FRANKENSTEIN O EL MODERNO PROMETEO · do la Ley de Gravitación Universal, descubierto la composi-...

FRANKENSTEINO

EL MODERNOPROMETEO

CP-53 FRANKENSTEIN 1-CREDITOS.qxp 4/8/10 11:12 Página 1

MAGDALENA AGUINAGAMARÍA ANGULO EGEA

JOSÉ LUIS ARAGÓN SÁNCHEZJESÚS ARRIBASRAFAEL BALBÍN

PAULA BARRAL CABESTREROMª ESPERANZA CABEZAS MTNEZ.

ÁNGEL MARÍA CALVOMANUEL CAMARERO

FERNANDO DOMÉNECH RICOJESÚS FERNÁNDEZ VALLEJOLUIS FERRERO CARRACEDOANTONIO A. GÓMEZ YEBRA

ANTONIO HERMOSÍNGLORIA HERVÁS

JOSÉ MARÍA LEGIDOFRANCISCO LÓPEZ ESTRADAARCADIO LÓPEZ-CASANOVA

JOSÉ MONTERO PADILLAJUAN A. MUÑOZ

FRANCISCO MUÑOZ MARQUINAFÉLIX NAVAS LÓPEZ

KEPA OSORO ITURBEMª TERESA OTAL PIEDRAFITA

BEATRIZ PÉREZ SÁNCHEZJOSÉ ANTONIO PINEL

MONTSERRAT RIBAO PEREIRAANA HERRERO RIOPÉREZ

TOMÁS RODRÍGUEZMERCEDES ROSÚA

JORGE ROSELLÓ VERDEGUERFLORENCIO SEVILLA

EDUARDO SORIANO PALOMOALEJANDRO VALERO

J. VARELA-PORTAS DE ORDUÑAJESÚS ZAPATA

CASTALIAPRIMA

D I R E C T O RFERNANDO CA RRATA LA/

C O L A B O R A D O R E S


FRANKENSTEINO

EL MODERNOPROMETEO

Edición y traducción deMERCEDES ROSÚA

MARY W. SHELLEY

CastaliaPrima


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Primera edición impresa: 2008Primera edición en e.book: septiembre de 2010

© de la edición y traducción: Mercedes Rosúa, 2008

© de la presente edición:Castalia, 2010

C/ Zurbano, 3928010 Madrid

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ISBN: 978-17-8160-5 13-4

Copia digital realizada en España

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Índice

PRESENTACIÓN

1. La época] ............................................................................................... 72. Movimientos literarios. Nuestros monstruos ................. 113. La autora. Ser un genio a los dieciocho ............................. 134. La obra. Monstruo malo/monstruo bueno ...................... 17

FRANKENSTEINO EL MODERNO PROMETEO

Introducción [1831] ............................................................................. 25Prólogo [1818] ......................................................................................... 35

Carta I. A la señora Saville, Inglaterra ........................................... 41Carta II. A la señora Saville, Inglaterra ......................................... 47Carta III. A la señora Saville, Inglaterra ....................................... 53Carta IV. A la señora Saville, Inglaterra ........................................ 55Capítulo I ................................................................................................... 67Capítulo II ................................................................................................. 75Capítulo III ............................................................................................... 85Capítulo IV ............................................................................................... 97Capítulo V ................................................................................................. 107Capítulo VI ............................................................................................... 117Capítulo VII ............................................................................................. 129Capítulo VIII ............................................................................................ 143Capítulo IX ............................................................................................... 155Capítulo X ................................................................................................. 165Capítulo XI ............................................................................................... 175Capítulo XII .............................................................................................. 187


Capítulo XIII ............................................................................................ 195Capítulo XIV ............................................................................................ 205Capítulo XV ............................................................................................. 213Capítulo XVI ............................................................................................ 225Capítulo XVII .......................................................................................... 237Capítulo XVIII ........................................................................................ 245Capítulo XIX ............................................................................................ 257Capítulo XX .............................................................................................. 267Capítulo XXI ............................................................................................ 281Capítulo XXII .......................................................................................... 295Capítulo XXIII ........................................................................................ 309Capítulo XXIV ........................................................................................ 319Continuación de Walton ................................................................... 333

