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miércoles 5 de noviembre de 2003

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2 / miércoles 5 de noviembre de 2003 HISTORIA DE LA

– DIRECTOR GENERAL: Jorge Cabezas Villalobos – EDITOR: Hiram Guadalupe Pérez – SUPERVISOR GRÁFICO: Diego Méndez Hernández – ILUSTRADOR: Gary Javier – ARTISTA GRÁFICO: Omar A. Cadena Negrón – BÚSCALO EN www.primerahora.com

Nació en él unanueva vida

CHEO Feliciano vivió una etapade su vida inmerso en el consumode drogas, justo en el florecimientode su carrera artística y cuandoaparecía en el escenario musicalcomo una de las más sólidas per-sonalidades de la canción salseray romántica.

Sin embargo, fue fuerte y optó porel camino de la vida, recuperandolas energías consumidas en la adic-ción e iniciando una nueva etapaque derivó en glorias y triunfos parael cantante, hombre, esposo ypadre. A continuación, un breve rela-to de su testimonio.

“Estuve en la droga de una formacuasi pasiva por 10 años y despuésse puso más violento, pero cada díase acrecentaba más la adicciónhasta que llegué a la heroína.

“La heroína te quita el apetito detodo, inclusive el sexual, y comien-za a congelar tus emociones y

ambiciones, te aísla, te aparta delmundo. Sentía que había llegado alfondo del barril, a lo más bajo quepuede llegar un hombre y no podíaseguir en ese plano y menospre-ciando el cariño y el amor de esepúblico y de mi familia. Decidí quetenía dos opciones: quitarme lavida o cambiarla. Escogí quequería vivir y decidí apartarme detodo, porque me estaba perdiendo,aunque tenía fama.

“Supe por medio de amigos, entreellos Tommy Olivencia, de (la exis-tencia de) este grupo que queríanhacer un movimiento para ayudarse.Éramos adictos, y yo ingresé en laNavidad de 1969 y estuve como tresaños, y constantemente tuve la visitade dos personas muy importantesen mi vida: Tite Curet, que resultóser el más importante autor en mivida, y yo convertirme en quien másle ha cantado; el otro fue JerryMasucci, que me quería firmar uncontrato con Fania, pero siempre ledije que primero quería resolver mivida. Y así lo hice.”

“Una voz y mil recuerdos”DE NIÑO disfrutaba de bailar y tocar la tum-

badora con sus amigos, entre los que recuer-da a Raúl Manfredi, inventor del baile del tor-nillo.

Armó un conjunto infantil navideño quellamó El Combo de las Latas.

Cuando llegó a Nueva York con su familiatuvo la intención de terminar sus estudiossecundarios, pero perdió interés cuando lehicieron repetir el segundo año en inglés yabandonó la escuela.

Su primer trabajo en la gran urbe fue en unart supply como mensajero.

Se hizo miembro de la Unión de Músicospara estar cerca de los músicos de la época,quienes solían reunirse en el local del gremio.

Para el tiempo que fue band doy de TitoRodríguez, asistía con sus amigos al parqueen los famosos “Veranos de Nueva York” atocar tumbadoras y cantar. Era una fiebre dela época inspirada por Kako Bastar, PapiroMadamo, Frankie Malavé, Carlos “Papato”Valdés y Mongo Santamaría.

Tito Rodríguez lo desafío a cantar tras lainsistencia de sus músicos quienes queríanuna oportunidad para su amigo.

Su primera interpretación en la banda deTito Rodríguez fue ovacionada por el público,por lo que el veterano vocalista le gritó desdela barra: “Mira mulato, canta otra”.

Entró al sexteto de Joe Cuba a sustituir aWillie Torres, quien abandonó el grupo para ira la orquesta de José Curbelo, una vez que elcantante del grupo, Santitos Colón, fue reclu-tado por Tito Puente.

