HIERRO Y ACERO

El hierro es uno de los elementos más abundantes en la naturaleza y por lo tanto uno de los quemás aplicaciones han tenido a lo largo de la historia y en especial en la ingeniería. El hierro purose distingue por ser un elemento tenaz, maleable, se magnetiza fácilmente, su oxidación esrápida y es atacado con facilidad por la mayoría de los ácidos, tiene como propiedades físicas una densidad relativa de 7.874 a 20°C, un punto de fusión de 1535°C, punto de ebullición de2750°C y una resistencia a la tensión de 413685.5 Kpa (60000 lb/pulg2), dureza entre 4 y 5 segúnla escala de Mohs.

El hierro como metal puro es difícil de obtener y relativamente todas sus formas comercialescontienen algo de carbono. La forma más pura de éste es conocida como arrabio el cual tiene uncontenido de carbono de 3 a 4% y cantidades de otros elementos como lo son el fósforo, silicio,azufre, y manganeso. El arrabio es el punto de partida para la producción del producto másimportante para la ingeniería en cuanto a metales se refiere, el acero.

El hierro como material de construcción fue utilizado a principios del siglo pasado ypaulatinamente fue reemplazado por una de sus aleaciones conocida como acero, son materialesferrosos que puedan conformarse en caliente. Los aceros contienen menos del 2% en carbono,contenido éste que los diferencia del hierro bruto. En la actualidad el acero es el metal más usadoen todo tipo de construcción, no solo como parte de un conjunto (concreto armado), sino comoúnico elemento estructural (cerchas metálicas) y en otras ocasiones se usa como elementodecorativo.

Figura 112. El Hierro como material de construcción estructural