HACIA UNA HISTORIA SOCIOLINGSTICA MESOAMERICANA:

EXPLORANDO EL NHUATL CLSICO

Jos Antonio Flores Farfn

(CIESAS-Mxico)

RESUMEN

Este ensayo explora una perspectiva sociolingstica en torno a las variedades del nhuatl

conocidas como nhuatl clsico (NC) La discusin de una serie de variables sociales y

lingsticas, las cuales configuran el perfil del NC, desde sus caractersticas histricas,

regionales, su naturaleza escrita y sociolectal, permite una conceptualizacin hasta ahora no

postulada sistemticamente para el NC, la cual se opone a aproximaciones previas, en las

cuales, fenmenos lingsticos especficos, como la variacin entre las diferentes marcas

plurales del nhuatl se conciben como variaciones libres o arbitrarias, ms que como

tendencias especficas que suministran al NC un perfil sociolingstico particular, enfoque

que avanzo en el presente ensayo. Espero que esto constituya un teln de fondo para

esbozar y sugerir algunas directrices para el desarrollo de la historia sociolingstica

mesoamericana, y por extensin, colonial (temprana).

INTRODUCCIN

En este captulo estudio el llamado NC como un fenmeno sociolingstico, desarrollando

un principio bsico del anlisis sociolingstico; a saber, la complejidad de la variacin

asociada a la organizacin heterognea del lenguaje en la sociedad. De manera simple,

busco proveer un panorama lo ms completo posible de la complejidad del NC. Para esta

meta, discuto el amplio rango de variabilidad vinculado al espectro heteroglsico del

nhuatl, y en particular al NC.

Parto de la base de que el NC recubre slo una parte de un terreno de diferentes

variaciones del nhuatl, hecho generalmente dado por sentado o sobrentendido en la

literatura de la lingstica nhuatl. La nocin de NC1 se vuelve realmente problemtica y

no evidente en absoluto cuando es vista desde una aproximacin sociolingstica. Por

ejemplo, como veremos, aunque las formas plurales son presentadas como formas comunes

para el nhuatl en general, el NC escapa a semejante aproximacin, lo que demuestra que el

nhuatl no es una entidad en absoluto homognea. Por el contrario, argumentar que estos

presuntos rasgos comunes dependen de un nmero de criterios, incluyendo variaciones

geogrficas, sincrnicas, diacrnicas, textuales, de interaccin y sociolectales, todas ellas

en un estado de flujo que tambin ha sido ignorado en trminos generales, y que hoy en da

ha encontrado un asidero contundente en la idea del continuo, en particular para el estudio

de las lenguas criollas (cf. por ejemplo Sebba 1997)

Empricamente existe un amplio rango en el que hay al menos dos lugares posibles

para definir el NC. Por un lado, una definicin restringida o strictu sensu constrie al NC a

1 La laguna existente en la definicin explcita del NC se aplica de igual manera a cualquier lengua indgena

que se le aplique el epteto clsico, tal como hace ya casi tres dcadas sealaba Surez (1977, p. 3) Los

trminos que este mismo autor seala se usan indistintamente para referirse a las lenguas clsicas incluyen

lengua de civilizacin o lengua antigua. Es el propio Surez uno de los pocos, si no es que el nico autor, que

nos provee de una definicin cercana a la que desarrollaremos aqu, an cuando slo sea una mencin de

paso. Para l, la designacin clsicopuede aplicarse a las lenguas que comparten las siguiente tendencias:

un amplio cuerpo de literatura, el uso de la lengua como un medio literario; el desarrollo de un estilo

literariocaracterstico de un estrato alto de la cultura nativa (e.g. nhuatl) y el estar libre deprstamos

del espaol (Sarez 1977, p. 4, traduccin y nfasis mos). Ntese que stas caractersticas son

absolutamente coincidentes con una de las definiciones de diglosia a las que apelamos aqu (cf. Ferguson

1971: 1959)

la variedad Alta2 de la literatura escrita del nhuatl, producida en los tiempos tempranos de

la colonia bajo los auspicios de los misioneros espaoles. Sin embargo, el registro escrito

del NC de alguna manera representa, aunque sin que esto deje de ser problemtico por el

tamiz que la escritura impone a la oralidad, variedades orales del nhuatl, tal como sugiere

Dakin (1981, 55, mi traduccin): ...las variedades localizadas en el centro [de Mxico],

incluyendo al nhuatl clsico, la lengua hablada en Tenochtitln en el siglo XVI y descrita

por los [misioneros] gramticos.

Por otro lado, una definicin laxa o mucho ms abierta del NC, que desecharemos

aqu, ha permitido la inclusin de las formas escritas del nhuatl comprendidas desde

finales del siglo XVI hasta bien avanzado el XVIII o, si se quiere, del periodo colonial (cf.

Andrews 1975). En cualquier caso, lo que todas estas definiciones tienen en comn es el

hecho de que representan la extincin o casi extincin de las formas orales del NC. Como

Michel Launey (1995: 5, mi traduccin) pone de manifiesto al presentar su gramtica

nhuatl: la variante del nhuatl descrita aqu es el nhuatl clsico, la lengua literaria de

la conquista. Cuatro siglos ms tarde se vuelve evidente que nadie habla exactamente

nhuatl clsico, la cual es una lengua muerta, igual que el francs de Montague es una

lengua extinta.

Hay que notar que Launey utiliza el trmino variante3, a mi entender sugiriendo ir

ms all de la reduccin geogrfica, tradicionalmente asociada al concepto de dialecto, la

cual ha sido la forma ms comn de aproximarse a la discusin de la variacin, y en la que

2 A lo largo del texto utilizo letra mayscula para referirme a variedades Altas o Bajas en el sentido diglsico

del trmino, y con ello evitar cualquier interpretacin peyorativa que su uso pudiera vehicular.

3 Otra posibilidad es que Launey utilice el trmino variante como una manera de evitar la palabra dialecto, muy cargada peyorativamente en el uso del comn de la gente, por lo menos en Mxico.

el caso del nhuatl no es la excepcin (cf. por ejemplo Canger 1988). As, la reduccin

espacial es la manera ms tpica de definir al NC; i.e., ligado a su afiliacin dialectolgica.

