Hacia una mayor interacción · El emperador romano Adriano encargó la construcción del Muro de...

Hacia una mayor interacción¿Por qué cayeron los primeros imperios, y cómo emergieron los nuevosimperios que los reemplazaron?

Vocabulario

Glossary VocabularyCards

Afro-Eurasia

cristianismo ortodoxo

Mesoamérica

califa

chiita

sunita

sufismo

dar al-islam

kan

pax mongolica

peste bubónica

cruzadas

Introducción

E X P A N D I N G I N T E R A C T I O...

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El emperador romanoAdriano encargó laconstrucción del Muro deAdriano, que se muestra en lafoto. Este muro abarcabamás de 70 millas al norte deBritania y delimitaba lafrontera norte del Imperioromano.

El Imperio romano gozó de prosperidad durante casi quinientos años.En su mejor momento, fue la estructura política y social de mayoralcance de la civilización occidental. Para controlar su vasto imperio, losromanos construyeron miles de caminos que llegaban hasta sus puntosmás lejanos. En total, hicieron una red de unas 50,000 millas deextensión que conectaba todo el Imperio romano. Todos los caminosllevaban a Roma.

Durante un tiempo, los romanos usaron esa extensa red paracomunicarse con los pueblos de los alrededores, intercambiar bienes eideas y controlar su vasto territorio. Enviaban soldados a todo elimperio para defenderlo y también para hacer cumplir sus leyes. Sinembargo, llegó un momento en el que Roma ya no daba abasto. Losataques constantes de las tribus germánicas debilitaron las fronterasdel imperio. La pobreza y las enfermedades arrasaban con la población,


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lo que obligaba a muchos a migrar a ciudades más grandes, perotampoco en ellas había recursos suficientes para todos. Aunque Romaintentó dividirse para solucionar esos y otros problemas, finalmente elimperio se desmoronó.

La caída del Imperio romano dio lugar a un proceso de decadencia enEuropa. La paz relativa que había reinado en el continente ya noexistía. Como resultado, el intercambio de ideas y el comercio debienes se vio afectado durante cientos de años. No obstante, con eltranscurso del tiempo, del caos surgió una nueva estructura política.Una vez más, se intercambiaron ideas y bienes dentro y fuera de lo queantes había sido el Imperio romano.

Al igual que Roma, en este período cayeron muchas otras civilizacionesimportantes. Entre el año 300 y hasta el 1500 e. c., el mundo cambióde diversas maneras. Si bien algunos reinados e imperios caían, surgíanotros en su lugar, y el mundo pasó a estar más comunicado a través delcomercio y el intercambio de ideas. En esta lección, leerás sobre losprincipales acontecimientos que se dieron en este período de mayorinteracción.



Estos guerreros de terracotapintados datan del período dela dinastía Han. A fines delperíodo Han, la dinastía sevio obligada a invertir muchodinero en su ejército paradefender las fronteras deChina de las tribus nómadas.El aumento de la cargatributaria provocó malestar ycontribuyó a la caída de ladinastía Han.

1. La crisis del mundo clásicoA comienzos del primer milenio e. c., una serie de crisis afectaron a lascivilizaciones clásicas de China, Roma y la India. Los Imperios han,romano y gupta habían prosperado durante cientos de años. Cada unohabía dominado su propio mundo y alcanzado grandes logrosculturales. Sin embargo, en el año 550 e. c., todos ya habían llegado asu fin.

La dinastía Han El primero en caer fue el Imperio han. La dinastíaHan había gobernado China durante cuatrocientos años. Creó un



sistema de gobierno fuerte y centralizado y expandió las fronteras deChina. La agricultura, el intercambio y el comercio se consolidaron. Fueuna época de paz y de prosperidad creciente.

No obstante, en el 220 e. c., la dinastía Han se desmoronó. Las causasde la caída fueron complejas y se remontaban a muchos años atrás. Losfactores políticos jugaron un papel importante. En el 9 e. c., elderrocamiento de un joven emperador había interrumpido el reinadoHan. Si bien los Han recuperaron el trono tiempo después, comenzóentonces una lucha por el poder entre diferentes facciones delgobierno. Esas luchas internas terminaron socavando el control de losHan.

También intervinieron otros factores. Un factor clave fue la presión quelas tribus nómadas de Asia Central ejercían sobre las fronteras de China.Hacía tiempo que esas tribus representaban una amenaza para suslímites del norte. Frente a este peligro constante, China destinabamucho dinero a la defensa militar. Para financiar gran parte de esecosto, aumentó los impuestos que cobraba a los campesinos chinos. Alno poder pagarlos, muchos campesinos debieron vender sus tierras agrandes terratenientes. La brecha entre ricos y pobres se profundizó, yestallaron las revueltas de campesinos. Además, se propagaronenfermedades mortales como la viruela —que llegó a China de otraspartes del mundo por la Ruta de la Seda—, lo cual desencadenó unaepidemia que asoló a la población.

Todos estos factores provocaron la inestabilidad de China y debilitarona la dinastía Han. Los jefes militares regionales comenzaron acuestionar el poder de los Han. Había bandidos que merodeaban portodo el territorio. En el año 220, el último emperador Han renunció altrono. China quedó dividida en reinos que estuvieron en pie de guerradurante casi cuatro siglos.

La caída de Roma Dos siglos después, se produjo el derrumbe delImperio romano. Roma sufrió muchos de los mismos problemas queaquejaron a los Han, incluidos los ataques de tribus nómadas. Al igualque lo que sucedió con los Han, el declive de Roma fue un proceso quese prolongó por muchos años.