Contrajo matrimonio con Socorro PrietoLeón (“Coco”) el 5 de octubre de 1957, justocuando inició su carrera profesional comocantante de Joe Cuba.

Se lanza como solista en 1967, cantandocon varias orquestas, entre ellas EddiePalmieri, con quien grabó varios discos.

Hizo un alto en su carrera en 1969 pararesolver su problema de adicción.

Durante los años que estuvo separado de lamúsica salió al mercado, bajo el sello Alegre,el disco “José Cheo Feliciano”, en 1971.

Tite Curet y Silvio Iglesias fueron testigos enla firma del acuerdo de grabación de CheoFeliciano con Fania.

Se incorporó a su rol de cantante en 1972,con la producción “Cheo”.

Fue una de las principales figuras en elgrupo de Las Estrellas de Fania.

En 1985 cantó en el teatro “Amira de laRosa”, en Barranquilla (Colombia).

Personificó al padre del pelotero RobertoClemente en el musical “Clemente”, produci-do en 1987 en Puerto Rico.

Ha recibido numerosos premios por suesfuerzo, incluyendo el “Front Page Award”del diario New York Daily News.

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Sus primeros discos

Con Gilberto Santa Rosa, RobertPadilla y Peruchín Cepeda.

Fue apadrinado por el afamadocantante Tito Rodríguez.

Es querido por su humildad yvenerado por su talento.

Cheo Feliciano es considerado una de las figuras más importantes del género.

Juntoa Celia

Cruz.

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Su presencia aún sehace sentir entre losrecovecos de la calleGuadalupe de Ponce,donde ubica la resi-

dencia de sus padres desde princi-pio de los años 30, justo a la anti-gua entrada del pueblo, frente alviejo Cementerio Histórico queentonces servía de parque para quelos niños retozaran por los restosde lo que una vez fueron panteonesdifuntos.

En ese lugar nació José “Cheo”Feliciano Vega, el 3 de julio de 1935,considerado como la voz más privile-giada del pentagrama salsero, gra-duado de la escuela de soneros deIsmael Rivera y discípulo del acentoy la eufonía de Tito Rodríguez.

En la ciudad de Nueva York se cur-tió en las grandes orquestas latinasde la década del 50, con quienesaprendió las mañas del arte de lacanción hasta lograr despuntarentre los más renombrados artistasde la época.

Su carrera musical, que ya cum-plió 47 años, ha sellado uno de losepisodios más significativos en elrepaso de nuestro cancionero popu-lar por su excelente capacidad inter-pretativa en géneros diversos comoel bolero, la salsa, la pachanga y elcha-cha-chá. Además, ha refulgidopor la calidad de su voz, sus fraseos

y sus tonos melodiosos, y graves a lavez, que saben entrar al juego conlas armonías provocando momentossublimes y cadenciosos.

Ése es Cheo Feliciano, el cantanteque todo salsero aspira ser.Completo, excelso, virtuoso, afable,simpático y humilde.

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En 1949, el intérprete de“Anacaona” inició sus estudiosmusicales en la Escuela Libre deMúsica “Juan Morel Campos” dePonce, con la ilusión de aprender atocar guitarra y trombón, aunquesiempre sintió atracción por la per-cusión.

“Era un jovencito cuando se esta-bleció la primera escuela de músicaen el pueblo. Recuerdo que el direc-tor era Librado Net y tomábamosclases en los camerinos del teatro LaPerla. Julio Alvarado, que dirigía laOrquesta Casino de Ponce, fue miprimer maestro y me tuvo casi tresaños aprendiendo solfeo y los valo-res y fundamentos de la música por-que no habían instrumentos disponi-bles para estudiar y cuando llegó mitrombón, mi papá nos dice que tenía-mos que mudarnos a Nueva Yorkporque la cosa estaba mala”, narrael cantante.