En ella, el NC geogrficamente pertenece a la modalidad central del nhuatl, tal como es

representado por la forma hablada en y alrededor de Mxico-Tenochtitln, actualmente la

Ciudad de Mxico. A pesar de que esta es una manera importante de aproximarse al tema,

la cua l proporciona un marco sistemtico para el estudio del nhuatl, esta definicin es

limitada para capturar la complejidad del NC, y a mi modo de ver no la ms interesante.

Para desarrollar una perspectiva ms realista y capturar por lo menos parcialmente la

complejidad del nhuatl en general y de NC en particular, tericamente se articular una

aproximacin sociolingstica basada en la apropiacin del concepto de diglosia (cf.

Ferguson 1971: 1959, Aracil 1986, Flores Farfn 1999) Al respecto, es posible hablar de al

menos dos niveles histricos de la organizacin diglsica del nhuatl; es decir, una interna

(Ferguson 1971: 1959), en contra de una bilinge, muchas veces asociada a un conflicto

lingstico en trminos de un proceso de sustitucin lingstica (cf. por ejemplo Aracil

1986, Flores Farfn 1999) Sin embargo, esto no es necesariamente el caso para la situacin

de las lenguas en el Mxico prehispnico, en el que presumimos que las condiciones de

multilingismo eran mucho ms estables de lo que podemos atestiguar hoy en da, como

sugerimos un poco ms en detalle lneas abajo.

Espero que esta discusin permita identificar una serie de implicaciones para los

estudios (socio) lingsticos de las lenguas mexicanas en general, y para el estudio del NC

en particular. Entre otros temas a los que alude este trabajo, considrese por ejemplo el uso

del NC en el nhuatl actual, especficamente su posible, aunque problemtico estatus, como

un estndar de lengua escrita en los textos contemporneos de los intelectuales nahuas, lo

cual no deja de constituir una manifestacin de purismo vinculado a diversos diferenciales

de poder y al estatus del nhuatl como lengua amenazada (cf. Flores Farfn 2001)

La aproximacin alcanzada en este ensayo tambin sugiere la necesidad de

desarrollar una metodologa sistemtica para el estudio del nhuatl, lo cual permite no slo

la investigacin de diferentes variedades de contacto correspondientes a distintas etapas

histricas, determinando la pertenencia de cada documento en cuestin a una cierta fase,

como sugiere el trabajo de Karttunen y Lockhart (1974) y Lockhart (1992, 2002), sino

tambin una reconstruccin del perfil sociolingstico de los escribanos o escribas que

producen los registros escritos. En esta lnea de ideas, la meta es relevar algunos rasgos

ligados al NC, bosquejando su complejidad sociolingstica en trminos de una macro y

una micro sociolingstica. Pero antes de entrar en materia, para proveer un contexto lo ms

comprensivo posible, permtaseme bosquejar primero la informacin antecedente mnima

de la lengua nhuatl.

PERFIL SOCIOLINGSTICO DEL NHUATL

Hoy da, demogrficamente el nhuatl es la lengua con ms hablantes en Mxico, oscilando

entre 1 a 2 millones, dependiendo de la fuente elegida. El nhuatl es el miembro ms

conocido hacia el sur del continente americano de la familia yuto-azteca, si excluimos al

pipil, una variedad considerada una lengua distinta en vas de extincin en Centro Amrica,

en el Salvador (cf. Campbell 1987)

A diferencia de su estatus prehispnico y hasta cierto punto colonial, cuando el nhuatl era

una lengua franca y de prestigio difundida en toda el rea mesoamericana, ligada

precisamente a la expansin del imperiomexica y posteriormente espaol, entre otras

cosas por su actual dispersin geogrfica, dialectal y su creciente compartimentalizacin

funcional, el estatus del nhuatl moderno es el de una lengua o ms propiamente lenguas en

peligro de extincin. Esto es reforzado por el hecho de que el nhuatl presenta un acentuado

proceso de diversificacin lingstico en relacin con las diferentes regiones en las cuales

an es hablado aisladamente, alcanzando el punto en el cual en efecto es posible hablar de

lenguas nahuas distintas, con distintos grados de ininteligibilidad (cf. por ejemplo Surez

1983)

La idea de que el nhuatl actualmente constituye diferentes lenguas no slo en este

punto de la historia (hoy), sino histricamente, especficamente a travs del periodo

colonial, e incluso mucho antes---la separacin del pipil se estima en por lo menos 1000

aos a.c.---sin duda da lugar a un acalorado debate y a un tema de una complejidad enorme,

que no me es posible ms que enunciar aqu. Para ello habra que articular criterios

especficos para el estudio de la sociolingstica prehispnica y colonial y su historia, una

tarea no acometida an, que slo se sugiere con la presente contribucin. Dicho sea de

paso, el concebir al nhuatl como una sola lengua ideolgicamente forma parte de la

herencia colonial; la cual, irnicamente, coincide con el posicionamiento ideolgico de la

mayora de los actuales intelectuales nahuas contemporneos. De cualquier manera, hay

que reiterar que los invasores espaoles retomaron y reforzaron el uso del nhuatl como

lengua franca para sus propsitos de evangelizacin, control social y econmico (cf. Heath

1972), lo cual efectivamente produjo la impresin de que el nhuatl es (o era) una sola

lengua.

La situacin actual del nhuatl es desde luego distinta a la prehispnica y del

periodo colonial, por lo menos hasta finales del siglo XVIII, en el sentido de que de una

lengua franca se ha convertido en una amenazada. O para ponerlo en el marco terico

recuperado en este captulo, en general el estatus del nhuatl ha cambiado de una lengua

Alta a una Baja. Como veremos, el trmino NC evidencia esta clara diferenciacin

diglsica, presente ya desde tiempos prehispnicos. Reitero que a lo largo de estas lneas

slo intentar apuntar algunas de las caractersticas sociolingsticas ms destacadas del

NC, como un teln de fondo para entender la historia sociolingstica de las lenguas

mesoamericanas, y hasta cierto punto colonial, en la que el nhuatl jug un papel central.