Los problemas políticos fueron una de sus causas. Roma nuncadesarrolló un sistema confiable para elegir a sus líderes. En el siglo iii e.c., la mayoría de los emperadores romanos fueron generales quetomaron el poder por la fuerza. Dependían del apoyo de sus soldados, ysolo algunos de ellos permanecieron mucho tiempo en el poder.Veintiséis emperadores gobernaron Roma durante la segunda mitad



del siglo iii. Todos, excepto uno, fueron asesinados o se suicidaron.

Otros de los problemas eran económicos y sociales. A fin de apoyar elimperio y defenderlo, Roma aumentó tanto los impuestos queterminaron siendo demasiado altos. Los agricultores pobres no podíanpagarlos; muchos abandonaron sus granjas y huyeron a las ciudades.Pero allí no había suficientes trabajos para los migrantes. La pobreza ylos problemas sociales aumentaron. Las enfermedades tambiénarrasaron el imperio y mataron a un cuarto de la población. Laagricultura y el comercio se vieron afectados, y los ingresos fiscales seredujeron drásticamente. El precio de los alimentos y otros bienes sedispararon. Esa inflación alimentó la ira y el malestar social.

El Imperio romano siempre resultó difícil de gobernar debido a su vastaextensión. Para resolver este problema, el emperador Dioclecianodividió el imperio en una mitad oriental y otra occidental. En el 324, elemperador Constantino trasladó la capital a la ciudad oriental deBizancio, que más adelante se llamó Constantinopla.

Mientras tanto, las tribus germánicas seguían atacando el imperiooccidental. Roma fue invadida y saqueada en dos oportunidades: laprimera en el 410 y la segunda, en el 455. La ciudad estaba al bordedel colapso. En el 476, un líder germánico derrocó al último emperadoroccidental. El imperio oriental, conocido luego como el Imperiobizantino, sobrevivió otros mil años, pero nunca recuperó la fortaleza nila gloria que tuvo el Imperio romano en su apogeo.



El emperador Dioclecianodividió el Imperio romano enuna mitad oriental y otraoccidental para facilitar elgobierno de su vastoterritorio. La mitad occidentalcayó en manos de tribusgermánicas en el 476,mientras que la mitadoriental sobrevivió por másde mil años como el Imperiobizantino.

El fin del Imperio gupta El Imperio gupta fue la tercera civilizaciónclásica que cayó. Los reyes de la dinastía Gupta gobernaron el norte dela India durante más de dos siglos, desde aproximadamente el 320 e. c.Si bien crearon un gobierno central fuerte, dieron gran autonomía alos gobernantes locales. Durante la era de la dinastía Gupta, laeconomía prosperó y la civilización india ingresó a una época dorada.

A diferencia de la caída de la dinastía Han y la Roma imperial, ladinastía Gupta se desmoronó por una razón simple: la invasiónextranjera. Durante años, un grupo nómada conocido como los hunosblancos había amenazado a la India desde el noroeste. El Imperio guptase protegía de esos ataques con dos barreras, una geográfica y otra



política. Al norte, las imponentes cordilleras de Hindú Kush y delHimalaya componían la primera barrera. La segunda se encontraba aloeste y era la fuerza militar del estado persa.

Sin embargo, alrededor del año 450, esa protección dejó de surtirefecto. Los hunos blancos atravesaron las montañas e invadieron laIndia. Al comienzo, las fuerzas de los Gupta repelieron a los invasores,pero el costo de esa defensa agotó los recursos del imperio. Cuando losinvasores regresaron, invadieron el norte de la India. En el 550, la erade los Gupta ya había terminado. A excepción de un breve período en elsiglo vii bajo el gobierno del rey Harsha, durante los siguientes seissiglos la India quedó dividida en pequeños reinados.

Civilizaciones en auge La decadencia de los imperios clásicos tuvoun impacto enorme en gran parte de Afro-Eurasia, la vasta regiónconformada por África, Europa y Asia. Durante siglos, en grandessectores de África del Norte, Europa y Asia reinaron la paz y laestabilidad bajo el gobierno imperial. La seguridad que daban esosimperios había contribuido a fomentar el comercio y el intercambio deideas entre los continentes. Ahora ese sistema se había desmoronado.No obstante, otros estados fuertes sobrevivieron. Con el tiempo,surgieron nuevos imperios.

Uno de los estados más fuertes que sobrevivió fue el Imperio sasánidade Persia. Los sasánidas, que gobernaron desde el 224 hasta el 651 e.c., controlaban un gran territorio que se extendía desde el Imperioromano en el oeste hasta la India de los Gupta en el este. El gobiernosasánida tenía dos pilares: una sólida cultura guerrera y una economíapujante basada en la agricultura y el comercio. Los sasánidasdestinaron gran parte de su riqueza a financiar guerras contra losImperios romano y bizantino, pero también construyeron grandesciudades y desarrollaron una cultura floreciente.

En China, pasaron varios siglos hasta que otra dinastía, la Sui, unificó elpaís en el 589. Sin embargo, fue la dinastía Tang la que efectivamenterestableció el poder de los chinos. Los Tang asumieron el control en el618 y gobernaron durante 300 años. Los sucedió otra gran dinastía, laSong, que gobernó durante otros tres siglos. Bajo el gobierno de losTang y los Song, China disfrutó de un largo período de prosperidad ylogros culturales.

