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Jean Rouch fue cineasta y antropólogo fran-cés y es reconocido mundialmente comouno de los creadores más importantes delsiglo XX en el campo de la cinematografía.Sus estudios sobre el continente africanoh a n sido considerados como aportacionesfundamentales al conocimiento de dive r s o spueblos de esa región.

La obra de Jean Rouch refleja los gran-des cambios que vivió África durante elsiglo XX en su peregrinar del colonialismoa la independencia y a su realidad actual.En sus filmaciones se muestran no sólo losaspectos sociales más generales de esos pue-blos sino también sus particularidades: re l i-gión y rituales, creencias e imaginación, esd e c i r, sus formas de vivir y morir, sus logro sy dificultades, incluyendo las migraciones aque se ven obligadas comunidades enteras.

Sus métodos y técnicas de filmación seconsideran aportaciones esenciales al cinedel siglo X X como medio del conocimientoa n t ropológico, y como una aportación tam-bién fundamental al cine como instru m e n t ode investigación y difusión. Es import a n t emencionar que Jean Rouch ingresa al cinecomo parte de su investigación antro p o l ó-gica: él es, sin duda, uno de los pioneros delcine documental etnográfico, y su abun-dante obra lo convierte en un fundador ilus-tre de la Antropología Visual. Sin olvidarque ganó varios premios internacionalespor sus documentales.

Rouch sostuvo siempre que la cámaratendría que ser reconocida como una insus-tituible herramienta para la investigaciónen ciencias sociales, y consideraba que elcine era un prominente instrumento parala comunicación científica. Pensaba que elre g i s t ro audiovisual, debido a sus caracterís-ticas específicas, brinda posibilidades únicaspara el conocimiento más flexible y “rea-

lista” si lo comparamos con cualquier otrotipo de re g i s t ro de las actividades humanassobre todo las de carácter comunitario, es-pecialmente de tipo ritual. La cámara cine-matográfica y otros instrumentos moder-nos de re g i s t ro, a los ojos de Rouch, re s u l t a nigualmente irremplazables como mediosde difusión.

Jean Rouch sostenía que la antropolo-gía, como otros campos del conocimientosocial, vive por necesidad en un “espaciog l o b a l” que la vincula no sólo a lo económi-co sino también a la producción de sím-bolos, gustos, creencias, percepciones cul-turales y estéticas que hoy se “m u n d i a l i z a n”traspasando fronteras. Así, mientras porun lado la imagen audiovisual y su trans-misión a larga distancia es hoy un efectivofactor de homogeneización universal, poro t ro lado la imagen audiovisual actúa tam-bién como un poderoso instrumento deconocimiento de lo individual, afirmandoparticularismos y reivindicando el valorde la existencia singular.

Todavía diremos que, con sus técnicasde filmación, Rouch rompe con los esque-mas clásicos de la investigación antro p o l ó-gica, creando una nueva corriente de re g i s-t ro no sólo en la antropología sino en elcine documental. Rouch sostenía que “losregistros fílmicos de la actualidad tendránque ser comparados con los de las próximasgeneraciones”. Tal es la urgencia de reali-zar documentales hoy, para el público demañana. Sin saberlo las comunidades fil-madas modifican los estándares de tiempoy espacio y enriquecen la antropología delf u t u ro, que tomará en cuenta centralmenteesas películas como arc h i vos audiovisuales.

Jean Rouch, como cineasta y etnólogo,utilizó el cine y la etnología en una síntesiscasi únicaque nos invita a estudiar su obra sis-

temáticamente, actividad que ya se efectúaen las principales universidades, institutos ci-nematográficos y centros de estudios antro-pológicos del mundo, en los que también sehan realizado homenajes en su honor.

Las investigaciones y la creación estéticade Jean Rouch se materializan en las cientoveinte películas que durante más de cin-cuenta años filmó en distintos lugares deÁfrica y en el continente europeo, estudian-do las relaciones entre civilizaciones y losp rocesos de aculturación de las personas ori-ginarias de África que emigran a Eu ro p a .