DEFINIENDO EL NHUATL CLSICO

Al menos en la poca prehispnica, podemos asumir con toda seguridad que las variedades

del NC eran muy prestigiosas, vinculadas a gneros orales Altos del nhuatl, que hoy slo

existen como registros escritos. Los pocos usos emblemticos escritos de algunos

intelectuales nahuas hoy en da, no representan realmente indicios orales del siglo XVI y

son definidos idiosincrsicamente; i.e., no van ms all del individuo.4 I

Como he sugerido, el NC es una de las lengua indgena mejor documentadas de

Amrica, comparable con cualquier corpus clsico del mundo. El trmino NC es as, entre

otras cosas, definido refirindose a las variedades escritas del nhuatl, especialmente

aquellas instigadas por los misioneros espaoles en caracteres romanos. El trmino clsico

est por lo tanto bastante bien establecido para el nhuatl del siglo XVI. Esto incluye todo

tipo de textos, que van de la poesa sacra como Cantares Mexicanos (cf. Bierhorst 1985), a

textos mucho ms mundanos, como las adivinanzas recopiladas por el monje franciscano

Fray Bernardino de Sahagn, incluidas el libro sexto del llamado Cdice Florentino. As,

considerando la extensin de esta obra enciclopdica y de otros textos, el legado del NC

escrito est sobre/representado, comparndolo con otras variedades dialectales del nhuatl,

4 Lo que cabe destacar aqu es que el uso del NC por los intelectuales nahuas implica una reafirmacin de su

carcter Alto, como un referente de prestigio, desde una perspectiva contempornea (cf. Flores Farfn 2005)

e incluso con otras lenguas clsicas mesoamericanas, como el maya yucateco (cf. Surez

1977)

Una necesaria y puntual distincin surge oponiendo el NC al colonial (cf. Lockhart

1992, 2002; Surez 1977), lo cual resulta lo ms adecuado. Este ltimo incluye, entre otros,

textos de gramtica, confesionarios, testamentos, cartas, peticiones, litigios y venta de

tierras y otros textos legales. La abundancia disponible de documentacin en nhuatl

permite as una reconstruccin nica de la historia de la lengua, especialmente cuando se

compara con las fuentes disponibles en la mayora de otras lenguas indgenas mexicanas.

Esta abundancia de documentacin ha permitido a los especialistas distinguir diferentes

fases del contacto histrico con el nhuatl debido a la influencia del espaol (cf. Karttunen

y Lockhart 1974; Lockhart 1992), incluyendo la expansin del bilingismo nhuatl -

espaol hasta hoy en da (cf. Flores Farfn 1999, 2000). Sin embargo, la inmensa

documentacin ligada al estudio del NC y colonial ha contribuido a socavar la

investigacin de otras variedades dialectales del nhuatl, por no hablar de otras lenguas

indgenas; ideolgicamente, esto ha implicado que a menudo el NC es considerado el nico

nhuatl legtimo, original, correcto, puro, en comparacin con otras modalidades

del nhuatl confrontadas con el NC, hasta hoy en da, especial aunque no exclusivamente,

por los intelectuales nahuas (cf. Flores Farfn 2005).

En el terreno acadmico, como tambin advierte Canger (1988, p. 29), el NC es el

dialecto ms estudiado y constituye un teln de fondo para estudiar la dialectologa

moderna, si bien no slo ni mucho menos exclusivamente. En lo que sigue, tratar de

proveer un marco de trabajo para desarrollar la posibilidad de entender la situacin

prehispnica sociolingstica del nhuatl, probablemente el tema ms descuidado de las

investigaciones en torno al nhuatl y de cualquier otra lengua indgena, al menos en

Amrica. Permtaseme de esta manera hacer un acercamiento a la historia sociolingstica

del Mxico prehispnico.5

Si recurrimos a las primeras fuentes que se refieren a la posicin del nhuatl y de

otras lenguas prehispnicas en Mxico, encontraremos una serie de evidencias de su estatus

como lengua intertnica, dominante, o lo que sera llamada una lengua mayor (Sherzer y

Stolz 2003). Como veremos, el hablar de variedades del nhuatl permite un mayor y mejor

entendimiento de las diferenciaciones sociolingsticas que predominaban entre varias

comunidades, incluso entre hablantes de una misma lengua, como el nhuatl. Por ejemplo,

es conocido el caso de los tlaxcaltecas, quienes establecieron una alianza con los espaoles

contra el altepetl (nacin) mexica o azteca (cf. Lockhart 1992) Otros altepeh (plural de

altepetl) o grupos tnicos tambin subyugados por los mexicas, incluyen naciones muy

antiguas como los colhuas y los xochimilcas, asentados en el altiplano mexicano mucho

tiempo antes de la invasin azteca. Hay que recordar que en tiempos prehispnicos, los

mexicas se convirtieron en el grupo hegemnico alrededor de 150 aos antes de la invasin

espaola, un tiempo muy corto en perspectiva histrica. La superioridad guerrera de los

mexicas se evidencia en la terminologa que infringieron a otras naciones, representando la

diferencia tnica de grupos en conflicto ligada al poder en el Mxico prehispnico. En este

tenor, es en el Cdice Florentino, de Fray Bernardino de Sahagn, el franciscano que

escribi uno de las ms extensas fuentes disponibles del Mxico antiguo, donde

encontramos una serie de nombres de lenguas o hasta de variedades dialectales del nhuatl

diferentes al NC que denotan semejante relacin asimtrica, de poder, que, como veremos,