PARA SABER MÁS

Guía de lecturaI. Una cita, y un título, significativos .................................. 355II. El comienzo ................................................................................. 356III. La aventura, el bien y el mal ........................................... 357IV. Los paraísos perdidos .......................................................... 357V. Fondo y forma ............................................................................ 358VI. Marco temporal y espacial ............................................... 358VII. Personajes ................................................................................. 359VIII. Aspectos filosóficos, morales y religiosos ............ 360IX. Juicio crítico personal ........................................................... 361X. Temas de reflexión y exposición ...................................... 361

Bibliografía comentadaEn español .......................................................................................... 363En inglés .............................................................................................. 364En el cine ............................................................................................ 364En la web ............................................................................................. 365

Procedencia del texto ......................................................................... 366Preparó esta edición ............................................................................ 367

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Presentación

1. LA ÉPOCA

“Y seréis como dioses”

Génesis (capítulo III)

Esto promete la serpiente a Eva si come la manzana, quees la sabiduría, el peligro, el bien y el mal. El final del sigloXVIII y comienzos del XIX es el albor y despegue del mundomoderno, el de la ciencia, los derechos universales del hom-bre, la exploración ilimitada e infinita, la filosofía de la Ilus-tración y las grandes esperanzas en la mejora de la condiciónhumana; es época de tolerancia y terror, del avance hacia lodesconocido y del vértigo de la libertad. Se especula sobre elorigen de la vida y Luigi Galvani, físico italiano muerto en1798, introduce el galvanismo, la idea de que en la chispaeléctrica reside el poder de animar materia inerte; el condeAlessandro Volta inventa la pila que lleva su nombre; Eras-mus Darwin, abuelo del Darwin de la en su momento escan-dalosa teoría de la evolución de las especies, es físico y poetay difunde su creencia en la posibilidad científica de dominardesde la génesis de seres humanos hasta las leyes del vastouniverso. De hecho, el gran sir Isaac Newton, filósofo natural

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William Blake: Satán observando las expresiones de cariño de Adán y Eva–1807, acuarela para ilustrar el Paraíso Perdido de John Milton.


y matemático inglés que vive de 1642 a 1727, ya ha enuncia-do la Ley de Gravitación Universal, descubierto la composi-ción de la luz, anticipado la teoría de los cuantos y establecidola dinámica que rige la evolución de los cuerpos celestes. Estiempo de electricidad y magnetismo, Naturaleza y cambio,experimentos y revoluciones cuyos altos ideales de forjar unedén en la tierra pueden desembocar en terror, exterminio yfanatismos no menos peligrosos que los de épocas pasadas.Los fervientes defensores de la Razón conviven con el torbe-llino de exaltación romántica de la bondad primigenia, deabolición de límites, de conquista de la energía que es, a lavez, fuego divino, recurso inagotable, amor materializado yprincipio vital.

Pero ¿cómo crear dioses sin crear demonios? ¿Cuál es elprecio del peaje hacia el maravilloso mundo que, por mediode la ciencia, apunta en una lejanía que pueden hacer próximala simple decisión y voluntad humanas? Estamos, en esa épo-ca —y en la nuestra—, ante los hombres de diseño, a los que,por medio de la educación, la física, la química, la electricidad,la política, se puede fabricar. El filósofo francés Rousseau(1712-1778) ha plasmado en el Emilio la educación perfecta ydefendido la idea del Buen Salvaje, el hombre todavía no co-rrompido por la sociedad, pero él mismo ha ido entregandosus propios hijos al orfanato. Robespierre, en la revoluciónfrancesa de 1789, ha instaurado eficazmente el terror en nom-bre de la igualdad, dirigido las matanzas, para acabar siendoguillotinado a su vez. Brilla el espíritu prometeico, el mito delTitán que robó el fuego a los dioses para llevárselo a los hom-bres y que, en su versión romana, volvió a recrear la humani-dad modelando figuras de arcilla. El mundo moderno hundesus raíces en el Renacimiento, la exégesis de la Biblia, los clási-cos, la sabiduría acumulada por las Edades Antigua y Media,

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La más popular de las imágenes de laCriatura del Dr. Víctor Frankensteincorresponde a la caracterización delactor Boris Karloff para la película de1931, dirigida por James Whale.


y lo edifican gentes muy cultivadas, de sólida formación hu-manística. En los gabinetes del investigador (de los que se de-nominaban filósofos naturales) y del estudioso, en los incó-modos laboratorios, se trabaja con la ilusión y la inquietud delfuturo inminente y de la adquisición de la verdad, con la metadel paraíso terrestre, con el temor a los monstruos y dioses quepodrían quizás residir en ellos mismos.