En Europa, la caída de Roma dio lugar a un largo período dedecadencia, que suele conocerse como la edad oscura. Las ciudades sedesmoronaron. La economía mermó y la población se redujo. Pero,gradualmente, emergieron nuevas estructuras políticas, y se restituyó



el orden. Alrededor del 800 e. c., un líder poderoso llamadoCarlomagno unificó partes de Europa Central y Occidental en un reinoque se conoce como el Sacro Imperio Romano. En el año 1000, laagricultura y el comercio estaban en apogeo, y la población comenzó aincrementarse. Durante este período, los comerciantes y misioneros delImperio bizantino introdujeron sus costumbres y creencias en Rusia yEuropa Oriental. En consecuencia, muchas personas de esas áreas seconvirtieron al cristianismo ortodoxo.

En este bajorrelieve persa delsiglo iii e. c., el emperadorromano Valeriano se inclinaante el rey sasánida Sapor Itras haber sido capturadocomo prisionero de guerra. ElImperio sasánida de Persiafue uno de los estados máspoderosos que sobrevivieronla caída de los Imperiosclásicos han, romano y gupta.

También surgieron estados e imperios en África y el continenteamericano. En África Oriental, entre el 100 y el 600 e. c., el reino deAksum desarrolló un próspero imperio comercial que gobernó la costay las tierras altas de lo que hoy es Etiopía. En el sur de África, el reinode Zimbabue se enriqueció gracias al comercio de oro y otrosproductos. Y, en África Occidental, los reinos de Ghana, Malí y Songhaitambién obtuvieron riqueza y poder a través del comercio de oro.

En América, surgieron grandes civilizaciones en todo el continente. EnMesoamérica—una región que comprende partes del México actual yAmérica Central—, los olmecas, los mayas, los aztecas y otros pueblos



crearon estados poderosos con grandes ciudades y prósperas redescomerciales. En América del Sur, los incas edificaron un gran imperioque se extendía por miles de millas a lo largo de la cordillera de losAndes. En América del Norte, los indios pueblo y otras poblacionesindígenas desarrollaron culturas sofisticadas basadas en la agriculturay el comercio.

En este grabado italiano,están representados losprimeros cuatro califas: AbuBakr, Umar, Uthmán y Alí.Bajo su gobierno, losejércitos musulmanesconquistaron gran parte delMedio Oriente y de África delNorte.

2. El Imperio musulmánEn el siglo vii, surgió otro gran imperio, esta vez en el suroeste de Asia.Los conquistadores musulmanes comenzaron su invasión por lapenínsula arábiga y rápidamente tomaron el control de un amplio



territorio. En los siglos siguientes, el Imperio musulmán difundió lacultura y las creencias islámicas a través de tres continentes.

Los orígenes del imperio El Imperio musulmán tiene sus orígenesen las enseñanzas de Mahoma, el fundador del islam. Mahoma tuvo surevelación espiritual (un mensaje enviado por Dios) alrededor del año610 e. c. Comenzó a predicar en su ciudad natal, La Meca, y no tardóen ganar seguidores. Pero otros árabes rechazaron su mensaje y loobligaron, tanto a él como a sus adeptos, a abandonar la ciudad. Desdesu nueva sede en la ciudad de Medina, Mahoma siguió predicando yobtuvo el apoyo de las tribus árabes. Finalmente, en el 630, sus fuerzaslograron recuperar La Meca. Mahoma murió dos años después.

En aquel momento, la comunidad musulmana eligió a Abu Bakr, elsuegro de Mahoma, como su nuevo líder. Se convirtió así en el primercalifa, o líder musulmán. Otros tres califas lo sucedieron: Umar,Uthmán y Alí. Fueron quienes establecieron el califato, o Estadomusulmán. El califato tenía a su cargo tanto la autoridad política comola religiosa.

Durante el gobierno de los primeros cuatro califas, desde el 632 hastael 661, los ejércitos árabes conquistaron el resto de Arabia y luegoavanzaron hacia Medio Oriente y África del Norte. Les arrebataronPersia a los sasánidas, y Egipto al Imperio bizantino. Su éxito se debió ados factores principales. Uno era que creían fervientemente que Diosestaba de su lado. El otro se debió al dominio que tenían de loscamellos, que usaban como transporte en el desierto y para elcombate. También aprovecharon los puntos débiles de los Imperiosbizantino y persa, que habían estado en guerra durante años. Ambosimperios estaban sumidos en otros problemas internos que los hacíanvulnerables.

En el 661, asumió el poder un nuevo califa, miembro de la familiaOmeya. Trasladó la capital a Damasco, en Siria, y fundó una dinastía.Los omeyas continuaron expandiendo el imperio: se adentraron enÁfrica del Norte y conquistaron España. También ocuparon tierras en elnoroeste de la India y derrotaron a las fuerzas chinas en Asia Central.No lograron avanzar hacia Europa debido a las derrotas cruciales quesufrieron en Francia y Constantinopla.

En el 750, los omeyas fueron derrocados por otra dinastía: los abasíes.Bajo el gobierno del califato abasí, la capital se trasladó más hacia eleste, a Bagdad. Los abasíes gobernaron durante 500 años, hasta 1258,y fueron testigos de una época dorada de la cultura musulmana.



Sin embargo, ya a mediados del siglo x, los abasíes habían perdido lamayor parte de su poder. Para entonces, distintas dinastíasindependientes gobernaban diferentes sectores del mundo musulmán,como España, África del Norte y Persia. Esas dinastías independientescuestionaron al gobierno abasí y, con el tiempo, debilitaron suinfluencia.

Asimismo, se produjo una grave ruptura en la fe musulmana. Algunosmusulmanes nunca habían aceptado ni al gobierno omeya ni al abasí.Esos musulmanes, conocidos como chiitas, permanecieron fieles alcuarto califa, Alí, y sus descendientes. Los musulmanes chiitas eranuna pequeña minoría de la población total musulmana. La mayoría delos musulmanes, conocidos como sunitas, aceptaban a losgobernantes omeyas y abasíes. Posteriormente, la división entre chiitasy sunitas dio lugar a ramas independientes del islam.