5 Para una contribucin sumamente sugerente en este mismo sentido vase tambin Hill, Jane H. y Kenneth C.

Hill (2004)

constituye un asidero fundamental para entender cualquier historia sociolingstica. Como

es consabido, la mayora de estas denominaciones son peyorativas, aunque sea

implcitamente, clarificando el estatus dominante de los mexicas, que impusieron

determinadas variedades francas del nhuatl mexica con propsitos administrativos. Esto

permite una definicin poltica del nhuatl, vinculada a la lengua llamada azteca o mexica,

establecida como una lengua general en la mayora del rea lingstica mesoamericana que

los invasores mexicas dominaron, y cuyo estatus de lengua franca los espaoles

rpidamente recuperaron. En este sentido, el trmino azteca es un nombre equvoco para

denominar a los nahuas, y por extensin para la lengua nhuatl, comparable al uso del

trmino, si se nos permite la comparacin, Amrica, propagado hoy por el imperialismo

invasor de los EE.UU. Propiamente hablando, los aztecas fueron invasores del altiplano

mexicano central, donde la poblacin hablante de nhuatl se extendi mucho antes de su

llegada. Cabe aclarar que mexica es equivalente a azteca, la forma que alude a la tierra

mtica de donde se supone los invasores partieron (Aztlan); por su parte, mexica remite a la

tierra prometida donde finalmente se establecie ron, Mexihco-Tenochtitlan. Probablemente

los mexicas fueron responsables del establecimiento o por lo menos del afianzamiento del

significado y uso poltico de la palabra nhuatl, la cual significa la lengua transparente,

clara, prstina, agradable al odo6, y por extensin la nica y verdadera lengua, apta para la

poesa y la ciencia, lase la lengua Alta; en contraposicin a las denominaciones tnicas

despectivas infringidas a otros grupos lingsticos, como popoloca lengua ininteligible, no

bien hablada, lengua brbara, derivada del poloni tartamudo, hablar brbaramente, lo

cual quiz tambin alude a la idea de popoca humear, y sin duda relacionada con la

6 Para una definicin similar de la palabra nhuatl cf. Karttunen (1983).

palabra popolotza no hacerse comprender, hablar una lengua brbara, todas

denominaciones presentes en Molina (citado en Karttunen 1983; cf. Brice Heath 1972)

Ms an, en Sahagn tambin encontramos terminologa derogatoria aplicada a

variedades dialectales de la lengua nhuatl, como cohuixca, lagartija, lo cual implica una

manera de hablar rstica, salvaje, referida a las modalidades habladas en la regin del

Balsas; en el actual estado de Guerrero. Esta terminologa provee de un bosquejo de la

situacin sociolingstica derivada de la teora nativa mexica, aludiendo a la existencia de

una serie de diferenciales de poder prevalecientes en el Mxico prehispnico.

Desde el punto de vista del multilingismo, exista una serie de diglosias con bi o hasta

trilingismo---o en una palabra una poliglosia---, sin necesariamente un conflicto

lingstico, por lo menos no en el sentido fuerte del trmino; es decir, entendiendo al

nhuatl como una lengua exterminadora, semejante a lo que se da hoy en da con el ingls

en el mundo. Es probable que existiera un multilingismo relativamente estable en el

Mxico prehispnico. Esto tambin probab lemente es la principal diferencia con los

conflictos lingsticos actuales entre lenguas indgenas mexicanas y el espaol. Los rasgos

que favorecieron esta situacin incluyen mucho ms aislamiento que el que existe hoy en

da entre las lenguas indgenas y el espaol, e incluso en la colonia, la existencia de

regiones relativamente independientes, y la existencia del politesmo, una serie de

caractersticas que, entre otras, como la domesticacin y el uso extensivo del maz, junto

con el desarrollo de lenguas y culturas de civilizacin, conforman la identidad

mesoamericana.

Otra evidencia de la situacin de multilingismo relativamente estable que

prevaleci en el Mxico prehispnico es proporcionada por la existencia y rol de los

pochtecah, los comerciantes mexicas, egregios poliglotas que tambin fungan como espas,

quienes aprendan tantas lenguas como fuera necesario para comerciar y hasta infiltrarse en

los grupos con los que interactuaban. En este sentido, los mexica, como todo pueblo

dominante, ms que asimilar cultural y lingsticamente a los grupos subyugados, se

apropiaron y presentaron otras tradiciones culturales como propias, rescribiendo la historia,

sin necesariamente desarrollar una poltica de asimilacin cultural y lingstica.

EL NHUATL CLSICO EN EL CONCIERTO DE LA DIFERENCIACIN SOCIOLINGSTICA :

VARIABILIDAD INTERNA Y EXTERNA DEL NHUATL

La existencia de una diglosia interna del nhuatl en el sentido de la definicin seminal del

concepto (Ferguson 1971: 1959) en tiempos prehispnicos es indexicalizada por la

oposicin en la lengua nativa de las palabras pillatolli (o tecpilatolli) (A) la lengua de la

elite, la lengua representativa de los dioses, la lengua de los discursos pblicos, la lengua

palaciega, opuesta al macehualatolli (B) la lengua de los plebeyos, la lengua del hombre

comn, del campesino.7

7 Ntese que al considerar el uso del nhuatl ORAL contemporneo, es evidente que son las variedades B las

que sobretodo sobrevivieron a la invasin espaola, un hecho constatado hoy por el uso de la palabra

macehualli, campesino, opuesto a pilli, noble, esta ltima una palabra obsoleta en las variedades con las

que contamos con informacin; por ejemplo en las comunidades del Alto Balsas, en Guerrero, Mxico.

Evidencia adicional la proporcionan incluso otras lenguas. Por ejemplo, hoy da en maya yucateco el nombre

del pueblo maya en maya es macehualoob, derivado de la palabra en cuestin ms el pluralizador maya. Es

ste uno de los pocos prstamos que probablemente a travs del espaol pasaron del nhuatl al yucateco, lo

cual alude al extermino al que fueron sistemticamente sujetos, en general, los dzules o prncipes mayas

por lo menos aquellos que no colaboraban u oponan resistencia a los espaoles, quienes, comparados con los

mexicas, resultaron mucho ms combativos en contra de los invasores europeos (para ms detalles histricos

en este sentido vase por ejemplo Gonzlez Hernndez 2000) Dicho sea de paso, si bien dzul se ha mantenido

Como hemos visto, como una organizacin diglosia prototpica, el NC apunta a una

variedad sobre impuesta con propsitos de legitimacin sociopoltica y cultural, y con base

en sobre todo la retrica sacra, se identifica con una variedad gramaticalmente ms

compleja, como veremos con ms detalle al estudiar fragmentos de los Cantares

Mexicanos. Esto se evidencia en por ejemplo los niveles de uso honorfico, no totalmente

descritos en el caso del NC (cf. por ejemplo Andrews 1975), sistema an constatable ho y

en las variedades sobrevivientes del nhuatl central contemporneo como es hablado en

Tezcoco e incluso en Tlaxcala.