2. MOVIMIENTO LITERARIO.NUESTROS MONSTRUOS

Siempre ha habido monstruos rondando la literatura, elfloklore, el arte; proyecciones de la imaginación individual ydel inconsciente colectivo, explicaciones fabuladas de lo inex-plicable, dragones, minotauros, esfinges y quimeras. Existe enla Edad Media la historia del Golem, leyenda judía sobre unsirviente modelado con arcilla y al que se infunde vida con in-vocaciones especiales del nombre de Dios. Pero la era moder-na será la de nuestros monstruos, casi de la misma especie o deespecies inteligentes, cercanas. Sus predecesores son híbridos:arpías, licántropos, centauros. Produce especial terror la se-mejanza humana, el cadáver animado, el engendro bestial pe-ro reconocible como producto abortado de la Humanidad. Elrelato de Mary Shelley recoge, asimila, transforma y proyectaa gran altura un género literario llamado al éxito y el consumodel gran público: la novela de terror. En el siglo XVIII aparece laque se llama novela gótica, que suele desarrollarse en castillosmedievales en una atmósfera de misterio, seres sobrenatura-les, doncellas en peligro, esforzados amantes, estancias lóbre-gas, tormentas nocturnas, sucesos pavorosos y secretos terri-bles. Buena parte de sus cultivadores proceden del mundo

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anglosajón, como A. W. Radcliffe, H. Walpole, W. Godwin ,padre de Mary, o M. Lewis.

Pero la novela gótica no es sino un ingrediente menor en laconfluencia de géneros literarios que se dan cita en la obra quenos ocupa. Lejos de enmarcarse en el simple relato fantástico,Frankenstein es fiel a su época: apasionadamente ilustrado yapasionadamente romántico. El Romanticismo vibra en cadapágina con la plasticidad de una pintura. La literatura de esemovimiento se caracteriza por la pasión y la desgracia, por larebeldía y la soledad del individuo, por la ruptura con los con-vencionalismos, por la fe en el poder del valor, el genio y la vo-luntad. Sus historias transcurren en grandes paisajes en losque la naturaleza avanza majestuosa para ocupar el primerplano; sus protagonistas, de por sí extraordinarios, vagan porespacios desiertos, salvajes, tenebrosos o melancólicos, y, co-mo los héroes de la tragedia griega, están abocados a un desti-no fatal.

Esto sin embargo coexiste con la herencia del Racionalismoy de las Luces por mucho que los románticos pretendan huir alugares exóticos, lejanos, ajenos al mundo moderno. Se hablade galvanismo, medicina, astronomía, física; se discute en lar-gas tertulias sobre esa misteriosa fuerza eléctrica que hace re-accionar a cadáveres. Se comenta, con toda inocencia, que, me-diante descargas, al parecer se había logrado dotar demovimiento a un puñado de fideos. Con la literatura nuevacuyo terror nada tiene de simple, que no recurre sistemática-mente a lo maravilloso, podríamos hablar de una proto-ciencia

ficción, de un precedente de ese género literario; mezclado conotro que es la novela filosófica, la fábula moral pero de final to-talmente abierto a la consideración de cada lector. Todo estonutrido de los grandes géneros de las literaturas y mitologíasclásicas grecolatinas, de la Biblia y de las epopeyas de descu-


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brimientos geográficos, y penetrado de los escritos e ideas re-volucionarios sobre los derechos humanos, el desarrollo delhombre, la lucha contra la superstición, el atraso y la injusticiay la reflexión sociopolítica.

