McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 1

McDonnell Douglas F/ A- 18 Hornet

F/A-18 Hornet

Un F/A-18 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en vuelo con tanques externos de combustible.Tipo Caza polivalente

Fabricantes McDonnell Douglas / Boeing Northrop

Primer vuelo 18 de noviembre de 1978

Introducido 7 de enero de 1983

Estado En servicio

Usuariosprincipales

Armada de los Estados Unidos C. de Marines de los Estados Unidos Fuerzas Canadienses Ejército del Aire de España

otros

N.º construidos 1.480[1]

Coste unitario 41 millones de US$ (en 2008)

Desarrollo del Northrop YF-17

Variantes CF-18 HornetEF-18 HornetF-18 HARVX-53 AAW

Desarrollado en Boeing F/A-18 Super Hornet

El F/A-18 Hornet es un caza polivalente bimotor de cuarta generación de origen estadounidense con capacidad todotiempo, para ser embarcado en portaaviones. Ha sido desarrollado en los años 1970 por la compañía McDonnellDouglas (desde 1997 integrada en Boeing) a partir del prototipo Northrop YF-17 para la Armada de los EstadosUnidos (USN o U.S. Navy) y el Cuerpo de Marines estadounidense (USMC). El Hornet también ha sido exportado asiete países para servir en sus fuerzas aéreas. Desde 1986 es usado para acrobacia aérea por el grupo de demostraciónaérea Blue Angels de la U.S. Navy, conocido en todo el mundo por sus espectaculares maniobras acrobáticas.Este avión de combate fue el primero de Estados Unidos en combinar capacidades de caza y ataque para atacar objetivos tanto aéreos como terrestres; de ahí su designación F/A, "F" de Fighter y "A" de Attack (en español: «caza» y «ataque»). Las principales misiones que puede desempeñar son: caza de escolta, defensa aérea, supresión de defensas aéreas enemigas, interdicción, apoyo aéreo cercano y reconocimiento. Su gran versatilidad y fiabilidad le

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han demostrado ser un valioso aparato, aun cuando había sido criticado por su falta de alcance y de capacidad paraarmamento comparándolo con sus predecesores más recientes, como el F-14 Tomcat en el papel de caza ycazabombardero, y los A-6 Intruder y A-7 Corsair II en el papel de ataque.[2]

El F/A-18 se ha fabricado en cuatro versiones principales, primero los F/A-18A/B y posteriormente los mejoradosF/A-18C/D. Las versiones A/C son monoplazas mientras que las B/D son biplazas. Las versiones C/D del Hornethan servido como línea base de diseño para la creación del F/A-18E/F Super Hornet, una evolución más grande yavanzada. Comparado con el Hornet original, el Super Hornet es más grande, pesado, con más alcance y dispone demás capacidad para armamento. La introducción del F/A-18E/F ha permitido la retirada de varios tipos de avionesanticuados (como caza, ataque y avión cisterna) en la Armada estadounidense, que ahora cuenta con los F/A-18Hornet y Super Hornet en su flota y, gracias a su polivalencia, cumplen todas las misiones de los modelosretirados.[3] [4]

Desarrollo

Origen

Northrop YF-17, prototipo a partir del que fue desarrollado elF/A-18.

El desarrollo del F/A-18 llegó como resultado delprograma VFAX (Naval Fighter Attack Experimental,en español: "caza y ataque naval experimental") de laArmada de los Estados Unidos para obtener un aviónpolivalente que reemplazara a sus aviones de ataqueA-4 Skyhawk y A-7 Corsair II, más a los cazas F-4Phantom II que aún estaban en servicio, y quecomplementara al caza naval F-14 Tomcat. Elalmirante Kent Lee, entonces jefe del mando desistemas aeronavales NAVAIR (Naval Air SystemsCommand), fue el principal defensor del VFAX ante lafuerte oposición por parte muchos oficiales de laArmada.[5]

En agosto de 1973, el Congreso de los Estados Unidosordenó a la Armada que para el VFAX buscara unaalternativa de menor coste que el F-14 Tomcat. Elfabricante del Tomcat, Grumman, propuso una versióneconómica de esa aeronave designada como F-14X,mientras que McDonnell Douglas propuso una variante naval del F-15 Eagle, sin embargo ambas propuestasresultaban casi tan caras como el propio F-14.[6] Ese verano, el secretario de defensa James Schlesinger le propuso ala Armada que evaluara los aviones competidores en el programa LWF (Lightweight Fighter, "caza ligero") de laFuerza Aérea, el General Dynamics YF-16 y el Northrop YF-17.[7] La competición LWF de la Fuerza Aérea habíarequerido un caza diurno sin capacidad de ataque, por tanto estos competidores deberían ser modificados paraadaptarse a las especificaciones de la Armada. En mayo de 1974, el Comité de Servicios Armados de la Cámara(House Armed Services Committee) redirigió 34 millones de dólares del VFAX a un nuevo programa, el programaNACF (Navy Air Combat Fighter, "caza de combate aéreo de la Armada"),[7] con el propósito de obtener el avión decombate para la Armada sacando el máximo partido a la tecnología desarrollada en el programa LWF.[6]

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Rediseñando el YF-17

Diferencia de tamaño entre el YF-17 y el F/A-18A Hornet.

Aunque el YF-16 ganó la competición LWF en laFuerza Aérea de los Estados Unidos, la Armada semostró escéptica ante la posibilidad de que un aviónmonomotor con tren de aterrizaje estrecho pudiera seradaptado de forma fácil o económica para servir enportaaviones y rechazó adoptar un derivado del F-16.La Armada demandó desarrollar un avión basado en elYF-17 y consiguió el permiso. Puesto que este avióndiseñado para el programa LWF no cumplía losrequerimientos de diseño del VFAX, la Armada pidió aNorthrop que diseñara un nuevo avión en torno a losprincipios de diseño y configuración del YF-17 peroadaptado a las necesidades de la Armada. El nuevoavión sería designado F-18, shared not a singleessential dimension or primary structure with theYF-17. El secretario de la Armada W. Graham Claytor anunció el 1 de marzo de 1977 que el nombre del nuevoaparato sería "Hornet", que en inglés significa «avispón».[6]

Northrop carecía de experiencia naval para desarrollar el avión, por lo que pidió ayuda a la gigantesca McDonnellDouglas, que tenía una amplia experiencia acumulada en la construcción de aviones embarcados, ejemplo de elloeran aviones como el A-4 Skyhawk o el exitoso F-4 Phantom II. McDonnell Douglas sería un contratista secundarioen la propuesta NACF para desarrollar el F-18. Las dos compañías acordaron dividir equitativamente la fabricaciónde piezas, siendo McDonnell Douglas responsable de completar el ensamblaje final, que representa un 20%aproximado del trabajo. McDonnell Douglas fabricaría las alas, los estabilizadores horizontales, y la parte delanteradel fuselaje; Northrop fabricaría las partes central y trasera del fuselaje y los estabilizadores verticales. Sin embargo,con la aparición del F-18L, un versión para bases terrestres propuesta por Northrop para vender en el mercado deexportación, McDonnell Douglas pasó a ser el contratista principal de las versiones navales del Hornet.[7] Mientrasque, por otra parte, Northrop sería el contratista principal del F-18L y se encargaría de su ensamblaje final.[6]

Head-up display (HUD) de un F/A-18 Hornet.