Jean Rouch es el creador del “cine dire c-t o” , que hereda y prolonga la visión cine-matográfica y documental que fundaron enla segunda década del siglo pasado Ro b e rtFlaherty y Dziga Vertov y que, en su mo-mento, llamaron “cine-verdad”. Esta co-rriente, a la que se suma Jean Rouch otor-gándole nuevas amplitudes y experiencias,asume los principios de autocrítica y de auto-conciencia, de “observación participante”y de re t roalimentación, y también de lo quese ha llamado “a n t ropología compart i d a”.

Para Rouch, era indispensable experi-mentar con la cámara en la vida real y lograrplena espontaneidad, filmando dire c t a-mente en el campo sin previos arreglos,como ocurre en el estudio; obviamente estaintención cinematográfica pudo realizarsecada vez mejor en la medida en que las tec-nologías de filmación y sonido permitíanel fácil transporte de los aparatos y su sin-cronización. Al filmar, sostenía Rouch,debe permitirse que la realidad hable porsí misma y se “revele”. El “cine directo” seconstruye entonces sobre la base de la par-ticipación e incluso de la provocación: deotra manera la “realidad” filmada perma-nece oculta, disimulada y sin expresar suautenticidad.

Jean Rouch: El cine directo y la Antropología VisualRosa Elena Gaspar de Alba

CINE DIRECTO Y ANTROPOLOGÍA VISUAL

Las grandes aportaciones de Jean Ro u c ha la historia del cine no se refieren única-mente a la presentación de aspectos de lavida y de la muerte de las comunidadesque filmó, sino que se refieren también alas técnicas cinematográficas que se acer-can a la realidad filmada bajo ciertas con-diciones: el entendimiento, el interc a m b i o ,la convivencia prolongada con los hombre sy mujeres que captó con su cámara, cre a n d oasí un nuevo género dentro del cine etno-gráfico, mientras construía, al mismo tiem-p o , las más sólidas bases de la antropologíavisual.

Este giro de la obra de Rouch se apre-cia sobre todo en su película Crónica de unverano (1961), realizada con el filósofo ysociólogo Edgar Morin. La película detiene,acelera y desacelera las acciones, esto es unadistorsión de la realidad cotidiana. Sin em-bargo, decía Rouch, “lo importante no esbuscar la verdad a través del cine sino mos-trar la ve rdad del cine”. Uno de los aspectosmas originales de las técnicas de filmaciónde Rouch es que hizo de la cámara el prin-cipal actor y hasta “d i re c t o r” de sus películas.Por supuesto, como decíamos, Jean Ro u c hnecesitaba de cámaras que fueran portáti-les, requisito indispensable para lograr el“cine directo” y “participativo”. Sólo asípodía obtenerse el “relato de las historias”que buscaba. A veces puede pensarse queRouch hizo el tipo de películas que hubie-ran hecho las mismas comunidades africa-nas de haber contado con los medios pararealizarlas. La “narración de historias” esotro de los elementos indispensables de laobra de Rouch. Como él mismo decía: “elcine, el arte del instante y lo instantáneo estambién, a mi manera de ver, el arte de lapaciencia y el arte del tiempo”.

Rouch tenía una preocupación explí-cita sobre la presencia e inclusive la inva-sión de la cámara durante la filmación. Pe roél conjuró este peligro aceptando abiert a-mente la “p a rt i c i p a c i ó n” de la cámara comosujeto activo de las películas. En realidad,Jean Rouch se opuso al mito prevalecientede que el cine es un registro “objetivo” dela realidad, mito que niega la subjetividadinvolucrada en la elección del sujeto de lafilmación, del material de arc h i vo seleccio-nado y hasta del equipo óptico utilizado,sin excluir la edición posterior.