Frankenstein inaugura la genealogía de monstruos inquie-tantemente próximos, producto de sabios creadores o de unsuceso trágico, mucho más terroríficos por su componente hu-mano. Ya en 1816 lord Byron había dejado inacabada una his-toria que sugirió a Polidori su The Vampyre. Luego vendránel Drácula de Stoker, el Mister Hyde de Stevenson, el horror enestado puro de Edgar Allan Poe, los monstruos inteligentes deWells, procedentes de otro planeta. Llega a continuación eltiempo de la beatificación del pobre monstruo, de cualquiermonstruo, sólo por ser marginal, minoritario y distinto, conperfecta indiferencia respecto a sus crímenes y víctimas, porparte de una sociedad acobardada ante el mundo y ante sí mis-ma. Y hoy se abre el imprevisible horizonte de la ingeniería ge-nética, de la clonación, imitación, infusión de la vida.

3. LAAUTORA.SER UN GENIO A LOS DIECIOCHO

Se trata de una adolescente que ha huido a los dieciséisaños de su hogar enamorada de uno de los mejores poetas deInglaterra, Percy Bysshe Shelley (1792-1822), él también muyjoven. Su esposa, Harriet, tendrá el segundo hijo de Percy en1814 y se suicidará en 1816, poco después de que lo hicieraFanny, hermanastra de Mary. Mary, que había conocido a She-lley a los catorce años, podría haber disfrutado entre los suyosde un cómodo bienestar, pero eligió el azar, la audacia y el sen-dero que sus sentimientos le indicaban; vivió un amor grande


Vista actual de la villa Deodati, el escenariode los acontecimientos del verano de 1816,y tres protagonistas: de izquierda a derecha,

Lord Byron, el doctor Polidori y Shelley.Debajo, la tumba del marido de Maryen el Cementerio protestante de Roma.


y apasionado que la marcó de por vida, en un entorno maravi-lloso y rodeada de poetas excelentes, pero estuvo, desde muypronto rodeada de muertes. En el verano de 1816 la pareja,otro gran poeta ya de prestigio, lord Byron, (cuya amante,Claire Clairmont, es hermanastra de Mary y la acompañó ensu huida de Londres) y el médico y ayudante de éste, Polidori,pasan los días de lluvia y las noches tormentosas en la villaDiodati, junto al lago Leman. Las montañas de Suiza desplie-gan a su alrededor el magnífico paisaje que el grupo recorre enexcursiones cuando el tiempo lo permite. Durante las largastertulias se habla de filosofía y medicina, de literatura y galva-nismo, del origen de la vida y de los descubrimientos científi-cos. Pese a su juventud, Mary posee una muy seria formaciónhumanística y una extraordinaria capacidad receptiva. En unavelada Byron propone que cada uno escriba un cuento de te-rror. Sólo ella llevará la tarea a término. Tiene un sueño: Ve alpie de su cama al un trágico, espantoso monstruo al que se ha-bía infundido artificialmente vida. Al tiempo se gestaban en elvientre de ella hijos: se le ha muerto un bebé prematuro el añoanterior y le ha nacido en enero de 1816 William, que morirápocos años después y al que seguirá una niña, Clara, muerta alaño. En su inconsciente yace el recuerdo de que su madre fa-lleció tras darla a luz. Despierta y escribe, sin descanso. Y sur-ge Frankenstein, profunda, estructurada, densa, muy lejos dela simple historia de terror. Desde el cruce de caminos y movi-mientos en los que ya la sitúan sus lecturas y estudios y su épo-ca, teniendo como rampa de lanzamiento la experiencia inme-diata y la riqueza intelectual de aquéllos con quienes se muevey el valor de su iniciativa individual, Mary ha sido elevada sú-bitamente a esa cumbre creativa a la que sólo se accede con lachispa del genio, tan misteriosa como la de la vida que preten-de infundir Víctor Frankenstein.

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Richard Rothwell: Retrato de Mary Shelley–1840. National Portrait Gallery, Londres.

Debajo, los padres de la escritora:Mary Wollstonecraft h.1797 (y detrás, unejemplar de la primera edición, en 1792,de Reivindicación de los Derechos de la Mujer)

y William Godwin.