En esa época, surgió otro grupo que profesaba el sufismo. Eranmusulmanes místicos que rechazaban la naturaleza mundana de loscalifatos omeya y abasí. Vivían de manera sencilla y buscaban unaexperiencia directa con Dios. Como hombres sagrados musulmanes, lossufíes tuvieron un papel importante en la expansión del islam.



Ya en el 750, los líderes musulmanes habían expandido el islam y eldominio musulmán en todo Medio Oriente y, hacia el oeste, hastaEspaña. Sin embargo, las derrotas en Francia y Constantinoplaevitaron que conquistaran Europa.

A pesar de esas diferencias, en el año 900, los musulmanes ya habíancreado un imperio que abarcaba gran parte de Afro-Eurasia, desdeEspaña en el oeste hasta la India y Asia Central en el este.Consideraban a este imperio como dar al-islam—“la casa del islam”—,un reino bajo el dominio musulmán donde prevalecía el islam. Durantevarios siglos, la influencia islámica seguiría creciendo y extendiéndoseaún más por África, Europa y Asia.



El árabe, la lengua del Corán, se difundió en todo el mundo musulmán.Los habitantes de todo el imperio llegaron a tener un idioma y unareligión en común, y comenzaron a identificarse a sí mismos comoárabes.

La sociedad y la economía musulmanas El Imperio musulmánabsorbió muchas culturas y pueblos diferentes. Incluía a árabes,cristianos, judíos, persas, indios, turcos, bereberes de África del Norte yafricanos negros, entre otros. Como resultado, la sociedad musulmanaera muy heterogénea.

Por lo general, los gobernantes musulmanes respetaban a los cristianosy los judíos por ser “gentes del Libro” —es decir, personas que creíanen Dios—, y les permitían profesar su fe. Pero quienes no eranmusulmanes debían pagar un impuesto especial y, además, teníanotras restricciones. A pesar de ser ciudadanos de segunda clase, por logeneral se les permitía vivir en paz y manejar sus propios asuntos.

Sin embargo, con el tiempo, la mayoría de los habitantes del mundomusulmán se convirtieron al islam. Muchos también aprendieron árabe,la lengua del libro sagrado del islam, el Corán. Tener una religión y unidioma en común contribuyó a unir a las personas de todo el imperio.Fue así como muchos musulmanes llegaron a identificarse a sí mismos



como árabes, debido a su idioma y su fe.

Las estructuras sociales en el mundo musulmán variaban en granmedida según las tradiciones locales. Llegado el siglo x, se habíadesarrollado un sistema común de clases sociales en el corazónmusulmán del suroeste de Asia. En la cima de ese sistema, seencontraban los árabes o musulmanes de nacimiento. Luego, venían losque se habían convertido al islam. La tercera clase estaba compuestapor las personas que practicaban otras religiones, como los cristianos ylos judíos. En la parte inferior, estaban los esclavos que, por lo general,eran capturados en épocas de guerra. Al igual que en la mayoría de lasculturas de entonces, en general se consideraba que las mujeres eraninferiores que los hombres. Sin embargo, sí gozaban de ciertosderechos, incluido el de ser titulares de propiedades. En su mayoría, lasmujeres se dedicaban al cuidado del hogar y de la familia.



En esta ilustración de unmanuscrito árabe de 1237, semuestra a un grupo decomerciantes musulmanesque transportan bienes porbarco. Los mercaderesmusulmanes usaron las rutaspor mar para comerciar conEuropa, África y Asia.

La agricultura y el comercio eran la base económica del mundomusulmán. El comercio era una actividad clave. Los mercaderes árabesparticipaban desde hacía tiempo en el comercio por tierra a través delsuroeste de Asia. El propio Mahoma había sido comerciante, por lo quelos musulmanes tenían una actitud positiva con respecto al comercio.Aprovecharon las diferentes rutas comerciales que unían las tierrasmusulmanas con el resto de Afro-Eurasia. Comerciaban toda clase debienes: desde oro de África Occidental y miel de Arabia hasta especiasde la India y sedas de China.

Los comerciantes musulmanes dependían de las caravanas de camellospara viajar largas distancias a través de las hostiles tierras del desierto.Pero también viajaban en barco y usaban las rutas por mar paranavegar entre Europa, África y Asia. Además de estos medios de



transporte, había otros factores que contribuían a fomentar el comercioen el Imperio musulmán. Entre ellos, un idioma, un marco jurídico yuna moneda en común. Los gobernantes musulmanes también ofrecíangarantías para llevar a cabo transacciones comerciales de manerasegura.

La agricultura también era importante en el mundo musulmán, auncuando se veía limitada en muchos lugares debido a la aridez de lossuelos. Una excepción destacable era España. Allí, los musulmanescrearon extensos sistemas de riego y desarrollaron cultivos como elazúcar y los cítricos importados del sur de Asia.

La prosperidad económica dio lugar a la expansión de áreas urbanas entodo el mundo musulmán. Algunas ciudades como Córdoba, Fez, ElCairo y Bagdad se volvieron importantes centros de comercio y cultura.Una persona que visitó Bagdad cerca del 1000 e. c. describió así lasglorias de la capital abasí:

La ciudad de Bagdad se disponía en dos grandessemicírculos en las orillas derecha e izquierda del [río]Tigris. […] Los numerosos suburbios cubiertos de parques,jardines, villas y hermosos paseos, y repletos de ricosbazares [mercados] y mezquitas y baños finamenteconstruidos, se extendían por una distancia considerable aambos lados del río. […] [L]os peldaños de mármolconducían a la orilla del agua, y la escena en el río eraanimada gracias a los miles de góndolas adornadas conbanderitas que danzaban como rayos de sol sobre el agua.