El desarrollo de este nuevo cazabombardero no estuvo exento deproblemas. Al estar pensado principalmente para operar en laarmada, debieron hacérsele varios cambios, tanto internos comoexternos, y así conseguir su adaptación en la difícil empresa deapontar y despegar desde un barco.El F-18, inicialmente conocido como McDonnell Douglas Modelo267, fue drásticamente modificado a partir del YF-17 peromanteniendo la misma configuración básica. Para adaptarlo a lasoperaciones embarcadas y ser capaz de soportar los durosapontajes a 250 km/h contra la cubierta, se le reforzó la estructura,el tren de aterrizaje y el gancho de parada, se le añadieron losmecanismos necesarios para la catapulta, sus alas se hicieronplegables, y también se le ensachó el tren de aterrizaje.[8] Para cumplir los requisitos de la Armada en cuanto aalcance y reservas, McDonnell Douglas incrementó la capacidad de combustible en 2.020 kg, para esto se le amplióla "espina dorsal" y se le añadió una célula de 96 galones de combustible en cada ala (el YF-17 no portabacombustible en las alas). Además de extenderle el borde de ataque más adelante, se le ampliaron las alas y los

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estabilizadores para poder sustentar la aeronave a menor velocidad y poder aproximarse más lento al portaaviones.La parte posterior del fuselaje se ensanchó sobre 10 cm, y se adelantaron las tomas de aire respecto al fuselaje. Otramejora menos visible fue el reemplazo del sistema de control asistido por computadora del YF-17 fue por un sistemafly-by-wire totalmente digital con redundancia cuádruple, siendo el primero de este tipo en ser instalado en un cazade producción en serie.[8]

Estos cambios incrementaron en 4.540 kg el peso bruto del avión, alcanzando éste los 16.800 kg,[8] y tuvieron comoresultado un avión casi nuevo, con un aspecto físico más robusto, con más potencia en sus motores y de mayorenvergadura, pero que a la vez conservaba la gran maniobrabilidad del YF-17, que fue una de las características quemás impresionó a la Armada, y que erea un requisito para la construcción del modelo F/A-18.Inicialmente, en el programa estaba previsto adquirir un total de 780 unidades del Hornet en tres versionesestrechamente relacionadas: el F-18A, un caza monoplaza para misiones aire-aire como superioridad aérea,intercepción, escolta, etc.; el A-18A, un avión de ataque para misiones aire-tierra como bombardero táctico, apoyoaéreo cercano, supresión de defensas aéreas enemigas, etc., también monoplaza y diferenciándose únicamente en laaviónica; y el entrenador biplaza TF-18A, que mantendría todas las capacidades de misión del F-18A pero conmenor capacidad para combustible.[2] Pero luego, con la necesidad de abaratar costos al Gobierno de los EstadosUnidos y principalmente por la idea de complemento barato para el F-14, se decidió fusionar la versión de caza y lade ataque. Con el rediseño de las estaciones de carga y las mejoras en la aviónica y en las pantallas multifunción, fueposible combinar el A-18A y el F-18A en un sólo aparato, con lo que surgió una aeronave que resultaría ser lo másversátil construido hasta entonces, e incluso hasta hoy en día, el avión de ataque y caza F/A-18 Hornet.[6] Aprincipios de 1980, el avión ya comenzó a ser llamado F/A-18A, y la designación fue anunciada oficialmente el 1 deabril de 1984. Con el cambio de nomenclatura el TF-18A fue redesignado F/A-18B.[2] [6]

El primer vuelo del prototipo del F/A-18 se realizó en las instalaciones de McDonnell Douglas en Lambert Field,San Luis (Misuri), el 18 de noviembre de 1978. El "A-1" (designación para la primera variante monoplaza del aviónF/A-18A), fue controlado por el famoso piloto de pruebas Jack Krings que debió probar su nave por más de una horaen los cielos de San Louis ante los expectantes funcionarios de la Armada y de la misma Mcdonnell Douglas queesperaban ver cómo se comportaba su nuevo avión.[cita requerida]

El F-18L de NorthropNorthrop desarrolló el F-18L como un posible avión de exportación. Ya que no tenía que ser reforzado para elservicio embarcado en portaaviones, se esperaba que fuera más ligero y tuviese mejor rendimiento,[9] y un fuertecompetidor en exportación del F-16 Fighting Falcon que entonces estaba siendo ofrecido a los aliados de EstadosUnidos. El peso máximo del F-18L era 3.490 kg (en torno a un 30%) más ligero que el F/A-18A, debido al tren deaterrizaje más ligero, la eliminación del mecanismo para plegar las alas, la reducción de parte del espesor en algunaszonas y la menor capacidad para combustible. Aunque el avión conservó un gancho de cola aligerado, la diferenciaexterna más obvia fue la eliminación de los "salientes" en el borde de ataque de las alas y de los estabilizadores. Apesar de los cambios, el nuevo modelo de Northrop todavía mantendría un 71% de partes comunes con el F/A-18, yun 90% de los sistemas de valor elevado, incluyendo la aviónica, el radar, y equipo de contramedidas electrónicas(ECM), a pesar de que fueron ofrecidas alternativas. A diferencia del F/A-18, el F-18L no portaba combustible ensus alas y carecía de soportes de armas en las tomas de aire de los motores. En cambio, tenía tres pilones subalares acada lado.[10]

La asociación entre McDonnell Douglas y Northrop se complicó con las disputas por las ventas al extranjero de los dos modelos. Northrop consideraba que McDonnell Douglas pondría el F/A-18 en competición directa con el F-18L y en octubre de 1979, inició una serie de demandas acusando a McDonnell de usar tecnología desarrollada por Northrop violando el acuerdo que tenían ambas empresas, y pidió una moratoria de las ventas de exportación del Hornet por parte de McDonnell Douglas. El caso fue resuelto en 1985 cuando McDonnell acordó pagar 50 millones de dólares a Northrop por la totalidad de los derechos de diseño del Hornet, sin recibir ningún tipo de sanción. Fue

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entonces cuando Northrop dejó de trabajar en el F-18L, y la mayoría de los pedidos de exportación fueron captadospor el F-16 o por el F/A-18.[10]

Producción

Un F/A-18 de la Armada de Estados Unidos en vuelo.