Antes, había aprendido a armoni-zar de oído deleitándose con el traba-

jo del trío romántico Los Panchos,en especial el desenvolvimiento desu segunda voz, Chucho Navarro.Asimismo, había desarrollado elgusto por la música clásica gracias a

la influencia de un vecino suyo queescuchaba piezas de Debussy yRavel, aunque su mayor inspiraciónfueron sus padres Crescencia yPrudencio.

“Mi papá era un carpintero quetrabajaba de sol a sol. Un hombrebajito que cargaba una caja deherramientas que pesaba como 80libras y caminaba dos o tres millasdiarias para llegar al trabajo, seisdías a la semana. Cuando llegaba eldomingo le decía a mi mamá: ‘Hoyusted se lava el pelo y se sienta en lasala que yo voy a cocinar’. Entonces,empezaba a cantar canciones de laépoca, de contracanto, en especial de(el dúo de) Quique y Tomás, yrecuerdo que mi papá decía unaslíneas en la cocina y mi mamá lecontestaba desde el cuarto. De niñoañoraba los domingos por eso”,comenta el cantante.

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Igual que la historia de muchospuertorriqueños, Cheo Feliciano semudó con su familia a la ciudad deNueva York “porque no había traba-jo” en el país.

Arribó a la gran urbe el 13 de sep-tiembre de 1952, con 17 años de edad,y tuvo su primera residencia en lacalle 31, entre Tercera y Lexington, atres cuadras del Empire StateBuilding, dentro de una comunidadirlandesa.

“La experiencia de llegar a NuevaYork fue difícil. Nos mudamos a unsector de blancos y fuimos el lunarque cayó en aquel barrio.Empezaron a culparnos de todo lo

que ocurría, tuvimos muchas difi-cultades. Vivimos allí un año, hastaque nos movimos a la calle 110, en elbarrio puertorriqueño”, señala.

A su llegada a la ciudad, optó porterminar su preparación académica,pero sus intereses musicales torcie-ron su sendero, prefiriendo codearseentre los músicos de la época, juntoa quienes comenzó a trazar su carre-ra y hasta se inscribió en la Uniónde Músicos de Estados Unidos, Local802, en la calle 52 y Octava Avenida.

Para entonces, Cheo Feliciano –queconocía bien el repertorio de lasorquestas de Frank “Machito”Grillo, Arsenio Rodríguez, TitoPuente y Tito Rodríguez– fue ali-mentando su interés por la percu-sión, aprendiendo las técnicas deinterpretación en las tumbadoras dela mano del percusionista Francisco“Kako” Bastar, quien, además, lefacilitó su primera incursión en ungrupo y su primera gira musical alas ciudades de Quebec y Montreal,en Canadá.

“Con Kako desarrollé mi interéspor la percusión. Él me llevaba asus ensayos y una vez me pidió quelo reemplazara en un viaje quetenía que hacer con el grupo CiroRimac’s Review porque se iba acasar, y así fue que tuve mi prime-ra experiencia en un grupo, a los 18años de edad”, dice.

Meses más tarde, se integró comoconguero del Conjunto Marianaxi de

Luis Cruz (antes conocido comoAlfarola X), con quien hizo presenta-ciones esporádicas, siempre buscan-do donde hallar su oportunidad.

“Como yo quería estar frente a losgrandes maestros, en especial TitoRodríguez, Machito (Frank Grillo),Tito Puente y Mon Rivera, me con-vertí en el carga maletas de todosellos. Yo había cosechado la amistadde los músicos de esas orquestas ypor medio de ellos llegué a los direc-tores, con el único interés de escu-char la percusión, ésa era mipasión”, apunta.

De esa manera, pasó a convertirseen el band boy de Tito Rodríguez,momento en que despertó su pasiónpor cantar, absorto por la voz y elestilo del intérprete de “Tiemblas”,quien un día, a insistencia de susmúsicos, y un poco en broma, lecedió el micrófono y las maracas enun abierto desafío frente a los baila-dores del salón más importante deNueva York, El Palledium, para quedemostrara cuánto sabía cantar.