La opinión tradicional sostenía que bajocondiciones propicias los sujetos se olvi-dan de la presencia de la cámara y se condu-cen normalmente como si los camarógrafosno estuvieran presentes. Rouch percibió,en cambio, que los sujetos estaban siempreconscientes de la cámara: la distracciónsupuesta no ayudaba sino que en realidadalteraba su conducta. Por lo demás, Ro u c hsolicitó y promovió la participación de lossujetos en el proceso de la filmación preci-samente para evitar, como dijo el cineastaDavid MacDougall, “...que el observadory el observado se refugien en mundos dife-rentes y aislados..., produciendo películasque en realidad son monólogos”.

Rouch solicitaba siempre a los sujetosfilmados que mostraran expresamente supresencia en la pantalla, que colaborarancon el equipo de la filmación y procuraranevitar largas tomas en favor de una o dospersonas. Asimismo, se propuso incluir lamúsica ambiental y con actores que hicie-ran comentarios con sonido sincronizado,

i n c l u s i ve sobre la voz del narrador, utilizan-d o también cámaras y grabadoras trans-p o rtables a mano en lugar de tripiés y zo o m s.Para Rouch la re t roalimentación del sujetoes un elemento clave en la construcción deuna película etnográfica.

Para el cineasta resultaba entonces fun-damental, tanto para el conocimiento an-tropológico como para la realización de laspelículas, precisamente lo que él llamó elfeedback o “retroalimentación”, que con-siste en “c o m p a rt i r” sus filmaciones con losque han sido los sujetos y actores de las mis-m a s . Esto permite al cineasta-etnólogo me-ditar abiertamente sobre su propia obra eintercambiar reflexiones críticas con losa c t o res. A esto último Rouch lo llamó tam-bién “etno diálogo”, en que el cineasta puedever directamente de qué manera su pre s e n-cia modifica la reacción de los actores. Estolo descubre por casualidad, cuando al re-g re s a r, unos años después, a la aldea de pes-c a d o res donde filmó la película La caza delh i p o p ó t a m o, al proyectarla le pregunta a los

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participantes, por ejemplo: “¿por qué aña-dió música a las imágenes durante la cace-ría?”. Rouch les responde que por ser lamúsica un aspecto tradicional de la enterac e remonia, y ellos le responden: “Sí, pero elhipopótamo la escucha”, lo cual implicabaque la ceremonia de la cacería no podríasuceder y que el hipopótamo huiría al escu-char la música. Rouch establecía así el diá-logo con los protagonistas, que continúa através de todas sus películas.

Jean Rouch inició también, con su pe-lícula Jaguar, lo que se ha llamado el cinede “improvisación colectiva, o “ciencia fic-c i ó n etnográfica”. Lo que Rouch y Morinlograron en Crónica de un verano fue, dealguna manera, la condensación del pro-ceso de la película Jaguar: en lugar de pla-near una improvisación dramática antes defilmar, y después grabar el diálogo y los co-mentarios de los actores, los caracteres deCrónica de un verano fueron creados ins-tantánea y espontáneamente.

El drama de las ciencias humanas —decíaRouch— es que debemos considerar a losseres humanos como “cosas”. Y esto no esverdad: el humano es el “otro” y el “otro”no es jamás una cosa.

En tanto que los antropólogos han uti-lizado frecuentemente la novela y los es-critos de ficción para narrar sus experien-cias, la mayoría de los cineastas etnólogosse han conformado simplemente con pe-lículas descriptivas y “realistas”. Rouch encambio, desarrolla el género de “ficción etno-gráfica”. En su trabajo antropológico ycomo cineasta Jean Rouch le da una vueltade ciento ochenta grados a estas tendencias:él utilizó ampliamente la ficción para co-municar sus registros antropológicos, sindejar de utilizar las técnicas del surre a l i s m oy de la interpretación de los sueños y tal vez ,más brillantemente, desvaneciendo la s e p a-ración entre los documentales y las películasde acción en favor de una integración ima-ginativa de ambos conceptos. Decíamosantes que Rouch llevaba sus películas a lascomunidades que había filmado, provo c á n-dolos a realizar comentarios y a dialogar enrepuesta a los escenarios ya filmados. Ro u c hvolvía a filmar y a grabar estas reaccionesque después integraba a la versión defini-

tiva de sus películas: la “provocación” deRouch a sus actores se convertía en partede la historia misma.