Durante las pruebas de vuelo, the snag on the leadingedge of the stabilators was filled in, and the gapbetween the extensiones del borde de ataque (LEX) andthe fuselage mostly filled in. The gap, called theboundary layer air discharge (BLAD) slots, controlledthe vortices generated by the LEX and presented cleanair to the vertical stabilizers at high angles of attack.However, they also generated a great deal of parasiticdrag, worsening the problem of the F/A-18's inadequaterange. McDonnell filled in 80% of the gap, leaving asmall slot to bleed air from the engine intake. This mayhave contributed to early problems with fatigue cracksappearing on the vertical stabilizers due to extremeaerodynamic loads, resulting in a momentarygrounding in 1984 until the stabilizers were strengthened. Starting in May 1988, a small vertical fence was added tothe top of each LEX to broaden the vortices and direct them away from the vertical stabilizers. This also provided aminor increase in controllability as a side effect.[11]

El primer F/A-18A de producción voló el 12 de abril de 1980. Después de la producción de 380 aviones F/A-18A(incluyendo a los nueve que fueron asignados al desarrollo de sistemas de vuelo),[12] en septiembre de 1987 lacadena de producción cambió al modelo F/A-18C.[2]

Diseño

Un Hornet realizando un fuerte ascenso durante un festival aéreo. Elalto ángulo de ataque causa potentes vórtices en las extensiones del

borde de ataque que provocan la formación de una estela decondensación.

El F/A-18 es un avión diseñado para múltiples misionestácticas de ala media y dos motores

Evolución del diseño

En los años 1990, la Armada de los Estados Unidos seenfrentó a la necesidad de reemplazar sus antiguos A-6Intruder, EA-6 Prowler, A-7 Corsair II y F-14 Tomcatsin reemplazos apropiados en desarrollo. Pararesponder a esta deficiencia, la Armada desarrolló elF/A-18E/F Super Hornet. A pesar de esta designación,no es una actualización del F/A-18 Hornet, sino unmodelo nuevo, de estructura más grande que utiliza losconceptos de diseño del Hornet. Los Hornet y SuperHornet cumplen papeles complementarios en la arsenalembarcado de la Armada, hasta el despliegue del F-35CLightning II, que principalmente reemplazará a losF/A-18A-D Hornet.

[2]

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VersatilidadTodos los F/A-18 pueden ser adaptados instantáneamente en vuelo al requerimiento del piloto, para la misión quedeba cumplirse (siempre llevando la gama de armamento necesaria), con solo un interruptor en la palanca, siendocapaz en una misma salida de cumplir con labores aire-aire (caza) y aire-tierra (ataque), sin la necesidad de adaptar elsistema de armas en tierra para la nueva tarea.Esta gran capacidad polivalente hace del F/A-18 Hornet uno de los aviones más versátiles y flexibles de la historiade la aviación, quedando demostrado durante la Operación tormenta del desierto, donde 4 Hornets provenientes delportaaviones USS Saratoga del escuadrón VFA-81 "Sunliners", volando en formación armados con más de 3.500 kgde bombas cada uno, se acercaban para destruir un aeropuerto en las cercanías de Bagdad y fueron alertados por unavión E-3 Awacs de la aproximación a toda velocidad de 4 MiG-21 para interceptarlos. El capitán de escuadrón"CAG" Mark Fox y sus compañeros presionaron el pulsador de sus mandos para seleccionar sus misiles Sparrow ySidewinder, e instantáneamente los sistemas de abordo y el radar cambiaron del modo aire-tierra al modo aire-aire,luego de posicionarse y de maniobras de combate los cuatro MiG fueron derribados, los cuatro pilotos volvieron apresionar sus interruptores para volver al modo aire-tierra y destruyeron el complejo aeroportuario. Esto demuestrala gran capacidad de versatilidad y flexibilidad del Hornet, lo que se ha considerado y se considera su mejorcaracterística.El Hornet puede cumplir misiones de ataque, combate aire-aire, apoyo aéreo cercano, supresión de defensasenemigas, intercepción, escolta, bombardeo, reconocimiento y fotografía, y ataque a navíos, todo esto con la últimageneración de armamento disponible tanto en el inventario de la USAF como de la marina estadounidense.Ha quedado demostrado que un F/A-18, con una buena planificación de la misión y con una adecuada estrategia,posee la misma efectividad ya sea en ataque o como caza, comparable a tener las capacidades de un A-6 Intruder, yun F-15 Eagle en el mismo avión.

Variantes

F/A-18A/BEl primer y famoso F/A-18A, fue la primera aeronave en servicio de la familia F-18, con capacidad para un piloto,contaba con una gran capacidad de armamento e integraba los más modernos sistemas de navegación, radar y controlde vuelo de los años 80, perteneciendo a la nueva generación de aviones fly-by-wire (vuelo por cable), es decir, envez de llevar bombas hidráulicas con sus respectivos sistemas mecánicos (de gran peso) para la actuación de lassuperficies de control de vuelo, carga un computador central que por impulsos eléctricos corrige constantemente lassuperficies haciendo al avión mucho más maniobrable y controlable. Poseía también un potente radar, HughesAN/APG-65, con diversas modalidades de búsqueda y detalle, y capaz de captar hasta 10 blancos.La variante "B" del avión inicialmente denominada TF/A-18A, con capacidad para dos pilotos, se usó como avión detransición para pilotos sin experiencia en este modelo; asimismo, conserva todas las capacidades operativas del "A"

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Un F/A-18A+ español carga combustible de un avión cisterna

El F/A-18A+ es el resultado de la primeramodernización realizada a los aparatos españoles.Posee un nuevo software de vuelo que modifica partede las características de vuelo, además de introducirnuevas prestaciones, modos de uso y armamento, comopor ejemplo el AIM-120 AMRAAM (misil aire-aire demedio alcance).

F/A-18C/D

Los modelos C y D son una mejora, de las inicialesversiones A/B, y se desarrollaron durante 1987 y seincorporaron al servicio activo en noviembre de 1989.Aunque son externamente idénticos, incorporan sistemas más avanzados, que les permitían usar la última generaciónde armas disponibles realizando las misiones en cualquier condición de visibilidad.

La modernización permitió, por ejemplo, incorporar al avión el nuevo misil aire-aire, AIM-120 AMRAAM.También adquirieron avanzados programas de cómputo, para incorporar nuevos misiles de ataque, como losAGM-65 Maverick guiados por TV, bombas guiadas por láser GBU, y sistema de posicionamiento global o (GPS),diversos sensores de búsqueda, y cámaras para el reconocimiento. Se añadió, además, la capacidad de operaciónnocturna y en todotiempo, se le instalaron perturbadores de radar y armas para la "guerra electrónica". Quizás elcambio más notorio en la cabina de los F/A-18 C/D, fue el cambio de las tres pantallas multifunción (MFD)monocromas, en donde se mostraban todos los datos del vuelo y del armamento, por otras en color.[13]

Los modelos "D", son biplazas, con plena capacidad operativa como en el caso del "B", empleados comoentrenadores, así como para misiones de ataque y antirradar (SEAD). También se usa como controlador aéreoavanzado, control aéreo táctico y reconocimiento. Para esta última tarea usan un sistema de cámaras (LITENING)junto con un transmisor de información montado en un pod en el fuselaje, con el cual se proporciona imagen y datosen tiempo real de lo visto desde el aire, a las fuerzas de tierra; por ser un pod, el LITENING también puede ser usadodesde los monoplazas. Su capacidad de combustible está reducida un 6% respecto a las versiones monoplazas, peromantiene todas las capacidades de combate. Todos los modelos pueden plegar sus alas para facilitar suestacionamiento en los hangares de los portaaviones. La tripulación, oficialmente, es definida como un oficial dearmas y radar, y un piloto.Los F/A-18 C/D comenzaron a entregarse a la Armada de los Estados Unidos e Infantería de Marina, a partir de1989. Los modelos españoles, corresponden a las primeras versiones A/B, pero gracias a las mejoras exigidas en elcontrato de compra, tienen capacidades similares a las versiones C/D y se les llama A+/B+ aunque la denominaciónoficial del Ejército del Aire español es C-15.