—Yakut, Enciclopedia geográfica

Innovaciones en el Imperio musulmán La vida en Bagdad y otrasciudades musulmanas reflejaba los grandes logros de la civilizaciónislámica, cuya cultura abrevó en una variedad de influencias. Si bien lascreencias del islam y las tradiciones de Arabia tuvieron un papelcentral, la cultura musulmana también incorporó ideas y estilos de laGrecia y la Roma clásicas, Persia, la India y China.

La arquitectura floreció en el mundo musulmán. Sus arquitectosconstruyeron hermosas mezquitas, o templos musulmanes, congrandes cúpulas y altos alminares, o torres. Diseñaron palaciosornamentados y los decoraron con azulejos de colores y tallascomplejas que formaban patrones geométricos y florales. Tambiéndiseñaron elaborados jardines colmados de vegetación exuberante yregados por fuentes. El estilo arquitectónico de los palacios



musulmanes se ha preservado en una serie de edificios históricos. LaAlhambra —un palacio real que también era un fuerte, en Granada,España— es un ejemplo de la magnificencia de la arquitecturamusulmana.p>

Vista de un patio de la Alhambra, un palacio y fuerte construido en elsiglo xiv en Granada, España, cuando España se encontraba bajo eldominio islámico. Las columnas, los arcos y las complejasdecoraciones en piedra tallada son un ejemplo de la arquitecturaislámica de la época medieval.

El arte y la literatura también eran importantes en la civilizaciónislámica. El arte de la escritura manuscrita, llamado caligrafía, era unade las bellas artes en el mundo musulmán. También lo era lafabricación de telas y alfombras con diseños elaborados. Si bien elislam se oponía a la representación de la figura humana, los artistasmusulmanes de Persia y la India pintaban exquisitas miniaturas depersonas y animales en escenarios naturales. Había escritores quecreaban historias maravillosas, como los cuentos de Las mil y unanoches. Y otros, como Rumi, el poeta persa sufí, componían hermosospoemas.

Los musulmanes también fomentaban la erudición y el aprendizaje enmuchos campos. Las bibliotecas y las universidades, como la afamada



al-Azhar, en El Cairo, prosperaron en el mundo musulmán. Los eruditosmusulmanes tradujeron y preservaron los antiguos clásicos griegos,incluidos los escritos de Aristóteles y Platón. Las obras de los filósofosmusulmanes, como Ibn Sina, conocido como Avicena en Europa,ejercieron gran influencia en pensadores europeos posteriores.

Los eruditos musulmanes lograron importantes avances enmatemáticas, astronomía y medicina. Adoptaron conceptosmatemáticos de la India, incluido el uso del cero y el sistema denúmeros arábigos que aún se utiliza hoy. También desarrollaron elálgebra y lo aplicaron al estudio de la astronomía. En cuanto a lamedicina, los especialistas musulmanes trataron enfermedades,realizaron cirugías y escribieron libros que se convirtieron en textosmédicos clásicos en Europa.

Los musulmanes también desarrollaron tecnologías clave aplicadas alriego y la navegación. Construyeron canales, represas y norias.Tomaron de los antiguos griegos la vela triangular y de los chinos, labrújula magnética, y las adaptaron. Además, perfeccionaron el arte defabricar papel, otro invento de los chinos. En este y en muchos otrosaspectos, la civilización islámica alcanzó importantes avances.



En 1206, el líder mongolGengis Kan unificó las tribusde Asia Central y formó unúnico ejército de temiblesguerreros a caballo. En estailustración persa, se muestraun grupo de guerrerosmongoles rumbo a la batallaen el siglo xiii.

3. El mundo mongolA mediados del siglo x, el Imperio musulmán estaba fracturado. Unpríncipe omeya gobernaba España, mientras que los fatimíes, unadinastía chiita, dominaban Egipto. Los califas abasíes aún reinaban enBagdad, pero estaban controlados por una dinastía persa en el este.Más tarde, en 1055, unos nómadas turcos conocidos como losselyúcidas conquistaron a los persas y tomaron el control del califatoabasí. La civilización musulmana continuó floreciendo durante variossiglos, pero el Imperio musulmán había llegado a su fin.

No obstante, faltaba el golpe de gracia. En 1258, los conquistadores



mongoles asaltaron Bagdad y mataron al último monarca abasí. Habíacomenzado un nuevo imperio. Había comenzado un nuevo imperio.

El Imperio mongol Los mongoles eran un grupo de tribus nómadasde las llanuras de Asia Central. Durante siglos, habían vivido comopastores en los prados del norte de China. Dormían en tiendas decampaña de fieltro, llamadas yurtas, y dependían de la carne y la lechede sus animales para subsistir. También eran saqueadores y luchabancon otras tribus.

En 1206, un líder mongol, o kan, logró unificar a las tribus mongolas yformó una poderosa fuerza de combate. Su nombre era Temuyín, peroadoptó el título de Gengis Kan, o “Príncipe Universal”. Bajo su mandato,los mongoles comenzaron una campaña de conquistas que crearía elimperio más grande que el mundo hubiera conocido.

Gengis primero dirigió su ejército al sur, hacia China. Tras varios añosde luchas, logró conquistar una gran parte del norte de China. Luego setrasladó al oeste y se hizo de las tierras de Asia Central; obtuvo así elcontrol de la Ruta de la Seda. Al cruzar la cordillera del Himalaya,también ocupó partes de lo que hoy es Pakistán.

