLARD

a conquista pac@ca: la industrializacin de Europa

1760-1970

Zaragoza, 1991 (ed. inglesa, 1981), pp. 15-16. Pero el argumento

pierde parte de razn cuando, en lugar de Inglaterra, se aplica a pases como

Alemania o Rusia. donde la iniciativa del estado en la industrializacin fue


17/24

b) La industrializacin inglesa no fue un proceso lineal, con un

resultado final, la concentracin de asalariados en fbricas con em pleo

de moderna tecnologa, anunciado desde un principio. Porque, como

Maxine Berg ha sealado oportunamente, la realidad es demasiado

escurridiza para dejarse atrapar en las redes del antiguo modelo

marxiano de la manufactura o del ms reciente modelo de la protoin-

dustrializacin, dos de las vas sobre las que, en teora, discurra el

camino hacia la industria moderna.(%)

Y

porque, como en parte ya

hemos visto, la implantacin de la fbrica no supuso la eliminacin de

anteriores tecnologas y sistemas de organizacin y explotacin del

trabajo, sino la coexistencia y, en ocasiones, el desarrollo de relaciones

de m utua complementariedad entre una y otras.

La m anufactura, tal y como la entenda Marx, era la vertiente

industrial de un mismo proceso de separacin del trabajador de los

medios de produccin, que en el mbito agrario se produca a travs

del cercado de tierras y la privacin a los campesinos del derecho de

acceso al aprovechamiento de las mismas. Como modelo, la manufactu-

ra supona la existencia de grandes talleres en los que trabajaban

artesanos bajo el control capitalista. Era un paso intermedio entre la

industria artesanal, con la que comparta una tecnologa manual, y la

industria fabril, a la que se asemejaba por la divisin del trabajo y por

la sujecin del trabajador, aunque la misma dependencia de la habilidad

de los artesanos empleados en ella pona lmites al grado de descompo-

sicin de las partes del proceso productivo y de control sobre los

trabajadores. Unos lmites que seran rotos con la introduccin de las

mquinas, el signo de identidad de la produccin industrial moderna.

Pero el carcter explicativo de este modelo resulta muy limitado

porque, e n su linealidad, no contempla otras formas de organizacin de

la produccin que escapaban de la rbita del gran taller

y

eran, por su

difusin y caractersticas, tanto o ms significativas que la manufactura

durante el siglo XVIII y comienzos del siglo XIX.(59)

importante.

58. BERG, La era de las manufacturas; id ., Revisions and revolutions:

technology and productivity change in manufacture in eighteenth-century

England , en

P.

MATHIAS

J.

DAVIS(eds.),

Innovation and technology in

Europe, Cambridge, 1991, p. 43-64.

59 .

BERG,La era de las manufacturas, cap. 3 ; William LAZONICK ompeti-

titive advantage on the sh op floo r, Londres, 1990, cap. 1; una exposicin menos

crtica de la manufactura en Giorgio

MORI,

La genesi dell'industria , Studi

Storici, 24 1983) ,p. 397-420.


18/24

326 ESTEBAN CANALES

La idea de la protoindustrializacin com o etapa previa

y

obligatoria en el camino hacia la industria moderna, expuesta por

Mendels en 1972

y

adoptada

y

perfeccionada por otros historiadores en

los siguientes a 0~ ,(6 0) entr su atencin, a diferencia de la m anu-

factura, en los orgenes rurales de la industria moderna. Supone la

existencia de un largo perodo de produccin artesanal destinada a

mercados distantes, elaborada por una m ano de obra rural que alternaba

el trabajo e n el cam po con la manufactura en el mbito domstico, con

empresarios encargados de facilitar la materia prima

y

recoger ( put

out )

y

comercializar los productos. El sistema tena el aliciente de

aprovechar una mano de obra barata, porque dispona de ingresos

complementarios,

y

facilitaba la especializacin regional, de acuerdo

con las ventajas comparativas de cada rea, con la agricultura concen-

trada en las mejores tierras

y un activo comercio entre unas

y

otras

reas. Tena tambin, en opinin de sus defensores, una notable

capacidad de transformacin de la sociedad en la que se daba, que

preparara el camino para la implantacin de la industria moderna:

propiciaba el incremento de la poblacin, al liberarla del freno

preventivo de una edad tarda de matrimonio, pues la industria rural

permita a los jvenes establecerse por su cuenta sin necesidad de

esperar heredar la tierra; haca posible la acumulacin de capital entre

los empresarios, que se aprovechaban de la sobreexplotacin de la

mano de obra familiar

y de la existencia entre estos trabajadores de

fuentes de ingresos complementarias;

y facilitaba la aclimatacin de los

trabajadores a la posterior disciplina fabril.