Mary Wollstonecraft (1797-1851) es hija única de un escri-tor y filósofo político materialista, racionalista y anarquista,William Godwin, autor de Investigación sobre la justicia política

y Aventuras de Caleb Williams, y de la escritora Mary Wollstone-craft, que fallece como consecuencia del parto y era autora deuna Reivindicación de los Derechos de la Mujer, que constituye elprimer gran documento feminista. El viudo se volvió a casarcon una chica de escasa cultura mucho más joven que él, conla que la hija no tuvo trato, y que acabaría poniendo fin a susdías. Mary contrajo matrimonio con Shelley en Londres, en di-ciembre de 1816, tras el suicidio de la primera esposa de éste.Percy morirá ahogado en 1822; poco antes había salvado consu pronta asistencia la vida a Mary, que se desangraba por unaborto. La viuda tiene veinticinco años. Siempre rechazará alos que pidan su mano; pasa penurias económicas, vive enItalia, viaja con el hijo que le queda, Percy Florence, por Ale-mania y muere a los 53 años en su Inglaterra natal. Además deencargarse de la publicación de las obras de Shelley, relatósus viajes y experiencias y compuso poemas y novelas, comoValperga, The Last Man, Perkin Warbeck, Falkner y Rambles in

Germany and Italy, pero sus escritos de madurez nunca alcan-zaron la altura de aquella obra de juventud concebida en losmomentos más intensos de su existencia.

4. LA OBRA.MONSTRUO MALO/MONSTRUO BUENO

Podría haber sido uno más entre los miles de cuentos demiedo, una historieta de fantasmas, seres diabólicos o bestiasinsólitas aderezada con las indispensables gotas de aventuraamorosa, desafío, torreones y tesoros. Pero resultó una obra de

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esa envergadura que traspasa la línea del buen oficio para si-tuarse en el selecto círculo de la excelencia y la fama. Frankens-

tein o el moderno Prometeo pertenece por derecho propio a la ga-lería de personajes que, salidos de la ficción, han adquiridouna entidad que sobrepasa a la de sus autores y a los seres rea-les, como también ocurre con don Quijote, la Celestina, Julieta,Otelo, don Juan o Hamlet. Y ello no es casual ni reside en unafaceta o en algunas páginas; es el fruto de un equilibrio entre elfondo y la forma, de una adecuación del elemento narrativo yde la disposición de las palabras que sorprendió y sorprendeen una obra primeriza y se encuentra a veces en poesía peroraramente en prosa.

El título procede de una antigua ciudad de Silesia (hoyZabkowice Slaskie), hogar histórico de la familia Frankens-tein. Mary conoció a uno sus miembros y el recuerdo fue lo su-ficientemente poderoso como para dar nombre a su relato (esdudoso que la familia haya apreciado que su nombre pase a laposteridad como el de un monstruo horrendo). La novela seextiende en círculos concéntricos autobiográficos en boca dedistintos personajes, que toman a veces forma epistolar y en-globan diálogos, descripciones, meditaciones, monólogos,historias dentro de historias, y cuyo punto central es la voz delmonstruo cuando pasa, en los capítulos situados en la mitaddel libro, a relatar su propia biografía desde el instante de suiniciación vital. La narración se va apoyando en dualidades delas que la principal y más trágica es la tensión entre el mons-truo y Víctor, las tragedias simétricas de creador y criatura,perseguidor y víctima. El primer círculo que encierra al restoes las cartas y anotaciones de Walton, semejante al Víctorjoven (y a Clerval) en audacia, nobleza, ilusión y juventud. Éles albacea y testigo de cuanto la novela contiene pero no es unmero recurso literario; tiene personalidad, meta y aventura

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personal, pronto eclipsadas por la fuerza de la historia deldoctor Frankenstein. A través de Walton toma aquél la pala-bra, y a través de Víctor la toma el monstruo. La segunda mi-tad del libro sigue, a la inversa, el mismo proceso, de formaque el narrador que la abrió cierra la historia. A lo largo de ellase ha sabido mantener el suspense, la certidumbre del finalfatal pero la incertidumbre respecto a su progresión, la cadenade asesinatos y el desenlace final. El todo está presidido por laidea de la fracasada creación, un remedo de la función divina,una copia del Génesis en la que Víctor es Dios y su criatura unamezcla del Hombre expulsado del Paraíso y de Satán, el ángelcaído.