“Damas y caballeros, la escuelita(nombre con el que llamaba a suorquesta) se place en presentar sumás reciente descubrimiento. Conustedes, el mejor cantante delmundo: Cheo”, pronunció TitoRodríguez, al tiempo que se movía ala barra para escuchar la interpreta-ción de “Changó tá vení” y “Barito”,los primeros temas que cantó CheoFeliciano, a los 20 años de edad.

Cheo Feliciano La voz más privilegiada

del pentagrama salsero

Su gran amigo Kako Bastar fue su maestro de percusión.

Cheo Feliciano inició sus estudiosmusicales en su natal Ponce.

Durante una presentación con Impacto Crea. Tito Puente fue uno de sus grandes maestros.

En NuevaYork se

formóentre

grandesmúsicos y

logró susitial en

el sextetode JoeCuba.

Su presencia enel grupo de JoeCuba fuedeterminantepara el éxito dela agrupación.

De niño fue inspirado por sus padres.

Su estilo interpretativocombina lo mejor deIsmael Rivera y TitoRodríguez, para sellarsu identidad sonora.

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Fue el gran acierto del sexteto de Joe Cuba

Inició su carrera con el sexteto de Joe Cuba, en 1957.

Rubén Blades es uno de sus grandes admiradores.

EL CANTANTE CheoFeliciano inició su carreraen solitario acompañadode las orquestas con lasque se formó de joven,deleitándose con susmelodías, sin considerarformar su propia agrupa-ción.

“Hice mi salto a la aven-tura de tirarme comosolista y en esos prime-ros pinitos me acompañóTito Puente, Machito yotros grandes artistasque tuvieron que ver conmi formación”, comentael salsero.

En esa etapa de sucarrera participó en laproducción de un discojunto a Eddie Palmieri,“Champagne” (1968), enel que sólo interpretó eltema “Busca lo tuyo”. Elresto del trabajo de esteálbum fue interpretadopor Ismael Quintana.

Cuenta que su partici-pación con el veteranopianista fue un arreglode amistad, ya que nole interesaba atarse aninguna agrupación y sídespuntar su nombrecomo cantante.

“Cuando Eddie mehizo el acercamiento ledije que no porquehabía dejado el sextetopara hacer lo mío y por-que quería dejar de ser

el cantante de y serCheo Feliciano. Él medijo que en el disco par-ticiparía de cantanteinvitado y acepté”, con-fiesa.

Más tarde, en 1977, elnombre de Cheo aparececomo invitado en otraproducción de Palmieri,“The Music Man”, aun-que se trató de una reco-pilación de éxitos delmúsico que incluyó eltema que despuntó en sudisco original “Busca lotuyo”. En cambio, en1981 figuró como voz enla producción homónimade Palmieri, cantando lostemas “El día que mequieras”, “Ritmo alegre” y“Páginas de mujer”.

En el año 1969 visitó laIsla acompañado delgrupo de Kako Bastar,realizando una gira depresentaciones que seextendió por un mes.

Es ahí cuando el salse-ro hace un alto en sucarrera –que estaba enpleno auge y desarrollo–por entender que necesi-ta resolver su problemade adicción a drogas.

“Decidí quedarme enPuerto Rico e hice mi reti-ro total. Fue cuandoingresé en el programade rehabilitación de adic-tos de CREA”, dice.

Se lanzó a buscar lo suyo

EL 5 de octubre de 1957, CheoFeliciano pasó a integrar el sexteto deJoe Cuba recomendado por TitoRodríguez, una vez que el vocalistaprincipal del conjunto, Willie Prieto,abandonó el grupo para ingresar a laorquesta de José Curbelo.

“Jimmy Sabater fue a buscarme acasa y me dijo que Joe Cuba (cuyonombre de pila es Gilberto Calderón)quería hacerme una prueba. Fui ycanté los mismos temas que inter-preté con la orquesta de TitoRodríguez. Al par de semanas hice midebut con ellos, el mismo día que mecasé con mi esposa Coco”, recuerda elsalsero.