Aunque se le reconoce el mrito de haber estimulado el estudio

de la etapa preindustrial desde un enfoque pluridisciplinar

y

una

perspectiva regional, la protoindustrializacin ha recibido en la ltima

dcada un aluvin de crticas que han conseguido invalidar su preten-

sin de ser el modelo explicativo de los orgenes de la industria

moderna.(61) Porque aquellos aspectos transformadores que se le

60. MENDELS,

p. cit.

Una buena m uestra de trabajos dentro de este modelo

es

el

libro de

P KRIEDTE,

H. MEDICK J.

SCHLUMBOHN,ndustrializacin antes

de

l

industrializacin

Barcelona, 1986.

6 . -

Adems de

BERG, La era de las manufacturas

p. 88-94, vanse los

siguentes trabajos: BERG, HUDSON

SONENSCHER,

anufacture in town and

country

cap.

;

Rab HOUSTON

K.

D.

M. SNELL,

Proto-industrialization?

Cottage industry, social change, and industrial revolutio n , Historical Journal 27

(1984), p 473-492;

L A

CLARKSON,

rotoindustrialization: th ef ir st phase of

industrialization?

Londres, 1985; P. MATHIAS, The industrial revolution:

concept and reality , en

P MATHIAS

J . A

DAVIS

eds.),

The first industrial


19/24

haban atribuido no se observan en el comportamiento real o no son

exclusivos del modelo: as sucede con los cambios en las pautas de

nupcialidad, con bajas edades en el momento de contraer matrimonio

en reas en las que no existe industria rural, mientras que los capitales

que acumularon entonces quienes controlaban el proceso de comerciali-

zacin no sirvieron para financiar de forma fundamental la nueva

industria, pues, al menos en el Yorkshire estudiado por Hudson,(62)

el capital inicial de las primeras fbricas tena una procedencia variada,

y los obreros empleados en ellas no eran, por regla general, antiguos

trabajadores de la protoindustria. Y porque, adems, la protoindustria

apareci a veces en reas de riqueza agrcola, contra las previsiones de

la teora, y , en otras muchas ocasiones, acab conduciendo al callejn

sin salida de la desindustrializacin, en lugar de ser la primera etapa del

camino hacia la industria moderna. Pero quizs el inconveniente ms

grave para las pretensiones del modelo es la porcin restringida de

realidad que abarca: incluso si se considera la variedad de formas que

encubre la protoindustria -desde las prximas al a rtesano independiente

que vende sus propios productos hasta los trabajadores domsticos que

cobran un salario y reciben tambin la materia prima y los instrumen-

tos-, lo que no acostumbra a hacerse, quedan fuera de la observacin

mltiples actividades al margen de la industria textil, as como la mayor

parte de la actividad del artesanado urbano, con formas de organizacin

diferentes y no menos portadoras de futuro.

Los caminos hacia la industria moderna son, por tanto,

diversos, y no estn prefijados de antemano. Berg y Sabel-Zeitlin han

sealado el dinam ismo del taller artesanal y su capacidad de adaptacin

a la moderna tecnologa y a la competencia con la produccin fabril,

gracias a su flexibilidad en la respuesta a los requerimientos del

mercado.(63) Tambin se ha insistido e n la desindustrializacin como

la otra cara, complementaria, que acompan al triunfo de la industria

y afect a regiones enteras que, com o el suroeste de Inglaterra, v ieron

revolutions Oxford, 198 9, p. 1-25; BERG, Markets, trade and European

manufacture , en M . BERG (ed.), Markets and manufacture in early industrial

Europe Londres, 1991, p 3-26;

P

HUDSON,Proto-industriaiisation , en A .

DIGBY,C FEINSTEIND . JENKINSeds.), New directions in economic and social

history

t. 2, Londres, 1992, p. 11-35.

62 .

HUDSON,

Te genesis of industrial capital.

63 .

BERG,

La era de las manufacturas cap. 3.; Charles SABEL Jonathan

ZE ITLIN , Historicai aiternatives to mass p roduction: politics, m arkets and

technology in nineteenth-century industriaiization , Past and Present 108 (1985),

p .