Esto tambin abarca una serie de gneros, como el yectlatolli, el discurso

(moralmente) propio y correcto, utilizado en el huehuetlatolli, el discurso de los

ancianos, de los sabios, la antigua palabra, el cual incluye amonestaciones y consejos de

los ancianos a los jvenes para el buen vivir. Semejantes gneros eran altamente valorados

en la poca prehispnica, y an hoy en da, y desde luego el referente ms encumbrado

tendra su expresin lingstica en las variedades ms Altas de la lengua.

Todo lo anterior sugiere ya las diferenciaciones internas del nhuatl en el Mxico

prehispnico: encontramos una distribucin complementaria entre el dialecto mexica, con

una variedad sobrepuesta, gramaticalmente ms compleja, desempeando los roles de

prestigio y las funciones pblicas, en contraposicin a las variedades ms coloquiales y

desde luego perifricas al rea de Mxico-Tenochtitln, las cuales son restringidas a las

funciones ms informales, familiares, locales, ligadas a la comunicacin diaria. As, como

establece la definicin de diglosia de Ferguson (1971: 1959), en el caso del nhuatl,

para referirse a personas de la clase alta yucateca, stas son mestizas, lo cual alude a la estructura de castas

vinculada a la pertenencia a las clases sociales, que an prevalece en el Yucatn contemporneo.

constatamos una compartimentalizacin de funciones, vinculada tambin a un continuo

geogrfico, pero sin reducirlo a l, con su centro ms Alto ligado a Mxico-Tenochtitln.

Sin embargo, por encima de una aproximacin dialectolgica tradicional que opone un rea

central a una perifrica slo desde el punto de vista geogrfico, desde la concepcin

diglsica, el habla de los mexicas tena el estatus de dialecto social Alto, en contraposicin

a las variedades perifricas al poder ejercido por Mxico-Tenochtitlan, como fue el caso del

pochuteco en Oaxaca o las modalidades ya mencionadas del casi extinto pipil o el todava

viable cohuixca. En este sentido, el hablar de dialectos perifricos, y el incluir entre otros al

actual nhuatl del Balsas como parte de los dialectos centrales, resulta una simplificaci n

de la compleja realidad sociolingstica en trminos de los diferenciales de poder que se

persiguen capturar con la conceptualizacin diglsica avanzada en este trabajo. Una

conceptualizacin sociolingstica de los fenmenos aludidos perseguira reorientar la

discusin de la variacin regional ms en trminos de los diferenciales de poder con

respecto al centro como representante de la hegemona militar, poltica y econmica.

Que la situacin lingstica en el Mxico prehispnico era ms o menos estable,

pero sobretodo bastante compleja, se sugiere por la imposicin de variedades mexicas para

los propsitos administrativos en contextos multilinges, o lo que es conocido como el

nhuatl como lengua franca (Dakin 1981) Comparada no slo pero sobre todo con la

variedad Alta de la clase dominante, la lengua franca tuvo una estructura mucho ms

simple, vinculada directamente a la funcin referencial del lenguaje, por lo que incluso en

muchas ocasiones no slo la interaccin verbal en nhuatl, sino la escritura de la lengua

franca no fue plasmada por hablantes nativos del nhuatl. Existen fenmenos lingsticos

especficos que indexicalizan esta situacin, los cuales son concebidos como caractersticas

de la lengua franca, tal como los ha presentado Dakin (1981); a saber, el uso aleatorio de tl

y -t como sufijos absolutivos, lo cual efectivamente seala una falta de dominio del nhuatl

como lengua extranjera (o como segunda lengua), junto con el uso opcional del sufijo

plural nhuatl, como se supone es el caso en kakchiquel, la lengua de contacto maya con el

nhuatl en la situacin estudiada por Dakin (1981)

Otro ejemplo de efectos de contacto atribuibles a un manejo no nativo del nhuatl,

es la sonorizacin de la oclusiva velar sorda, /k/, una caracterstica lingstica tambin

presente en la situacin de contacto nhuatl-espaol hoy en da y que tambin puede

interpretarse como parte de la penetracin del espaol en el nhuatl (cf. Flores Farfn

2004). Una cuidadosa reconstruccin del origen de semejantes efectos permitira por

ejemplo determinar, en caso de que sta se desconozca, la cronologa de los documentos en

perspectiva histrica o el perfil sociolingstico incluyendo el origen tnico de los

escribanos, tareas todava no acometidas sistemticamente por la sociolingstica histrica

mexicana.

En el caso del nhuatl como lengua franca, un proceso de simplificacin est por lo

tanto en juego, con caractersticas lingsticas especficas de un cierto estndar del

nhuatl administrativo tambin superficiales, quizs slo emblemticas, que indexicalizan

el prestigio administrativo de la lengua franca nhuatl, como el uso en dialectos de t de tl,

el sufijo singular absolutivo ms mexica, al igual que -tin, la forma Alta del plural en el

caso de las formas nominales; como podemos constatarlo en pipil: neguan-tin, nosotros;

o el uso del cierre glotal h como pluralizador en el caso de los verbos, y por supuesto el

uso de formas honorficas, esta ltima una caracterstica relacionada con la estructura social

ms jerarquizada de Mxico-Tenochtitl n (Dakin 1981; cf. Canger 1988)

As, en las lneas de simplificacin sugeridas aqu, una distincin entre nhuatl

como lengua franca y NC es no slo factible sino necesaria, insistiendo en que esta ltima

variedad es gramatical y estilsticamente mucho ms compleja. Semejantes variedades

representan extremos de un continuo poli- y heteroglsico mucho ms complejo que slo

puedo enunciar aqu y que, sin embargo, nos permite matizar la idea una diglosia esttica, e

incluso de una sola diglosia; ms bien se trata de un estado de flujo en el que las variedades

diglsicas permiten intercambios sin perder su naturaleza de variedad relativamente Alta o

Baja, en funcin de las situaciones especficas que se estn analizando. As por ejemplo, en

textos comunes o mucho ms mundanos como los que estn escritos en la lengua franca,

tambin pueden identificarse ciertos rasgos que tambin aparecen en las variedades Altas,

destacando el uso de arcasmos comoqui del perfecto en fuentes escritas (cf. Dakin 1981),

forma obsoleta ya para la poca de la invasin espaola, independientemente de formas

ms generales como el uso de la negacin central ahmo no. En este sentido, si bien no se

puede decir que las variedades francas constituyan formas Bajas en el espectro diglsico, si

constituyen, al mismo tiempo, variedades intermedias, dado que se distinguen ntidamente

de las variedades Altas ms encumbradas, como las sobre impuestas para los fines de la

retrica litrgica y guerrera, como veremos en su oportunidad al analizar lo s Cantares

Mexicanos.

