GALÁPAGOS, UN MUNDO MÁGICO

Autor: Paula Loaiza Castillo

Geografía• El archipiélago de las islas Galápagos se encuentra a unos 1000 kilómetros al oeste de Ecuador

en el Océano Pacífico. Lo forman 13 islas principales: Darwin, Wolf, Pinta, Marchena, Genovesa, Fernandina, Isabela, Santiago, Baltra, Santa Cruz, San Cristóbal, Floreana y Santa Cruz, así como innumerables islotes (que aquí no se mencionan). Las islas cubren un área total de 7,882 kilómetros cuadrados, comprendiendo entre ellas áreas que van desde 14 hasta 4,588 kilómetros cuadrados.

• Las islas son puntas de conos volcánicos, y algunos de ellos continúan activos. De hecho, Galápagos es una de las regiones con mayor actividad volcánica en el mundo, donde se han registrado 55 de las mayores erupciones en los últimos tiempos –las últimas en Marchena, en 1991 y en Fernandina en 1995.

• Existen dos tipos de volcanes en las islas Galápagos. En el Oeste, en las islas de Isabela y Fernandina encontramos grandes volcanes como platos para sopa invertidos o profundas calderas. En el Este son más comunes los volcanes más pequeños con pendientes menos pronunciadas. La diferencia entre estos dos tipos de volcanes es el espesor litosférico. El plato para sopa invertido no es muy común, y los científicos no están seguros de su origen.

• El punto más alto en las islas se localiza en la isla Isabela. El volcán Lobo alcanza los 1,707 metros de altura y 1,852 metros) de profundidad. Muchos volcanes tienen dos e incluso tres nombres, debido a la vívida historia de las islas. 

Flora • La flora de las islas Galápagos es tan interesante como diversa. En las islas

Galápagos se pueden identificar tres zonas principales: una zona litoral, una zona árida y una zona de transición. También se puede señalar zonas de miconia y de helechos en las islas. Los manglares son el principal tipo de plantas de la zona litoral, en la que las plantas son capaces de tolerar niveles altos de sal. • Costera: Las costas son ambiente salino, y así las plantas que aquí habitan

poseen características fisiológicas que les permiten sobrevivir condiciones hipersalinas. Como representantes clásicos tenemos el Mangle Rojo y sus espectaculares raíces aéreas, el Monte Salado y la Gloria de la Mañana.• Árida: El territorio de los Cactus! Los grandes y famosos cactus Opuntia (las

tunas) habitan esta zona como dominadores del terreno, y proveen de alimento a vertebrados como tortugas e iguanas terrestres. Los elegantes cactus Candelabra, pertenecientes al género Jasminocereus, complementan a las lavas más nuevas que albergan al cactus de lava (género Brachycereus). Otro clásico representante de la zona de mayor endemismo en las islas, es el Palo Santo. Plantas deciduas y anuales de esta zona le cambian el paisaje a Galápagos al llegar los cambios climáticos.

• Húmeda: Epífitas como orquídeas, musgos, helechos y líquenes habitan esta zona de constante humedad (muy parecido a un bosque nuboso), y así decoran naturalmente a los pocos árboles y arbustos. Entre los representantes principales está el grupo de plantas del género Scalesia (la contraparte floral evolutiva de los Pinzones de Darwin), Uña de Gato, Tournefortias, entre otras. No mucho se dice de la zona alta de Galápagos, y en realidad es aquí en donde encontramos un micro clima muy interesante que con el tiempo ha dado suficiente aislamiento de la zona árida.• Miconia: Particularmente observada en San Cristóbal y Santa Cruz. Esta zona

posee a su mayor representante, la Miconia, la cual requiere altos niveles de humedad para su supervivencia.• Pampa: En las islas habitadas, esta es tierra muy productiva dedicada a

actividades agrícolas. Sorpresivamente, la temperatura no sube mucho, y abundan las hierbas y pastos, dando inclusive oportunidad de crianza de ganado.

Fauna• La Tortuga Marina: La tortuga marina verde del Pacífico es la única tortuga

marina residente de las Galápagos, y desova entre los meses de diciembre a junio. Durante estos meses es posible enrolarse como voluntario en el Centro de Investigación Charles Darwin para trabajar contando los nidos y marcando los huevos –una excelente manera de vivir una experiencia práctica en las islas.• Iguanas Marinas : Este es el único lagarto en el mundo que vive en el océano, y

tres de las especies que verás en las islas son endémicas. Verlas durante el apareamiento es grandioso, pues su piel negra se vuelve rojo brillante cuando las iguanas quieren atraer a los machos. • Iguanas de Tierra : También endémicas de las islas, estas coloridas criaturas

son igualmente espectaculares. A las iguanas de tierra les encanta el cactus espinoso, y se paran sobre sus patas traseras para alcanzar la flor. Tienen una lengua áspera y resistente, por lo que no necesitan sacar las espinas al cactus antes de comerlo.

Referencias:• http://galapagosverbodivino.blogspot.com/p/animales-de-galapagos.html• www.galapaguide.com