Con este sexteto, el nombre de CheoFeliciano comenzó a ganar notorie-dad en el mundo musical, despuntan-do como una voz privilegiada, consentimiento y cadencia.

Su estilo interpretativo se presentócomo la conjunción de las formasinterpretativas de sonero de barrio–guapo en su expresión lírica– quehabía establecido Ismael Rivera,fusionadas con la expresión armónicay dulce que proyectaba la voz de TitoRodríguez.

Con este grupo permaneció unadécada, trabajó 17 producciones dis-cográficas y selló su paso con los éxi-tos “A las seis”, “El ratón” y “El pito”,entre otros.

La aportación de Cheo Feliciano algrupo fue más allá del ejercicio de lainterpretación, destacándose tambiénen la composición y aportando su esti-lo y conocimiento para las transfor-maciones melódicas que se experi-mentaron en ese momento y que fusio-naron la base del sonido cubano con lainfluencia del rock, como hasta enton-ces nadie lo había experimentado.

Su presencia logró transformar,además, la expresión del sentimientodel mundo latino en Estados Unidos,recogiendo en su propuesta musicalla simbiosis cultural de esta pobla-ción, sobre todo en la “oficialización”del spanglish como recurso idiomáti-co y modo de expresión popular.

De esa manera, el cantante comenzóa jugar con las palabras atando ver-

bos, adverbios, adjetivos y nombres enambos idiomas para componer losversos que dieron vida a sus interpre-taciones y que eran fiel a la forma decomunicación popular.

“En el sexteto, como los muchachoseran de Nueva York, yo era el mejorque hablaba español pero las cancio-nes que estaban montadas eran eninglés, lo que al principio me resultóincómodo, pero al mismo tiempo crecícomo cantante”, confiesa.

El valor de su presencia y figuraquedó consigando cuando la com-pañía Seeco optó por trabajar unálbum romántico exclusivo para elartista, con el acompañamiento delsexteto de Joe Cuba, y que se tituló"Para enamorados solamente" (1965).

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Su primer álbum con el sexteto,“Steppin’ Out”, se produce en 1961para el sello Seeco e incluye docetemas, entre ellos “A las seis”, “To bewith You” y “Salsa y bembé”. Tam-bién contiene “Wabble-Cha” y “Queva”, compuestos por Cheo Feliciano.

A este trabajo le siguió “Diggin’ theMost” (1962), una producción que semueve entre el sonido del guaguan-có, el bolero, la pachanga, el mambo

y el cha-cha-chá. Luego salió al mer-cado “Comin’ at You” (1963), seguidode “Vagabundeando” (en el que apare-ce el famoso tema “El ratón”), “Elalma del barrio”, “Out of this WorldCha Cha” y “Cha Cha to Soothe theSavage Beast”, todos fechados en 1964.

El éxito del sexteto de Joe Cubaaumentaba y su presencia se recla-maba en los grandes eventos demúsica organizados en Nueva Yorky en el que asistían las principalesorquestas del momento.

“Yo recuerdo un concierto en lacalle 34 y Octava avenida, en elManhattan Center. Había tres pistasde baile y tocó Cortijo con IsmaelRivera, Machito y sus Afrocubans,Tito Puente, Tito Rodríguez, JavierCugat y después de esas orquestasvino el sexteto de Joe Cuba. Apenasteníamos tres años y el grupo estabaen boga y sólo éramos seis”, recuerda.

La secuencia de éxitos del sextetofue creciendo y hasta llegaron a par-ticipar en la grabación de un anun-cio de Coca Cola, gracias al auge deltema “El pito”, parafraseando lalínea del coro en “así se goza” por“con coca cola”.

Cheo Feliciano se mantuvo en laagrupación hasta 1967, momento enque optó por experimentar su carre-ra como solista.