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F/A-18E/F Super Hornet

Diferencia de tamaño entre el F/A-18D Hornet y el F/A-18F SuperHornet.

[[Archivo:FA-18F BreakingSoundBarrier.jpg|thumb|250px|Un F/A-18F SuperHornet rompiendo la barrera del sonido. El discoblanco que se forma es vapor de agua condensándose aconsecuencia de la onda de choque. Este fenómeno seconoce como "Singularidad de Prandtl-Glauert"

Los nuevos modelos, el monoplaza E y el biplaza F'Super Hornet', llevan el mismo concepto de diseño yuso que el original F/A-18 Hornet, pero han sidoextensamente rediseñados ya que tienen diversoscambios exteriores en tamaño y capacidad. El SuperHornet tiene un fuselaje más amplio, una superficiealar más extensa que le permite llevar una estaciónadicional de cargamento, las extensiones del borde deataque o LERX (Leeding Edge Root Extensions) más anchas y cortas, estabilizadores horizontales mas angulados,junto con unos motores más potentes y una aviónica mejorada aunque similar. Otra de las importantes mejoras es suincremento de capacidad de combustible interno en un 33%, talón de Aquiles de las versiones anteriores.

La historia de las versiones E/F comienza cuando McDonnell Douglas propuso una versión agrandada del Hornetpara sustituir al proyecto cancelado A-12, que era un proyecto carísimo de avión furtivo para la reemplazar a los A-6Intruder de la marina y fuerza aérea estadounidenses, además por la inminente necesidad de la Aviación Naval desustituir sus antiguos F-14 Tomcats con ya casi 30 años de servicio, donde ya no eran rentables más variantesmodernizadas del modelo (F-14A primer interceptor, F-14B adaptado también como bombardero, F-14D SuperTomcat con nuevos motores y con el radar APG-71 de mayor alcance y capacidad, además de ser compatible con losAIM-7 Sparrow), con esto la flota se quedaba sin un avión interceptor que integrara los avanzados sistemas de armasde los super cazas que empezaban a sonar, como el F-22 Raptor, el rediseñado MiG-29 Fulcrum, el Su-35/37, elRafale, el Eurofighter EFA-2000 entre otros. Por esto la marina estadounidense busco un sustituto al Tomcat, por elhecho de llegar al fin de su "capacidad de cambio".

Un F/A-18C Hornet (parte inferior de la imagen) y un F/A-18F SuperHornet realizan una demostración de repostaje en vuelo. Las notoriasdiferencias de tamaño y forma dan cuenta de algunos cambios de esta

nueva versión.

El Congreso no deseaba un proyecto nuevo de avión,debido al enorme gasto que suponían nuevos avionesya aprobados como el F-22, pero la propuesta delF/A-18E sería considerada como mejora de un avión yaexistente, de tal forma que en diciembre de 1992 sefirmó un contrato por valor de 3800 millones dedólares, para la producción de 1000 Super Hornet hastael año 2015. El primero de los nuevos aviones salió delas fabricas de McDonnell Douglas el 17 de septiembrede 1995 y fue bautizado como el "E1", denominaciónpara el primer prototipo, que fue volado por el piloto depruebas Fred Madenwall por más de 1 hora, en loscielos de San Luis, Missouri.

Actualmente la aeronave está en plena producción,armando y reemplazando a algunos grupos de F/A-18A/C, y se espera que en septiembre de 2006, complete elreemplazo de todas las escuadrillas de F-14A/B/D Tomcat, en los 10 portaaviones que tiene la marina. Algunosnuevos grupos se conforman con los Super Hornet, como el VFA-122 "Flying Eagles" con aeronaves del tipo E/F,

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que fue creado especialmente para el adiestramiento y demostración, de las capacidades del nuevo avión por lospilotos de la Navy.Los avances introducidos al "Super Hornet" permiten capacidades furtivas mayores, es decir, que refleja menos lasondas de radar, lo que le ofrece menos posibilidades de ser detectado en territorio enemigo y por otros aviones;algunos de los cambios que permitieron tal ventaja, son el rediseño de las tomas de aire, que al tener una mayorcurvatura en su interior antes de llegar al fan o ventilador (elemento que ayuda mucho a la detección en el radar demuchos aviones caza), permite que la onda no pueda rebotar directamente y se pierda en su interior. También se leañadió una fina película de oro en la carlinga para absorber eco-radar (visto por ejemplo en el F-16, Y F-117). Peroen términos generales, para los aviones de la marina es difícil alcanzar la furtividad ya que algunos elementos"imprescindibles como el gancho de cola reflejan ondas.Otras mejoras incluyen por ejemplo un sistema de reabastecimiento en vuelo para actuar como avión cisterna, unoedenador de control de vuelo más avanzado que facilita recuperaciones de control en caso de barrenas o entradas enpérdida, asunto que se manifestó en varios accidentes a los primeros F/A-18. Nuevas pantallas de presentaciónmultifuncionales en color de alta resolución, que permiten planificar las misiones en el avión y mostrar la cartografíadigitalizada del terreno a través de un mapa en la tercera consola, más capacidad de soportar peso a bajas velocidadesque le da la opción de conservar su armamento en caso de no utilizarlo en una misión, el cual debían soltarlo antes deaterrizar con el modelo A/B/C/D, todo esto gracias al incremento de superficie alar que permite mayor sustentación abajas velocidades y con mayor peso.Una de las últimas novedades del Super Hornet es un sistema combinado de indicación montado en el casco (JHMS),el cual combina un rastreador magnético con un proyector de datos de vuelo en el casco del piloto, que evita quedesvíe la mirada cuando está con el objetivo en la mira. El nuevo F/A-18 E/F es capaz de albergar un 33% más decombustible que le proporciona un 41% más de autonomía.También tiene menos partes estructurales por los que su mantenimiento es aún menos complejo, y no pierdecapacidad alguna de la maniobrabilidad de los Hornets iniciales.

Otras variantes estadounidenses

El X-53, F/A-18 modificado por la NASA.