Otras evidencias indirectas para reforzar la idea de la organizacin diglsica

vinculada al dialecto social del centro de Mxico podran traerse a colacin pensando en

que en las variedades dialectales del nhuatl contemporneo pueden encontrarse rasgos

ligados a la influencia de un nhuatl mexica en las variedades ms rurales ---recurdese que

despus de todo los mexicas habitaban una gran urbe---, aludiendo a su posicin dominante

en la poca prehispnica; un nhuatl irnicamente hoy prcticamente extinto. Considrese

por ejemplo el uso de formas centrales para la negacin en dialectos no precisamente

mexicas, como la doble negacin en la regin de la Huasteca, a-x-, cuya primera parte

corresponde al morfema de negacin ligado mexica, derivado de ahmo, no. O la

presencia de otras formas negativas en reas relacionadas, como a-tla ---aunque con un uso

mucho menos frecuente que x-tlah nada----en la regin del Balsas, donde la negacin

libre predominante es ka no, junto con el morfema ligado x-, como en x-tlah.

Desde la perspectiva sostenida en este ensayo, estos elementos constituyen rasgos

resonantes de la influencia de las variedades Altas de ms prestigio, presentes en dialectos

geogrficos y sociales mucho ms marginales, entendidos como variedades Bajas. La

influencia mexica se vuelve an ms evidente en el habla ritual contempornea, como los

huehuetlatolli o pedimentos de novia, lo que sugiere que efectivamente la organizacin

diglsica tena como referente superior no slo las formas geogrficamente de prestigio,

sino semejantes gneros de habla, sobre todo los provenientes de Mxico-Tenochtitln, que

probablemente serviran de modelo. Por ejemplo, en un texto contemporneo de la regin

que como hemos visto Sahagn catalog como cohuixca, en el nhuatl del Balsas,

Guerrero, el huehue o pedidor de novia profiri la palabra melaawak,8 una forma propia de

los dialectos nahuas ms mexicas, alternndola con la forma nhuatl del Balsas, donde es

melaak y sus variantes melaa o milaa en verdad. Este hecho puede interpretarse como

influencia mexica, lo cual a su vez reforzara la idea de que el dialecto de Mxico-

Tenochtitln era el de ms prestigio previo a la poca de la invasin espaola, y por

extensin para proferir los huehuetlatolli.

Ms an, la presencia ocasional de la morfologa honorfica ms desarrollada

posible para el nhuatl del Balsas se presenta precisamente en gneros como el 8 Para la escritura del nhuatl contemporneo se utiliza una convencin fonmica, que puede consultarse en

por eje mplo Flores Farfn (1999) El texto completo del huehuetlatolli aludido se encuentra en preparacin

para su publicacin.

huehuetlatolli, lo cual estara efectivamente indicando que el referente de la estructura

social ms estratificada constituira de nuevo el centro de Mxico, entendido como el centro

del poder militar, econmico y poltico. En este sentido, tal vez el gnero fue incluso

directamente importado por el grupo hegemnico al Balsas.

Adems, desde el punto de vista de la variabilidad interna del nhuatl, aparte de las

caractersticas lingsticas propiamente dichas, como aquellas brevemente mencionadas, la

existencia de observaciones que aluden al espectro diglsico sugerido aqu, se constatan en

un nmero de fuentes nahuas, como en el Vocabulario de Molina, la ms extensa fuente de

lexicografa nhuatl del siglo XVI. Molina (1571, p. XII, itlicas mas) por ejemplo

establece que: Para la variedad y diferencia que hay en los vocablos, segn diversas

provincias, se tendr este aviso: slose pondrn los que se usan aqu en Tetzcuco y en

Mxico, que es en donde mejor y ms curiosamente se habla la lengua.

Tezcoco es el lugar donde floreci la alta poesa, y donde an hoy encontramos el

ms comple jo sistema honorfico del nhuatl, abarcando mucho ms all de un slo nivel

honorfico, lo cual es lo que normalmente ha sido reportado para el NC (cf. por ejemplo

Andrews 1975), con por lo menos dos niveles de habla honorfica adicionales.

Este tipo de referencias no abundan en las fuentes coloniales, por lo que cualquier

indicacin como la que hace del Rincn en su Arte Mexicana (1595, p. 3-4, itlicas mas)

resulta valiosa, an como evidencia indirecta del estatus Alto del nhuatl en general y del

NC en particular:

esta lengua mexicanaes general en todas estas provincias de la Nueva

Espaaes como la madre de las dems lenguas brbaras que en estos reinos se hallan, y

as me pareca serva a todos en abrir y allanar el camino de la lengua mexicana, pues por

ste se entra a las dems, fuera de que esta lengua a menester todas estas ayudas para hacer

algn progreso en ella, por lo exquisitos primores y elegancias que tiene.

Si bien el epteto de brbaras prefigura ya lo que habra de paulatinamente venir

en trminos de una nueva configuracin diglsica de corte abiertamente conflictivo entre el

espaol y las lenguas indgenas, esta afirmacin resulta indicativa tanto del estatus Alto del

nhuatl como lengua de comunicacin intertnica, como de que fueron las variedades Altas,

de prestigio, las que se utilizaron para la descripcin de la gramtica nhuatl, vinculas al

habla de los pillis, aquella que presenta exquisitos primores y elegancias, tal como

tambin sugiere la equiparacin de lengua mexicana a lengua tezcocana, en el prlogo al

Arte de Fray Andrs de Olmos (1547, p. 10, itlicas mas): Finalmente oso afirmar que

cualquiera que esta senda siguieresabr ms de esta lengua mexicana o tetzcucana en un

ao que yo [en] XX. Recurdese que Tezcoco fue el lugar considerado como el

representante del habla ms correcta de la lengua mexicana, el lugar de origen de poetas

como Nezahualcoyotl.