133-176.


20/24

328 ESTEBAN CANALES

truncados los primeros pasos en el supuesto camino hacia el nuevo

estadio industrial. 64)

La fbrica, entendida como la concentracin de los medios de

produccin en un sitio dado: concentracin del trabajo, que, adems,

es empleado sobre la base de un salario acordado segn contrato

individual y est sujeto a estrecha supervisin; concentracin de

maquinaria especializada y de instalaciones fijas; concentracin de

energa mecnica ,(s) es uno de los rasgos ms caractersticos de

la revolucin industrial, pero el triunfo de sta no supone el triunfo

absoluto de aqulla. El panorama industrial de la primera mitad del

siglo XIX,

e incluso de ms all, muestra la existencia, junto a fbricas

que responden a la definicin indicada, de talleres e industrias

domsticas, que ocupan una mano de obra de diverso grado de

cualificacin -desde artesanos de oficios prestigiosos hasta tejedores

manuales y trabajadores de otras actividades degradadas- y organizada

de diferentes formas, desde la autonoma de los practicantes de algunos

oficios hasta la dependencia extrema del personal, mayoritariamente

femenino, empleado en los sweated trades

un sector de la economa

importante sobre todo en la confeccin, pasando por sistemas de trabajo

a domicilio tpicos de la protoindustrializacin. Por ello parece

inapropiada una identificacin estricta entre fbrica y revolucin

industrial, como la que defiende Mori.(66) Adem s, tampoco puede

hacerse una diferenciacin clara entre la industria fabril y las activida-

des industriales que no respondan a las pautas de aqulla. Ambas

estaban relacionadas entre s en la medida en que no todas las diferentes

fases del proceso de elaboracin de un producto estaban mecanizadas,

o, aunque lo estuviesen, no ,siempre era para el empresario lo ms

conveniente efectuarlas en la propia fbrica: entonces, como ahora,

puede resultar econmicamente ms rentable encargar a trabajadores

externos parte de las tareas, bien de de manera regular o bien, sobre

todo, e n momentos de mxima demanda.

Y

ni siquiera la fbrica era la

depositaria exclusiva de la nueva tecnologa: los pequeos talleres de

manufacturas metlicas de B irmingham, Sheffield y Lancashire tambin

hacan uso de la

misma.(67)

@.

Eric

RICHARDS,

Margins

of

the

Industrial Revolution , en

O'BRIEN

y

QUINAULT

he industrial revolution and British society

p. 203-228.

6 5 . Francois CROUZET,

he fir st industrialists Cambridge,

1985,

p. 9.

6 6 .

MORI, 'Riabilitare

la rivoluzione industriale. '

6 7 .

BERG,

La era de las manufacturas caps. 11 y 12; id.,

Revisions

and

revolutions , p. 55-56.


21/24

c) Hoy se est lejos de ver en la tecnologa aquel Prometeo

desencadenado dotado de una lgica propia. de que habl Landes.(68)

Este abandono de concepciones ms o menos deterministas sobre el

papel de la tecnologa, ha favorecido una visin a la vez ms am plia y

matizada de su importancia durante la revolucin industrial, as como

la vinculacin de los cambios tecnolgicos con los cambios en la

organizacin del trabajo.

La existencia de cambios tecnolgicos que alteraron la capaci-

dad de produccin, y por tanto el crecimiento econmico, de Inglaterra

durante las ltimas dcadas del siglo XVIII

y

la primera mitad del siglo

XIX es algo que quiz no requiera mayor comentario, porque sobre ello

existe un acuerdo bsico, aunque la intensidad de estos cambios

y

sus

efectos sobre la economa sean de difcil medicin.(69) Lo que s

conviene, y han hecho los historiadores en estos ltimos aos, es consi-

derar las caractersticas de esta tecnologa. Para algunos de estos

historiadores, el propio concepto de tecnologa habra de ampliarse para

incluir en l no solamente mquinas, sino tambin herramientas(70);

y

la idea de los cambios en la tecnologa habra de entenderse no como

la sucesin de grandes y espordicos avances -inventos-, sino como la

de un continuo fluir de pequeos cambios .-mejoras-,(71) lgo que no

es aceptado sin reservas, sobre todo por los historiadores de la ciencia

y la

tecnologa;(^)

la propuesta de Mokyr, que combina los prime-

ros -macroinvenciones- con las segundas -microinvenciones-, que se

desarrollaran como un proceso de adaptacin y mejora de aqullos, es

un intento de superar estas reticencias.(n)

Es bien sabido, desde Smith y Ma:rx, que los avances de la

tecnologa y la correspondiente difusin de estos inventos

y

mejoras no

fueron la nica causa del crecimiento econmico: los cambios en la

68.