F-18(R)Esta fue una versión de reconocimiento propuesta del F/A-18A.Incluía un paquete de sensores que reemplazaban al cañón de 20mm. El primero de los dos prototipos F-18(R) voló por primeravez en agosto de 1984, sin embargo esta versión no entró enproducción.[13]

RF-18DVersión de reconocimiento biplaza propuesta para el Cuerpo deMarines a mediados de los años 1980. Diseñado para acarrearuna unidad de radar de reconocimiento. Esta configuración fuécancelada después de 1988. Esta capacidad luego fué insertadaen los posteriores modelos de la clase F/A-18D(RC).[13]

TF-18AVersión de entrenamiento biplaza del caza F/A-18A, posteriormente pasó a ser F/A-18B.[6]

F-18 HARVHigh Alpha Research Vehicle, versión monoplaza para la NASA.[14]

X-53 Active Aeroelastic Wing

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Un F/A-18 de la NASA que ha sido modificado como demostrador de la tecnología Active Aeroelastic Wing,y que fue designado X-53 en diciembre de 2006.

Variantes de exportaciónEstas designaciones no forman parte del sistema de designación de aeronaves de la Fuerzas Armadas de los EstadosUnidos.

F-18LEsta fue una versión más ligera del F/A-18 Hornet para bases terrestres. Fue diseñado para ser un caza desuperioridad aérea y avión de ataque a tierra monoplaza. El F-18L era más ligero debido a la eliminación de sucapacidad para operar en portaaviones. Estaba previstos que fuera ensamblado por Northrop como una versiónde exportación del F/A-18 Hornet. A pesar de sus ventajas, los compradores prefirieron el Hornet original, y elF-18L nunca entró en producción.[15]

(A)F/A-18A/B• (A)F/A-18A: Versión de caza y ataque monoplaza para la Real Fuerza Aérea Australiana.• (A)F/A-18B: Versión de entrenamiento biplaza para la Real Fuerza Aérea Australiana.

La designación original de la compañía fue "F/A-18A", y también fueron aplicadas las designaciones de"AF-18A" y "ATF-18A". Fueron ensamblados en Australia (excepto los dos primeros (A)F/A-18B) porAero-Space Technologies of Australia (ASTA) desde 1985 hasta 1990, a partir de kits producidos porMcDonnell Douglas con contenido local incrementado en el último aparato. Originalmente las diferencias másnotables entre un (A)F/A-18A/B australiano y un F/A-18A/B estadounidense era la carencia de un accesoriode catapulta, el reemplazo del gancho de parada para apontajes en portaaviones por un gancho más ligero paraaterrizajes, y el reemplazo del sistema de apontaje en portaaviones automático por un sistema de aterrizajeinstrumental (ILS). Australian Hornets have been involved in a number of major upgrade programs. Thisprogram called HUG (Hornet Upgrade) has had a few evolutions over the years. The first was to giveAustralian Hornets F/A-18C model avionics. The second and current upgrade program (HUG 2.2) updates thefleet's avionics even further.

CF-18 Hornet• CF-18A : Versión de caza y ataque monoplaza para las Fuerzas Canadienses. La designación oficial de las

Fuerzas Canadienses es CF-188A Hornet.• CF-18B : Versión de entrenamiento biplaza para las Fuerzas Canadienses. La designación oficial de las Fuerzas

Canadienses es CF-188B Hornet. EF-18 Hornet

• EF-18A: Versión de caza y ataque monoplaza para el Ejército del Aire de España. La designación del Ejército delAire es C.15. Fueron mejorados a la versión EF-18M con una actualización de vida media llevada a cabo porEADS CASA.

• EF-18B: Versión de entrenamiento biplaza para el Ejército del Aire de España. La designación del Ejército delAire es CE.15. F-18C/D Hornet

• La Fuerza Aérea Finlandesa usa aviones F/A-18C/D Hornet, con una actualización de vida media específica deFinlandia. Los 7 primeros Hornet (modelo D) fueron producidos por McDonnell Douglas.[16] Los 57 aparatos delmodelo F-18C monoplaza fueron ensamblados por Patria en Finlandia.[17]

KAF-18 Hornet• KAF-18C: Versión de caza y ataque monoplaza para la Fuerza Aérea de Kuwait.• KAF-18D: Versión de entrenamiento biplaza para la Fuerza Aérea de Kuwait.

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F-18C/D Hornet

Un F/A-18C de la Fuerza Aérea Suiza.

• La Fuerza Aérea Suiza usa aviones F-18C/D,[18] posteriormentemodificados con una actualización de vida media específica deSuiza. Los F-18 suizos originalmente no tenían capacidad de ataquea tierra hasta que fueron equipados con el hardware necesario.

Operadores

Operadores actuales

El F/A-18 Hornet ha sido adquirido por la Armada y el Cuerpo deMarines de Estados Unidos y ha sido exportado para las fuerzas aéreas de otros siete países.

 Operadores del F/A-18.

País Usuario N.º adquiridos N.º en servicio(aprox., 8-2009)

 Australia Real Fuerza Aérea Australiana 75 64

 Canadá Fuerzas Canadienses 138 100

 España Ejército del Aire de España 96 86

 Estados Unidos Armada de los Estados Unidos 409

 Estados Unidos Cuerpo de Marines de los EstadosUnidos

230

 Finlandia Fuerza Aérea Finlandesa 64 62

 Kuwait Fuerza Aérea de Kuwait 40 39

 Malasia Real Fuerza Aérea Malaya 8 8

 Suiza Fuerza Aérea Suiza 34 33

McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 12

Australia

La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) adquirió 57 cazabombarderos F/A-18A y 18 entrenadores biplazaF/A-18B.[19] El primer F/A-18 fue entregado a la RAAF el 29 de octubre de 1984.[12] Está previsto que esta flota searetirada en torno a 2015, siendo reemplazada por el F-35 Lightning II.[20] [21]

Las tres opciones que fueron consideradas para reemplazar los cazas Mirage III de la RAAF fueron el F-15A Eagle,el F-16 Falcon, y el entonces nuevo F/A-18 Hornet. El F-15 fue descartado porque la versión ofrecida no teníacapacidad de ataque a tierra. El F-16 fue considerado inapropiado principalmente por ser monomotor. Enconsecuencia, Australia firmo el contrato de adquisición del F/A-18 en octubre de 1981. Los dos primeros avionesfueron producidos en Estados Unidos, mientras que los restantes fueron ensamblados en Australia en lasinstalaciones de Government Aircraft Factories. Las entregas de los aviones tuvieron lugar entre febrero de 1985 ymayo de 1990. Original differences between the Australian and US Navy's standard F/A-18 were the removal ofnose wheel tie bar for catapult launch (later re-fitted with a dummy version to remove nose wheel shimmy), additionof a high frequency radio, an Australian fatigue data analysis system, una grabador de vídeo y voz mejorado, y el usodel ILS/VOR (Instrument Landing System/Very High Frequency Omnidirectional Range) en lugar del sistema deapontaje.[22]

• La Real Fuerza Aérea Australiana tenía 48 F/A-18A y 16 F/A-18B operativos a finales de 2008.[23]

• No. 3 Squadron RAAF• No. 75 Squadron RAAF• No. 77 Squadron RAAF• No. 2 Operational Conversion Unit RAAF• Aircraft Research and Development Unit

Canadá

Un CF-18A Hornet canadiense modernizado.