Como veremos, otra evidencia que corrobora la distribucin diglsica del nhuatl en

el Mxico prehispnico, vinculado al elevado prestigio del NC, an cuando en una obra

escrita en ya bien entrada la colonia, es la aseveracin presente en el Arte de Carochi del

siglo XVII, cuando declara, precisamente refirindose a la formacin del plural en nhuatl:

Tlacatl, perfona, plural tlac, personas, cihuatl, muger, cihu, mugeres, que no es muy

pulido decir cihuam (Carochi 1979, p. 4, itlicas mas)

De manera similar, aludiendo al prestigio de la variedad Alta y a la estigmatizacin

de la variedad Baja, Simen (1981, p. 113, itlicas mas) establece que: ciuatl o cihuatl S.

Mujer, hembra en general ciua o ciuame, esta ltima palabra, raramente usada, es

tomada en mal sentido. El decir raramente usada se interpreta aqu como una

evidencia de que la confeccin de los diccionarios en general y del de Simen en particular,

est basada en fuentes ms bien de carcter Alto, al igual que la gramtica de Carochi.

Considrense a su vez esta pertenencia ms bien Alta de las fuentes que cita

Andrews (1975), y que constituyen el sustento de su trabajo intitulado Introduction to

Classical Nahuatl, abarcando aproximadamente 100 aos y basado en las siguientes

fuentes: Andrs de Olmos (1547), Fray Alonso de Molina (1571), Antonio del Rincn

(1595), Diego de Galdo Guzmn (1642), y Horacio Carochi (1645) Con esto, Andrews no

distingue el NC del nhuatl colonial. Ms an, este autor sostiene que:

El plural absolutivo es asistemtico, y no existen reglas simples, claramente

demarcadas para su formacin. Por un lado, los sufijos plurales son variantes

libres unos de otros el uso del plural es opcional con ciertas races sustantivas,

obligatorio con otras. Frecuentemente, una raz permite formaciones plurales

alternativas. Andrews (1975, p. 145, itlicas y traduccin ma)

A la luz de la aproximacin sociolingstica avanzada en este ensayo, esta

afirmacin, en el sentido de que la formacin del plural en nhuatl es asistemtico, es

insostenible. Del mismo modo, la idea de la variacin libre es tambin difcil de sostener y

rebatida aqu. Por el contrario, la forma plural tin o h indexicaliza la variedad Alta del

NC, mientras meh prevalece en las variedades Bajas del nhuatl, no slo

dialectolgicamente (en el sentido tradicional del trmino), sino incluso al interior de un

mismo dialecto. Desde esta perspectiva, no hay variaciones libres o elecciones arbitrarias

en por ejemplo la eleccin del marcador plural h en tlaca h, hombres, gente, en, entre

otros, gneros especficos como la retrica sagrada:

(1) quenmach t-on-tlaca-h

Adv 1Pl-Hon-persona-Pl

Cmo podemos (H) ser dos personas? (Bierhorst 1985, p. 325, mi traduccin)

Es improbable que esta elocucin, parte de un antiguo canto sagrado nhuatl,

utilizara tlaca-meh.

Un nmero de otras instancias de elecciones marcadas sociolingsticamente en el

sentido sugerido aqu se encuentran en la misma fuente. Por ejemplo, ntese cmo el uso de

las formas singulares estilsticamente tienden a marcar lo que quiz fue la variedad ms

Alta posible del nhuatl en tiempos prehispnicos, particularmente en el uso de tli, en

lugar de la forma esperada en el sentido prescriptivo de las gramticas conocidas, tl,

ambas formas absolutivas, esta ltima normalmente vinculada a la raz de un verbo con

vocal final. 9

(2) xochi-tli ya cuica-tli

flores-Abs ya cantos-Abs

Flores y cantos (Garibay 1993, p. 37)10

Esto es verdad an cuando tli es utilizado junto a la forma ms neutral tl, en otro

pasaje de la misma fuente: 9 Una de las pocas si no la nica regla que se postula para el uso de la marcas del plural nhuatl, es la de la

distribucin complementaria entre meh y tin (o h), de acuerdo a la vocal o consonante final de la raz

verbal, respectivamente. Una distribucin complementaria similar es la versin recibida en las gramticas del

NC y atestiguada con las formas singulares absolutivas -tl y -tli, como en tlacatl, hombre y tochtli

conejo (cf. Andrews 1975). Como veremos, las variaciones de estas formas estn tambin estilsticamente y

sociolectalmente ligadas a las variedades altas del NC.

10 No veo razn para traducir una forma como el plural y otra como el singular como hace Garibay (1993),

intentando sujetarse a un contraste de nmero, el cual en la prctica es simplemente no marcado

morfolgicamente para los sustantivos inanimados. Mi traduccin se basa directamente en la fuente nhuatl

(cf. Garibay 1993)

(3) in xochi-tl in cuica-tl

Det flor-Abs det canto-Abs

Flores y cantos (cf. Garibay 1993, p. 41)

Esa variacin es consonante con la definicin seminal de diglosia. Hay que recordar

que en trminos de la definicin original de Ferguson (1971: 1959), la variedad Alta

presenta un alto grado de complejidad; por ejemplo, permite un mayor uso de distintos

tems morfofonmicos o lxicos, lo cual en el caso del nhuatl incluye las formas que se

utilizan exclusivamente en las ms variedades Bajas (o intermedias como las variedades

francas), como es presenciado en:

(4) quetzal-a-xochi-tl oo, tlachinol xochi-tli

quetzal-agua-flor-Abs Int fuego flor-Abs

Divino licor, flores en guerra (cf. Garibay 1993, p. 21)

El hecho de que la variedad Alta permita ms variaciones en su formacin corrobora

su mayor complejidad gramatical, tal como estipula Ferguson (1971: 1959, p. 11) para las

variedades Altas de por ejemplo el rabe clsico. Naturalmente, esto est tambin

directamente relacionado con los diferentes recursos marcados por las posibilidades

estilsticas ligadas al tipo de registro sociolectal Alto, tal como lo hemos sugerido aqu y

como resumimos en la siguiente tabla.