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HISTORIA DE LA SALSA miércoles 5 de noviembre de 2003 / 7

EN 1972, Cheo Felicianoreaparece en el ambientemusical con una excelsaproducción, trabajada paraél por el fenecido composi-tor Tite Curet Alonso, bajoel sello Vaya Records.

La publicación de estedisco, titulada “Cheo”,marcó el tiempo de unanueva era para el cantan-te, quien permaneciótres años fuera de losescenarios por problemaspersonales.

Para esta ocasión, el sal-sero se nutrió de un grupode exquisitos músicos almando de Johnny Pacheco,quienes imprimieron unsonido espléndido a lascomposiciones de Tite,arregladas por BobbyValentín y Nick Jiménez.

De esa manera, los temas“Anacaona”, “Pienso enti”, “Pa’ que afinquen”,“Mi triste problema”, “Sipor mí llueve” y “Fran-queza cruel”, entre otros,se convirtieron de inme-diato en éxitos, revalidan-do como uno de los mejo-res y más completos can-tantes del país.

La primera etapa de estagrabación se realizó duran-te los años que CheoFeliciano estuvo recluido,voluntariamente, en losHogares Crea. En ese tiem-

po, Tite Curet, quien seconvierte en uno de susmás cercanos amigos yfanáticos, se encargó deconfeccionar las cancionesdel álbum, armando unproyecto que se adentraraal tono y color de la voz delsalsero, y que sirviera, a suvez, para evocar los tiem-pos gloriosos del sexteto deJoe Cuba.

El éxito del disco fuemonumental. CheoFeliciano realizó un traba-jo vocal espléndido que lesirvió para impulsar suregreso a la música conbríos, casi como un vatici-nio de lo que serían suspróximos años.

La segunda producciónque realiza fue “CheoFeliciano with a Little Helpfrom My Friend” (1973),nuevamente de la mano deTite Curet Alonso, seguidodel álbum navideño“Felicidades” (1973).

Al año siguiente sepublicó el disco “Lookingfor Love” (1974), un trabajoromántico, colmado de sen-timientos, que el artistagrabó en Argentina conuna orquesta dirigida porJorge Calandrelli, quien,además, se encargó de losarreglos musicales.

“Con este disco pudedemostrar lo que tenía por

dentro, lo romántico. Erami deseo cantar e inter-pretar boleros y de todoslos discos que he hechoése es uno de mis favori-tos por la afinación”,apunta el cantante.

Luego surgió “Lo mejorde Cheo Feliciano” (1974),“The Singer” (1976),“Cheo’s Rainbow” (1976),“Mi tierra y yo” (1977) y“Estampa” (1979), este últi-mo considerado por elartista como “el mejororganizado, más completoy que más me satisface”,además de tratarse del pri-mero que produjo enPuerto Rico, donde seradicó desde 1975.

Tras la publicación de“Sentimiento tú” (1980), elcantante emprendió unnuevo rol en su carreracomo productor de supropio sello, CocheRecords, con el que tra-bajó cinco discos, aunqueen el ínterin grabó paraotras firmas.

Entre los trabajos mássignificativos que hizo enla década de 1990 se desta-ca el trabajo de boleros“Los feelings de Cheo”(1990), “Cheo Feliciano y LaRondalla Venezolana”(1996), “Un solo beso”(1996), “Cheo Feliciano enCuba” (1998) y “Mil voces,mil recuerdos” (1999).

A esa lista se suma suúltima producción “En laintimidad” (2002), queincluye la última melodíaque se le grabó a TiteCuret Alonso, “Esa es tufortuna”.

Noble maestro del canto popular

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Junto a El Conde Rodríguez, CharliePalmieri, Roberto Roena y Pacheco.

Ha sido el mejor intérprete de Tite Curet y su fiel amigo.

Es uno de los canatantes más completosde nuestro país.

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