Fueron varios los factores que contribuyeron al éxito de Gengis. Enprimer lugar, los mongoles eran guerreros temibles y excelentesjinetes. Podían recorrer a caballo grandes distancias con mucharapidez, y hasta dormir mientras cabalgaban. Además, estaban muybien entrenados y tenían gran disciplina. Gengis organizó a sus tropassegún el sistema decimal y los dividió en grupos de 10, 100, 1000 y10,000. Era un diestro estratega militar que sabía cómo engañar a susenemigos. A veces, solía simular que se retiraba para que su enemigocayera en una trampa. Gengis también podía ser despiadado. Si unaciudad se rebelaba tras haber sido conquistada, volvía y la arrasaba sindejar sobrevivientes. Debido a su reputación de brutalidad, algunosenemigos se rendían sin siquiera luchar.

Gengis murió en 1227. El poder pasó a su hijo y luego a sus nietos,quienes continuaron con las conquistas. Los mongoles llegaron aocupar el resto de China, todo el territorio de Rusia y la mayor parte delsuroeste de Asia. Su avance hacia el oeste finalmente se detuvo en laentrada de Viena y en las costas del Mediterráneo. En el año 1260, losterritorios mongoles ya se extendían por toda Eurasia, desde Chinahasta Europa. En medio siglo, los mongoles habían creado un imperiomás del doble de grande que el Imperio musulmán y seis veces másgrande que Roma durante su apogeo.



El dominio mongol Debido a que los mongoles eran nómadas, notenían mucha experiencia en gobernar. Sin embargo, sí tenían un sólidocódigo moral que hacían cumplir mediante su propio sistema legal.Entre otras cosas, ese código prohibía robar, mentir, traicionar yoponerse a la autoridad. La pena por violar este código podía ser lamuerte.

Los mongoles también podían ser flexibles. Permitían que los pueblosconquistados conservaran sus propias costumbres y tradiciones. Enmuchos casos, adoptaron para sí mismos costumbres locales.Practicaban la tolerancia religiosa. Según se dice, uno de los nietos deGengis expresó: “Creemos en un mismo Dios. […] Pero, así como Diospuso diferentes dedos en la mano, también dio diferentes religiones alos hombres”.

Tras la muerte de Gengis Kan, el Imperio mongol se dividió en cuatropartes, llamadas kanatos. El más grande e importante de ellos, elkanato del Gran Kan, abarcaba China y Mongolia. Su gobernante,Kublai Kan, unificó China y reinó como emperador chino. Además,estableció lazos con los demás kanatos y mantuvo al imperiocomunicado.

Durante este período, se desarrolló una enorme red de intercambiodentro y fuera del mundo mongol. Esa red dependía de la paxmongolica, la paz y seguridad que prevalecían bajo el dominiomongol. Los mongoles extendieron las rutas comerciales y crearon unsistema de correo para acelerar la comunicación a través del imperio.El volumen de bienes que circulaba por la Ruta de la Seda desde Chinahasta Europa y África era cada vez mayor. Las ideas y los inventostambién viajaban a través de esas regiones. El papel y la pólvora —dosinventos chinos que ya se habían adoptado en el mundo musulmán—llegaron a Europa durante este período.



Ya en el año 1300, los mongoles habían conquistado tierras que seextendían desde China hasta Europa y conformaban un área seisveces más grande que el Imperio romano.

Por supuesto, las personas también hacían ese recorrido. El exploradormás famoso que recorrió la Ruta de la Seda, el comerciante venecianoMarco Polo, se convirtió en consejero de Kublai Kan y más tardeescribió acerca de las maravillas de la corte real del kan. Entre lasinnovaciones que observó, estaba el papel moneda. Polo comentó queesta nueva forma de dinero podría usarse para “comprar de todo,incluso perlas, piedras preciosas, oro o plata”. Los mongoles tambiénemitían una especie de pasaporte y de tarjeta de crédito para viajar porel imperio. Esos documentos indicaban la importancia del viajero y elnivel de servicio que esa persona recibiría en el trayecto.



En esta ilustración europea, Kublai Kan recibe al comercianteveneciano Marco Polo en su corte. Marco Polo se quedó un tiempo enla opulenta corte real del líder mongol a fines del siglo xiii y sedesempeñó como consejero del kan.

Bajo el dominio mongol, los viajeros podían recorrer toda Asia, desdeChina hasta Europa, sin preocuparse demasiado por su seguridad.Talcomo observó un escritor chino de la época: “La tierra que seencuentra entre los cuatro mares [Asia] se ha convertido en el territoriode una única familia, la civilización se ha expandido por todas partes yya no existen barreras”.

El derrumbe mongol El Imperio mongol duró aproximadamente unsiglo. Luego, como todos los imperios gigantes, se desmoronó. Uno delos problemas fue la falta de unidad entre los kanatos. Otro, latendencia de los mongoles de adoptar las costumbres y la cultura de lospueblos que gobernaban. Terminaron por perder el espíritu guerreroque había impulsado sus conquistas.

Sin embargo, la causa principal de la caída fueron las enfermedades. Aligual que la China han y la Roma imperial, el Imperio mongol fueasolado por una enfermedad mortal que se propagó por las rutascomerciales. Esta enfermedad fue la peste bubónica, tambiénconocida como la peste negra. Comenzó en la década de 1330 enChina, donde se cobró la vida de la mitad de la población en solo veinte



años. A partir de allí, se propagó hacia el oeste a través de la Ruta de laSeda y dejó a su paso otros millones de muertos. Devastó laspoblaciones del suroeste de Asia y Europa, donde murió al menos uncuarto de sus respectivas poblaciones. La peste era más mortal en lasciudades, donde había más cercanía entre las personas. Pero tambiéncausó estragos en las áreas rurales.