Algunos Rasgos de las Variedades Altas y Bajas del Nhuatl Clsico11

11 Como he sugerido a lo largo del trabajo, las categoras o rasgos definitorios de las diferencias entre

variedades Altas y Bajas son tendenciales, en el sentido de que stas pueden variar en funcin de situaciones

especficas; as por ejemplo, en las variedades francas, si bien no las representantes ms Altas en el espectro

diglsico, si se comparan con las formas litrgicas, gramaticalmente mucho ms complejas, podemos

encontrar arcasmos, lo cual las coloca como variedades ms Altas al ser comparadas con los dialectos

Variedades Altas Variedades Bajas Ejemplos

1 Uso de los

absolutivos tl y

tli para la misma

raz sustantiva

+ - xochitl (A/B)

xochitli (A)

Flor

2 Uso del plural

-meh

- + cihua-meh (B)

Mujeres

3 Uso de los

plurales

-h y tin

+ - tlaca-h (A)

tlaca-tin (A)

Hombres,

personas

4 Mayor uso de

arcasmos

+ - otlacua-qui

(A)

otlacuac (A/B)

Comi

5 Mayor uso de

honorficos

+ - t-on-tlaca-h

(A)

ti-tlaca-meh

(B)

Somos

personas

regionales. En este sentido, la complejidad de la situacin invita a hablar de variedades intermedias, como he

sugerido de paso, un punto que habr que explorar mucho ms en futuros trabajos.

6 Filiacin

dialectolgica

ms central

+ - tlacatl (A)

tacat (B)

Persona

7 Mayor

complejidad

gramatical

+ -

Ver 1, 3, 4, 5

8 Ms variedades

sobre impuestas

(litrgicas))

+ - Ver Cantares

Mexicanos

CONSIDERACIONES FINALES

En este trabajo he sugerido que el NC debera concebirse como un fenmeno

sociolingsticamente complejo. Esto es desde luego nada nuevo, si atendemos a que los

propios escritores nativos, entrenados en la tradicin de la lingstica misionera (cf.

Zwartjes 1994, Zwartjes y Hovdhaugen 2004), como hemos visto, reportaron ya la

existencia del pillatolli, la variedad de la lite, oponindolo al macehualatolli, el habla de

los campesinos o del pueblo en general, contrastando, en trminos nativos, las variedades

Altas en contra de las Bajas.

Se podra aducir a su vez que los elementos lingsticos presentados como rasgos

diagnsticos del NC no son exclusivos de ste en contraposicin a las variedades ms

Bajas, como en el caso del plural meh, que tambin podra considerarse, desde una

perspectiva ms tradicional ---i.e. con base en la reduccin geogrfica---, como una

isoglosa para distinguir variedades dialectales. Sin embargo, la perspectiva geogrfica no se

distingue tajantemente de la social, y en ltima instancia sta subordina a aquella. En este

sentido, valdra la pena articular conceptualizaciones ms finas de la variacin como la de

dialecto social o sociolecto, explorndolas no slo con lenguas mesoamericanas tan bien

documentadas como el nhuatl o la maya yucateca, sino con otras en las que contamos con

suficiente documentacin, como el otom, el zapoteco, el mixteco o la tarasca.

Concretamente, recurdese que en el nhuatl del Balsas, consagrado por los informantes de

Sahagn ---por lo dems todos ellos pillis --- como cohuixca, lagartija, una denominacin

que desde luego conlleva dejos peyorativos, el plural es si duda meh, la forma concebida

como mal uso desde la perspectiva mexica, como parte de un habla ms de campesinos, lo

cual incluso podra efectivamente utilizarse como una forma de interpelar

despectivamente, es decir como un insulto, desde la perspectiva Alta; es decir, la de la clase

dominante (vase la referencia de Simen a esto lneas arriba)

Los posibles detractores del enfoque avanzado en este trabajo tambin podran

objetar que el uso impredecible del absolutivo -tli sustituyendo a -tl se relaciona con la

variacin estilstica del nhuatl, concretamente con formas poticas; enfaticemos de nuevo

que la poesa era el patrimonio de una clase privilegiada, y por lo tanto no una caracterstica

del uso general, comn, ordinario, cotidiano de la lengua. Es decir, la variacin estilstica se

pliega perfectamente a la interpretacin que postula su pertenencia a las variedades ms

Altas, en contraposicin a aquellas ms Bajas.

De cualquier manera, me parece que hay que insistir en la naturaleza heteroglsica

del NC en particular y del nhuatl en general, y en la necesidad de mayor investigacin

sobre el tema, del cual se hace prcticamente caso omiso en los estudios gramaticales

existentes, los cuales tienden a estar basados en gramticas ms de corte prescriptivo y

corpora Altos tales como la mayor parte de la obra de Sahagn o la gramtica de Carochi,

ms que en corpora Bajos, tales como la gran cantidad de testamentos o peticiones propias

de los macehuales.

Este ensayo ha sugerido un fundamento terico y provisto de algunos elementos

empricos como una base para desarrollar una sociolingstica histrica que permita

entender la complejidad del NC y por extensin la sociolingstica del Mxico

prehispnico. Esto se llev a cabo travs de lo que considero diferenciaciones materiales

entre las variedades Altas y Bajas del NC en trminos de sus caractersticas lingsticas

destacadas, como un esfuerzo que sugiere la inextricable relacin entre el hecho lingstico

y el sociohistrico; manifiesto en diferentes expresiones de la propia lengua, expresado en

entre otros la variedad en el uso no arbitrario de formas plurales especficas, as como el

uso no aleatorio de las marcas de sustantivos absolutivos en gneros puntuales como los

cantos sagrados en NC. Un anlisis ms detallado de un nmero de diferentes fuentes

esperara corroborar los elementos vertidos y proveer ms elementos para sostener la

aproximacin avanzada en este captulo, contribuyendo as a un mayor y mejor

entendimiento de la complejidad sociolingstica del NC en particular y de la historia

sociolingstica de las lenguas indgenas mexicanas en general.

Abreviaturas

Abs Absolutivo

Ad Adverbio

Aux Auxiliar

Det Determinante

Dir Direccional

Fut Futuro

Hon Honorfico

Imp Imperfecto

Int Interjeccin

Pl Plural

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