Con toda su carga de referencias religiosas, mitológicas,griegas, latinas, científicas, literarias, esta obra es sin embargototalmente original, avanza hacia la pesadilla, hacia los ojosdel monstruo, y entra en él para descubrir una bestia que leey razona, un infierno de soledad y horror de sí mismo, unatragedia cuyo desenlace no puede ser sino la destrucción detodos los implicados.

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EL MODERNOPROMETEO1

Did I request thee, Maker, from my clayTo mould Me a man? Did I solicit theeFrom darkness to promote me?

Paradise Lost (X. 743-5)

¿Acaso te pedí yo, Hacedor, que de mi barrome hicieras Hombre? ¿Te solicité yo acasoque me ascendieras desde la oscuridad?

El Paraíso Perdido (X. 743-5)2

1 Prometeo: Uno de los titanes de la mitología griega; robó el fuegodel cielo para dárselo a los hombres y fue castigado por Zeus:Encadenado en una cima del Cáucaso, un águila devora su hígado dia-riamente hasta que es liberado por Hércules. Se le considera el símbo-lo del comienzo, para la Humanidad, de la civilización. 2 La cita per-tenece a la obra de John Milton (Inglaterra; 1608-1674) El ParaísoPerdido, que se considera el mayor poema épico en inglés y que tratasobre la rebelión de Satán contra Dios y la expulsión de Adán y Eva delJardín del Edén.

Pág. anterior (izquierda):Nicolas-Sébastien Adam:

Prometeo encadenado–mármol, 1762.

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ESTOS VOLÚMENESESTÁNRESPETUOSAMENTEDEDICADOS POR LA AUTORA

A WILLIAM GODWINAUTOR DE JUSTICIA POLÍTICA,

CALEB WILLIAMS, ETC. 3

3 William Godwin (1756-1836): Padre de Mary. Escritor y filósofopolítico inglés cuyas ideas materialistas, racionalistas y anarquistastuvieron gran influencia en ésta y en su marido, el poeta P.B. Shelley.

Pág. anterior (izquierda):frontispicio de la edición revisadade Colburn and Bentley (Londres,1831), que incluye la Introducción

de la pág. 25.


«Cuando puse la cabeza en la almohada nodormí, tampoco podría decirse que estaba pen-sando. Mi imaginación, desatada, me guiaba yposeía, dotando a las sucesivas imágenes quesurgían en mi mente de una viveza que sobre-pasaba con mucho los normales límites delensueño.»

Introducción/pág. 31

Johann Heinrich Füssli:Pesadilla nocturna–1791, fragmento.

Goethe Museum, Frankfurt.


INTRODUCCIÓN

[1831]

Los editores de Standard Novels, al seleccionarFrankenstein para una de sus series, expresaron el deseode que yo les proporcionara alguna explicación sobrelos orígenes de la historia. Estoy tanto más inclinada ahacerlo cuanto que, así, tendré la ocasión de responderen general a la pregunta, que me plantean con tanta fre-cuencia: “¿Cómo es posible que a mí, por entonces unachica joven, se me ocurriera, y me complaciese en desa-rrollar, una idea tan horrible?”. Es cierto que estoy muyen contra de ponerme a mí misma en primer plano enletra impresa, pero, dado que mi explicación sólo apare-cerá como apéndice de una obra anterior, y teniendo encuenta que, en tanto que tal, se limitará a incidir entemas que sólo se relacionan con mi autoría, no puedoacusarme a mí misma de intrusismo personal.

