GUERRA COLONIAL Y CRISIS DEL 98

La guerra colonial y la crisis del 98

Introducción.

1. Causas de la guerra.

2. Fases de la guerra (1895-1897).

3. La guerra contra Estados Unidos 1898.

4. Consecuencias y balance del conflicto.

5. El Regeneracionismo.

6. Conclusión.

Introducción

En 1895 se produjo un levantamiento independentista en Cuba, que se convirtió

rápidamente en una insurrección de toda la isla contra la metrópolis y en 1896

sucedía lo mismo en Filipinas. En 1898, tras la extensión del conflicto y su

conversión en una guerra hispano-norteamericana, España perdía Cuba, Puerto Rico

y las Filipinas, tras una completa derrota militar.

Como consecuencia de la pérdida de los restos del Imperio colonial se

desencadenó una crisis nacional, ante la desmoralización, el escándalo y la

debilidad militar y política demostrada por el gobierno de la Restauración. Al

conjunto de estos acontecimientos se le ha dado el nombre de «Desastre del 98»,

trauma que abre una nueva etapa en la historia contemporánea de España

(Regeneracionismo) que marcará la vida política de principios del siglo XX.

Este acontecimiento se enmarca dentro del contexto histórico del Imperialismo y

Colonialismo del siglo XIX, momento en el que las nuevas potencias colonialistas,

Gran Bretaña, Francia, Alemania, Rusia, EE.UU, Japón... desplazan a España y

Portugal, antiguas potencias coloniales desde el siglo XVI.

1. Causas y antecedentes.

La guerra de Cuba se originó tras la maduración del movimiento

independentista indígena (Antonio Maceo y José Martí), pero también se debe

a los errores cometidos por España. Pese a lo dispuesto en la paz de Zanjón

de 1878, el gobierno español no fue generoso ni previsor. Prefirió ir retrasando la

concesión del régimen de autogobierno y eludió un control real sobre los abusos

que los trabajadores indígenas de las plantaciones sufrían por parte de los

propietarios españoles y criollos. Los sucesivos gobiernos se dejaron presionar por

los grupos con intereses económicos en la colonia, que se oponían a cualquier

cambio que pudiera reducir sus ganancias en la explotación de la isla.

A la frustración acumulada por esta acción del gobierno español, se unió el respaldo

norteamericano a los insurgentes. Los políticos estadounidenses eran firmes

partidarios de la independencia cubana, no por ella misma, sino porque significaba

la posibilidad de explotar la riqueza de la isla en exclusiva. Las compañías

azucareras y la opinión pública estadounidense respaldaban esta política. El apoyo

a los cubanos por parte de los EE.UU fue continuo, primero diplomáticamente,

presionando al gobierno español para hacer concesiones de autonomía, y a partir

de 1891, cuando la ley de aranceles prohibió a los cubanos el comercio libre

con EE.UU, se convirtió en un apoyo material y en una presión para el estallido de

la insurrección. Los cubanos recibieron la ley arancelaria como una vuelta al

estatuto de simple colonia. Y aunque a finales de 1894 los liberales sacaron

adelante un tímido proyecto de autonomía (Maura), ya era tarde, la insurrección

estaba en marcha y en 1895 estalló la revuelta.

En el  Manifiesto de Montecristi se exponen las ideas en las que se basó José

Martí para organizar la guerra de independencia cubana. Fue firmado por José Martí

y Máximo Gómez en 1895 en la localidad de Montecristi (República Dominicana).

Con el Grito de Baire (Cuba), levantamiento iniciado por el patriota cubano José

Martí el día 24 de febrero de 1895, comienza la guerra.

2. Fases y desarrollo del conflicto (1895-1897).

Inicialmente el gobierno liberal intentó una política de mediación, enviando a

Martínez Campos a la isla. Pero cuando éste fracasó frente a una insurrección

mucho más extendida y organizada que la de 1872, que apaciguó el propio

Martínez Campos, tuvo que regresar a España tras negarse a aplicar medidas

represivas sobre la población civil.

El nuevo gobierno de Cánovas envió entonces al general Weyler. Experto

conocedor de la isla, recuperó todo el territorio y envió a los insurrectos a las

montañas. Dividió el territorio por medio de líneas fortificadas y concentró a la

población civil en compartimentos, para evitar que pudieran apoyar a los

guerrilleros.

Comenzó así una feroz guerra de desgaste que se prolongó a lo largo de 1896 y

1897, basada en la superioridad militar española y en el dominio del terreno por

parte de los guerrilleros cubanos, que recibían armamento y suministros

estadounidenses.