Canadá fue el primer cliente de exportación del Hornet,en las Fuerzas Canadienses el CF-18 reemplazó alCF-104 Starfighter (reconocimiento aéreo y ataque), alCF-101 Voodoo (intercepción aérea) y al CF-116Freedom Fighter (ataque a tierra). El Comando Aéreode las Fuerzas Canadienses encargó 98 del modelo "A"(designación canadiense CF-188A/CF-18A) y 40 delmodelo "B" (designación CF-188B/CF-18B).

Los CF-18 están siendo sometidos a un programa deactualización estructural y de aviónica para ampliar superíodo de servicio hasta el año 2020,[15] mejorando losCF-18A y CF-18B al estándar F/A-18C y D. Un totalde 80 CF-18, formados por 62 modelos monoplaza y 18biplaza fueron seleccionados de la flota para el programa de actualización. En el año 2003, Canadá disponía de 123Hornet en servicio con 15 aviones perdidos.[24]

Canadá tenía 70 CF-188A y 30 CF-188B en servicio a finales de 2008.[25]

McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 13

España

Un EF-18A Hornet del Ejército del Aire de España en la Base Aéreade Skrydstrup, Dinamarca.

Despegue de dos F/A-18A+ del Ala 46 del Ejército del Aire deEspaña en la Base Aérea de Gando, Gran Canaria, en febrero del

2008.

El Ejército del Aire de España encargó 60 aviones delmodelo EF-18A y 12 del EF-18B (la "E" hacereferencias a "España"), designados como C.15 yCE.15 respectivamente por el Ejército del Aire.[24] Lasentregas de la versión española comenzaron el 22 denoviembre de 1985.[12] Estos cazas fueron actualizadosal nivel F-18A+/B+, cercano al F/A-18C/D. La versiónPlus incluye ordenadores de misión y armamento,conjunto de almacenamiento y buses de datos másmodernos, nuevo cableado, modificaciones de lospilones y del sofware, y nuevas capacidades como lospods de búsqueda de blancos FLIR AN/AAS-38BNITE Hawk.

En 1995 España recibió 24 F/A-18A Hornetsprocedentes de la Armada de los Estados Unidos, conopción a seis más. Fueron entregados entre diciembrede 1995 y diciembre de 1999 y designados C.15A porel Ejército del Aire. Antes de su entrega, fueronmodificados a la versión EF-18A+.[26] Fue la primeraventa de cazas Hornet excedentes de la Armadaestadounidense.

• Ala 12, Base Aérea de Torrejón de Ardoz (Madrid).Esta unidad tuvo asignados un total de 30 EF-18A y6 EF-18B, 2 de los monoplaza se han perdido enaccidente. Están distribuidos entre los siguientesescuadrones:

• Escuadrón 121• Escuadrón 122

• Ala 15, Base Aérea de Zaragoza (Zaragoza). Esta unidad tuvo asignados un total de 30 EF-18A y 6 EF-18B, 4 delos monoplaza se han perdido en accidente. Están distribuidos entre los siguientes escuadrones:

• Escuadrón 151• Escuadrón 152• Escuadrón 153

• Ala 46, Base Aérea de Gando (Las Palmas). Esta unidad tuvo asignados un total de 24 F/A-18A excedentes de laArmada de los Estados Unidos, 3 de ellos se han perdido en accidente y 1 fue retirado por daños. Estándistribuidos en un único escuadrón.[27] [28]

• Escuadrón 462De los 96 Hornet que ha recibido el Ejército del Aire, 72 EF-18 y 24 F/A-18A, quedan operativos 86 aviones, 66EF-18 y 20 F/A-18A. Se han perdido en accidente 2 EF-18A del Ala 12, 4 EF-18A del Ala 15 y 3 F/A-18A del Ala46, además 1 F/A-18A del Ala 46 que sufrió daños estructurales fue cedido a EADS CASA.[29]

McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 14

Estados Unidos

• La Armada de los Estados Unidos tenía 341 F/A-18A/C y 68 F/A-18B/D en servicio a finales de 2008.[30]

• El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos tenía 132 F/A-18A/C y 98 F/A-18B/D en servicio a finales de2008.[31]

• NASA

Finlandia

Un F-18C Hornet de la Fuerza Aérea Finlandesa en el RIAT de 2009.

La Fuerza Aérea Finlandesa adquirió 64 F-18C/DHornet. Las entregas comenzaron el 7 de junio de 1995.El Hornet reemplazó a los MiG-21bis y Saab 35Draken en el servicio finés.

El F-18C finlandés incluye el pod de contramedidaselectrónicas ASPJ (Airborne-Self-Protection-Jammer)ALQ-165 que había sido cancelado en los pedidosoriginales de la US Navy, el mismo que después fueincluido en el Super Hornet (F-18E/F). Los Hornet deFinlandia inicialmente solamente iban a ser usados paradefensa aérea, de ahí su designación F-18.

Finlandia está actualizando su flota de F-18 con nueva aviónica como el sistema de mira montada en casco (HMS),nuevas pantallas de cabina, sensores y enlace de datos estándar OTAN. Varios de los 63 Hornet restantes van a serequipados para portar armamento aire-tierra como el AGM-154C JSOW, de manera que retornarán a laconfiguración polivalente F/A-18 original. La actualización incluye también la obtención e integración del losnuevos misiles aire-aire AIM-9X Sidewinder y AIM-120C-7 AMRAAM. Esta actualización de vida media o MLU(Mid-Life Upgrade) se estima que tendrá un coste de entre 1.000 y 1.600 millones de euros y el trabajo está previstoque esté finalizado por el año 2015. Después de las actualizaciones los planes son que continuará en servicio hasta2020–2025.[32] [33]

• La Fuerza Aérea Finlandesa tenía 55 F-18C y 7 F-18D en servicio a finales de 2008.[34]

• Karelian Air Command• Lapland Air Command• Satakunta Air Command

Kuwait

La Fuerza Aérea de Kuwait compró 40 F/A-18C y F/A-18D Hornet. Estos cazas fueron pedidos antes de la invasióniraquí de Kuwait de agosto de 1990. Las entregas de los Hornet a este país comenzaron el 8 de octubre de 1991, yreemplazaron a los A-4KU Skyhawk.[35] [12]

• La Fuerza Aérea de Kuwait tenía 39 F/A-18C y F/A-18D Hornet en servicio a finales de 2008.[36]

• 9 Fighter and Attack Squadron[37]

• 25 Fighter and Attack Squadron[37]

McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 15

Malasia

La Real Fuerza Aérea de Malasia (Tentera Udara Diraja Malaysia) tiene ocho F/A-18D.[38] The air force split theirorder between the F/A-18 and the Mikoyan MiG-29.[39]