LANDES,

rogreso tecnolgico.

69 .

Tanto el nm ero de p atentes como el clculo de la productividad residual,

los dos procedimientos para estimar el cambio tecnolgico que se han empleado,

presentan inconvenientes:

MOKYR,

Editor's introduction p. 24-25 .

70.- BERG,

Revisions and revolutions , p.

56;

y, en general, el libro de

BERG,La era de las manufacturas.

Ian INKSTER,

cience una technology in history. An approach to industrial

development,

Londres, 1991

;

P MA THIA S, Resources and technology en

P

MATHIAS

J .

Davis (eds.),

Innovation and technology in Europe,

Cambridge,

1991,

p. 18-42; G.

HAWKE,

Reinterpretations of the Industrial Revolution , en

O'BRIEN

QUINAULT, e industrial revolution and B ritish society,

p . 54-78.

72.-

P

O'BRIEN,

The mainsprings of technological progress in Eu rope 1750-

185OW, n MATHIAS

DAVIS,

nnovation and technology,

p .

6-17.

7 3 .

MO KY R, Editor's introduction , p.

22-23.


22/24

330 ESTEBAN CANALES

organizacin del trabajo, en forma de la subdivisin de tareas y un

mayor control de los trabajadores, contribuyeron de forma destacada a

ello, y su importancia puede seguirse a travs del estudio de las

manufacturas y de la industria domstica durante el siglo XVIII.(74)

En teora, la fbrica iba a permitir el reforzamiento de la subordinacin

de la fuerza de trabajo que estos cambios implicaban, debido a los

efectos devastadores de las mquinas sobre la capacidad de control de

los trabajadores de su propio trabajo, y a que las resistencias de estos

trabajadores a aceptar las nuevas condiciones resultara rota por la

introduccin de nuevas tecnologas. Pero, como ltimamente algunos

investigadores han sealado, los trabajadores no fueron sujeto pasivo

de este proceso, sino que consiguieron, en ocasiones, modificar el

curso del cambio tecnolgico o, a pesar de la instalacin de nueva

maquinaria, evitar la prdida de control sobre las propias condiciones

de trabajo; tal fue el caso de los hiladores mecnicos, que mantuvieron

su privilegiada posicin de contratadores y supervisores de sus

asistentes con la selfactina.(n) Por todo ello, conviene sustituir el

nfasis puesto antao en el dinamismo y autonoma de la tecnologa por

una ms matizada relacin de interdependencia entre mquinas y

hombres organizados socialmente.

ESTEBAN CANALES

Universitat Aut6noma de Barcelona

Resumen: El autor realiza un balance historiograflco sobre la ltima

bibliografa aparecida en torno al concepto de Revolucin Industrial.

Centrado en el tratamiento de los aspectos econmicos presenta en el

artculo las recientes interpretaciones globales del perodo

y

el debate

surgido sobre la medicin del crecimiento econmico ingls de la

poca para concluir en la actual consideracin del proceso industriali-

zador caracterizado por una evolucin estructural menos uniforme

lineal y rgida.

74 . BERG,

La era de las manufacturas;

Kristine BRULAND, The transfor-

mation of work in European industrialization , en

MATHIAS DAVIS,The first

industrial revolutions

p .

154-169;

BERG,

Revisions and revolutions .

75 . - BRULAND,

p. cit.

LAZONICK,

p. cit.

cap. 3; G . N . von T U N Z E L M A N N ,

Technological and o rganizational change in industry during the early Industrial

Revolution , en

O'BRIENy QUINAULT he industrial revolution

p.

254-283;

BERG,

The age of manufactures

2a ed.), p. 182-186.


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Summary

The author strikes a bibliographical balance of the last

published researches about the concept of Industrial Revolution.

Focusing on the treatment of economic aspects this article presents the

latest global interpretations of Industrial Revolution as well as the

debate generated by measurement of English economic growth during

that time. It concludes with the prevailing theory which consideres the

industrial process as distinguished by a less uniform linear and

inflexible structural evolution.


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Esteban Canales

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