Las bajas fueron aumentando, más por las enfermedades que por muertes en el

frente, comenzando así las protestas en España y rompiéndose el consenso liberal-

conservador sobre la cuestión cubana. Tras el asesinato de Cánovas en 1897,

Sagasta, que formó el nuevo gobierno, intentó un nuevo proyecto de autonomía

más amplio, con un gobierno propio y una cámara de representantes, otorgándoles

los mismos derechos que los peninsulares. Sustituyó al general Weyler por el

general Blanco, más conciliador y tolerante que su antecesor, y puso en marcha el

nuevo régimen en la isla.

3. La guerra contra Estados Unidos 1898.

Con la toma de posesión del nuevo gobierno cubano, parecía que se podría dar

paso a la pacificación de la isla, pero fue en ese momento cuando EE.UU decidió

intervenir. En 1896 había sido elegido presidente McKinley, partidario de la

intervención, y la opinión pública estadounidense, influida por los ideólogos del

imperialismo norteamericano a través de las campañas de los periódicos (New York

World de Pulitzer  y el New York Journal de William Randolph Hearst), presionaba en

favor de la guerra.

El incidente que propició el estallido de la misma fue la explosión del acorazado

estadounidense «Maine», anclado en la bahía de La Habana, el 15 de febrero de

1898, y que causó 254 muertos. Había sido enviado a Cuba para «proteger los

intereses norteamericanos en la isla». Pese a la propuesta española de crear una

comisión de investigación internacional, EE.UU realizó una investigación particular y

atribuyó toda la responsabilidad a España, a quien correspondía garantizar la

seguridad en el puerto. Rápidamente, lo que era una atribución indirecta fue

convertida por la prensa norteamericana (New York World) en una responsabilidad

directa sobre la voladura del barco. Ante la presión de la opinión pública, el

gobierno de Washington propuso la compra de la isla por 300 millones de dólares, y

ante la previsible negativa española, lanzó un ultimátum que amenazaba con la

guerra si España no renunciaba a la soberanía de la isla. Desde el punto de vista de

los dirigentes políticos y militares de la época, la guerra era inevitable.

En Filipinas, la situación era también crítica. Tras tres años de insurrección

independentista, el ejército español, mandado primero por el general Polavieja y

posteriormente por Fernando Primo de Rivera, había conseguido dominar en parte

la situación. Pero en 1898, ante la inminente guerra entre EE.UU y España, la flota

norteamericana en Hong Kong se dirigió a las islas para apoyar a los insurrectos.

El desarrollo de las operaciones fue rápido y contundente (superioridad material y

técnica estadounidense). En Filipinas, los acorazados estadounidenses tomaron

Cavite, destrozando la flota española, mientras que Manila era conquistada casi sin

luchar, cuando ya se había firmado el armisticio (1898).

En Cuba, la flota del almirante Cervera, tras permanecer sitiada en Santiago, acabó

siendo derrotada. En esas condiciones España tuvo que pedir un armisticio y firmó

un protocolo previo al tratado de paz aceptando ya la renuncia a su soberanía.

Por el Tratado de París (diciembre de 1898) España renunciaba definitivamente a

su soberanía sobre Cuba, cedía a EE.UU las Islas Filipinas, a cambio de 20 millones

de dólares, Puerto Rico y la isla de Guam en las Marianas (grupo de islas al este de

Filipinas y sur de Japón).

El desmantelamiento completo de los restos del Imperio colonial español se

produce en 1899: el gobierno español, consciente de la imposibilidad de mantener

los últimos reductos, cedió a Alemania, por el Tratado hispano-alemán, las islas

Marianas (excepto Guam), las Carolinas (archipiélago del Pacífico occidental

formado por más de 600 islas e islotes) y las Palaos (islas más occidentales de las

Carolinas), a cambio de 15 millones de dólares.

4. Las consecuencias del Desastre del 98

La pérdida de las colonias no es un hecho aislado. Forma parte de un proceso de

redistribución colonial entre las grandes potencias europeas, perjudicando también

a países como Italia, Rusia, Japón... y beneficiando esencialmente a EE.UU,

Inglaterra y Alemania. 

Ante un proceso de acaparamiento de territorios coloniales de tal magnitud, poco o

nada podía hacer un país como España, potencia de segunda fila ya desde el siglo

XVIII. Sin embargo, el Desastre del 98 supuso un golpe drástico en la conciencia de

los españoles, y arrastró una serie de consecuencias importantes, siendo este un

momento crucial en la historia de España.

Están, en primer lugar, las pérdidas humanas. Se calcula que las guerras de 1895-

1898 costaron en conjunto unos 120.000 muertos, de los cuales la mitad fueron

soldados españoles. La mayoría de las muertes se debieron a enfermedades

infecciosas (fiebre amarilla y paludismo), que dejaron además graves secuelas en

los supervivientes. Si al principio los daños no repercutían demasiado en una

opinión pública adormecida, poco a poco comenzaron las protestas y se fue

extendiendo la angustia entre las familias pobres cuyos hijos habían sido enviados a

pelear en las colonias por no poder pagar las 2.000 pesetas que los podrían excluir

de las impopulares «quintas».