La peste negra derribó al Imperio mongol. Diezmó las poblaciones yalteró el comercio. La circulación por las rutas comerciales terminósiendo muy escasa, y los lazos entre las cuatro partes del imperio serompieron. Los kanatos enfrentaban presiones cada vez mayores. Dosde ellos fueron derrocados rápidamente: el kanato persa, en 1335, y elkanato chino, en 1368. Los mongoles que gobernaban Rusia —conocidos como la Horda de Oro— se dividieron en grupos máspequeños que fueron perdiendo poder en los siglos siguientes.

Solo en Asia Central los gobernantes mongoles permanecieron en elpoder. A fines del siglo xiv, asumió el control un guerrero conocidocomo Tamerlán, o Timur el Cojo. En su intento por revivir el Imperiomongol, se expandió por el suroeste de Asia y ocupó tierras desde laIndia hasta el Mediterráneo. No obstante, fue un soberano brutal quegobernó mediante el terror. A principios del siglo xvi, sus descendientesconquistarían la India y establecerían el Imperio mogol.

4. La expansión de las redes deintercambioEntre los siglos iv y xvi, las diversas regiones del mundo pasaron a estarcada vez más conectadas. Las personas, las ideas y los bienescomenzaron a circular más libremente dentro de las regiones y en todoel planeta. Las religiones también se expandieron más allá de su tierrade origen y se establecieron en nuevos lugares.

Redes comerciales Durante esta época, florecieron varias redescomerciales importantes. La más grande comunicaba las diferentesregiones de Asia entre sí y con África y el Mediterráneo. La Ruta de laSeda era la vía terrestre más importante de esta red, por la que, através de los siglos, se transportó un enorme volumen comercial,especialmente durante la época de los Imperios han y mongol. El usode las caravanas de camellos —una innovación árabe— mejoró el viajepor tierra a través de regiones desérticas.

Las rutas marítimas también fueron importantes. Los barcos mercantes



navegaban desde Corea, Japón y China a través del mar de ChinaMeridional hasta los puertos del sureste de Asia y la India. Atravesabanel océano Índico, el mar Arábigo y el golfo Pérsico para llegar a lascostas del suroeste de Asia y África Oriental. También subían por el marRojo para conectarse con las rutas comerciales del Mediterráneo.

Había otra red comercial importante que atravesaba Europa. Si bien lacaída de Roma interrumpió el comercio durante siglos, en el año 1000,los mercaderes comenzaron a revivir el comercio europeo. Los vikingos,un pueblo guerrero de Escandinavia, contribuyeron a poner en marchaesta red en el siglo ix con la expansión de las rutas marítimas y las víasfluviales. Cruzaban el mar Báltico y el mar del Norte, y viajabanalrededor de España por el Mediterráneo. Además, bajaban por los ríosde Rusia hasta el mar Negro y el mar Caspio. Comerciaban pieles,madera, sal, vidrio, caballos, tejidos y muchas otras mercancías.También traían esclavos de Britania y de las tierras eslavas de EuropaOriental para comerciar en el mundo musulmán.

En esta ilustración de laEuropa medieval, un grupode mercaderes transportansus mercancías por la Rutade la Seda, la principal víaterrestre entre Europa y Asia.El uso de camellos, que semuestra en la imagen,facilitaba el viaje por tierra através de las regionesdesérticas.

Una tercera red comercial importante unía la costa mediterránea de



África con las tierras al sur del desierto del Sahara. Esa red, llamada laruta del comercio transahariano, se basaba en el intercambio de dosproductos valiosos: la sal y el oro. Los comerciantes llevaban sal delnorte del desierto y la intercambiaban por oro del sur del desierto. Esteintercambio comercial proveía dos tercios del oro del mundo y permitíasostener los poderosos reinos de Ghana, Malí y Songhai.

Había otras redes comerciales más pequeñas en América y el PacíficoSur. En América, existía un sistema comercial flexible en todo elcontinente, si bien se concentraba en las civilizaciones avanzadas deMesoamérica y en los Andes de América del Sur. En el Pacífico Sur, losgrupos de islas de la Polinesia, Melanesia y Micronesia ya en el siglo xvse dedicaban al comercio por mar.

La expansión de las religiones Las redes de intercambio y elcrecimiento de los imperios también contribuyeron a difundir lascreencias religiosas a través de Afro-Eurasia. Como resultado, lasprincipales religiones —el budismo, el hinduismo, el judaísmo, elcristianismo y el islam— adquirieron escala global. Los comerciantes ylos misioneros llevaron el budismo a toda Asia. El hinduismo viajó conlos comerciantes indios al sureste de Asia. El islam se extendió a travésde una gran región desde África Occidental hasta Asia Central. Tambiénlogró establecerse en la India y el sureste de Asia. El cristianismo sedifundió por Europa y Rusia, y también se arraigó en Egipto y Etiopía. Eljudaísmo se estableció en comunidades que se extendían desde EuropaOccidental hasta Asia Central e incluso más allá.



La Iglesia católica emprendió las cruzadas en 1095. Su objetivo eraexpulsar a los musulmanes de las tierras sagradas del MediterráneoOriental. En este manuscrito europeo del siglo xiii, se muestra a losejércitos cristianos y musulmanes en plena batalla.

Estas religiones se expandieron durante un período de cambio yagitación en toda Afro-Eurasia. La promesa que ofrecían de salvación opaz espiritual reconfortaba a las personas agobiadas por la vida urbanay el surgimiento y la caída de los imperios. En muchos casos, lasreligiones interactuaban en paz. En el mundo musulmán, por ejemplo,solían convivir judíos, cristianos y musulmanes sin demasiadosconflictos.