Pero la obra de Jean Rouch, además desus contenidos de conocimiento, tiene unainnegable fuerza estética. Reunió en suobra el rigor del científico con la imagina-ción del artista, la fuerza de la lógica con lafuerza de la estética. La imaginación, paraél, es un ingrediente sustancial del conoci-m i e n t o , y también la construcción art í s t i c asin la cual, en materia humana, no puedelograrse el verdadero saber.

Rouch insistía en que:

...somos personas que creemos en el mundodel mañana; pero este mundo que ahoraestamos en proceso de construir solamenteserá viable si reconocemos las diferenciasentre varias culturas y no si simplementenegamos la existencia de tales diferencias yculturas, transformándolas en imágenes denosotros mismos. Debemos conocer otrasculturas como son, y para adquirir tal co-nocimiento no hay mejor herramienta queel cine etnográfico.

También nos dice:

Mi sueño es mostrar en un filme lo quepuede ser entendido directamente sin laayuda de la narración. Explicar el conjuntopero mediante recursos cinematográficos.

Sus películas, por lo demás, significanuna abierta oposición al colonialismo, re-futando la justificación moral de los colo-nialistas que dicen salvarán a los negros. Essabido, sin embargo, que en el terreno delos hechos ha ocurrido exactamente lo con-trario, al hacer desaparecer sus tradiciones,su cultura y obviamente al ahondar la ex-plotación de su trabajo y de su vida entera.El racismo occidental hacia los africanos yla oposición a las migraciones son tambiénalgunos de los motivos profundos de la re a-lización de sus películas.

Debe también decirse que hoy la Antro-pología Visual incluye un amplio rango deestudios interculturales, con un marcadode énfasis en la producción de cine etno-gráfico y en la fotografía. Los antro p ó l o g o shan utilizado cámaras fotográficas y de cinedesde finales del siglo XIX, pero la Antro-

pología Visual comenzó a ser desarrolladacomo un campo académico de estudio hastalos años cincuenta y sesenta, apareciendounos años después sus fundamentos teó-ricos y metodológicos. En ese momentoRouch cobra una gran influencia para elreconocimiento científico de la Antropo-logía Visual.

La antropología tradicional explica porescrito las investigaciones hechas a las comu-nidades. Sin embargo, para que realmentese muestre el “d r a m a”, la expresión corporal,por ejemplo de un ritual, es necesario docu-mentarla visualmente, con una cámara deimagen en movimiento. Los documentosescritos son incapaces de mostrar esteefecto. Tal es el aporte esencial de la An-tropología Visual.

Se ha dicho que el cine, los registros so-n o ros, el video y las computadoras son hoyuna fuente de investigación científica indis-pensable. Estos medios de registro preser-van para la posteridad la imagen frágil denuestras culturas en transformación. Des-pués de siglos de profundos cambios cul-turales, y también de la pérdida y olvidode los mismos, nos encontramos hoy coninstrumentos a nuestro alcance que nosotorgan la posibilidad de frenar esta pér-dida y ese olvido. La idea es que hoy re s u l t aindispensable registrar por medio de imá-genes y sonidos la amplia riqueza y diver-sidad de nuestro patrimonio humano y cul-tural. Dicho en general, tal es la riqueza yactualidad de la Antropología Visual.

Se considera, eso sí, como decía Ro u c h ,que cualquier forma de investigación an-tropológica, la tradicional o la visual y lagrabada:

Ir rumpe en la vida de los observados y resul-ta una interf e rencia al ritmo y modo de su sersocial. Tal vez sea inevitable —continuabadiciendo Rouch—, pero en todo caso losre g i s t ros de la Antropología Visual, cuandose les presentan de regreso para su retroali-mentación, generalmente originan en ellosuna reflexión y una toma de conciencia nuevade su propio existir, y eso en todo caso espositivo.

Las fotografías que acompañan este texto son propiedadde Jocelyne Rouch.