No tiene nada de raro que, al ser hija de dos perso-nas de conocida fama literaria, pensara, desde tiemposmuy tempranos de mi vida, en escribir. De niña garaba-

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teaba, y mi pasatiempo favorito durante los ratos deesparcimiento era “escribir historias”. Tenía un placeraun más profundo que éste: hacer castillos en el aire,abandonarme a soñar despierta encadenando pensa-mientos cuyos temas se basaban en una sucesión deincidentes imaginarios. Mis sueños eran a la vez másfantásticos y más agradables que mis escritos. En estosúltimos era una cuidadosa imitadora, más dada a hacercomo otros habían hecho que a escribir lo que me suge-ría mi propia mente. Lo que escribía por lo menos sesuponía que iba a ser visto por otros ojos, mi compañe-ro y amigo de infancia. Pero mis sueños no me pertene-cían sino a mí, no respondía de ellos ante nadie, eran mirefugio cuando no me sentía a gusto, mi mayor placercuando estaba libre.

De joven viví principalmente en el campo, y pasébastante tiempo en Escocia. Hice visitas ocasionales alas zonas más pintorescas, pero mi residencia habitualestaba en las desiertas y tristes riberas del Tay, cerca deDundee. En retrospectiva las llamo desiertas y tristes;entonces no me lo parecían. Eran el inaccesible refugiode la libertad y la agradable región donde, inadvertida,yo podía comunicarme con las criaturas de mi fantasía.Escribía entonces, pero con un estilo de lo más común.Fue allí, bajo los árboles de los campos que pertenecíana nuestra casa, o en las desiertas laderas rasas de lasmontañas cercanas, donde nacieron y se criaron misverdaderas composiciones, los etéreos vuelos de miimaginación. No me puse a mí misma como heroína demis cuentos. La vida me parecía un asunto demasiadovulgar para implicarme en él. No podía imaginar quelas desventuras románticas o los sucesos maravillosos

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podrían alguna vez sucederme a mí, pero no estabaconfinada en mi propia identidad, y podía poblar lashoras con creaciones mucho más interesantes para mí, aaquella edad, que mis propias sensaciones.

Después de esto mi vida se llenó de ocupaciones y larealidad tomó el lugar de la ficción. Mi marido, sinembargo, se mostró, desde el principio, muy interesadoen que yo probara que era digna de mi linaje y me incor-porara a la página de la fama. Me incitaba todo el tiem-po a que lograra reputación literaria, la cual incluso tam-bién yo misma por entonces deseaba, mientras que des-pués me he vuelto infinitamente indiferente a ella. Porentonces él quería que yo escribiese, no tanto por la ideade que podía producir algo digno de mención como porel hecho de que así él podría juzgar por sí mismo en quémedida se encerraba en mí la promesa de hacer cosasmejores más adelante. No hice, sin embargo, nada.Viajar, y las tareas familiares, me ocupaban el tiempo, ytoda la labor literaria a la que dedicaba mi atención seconcentraba en el estudio, en el sentido de leer o de irmejorando mis ideas por medio de la comunicación consu mente, mucho más culta que la mía.

En el verano de 1816 visitamos Suiza, y nos hicimosvecinos de lord Byron4. Al principio pasábamos nues-tras horas de esparcimiento en el lago, o paseando porsus orillas, y lord Byron, que estaba escribiendo el ter-cer canto de Childe Harold, era el único de nosotros queponía por escrito sus pensamientos. Éstos, que él nosiba aportando sucesivamente, estaba investidos de toda

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4 Lord Byron (George Gordon): Poeta británico (Londres 1788-Missolonghi 1824).


la luz y armonía de la poesía, parecían participar de ladivinidad de las glorias del cielo y de la tierra, cuyasinfluencias compartíamos con él.

Pero aquel verano se reveló como húmedo y pocopropicio para el genio, y la lluvia incesante nos confina-ba frecuentemente durante días enteros en la casa.Cayeron en nuestras manos algunos volúmenes de his-torias de fantasmas traducidas del alemán al francés.Había la historia del Amante Inconstante, el cual, cuan-do creía haber asido a la novia a la que había dado pala-bra de compromiso, halló entre sus brazos al pálido fan-tasma de aquélla a la que abandonó. Había el cuento delpecador fundador de su estirpe, cuyo miserable destinoera dar el beso de la muerte a todos los jóvenes hijos desu linaje maldito, justo cuando éstos llegaban a la edadprometedora. Su gigantesca forma sombría, vestida comoel fantasma de Hamlet, con armadura de la cabeza a lospies, pero con la babera alzada5, se veía a la medianoche,iluminado por los rayos irregulares de la luz de la luna,mientras avanzaba lentamente por la avenida tenebrosa.Su forma se perdía en las sombras de los muros del cas-tillo, pero de repente chirriaba el portalón, se oían pasos,la puerta de la habitación se abría, y él avanzaba hacia ellecho de los lozanos jóvenes, sumidos en un sueño salu-dable. En su faz se plasmaba la pena eterna cuando seinclinaba y besaba la frente de los niños, que, a partir deaquel momento, se marchitaban como las flores cuyotallo se ha quebrado. No he visto esas historias desdeentonces, pero sus episodios están tan frescos en mimente como si los hubiese leído ayer.