• La Real Fuerza Aérea Malaya tenía 8 F/A-18D en servicio a finales de 2008.[40]

• 18 Squadron[41]

Suiza

• La Fuerza Aérea Suiza tenía 26 F/A-18C y 7 F/A-18D en servicio a finales de 2008.[42]

• Fliegerstaffel 11[43]

• Fliegerstaffel 17[43]

• Fliegerstaffel 18[43]

Ventas frustradasHubo una serie de países interesados en comprar el F-18 y que no llegaron a ningún acuerdo en específico,Austria,[44] Chile,[15] República Checa , Ecuador [45] , Hungría,[44] Filipinas,[44] Polonia,[44] y Singapur,[15] queevaluaron el Hornet pero no llegaron a realizar ningún pedido por diferentes causas.Tailandia encargó cuatro Hornet modelo C y otros cuatro modelo D pero la crisis financiera asiática de finales de losaños 1990 provocó que el pedido fuera cancelado. Esos Hornet que estaban en producción fueron adquiridos por elDepartamento de Defensa de los Estados Unidos para el Cuerpo de Marines.[15]

Las versiones F/A-18A y F-18L compitieron en un contrato para la adquisición de un avión de caza por parte deGrecia en los años 1980.[46] El F-18L fue elegido por la Fuerza Aérea Griega, pero finalmente el Gobierno griego sedecidió por la adquisición de General Dynamics F-16 Fighting Falcon y Mirage 2000.[cita requerida]

Historia operacionalEl avión ha acumulado más de 5 millones de horas de vuelo, ha participado en diversos conflictos desde el año 1988en adelante, jugando un papel importantísimo, ha descargado millones de kg de bombas sobre objetivos, haderribado numerosos aviones enemigos y no tiene ni un solo derribo en contra en combate aéreo. Sólo la Marinaestadounidense tiene más de 1200 F/A-18 en servicio activo, transformándose en la espina dorsal de sus misiones.Además ha sido adquirido por fuerzas aéreas de distintos países como Australia, Kuwait, Suiza, Finlandia, Malasia,Canadá y España, en donde se proyectan, por lo menos, 20 años más de vida útil.

Estados Unidos

Entrada en servicio

Varios F/A-18 Hornet en la cubierta de vuelo delportaaviones estadounidense USS Harry S.

Truman (CVN-75).

McDonnell Douglas rolled out the first F/A-18A on 13 September1978,[12] in blue-on-white colors marked with "Navy" on the left and"Marines" on the right. Its first flight was on 18 November.[12] In abreak with tradition, the Navy pioneered the "principal site concept"[7]

with the F/A-18, where almost all testing was done at NAS PaxRiver,[2] instead of near the site of manufacture, and involving Navytest pilots instead of contractor pilots much earlier in the process.

In March 1979, Lt Cdr John Padgett became the first Navy pilot to flythe F/A-18.[47] In all, nine F/A-18As and two F/A-18Bs were assigned to flight systems development.

McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 16

Un F/A-18 despegando del portaavionesestadounidense USS Kitty Hawk (CV-63).

Following trials and operational testing by VX-4 and VX-5, Hornetsbegan to fill the Fleet Replacement Squadrons (FRS) VFA-125,VFA-106, and VMFAT-101, where pilots are introduced to theF/A-18. The Hornet entered operational service with Marine Corpssquadron VMFA-314 at MCAS El Toro on 7 January 1983,[12] andwith Navy squadron VFA-113 in March 1983, replacing F-4s andA-7Es, respectively.[2]

The initial fleet reports were complimentary, indicating that the Hornetwas extraordinarily reliable, a major change from its predecessor, theF-4J.[15] Other squadrons that switched to F/A-18 are VFA-146 "Blue

diamonds", and VFA-147 "Argonauts". In January 1985, the VFA-131 Wildcats moved from Naval Air StationLemoore to Naval Air Station Cecil Field, Florida, and became the Atlantic Fleet’s first F/A-18 squadron.

El grupo acrobático Blue Angels de la U.S. Navy cambió al F/A-18 Hornet en el año 1986,[12] reemplazando al A-4Skyhawk. The Blue Angels perform in F/A-18A and B models at air shows and other special events across the USand worldwide. Blue Angels pilots must have 1,350 hours and an aircraft carrier certification. The two-seat B-modelis typically used to give rides to VIPs, but can also fill in for other aircraft in the squadron in a normal show if theneed arises.

En combate

Diversos conflictos y operaciones armadas, han sido testigos de la capacidad de combate aéreo y de ataque al suelodel F/A-18, comenzando en 1986, en Libia. A pocos años de su entrada en servicio, el escuadrón VFA-132"Privateers" con 12 F/A-18A Hornet, operando desde el portaaviones USS Coral Sea, el que funcionó comoplataforma móvil para extender el rango de las misiones, estaba llamado a tomar acciones represivas, en respuesta aataque terroristas recientemente efectuados por soldados musulmanes provenientes de Libia.[15]

En los ataques murieron más de 20 soldados estadounidenses, inmediatamente el Pentágono ordenó el despliegue,del ala de caza y ataque 43, para eliminar sistemas de artillería antiaérea, puestos de radar y la supresión de diversosobjetivos "estratégicos". El F/A-18A junto con los A-6B Intruder, destruyeron las baterías AAA (artillería antiaérea),los Sistemas de (misiles superficie-aire) SAM y las instalaciones, en el aeropuerto militar de Benina. Además losF/A-18 guiados por las fotos y grabaciones de su previo reconocimiento, localizaron decenas de aviones MIG-23"Flogger" de fabricación Rusa, los cuales destruyeron con su potente cañón de 20 mm, M61A-1 Vulcan, y bombasMK-82 no guiadas de caída libre.Las baterías antiaéreas, los puestos de radar, y los SAM (también operados por radar), fueron destruidos con losAGM-88 HARM, armas letales por su precisión, velocidad y sofisticado sistema de búsqueda de emisiones deradiación, que sumado al potente y moderno radar APG-65 del F/A-18, resultaron con más de un 85% de efectividaden impactos y eliminaron totalmente el sistema de defensa antiaérea de Libia, y dejaron a su Fuerza Aéreainutilizable por lo menos en el aspecto de aviones caza.Más tarde demostró el Hornet nuevamente sus capacidades y su versatilidad durante la Operación Tormenta delDesierto de la guerra del Golfo, derribando cazas enemigos y bombardeando objetivos enemigos con los mismosaparatos durante la misma misión, además rompieron todos los récords de capacidades técnicas en disponibilidad,mantenimiento y fiabilidad. La supervivencia del aparato fue bastante probada debido a la gran cantidad de impactosde misiles aire-tierra y proyectil es que les impactaron, siendo rápidamente reparados y estando en condiciones devuelo al día siguiente, aun así posee una desventaja en cuanto a otros aviones de la marina, ya que sus motores estánmuy juntos lo que reduce la probabilidad de seguir volando en el caso de impacto en uno ellos, ya que afectaría alotro. Este inconveniente no lo tiene un F-14 Tomcat ya que sus motores se encuentran muy separados.

McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 17

AustraliaEn 2001, Australia desplegó 4 cazas en Diego García (Operación Slipper), en una misión de defensa aérea, durantelas operaciones de la coalición contra los Talibán en Afganistán. En 2003, el 75º Escuadrón de RAAF desplegó 14F/A-18 en Qatar como parte de la contribución australiana a la invasión de Iraq de 2003 (Operación Falconer), estosaviones entraron en acción durante la invasión de Iraq.[48] Un total de 71 F/A-18 Hornet's bajo mando Australianoprestaron sus servicios en el 2006, con una pérdida de 4 aeronaves en colisiones.[19]

Canadá

Un CF-18A Hornet canadiense sobre las costas de Hawái. Nótese la"falsa cabina" pintada en la parte inferior, pensada para confundir a

los pilotos enemigos durante los dogfights.

El 1991, Canadá envió 26 CF-18 a la Guerra del Golfo,con base en Qatar. En junio de 1999, 18 CF-18 fuerondesplegados en la Base Aérea de Aviano, Italia, estosaviones participaron en misiones aire-tierra y aire-aireen la antigua Yugoslavia.

España

Un EF-18A+ Hornet del Ala 12 del Ejercito del Aire de España condos misiles AIM-9 Sidewinder en los extremos de las alas, dosbombas guiadas por láser GBU-16 Paveway II, y tres depósitos

suplementarios de combustible. Foto tomada el 2 de mayo de 1999durante la Operación Allied Force.

Los Hornet españoles operan como un interceptor todotiempo el 60% del tiempo y como el restante como unavión de ataque todo tiempo. En caso de guerra, cadauno de los escuadrones de primera línea tomaría unpapel principal: el 121 se encarga del apoyo aéreotáctico y las operaciones marítimas; a los 151 y 122 sele asignan las misiones de intercepción y combate aéreotodo tiempo; y el 152 lleva a cabo la supresión de lasdefensas aéreas enemigas. El reabastecimiento en vuelose lo proporcionan los KC-130H Hercules y Boeing707TT. La conversión de los pilotos al EF-18 estácentralizada en el Escuadrón 153. La misión delEscuadrón 462 es la defensa aérea de las Islas Canarias,siendo responsable de las misiones de caza y ataquedesde la Base Aérea de Gando.

Los EF-18 del Ejército del Aire han realizado misionesde ataque a tierra, supresión de defensas aéreaenemigas y patrulla aérea de combate en Bosnia y Kosovo, bajo mando de la OTAN, desde el Destacamento Ícaro enla Base Aérea de Aviano (Italia). Han compartido la base con otros cazas F/A-18 canadienses y de los Marinesestadounidenses.

McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 18

Ocho EF-18, desplegados en Aviano, participaron en los bombardeos contra Yugoslavia en la Operación AlliedForce en 1999. Además realizaron misiones aire-aire de patrulla aérea de combate, misiones aire-tierra de apoyoaéreo cercano, reconocimiento fotográfico, forward air controller-airborne missions y tactical air controller-airbornemissions sobre Bosnia.

FinlandiaUn de los cazas fue destruido en una colisión en pleno vuelo en 2001.[12] Otro F-18C fue dañado y fue reconstruidoen un F-18D, para eso fue comprada la sección delantera de un CF-18B canadiense e incorporada alaparato.[cita requerida]

SuizaA finales del 2007, el comando aéreo de Suiza requirió un programa de extensíon de la vida útil de sus F/A-18 (UnPrograma de Upgrade para 25 de sus F/A-18C/D),con el fín de extender la vida útil de estos aparatos. El programaincluye una significante mejora a la aviónica y a las computadoras de abordo para misiones, La instalación de 20módulos de vigilancia y rastreo de blancos ATFLIR, y 44 sets de equipamiento del modelo AN/ALR-67v3 ECM. EnOctubre de 2008 La flotilla de F/A-18 Hornet suizos alcanzó un acumulado de 50.000 horas de vuelo.[49]

Accidentes significativos• El 13 de junio de 2008, un F/A-18C Hornet colisionó con un F-5F Tiger II sobre la zona desértica del norte de

Nevada, falleciendo su piloto. Los dos tripulantes del F-5 resultaron heridos, pero utilizaron sus paracaídas sinproblemas.[50]

• El 8 de diciembre de 2008, un F/A-18D se estrelló en una área poblada de San Diego, mientras se aproximaba a laEstación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar, matando a cuatro personas en el impacto contra las casas.[51]

El piloto pudo abandonar el aparato previamente usando el asiento eyectable; el oficial de sistemas de armas noiba en el avión en ese momento.[52] [53]

Especificaciones (F/A-18C/D)

Referencia datos: U.S. Navy fact file,[54]

Aerospaceweb[55]

Tripulación: 1 en el F/A-18C,2 en el F/A-18D (piloto yoficial de sistemas de armas)

• Longitud: 17,1 m• Envergadura: 12,3 m (con misiles

Sidewinder)

• Altura: 4,7 m• Superficie alar: 38 m²• Perfil alar: NACA 65A005 mod root, 65A003.5 mod tip• Peso vacío: 11.200 kg

McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 19

M61 Vulcan.

Misil antibuque AGM-84 Harpoon en un F/A-18CHornet.

• Peso cargado: 16.850 kg• Peso máximo al despegue: 23.400 kg• Planta motriz: 2× turbofán General Electric F404-GE-402

• Empuje normal: 48,9 kN (11.000 lbf) de empuje cada uno.• Empuje con postquemador: 79,2 kN (17.750 lbf) de

empuje cada uno.

• Velocidad máxima operativa (Vno): 1.915 km/h (Mach 1,8) a12.190 m (40.000 ft)

• Radio de combate: 537 km en misión hi-lo-lo-hi• Alcance en ferry: 3.330 km• Techo de servicio: 15.000 m (50.000 ft)• Trepada: 254 m/s (50.000 ft/min)• Carga alar: 450 kg/m²• Empuje/peso: >0,95

McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 20

Radar APG-73

Véase también• McDonnell Douglas• Caza de cuarta generación• Avión embarcado

YF-17 CobraBandera de CanadáCF-18 HornetBandera de EspañaEF-18 HornetF/A-18E/FSuper HornetEA-18G GrowlerF-18 HARVX-53 AAW

Bandera de la Unión SoviéticaBandera de RusiaMikoyan MiG-29Bandera de los EstadosUnidosF-14 TomcatBandera de RusiaSujoi Su-33Bandera de los Estados UnidosF-16Fighting FalconBandera de FranciaDassault Mirage 2000Bandera de SueciaSaab 39 Gripen

Designaciones de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos: ← F-15• F-16• YF-17•F/A-18•• F-20• F-21• F-22→

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