Los perjuicios psicológicos y morales entre los combatientes también fueron

importantes. A ello se añadía la desmoralización de un país consciente de su propia

debilidad y de lo inútil del sacrificio.

Las pérdidas materiales, si bien no fueron excesivas en un principio, salvo la fuerte

subida de los precios de los alimentos en 1898, si fueron graves a largo plazo. La

derrota supuso la pérdida de los ingresos procedentes de las colonias, así como los

mercados seguros que éstas suponían y de las mercancías que, como el azúcar, el

cacao o el café, deberían comprarse en el futuro a precios internacionales.

La crisis política resultó inevitable, el desgaste fue de ambos partidos, pero afectó

esencialmente al Liberal y al propio Sagasta, a quien tocó la misión de afrontar la

derrota. Consecuencia inmediata fue la pérdida de autoridad y el final de la carrera

de la primera generación de dirigentes, que debe ceder el terreno a los nuevos

líderes: Antonio Maura (Conservador) y José Canalejas (Liberal).

La consecuencia más grave fue el desprestigio militar, derivado de la dureza de la

derrota, y a pesar de la capacidad demostrada aisladamente por algunos generales

y el valor de las tropas. Era evidente que el Ejército no estaba preparado para un

conflicto como este, por lo que salía considerablemente dañado en su imagen, lo

que traerá graves consecuencias en el siglo XX.

5. El Regeneracionismo

Tras la derrota surgieron una serie de críticas tanto hacia el funcionamiento del

sistema político como a la propia mentalidad derrotista y conformista del país ante

este acontecimiento.

Sorprendió especialmente a los dirigentes políticos y a los intelectuales la pasividad

con la que la opinión pública reaccionó ante la pérdida del Imperio, pasividad sólo

alterada por el dolor y las protestas por las pérdidas humanas.

Entre todas las críticas y análisis de aquellos meses destacan las de los

llamados regeneracionistas. Entre ellos destacaron Picavea y Joaquín Costa.

La tesis regeneracionista se basaba en la constatación del atraso económico y

social que España presentaba respecto a los países europeos más avanzados.

Presentaron programas basados en una reorganización política, la limpieza del

sistema electoral, la reforma educativa, la acción orientada hacia la ayuda

social, las obras públicas... En definitiva, una actuación encaminada al bien

común y no en beneficio de los intereses políticos de la oligarquía.

Algunos de los nuevos políticos que en el contexto del Desastre se pusieron al

frente de los partidos (Maura y Canalejas), adoptaron muchas de las ideas

regeneracionistas e intentaron aplicarlas.

En 1902 Alfonso XIII era proclamado Rey, con el inicio del nuevo reinado y las

consecuencias del Desastre termina el primer periodo del régimen de la

Restauración.

En el plano cultural apareció la llamada Generación del 98 con autores como

Miguel de Unamuno, Ramiro de Maeztu, Azorín, Antonio Machado, Pío Baroja,

Valle-Inclán y el filólogo e historiador Menéndez Pidal.

6. Conclusión

Las consecuencias del la Guerra Colonial y la Crisis del 98 marcarán el final del siglo

XIX en la Historia de España. Las nuevas ideas regeneracionistas aplicadas por los

nuevos políticos, Canalejas y Maura, darán lugar a cambios políticos, sociales y

económicos en la primera década del siglo XX, década que se caracterizará por la

inestabilidad política y social.

Entre los principales problemas que tuvieron que afrontar estaban la cuestión

social y política, marcada por las continuas oleadas de huelgas; la cuestión

militar, generada por la propia degradación del Ejército tras  derrota, que atribuía

toda la responsabilidad a los políticos; el desarrollo del movimiento

nacionalista en el País Vasco y en Cataluña, donde la pérdida de las colonias hizo

crecer el sentimiento nacional, ante el gran perjuicio que significaba para el

desarrollo económico; y por último, la cuestión religiosa, centrándose en el

aumento de las denuncias de los sectores progresistas sobre el dominio que la

Iglesia ejercía sobre la enseñanza.

Los distintos gobiernos de principios del siglo XX vieron la posibilidad de acabar con

las frustradas expectativas de los colonialistas españoles tras el Desastre del 98,

estableciendo un imperio colonial en el Norte de África. Tras un primer acuerdo

franco-español en 1904, en la Conferencia de Algeciras (1906) se concede a ambos

países el protectorado conjunto sobre Marruecos. Las consecuencias del dominio

sobre el protectorado de Marruecos y la guerra que generó, marcarán el futuro

político, social y económico en España, sobre todo en lo que se refiere al papel que

van a desempeñar los militares a partir de este momento.