Sin embargo, sí surgieron tensiones y conflictos religiosos. Losmusulmanes demostraban poca tolerancia ante el hinduismo y sucreencia en muchos dioses. Cuando los conquistadores musulmanesinvadieron la India, intentaron convertir a los hindúes al islam. Tambiénhubo tensiones entre dos ramas del cristianismo: el catolicismo romanoy el cristianismo ortodoxo. En 1054, las dos Iglesias se separaron demanera oficial.

No obstante, los mayores conflictos se produjeron entre los ejércitos decristianos y musulmanes. En 1095, la Iglesia católica emprendió lascruzadas con el fin de expulsar a los musulmanes de las tierrassagradas del Mediterráneo Oriental. Los ejércitos cristianos tambiénquerían recuperar España, que estaba en poder de los musulmanes. Alllegar 1250, ya habían recuperado la mayor parte de la península



ibérica.

El intercambio de conocimientos Las ideas y la tecnología tambiéncirculaban por las redes de intercambio. Resultaría imposible enumerartodas las ideas que se difundieron en esa época, pero se podríanmencionar los sistemas de escritura y los descubrimientos enmatemáticas, astronomía y medicina. También cabe destacar latecnología en áreas como el riego, la navegación, la imprenta y lafabricación de papel.

El sistema de números arábigos es un buen ejemplo. Los musulmanestomaron este sistema de la India y luego lo difundieron en Europa. Losnúmeros arábigos resultaban mucho más prácticos que los númerosromanos que se usaban en Europa en esa época. Estaban basados enel sistema decimal y posibilitaron el desarrollo de las matemáticasmodernas.



Debido al crecimiento de lasredes comerciales, aumentóla propagación deenfermedades. Por ejemplo,la peste bubónica se esparciópor las rutas comerciales através de Eurasia y devastómuchas sociedadesdiferentes a su paso.

Una tecnología importante que se expandió de manera generalizada enese momento fue la montura para camellos, un invento de Arabia quepermitía usar camellos como transporte en el desierto. Esto tuvo ungran impacto en los viajes por tierra y en el desarrollo del comercio enAfro-Eurasia.

Factores medioambientales El crecimiento de las redes deintercambio también tuvo efectos en el medioambiente, incluida lapropagación de enfermedades. Las poblaciones sufrieron pestes



devastadoras que se transmitieron a través de las rutas comerciales.Enfermedades mortales como la viruela, el sarampión y la pestebubónica contribuyeron a la caída de los Imperios han, romano ymongol. A medida que las redes se expandían, aumentaba el peligro delas enfermedades contagiosas.

Así, la población mundial fluctuaba drásticamente. Descendió de cercade 257 millones en el 200 e. c. a 206 millones en el 700 e. c. En el año1000, la población ya se había recuperado y crecía con rapidez. Pero lapeste del siglo xiv causó otra gran caída. En 1500, la población volvía arecuperarse.

La prosperidad que trajeron el comercio y la agricultura llevaron a unaumento de la población mundial, pero no sin consecuencias para elmedioambiente. Se talaron bosques para cultivar más arroz y trigo, yse deforestaron algunas áreas. La expansión de los cultivos tambiénerosionó el suelo y provocó inundaciones, ya que el suelo iba hacia losríos y elevaba el nivel del agua. Esto fue muy notorio en el valle del ríoAmarillo en China, el granero de la nación, donde las inundacionescausaron grandes destrucciones y pérdida de vidas. Por eso, al ríoAmarillo se lo conocía como la “tristeza de China”.

Resumen de la lecciónEn esta lección, leíste sobre una serie de avances importantes que sedieron en el mundo entre los años 300 y 1500 e. c. Durante eseperíodo, el crecimiento de los imperios y las redes de intercambiocontribuyó a una mayor comunicación entre las regiones y las personasde todo el mundo.

Interacción cultural El contacto y la interacción entre culturas seincrementaron con el crecimiento de los imperios. El Imperio musulmánunió a muchos pueblos diferentes y forjó una cultura que reflejaba unadiversidad de influencias. El Imperio mongol fomentó el intercambio delas ideas y costumbres en toda Afro-Eurasia. Las religiones del mundose expandieron ampliamente en este período.

Estructuras políticas Los imperios clásicos cayeron, pero surgieronnuevos estados que los reemplazaron. Los Imperios musulmán ymongol dominaron vastos territorios y crearon nuevas estructuraspolíticas. Sin embargo, no pudieron mantener unidos a sus imperios,que se dividieron en distintos estados independientes.

Estructuras económicas La agricultura y el comercio eran las



actividades económicas principales. El comercio se expandió con elcrecimiento de las rutas comerciales y las nuevas formas de transporte.La mayor prosperidad contribuyó a fortalecer los Imperios musulmán ymongol. Sin embargo, la interrupción del comercio provocó la caída delImperio mongol.

Estructuras sociales Las sociedades se vieron afectadas por lacaída de las civilizaciones en China, Roma y la India. Europa, enespecial, entró en una época de agitación tras el fin del Imperioromano. El surgimiento del islam impuso nuevas estructuras socialesen grandes sectores de Afro-Eurasia.

Medioambiente humano La expansión de la agricultura y elcomercio tuvieron efectos en el medioambiente. Las enfermedades sepropagaron por las rutas comerciales y se cobraron millones de vidas,lo cual redujo la población mundial. La mayor producción de alimentoscontribuyó a recuperar las poblaciones, pero dio lugar a ladeforestación, la erosión y las inundaciones de algunas áreas.



Hacia una mayor interacción · El emperador romano Adriano encargó la construcción del Muro de...

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