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5 Babera: parte del yelmo que cubría la parte inferior del rostro.


“Cada uno de nosotros escribirá una historia defantasmas” dijo lord Byron, y se aceptó su propuesta.Éramos cuatro. El noble autor comenzó un cuento, delque publicó un fragmento al final de su poema deMazeppa. Shelley6, más apto para expresar ideas ysentimientos por medio del brillo de una imagineríabrillante y con la música de los versos más melodiososque adornan nuestra lengua que para inventar latrama de una historia, empezó una basada en las expe-riencias de su juventud. El pobre Polidori tuvo ciertaterrible idea sobre una dama con cabeza de calavera,que había sido castigada de esa forma por espiar porel ojo de la cerradura; he olvidado lo que vio, algomuy escandaloso e incorrecto, por supuesto. Perocuando la dama estuvo ya reducida a un estado peorque el del célebre Tom de Coventry7, Polidori no supoqué hacer con ella, y se vio obligado a despacharla a latumba de los Capuletos, el único sitio que le convenía.También los ilustres poetas, aburridos por la vulgari-dad de la prosa, abandonaron prontamente esa tareaimpropia de su genio.

Me dediqué a pensar una historia, una historia quecompitiera con aquéllas que nos habían impulsado aemprender esa tarea. Una historia que hablase de losmisteriosos temores de nuestra naturaleza, y desperta-ra estremecimientos de horror; una que hiciese que ellector tuviese miedo de mirar a su alrededor, que hela-ra la sangre y apresurara los latidos del corazón. Si no

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6 Percy Bysshe Shelley: poeta ingles (1792-1822), marido de la auto-ra. 7 Tom de Coventry pertenece a la leyenda de Lady Godiva; ha que-dado como símbolo del mirón.


conseguía eso mi historia de fantasmas no mereceríatal nombre. Pensé, y sopesé, vanamente. Sentía esavacía incapacidad de invención que es la mayor mise-ria de un autor, cuando la insípida Nada responde anuestras ansiosas invocaciones. Cada mañana me pre-guntaban ¿Has pensado una historia?, y cada mañaname veía obligada a responder con una humillantenegativa.

Todo debe tener un comienzo, por emplear unafrase de Sancho8, y ese comienzo debe estar ligado aalgo que ha ocurrido anteriormente. Los hindúesdicen que el mundo es sostenido por un elefante, peroque el elefante está de pie sobre una tortuga. Es forzo-so admitir humildemente que la invención no consis-te en crear del vacío sino del caos; en primer lugar hayque disponer de materiales, hay que dar forma a sus-tancias carentes de ella a partir de la oscuridad, perola imaginación no puede dar existencia a la sustanciamisma. Siempre que se trata de descubrimiento einvención, incluso en aquellos casos que pertenecen ala imaginación, se nos recuerda continuamente la his-toria de Colón y su huevo. La invención consiste en lacapacidad de captar las posibilidades de un tema, yen el poder de moldear y vestir las ideas que éstesugiere.

Hubo muchas y largas conversaciones entre lordByron y Shelley, durante las cuales yo era un oyentedevoto pero casi silencioso. Durante una de ellas se dis-cutieron varias doctrinas filosóficas, y entre ellas la

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8 Se refiere al Sancho de Cervantes, libro II de El Quijote, cap.XXXIII.


FRANKENSTEIN O EL MODERNO PROMETEO · do la Ley de Gravitación Universal, descubierto la composi-...

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